那金镯光耀耀、硬沉沉，上头雕着九条龙，每条龙均是须发毕现，龙嘴里又各含一颗转动自如的大珍珠。仅只一根迎风抖颤的金须、一颗光泽温润的珍珠已令人咋舌，九龙九珠，其价值自是非比寻常。
玉怜的一副玲珑口齿也黏滞了起来，“姑娘，这、这真的……我受不起。”
白凤婉然一笑，笑容亲切得就如邻家的大姐姐，“没什么受不起，这胡同里的姐妹们都爱管我借首饰戴。不过这镯子是九千岁赏的，格外好些。一会子他老人家在灯市口的薰风阁设宴，不如妹妹与我同去。似你这般青春可爱，我一见就喜欢，九千岁也一准儿喜欢得不得了，还有更佳的赏赐等着你呢。”
白姨在另一头淡淡道：“凤丫头，她不过是小孩子嘴快，你何必认真呢？”
白凤掉转笑面，把两眼盯住了白姨道：“蕊芳阁的龙雨竹嫉妒我比她红，找了个穷秀才在背后给我编了首酸诗，起首两句是：‘名重烟花队，齿高姊妹行。’正好呀，妈妈给我这样的老人寻来了出色的新人做替补，妹妹也力争上游要接了我的班，好叫我卸下伺候九千岁的一肩重担，我何乐而不为？妈妈，就让玉怜妹妹跟了我去吧，我请千岁爷爷亲自招待她。”
玉怜光顾着惊喜，万漪与书影还有些摸不着头脑，但佛儿已看出了一点儿什么。她见白姨和白凤均是脸带微笑，但交接在一处的眼神却如两把剪刀互剪了一下，几听得见“咔嚓”一响。
白姨默思了片刻，便又笑意满盈地向白凤道：“你既非要她不可，她就归你了，不过你得把这三个也一起带上。”
白凤往佛儿等人的脸上一扫，“她们什么也不懂，我带上她们做什么？”
“正因为什么也不懂，才该见见世面，”白姨又一次凝目与白凤对峙着，“当她们是你的婢子好了，九千岁赐给你的宫轿比屋子还宽敞，去多少都装得下。”
白凤在嘴角挑起了一抹微笑，“妈妈才既应承了我，我又怎敢不应承妈妈呢？那就同去开开眼吧。”
一言既毕，白凤又对着玉怜假以辞色地笑一笑，风摆杨柳般去了。
白姨望着那背影，抬起一只紧束在黑色皮子里的手掌一摆，笑容不改，声音却好似一块冰：“小婵，叫严嫂子带姑娘们下去准备，晚一点儿随凤姑娘赴宴。”
少女们脚步细碎地走出了家堂，斑驳幽影间，花魁段青田绝色的容颜自画像上遥望着，是一丛彼岸花在目送着她们，就此驶入了滚滚孽海。
怀雅堂的后进是一座极高大的走马楼，几经翻修后，原来古色古香的顶棚已被拆去，隔出了一方天井来，天井里立着一座假山、几簇花丛。一楼的楼角开着一扇月亮门，穿过去是一带朱栏碧槛的屋子，再过两重院落，西头又有一个小跨院，四女就被让进了这院中的正房。
不多时，那个严嫂子就领着数个还梳着卯发的小婢捧进了衣裳来，其余几套皆是使女所穿的秋香色绫袄绫裙、青缎掐牙背心，唯有一套满绣长衣、十二幅留仙裙被捧来了玉怜的跟前。
玉怜的一张粉面上全是雀跃之情，偏又明知故问：“咦，怎独独我的衣衫与众不同？”
严嫂子爽朗热情，一笑就露出牙花子：“您是凤姑娘点名一同出条子的，那就得按照倌人的排场来。快，你们赶紧服侍着姑娘更衣。再多备两个衣包，预备着席上更换。”
小鬟们围上前替玉怜宽去了旧衣，玉怜一脸得色，把眼斜瞟着其余三人道：“你们不明白什么叫‘出条子’吧？我既是做大姐的，那就教教你们，出条子就是应召陪侍。我在二等时就听过，小班倌人出条子一概是香车宝马，风头大得不得了。想不到我才进班子就赶上这样的好事，而且叫条子的还是九千岁爷爷。”
女孩儿们也自己动手脱解着衣裙，万漪背身向里，从肩上转过一双水汪汪的眼目，带着压抑了许久的好奇问：“姐姐，‘九千岁’究竟是什么人？”
“你连九千岁都不晓得？！”玉怜张开了两臂入袖，诧异道，“那你可晓得‘乙酉国难’？‘京师保卫战’总该晓得吧？你怎么什么都不晓得？你是乡下来的吗？乡下来的也该晓得呀！”
万漪连受了好几句，也不敢辩什么。玉怜稍稍仰着些脑袋任人给她扣衣纽，一头滔滔不绝地说：“得了，我说给你听吧。延载二十四年，先帝爷御驾亲征蒙古鞑靼，结果兵败被俘，那一年是乙酉年，就叫作‘乙酉国难’，你没听说过？”
万漪支吾了两声：“好像是听说过。”
“就是嘛，谁会没听说过‘乙酉国难’？”玉怜雏莺弄舌般又接着说下去，“后来鞑靼的首领就拿先帝爷做人质，要求北京开城投降，王公大臣们全提议迁都，却有一个人出来反对，就是内宫的御马监提督。他遥尊先帝爷为‘太上皇’，把还不到十岁的皇长子扶上了宝座，又想法子打退了鞑靼人。京师保卫战大捷后，他就升任司礼监掌印，满朝的文武重臣都为他在各地兴建生祠，小皇帝本人见了他也得起身称一句‘先生’。总之呀，天底下除了万岁爷就是他，所以才叫作‘九千岁’。哎呀，说了这一大串却忘了说，九千岁爷爷复姓‘尉迟’，单讳一个‘度’字。”
听过这一篇解说，万漪却更为困惑，“九千岁原来是太监？难不成太监也要倌人服侍？”
“什么‘九千岁’？权奸阉竖罢了。”角落里冷不防一声，是沉寂已久的书影在说话。她已换好了婢女的衣装，但一张稚气犹存的小脸却矫然不群，满溢着刚烈之色。
玉怜两步冲上前，堵住了书影的嘴，“瞎说什么！你也是乡下人？！不晓得镇抚司的探子们无所不在？若被听了去，你这条小命还想要不想要？”她往两边望了望，赔了个笑脸，“各位就当没听见，她年纪小，当不得真。”
书影却不领情，反驳道：“我年纪小是小，可我字字当真。”
玉怜气得推了她一把，“你不怕死，我们还怕被你连累呢。九千岁和你又无仇无怨，你这——”玉怜住了口，恍然大悟似的，又把书影细致入微地端详了一回，“才妈妈说你姓祝，还是官家小姐，莫不成你是翊运伯祝家的人？”
“翊运伯”这三个字令万漪和佛儿都向书影投过了讶异的一瞥，未容细究，屋外忽响起了一声吆喝：“姑娘们，该动身了！”
严嫂子也紧跟着催促了起来，玉怜顾不上再多问，只看屋角里还竖着一面紫檀板穿衣镜，她忙跑过去掀开了镜上的苏绣锦套自盼一番，方才脚步轻快地随众而出。
众女到了怀雅堂大门外，全都是一怔。
轿夫们早已垂首侍立，全都身穿一色号衣，腰里挂着大刀或长鞭，显然还身兼护卫之职，粗望去黑压压一大群，竟点不清有多少人，而他们身后的那座轿子亦比十顶普通的轿子加起来还要大，且华美无匹。黄花梨锦栏，轿顶覆着杏黄色油绢，顶檐六角飞卷，檐下垂挂着水钻镶嵌的彩球，四扇花格轿窗上敷着山茶黄的薄纱，支着遮阳的黄幔，幔上垂下银红丝绦，轿衣则是名贵的倭产雨缎，密密织绣着百鸟朝凤，那凤凰一身雪白，昂首天外。
另一头，倌人白凤姗姗而至，她早不是适才的俏态懒妆，脸上涂抹得红白光艳，长长的玉珠耳坠直拂在两肩，肩披玉石累赘的金莲花阁鬓[11]，脑后的燕尾[12]也垂下玉片流苏，手腕上系着锦绣箫袋，一身的金宝闪耀、环佩凌波。她幽深的两眼不知空望向何处，闲疏一笑道：“都到了？上轿吧。”
白凤将手搭着侍婢上了轿，四个女孩儿也杂在婢女之中钻入了轿内。轿屋极宽阔，足可容纳数十人同坐，顶悬水晶风灯，地铺洋花绒毯，置着雕花桌案，顶里头还横一张南漆凤纹罗汉床，配着金心红闪缎的大坐褥。佛儿和书影都震惊于这轿子的奢华，但也只暗暗拿眼梢往四周一环，就随其他人靠住了板壁坐下。万漪却呆瞪着眼东张西望，玉怜更是咋咋呼呼地惊叫不止：“我的天，我打出娘胞儿起就没见过这等轿子！这哪里是轿子？明明是宫殿。”
有个穿红袄的大丫鬟扬扬一笑，“这是九千岁专赏给我们凤姑娘出条子的，三十二人抬，就为了这轿子能抬进槐花胡同来，还拆了一面墙呢。别说是倌人，就历朝历代的公主也不见得坐过这么气派的宫轿。”她说着又打开一只葵瓣白玉盒，将一粒香饵投入床脚下的香炉内，“可要是同这一盒子香饵比起来，这轿子又不值什么了。这里头做香引子的是白龙涎，外国进贡的，只得了两斤，九千岁尽数赏给了我们姑娘。别瞧只路上在这轿中小坐一会儿，身上沾染了这股子香气，十天都不会散。”
“憨奴，哪儿来这么些废话？”白凤从胁下抽出一条缠花帕子，将腾起的白烟一一挥散，那帕子一角镶着只金蜘蛛，蜘蛛背上拱起个小钩。白凤将那小钩挂回衣纽上，就转顾玉怜一笑，和蔼非常道：“你来，和我一起坐。”
玉怜受宠若惊，忙移步前来，挨着白凤落座。丫鬟憨奴拢起香盒，将两掌对拍一拍。帘外有轿夫喊了声“起轿”，轿子便一晃，稳稳上了路。
一路上，这美轮美奂的大轿不知吸引了多少路人的注意：“瞧瞧人家，这才不枉活一世呢。”“青天白日，却叫阉狗和婊子横行。”“少说两句吧，小心镇抚司的探子。”……
路边纷纷籍籍的耳语一点儿也传不进轿内，白凤自管安坐，伸手玩弄着玉怜腕上的箫袋问：“短箫虽源于我国，但却流行于李朝[13]，近年来已少有汉人女子
会吹奏，是妈妈专找人教你的？”
玉怜失笑，“怎会？我虽久仰白姨的大名，却是直到今儿才和她正正经经地说上几句话呢。不是妈妈教我的，是——是我亲娘。”
“你亲娘？”
“嗯。姐姐，除了九千岁，你还另有一位客人是安国公盛公爷，对吗？”
白凤眯起了两眼，“你晓得的真不少。你亲娘和盛公爷还扯得上关系？”
玉怜显出了一点儿自傲的神情，“可不是！盛公爷的外祖母静贵皇太妃原就是李朝选送的，她的女儿大长公主下嫁詹家后，李朝王室也专门派人往詹府里送过几批使女，我娘就是其中之一。”
“我懂了。后来詹家被诬陷谋反，阖府奴婢发卖，你娘就此堕入了娼窑。”
“就是这样子。等詹家平反时，我娘都做了好几年生意了，也没路子再回府里去，就在窑子院儿里生的我。她去世那一年我才七岁，就记着她直着脖子喊了半夜的胡话，来来去去就念叨着自己原也是两班贵族[14]的女儿，最后却背井离乡，沦为贱籍，死了也没脸面到地下见先人。”玉怜的脆声儿不防间哽住了一瞬，就是这一瞬把她完完全全地拆穿。这个看起来无忧无愁的轻浮少女并非没有沉甸甸的忧愁，她只是比别人把它们藏得好。
但也只一晃眼，玉怜就又摇着垂云髻边一束碎光乱溅的银瓜子活泼泼地笑起来，“现如今天下事儿全归九千岁一个人说了算，我就当一辈子的小窑姐儿伺候他老人家也心甘情愿，只求他哪天一高兴，恩准我娘脱离了贱籍认祖归宗，我把那脱籍的黄纸在坟头一化，娘就在六尺深的地底下也保管乐得冒青烟。”
白凤“嗯”了一声，面色稍有凝滞，似乎心中生出了什么不好委决的难题。
玉怜并不觉，只睁着俏丽的明眸，执握住白凤的双手，“姐姐，你心真好，一来就把我提携到九千岁身边，我到死也会记着你的恩德。”
白凤突然现出了心意已决的样子，拖长了尾音道：“我相信，你到死也会记着我。”
她换过一口气，忽闪着眼睛说：“你和蕊芳阁的龙雨竹一样都是二等班子上来的，早两年龙雨竹头一回出条子，因为没见过世面，竟把烧鱼翅认作了煮粉
条。你虽不至于这样儿，但从前也没出过条子，有些闲话我还是得和你交代一下。倒回去个十来年，倌人出条子只能为客人筛酒布菜，自个儿是不准进食的。近些年改了风气，倘若是走红的倌人，客人也往往不会怠慢，都是以座上嘉宾的身份一同餐叙。蒙九千岁不弃，收我为义女，每一次他召我陪宴也都是珍馐款待。你是我看重的妹妹，九千岁必然会格外优容，许你自个儿叫菜吃。”
玉怜喜道：“那可真抬举我。”
白凤拍了拍她的手背道：“咱们一会儿去的这家薰风阁，招牌菜是猪头肉。你若叫这个，倒显得懂门道，可一个女孩子家吃这般大菜，未免显得粗鲁了些。若只叫些家常小菜，又让人瞧低了。至于鱼翅燕窝之类的倒不是不能叫，可又流于俗气。这可是你给九千岁的头一份印象，个中分寸你要拿捏好。”
玉怜显出了一丝焦虑，“姐姐，我尽管没破过身，但这两年陪酒不说一千，也有八百遭了，形形色色的客人见了个遍，但凡是两只眼睛一个鼻子的人，我就不发怵。可叫姐姐这么一说，说得我心都虚了，竟连一道菜也不会点了。好姐姐，你帮帮我吧，求姐姐行行好，指教我两句。”
白凤故作浅思，片刻道：“这样，薰风阁另有一道清炸肫肝也是久享美誉，与别家不同，是专拿精米和茯苓喂养的鸡，取出肫肝，去皮切成薄片，精细非常。这道菜虽不比燕菜价高，也所费不菲，不至于作低了身份，且又是磨牙的小食，拿银挑牙叉着吃，弄不坏嘴上的胭脂。一班红倌人们最喜欢不过，十个人出条子倒有九个都要叫这道菜，最是稳妥的。”
“清炸肫肝？”
“嗯。”
“多谢姐姐，我记住了。其实我原就爱吃肫肝，可从来只尝过小馆子的手艺，薰风阁这种大饭庄做出来一定更好吃，说着都要流口水了，我一早上还没吃过东西呢。嘻嘻，姐姐你瞧我，头一回出条子，倒惦记着吃……”玉怜眉轩目动地笑着，烂漫如摇曳的山花。
白凤也在笑，笑容却静谧幽沉，是缄默的山梁，年年看花荣，年年看花败。
大轿在灯市口东的一条横街落下，这便是鼎鼎大名的庙右街，许多百年老字号的饭庄酒肆尽萃于此。薰风阁高堂广厦、碧瓦朱檐，店老板亲自在外迎候，点头哈腰地将一行人直接引去了三层的一座雅间，“九千岁已到了，姑娘里头请。”
白凤向前走去，玉怜紧随其后，再往后是一群手捧红毡包、豆蔻盒等杂物的侍婢，佛儿、万漪、书影几个则空手走在最后面。只见两边夹道站满了人，个个身穿罩甲，套着四兽麒麟服，顶里头的两个人面貌有些相像，都是一张柿子脸，低额高颧，眉眼凶狠，似乎是兄弟二人。他们在同一时自左右两边横出了手臂，拦住去路。
白凤目中无人地高扬着两眼，却也把自己的手臂泰然伸展，任这二人用粗蛮的手掌在周身拍摸着，一边扭过头和玉怜耳语：“九千岁屡遭行刺，所以每回有人觐见，都得由镇抚司的番役先行搜身，概莫能外。一会子，你只管随这两个奴才在你身上摸一摸就是，犯不上忸怩——”
“忸怩”二字还未吐实，却听白凤“咝”一声，高鼓的胸乳竟被搜身的番役狠捏了一把，气得她向一人瞪目叱问道：“刘福，你那爪子干什么呢？竟敢有意轻薄我！”
“在下担负护卫九千岁的重责，不敢有一分疏忽，万一姑娘将凶器藏匿在此，搜检不力，岂不是玩忽职守？”
对面，那一名样貌与之相似的番役压声道：“大哥……”
刘福对他一摆头，“刘旺，你别偷懒，也好好搜搜哇。”他的指尖一直逗留在白凤的胸前，又变本加厉地拨弄了两下才离开，贪婪的脸色里又带着些许鄙夷。
白凤眨了一眨眼，忽而就对刘福回颜一笑。玉怜在侧瞧着，但觉白凤这一种笑容与她先前的种种笑容——慵懒的、傲慢的、亲切的、明媚的……都全然不同，她笑得极妍极媚，若离若合，一双娇盼欲流的眼睛仿似抛出了千百条抓人魂魄的钩与索；玉怜纵使同为女子，登时间也面热耳滚。而那个叫刘旺的番役早就是面色通红，压根连看也不敢看，急急转开了脸孔。刘福本人倒大张着两眼，痴痴无语。
就在这当口，白凤已将随身的那条金蜘蛛缠花帕从纽襻上摘下，任它顺着自己曲线诱人的身体坠落脚边。她把裙尖一踢盖住那帕子，低腻着声音贴住了刘福说：“那你就再好好搜搜，或许我脚底还藏着什么凶器。”
刘福春色盈面，蹲下身去抱着白凤的两腿一直摸到她双脚，还在她脚面上轻掐了一把，快手捡起那帕子，藏进了自己的袖筒。
白凤迈出一步，又扭头对刘福留下了一点儿眼角恩波，方才移步进屋。
紧跟着就是玉怜，她还在咂摸着白凤的魅色，愣着眼儿被刘福、刘旺两人的四只手掌搜过了一遍，忽又想起一件事。她收回正要踏出的步子，遥指住群婢中的一个，对两名番役道：“官爷们，喏，那个，回头别放她进来，那丫头头脑不大清楚，再冲撞了贵人。”
她又赶过去，扳住了书影的两肩小声说：“你别当我针对你，我明白你不待见九千岁，但你摆着这一张臭脸进去，得罪了人可吃不了兜着走。你就留在外面吧，眼不见心不烦。我是一片好意，谁叫你是小妹呢！”
玉怜拿手扫了扫书影眉前的覆发，一笑自去。
她进了雅间，见里头还有条小穿堂，过了穿堂才是一间金铺玉砌的客厅，厅里也侍立着一列番役，正中一张圆桌，上座一名身着云肩曳撒的中年人，容长脸，通天鼻，鼻尖向下佝着，眉毛齐整清淡，眼角微微地下垂，容貌绝可称得上是美男子，但肤色黝黑，皮骨强劲如铁，若非那一副寸草不生的下颌，人们多半会认为这是一位行伍军人。
玉怜早知司礼监掌印太监尉迟度虽是个阉宦，却以军功起家，因此并无丝毫的犹疑，倒头就拜下去，“请九千岁爷爷的金安，愿九千岁爷爷长乐未央，福寿绵长。”
自高远之处降下了一条嗓音，并不尖利，也并不阴柔，那是一个男人的声音，只是听起来非常虚弱：“起来。”
玉怜翩翩然起了身，见已偎坐在尉迟度身畔的白凤笑了笑，翻起了手心向着座中另一人道：“这位是唐阁老，妹妹也见一见礼。”
唐阁老名为唐益轩，是内阁首辅，亦是唯一一位阁臣，玉怜也是久闻大名，赶紧对着他叩下去。唐益轩是一张瘦削睿智的面孔，有六旬光景，颏下一部黑须，飘垂过腹。其侧首也坐着个妆点鲜明的倌人，瞧起来至多二八华年。那倌人将视线向玉怜一抛，又定回到白凤脸上，拿捏着鼻音道：“凤姐姐，怀雅堂不愧是出过段娘娘的福地，人才济济，长江后浪推前浪。”
白凤干笑，“雨竹姐姐，怀雅堂的人一向只讲究才貌技艺，从不像那些野门野路的，就惦记着什么‘浪’不‘浪’。”
玉怜一听这一声“雨竹姐姐”，便顿悟那倌人乃是“四金刚”里的另一位——花名鼎鼎的龙雨竹，而她和白凤的这两句玩笑也是各藏机锋：一个讥一个芳华已老，一个骂一个出身不正，是二等堂子里攀上来的野货。
席上的两位贵宾之中，唐益轩显然是个少言之人，只皱了一皱眉；尉迟度的眼中却闪过一点儿笑影，“这话淘气了。”
他声音发虚，音量也很小，但这丝毫不妨碍他那一份威严与气度。只要他一开口，每个人都屏息聆听。毋庸置疑，这就是那个站在权力之巅的人。
玉怜莫名一阵发寒，却看白凤已笑着把手朝她一摆，脸贴脸地向尉迟度道：“义父，女儿不耍嘴皮了，和您说正经的，喏，这是我班子里的小妹！她母亲原是李朝两班的女儿，贵族根底，短箫也是由母亲亲传，吹得可比我强多了。”
此时外头的婢女均已被挨身搜过，一个个无声无息地踅进来静立于壁角。书影果真被摒在了外面，只万漪和佛儿跟了进来，正瞧见这一幕。万漪在心里头想，白凤姑娘还没听过玉怜吹箫就如此夸赞她，真是个大好人。佛儿却瞪着冰凉凉的一双眼睛，她业已预见了结局，却不知会怎样发生。
一方猩红地毡上，玉怜半喜半羞，由不得双颊飞红，更平添一番少女的娇柔。黑香柏木大桌后，还是以那飘忽的微声，尉迟度张口道：“凤姑娘既亲口赞你，那便吹一首来供大伙儿清品。”
还未等玉怜答应，白凤从旁唤一声：“义父，俗话说‘饱吹饿唱’，人家小姑娘可是空着肚子来的，还是先赏饭吧，否则想卖力也没的可卖呀。”
玉怜见白凤对尉迟度一笑——又是那横波一荡、勾魂摄魄的笑容，忽令她记起曾听过的一个故事，说是一国君主为了讨宠妃一笑，戏弄诸侯，以至于身死国灭。
这妃子笑起来，一定就是白凤的样子。
这想法在脑中一闪而过之际，玉怜就听尉迟度出声笑道：“叫你一说，倒是咱家不懂得怜香惜玉了。好，俊孩子，你坐过来，想吃什么菜，自己叫。”
当即有番役在尉迟度身边添了张椅子，也为玉怜上了一盅茶。玉怜打点起精神，大大方方挺着胸在椅上坐下，一面暗道一句侥幸，一面放出娇音道：“多谢千岁爷，我要一个清炸肫肝。”
伴着这平平无奇的菜名，整座楼仿似都被突如其来的死寂撼动了一下。玉怜惊疑地环顾着众人，她见墙角的番役们面面相觑，对坐的唐益轩和雨竹攒眉咋舌，白凤也跟着捧住了心口，双娥紧蹙道：“妹妹，你怎么点这道菜？你也太不知好歹了。”
玉怜已从白凤的脸上看出这是一个陷阱，她试图爬出来，却根本弄不清是打哪儿掉进去的。她六神无主地翕动着嘴唇，却仅发出沙哑的气声，而尉迟度早已转开他英俊黧黑的脸庞，竖起了右手向背后一摆，很平淡地说：“这孩子急着走，你们就送她一程吧。”
玉怜顺着那只手转眸望过去，尉迟度的背后是大开的两扇透雕花格窗，窗外头碧空万里，树影如渺。
两个膀大腰圆的番役迈步上前，一边一个抓住她两臂，将她从椅上拖下，横拖过地板。玉怜听见了自己惊恐万状的尖叫，而后就听见了漫天风响。
尉迟度连头都没回，并坐的白凤也没回头，她单单回想着玉怜的那句话——“娘就在六尺深的地底下也保管乐得冒青烟。”她的眼睑抽搐了一下，玉怜的娘再也没机会冒青烟了，她女儿，还有她女儿的万丈雄心都已被抛出了十丈高楼，落入了陷阱的底部。
“嗵”的一声闷响，跟着是尖叫。
薰风阁的后楼外，三三两两的行人惊跳开，复又聚拢、围观。他们见一位丽装少女四肢扭曲地仰天横卧，殷红的鲜血、灰白的脑浆在她脑后洇开。
玉怜也大睁着两眼，但她没看见这些飘浮在上空的陌路人的脸，她只看见娘。娘束着家乡的红石榴带，手捧一支青竹短箫，含泪而睇，“玉怜，娘本是世族闺秀，你也本该是两班小姐，去参加拣择[15]，成为世子嫔，成为中殿娘娘。谁承想竟落在这烂泥坑里。”玉怜听得心直痛，但却只做了个没心没肺的笑脸，用手抹去了娘的泪，“娘，别哭呀，你等着，总有一天，我会把娘被夺走的再给娘挣回来。你只吹支歌儿谢我吧。”娘又笑出来，在玉怜的眉心一吻，就把箫管挨在了柔柔的唇边。
风停了，箫起了。
白凤取出白玉的箫管，轻试了一声，又记起什么，向尉迟度撇了一撇嘴儿道：“义父，我并不知这小蹄子这样不省事，光瞧她生着一副好皮囊，一时被蒙住了
心，竟把义父赏我的九龙镯送了她，这下子怕是摔坏了。番役的档头刘福手最细，搜身向来都一丝不苟，烦义父命他下去替我把镯子取回来，掉了的珠子也找一找。这么贵重的东西，别为那身微命贱的陪葬。”