眼看太阳下山还早，离小镇又已经不远，京冥忍不住履行一番六道堂堂主的职责，一提马缰，向杜镕钧靠了几步，开口道：“镕钧，你那麒麟云手刀——”
提及少年时苦练的刀法，杜镕钧的目光立即开始灼灼。
京冥叹了口气，选择着适当的词汇：“呃，架势很是好看，只是杀敌却是差了一些……”
他一眼看见杜镕钧的眉头开始紧皱，笑笑：“我们做杀手的，武功最重要的就是实用，倒不讲究那些花架子。”
这“杀手”二字一出口，杜镕钧“啊”地一声张大了嘴，吃吃道：“在下……难道成了杀手不成？”
京冥被他气得险些背过气去，霍澜沧还忍着没笑，沈小楠却格格娇笑了起来，脆生生地打趣：“少爷，你的尊容样貌可都在州府衙门供着哪！怎么，你还以为是官家公子哥啊？”
“公子自然不是，只是——”杜镕钧脸红了红，无论如何也不能把自己和“杀手”两个字扯在一起。
“只是清君侧，除奸臣的义军，是不是？”霍澜沧的嘴角露出一丝冷笑，这个读书读出呆气的男子，竟然连自己什么处境也不自知。只是……看着他茫然而痛楚的眼神，霍澜沧终究不忍多说，只安慰了两句：“杀手也有善恶之分，我们诛杀朝廷奸佞，义字当头，又有什么不好？”
“是……”杜镕钧只觉得心中忽然极其失落，但不好意思再出丑下去，只转脸向京冥道：“堂主，那你看我的刀法……”
京冥一直嘴角含着笑意，这么些年下来，除了小楠还是一派天真，身边全是坚忍冷竣的人，一时间只觉得杜镕钧很是可爱，他反手将马鞭一振，道：“我现在开始教你，学的了几招，就看你的悟性了。”
马鞭直走刀路，正刃偏锋，当空一震一挑，却又从右直刺过去，划下一道灰褐色的鞭影。虽然只是极其简单的一招，却是有虚有实，一进占尽偏锋，一退最可御敌。
杜镕钧看得大悦，笑得：“堂主，这一刀……叫什么名字？”
“名字？”京冥愣了一下：“没有名字。”
“无名的招式……这，如何练法？”杜镕钧兴高采烈的脸忽然僵住，好像练刀也是名不正则言不顺一样。
京冥快要绝望了，只觉得眼前此人根本不是自己同类，他又忍了口气，道：“这套刀法取自我从波斯带来的心法，又加上师父的祖传武功，被火鹰融会贯通的，这些年来也一直修补改进，倒是没想到叫什么名字……呃，既然如此，就取我们三人名字中各一字好了，师父的名讳是上天下河，这套刀法就叫‘天火冥刀’——你满意了么？至于一招一式的名字，就等你练熟了，自己琢磨去。”
说完，他又极慢施展了一遍，解释道：“这是第一式，极其简洁，讲究力不外露，气虚吐实出，独守偏锋，制敌于未动……镕钧，你来试试。”
杜镕钧略一思索，依样走了一遍，居然十分里学了个七八，一边的霍澜沧也连连点头。
京冥心道他总算悟性极好，也略笑了笑，接着道：“我再教你一招，到小镇之前，你把这两招练熟，坐在马上，正好试试不借地力，以虚取胜。”
他刚刚扬起马鞭，好像想起什么，又连忙补了一句：“这一招也没名字……你先练着。”
他马鞭一递，下盘纹丝不动，全凭腰力，鞭鞘斜挑，左三右七将前路封得满满，大喝一声，回力猛收，中路大开，又是极其犀利地一鞭劈了出去。这内力一含、一吐，更是势大，似乎将前面空气劈成两半，夹着风雷之威。
京冥知道这套刀法对内力心法讲究都是极高，只盼杜镕钧能学会运力和招术，至于心法，日后再慢慢调教他。其实，杜镕钧那一套麒麟云手刀倒当真妙用无穷，含了无数变化，可惜杜镕钧只会架势，不懂内里真谛，活脱脱浪费了这路刀招，以后若有时日，倒是不妨研究研究。
“你试试……不要急。”京冥耐着性子，好生调教。
杜镕钧又依样学了一遍，但是手腕浮而无力，眼神散漫，显然若有所思。
“你究竟在想什么？”京冥终于不耐烦了，他何曾这样私塾先生一样教过人，不过是看在火鹰的面子和杜家忠义的名声上罢了。
“我……”杜镕钧嗫嚅一句。
“想什么就直说！”京冥语气中夹了三分寒气。
杜镕钧索性道：“我适才在想，那天火冥刀的名字，起的十分不好——”
“我真想一掌劈了你！”京冥终于忍无可忍，一张脸也拉了下来：“杜镕钧，你家出事也出了两个月了，怎么一点都改不了书呆子的脾气？我只问你，朝廷派人抓你父母时，可想到什么好名义？那些官兵掳你女人的时候，有没有给你什么好名义？你爹娘的人头挂在城墙上的时候，又有什么了不起的名字了？”
“你说什么！”杜镕钧脸色一沉，手里当作刀使的马鞭向京冥当头劈下，京冥左手一挥，马鞭架住杜镕钧的鞭子，冷笑：“这一招倒是一点花架子没有，使得极好——杜镕钧，你要报仇，就拿出报仇的样子来。你想赶考想读书，京某恕不奉陪！”说罢，猛一踢马，就像前走，再不理杜镕钧。
杜镕钧的手还高高扬在半空，一张脸却是由青转白，由白转红，红涨的脸上，竟滚下了两行泪来——父母的惨死，诺颜的离去，一幕幕竟又在眼前血淋淋铺开。
京冥虽然负气前行，心里也多少有些不安，这样捅他的痛处，多少也有些不忍。
他……该不会一时冲动，返回金陵报仇吧。京冥眉头一皱，刚想回头说话，杜镕钧忽然冲了上来，一把抓住他的缰绳，哽咽着道：“堂主……我明白了！我明白了！你放心，从今天起，我杜镕钧就是条汉子，不是什么读书人！”
京冥心头一软，伸手用力拍了拍他的肩膀，口中却依旧冷冰冰地道：“既然如此，你还不赶快将那招刀法再练一遍给我看？”
“是！”杜镕钧忽的一鞭挥出，鞭风裹走了泪水，两颊的肌肉也突了出来，一眼就能看出是死命咬着牙的。那一鞭——确切的说，是那一刀，使得神完气足，几乎无懈可击。
京冥叹了口气，砖头看向霍澜沧，只见她也微微的苦笑，眼神中带了几分悲哀——两人知道，从这一刻开始，又多了一个江湖人了。
与其说是小镇，不如说是扬州城外驿道上的小站，远近都以那一间客栈为中心，原先是叫做“瘦西湖”客栈的，年久失修，额匾上墨迹脱落，成了“叟西湖”，倒是更加令人过目不忘。
“就是这里吧！”沈小楠第一个跳下马，她大腿已经磨破，坐在马鞍上痛得不清：“嘿嘿，一看就知道是咱们的地盘！”
“好了好了，帮主我们可到了……这四匹烂马总算可以扔了。”沈小楠依旧唧唧喳喳，霍澜沧忍不住皱了皱眉。
“啊……”沈小楠自己觉察到过于放肆了点，但又忍不住嘻嘻一笑：“嗯，霍姐姐，这里远近无人的，我喊两嗓子也没什么嘛！”
四个人里就她一个叫个不停，为沉默的一众也添了不少生气。
“这里也是我们的地盘么？”杜镕钧一惊：“难道天下各州各府都有铁肩帮的分舵？”
京冥笑了：“你以为铁肩帮是昔年的风云盟么？当真有那样的势力，一个严嵩还不是伸手就能拿下？这里是六道堂一个点，既然你是六道堂的人，以后也要学学。六道堂在许多驿道设点，每点有两个人，一明一暗，明的那个六道弟子心中都要有数，好传播消息；暗的那个，只向我和分堂主负责，若没有大事，不会出来。”
他随手将马缰递给上来招呼的伙计，又用手暗地点了点那额匾，低声道：“你看见那额匾了么？六道堂的点子都有暗计，象这块额匾隐没了一个‘病’头，就是说，这里藏着的兄弟是病韦陀王铸鹤。”
他看杜镕钧满脸茫然一无所知，也就不多话了，当年这病韦陀以一己之力截了扬州知府贡上的七乘官船，一夜间名扬天下，不少江湖人都以为他已经被左手擒拿问斩，没想到还在这里。
说罢，他已高声招呼起来：“王大掌柜的，老朋友来了，还不出来招呼？”
掌柜的男子看起来四十多岁，满脸黄仄仄的，病则病矣，韦陀实在看不出来。他连忙闪出柜台——极其干瘦的男人，上唇很短，笑起来便露了牙龈，穿着件长袍，绣着富贵不到头的回纹，正是扬州一带守财的土老板的穿着。
一直到走到京冥面前，他的腰才直了起来。杜镕钧睁大了眼睛，实在看不出眼前人有一点江湖豪杰的影子。
“喝，四位壬字号上房请——”他看见京冥，似乎没有一点激动，向上房让着，腿脚还不那么利索。
京冥点点头，到了那“壬字号”的上房，大约是上房里最偏僻破落的一个，杜镕钧只觉得霍澜沧这帮主当的也够跌份儿。
霍澜沧却毫不在意，似乎甚是满意。
一转身的功夫，那王掌柜的已经托着洗脸水上楼来，回身把门带上，翻身拜倒：“属下见过帮主，京堂主安好。”
“起来吧。”霍澜沧虚扶一下：“我和京堂主要去扬州筹办分舵，你和扬州几个兄弟打个招呼。”
“是。”王铸鹤抬起头，又看了看京冥，等他的示下。
京冥指了指杜镕钧道：“这是新入堂的弟兄，姓杜，以后淮扬道上行走，你们要多照应他才是。”
杜镕钧也想学他们说话，但“啊”了一声却又什么也没说出来，王铸鹤忍不住愣了一下，六道堂规矩极严，看杜镕钧这样傻气，无论如何也不像道上的人。
“小杜是火鹰关照的。”京冥似乎看出了他的犹豫，微笑：“这几个月来，可有什么动静？”
听见火鹰两个字，王铸鹤满脸的怀疑顿时烟消云散，回禀道：“所有消息已经传上总堂了，属下不敢怠慢……”
“那好……”京冥挥挥手：“你下去吧，我和帮主身上都有伤，要好生歇息。明日清晨上路，我会把四匹马卖给你。”
“遵命。”王铸鹤不敢再耽搁，连忙退下，轻轻掩上房门。
壬字号的房间，两明一暗，小楠一间，霍澜沧一间，京冥只好勉强和杜镕钧挤一间。
“火鹰究竟是什么人？”埋了多日的疑问终于忍不住，杜镕钧问道：“你们为什么都这么怕他？”
“不是怕他。”京冥展了展床铺：“是他一手创建了我们铁肩帮，当年他和澜沧的爹爹也就是我师父结了忘年交，兄弟相称，嘿嘿，要是较起真来，他还占我的便宜呢。”
“忘年交？”杜镕钧愣了下：“他究竟多大年纪？”
京冥转过脸，露出一种奇怪的笑意：“你相信么？他才二十三岁。”
那个一手建立铁肩帮，武功深不可测的男人，那个永远凶狠阴冷的男人……只有二十三岁。杜镕钧从小被夸为神童，也不知听了多少“年少有为”的夸奖，这一刻，忽然觉得自己二十年都白活了。
京冥将床铺铺好，随手在墙上一推，一道暗窗露了出来，他推开窗户，纵身就跳了下去。
杜镕钧被这种举动吓了一跳，连忙伸头去看——壬字房在客栈最拐角，也是两道墙之间的死角，京冥落在地上，将地上一大块野草猛地一掀，露出一面石板，他掀开石板仔细检查了一下，才又盖上假造的草皮，跃了上来。
“你守上半夜，我守下半夜。”京冥没有再多话，直接和衣躺在床上，“让澜沧好好休息一晚。”
杜镕钧也知道下半夜更是难熬，忍不住问道：“难道住在这里会出什么事不成？”
“我不知道……我永远都不知道会出什么事情。”京冥已经闭上了眼睛：“所以一定要有人醒着。”
“那，如果是一个人呢？”杜镕钧不寒而栗，所谓的闯荡江湖，竟是一辈子再也不能睡一场安稳觉。
“呵，一个人走了三天江湖，也自然警醒了。”京冥挥手：“不要多说了，我……我实在要歇歇了。”
等杜镕钧又一次转过神来，京冥似乎已经睡熟，一张毫无表情的面具，兀自罩在脸上，不肯拿下来。
熬夜对于杜镕钧来说实在不是什么稀罕事，在家的时候也是三更灯火五更鸡的发愤，只是奔波了一天了，身子骨几乎都快要散架，看着宽床暖铺却不能躺上去，实在是极大的折磨。
一声声促织唧唧，小小的绿色虫儿围着烛火翻飞，昏黄的烛光打在墙壁上，还隐约可以看见壁上虱子的尸体。
月冷秋窗，杜镕钧只觉得恍如隔世，爹在哪里，娘在哪里，诺颜又在哪里？忽然沦落为江湖客，一夜夜的漂泊。报仇么？这仇又如何报法？背后似乎有一股极大的力量在推着自己前行，完全不受控制。
那种力量，是天命。
京冥一呼一吸之间间隔极久，显见是内力深厚，杜镕钧不禁暗自佩服。他忍不住打量了一下这个白昼里不敢正视的男子，精巧的面具，只有眉毛和睫毛还是本人的，剑眉舒展着飞扬，似乎昭示着他个性的倔犟，而睫毛却是女子一般，长长的覆下，如同麦芒。
一直以来，都已为京冥和火鹰必然比自己大了不少，但其实都差不了几岁吧……什么样的经历和历练，才能养出这般深沉的城府？杜镕钧胡乱猜测着他们的往事，自己却没有想到，不用多久，也就成了他们一样的人。
没有关窗，杜镕钧站起身来，凭窗远眺——极远处，似乎有火光在闪动，他看不真切，皱了皱眉。
几乎就在同时，房门已经被扣响。杜镕钧一把拉开门，那王铸鹤已在门口，焦急地禀报：“扬州城有个点起火了——”
杜镕钧愕然，秋干物燥，起火也是常事，这王掌柜是老江湖了，怎么也这般沉不住气？
但是一转身，京冥已站在他身后，皱眉道：“是鲁兄弟……不知是不是有变。”
霍澜沧和睡眼惺忪的沈小楠也已出门，脸色竟是一样的严峻。
“回金陵！”霍澜沧毫不犹豫的下令，京冥脸上露出赞同的神色。
“扬州忽然起火，三个点都没有消息……只怕是三个点都被突袭了，是哪一处的兄弟冒死点火向我们报信。”京冥匆匆解释了一句，又转头向王铸鹤道：“我们立即动身，你去准备马匹和兵刃。”
忽的，左手边癸字号房猛地被推开，王铸鹤认得那是长年包住此地的盐商，他连忙向霍澜沧等打了个手势，笑脸迎上去道：“刘员外还不睡么？”
“刘员外”径直走向霍澜沧，躬身道：“帮主，接到十万火急的密令——”他极力忍着脸上的悲痛：“金陵分舵三个时辰前……全军覆没。”他竟然就是那个暗点，直到此刻才献身出来。
京冥听到这个消息，浑身都是一震。
金陵分舵与扬州的三个点同在江左，他们一行四人顺江沿驿道而下，金陵扬州同时遭到突袭，正北方便是安徽境内，身后却是滚滚长江——这分明就是冲着他们来的。
霍澜沧随手沾了茶水，将应天府兵力驻防勾在地上，沉声道：“我们金陵分舵一共有三百七十二名弟兄，其中六道堂是七十二人，若是要一举扫灭，至少要调动十倍以上人马，不消说，是那个姓林的指挥使了。但是扬州城三个暗点，分别在扬州的三处，以扬州的兵力，根本不可能在顷刻间剿灭，无人生还才对……他们三方出击，大军包抄，除非是兵部才有如此调动的权力——只是兵部下令，都督府应命，不可能一点风声都不漏。”
她一边说，一边将一条条的剪头汇拢，三个箭头一起指向一个点：“哼，当今天下能私自调动这么多人手的，除了那个老贼，还有什么人？”
“你说的是——左右手？”京冥也沾了一点茶水，用力点在三个箭头交汇的一点处。
“这是何处？”杜镕钧惊问。在此之前，他还对霍澜沧年纪轻轻身任帮主有些不服，现在却是心服口服了。
霍澜沧抬头，苦笑，低声道：“你……不认得地图么？这里……就是你脚下啊。”
杜镕钧“哎呀”一声惊呼，这才明白过来京冥和霍澜沧如何这般如临大敌。三面包抄，身后就是长江，竟是插翅难逃。
“他们……他们既然追到这里。”杜镕钧咬了咬牙，暗自下定决心：“杜某也不敢连累帮主堂主，把这条命给了他们就是。”
京冥看着他脸上坚毅果敢的神色，又是好气，又是好笑，问道：“杜镕钧，你真的这么自信，你的人头比铁肩帮帮主还要值钱？”
霍澜沧和沈小楠一起哈哈大笑起来，似乎丝毫也感觉不到近在咫尺的危险，笑声里却满是悲凉和壮烈。
“帮主……快走吧！”王铸鹤和那刘员外一起看向霍澜沧。
“分头走！”霍澜沧毫不犹豫地决定：“京冥，我们各走一边，你向南过江，我往北闯。我若是死了，你就是铁肩帮新帮主……要是一起死了，呵，也无话可说。”
她依旧面不改色，似乎当真可以将生死置之度外一样。
“我向北闯！”京冥打断了他的话：“你往南……我们谁也不知道右手会在哪一边，不是么？”他忽然一把拉住霍澜沧的手，声音多少有些激动：“你记住你是一帮之主——不许为了这两个人随随便便出头——快走，快！”
他回过身，直接从窗口跳了下去，霍澜沧瞬间有些迷惘，但也终于跳了下去。京冥一把扯开上面的伪装，掀开石板——这地道，是直通江边，虽然也满是凶险。
“小楠”，京冥狠心道：“这个给你，要是……快要落在那些人手里，求个痛快。”手心摊开，一粒漆黑的药丸滚动着。
沈小楠接了过去，有点被京冥的神色吓住，但还是勉强笑了笑：“甜的，还是苦的？”
京冥握了握她的手，微笑：“甜的……京冥做的药，哪一粒不是甜的？”
“你呢？”霍澜沧忽然失声道。
“我自行了断。”京冥静静回答。
“胡说！”霍澜沧急道：“谁问你什么自行了断了，你怎么和我接头？”
“你什么时候变得这么婆婆妈妈？”京冥不耐烦了：“我替你断后又不是一次两次了。”他开始着急，左手一推小楠，右手一推杜镕钧，将两人推入地道口，瞪着霍澜沧。
霍澜沧终于跃了下去，低声道：“记得……给我活着回来。”
一阵粗野的喊声打破了客栈的宁静：“快点快点，搜！”
脚步声，士兵兵刃的撞击声，桌椅被强行挪开的尖锐声……刹那间响成一片。京冥脸色一变，连忙合上石板，又细细盖上了草皮枝叶，目光所及，将踏上脚印的地方飞速整理一遍，手脚丝毫不乱。
“澜沧……”他深吸了口气，只觉得四肢百骸似乎还是极其痛楚，内息也是不足。一跺脚，跃回了客栈。
那“刘员外”还在等候，王铸鹤已经下楼和带兵的指挥使唠叨着求情。千余人的兵马，瞬间将这小小客栈围的密不透风。
“刘谦。”京冥忽然问道：“你是不是带了家室过来？”
“京堂主。”刘谦神色极其坚决：“没有……日间陪伴的几个女人正好也打发回扬州了。堂主，我誓死殉帮就是了。”
京冥忽然一笑，轻轻拍了拍他的肩膀：“不要这么紧张……我什么时候说过一定要死在这里了？”他的声音又充满了镇定，似乎可以使人放松的力量。
他左手在脸上一拂，忽然间变魔术一样出现了一张美玉般皎洁的面孔。
“这回就算活下来，丢人也丢大了。”京冥微微一笑，双手一合，面具变成了一堆极细小的碎片，散落空中。
上卷 第十章 沥血大江潮（上）
“大人！大人！”王掌柜面皮都急成了紫涨，一手托着客房簿子，跟着一名千户连连作揖：“我这店可是有了年头哇，您老看看这簿子，那都是熟客，不好这么搜——”
那千户懒得搭理他，一脚踹开了客房的大门，一声怒吼后，揉皱的枕头飞了出来，还夹着一条汗巾。
一张大床上，女人的衣衫堆了满床，只一股脑地推到床的里侧。身体略有些肥硕的男子，正一边提着裤子，一边对王铸鹤怒目而视。身后的红绡薄被里，缩着个女人，散乱的发髻拖在脖颈，以至金步摇想必是当时忘记拔下，还颤颤微微的垂在发髻上——乌发遮了小半个脸，却依稀可见唇红齿白，紧闭的双眼微微颤抖着。
“王掌柜！”那男人依旧怒吼：“你这是什么意思，和大爷我玩这一手？鸟店不想开了是不是？”
王铸鹤可怜巴巴地望了那千户一眼，那千户也多少有些尴尬，上前道：“这位商爷，我们兄弟这是执行公务，奉劝你还是安静点好。”
“什么公务？你们是谁的手下？我刘路江认识的都督可比千户多，从来也没人敢这样不给面子。”
虽然明知他在吹牛，不过扬州盐商富甲天下，认识些个大人物也是平常。那千户早就扫视了这房间许多遍，并没什么藏人的地方，他阴阴一笑：“这位刘爷，得罪了，不过您还是赶紧和夫人收拾收拾走吧……这客栈收容匪类，怕是保不住了！”
说罢，拂袖而去，王铸鹤又是一迭声的叫屈，跟在后面唠叨个没完。
大门已经敞开，验明正身的男女们被驱赶到一边，一些来路不明的，包括伙计小二，却一起瑟缩在另一端。这次提兵赶来的指挥使黄顺端坐在一张太师椅上，眯着眼，微微露了凶光。
“这些人……”他手一划，指着十几个衣衫鲜亮的男女，“都确定没事了么？”