李景烨“唔”了声，未显不悦：“你素来喜静，若累了，先回帐中歇下也好。”
狩猎第一日，宿在猎场边的营地中。
徐贤妃也不推辞，躬身道谢后，便转身离去，似乎并没异样。
可不知为何，丽质总觉她今日的冷淡里，仿佛比平日又多了些烦躁与厌恶。
营地之中，早已有篝火燃起，周边的大帐中，简易坐榻也设好了，先前送回的两头鹿也已被牵到一旁候着。
李景烨在帐中正座上坐下，又示意众人落座。
虽在野外，没有佳肴与歌姬，却也不能少了美酒与乐舞。
大魏人人能歌善舞，贵族之中更有不少精通此道者，如今在围场边的营地里，更有野趣，不由便在皇帝面前大展身手，且歌且舞。
李景烨兴致颇高，与众人同乐，没到半个时辰就饮了不少酒。
酒到酣时，萧龄甫冲儿子使了个眼色。萧冲心领神会，笑着起身，吩咐庖厨拉着鹿到篝火边，冲李景烨道：“陛下，时候差不多了，该宰鹿了。这时候腹中正暖，一杯鹿血酒下去，最是滋补。”
李景烨未曾尝过，白日听他说了，早已意动，此刻也跟着看向场中。
只见那庖厨手里擎了把锋利的尖刀，冲众人微微一礼，便熟练地刺入鹿颈。
丽质蹙眉，冷冷看一眼，随即转开视线。
那头鹿在众人目光下哀哀鸣着，想挣扎逃开，却被庖厨紧紧牵住，动弹不得。
淋漓鲜血登时流淌下来，一旁的人忙将手中铜盆上去接了满满一盆，捧在手里，奉到皇帝面前。
丽质就坐在李景烨身边，此刻恰好能瞧见那满满一盆鲜红浓稠的液体，仿佛还能感觉到其中的温热，不由往后缩了缩，道：“陛下要鹿血做什么？瞧着怪瘆人的。”
李景烨没说话，只那一双温润中带着几分暗示的眼上下打量了她一眼，令她背后不由起了层细小颗粒。
萧冲已走上前来，不知是否是喝了酒的缘故，丽质莫名觉得他的眼神也有几分不易察觉的暧昧暗示：“贵妃有所不知，此物最是滋补，于男子大有裨益。”
列座在侧的裴琰冷眼看了许久，此刻见那一大盆鹿血，终于忍耐不住，起身道：“鹿血之滋补，有揠苗助长之嫌，请陛下保重圣体。”
李景烨没说话，只看着萧龄甫父子。
萧龄甫心领神会，忙起身笑道：“裴公多虑了，陛下乃天子，阳气最盛，又有上天庇佑，区区鹿血，只不多饮，自然无碍。”
“大相公此言有些过了。”李景烨这才佯装轻斥，随即看向裴琰，道，“朕知晓姑丈的担心，古来君王多饮鹿血，朕自有分寸。”
此话听来亲切，实则已有些不悦。
这样的情形，先前已有过许多次，这一年来更是频繁。裴琰自知劝不动，只好坐下，不再多言。
萧冲见状，笑着上前，亲手舀了半杯鹿血，又兑了半杯酒下去，捧到李景烨眼前：“请陛下饮鹿血酒。”
李景烨接过，一口饮下。
酒中添了温热鲜血，带着几分腥膻与灼热，自口腔一路延续到喉管与脾胃间。
他顿了顿，微微蹙眉，似在品味其中滋味，待觉腹部有了些微暖意，方点头道：“似乎确有些效用。”
萧冲忙又替他斟了一杯。
“陛下——”裴济见他似乎还要再饮，不由也蹙眉要说什么。
李景烨却不给他机会，笑着打断他，道：“正好，子晦你也来尝尝这酒，你年纪小，恐怕也未试过。”
他说着，又命何元士将鹿血给场中的大臣勋贵们都分去些。
一盆新鲜鹿血，数十人分食，每人只分到半口，唯裴济，因方才那一句，也被分了半杯。
他蹙眉望着杯中被冲开的淡红酒液，心知今日劝不过也避不过，只得闷头饮下。
此事暂且揭过，众人又复宴乐。
庖厨此时已将那头鹿剥皮去骨，割下一块块肉，在火上炙烤好，又以彩锦扎起，一一奉至众人食器中。
李景烨拿起竹刀，亲自片下两片，送至丽质唇边，看着她张口吞下。
猛火炙烤过的鹿肉上滋滋冒着油光，掠过她的红唇时，恰留下些许鲜丽夺目的亮色，随着她咀嚼的动作一闪一闪。
被食物的荤油沾染，若在别人身上，定有些不雅，可偏在丽质这处，却像涂了口脂般诱人，令她静坐品尝的模样也显出别样的风情。
不知是否因为方才的鹿血，李景烨忽然觉得身上有些热，看着丽质的眼眸也渐渐幽暗。
他凑近些，半揽着她问：“滋味如何？”
丽质笑着点头，赞了句“的确鲜嫩”，才伸到半空要拿帕子擦拭唇角的手就被他截住，握在掌心。
他掌心火烫，令丽质心底一紧，诧异地侧目望他：“陛下——”
话未说完，已被他含住唇瓣。
她怔了怔，随即开始挣扎推拒。
两杯鹿血酒的威力似乎已开始显现。
李景烨平日爱她美色不假，可在外臣面前大多克己守礼，不会如此放浪，今日当着数百人的面忽然这样，着实令她有些羞恼。
她忍着心底不耐，悄声提醒：“陛下，还有人在——”
可李景烨眼眶开始泛红，继续追着她的唇要亲吻。
“陛下！”
斜刺里忽然传来一道低沉的声音，直击人心。
忍耐了片刻的裴济不知何时已站起来，正沉着脸握着拳，紧紧盯着二人。
旁人都只敢垂头不语，此时见他起立扬声提醒，不由暗暗敬佩。
李景烨像是被这一声唤暂且拉回神来，慢慢将丽质放开些，平复面色，冲众人勉强笑笑，道：“朕乏了，今日就到此吧。”
说着，看一眼何元士。
何元士忙上前搀着他进了帐中，随即又命人将贵妃也引入其中。
众人面面相觑，静了一瞬，方各自散去。饶是民风开放，不避男女之事，不少人，尤其嫔妃女眷，还是脸红不已。
谁还不明白？分明是鹿血酒饮多了，效用起得又急又快，陛下要带着贵妃泄火去了。
裴济面色阴沉，呆呆地望着那掀起又落下的帐帘，情不自禁走近两步。
“三郎。”身后传来父亲裴琰的声音，让他的脚步顿住，“你可还好？”
裴济稍稍回神，反应过来父亲是在问他方才饮了那一杯酒是否有不适。
“儿子无事。”
此时众人都已走了，裴琰也往自己帐中去，不由叹息一声，摇头道：“陛下这一年来，越发亲信萧家父子了。那萧冲也实在没分寸了些，连这样的东西也敢拿来给陛下用，偏偏陛下却执意疏远我与杜相公。”
裴济亦面色凝重：“陛下性子自小如此，这两年太后的话也不大听得进去了，儿子有时想劝，陛下也不给机会开口。”
父子两个都有些忧心。
裴琰双手背后，打量儿子一眼，道：“如此也好。三郎啊，往后那些逆耳的话，都交给为父来说吧，你还年轻，只有陛下还信赖你，将来你才能帮上他。”
裴济心中一凛，不由问：“父亲何出此言？”
父亲的话，好似有什么深意。
裴琰面上流露出几分隐忧：“如今是疏远，往后，只怕更甚。况且，还有突厥在。”
皇帝不喜他们这些世家出身的老臣，早晚要想办法打压。而眼下，突厥蠢蠢欲动，陛下却仍举棋不定，未做防范，只怕不久就要起战事。
裴济一下就懂了，心底忽而有些沉重。
他垂头应下，不再多言，将父亲送回帐中，才往营地边缘各处巡视。
……
皇帝御帐中，丽质自入内，便被李景烨一把摁在榻上亲吻。
帐中的内侍吓得头也不敢抬，便慌忙弓着腰退出去，将帐帘拉得紧紧的，半点风也不敢透进来。
李景烨本因一日行猎有些疲累，此刻却觉得浑身燥热，精力旺盛，急需发泄。
他面色有些异样的潮红与亢奋，压着丽质的动作比平日多了几分霸道与强横，令丽质有些不适。
起初，她还勉强应承着，时不时想伸手将他推开，却被他紧紧禁锢着，动弹不得。后来，她已筋疲力尽，浑身上下半点劲也没有了，他却仍意犹未尽，不知餍足，在她一身光洁细腻的肌肤上留下无数红痕。
“丽娘啊。”李景烨眼眶通红，气息不稳，按着她含糊地问，“朕对你这样好，你心里可有朕？”
“陛下轻些。”丽质闭着眼，侧过头去，低吟不已，“妾好累……”
身体已半丝力气也没了，可她脑中还勉强留有一丝清醒。平日再如何曲意逢迎，隐藏心思，她也不愿在这样的问题上松口。
她不想让他如愿。
李景烨得不到想要的回答，越发不肯放过她。
帐中的声响起起伏伏，直到红烛燃尽，方慢慢归于平静。
……
营地边缘的缓坡上，寂静而空旷。
裴济一人坐在树下，沉默而寂寥地望着被黑暗笼罩的广阔天际。
秋夜，连原本夏夜喧闹的蝉鸣也没了。
宴上那一杯鹿血酒的效用来得很迟，直到方才他才开始觉得腹中燥热蔓延开来。此刻凉风吹过，令他周身一阵清凉，又一阵火热，交替往复。
他知道此刻自己想要什么，可偏偏那个令他克制不住的女人，正被他的表兄搂在怀里。
他辨不清心底到底是嫉妒与痛苦，还是挣扎与愧疚，只感到一片荒芜，饶是身体燥热，也提不起半点兴致，仿佛与神魂已经割裂。
他默默闭上双眼，向后靠在树干上，深深呼吸。
白日她靠在他怀里，同乘一骑的情景慢慢浮现在脑海，她纤细柔软的手的触感也仿佛悄悄回来了。
心底被抽干的情绪渐渐回笼，体内那股燥意终于从全身蔓延至心口。
他浑身紧绷，明知不可能，却仍隐隐渴望她像从前许多次一样忽然出现。
“子晦。”
身后传来一声女子轻呼，却不是她的声音。
“谁！”
裴济陡然睁眼，神智迅速回笼，猛地自地上跃起，抽出腰间长刀，迅速回身，却对上一双熟悉又陌生的眼。
第34章 崩塌
身后不远处的婆娑树影下, 立着个身着淡色衣裙的年轻女子，正是本已早早回帐中歇下的徐贤妃。
她平日里清冷疏离的面孔此刻笼在黑暗中，隐约多了几分异样的压抑与道不明的感情。
裴济不动声色地后退半步, 看似将手中长刀放低了些，实则依旧浑身紧绷, 没有丝毫放松。
他心下有几分困惑, 不由蹙眉道：“夜已深了, 贤妃怎会在此？此地荒僻，不甚安全，请贤妃快些回去吧。”
徐贤妃静了静, 随后缓缓迈开脚步, 却不是往营长方向去，而是向他靠近过来，目光从他俊朗的轮廓上一点点下滑, 轻声道：“子晦，你也饮了鹿血酒, 此刻恐怕也有些难受吧？”
她本也生得貌美, 只是平日里总是清冷孤高，不近人情的模样, 看来只像庙里供奉的神女，端方美丽, 却让人不敢亵渎。
此时她像是下定决心一般，将平日的清冷统统放下, 只像个寻常的貌美妇人一般, 对着年轻英俊的男子说出饱含暧昧暗示的话语，反而看来生动了许多。
若换做别人，恐怕心里多少要有些动摇, 可裴济的面色却愈发沉。
他手里握着的刀不曾放下，也不再掩饰自己后退远离的动作，借着拱手行礼的姿势，将明晃晃的长刀横在自己身前，不让她再有机会靠近。
“多谢贤妃关心，臣惶恐，不敢逾矩，还请贤妃赶快回去。”
他的话一如既往地冷静淡漠，似乎与徐贤妃半点也不熟识，打定主意要谨守分寸。
徐贤妃面上闪过几分难堪，随即停下脚步，紧紧掐着衣角，干涩地笑了声，道：“你对我不敢逾越，对贵妃如何就敢了？”
此言一出，裴济倏然抬眸，眼光森寒，薄唇紧抿：“贤妃何出此言？”
徐贤妃眼中的愤怒与嫉妒一闪而过，语气里也多了压抑：“今日你与她在林中做的事，我都看到了。”
裴济面色僵硬，阴晴不定地望着她，满是戒备：“此事与她无关，错都在我。”
他毫不犹豫将罪责都揽到自己身上，令徐贤妃一阵恍惚，只觉心底那道一直珍藏的影子似乎幻灭了。
她轻笑一声，仰头望着他，不住摇头道：“我一直以为你是个克己守礼，坚韧不移的人，年纪尚小时，心智就已比许多人成熟，即使舞阳公主对你那样穷追不舍，你也不曾动摇，怎换做贵妃，你却轻易破了自己的底线？”
裴济没说话，浑身的戒备半点没消失，心里却有个声音在告诉他，贤妃说的一点没错，对上那个女人时，他的底线也好，他的意志也罢，早已在无形中被冲得溃不成军。
然而他是男人，若真的事发，他势必要担起责任，绝不能让她受到伤害。
毕竟，第一次是他被人下了药才破了那道底线，后来的两次，纵是她主动，他也是在全然清醒的状态下未曾拒绝。
他握刀的手紧了紧，骨节泛白，沉声道：“你想做什么？”
徐贤妃静静凝视他，心里一角的崩塌愈演愈烈。
“子晦，我有时会想，若当年我执意不肯嫁给陛下，大约便会嫁给你吧。”
她今年二十二，比裴济长了三岁。
当年她祖父健在时，还是群相之首，与裴济的祖父一文一武，都是先帝极为看重的老臣。
裴、徐两家也交情甚好，她祖父曾见两个孙辈年岁相当，想定下一段婚约，可后来裴家祖父过世，裴琰又远赴河东就任，便暂且搁下。
她自幼家教甚严，时时被教导要谨记徐氏家学，谨慎三思，不可纵容贪欲，不可逾越礼制，一举一动间，仿佛都有一把无形的戒尺衡量着，不能有半点差错。
与同龄的小娘子相比，她拘谨寡言，冷淡漠然，虽为长辈喜爱称赞，却得不到亲密的玩伴。
长安高门子弟间，唯有裴济与她有几分相似。
他从小便像个小大人似的，一板一眼，不苟言笑，沉默早熟。
她曾以为他与她境遇相似，皆是被繁琐的规矩束缚了脚步，虽然交集不深，却因此对他生出几分同病相怜的感觉来。
后来稍大些，她渐渐明白他与她不同，大长公主与燕国公都是宽仁温厚之人，对他这个儿子从不曾有太多期望与要求，他不过是天性如此罢了。
那时她曾有过失落，可更多的却是羡慕。
若她也生性如此，恐怕会过得更自在些。
因此听说祖父有心替她与裴济定下婚约时，也有过几日雀跃欣喜。
只是事不如愿，婚约搁下不说，祖父也染了重病。
她父亲徐慵比起祖父，似乎在仕途上少了几分灵性，政事上也显得平庸，那时入仕已有十余年，却仍只是个从五品著作郎。而年岁家世相当的裴琰却已是一方藩镇，军功赫赫。
祖父自觉自己身后，徐氏门楣恐要没落，配不上裴家忠烈将门，思来想去多日，终是撑着最后一口气，以宰辅的身份，求先帝将才及笄的她嫁给东宫太子。
她明白祖父此举，是为了日后能保住徐家一门荣耀，于是毫无怨言地嫁入东宫，婚后也一如家人的教导，恪守为人妇的本分，从不与人争锋。
只是偶尔想起裴济时，总有几分失落与不甘。
这六年里，她始终暗中注意着他的一举一动，私心里总希望他能娶一位配得上他的家世与人品的小娘子。
她以为，他那样一个沉稳坚毅的人，有毫不动摇拒绝公主的决心与勇气，便该喜欢温柔端方，娴雅有涵养的名门女郎，哪知他却私下与陛下的女人行了苟且之事？
先前从大明宫启程那日，她偶然察觉二人间的对视，还疑心是自己误会了，直到今日亲眼所见两人幽会的场景，才不得不信。
从前她心里那个刚毅无私、沉稳有度的少年郎的影子，已经慢慢消失了。
“往后我不会想了。”她面色忽而冷淡下来，似乎已一刀将心里的情愫统统斩断，“从前我还有几分同情她，只当她身不由己，是个寒门出身的可怜女子罢了。如今才知道，她果真像旁人说的一般，是个不安于室的淫妇。”
裴济听罢，心惊不已，压抑道：“你若有怨气，冲我来便好，我不会有半句怨言，不要牵连她。”
徐贤妃冷笑一声：“我凭什么要如你的意？子晦，我不会将你们的事告诉陛下，是看在祖父的面上，可我身为嫔妃之一，如何不能争一争？”
她对皇帝无情，不在乎他是否被欺骗，也不在乎他身边的其他女人是否忠贞。只是白日所见丽质那放肆大胆的举动，让她隐隐生出几分说不清道不明的嫉妒与冲动，想将从前扣在自己身上的枷锁挣开。
凭什么她非得做个克己守礼、谨小慎微，又毫无趣致的女人？
她转身望着漆黑空旷的郊野，素来清冷的眼眸里闪着异样的光彩：“我压抑自己多年，总也会要放肆的时候。子晦，你好自为之吧。”
说罢，不再看面色阴沉的裴济，转身离开。
……
第二日，素来早起的李景烨头一回没有理会何元士的叫起，只搂着丽质继续睡。
丽质有心起来，可因夜里折腾得太过，身子像散架了似的，动弹不得，眼皮更是沉重不堪，脑中一片混沌，略推了他两下，见他没动静，只好又昏昏沉沉睡去。
二人直睡到巳时方幽幽转醒。
丽质试着动了动胳膊，撑着他的胸膛要起身，可才撑到一半，便觉浑身酸软疼痛，一下又跌了回去。
她不由蹙眉，嗔怪地望向李景烨。
其实撇开身份而言，李景烨在床笫之间算得上温柔体贴，每回行事时，她尽力忽略心底的倔强与不愿，也能享受到其中的滋味。可凡事过犹不及，昨夜他实在失了分寸。
李景烨仰躺着，面色已不似昨夜那般亢奋潮红，反而比平日苍白了几分。
他含笑望着丽质，见她眼神递过来，分明带着责怪，却无端透出妩媚，心底一下有些酥软，不由伸手将她搂起来，叫人打了水过来，难得一回亲自替她稍稍收拾，穿上衣衫。
待二人都已穿戴妥当，用过些吃食，外头同行的众人早已准备就绪。裴琰等几位老臣更是暗暗着急，生怕陛下昨夜鹿血酒饮多了，亏损圣体，在野外出了什么事。
幸好，巳时三刻时，李景烨带着丽质出来时，众人才暗暗松了口气。
狩猎虽是两日，实则第二日已不在围场中行猎，而是由年轻宗亲与勋贵子弟们一同赛马、比箭、打马球等。
李景烨见都已收拾好了，便领着众人一同回温泉宫去。
丽质浑身酸软，再不能骑马，只好独自坐到马车中。
远远的，她经过裴济附近时，似乎觉得他面色有异，从她身上瞥过的眼神里，更是含着几分欲言又止的意味。
丽质蹙眉，暗暗留心，猜测他大约有什么话想告诉她，只是碍于现下人多，不能靠近。
马车之外，同行的嫔妃们见贵妃不能伴在君侧，都有些蠢蠢欲动，尤其王昭仪等人，正待驾马靠近，却忽然见平日里拒人千里之外的徐贤妃不知何时已到了李景烨身旁，二人正说着话。
李景烨也有些诧异。
贤妃一向对人冷淡，便是在他这个皇帝面前也不曾改变。今日不知为何，竟主动靠近，同他说起昨日行猎的事来。
他平静地应着，目光却不由自主打量她。
论容貌，宫中自然无人比得上丽质。
可贤妃本也算样貌秀丽清新，今日又隐隐多了几分笑容，白皙的面上泛着自然的红晕，在秋日暖阳下愈发令人身心舒畅。
他忽而想起留在温泉宫的萧淑妃。
那日萧淑妃试探的话语还在他耳边盘桓着，他忽然觉得，也是时候敲打一二了。
第35章 击鞠
与来时相当, 从围场赶回温泉宫时，也只花了不到半个时辰。
因今日还有马球赛，是以李景烨未曾回宫, 而是直接领着众人到北缭门外的大球坊去了。
内侍省与六局的人早已将一切布置好，待皇帝上看台就坐后, 内外女眷、朝臣们便也跟着落座。
因怀孕而未去猎场的萧淑妃也早等不及了, 巴巴儿地感到大球坊, 正待给李景烨行礼，已被何元士亲自上前搀扶起来。
她面容端方，缓缓起身, 正要如往常一般往李景烨身边的座位行去, 却忽然见他身边除了丽质以外，原本该留给她的位置，不知何时已被人先占去, 那人不是别人，却是从来清高自持, 不与旁人争锋的徐贤妃。
她的脚步一下顿住了, 迟疑地望着贤妃的位置，心中异样。
徐贤妃像不曾察觉她的目光一般, 牢牢端坐着，与众人一同望向场中已经策马驶来的数十名年轻侍卫。
马球赛前, 羽林卫中选出的数十名侍卫要先在场中向皇帝与大臣们展现一番精湛的骑射技艺。
这些侍卫们多是羽林卫中少数的平民子弟，经千挑万选才入了羽林卫, 成为天子近侍。为使其日后能有更多晋升的机会, 裴济自去年任大将军后，便亲自请求李景烨准许每年秋猎时，能让左右羽林卫中这些最拔尖的平民子弟在众人面前一展风采, 若能得几分赏识，也不至错失良才。
因有了这唯一一个越过勋贵子弟在皇帝面前崭露头角的机会，羽林卫中的平民子弟几乎个个使出浑身解数，此时他们高超的技艺已令众人挪不开眼。
就连李景烨似乎也专心致志地望着场中，频频点头赞赏，待一名能马上三箭齐发的侍卫奔驰而过后，更是直接命人厚赏。
萧淑妃四下而观，见无人替自己解围，只得捏了捏衣角，强作从容地往徐贤妃身旁的座位上去坐下。
李景烨似乎这时才分出心神来，仔细打量一眼萧淑妃，问了她两句昨日的情况，又命何元士替她在坐榻上多放两个靠枕，这才令她稍觉安慰。
丽质始终冷眼旁观。
到此时，她几乎能感觉到徐贤妃不同以往的变化，似乎因为什么事，忽然下定决心一改以往的冷淡疏离，主动亲近李景烨，欲与淑妃争高低。
她知道贤妃对李景烨应当没有太多感情，虽疑惑到底何事令其一夕转变，却并不十分紧张。
若能将李景烨的心神从她身上分出些，她反而乐得自在。
只是不知为何，她想起先前裴济异样的表现，隐隐觉得此事与他有关。
场中侍卫们的展示仍在继续，她心不在焉地慢慢用了些桌案上的饮食，趁众人注意力都在别处时，悄悄瞥一眼坐在阶下不远处的裴济。
裴济仿佛有所察觉，也正不经意似的看过来。
二人视线在空中对上一瞬，随后又各自移开。
丽质忽然想起徐贤妃将李令月身边的人统统杖杀之事，直觉她的异样转变恐怕与裴济有些干系。
半个多时辰后，羽林卫军终于一一策马下场。
李景烨见军中气势如此磅礴，将士技艺如此精湛，心中大悦，先赏赐一众军士们，随后又当着重臣的面大大夸赞裴济：“子晦真乃少年英才，从前羽林卫士气不振，朕记得先帝还在时，甚至动过要裁撤羽林卫，令立神武军的念头，最后被徐大相公劝下。如今到了子晦手里，几乎算起死回生，重整气势了。朕看，你日后必成国之栋梁！”
裴济面不改色，既不沾沾自喜，也不羞愧窘迫，只从容起身，冲皇帝拱手，沉声道：“为大魏与陛下效忠，都是臣分内之事，不敢担陛下如此夸赞。”
李景烨笑着摆手，道：“你不必总是自谦，咱们两个既是君臣，更是表兄弟，实在不该如此生疏。一会儿击鞠，你可得全力以赴，不许让着朕。”
说罢，他已起身，往阶下走了两步。
众人都明白，皇帝已准备亲自上场打马球了。
往年有睿王在，这一场马球赛多是他与裴济二人各自领队，李景烨则与太后等人坐于看台上观战，今年睿王已远赴幽州，太后亦不曾前来，他似乎未觉不适应，反而早已决定亲自下场。
内侍们见状，忙捧着击鞠的袍服上前，给陛下与其余二十来人披上，将袖口紧紧扎起。
袍服分两色，李景烨着褐色，裴济着白色，俨然已被分作两队。
与此同时，场中两边也分别架起两道丈余高，刻金龙的木板墙，下部各有一一尺大小的球洞，洞后结网。教坊龟兹部的鼓手们也各自在两边球门下站定。
另有承旨、卫士等或各自守门，或周卫球场，或手持小红旗等待唱筹。
大魏人不论男女，都爱击鞠，此时众人一见双方都已在准备，个个都起了兴致。
丽质也难得生出几分期待。
这两日总听闻裴济骑射如何了得，却总没机会好好看一看，眼下他要下场击鞠，自然想见识一番。
李景烨已拿起一柄雕饰彩纹的偃月形鞠杖，正慢慢挥动着舒展四肢。
萧淑妃见状，捧着腹部小心起身，上前温声道：“击鞠一向激烈，陛下小心些。”
李景烨试了试挥动击杖的姿势，侧目微笑，略有几分苍白的脸上闪过少有的意气：“无碍，朕知道分寸。你不必担心，且顾好自己，千万别靠近场边，只坐着就好。”
他这般仔细嘱咐，令淑妃先前心底的难堪已消去大半，面上的笑意也愈发温柔。
李景烨看一眼场中，忽而转身看向坐在看台上的丽质，笑问：“丽娘还未观过宫中的击鞠赛吧？你猜猜，一会儿朕与子晦，谁会赢？”
话音落下，不远处也正握杖伸展四肢的裴济动作悄悄慢了下来，仔细地听着这边的动静。
丽质看一眼裴济，眼神微动，随即转向李景烨，抿唇笑道：“妾的确不曾看过宫中的鞠赛，陛下既要妾猜，妾便猜——裴将军会赢。”
裴济的身躯微不可查地僵了僵，握着鞠杖的手也骨节泛白。心底似乎有几分惶恐的紧张与按捺不住的雀跃同时滑过。
其余人也有些错愕，唯有贤妃面不改色，目光自丽质面上缓缓掠过。
李景烨挑眉，心底有一丝极淡的不快闪过，随即轻笑道：“那朕可得好好让你见识一番，当年朕还是太子时，可是曾领着四位宗室子弟击败过吐蕃使臣带来的十人击鞠队伍的！”
只是后来做了皇帝，便不大下场，因此也从未与裴济在场上正面交锋过。
徐贤妃忽然道：“不错，此事当年在长安还曾传为一时美谈。贵妃不知此事，妾却是记得的，今日的鞠赛，妾猜定是陛下会赢。”
丽质笑道：“原来如此，倒是妾孤陋寡闻了，可是陛下，”她忽而走近两步，在李景烨耳边轻声道，“昨夜那样龙精虎猛，令妾到现在都浑身乏力，实在令妾气不过。”
李景烨这才觉心底那一口气顺了，不由垂眸打量她一眼，抚了抚她白皙间透着红润的面庞，笑道：“原来在使性子呢。”
丽质眼波流转，斜睨他，道：“陛下若赢不了，今日就别到玉女殿来了。”
她话音不大，却正好让半丈外的裴济听到，令他不由手上动作一滞。
李景烨不疑有他，开怀笑道：“好，你且等着，今日朕就让你瞧瞧朕的厉害。”说着，又转向裴济，扬声道，“子晦，可不许让着朕，你们统统都全力以赴才好。”
裴济垂眸，领着身后的白袍鞠手们拱手道：“臣不敢欺瞒陛下，定全力以赴。”
一行人遂在激昂的擂鼓声中步入场中，各自握杖上马，于唱声与鼓点声中，齐齐出动。
裴济与李景烨二人几乎同时执杖，往场中那一枚不过成年男子拳头大小的木质镂空彩球横扫而去。
不知是否因为方才的话，裴济果然没有半点退让的意思，一上来便使出平日舞刀弄枪的力道，趁李景烨不察时，将鞠球抢夺过来，随即击给另一白袍鞠手，自己则快马往球门处去。
今日上场者多是勋贵子弟，虽偶尔惧天威，却比寻常军士好许多，加之见裴济如此一丝不苟，一时也放了心，激起了胜负欲，不由自主便认真起来。
不多时，几番配合之下，裴济已近球门，恰接旁人击来的鞠球，猛力一抽，便精准投入球门之中。
卫士忙举小红旗唱筹。