一、贺礼
朝阳山庄大门外八串一百响的鞭炮放完后，青石砖上顿时厚厚地铺了一层雪似的纸屑。
庄门大敞着，院内桂花树上、假山石上、厅堂廊柱上挑起了十余盏大红灯笼，灯笼上大大的“关”字给灯光映得似也在喜笑颜开。院里二十一桌酒席坐得密不透风，黑压压的尽是脑袋。仆婢们来往穿梭，热腾腾的菜肴、香喷喷的酒浆不断送上各桌，酒肉香气混在桂花香气里，真是中人欲醉。
小慕端着酒杯，没有说话，身边七师弟吴浩大声道：“今日家师连任西南三省武林盟主，这是三省武林中从未有过的大喜事。我师兄弟代家师敬各位一杯，感谢大伙儿对咱们朝阳山庄的拥戴。大家只管放心，只要有家师在，有朝阳山庄在，就有咱三省武林的好日子过！”
众人纷纷叫嚷：“关盟主德高望重，义薄云天，连任盟主那是众望所归！”“关盟主技压群雄，青龙刀法出神入化，咱们自然心服口服！”“三省武林有关盟主，那是三省之幸啊！”……
小慕和吴浩连尽三杯，随后，一向颇有人缘的吴浩被拉入酒席中，小慕则走出了院门。
院外没有值夜的庄丁，庄丁们都喝酒去了。朝阳山庄是三省武林之尊，此刻庄内高手如云，还有谁不知死活前来滋事？
山庄不远处是个小荷塘，荷叶开始枯黄，悬在风里嘎嘎摇晃。远处山峦起伏，弥漫着蓝色的雾气。月光很亮，月里的阴影看来真象一棵树，如果月亮中真有一个千年孤独的神仙，那她是否也在眺望地上同样孤独的小慕？
十年前，师父关朝阳打败了前任三省武林盟主田正玉，十年后重召武林大会比武夺帅，击败了挑战的青城派掌门余达、点苍派掌门骆寒峰、蝴蝶泉畔的蝶仙李惊鸿，这三人都分别击败了多名高手，武功是很厉害的了，可他们都先后败在了师父的青龙刀下。师父的青龙刀法的确越发精湛了，尽管小慕身为弟子，熟悉刀法招式，可看到那些招式由师父使出来，仍然觉得眼花缭乱、心跳加剧。
关朝阳四十九岁，高大的体形保持得很好，一点没有发福的迹象。小慕透过鼎沸人声，依稀听到了师父的朗声大笑。院里二十一桌坐的是三省各派的门人子弟，朝阳山庄聚贤厅内另设六桌精席，款待各派掌门和成名人物，师父和小慕的五位师兄都在厅内酬唱欢饮。人生得意须尽欢，一个男人走到师父这一步，的确可以开怀畅饮了。可小慕不知道为什么，山庄内传出的喧哗笑语反使他莫名地怅惘。
“小慕，小慕，快来帮我喝几杯……”这是七师弟吴浩在院里叫他。吴浩大他一岁，但他入门在先，吴浩平时称他为“六师兄”，但吴浩已经喝醉了，他一醉，就会叫他的名字。
小慕没有答应，反而朝着院西通往山下的石级慢慢走去。他喝了几杯泸州大曲，酒又香又烈，的确是难得的好酒，他已经觉得身体四肢暖洋洋的，脸上也在发热。他不会喝酒，甚至什么也不太会，师父最拿手的青龙刀法他只学到了二三成。他知道师兄弟们暗地里都在指责他，大师兄关山、二师兄关月对他尤其不满意，他们是师父的儿子，他们怕他有朝一日会丢朝阳山庄的脸。
小慕刚刚二十岁，入门七年了。当年他父母双亡时，好心的街坊将他送进了朝阳山庄为仆，如此既不愁三餐饭食，也不愁受人所欺。他因为长得干净整齐，又不爱言语，不久就让二少爷拨去做了贴身随从。跟着二少爷的日子并不好过，二少爷骄傲得紧，一不如意就会略展拳脚，让跟班的下人大吃苦头。但小慕虽算不上聪明，也不太笨，又知道自己身世，特别能忍耐，所以日子倒还一天天过了下来。有时候关朝阳的弟子们练武时，捧巾侍候二少爷的他也得便在场，但他天生对武功没什么兴趣，自也不会趁机偷学。不过，能陪同众弟子练武他还是很高兴，因为这样，他就有机会跟田秋梧玩耍。田秋梧是当时关朝阳最小的一个弟子，跟小慕同龄，他的父亲便是已故前任三省武林盟主田正玉，尽管他出身优越，却没有半点架子，跟小慕又特别投缘，时时找机会在一处玩耍。那一天，二少爷关月同师弟们过招，年纪尚幼的田秋梧将初学的两招青龙刀法舞得一塌糊涂，恼怒至极的关月怒啸着一刀削往田秋梧脸面。这一刀寒光耀目，去势凌厉，分寸控制得略差，田秋梧就会重伤。那时候，小慕什么都没想，一个箭步冲上前扑倒田秋梧，听到众人尖叫时，他伸手摸脸，看到满手鲜血，这才知道，他左脸上已留下了一条长长的刀伤。因为这一刀，他的命运改变了——关朝阳收了他为弟子。关朝阳说，一个人武功好不好不是最重要的，最重要的是有一付侠义勇烈的心怀。武功不好可以勤学苦练，品性差了却很难变好。
小慕忽然微微一笑。师父真是一个慈和的男人，他不爱练武，武功低微，师父并不诃责他，由得他爱练便练。关山、关月的武功是家学嫡传，自然非同一般，其余师兄弟们倒是苦练不休，可他留意到，偶尔师父瞧着他们的眼光，就象在瞧几头蠢牛木马般无奈。他们在江湖上顺风得意、自命不凡，怎么知道大家是冲着朝阳山庄、冲着关盟主的金面而处处礼让？
石级上慢慢的走来一个人，一身灰衣轻飘飘的，脚步也是轻飘飘的。小慕刚看到他时，他还在数十级之外，等他想凝神细看，那人已经在他面前了。
来人是个少年，体形文秀，脸孔苍白，两颗眼珠黑得象在发光。他咧嘴一笑，露出一口整齐雪白的牙齿，道：“敢问此处可便是朝阳山庄？”
朝阳山庄就在他眼前十余丈处，灯火通明，喧声如雷。他没等回答，又道：“这里一定便是了。兄台是山庄中人么？在下特地赶来恭贺关盟主大喜，烦请兄台引见。”他左手捧只银盒，盒上嵌了一大块莹润光洁的碧玉，光是这块碧玉就价值不菲，盒中礼物必定更是贵重。
一个人成了武林盟主，自然少不了有人前来攀附。小慕漫不经意地瞧他一眼，道：“敢问阁下尊姓大名？”少年一笑，道：“见了关盟主，我自会通名报姓。”他神色潇洒中微露矜持，显然自视甚高。
小慕料想他把自己当作了庄丁护院，也不介怀，道：“请随我来。”
院中灯光飘动，树影婆娑，宴饮众人已是个个面红耳赤，猜拳行令不绝，笑声谑语盈耳。到了聚贤厅外，少年道声“且住”，说道：“请将薄礼先行奉上，我便在此恭候盟主召见。”小慕点点头，接过银盒，步入大厅。
大厅中的情景与厅外并无二致，坐在首席的关朝阳正与同桌的大理段家的公子段仙桥斗酒，五位师兄各陪一桌，也已是醉容可掬。
段仙桥是个谦谦公子，平时滴酒不沾，但这样的日子里不喝酒怎么行呢？关朝阳道：“段兄喝一口，关某饮三杯，如何？”段仙桥连一口都不想喝，但座中各人都在乱纷纷的相劝，甚至峨眉女侠肖静宜都极力怂恿，段仙桥只好开始喝了。他一杯酒三口才喝完，关朝阳就连喝了九杯。关朝阳面不改色，段仙桥却有点醉了，正因他有了醉意，所以他又三口喝完一杯，关朝阳又连尽九杯。
小慕捧着礼盒进来时，关朝阳正在喝第十七杯酒。小慕等他喝完第十八杯哈哈大笑着说“段兄再来”时才走上前，说：“师父，有人送来贺礼一份。”
关朝阳笑责道：“不懂事的小子，既有嘉宾到来，还不快快请进。”他已看到银盒上那块罕见的碧玉，不由得微微变色。
段仙桥生长富贵，看到那块碧玉时，一双迷蒙醉眼也亮了起来，叫道：“什么人出手这等阔绰，段某见识见识。”他已有点失态，一伸手，从小慕手上夺过银盒，盒子没锁，他便大马金刀地去揭盒盖。
他朝盒中看了一眼，突然“啊”了一声，“啪”地合上盖子。这一开一合动作极快，众人都没瞧清盒中物事，惟见段仙桥红扑扑的脸孔一下发白。
小慕正欲出去请进那少年，见状之下不由好奇止步。
段仙桥瞧了关朝阳一眼，将银盒放到桌上，慢慢揭开了盒盖。盒中白绸衬底，一颗其色如墨的骷髅头端放于内。灯光照在那黑骷髅上，渐渐的似是弥漫开了一股寒意，铺金堆绣的华堂上隐然变得死气森森。
聚贤厅中的欢闹嘎然而止，群贤相顾无言。灯红酒绿的宴席上摆了一颗妖异狰狞的黑骷髅，无论是谁都会有些反胃。峨眉女侠肖静宜惊呼出声，急忙转开头去，她只怕再看一眼，刚才吃下的酒菜都会吐了出来。
关朝阳两道浓眉锁出眉心一个“川”字，沉声道：“送礼的人呢？”关山恼怒地推了小慕一把，二人一齐疾步出厅。
院内喧哗依旧，那候在厅外的灰衣少年却不见了。没人确切知道那少年去了哪里，也没人知道他是几时失踪的。
二、化血
关朝阳是西南三省武林盟主，朝阳山庄在三省以外都是赫赫有名。关朝阳连任盟主的大喜之日，竟有人送来一颗骷髅头。骷髅代表了死亡，送礼之人难道是向关朝阳示知，他会前来索他的性命？
点苍掌门骆寒峰率先告辞。他不想卷入旁人的仇杀之中，而且，倘若真有人能除掉关朝阳，倒也是桩快事。关朝阳没有挽留，甚至请其他门派也告辞下山。他深知，人越多越混乱，对手越有可乘之机。众人乱纷纷的相偕离去，只有大理段仙桥、峨眉肖静宜、蝶仙李惊鸿、妙手神医杜怀仁留了下来。
朝阳山庄大院内杯盘狼藉，青石砖上跌破了不少酒杯，撒落了遍地竹筷，仆婢们默默收拾着残局。“关”字灯笼在秋夜凉风里轻轻摆动，秋虫的鸣声幽幽的，显得甚是冷清。
聚贤厅内业已收拾净尽，那颗黑骷髅摆在雕花檀木大圆桌正中。关朝阳和留下的几人一齐瞪着它，想从中看出端倪来。肖静宜没有看，低头看着自己的双手。她其实很胆小，她觉得那骷髅头有种很恐怖的力量，真想离得它远远的，但她最钟爱的女弟子崔秀秀是关山的妻子，她只能硬着头皮留下来。
关山、关月兄弟同其他门人到庄内庄外巡查去了，小慕是唯一见过那少年的人，他留在了厅堂中，一遍又一遍回答诸人的询问。他把灰衣少年的形貌描述了至少五遍，还是没人猜得出那少年是什么人。
关朝阳右手握成拳放在桌上。他的手宽大、结实、干净，有种对什么都能紧紧把握住的力量。他握拳的姿势和拳头的松紧程度无不显示出，他对这颗寒浸浸的黑骷髅并不特别在意。
段仙桥的酒早就醒了。他以手托腮看了半天，忽道：“黑得很怪，表面很干净，那黑色象是从骨头里面透出来的。”
蝶仙李惊鸿右手食、中二指不断轻扣桌面，点点头，道：“我也看出来了。”