陈硕沉吟片刻：“老鼠。”
邱婷“扑哧”一声笑了出来：“哪种老鼠？普通的老鼠，还是可爱的小仓鼠？”
“你看我像可爱的小仓鼠吗？”
“你也不像贼眉鼠眼的那种老鼠呀。”
“我就是梦到自己变成了阴沟里的老鼠，每晚如此。”
邱婷收起了开玩笑的意思：“每天晚上，你都梦到自己变成老鼠？”
“对，连着好几天了。”
“是不是工作压力太大了？”
陈硕摇头，然后把家里闹老鼠，他和许晨设陷阱抓老鼠，以及后面发生的所有事情，都告诉了邱婷。
邱婷听完后，露出匪夷所思的表情：“怎么会有这种事？”
“我就是想不通，为什么会遇到这种情况呢？”
邱婷安慰陈硕：“你别太在意了，只不过是做梦罢了。变老鼠就变老鼠呗，反正又不是真的，就当体验一下动物世界好了。”
陈硕说：“关键是，随着做这种梦的次数越来越多，我开始觉得，这不是单纯的梦那么简单。我有一种奇妙的感觉——这只老鼠的命运，似乎跟我连在一起了。我就是它，它就是我。”
邱婷身子往后仰了一些，定睛望着陈硕。
陈硕说：“你不会是觉得我疯了吧？”
“那倒没有，但我觉得你需要帮助。”
“谁能帮我呢？梦这种事，别人恐怕没法介入吧。”
“你有想过咨询心理医生吗？”
“想过，但直觉告诉我，这不是心理因素导致的。不管我对老鼠是畏惧还是厌恶，都不是我在梦里变成老鼠的理由。”
邱婷想想也是。她沉思了一阵，忽然想起了什么，说道：“对了，我有个朋友，是生物学教授，他对跟动物有关的各种事情都非常在行。你要不要咨询一下他，问问这是怎么回事？”
“动物学家主要是研究动物的，但现在出现问题的不是动物，是我。”陈硕不认为生物学家就能帮上自己。
“但你遇到的事情，跟动物——准确地说是老鼠，有很大的关系呀。不管怎么说，听听他的意见，总没有坏处吧。”
陈硕还是有些迟疑。这时有几个同事走到大厅来了，看样子是专门出来找他俩的。一个中年女同事开着玩笑说：“还说你俩去哪儿了，结果在这儿讲悄悄话呀，怎么，打算单独发展下感情？”
邱婷的脸红了，嗔怪道：“别瞎说，王姐，我跟陈硕说事呢。”
大家拉着他们回去唱歌、喝酒，这个话题自然没法继续了。众人一直high到凌晨一点，才纷纷散了，回家休息。
这一夜，陈硕又是以老鼠的身份度过的。
六
星期天的上午，陈硕睡得迷迷糊糊，被手机铃声吵醒了。夜里的老鼠梦，严重地影响了他的睡眠质量，导致他整个人都浑浑噩噩的。他拿起电话看了一眼，是一个陌生的号码。
陈硕接起电话：“你好。”
“你好，是陈硕吗？”一个中年男人的声音。
“是我，你是？”
“我是你同事邱婷的朋友，做动物研究的，姓秦。”
陈硕愣了半晌，这才回想起昨天晚上，邱婷跟自己说过的话。看来她把自己的手机号码给了这位秦教授。人家主动跟他联系了。陈硕赶紧坐起来，礼貌地说道：“啊，秦教授，您好！”
“别客气。我大概听邱婷说了一下你的事，挺感兴趣。可惜我现在在外地开一个学术研讨会，没法当面跟你交谈，所以只能电话交流了。你现在方便打电话吗？”
“方便，方便。”
“你说，你抓到一只老鼠之后，就每天晚上做梦，梦到自己变成了老鼠，对吗？”
“是的。但我已经把那只老鼠放了，这种状况却还是没得到改变。您知道这是怎么回事吗？”
“你遇到的这种情况，可能跟我正在研究的课题有关系。”
“什么课题？”
“动物的超能力。”
“什么？动物的……超能力？”陈硕呆住了，觉得这似乎是科幻小说的题材。
对方笑了一下：“没错。当然我说的超能力没有《X战警》中的那么夸张，而是指某些动物在漫长的进化过程中，为了生存和延续种族，发展出的超乎寻常的能力。”
“嗯……”陈硕似懂非懂地点着头。
“你肯定听说过，蝙蝠可以发射超声波进行定位，对吧？”
“是的。”
“这就是超能力的一种，海豚也有类似的本领，这些都是我们已经熟知并习以为常的动物超能力。其实还有很多动物都拥有不可思议的超能力，比如狐狸犬能对人类或其他动物进行催眠，令人出现幻觉，等等。”
“那么老鼠……”
“我知道你最关心的是老鼠。你对老鼠的了解有多少？”
陈硕想了想，说：“我只知道老鼠的繁殖能力很强，所以它们数量众多。”
“没错，老鼠拥有惊人的繁殖能力，有科学家做过一场神奇的实验：把一雄一雌两只家鼠放到了一座原本没有老鼠生存的小岛上，它们的后代在仅仅五个月内就占据了整个海岛。成年家鼠每二十到三十天，就会产下一批新的幼崽。这些幼鼠在六个月之后就性成熟了，又开始繁殖下一代……如果不加以控制，它们的数量就会呈几何级增长。”
对老鼠天生有恐惧感的陈硕，仅仅是想象成千上万只老鼠的画面，就感觉浑身不舒服了。而动物专家一旦进入自己的领域，说起话来便滔滔不绝：
“如此惊人的繁殖能力，就是老鼠进化出的特殊能力之一。它们处在食物链的底端，天敌实在太多了：猫、蛇、鹰、人类，等等。所以应对之策，就是大量地繁衍，以保证种族永远不会灭绝。对很多人而言，这就是他们对老鼠的全部理解。仿佛数万年以来，‘繁殖’就是老鼠唯一的生存之道。”
“难道不是这样吗？”
“人们经常搞混两个概念——‘延续种族’和‘维持生存’的定义是完全不一样的，也是进化的两个不同方向。前者只能保证种族不被灭绝；后者则能提高生物个体的生存概率。就拿人类来说，一方面需要通过生育来繁衍后代，但生育并不是唯一的目的，另一方面人类还得进化和掌握更多的技能，以便自身能更长久地生存下去，对吧？”
“没错。”
“所以，并不是每一种动物，都像老鼠一样只通过大量繁殖来延续种族。很多动物选择的是尽可能提高自身生存的概率，来让自己不那么容易被消灭掉。这种例子太多了，比如变色龙能改变身体的颜色、跳囊鼠可以五年不用喝水、水熊虫能忍受一切极端环境……简直不胜枚举。
“现在说回你最关心的问题——老鼠。这种貌似低级的物种，在地球上已经生存了几千万年，在漫长的岁月中，它们真的没有进化出除了‘超强繁殖’之外的其他能力吗？”
陈硕的身体为之一颤：“您觉得它们还可能拥有什么能力？”
教授沉默了一阵：“我不知道。”
陈硕的心往下一沉，失望地想——说了这么半天，结果回答就是“我不知道”四个字？
教授解释道：“我以前带的一个研究生，也是我的助手，曾经研究过这个课题。但是很遗憾，研究没能进行下去，中途中断了。”
“为什么会中断？”陈硕问。
又是一阵沉默。之后，教授缓缓地说道：“因为研究对象和研究者，都死了。”
七
陈硕的心倏然绷紧了，问道：“您说什么……都死了？”
教授悲痛地说道：“我的助手和他研究的那只老鼠，在同一天死去了。”
“怎么回事？”
教授说：“这是一年前的事，我的助手小凌，打算对家鼠做一系列的研究。其实生物研究经常用到的是小白鼠，而不是普通家鼠。我不知道他是从哪儿弄到那只老鼠的，我只记得，那只老鼠很大，比一般的老鼠体形要大一些。”
陈硕心里“咯噔”一声，仿佛被什么东西击打了一下。但他没有打断秦教授的话，等待他继续说下去。
“这个实验课题，是想研究家鼠在密封空间内的反应和适应能力，具体的实验过程我不是很清楚，因为这是他的研究课题，作为老师，我只在他遇到困难的时候给予必要的指导和帮助。我记得，这只老鼠被装在一个透明的方形容器内，进食和饮水都受到了严格的控制。
“一开始实验进行得很顺利，后来，我发现小凌的精神状态每况愈下，就问他怎么回事。小凌没有明确告诉我，只说最近晚上都没有休息好。我问他为什么睡眠不好，他显得有些难以启齿，含糊其词地说，他遇到了一些怪异的状况。我当时没有继续追问下去，心想过段时间，他总会自己调整好的。
“几天之后，小凌没有来到实验室。我以为他生病了，便打电话询问。他的手机无人接听。我感觉不对，让别的研究生去他的住所看一下。他们发现，小凌已经死在自己的床上了。”
“怎么死的？”陈硕问道。
“心肌梗死。”教授说，“死亡时间是半夜，似乎就是在睡梦中死去的。没人知道他在梦中经历了什么。”
陈硕握着手机，整个人都僵硬了，感觉身体一阵阵发冷。体形偏大的老鼠装在透明的容器中，每天晚上的噩梦—几乎每一样，都跟小凌的经历重合了。
秦教授似乎感受到了陈硕正陷入巨大的恐惧之中，他说：“抱歉，不是我想吓唬你，但是到目前为止，你遭遇的状况，的确跟小凌的情况十分相似。”
“那么，后来呢？这件事有调查出什么结果吗？小凌为什么会死？”
“不知道，警察到现场后，排除了他杀的可能性。法医的验尸结果就是心肌梗死。但我和熟悉小凌的人都知道，他身体很好，根本没有心脏方面的问题，怎么会心肌梗死呢？现在没人能回答这个问题了。”
“您刚才说，研究对象，就是那只老鼠，也死了？”
“对，得知小凌去世的消息之前，我就到过实验室，发现这只大老鼠已经死在玻璃容器里了。至于它是怎么死的，我不清楚。实验动物在研究过程中死亡这样的事情很常见，所以从一开始并没有引起我的重视。直到得知小凌死亡的消息，我才想起他表现出的一系列反常状况，都是在研究这只老鼠之后出现的。所以我不得不产生联想——小凌的死是不是跟这只老鼠有关系？
“我最先想到的是某种鼠疫。但是鼠疫不可能引起人类心肌梗死。况且我之后解剖了这只老鼠的尸体，也没有发现病毒的迹象，它似乎是自然死亡的。但是有一点引起了我的注意。”
“是什么？”陈硕急促地问。
“死亡时间。这只老鼠，跟小凌几乎是在同一时间死去的。”
陈硕的心脏再次被重击了一下，他问道：“您觉得这是怎么回事呢？”
“这种事情很罕见，我后来查找了很多资料，包括国外的网站，也没有见过相似的事例。我本来以为这是一个巧合，直到今天早上，我听到邱婷跟我说起你遭遇的事，觉得跟我助手的经历，有几分相似。”
“对！您能给出解释吗？”
秦教授有些迟疑地说：“我们做学术研究的，应该遵循客观事实，不能凭主观臆想做出判断。虽然我对这件事有一定的猜测，但是缺乏足够的事例来支撑和证明这个理论，所以……”
“没关系，秦教授，就把您的猜测告诉我吧！这不是学术研讨会，您不用如此严谨，就算是猜测，也能帮我寻找方向。我现在真的非常迷茫，而且恐惧。”
“好吧，我明白了。”秦教授顿了几秒，“回到我们刚才说的话题——一些动物在漫长的历史进程中，进化出了令人叹为观止的超能力。有些能力跟‘心灵感应’有关系。之前有事例证明，猫能够感应到主人回家的时间；老鼠和蟾蜍能感应到即将发生的地震；英国甚至有一条狗在很远的地方感知到主人即将发生意外身亡——这些都是真实的例子。”
陈硕不敢打断，仔细聆听。
“从中世纪开始，老鼠就被欧洲人认为是最有灵性的动物之一。所以它们往往会成为女巫的仆人。甚至有学者认为，老鼠具有通灵的体质，以及一些神秘的能力——当然，这种说法缺乏科学理论依据，但是从某个侧面说明，老鼠的确是一种神奇的动物。
“在中国，人们一直把老鼠当成四害之一——‘老鼠过街，人人喊打’——见到或抓到老鼠，只需要立即消灭它们就行了，很少有学者去认真研究这种动物，所以对它缺乏了解。
“现在我们假设，某些老鼠进化出了用意念控制人类意识的能力—犹如对人类施加了类似‘心灵链接’的咒术，让你的命运跟它（老鼠）紧密相连。”
陈硕听得毛骨悚然，感觉匪夷所思，嗫嚅道：“有这种事吗……”
秦教授说：“人类对动物的探索，就如同对宇宙的探索一样，只触摸到了冰山一角。所以很多发生在动物身上的离奇事件，都无法用现有科学进行解释。但我们起码应该做出大胆的假设，让一切变得有迹可循，才不会处于被动的劣势。”
陈硕急切地问道：“如果真是这样的话，等于我被那只老鼠下了咒？我该怎么办呢？”
“别着急，我们先来分析一下。首先，可以肯定，不是每只老鼠都具有这样的超能力，否则全世界不知道发生过多少起这种事件了。其次，要出现这种情况，得具备一定的条件。”秦教授想了一会儿，问道，“你抓到的那只老鼠，体形比较大，对吗？”
“是的，大概有一只小点的兔子那么大。”
“老鼠的寿命不长，最多只有两年左右。像你说的这么大的老鼠，寿命一定在两年以上了。当初小凌抓到的那只老鼠，也是这么大。由此可见，具有这种超能力的老鼠，体形和寿命都远超同类，算是老鼠中的‘极品’了，甚至有可能是鼠王。”
“鼠王？”
“动物世界虽然没有人类社会那么明确的阶级划分，但某个区域内的动物，也会有一个头领，这不奇怪。”
“嗯。”陈硕在心中自嘲道：我运气可真好呀。碰到这种“耗子精”了。
秦教授继续分析：“然后，你们抓到这种‘特殊老鼠’之后，都将它放进了一个透明的容器之中。如果我没猜错的话，这应该是促使老鼠使出超能力的重要因素——关在透明容器中，它才有机会近距离、长时间地观察人类，从而对人类‘施咒’。可见要使出这个超能力，需要一定的时间。”
陈硕说：“可是，我已经把这只老鼠放了呀，怎么还是每晚都做变成老鼠的噩梦呢？”
“你说的这种情况，恐怕谁都没有遇到过。唯一可能的解释是，这只老鼠虽然被放走了，但它并没有对你解开诅咒。所以你才会一直持续这种状况。”
“如果一直这样下去，会出现什么结果？”
对方沉默了很久，说道：“陈硕，我不想吓唬你。但我猜，你如果继续这样下去，有很大可能会跟我的助手小凌一样的结果。”
陈硕脑子里嗡嗡作响，他艰难地说：“我也会跟他一样，在睡梦中死去吗？”
秦教授叹了口气：“我不知道，只是这样猜测罢了。但是你现在每晚都会梦见自己变成这只老鼠，并且感受越来越真切，对吗？那么你想想看，如果在梦中变成老鼠的你恰好遭遇死亡，你的精神和心灵，会不会也同时死去？”说到这里，他又补充了一句，“只有你经历过这样的梦境，所以你设想一下吧，是否有这样的可能性。”
没错。陈硕恐惧地想道：他不是在吓唬我，而是在提醒我。他说的这种情况，真的有可能发生。而且不是已经发生过一次了吗，那个叫作小凌的研究生？
沉默许久，陈硕问出他最关心的一个问题：“那么，我现在该怎么办？”
秦教授遗憾地说：“我也不知道，我没有经历过这种事情。”
陈硕悲哀地说：“秦教授，您帮我分析这么多，最后就告诉我，您对此束手无策吗？那就算弄清楚这是怎么一回事，又有什么意义呢？”
秦教授说：“陈硕，我是一个生物学家，不是消灾解厄的术士。你遭遇的事情太过特殊，恐怕没有人能准确地告诉你，接下来应该做什么。但是，如果非要我给你一个建议的话……”
陈硕仿佛看到了一丝希望，赶紧问道：“您的建议是什么？”
秦教授沉吟片刻，说道：“以我多年跟动物的接触，我觉得大多数动物都是有感情的，老鼠也不例外。你抓住了它，却并没有伤害它，最后还放走了它，对它来说也是一种恩情。假如你能找到这只老鼠，并且善待它，也许能让它解除对你的诅咒。”
“您的意思是，让我找到这只老鼠，然后想办法感化它？”陈硕感到一阵阵眩晕，“且不说我能不能感化它吧。城市这么大，我上哪儿去找一只老鼠？这不是大海捞针吗？”
“陈硕，”秦教授提醒道，“你忘了你每天晚上做的‘老鼠梦’了吗？”
陈硕一时没反应过来：“啊？”
秦教授严肃地说：“如果我没猜错的话，‘梦’就是你跟这只老鼠联结的唯一渠道。你跟它心灵相通，命运相连，你在梦中看到的，就是那只老鼠实际的经历！”
陈硕呆了半晌，猛然明白了：“您的意思是，让我通过梦境，寻找这只老鼠的踪迹？”
“对！”秦教授说，“我知道，这听起来有些荒唐，但这是我能想到的唯一的办法了。”
陈硕握着手机没有说话，但他心里清楚，他恐怕没有别的选择。
秦教授最后提醒道：“陈硕，如果你真的要这样做，动作一定要快。老鼠面临的危机是很多的，每时每刻都有性命之忧。”
“如果这只老鼠不是在我梦到它的时候死去的，我也会受到影响吗？”
“我不知道，没人能告诉你确切的答案。但如果你的命运跟这只老鼠联系在一起了，情况就会很不妙。所以别以身犯险，这是我给你的忠告。”
八