“神手”战飞心头一震，群豪更是悚然动容。
只听向一啼悠然接口道：
“战庄主仁义待人，一代之雄，手下想必多得是能为战庄主卖命的兄弟，只要随意选出九人来，也就是了！”
满堂人声，又复寂然；数百道眼神，俱都紧张而期待地望在“神手”战飞面上，不知他将如何应答这奇异的挑战。
“神手”战飞目光一转，依次往这九条锦衣大汉面上望去，只见这九人面容仍是那般沉毅，目光仍是那般坚定，竟无一人有丝毫惊慌恐惧之色，“龙形八掌”檀明浓眉微皱，突地长身而起，缓缓走到这九人身前，沉声道：
“人命关天，终非儿戏，你九人可是当真心甘情愿？”
九条锦衣大汉，十八道目光望也不望他一眼，生像是根本没有听到他的话似的，又像是以沉默来讥嘲檀明的多事！
“金鸡”向一啼面色一沈，厉叱道：
“檀总镖头的话，你们难道没有听到么？”铁拐一点，身形如飞掠起，只听一阵清脆的“劈啪”之声，接连响起，但单掌动处，竟在这一排九人面上，各各打了正反二记耳光！
群豪轻呼一声，哪知这九人各各挨了两记耳光，不但仍自行所无事，神色不变，而且立刻齐地躬身应道：
“听到了！”
“金鸡”向一啼厉叱道：
“听到了怎不回答檀老镖头的话？”
九条大汉一齐侧过身来，向檀明躬身一礼，齐声道：
“君赐臣死，臣不敢不死，父令子亡，子不敢不亡，向大哥于我等恩情有如君父，是以我九人实是心甘情愿，万死不辞！”
这九人滔滔说来，仍是一齐张口，一齐闭口，显见是早已训练有素，“龙形八掌”微微一笑，抱拳向“金鸡”向一啼道：
“向帮主请恕在下多事！”
微一捻须，缓步走回，心中却不禁暗叹，忖道：
“想不到此人看来偏激古怪，却能得这般人的死忠！”
“金鸡”向一啼神情之间，更是得意，目光凝注着沉吟未绝的“神手”战飞，朗笑又道：
“战庄主是否在嫌我‘鸡尾九兄弟’太过愚鲁呆笨，是以觉得这九条贱命，不值得与战庄主手下的济济长才相提并论？”
“神手”战飞强笑一声，道：“向帮主言重了，但……”
“金鸡”向一啼不等战飞说完，已又接口笑道：
“如是这般，那么在下只有令我这‘鸡尾九兄弟’在战庄主面前献一献丑了！”霍然转过身去，挥手大喝道：“去！”
九条锦衣大汉躬身一诺，刹那间但见锦衣闪动，满院飞跃，身形有如穿花之蝴蝶，群豪方自以为这九人是在卖弄身法之矫健，却听一声轻叱，九人已一齐回到厅前，只是为首一人，掌中多了一根酒盏粗细，一丈长短的铁棍。
人影又自一分，九条大汉，已自各各分持了这铁棍的两端，四人在左，四人在右，当中一人再次轻叱，左面四人身形左侧，右面四人身形右倾，当中的铁棍，却渐细渐长，宛如面条一般，被这八人的惊人神功，拉了开来。
立在中央之人，突地大喝一声：“开！”立掌一切。将那已变得竹筷般粗细的铁棍，一掌切断！
第三十一回 以赌争锋
一阵热烈的喝彩之声，立时有如轰雷般响起，九条锦衣大汉微一躬身，鱼贯走回向一啼身前，面色仍是那般坚毅而镇定。
“神手”战飞心头微凛，这九人的武功，虽是外门左道，无法与内家高手相提并论，但环顾自己手下，能有这般武功之人，却是寥寥可数。
他虽然自大，却仍未大得失去理智，当然不愿将自己九个得力的部下，葬送在一次毫无得胜希望的赌注上。
但是他虽然理智，却又太过顾忌自己的地位与尊严，众目睽睽之下，他实在无法忍受“金鸡”向一啼这半带狂傲，半带讥嘲的挑战，矛盾之间，突听“龙形八掌”檀明微微一笑轻轻道：
“战庄主如已稳操胜算，这赌注纵不合理，接受了它又有何妨？”
他语声虽轻，却已足够让许多人都能听到，“神手”战飞哈哈一笑，道：
“正是，正是……”双掌一拍，回首道：
“于平，你且替我出去看看，有哪几位兄弟愿意前来？”
始终站在他身后的黑衣大汉于平暴应一声，面上却也微微变了颜色，一言不发地转身奔了出去。
“金鸡”向一啼仰天笑道：
“向某人平生嗜赌，但直到今日，才算遇着了对手！”
“神手”战飞一连痛饮了三杯烈酒，目光又渐渐恢复镇定，此刻大厅上酒筵虽仍摆得整整齐齐；但看满厅群豪，却再无一人能安稳地坐在座上，此刻他们心中虽还不知今日到底谁胜谁负？但却已不禁暗中为“神手”战飞紧张了起来，有的在心中暗暗思忖：
“裴大先生，武功定必非同小可，否则这战神手一向聪明，怎会在他身上下了这么大的赌注？”
众人面面相觑，似乎自己也参与了这奇异的豪赌之中，只觉心房跳动加剧，血液冲向面颊，目光不由自主地齐都望着厅门，不知道再过一段时候，“裴大先生”是否能再入此厅。
这其中只有“神手”战飞的目光绝未向厅门望上一眼，因为他深知期待裴珏生人此门，还不如期望一条鲸鱼骑在马身上奔进来，因为后者虽然荒谬，还远比前者较有希望。
就在这紧扣心弦的沉默之中，夜色似乎来得奇快，厅中已燃起灯火。
突然厅门外奔人一个人来。
但却见是那“七巧追魂”那飞虹，他一脚跨人大厅，便朗声笑道：
“好险好险，兄弟我险些错过了一场好戏！”
“金鸡”向一啼长身而起，大笑道：
“正是正是，今日战庄主豪兴逸飞，那兄你若不与他赌上一赌，以后你再也休想遇着这般的豪赌。”
那飞虹笑道：
“兄弟虽非嗜赌之人，但听到了这个消息，脚下便像生了翅膀似的，身不由主地奔了过来……”
抬头一望，只见“神手”战飞满面俱是强笑，他笑声便不觉更是得意，心中暗道：
“战飞呀战飞，你聪明了一世，却糊涂了一时，在这般人面上，你怎可玩起‘帅’来，今日我若不要你倾家荡产，从此也算不得七巧追魂了。”面上却是满面笑容，朗声道：
“方才令管家在外面征募敢死的英雄，兄弟我才知道向兄想出了这般奇妙的赌注，但小弟却无这般手笔，只能以新近到的五百鞘银子与战兄赌上一赌，战兄如嫌少了，小弟苏州还有一片庄院，虽无‘浪莽山庄’这般豪阔，但也小具规模，就一齐凑上好了！”
他说得随随便便，就仿佛顽童赌豆一般的轻易。但他语声未了，群豪已忍不住惊呼出声，便连“龙形八掌”檀明也不禁动容。
要知五百鞘银子已有五万两之多，再加上他早已传名江湖的“七巧山庄”，其价值实是骇人听闻。
那飞虹目光一扫，又自笑道：
“兄弟我平生不赌，今日赌起来，便定要好好赌上一赌，纵然输得倾家荡产，兄弟也是心甘情愿，最多再为花上十年工夫……哈哈，战兄……战兄，你怎地不说话了？”
“神手”战飞怔了一怔，仿佛自梦中惊醒，回望一眼，哈哈强笑道：
“兄弟今日的赌局，虽乃游戏，但大家却赌得正正当当。”
“七巧追魂”面色一沉，道：“难道兄弟我赌得不正当么？”
“神手”战飞面上虽仍满面强笑，但目光却满是恨毒之意，若是目光也能伤人，那飞虹早已死了数十次了。
要知方才的赌注于战飞纵有伤损，犹还罢了，但那飞虹此刻的赌注，却足以令任何人倾家荡产，“神手”战飞虽然是绿林大豪，但平日手笔甚大，并无多少积蓄，库中最多也不过只剩了五万两银子，这那飞虹竟像是算准了他的身家，才提出这赌注来，自然是要眼见战飞破产而引以为快，他甚至连战飞的居处都要赢来，恨不得立刻要他露宿街头。
“神手”战飞自然不会不了解他的用心，不禁暗中恨恨骂道：
“那飞虹呀那飞虹，我与你有何冤仇，你要如此对待于我，有朝一日，你若是犯在我的手里，哼哼……”
口中大笑三声，道：
“兄弟并无此意，更非信不过那兄，但赌场如战场，一上赌台，便是亲兄弟，也得明算账了；而且……赌台之上，讲究的是真刀真枪，纸上谈兵，总是……总是……算不得数的……”
他突地想起一个可以推托的理由，强笑声中，便有了些真实的笑意，仰天大笑不绝。
那飞虹冷冷望着他，直到他笑声顿住，方自朗声大笑起来。
“神手”战飞浓眉微皱，道：
“那兄虽然豪阔，总不至将五万两银子，一齐带在身边的吧！”
“七巧追魂”那飞虹笑道：
“兄弟恰巧将五万两银子俱都带来了，虽然未在身边，但一个时辰之中，便可取到，而且方才兄弟听到了这个消息，已先令手下的弟兄去取了；因为兄弟得知战兄富甲江南，这区区五万两银子的赌注，一定不会回绝的。”
他语声微顿，接着道：
“至于那座庄院么，兄弟我此刻便可立下字据；除了在场的这许多武林同道俱可作为见证外，兄弟还想请檀老镖头、向帮主，作个中人，若谁输了，半月之内，便将庄院拱手让出……哈哈，战兄说得是，赌场之中，便是亲兄弟，也要明算账的……哈哈……”
“金鸡”向一啼道：
“小弟虽非多事之人，但今日这个中人，却是定要做的。”