他迈步往外而行,一边吩咐:“传秦统领,点一队禁军跟朕出宫。”

雪茶正急急地随在旁边,闻言失声道:“皇上想出宫?”

第 130 章

雪茶看出了皇帝的心思, 受惊匪浅。

除了逢年大节必要的祭祀之举, 或者避暑、射猎等等,皇帝出宫的次数屈指可数。

每一次出宫的日期都是提前月余甚至数月定好了的, 司礼监也早就事先筹谋预备妥当,从来不曾像是今日这般竟是毫无准备,仓促突兀地便要离宫。

雪茶如何能够放心, 又见皇帝负手往外疾行,他便忙追上去:“皇上!这个万万不可啊!”

如今才拿下蔡勉不久, 早上又才发生过蔡勉余党冲击镇抚司的突发之事,皇帝若在此刻离宫,凶险可想而知。

何况雪茶也知道皇帝是为了什么要出宫, 他无非是想找仙草而已,但是这会儿仙草十有八/九是离开京城了,犹如鱼归大海。

天下之大, 何处找寻?

“皇上!”雪茶想拉住皇帝又不敢, 只得紧随着他,且走且说:“皇上就算要找人, 只吩咐秦将军带人去追便是了,皇上何必亲自出宫?”

赵踞一言不发, 抬腿出了殿门, 谁知就在此刻, 便见殿门右手侧来了一行人。

雪茶正忙着劝阻皇帝,一时竟没有发觉,嘴里还在焦急地念叨:“皇上, 皇上就听奴婢一句话吧!”

皇帝却停了步子,转头看向旁边。

雪茶见状转头,突然一惊,原来在旁边徐步而来的一行人竟是太后,太后身边儿随行的却是颜珮儿。

雪茶见太后来到,无端地宽了宽心。

如今这宫内,也只有太后可以劝阻皇帝了。

果然,皇帝本是要下台阶而去的,见太后来到,只得先行止步,转身等候。

顷刻间颜太后来到跟前儿,她含笑打量着赵踞,问道:“皇帝急匆匆的,这是要去哪里呀。”

赵踞回答道:“没什么,听说镇抚司出了事,朕想亲自去看看。”

太后笑的很是慈爱:“我当是为了什么事儿呢,原来是因为这个,镇抚司的事,不是如璋在料理吗,又是宫外的事儿,乱糟糟,危危险险的,皇上就别去了。”

赵踞道:“听说蔡勉给关押镇抚司一直都不安分,如璋也很是头疼,所以朕想着趁机去见他一见。”

太后微微一怔,继而道:“原来是这样,虽然如此,可也不着急在今儿就去。明日后日都使得……皇帝跟我进殿,我有一件事要告诉你。”

赵踞见太后有意拦阻,心急如焚。

可如果直说要为了仙草出宫,只怕太后非但不许他走,且更要生出别的意外。

瞬间皇帝按捺心神,陪着颜太后重新返回乾清宫内,落座后问道:“不知太后有何事?”

颜太后扫了一眼周遭:“那鹿仙草已经走了吧?”

赵踞见她主动提起,眉头一皱。

雪茶忙替皇帝回答:“回太后娘娘,小鹿已经离开了。”

太后点头道:“嗯,那是个懂事又能干的人,倒是不能总是把她看成以前的那个人……如今虽然她走了,倒也是她自己意愿如此的。皇帝,我来就是为了告诉你这件事。”

赵踞垂了眼皮,不能做声。

颜太后打量着他:“皇帝不高兴了?”

赵踞似笑非笑地说道:“太后已经做主,朕还能如何呢?”

太后微微意外。

旁边颜珮儿见赵踞脸色不太对,便含笑道:“我也是过来的路上才听太后说的,其实太后已经挽留过她了,还想要让她做表哥的后宫,谁知道她竟然意不在此,一直向着太后恳求说要出宫。”

颜太后听到这里,才也接口说道:“是啊。我本来以为她会选择当皇帝的后宫,又担心她害怕不敢答应,所以才放话告诉她,不管她要什么,我都会成全她,谁知道她要的竟然正好相反,竟是要出宫呢?说出去的话如泼出去的水,我自然不能改口。皇帝……莫不是责怪我了?”

赵踞虽然知道其中也有些许别情,但太后毕竟是自己的母亲,如此特意解释了一番,自己却不能真的怪罪。

何况假如追究起来,到底是仙草自己的意愿。

毕竟赵踞也深知,想出宫,一直都是她的想法。

怪只怪自己,太小看了她,没有想的周全。

皇帝本就是个极有大局观的人,城府深沉,平日里对别人也极少大喜大怒,此刻略一忖度,便把心中的烦躁跟怒意压下,只向着太后一笑道:“太后说哪里话?只是朕想不到,太后还特意为了此事来亲自跟朕说。只派个人知会一声也就罢了,本也不是什么大事。”

太后见皇帝一副若无其事的表情,总算松了口气:“我因心想着,这鹿仙草对皇帝来说……毕竟是有些不同的。所以才要特意来跟皇帝说声才好。”

皇帝云淡风轻般道:“有劳母后操心了。她再怎么不同,不过是个能干些儿的奴婢而已,这宫内宫外要多少没有?走就走了罢了,没什么要紧,太后若是无事,不如且先回延寿宫歇息,朕还是有些不放心镇抚司那边儿。”

颜太后见皇帝应对的滴水不漏,也真个儿相信他没有把此事放在心上,一时欣慰道:“我就知道,皇帝不是那种一叶障目不见泰山、鬼迷心窍的。既然如此,皇帝想去镇抚司那就去吧,我便不耽搁你的正经事了。”

太后说着起身,颜珮儿探手亲自扶着。

太后握住颜珮儿的手,转身要走的时候,突然又看向皇帝,柔声道:“是了,之前你怪罪珮儿,如今过去了这许多日子,倒也该放过了,你瞧她最近瘦了多少?毕竟是一家人,皇帝也该疼惜疼惜她才好。”

赵踞看向颜珮儿,却见她含羞垂头,脸果然比先前略见了几分清减。赵踞道:“太后不必担心,等蔡勉的事情消停了,朕自有打算。”

说了这句,皇帝又特意对颜珮儿道:“你先陪着太后回去吧,好生照顾太后。”语气里透出几分温和体贴。

颜珮儿抬眸看向皇帝,眼波潋滟:“表哥出宫,记得多带些人,也务必要十万分小心。别让太后跟我担心……”

颜太后笑吟吟地看着他两个人,只觉着郎才女貌,简直是天作之合。又见两人之间如此融洽,便也眉开眼笑:“好了,咱们不耽搁他做正事了。走吧。”

当下扶着颜珮儿的手,出宫而去。

****

赵踞送到乾清宫门口,目送太后一行人远去,回头对雪茶道:“你不必跟着,等朕回来。”说这句话的时候,已经换了衣服脸色,方才在太后面前的温和浅笑早就不见了踪影,就好像从春光和煦转而秋风萧瑟。

雪茶见他仍旧要去,无可奈何,却又无法放心,便哀求说:“皇上,如今高五不在,就让奴婢跟着皇上吧?”

赵踞回头,不知为何心念一转,就没有做声。

雪茶即刻知道他是许了,当下急忙跟上。

两人才下了殿前的汉白玉台阶,正秦统领带人亲自来迎,十几个侍卫簇拥着皇帝,匆匆地往宫门而去。

皇帝又吩咐秦远道:“即刻派个人去五城兵马司,对于出城之人,一概严查。”

虽然雪茶说仙草早就出城了,但对皇帝而言,却仍旧抱着一线希望。

当下有一名侍卫前去传旨。

皇帝一行人打马越过长街,直奔东华门。

经过城门之时,雪茶询问城门守卫:“瞧没瞧见一个十六七岁的女孩子出城?脸儿圆圆的很耐看,叶黄色的裙子?”

那守卫见他们竟是禁军打扮,虽不知赵踞的身份,却也知道必然非官既贵,当下忙道:“从早上到现在,出城的也不知有多少人了,纵然是有这样的女孩子,我们也未必会留意,只是方才上峰传了命令,让我们严查出城的人,从那会儿起,倒是没有一个这样的人出去过。”

赵踞眉峰一蹙,打马往外。

那守卫还想询问他们的身份,秦统领将自己的腰牌举起来:“让开。”

众人见果然是宫内禁卫的牌令,都忙后退跪地。

赵踞一马当先地出了城,一阵冷风贴地吹来,撩起地上的尘沙。

他从来没有这样仓促出城过,抬起衣袖在面上微微一遮,等风沙暂停,才抬眸看向远处。

秋日的阳光格外的明亮,明亮的有些刺眼。

今日的天气晴好,出了城门数里都是平坦大道,一览无余,赵踞目光所及,瞧见官道上人来人往,自然有许多行者,他有些焦急地扫量,想找寻那道熟悉的影子,却一无所获。

雪茶悄悄道:“皇上,咱们不如……”

话音未落,赵踞马鞭往后一挥,坐下白马长嘶一声,奋起四蹄往前狂奔。

雪茶见皇帝如此不听人劝,暗暗叫苦,只得忙也跟上。

这一行数十人,从官道上席卷而过,不多时,已经追出了有七八里地。

路两侧慢慢地有成片的树林出现,农田里还有农夫在除草浇田,各自忙碌。

秦统领也有些按捺不住,毕竟皇帝万金之躯,这一次他奉命护送,本只以为是出宫而已,却没想到竟然是出城,且又走了这么远。

如果给一些心怀不轨之徒知道,趁机作乱让皇帝有个闪失的话,那可是万死也担不起的。

秦统领心惊肉跳,也打马上前道:“皇上是要找什么?不如回去,再多带些人……”

正在此刻,有一辆马车从前方得得而来,经过赵踞身旁的时候,车内有个女孩子的声音道:“你怎么这么顽皮……”

赵踞正在迷惘地远望,突然听见这句,眼神一变,打马冲上前去将马车拦住。

那赶车的人吓得勒住缰绳,又呵斥道:“干什么!”

赵踞不理,催马来到马车旁边,将那车帘子猛地掀起。

里头却坐着两人,一个半大的女孩子陪着一个小子,像是姐弟两。

蓦地见有人掀起帘子,两个吓了一跳,却又见赵踞生得俊美非凡,目光灼灼的,那女孩子便红了脸,满面羞涩地低了头。

秦统领跟雪茶也赶过来,雪茶揪着心上前一探头,见不是,心里怅然叹了声。

那马车夫见这许多人围过来,知道对方来头不小,也不敢再叫嚣,反而陪笑道:“各位官爷,不知有什么事?”

秦统领只看赵踞,赵踞却不言语。

雪茶察言观色,便一摆手:“没事,你们走吧。”

那车夫松了口气,忙又赶着马车去了。

秦统领心怀忐忑,不敢再问赵踞,就悄悄地问雪茶道:“皇上、是想找什么?”

雪茶也不便替赵踞多嘴,便只道:“你别问,只顾好生保护着皇上。”

“可是这离京已经不近了,咱们最好还是赶紧回去……”秦统领为难地低声。

秦统领正要撺掇雪茶再去劝劝皇帝,却在这时候,又有一伙商贩打扮的人从前头而来,且走且不知说着什么,因见这里突然有许多人,且都铠甲鲜明的,便纷纷谨慎地停了口。

秦统领因见赵踞不言语,就也不做声。

那伙人只以为是禁军有事出动,跟自己不相干的,便也都纷纷松了口气。

不料其中一个见秦统领似是带头的,便大胆地问道:“大人们可是因为前方的命案出城来侦查的?”

秦统领一怔:“命案?什么命案?”

那人忙陪笑道:“我们才从前面的九里沟过,看见有一辆车摔在沟谷底下,还死了个女子。”

秦统领只当跟自己无关,正要叫他们走开,谁知前头赵踞道:“什么女子?”

那人吓了一跳,见赵踞虽长相俊美,但不怒自威,威贵天成,不由忙道:“小人等也没敢仔细上前看,据围观的人说,是个年轻的小丫头子,大概是赶路太着急了,不小心滚落谷沟,可怜啊……摔的头都破了……”

赵踞没等他说完,已经打马迅速地往前飞奔而去。

秦统领又是意外又且着急,忙紧紧跟上,雪茶的心也跟着跳了起来,才要追过去,又回头问那人:“九里沟是前面儿?”

那人抬手一指:“直走不多会儿就是了。”

****

雪茶迟了一步,便追不上赵踞等人。

毕竟雪茶的骑术本就不精,路上几次差点儿从马背上摔下来,幸而还有两个侍卫近身跟着照应。

张皇失措地跑了不到三里,远远地就见前方一堆人高高低低地站在那里,雪茶道:“那里大概就是了,快快!”

匆匆忙忙地来到了跟前,拨开其他围观的百姓跟路人,果然见秦统领一行人竟纷纷地跟着往谷底跃去。

雪茶吓得魂儿都飞了,定睛看时,又看见赵踞的身影在最前头,而在何故最底下,果然是有一辆马车翻在那里。

原来这河沟竟这样深,距离这儿足有十数丈,底下有几个衙门公差打扮的人仿佛在查看情形。

雪茶正惊魂之时,那边儿本来正匆匆赶过去的皇帝突然一个踉跄,然后戛然止步。

莫说是雪茶,跟随着的秦统领也吓得窒息,生恐皇帝有个闪失,命不顾地扑过去把他扶住:“皇上,您怎么样?”

赵踞却咬牙言语。

雪茶见皇帝总算停下来,才回神似的,也把心一横,跟着往河谷下面蹭去。

毕竟雪茶从没有骑马骑过这么久,两只腿都颠簸的要断了似的,却因为主子在那里,也顾不得了。

他揪着袍摆林滚带爬,下滑之时险象环生,若不是侍卫时不时地扶扯救助,只怕雪茶会一滚到底。

好歹狼狈地赶到了赵踞身旁,雪茶才要叫“皇上”,又见周围人多眼杂,便改口道:“主子……主子……”

只是还没有靠前,就给赵踞一把揪住。

雪茶大惊失色,抬头看时,却见赵踞面挟寒霜,两只眼睛却并没有看着自己,反而是直直地看着前方。

雪茶也随着转头看去,蓦地微震,原来从这个方向看过去,那马车后果然躺着一具尸身,一时虽看不清脸,但能瞧出是个女子。

雪茶屏息。

突然听赵踞道:“你下去、下去……”他好像有些上气不接下气,顿了顿才道:“去看看,那个死了的,是、是……”

赵踞没有说完,雪茶却已经明白了。

他浑身一震,没来由地有些浑身无力。

“主子……”雪茶虚弱地叫了声,有些不能挪动,又仿佛想让皇帝另外派个人过去。

赵踞已经将他松开,冷道:“快去。”

雪茶的心一阵阵地颤抖,他转头看着前方那血肉模糊的死人。

雪茶倒不是怕看这幅场景,只是隐隐地竟也有一种不安之感。

眼睛盯着那边,雪茶的双腿战栗着,一边看,心底一边浮现早上仙草来跟自己告别时候的情形。

此刻心虽然混乱,但也依稀记得,当时她的确是穿了一件常服,就如同此刻他眼前所见的叶黄色。

“巧合,这一定是个巧合。”雪茶的心底,有个声音厉声尖叫,不知是要说服自己,还是要怎么样。

那正在查看现场的是京郊九里铺子的衙差,见雪茶靠近,便上前问道:“你们是什么人,干什么的?”

雪茶仓促扫他一眼,哪里顾得上回答他。

秦统领的侍卫呵斥说道:“五城兵马司的,这里怎么了?”

那衙差忙行礼道:“回大人们,像是马儿受惊不慎翻落,死了个丫头。”

雪茶听得明白,但那些声音很快又在耳畔归于沉寂,他只顾死死盯着那道影子,身不由己地挪步往前。

终于雪茶看的越发清楚,那是个脸儿略有些丰腴的少女,只是头发散乱,血渍模糊,看不清容颜。

但是她身上的衣物这般眼熟,甚至连身段儿都……

不、不……

雪茶勉强看了片刻,突然胸口一阵涌动,是惊悸过甚。他再也无法容忍,转头俯身呕吐起来。

身后赵踞眼睁睁地看到这里,双眼蓦地眯起,皇帝才欲亲自上前,突然秦统领沉声道:“皇上!”

他一把将皇帝的手臂拉住,挺身挡在皇帝身前,往上看去。

赵踞生生止步,也明白了秦统领为何如此紧张。

原来此刻耳畔传来了急促的马蹄声响,轰然如雷,显然来者人数众多。

只是这荒郊野外,不知道来的到底是什么人,是敌是友。

第 131 章

那马蹄声轰然响动, 直奔此处而来, 甚至连河谷边沿一些细碎石头,受了震动, 纷纷地跌落下来。

秦统领浑身绷紧,腰间的佩刀几将出鞘,众侍卫也随之严阵以待, 把皇帝紧紧保护在中间。

正紧张之时,河谷上头围观的百姓们向着两侧退散, 然后有一道挺秀的影子闪身出现。

秦统领身边儿一个眼尖的侍卫忍不住叫道:“那好像是锦衣卫!”

众人定睛看去,果然瞧见在头顶出现的人之中,为首一人身上穿着银白色的飞鱼服, 头戴忠靖冠,黑白分明,斑斓威武, 果然是镇抚司的打扮。

再定睛细看, 却见这人面如美玉,肤色白皙, 眉目清秀,竟是小国舅颜如璋。

而颜如璋身边儿紧紧跟着的, 却是高五高公公。

秦统领看清楚来者是颜如璋等人, 知道虚惊一场, 几乎才喜极而泣。

那边儿颜如璋也发现了皇帝,当下挺身挥臂打了几个手势,跟随的镇抚司部属即刻在周围散开戒防起来。

就在这一瞬间, 高五已经抢先纵身跃下,他几个起落便到了皇帝身旁,也不顾地形险峻便跪地道:“皇上,奴婢来迟,此地有些凶险,还请皇上速速回宫为要。”

赵踞垂眸看了他片刻,突然二话不说,抬手一掌狠狠地掴向了高五脸上,竟打的他往旁边歪倒出去。

雪茶正在那里难受的无法自拔,蓦地看见了这一幕,吓得连心头翻涌都忘了。

此刻颜如璋迅速吩咐了手下之后,也纵身跃了过来,见状忙道:“皇上!”

赵踞抬眸看他一眼,却并不言语,迈步往前要去。

虽然皇帝看似面色淡然,步伐沉稳,但才走一步,脚下便踩空了块石头,不由自主往旁边趔趄出去。

颜如璋跟秦将军一左一右将皇帝及时扶住。

小国舅扶着赵踞的手臂,突然察觉皇帝的身体在不为人知地微微颤抖。

“皇上!不管出了何事,皇上总该保重龙体为要。”颜如璋拧眉,忍不住低声劝道。

秋日的灿烈日影下,赵踞的脸色却出奇的雪白:“你、来的正好。那你去看看。”