那少女娇声笑道：“还认得三年前在草原上射鹰的姑娘吗？”这刹那间，叶慕华不知说些甚么话好，只是点了点头。
那少女道：“我以为你早已忘了，那天晚上，你为甚么失约。”叶慕华不习惯说慌，又不便直言，期期艾艾的好半晌说不出话。那少女道：“好，我也不必问你什么缘故了。我只想问你，你还愿不愿意与我交个朋友？”
叶慕华想不到她单刀直入的一见面便提出这个问题，一时间心乱如麻，只好答道：“这个、这个，你叫我怎么说好？我对你的事情知道得太少，比如说连你的姓名、你的来历我都还未知道呢。咱们不过是一面之交，总得相熟了才能成为朋友呀。”
那少女道：“我知道你有许多事情想要问我，我也有许多事情想要问你。不过，现在不是谈话的时候，在这路上也不是谈话之所。你走这条路，明日中午时分，将要经过麦积石山下，是吗？”叶慕华道：“不错，怎么样？”
那少女道：“你从山下经过，别跑得太快，留意一些，你会发现山上有座破庙。明日中午，你到那座庙里见我。咱们可以好好谈谈。我不勉强你，你愿意来就来。你愿意来吗？”
叶慕华看着她一脸诚恳的神情，似乎她正是满怀心事，想要找一个朋友为她解决疑难的神气，叶慕华不知不觉的就点了点头。
那少女眉心的结打开，格格笑道：“记着，这次你可别失约了啊！明天再见，我现在可要赶路了。”她的坐骑比叶慕华的快得多，越过了前头，转眼间就消失了背影。
叶慕华经过这三年来的独自闯荡江湖，思想和阅历都已经成熟了许多，这少女走后，他不禁在心里自己问自己道：“我这次答应赴她的约会，是对呢？还是不对？”他反复的想了又想，觉得这少女虽然来历不明，自已还是不妨赴约。她是不是朝廷总兵的女儿？这并不是最关紧要的事。重要的是：她和她的父亲是否走的同一样路？我所认识的抗清义士之中，不是也有一些人是出身官家的子弟么？她看来性情直爽，倘若她和她的父亲是两条路上的人，我为甚么不可以和她做个朋友？我的武功比她高，也不怕她的暗算。即使有甚意外，冒一次险也算不了甚么。总得查清楚她的来历。”他想。
叶慕华就是一半由于好奇，一半由于这个少女有一股吸引他的力量，于是便决心前去赴约了。
结果是出了意外，而且这“意外”是超乎他估计的。暗算他的人并不是这个少女，这个少女根本就不见踪影。在麦积石山上等他的人是十三名大内高手，他还未曾踏入那座破庙，就遭遇了敌人的围攻了！
一场激战的结果，他把十三名大内高手，全都杀得或死或伤，但是他自己也受了重伤。他和受伤的敌人都倒在山坡上，有一个还可以勉强挣扎的敌人爬过来要杀他。眼看就要同归于尽之时，又一件意外的事情发生了。
其时叶慕华已是退体鳞伤，丝毫也不能动弹，眼看就要给敌人扼杀。却不料忽然来了一个少年，将那几个受了伤但还活着的敌人全都杀死。
叶慕华因为自己伤得太重，自思必死无疑，但得免死在敌人手里，死也死得瞑目，所以他对这个来救他的少年还是感激万分的。
这少年就是后来冒充了他的身份的叶凌风，他是当时陕甘总督的儿子，原名叶廷宗。可是当时叶慕华却一点也不知道他的来历，叶廷宗自称是抗清义士，而且他在杀了敌人之后，又很热心的要为叶慕华治伤，叶慕华怎能不相信他的说话。
就这样叶慕华将“身后事”交付与他，那封给江海天的书信也请他带去，铸成了一个难以挽回的大错。
叶慕华气力不支，交代“后事”之后，就晕过去了。叶廷宗以为他已死掉，既然得到了那封书信，生怕鹰爪再来，于是匆匆便走，也顾不得将叶慕华埋葬了。也幸而他没有埋葬叶慕华，叶慕华后来得以巧遇华山医隐华天风，将他救活。
叶慕华想起这件往事，心中好生惭愧，“早知如此，我当时还是死在敌人手里，更好一些。”
叶慕华的回忆又回到了那少女身上，“要不是她骗我上麦积石山上，我就不会遭遇敌人的围攻，也就不会发生叶廷宗这桩事情了，追源祸始，第一个害我的人还是这个少女。”
“但这个女子是不是当真存心骗我的呢？”今日日间的一幕又重现他的脑海了。
今日日间，他与这个女子第三次相逢。叶慕华还未曾质问她，她己是先自怒气冲冲的率众来围攻叶慕华了。
叶慕华心里有太多的疑团，尽管他可以料想得到这少女不一定会告诉他，他还是禁不住要问：“你不是要和我做朋友吗？那次你骗我上麦积石山究竟是怎么回事？你知不知道那日所发生的事情？”
那少女根本就不回答他的问题，只是厉声斥责：“我与你有不共戴天之仇，如今还有甚么朋友好做？”
这少女的说话和态度，倒是令得叶慕华猜疑不定。那次麦积石山的事件过后，他已经调查清楚，所杀的都是大内卫士，其中并无原任伊宁总兵的耿某人。其时那个耿总兵也不在伊宁，他已经奉令调职，正在和家眷进京。普通所说的“不共戴天之仇”多数是指杀父杀母之仇，但他可并没有杀掉这个耿总兵呀。正是：
骏马西风思往日，几番离合几番愁。
欲知后事如何？请听下回分解。
第四十三回
罗网空张飞彩凤
青衫欲湿觅伊人
叶慕华觉得奇怪，禁不住就问：“你的爹爹究竟是不是伊宁总兵？”此言一出，那女子越发大怒，骂道：“岂有此理，难道我还能有第二个爹爹？”那四条大汉也帮腔骂道：“你害死了我们的大人，还敢提他的名字？”那女子的双刀加上了她手下的四根狼牙棒，把叶慕华围在当中，越攻越紧，叶慕华忙于招架，哪里还有工夫查根究底。不久，宇文雄来到，助他把这帮人赶跑，叶慕华就更没有机会问了。
此际，叶慕华在帐中细想日间之事，越想疑团越多，第一个不可解之处是那女子所说的“不共戴天之仇”，究竟是何所指？第二个不可解的是，那女子若然是当日串通那些鹰爪害他的人，见了他的面，多少也应该有点惭愧的神情才是，但她却显出一副“理直气壮”的样子，好像她反而是受害的人一样，难道她不知道当日之事？
不过有一点已经可以证实的是，那女子确是伊宁总兵的女儿，小名“凤姑”的耿秀凤。而在耿秀凤的心中又确实是已把自己当作了仇人。虽然他未明白其中的缘故。
还有一样是令叶慕华觉得奇怪的是耿秀凤的武功。第一次在草原上交手时，他已经觉得她的鞭法中有好些招数好像他“似曾相识”，但却又想不出是几时见过的哪一家的家数？今日她改用双刀，叶慕华则看出一点端倪来了，她的短刀是“断门刀法”，长刀则是从剑法上化出来的，用刀来使剑法不算奇怪，奇怪的是她的家数，竟有三分似是从叶慕华所学的剑法中脱胎出来。叶慕华是家传的武功，他的父母并无弟子，也从来没有教过外人一招半式的。
叶慕华想起了这许多不可解之处，黯然地收起了金钗，心道：“如今既已知道了她是朝廷总兵之女，又已知道她和自己是两条路上的人了，还何必多费心去琢磨她的事情呢？如今最最紧要之事，还是保护宇文雄到得小金川，好助他除去那个假冒自己的叶凌风。”
宇文雄已经睡得很熟了，他呼呼的鼾声和帐外面他的那匹坐骑吃草的沙沙声互相呼应，叶慕华想起一事，心道：“如今已是过了三更，天明就要赶路了，我得赶快去办妥这件事才行。”于是他悄悄地走出了帐蓬。
第二日宇文雄一早醒来，发觉叶慕华不在，心里好生纳罕，“他说要陪我入川，却怎的独自走了？”宇文雄跨上坐骑，正要离开，忽听得健马嘶呜，原来是叶慕华骑着一匹枣红色的骏马跑回来了。
宇文雄恍然大悟，说道：“哦，原来你是去找坐骑来了。”
叶慕华笑道：“咱们要走远路，两人合乘一骑总是不便。但你的坐骑是匹骏马，所以我也必须找一匹骏马，能够配得上你的坐骑才行呀，否则岂不是要担误路程了？宇文兄，你瞧瞧我这匹坐骑怎么样？”
宇文雄啧啧称赏，说道：“你这匹枣红马当真是千中挑一的口外名驹，看来只怕比我这匹‘一丈青’还强得多。这种名驹乃是可遇而不可求的，却不知你怎能够在仓卒之间便找得来？”
叶慕华笑道：“正如你的所说，这样的骏马乃是可遇而不可求。离这里东北五十里左右的一个地方，有个‘万家庄’，前日我打那儿经过，恰巧碰着那万庄主骑着这匹马回庄。后来我一打听，这个万庄主乃是一个欺压乡邻的土霸，当时我就动念要偷他这匹坐骑了，不过一时无暇去偷，才拖了两天，昨晚才去下手。”
万家庄离北京不远，宇文雄是在北京长大的，曾听过这个万庄主的声名，吃了一惊，说道：“这万庄主不就是自称‘威镇河北’的万平野吗？听说他的武功还很有两下子呢。你半夜之间，来回百余里，还偷了他这匹心爱的坐骑，当真是神通广大，令人佩服！”
叶慕华笑道：“什么神通广大？我不过是碰上了好机会罢了。他今天娶儿媳妇儿，贺客盈门，竺歌锣鼓，闹到半夜还未散。我偷入马栅，放一把火，就把这匹马牵出来了，你说的那个什么‘威镇河北’，究竟是否就是我碰上的那个庄主，我也不知道。不过，他后来追出来打了我三支飞镖，劲道倒是不小。倘若我和他单打独斗的话，输是不会输给他的，但只怕也要在百招之外才能赢他。可惜我当时没有工夫和他打，否则对付这样的土豪恶霸，让他受点惩罚也好。”
宇文雄笑道：“他失了心爱的名驹，也够他心疼的了。在这方圆一二百里之内，是他的势力范围，咱们虽不怕他，但也无谓与他纠缠，赶快走吧，免得给他们追上。”
叶慕华道：“凭咱们这两匹坐骑的脚力，谅他们也追不上。不过咱们是要赶路的，好，这就走吧。”
他们要从直隶前往川北的小金川，拟定走西北一线，即从直隶西部进入山西，再进入陕西，经陕西西部天水一路而入四川东北的松藩，再过去就是小金川了。这条路线约有三千多里路程。
两人快马疾驰，到了晚上，已经走了将近三百里的路程，并没遇到追兵。
两人路上有伴，一路谈论武功，倒也不觉寂寞。他们为了逃避官府耳目，选择的这条路线几乎都是山路，进入山西后，尤其崎岖难行。幸亏他们的坐骑能耐长途，走的虽是山路，每天平均也可以走二百里左右。
一路无事，这一日到了山陕交界之处的黑驼山，算算行程，已经走了一半路途。叶慕华笑道：“照这样走法，只要不受什么意外的耽搁，十天之内便可以踏入川东了。倒是比咱们预计的快一些。”
正行走间，忽见路上插有一根“狼牙桩”，这是用一根剥了皮的木头，削成狼牙棒的式样，另外用一根较小的木头，两端削尖，横穿过狼牙棒的中心，形成了一个十字架的模样，插在地上。狼牙棒的上端给人用刀劈开，但却没有分成两半，而是劈到将近十字架之处便停止了。
叶慕华“咦”了一声，说道：“咱们一路没事，说不定今天会碰上意外了，快点过去，免受牵连。”
宇文雄道：“这是什么标记？”叶慕华道：“这是绿林强人的一种暗号，表示他们要在附近做案，不准外人插手的意思。可是已经有人向他们挑战了。”
宇文雄道：“你怎么知道？”叶慕华道：“你不见这根‘狼牙桩’是给人倒转来了插，而且劈开了一大半吗？这就是说：‘你不许我动，我却偏要在太岁头上动土’的意思。这可能是另一帮绿林人物干的，也可能是他们的对头干的。若是前者，则是意在分赃，还有讲和的可能。若是后者，则定然要有一场你死我活的厮杀了。”
宇文雄道：“但愿他们不是今天厮杀，要不然碰上了倒是麻烦。好，咱们跑快一些吧，早早离开是非之地。”
其时天色已近黄昏，两人跑到山下，已经是日落西山了。他们唯恐走得还不够远，又再走了一程。叶慕华松了口气，说道：“一路不见动静，也许那两帮人不是在今天动手。咱们可以找个地方歇宿了。”
忽见前面有座高耸的石牌楼，锁着路口，气象不凡，像是个城堡模样。宇文雄道：“看来似是个大户人家聚居的城堡，里面定有市镇，咱们就在这里住宿一宵如何？”
西北的一些土豪，常有在自己的势力范围内，作这样城堡式的建筑，大者方圆十余里，小者数里，在这圈子之内，有市镇，有乡村，设有私衙，拥有“团练”，这情形就像绿林中人各占一个山头似的。看前面这个城堡的气势，应是属于规模很大、雄霸一方的那种城堡，叶慕华沉吟半晌说道：“且待进去再说。”
走近一看，只见石牌楼上刻有“归德堡”三个涂朱大字。两扇石门紧闭，封锁了路口，根本就进不去。
叶慕华心头一凛，暗自想道：“原来此地是‘雄霸关中’归古愚的城堡。”归古愚乃是关中一大土霸，周围数十里的田地都是他的，在他的势力范围之内，等于是一个独立的小王国。其人虽名“古愚”，实则是一头狡猾的狐狸，串通官府，欺压百姓，而又以“大善士”自居，凡有“赈济”之事，他总要轧上一脚，从中取利的。
但他们为了赶路，却必须从“归德堡”通过，宇文雄道：“管他是土霸也好，不是土霸也好，大路众人行，他封锁路口，总是不该。咱们上去与他理论。”宇文雄是尚未知道这个堡主的来历的。
那牌楼有人守的，不待他们叫门，就走出了几个堡丁，喝道：“你们两个是什么人？”
宇文雄没好气地答道：“过路的人，天色晚了，想在镇上投宿。”
为首的那个小队长直上直下地打量了他们一番，蓦地冷笑道：“过路的人？偏偏拣了今晚前来投宿，身上又带有兵器，有这么凑巧的事？哼，真人面前不说假话，快快把你们的身份报上来！”
叶慕华听出他话中有话，便用眼色止住了宇文雄，上前答话道：“我们确实是过路的客人，路途不靖嘛，出门人哪能不带兵刃防备盗匪？团总老爷，你说的话我们也不明白，为什么今晚不能在贵处投宿？”
那小队长“哼”了一声道：“不明白？我看你们乃是装蒜。说什么防备盗匪，我看你们就是匪党！”旁边一个堡丁帮腔道：“不错，我看他们九成是飞凤山的女匪首派他们混进来作奸细的。宁可捉错人，不可放错人，好坏先把他们缚起来再说！”
宇文雄大怒道：“岂有此理？凭什么胡乱诬人作匪？我倒要请你们堡主来，问一问他，这条路到底是许不许人走的？”他越说越气，唰的一鞭，将路旁一支粗如儿臂的树枝打断。这是一株木材坚实的榆树，小小的一根马鞭，能把粗如儿臂的树枝打断，这腕劲也足以吓倒只有几手“三脚猫”功夫之辈了。
那个小队长本来是发着冷笑，要想排宣他们一顿，见宇文雄显了这手功夫，吃了一惊，生怕冲突起来会吃眼前之亏，连忙使了个眼色，叫一个堡丁回去请示，随即陪笑道：“两位大爷别生气，两位确是来得不巧。”
叶慕华道：“怎么不巧？”那小队长道：“两位有所不知，有一帮强盗扬言要来侵犯我们的归德堡，说不定今晚就有一场厮杀。”他们这才知道，原来路上所见的那个狼牙桩记，就是对归德堡而发的。
宇文雄不想多事，说道：“你怀疑我们是奸细，不敢让我们留宿，那么总可以让我们通过吧？我们只是借一条路，决不干预贵堡的事情。”
那小队长道：“这个，我、我不敢作主。”正说到此处，只见有几骑马出来，为首的是一个短小精干的中年汉子。那小队长如释重负，说道：“好啦，我们的少堡主出来了，你们向少堡主请示吧。”
宇文雄心里很不舒服，心道：“好大的气派，走路还要向你们请示！”但他还未曾发作出来，那少堡主已先喝问道：“你们是什么人？”
宇文雄强忍着气，把刚才对那小队长所说的话再说一遍，那少堡主作出一副爱听不听的神气，却回过头来与他的一个随从咕咕唧唧地说了一些不知什么话，蓦地将马鞭向叶慕华一指，喝道：“你这匹坐骑怎么来的？”
叶慕华道：“我们只不过是借一借路，你管我的坐骑是买来的还是偷来的？”
那少堡主冷笑道：“你要从我们这儿经过，我就要管！”宇文雄忍不着气道：“你们也未免管得太多了！”
那少堡主“哼”了一声，说道：“你们这两个小贼还敢装作是过路客人？好，我索性揭穿你们的底吧，你们是万家庄的盗马贼。嘿，好大的胆子，连万老庄主的坐骑你们也胆敢偷了？”
原来归德堡与万家庄素有来往，少堡主的这个随从是曾到过万家庄的，所以认得万庄主万平野的这匹坐骑。这次万家庄给少庄主娶亲，归德堡也派有人送去贺礼，不过却还没有回来。
那少堡主自恃武艺高强，不把这两个“小贼”放在心上，一心想为万家庄的老庄主夺回坐骑，他怕叶慕华逃走，立即便是一鞭扫去，要把叶慕华卷下马来。他的那个随从也在同时向宇文雄冲去。
叶慕华喝声：“来得好！”以鞭对鞭，双鞭一交，那少堡主也确有几分本领，但却怎及得上叶慕华是有上乘内功根底的人，那少堡主鞭梢一回，正要避招变招，已给叶慕华的马鞭缠上，叶慕华陡地大喝一声，那少堡主跌了下马！
他的那个随从武功更不如他，但却有几手暗器功夫，在向宇文雄冲过去的时候，双手飞镖一背弩，发出连珠三暗器。
宇文雄满肚子气，长剑出鞘，一招“风卷残云”，把两支份量较重的飞镖打落，左手一招，却把那支弩箭接到手中。对方的弩箭是用藏在背上的弹弓射出来的，他接到了弩箭，却用双指之力反弹回去。宇文雄虽还未算得上是一流高手，内功的基础亦颇不弱，双指之力己胜于普通的弹弓。少堡主这个随从想不到一个年纪轻轻的“小贼”竟是如此本领，他快马疾冲过来，给一支箭射个正着，登时中箭落马，这匹坐骑收不住势，还在向前直跑。
那少堡主并没受伤，一个“鲤鱼打挺”翻起身来跳上马背，大怒道：“好呀，有胆的你这两个小贼别跑。”他叫别人别跑，他自己却跑回堡中去了。而且立即关上了那两扇石门。他那随从哼哼唧唧地爬了起来，堡门已闭，生怕敌人来加害于他，吓得面青唇白，躲在碑坊的石柱背后直打哆嗦。其实宇文雄若要杀他，刚才早已射他的咽喉，宇文雄只是想稍稍惩罚他，所以才只是射他的大腿的。
那少堡主关上了堡门，一面吹起报警的号角，一面指挥原有的堡丁在箭垛上乱箭射出。叶慕华与宇文雄一来是恐防寡不敌众，二来也无意和他们纠缠。当然不会等待他们的大队追来，跨上马背，便向回头路跑。
其时已是日落西山，夜幕将降的时分。两人上了山，见堡中只是虚张声势，并没派人追来搜索，他们也就停了下来商量对策。
叶慕华道：“他们要应付什么飞凤山的女匪，料想无暇顾及咱们。那少堡主吃了亏，也只能虚声恫吓而已，不必理他。”
宇文雄道：“这等土霸料也奈咱们不得。不过，我倒不是担忧他们赶来追捕，而是咱们怎能通过这土霸的地头。他闭上堡门，咱们只是两人也攻不破他。”
叶慕华道：“为今之计，只有绕道。不过要绕过这座大山，须得多走五六十里路程。”
宇文雄道：“要是咱们硬闯，要杀出归德堡，所耗的时间更多。没办法只好绕道了。拼着今晚不睡觉，也能走五六十里。”
叶慕华道：“你大约未走过这条路吧？我给你画一画地图。”说罢就折了一支树枝，在地上画出了一个简明的地图，说道：“从这里向西路，绕过山背，再向南走出山坳，前面有一条路，再向西走二十里，就是乌龙铺，那是一个小镇，不过会有客店的。你在乌龙铺等我吧。”
宇文雄怔了一怔，道：“你不走么？”叶慕华道：“我是临时有点事情，想在此地多留一晚，明日再赶到乌龙铺，与你相宇文雄道：“叶大哥，你不必瞒我了，你是想在今晚偷进归德堡去刺杀土霸，为民除害，是也不是？”
叶慕华笑道：“天下像这样的土霸多着呢，哪里杀得尽？不瞒你说，归德堡我是要进去的，不过却不一定是去刺杀土霸。”
宇文雄道：“好吧，不管你进归德堡干些什么，我陪你去！”
叶慕华道：“你忘记了你在路上不能耽搁的么？一个土霸算得了什么，值得你去冒险？要是你失陷在归德堡，谁人能够替你办事？”
宇文雄瞿然一惊，心里想道：“不错，我是要赶到小金川去为师父处置叛徒的，多少抗清义士的性命悬在我的手上，我岂能为了一个土霸耽误我的大事？”同时心里又觉得有点奇怪：“我从来没有向叶大哥透露过半点口风，他却怎的好似猜到我此行的任务了？”
宇文雄想了一想，说道：“既然如此，你又何必去冒这种无谓之险？你虽然武功高强，但给耽误了路程，也是不值得的呀！”
叶慕华道：“我的确是有我的事情，而且也不一定就会在归德堡动手的，你是绕道，我是从归德堡穿过，走的直路。说不定明天还是我先在乌龙铺等你呢！”
宇文雄与叶慕华虽然是同行了几日，而且是意气相投，但毕竟还是属于他私人的事情，宇文雄也就不便多问了。于是说道：“好吧，那我就先走一步，你的江湖经验比我多得多，我只希望你更多一些小心。归德堡虽然不是龙潭虎穴，但你一个人进去，寡不敌众，总是以多加小心，避免无谓的纠纷为宜。不知我可说得对不对？”