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山间女儿读书习字的确实不多，倒也没什么值得大惊小怪的。不过大约是见她面容清丽，举止不俗，因此这会儿乍然间听得她不识字，还是叫南宫仰心中生出几分惋惜。
谁知闻玉注意到他神色，似乎觉得有趣：“你看不起不识字的？”
“怎么会！”南宫仰正色道，“那……不必立字据，姑娘要是怕我反悔，我可以现在就将银子给你。”
倒是许久没见过这么人傻钱多还到处嚷嚷的了。闻玉还没作声，一旁屠户又已按捺不住：“没听人小娘子不乐意，真以为这世上有钱就什么都能干成？”
南宫仰咬着牙瞪他一眼：“她不肯带我们进山，你以为就能带上你？”
“那可说不好，这客栈里要进山的人可不少，说不准这小娘子就是格外不喜欢你这样的罢了。”
……
闻玉倚着柜台站着，在争执声中听身旁的人轻咳了一声。她侧过头，就见从刚才起就一直没说话的白衣男子，忽然开口道：“在下也打算进山。”
“你为什么进山？”
“进山找个人。”他答得倒很诚恳。
堂中吵吵嚷嚷，要进山的确实不少，起先还只是南宫仰与屠户在那儿争吵，后来掌柜同伙计上前劝架，又有其他人一块参与了进来，一时间声音几乎要掀翻了屋顶，人人扯着嗓子，几乎听不清对面的人在说些什么。
南宫易文无意间转头瞧见柜台边的白衣青年微微侧身靠近身旁的女子，低头在她耳边不知说了句什么。女子神情起先不以为意，听完面上竟然起了些波澜，侧过身面朝着他不知说了什么，青年神色自若地点一点头。因为四周嘈杂，二人离得近了，显出几分不同于其他人的亲近。
南宫易文心头掠过一种不好的预感，正好周围的其他人也渐渐安静下来，于是在短暂的静默里，忽然听见一声干脆的“成交”。
她这话一出满堂皆惊，众人怎么也想不通怎么好端端就叫人半路截胡。
柳又伶最先阴阳怪气道：“这位郎君什么来路，怎的背后使手段？不如将你开的条件说出来，不定在场没有其他人愿意出个更高的价钱。”
他话说得难听，闻玉先冷笑了一声：“你也想进山？”
那戏伶答得也很狡猾：“这客栈想进山的不少，可不止我一个，姑娘不如也考虑一下其他人？”
闻玉扯了下嘴角故意道：“一份差事不好收两份工钱，不过说不准我这新雇主愿意带上什么朋友……”
她这话一出，其他人立即听出了她话里的意思，不由眼前一亮，只有柳又伶的神情显得最为古怪。他刚冲卫嘉玉说了一番怪话，这会儿自然拉不下脸请他明日进山也带上自己，一时十分尴尬。
见这疯子吃瘪，其他人幸灾乐祸的同时，又有些庆幸方才自己没当这个出头鸟，得罪了眼前这书生。
卫嘉玉也听得出闻玉这番话是为了替自己出头，这实则有些出乎他的意料之外，不免心中微微一动，迎着这堂中十几双眼睛，过了半晌才缓缓道：“在下不介意同行。”
他这般坦荡，倒叫其他人再没什么话好说。不但显得方才在一旁争执不休的其他人落了下乘，还顺水推舟做了好大一份人情。
都缙在楼上也早听见了大堂里的动静，等楼下的人都散了，卫嘉玉回房之后，他才关上门问道：“这底下都是些来历不明的人，看身份也不简单，那姑娘能答应带我们进山岂不是最好？师兄为什么答应和他们同行，我怕这一路上都要不太平。”
卫嘉玉摇头：“山路不是你我开的，他们一心进山，纵使我不答应，他们就不会跟上来了吗？”
都缙没想到这一层，又听他继续说道：“何况其他人的身份虽未可知，但方才那商贾打扮的小公子，应当是南宫家的人。”
“错金山庄的人——”都缙诧异道，“师兄是如何知道的？”
“他身上所穿的布料出自江南云景阁，那是南宫家的产业，他们送去本家的料子会多缝制一层云菱纱，能防刀枪。寻常豪绅用不上这样布料，他们主仆三人身上的衣料却都是这种。”
错金山庄是江南武林鼎鼎有名的铸剑世家，都缙闻言不禁喃喃道：“错金山庄的人怎么会跑到这儿来？”他想了半天，自然想不出原因，但又想到什么，大惊失色，“师兄既然看出了他们的身份，他们会不会也已经看穿了我们的来历？”
“知道了也无妨，我们此行与他们应当并无交集。”
都缙这回下山只是受师门之命保护卫嘉玉，实则也不知道他们究竟要进山去找什么人。但卫嘉玉做事向来可靠，他不主动说，都缙便也不追问，只点点头道：“既然如此，错金山庄到底算是名门正派，与他们同行对我们来说，说不定还是一桩好事。”
一想到这儿他又开心起来，不免好奇起另一桩事情：“不过师兄刚才在楼下与那姑娘说了什么，她怎么忽然松口愿意替我们带路了？”
“我答应买下她包裹里的裘皮。”
“就这样？”
卫嘉玉回忆起楼下的女子，目光澄澈纯直，行事全凭喜好，像是山间的小兽：“掌柜的说她之前去城里卖货，因为城中出来凶案这才提前回来，我猜她进城要卖的东西多半还没来得及卖出去。我将她没卖出去的货买下来，能免叫她这次白跑一趟。她答应带我进山是承我的情，并非图我的利。”
都缙一听笑了起来：“这姑娘挺有意思，还有些读书人的骨气。”
第二天天不亮，闻玉掐着时辰出门，等走到楼梯口，才发现大堂中已坐了许多人。
身后有人拍了拍她的肩膀，是个没什么印象的少年人。闻玉一眼瞧见他身后跟着出门的卫嘉玉，了然地将一个包袱递给他：“这裘皮容易脏，可得仔细点，不过也不必三天两头拿出来洗，沾上灰拿小刷子刷上几下就能干净。”
都缙忙伸手接过那包袱又从怀里递了银子过去，还未来得及道声谢，女子已朝着楼下走去。
一楼坐着的都是今天要进山的人，不等闻玉在桌旁坐下，便有个生得獐头鼠目的小胡子凑上来，递了个名帖：“在下隗和通，正要进山采药，这一路有劳姑娘照顾。”
闻玉见他一身江湖郎中打扮，打开名帖上头一行小字，写着“迷魂香、转世丸、清心明目草，各类神丹妙药，应有尽有；上通天，下知地，当中晓人间，各样江湖传闻，无所不知。”
这种江湖骗子她碰上过不少，但这会儿盯着名帖还是忍不住问：“这个转世丸是什么东西？”
隗和通一听她有兴趣，高深莫测道：“人死之后要入六道轮回，要是怕来世投了畜生道，可吃一颗我这转世丸，保证免入十八层地狱受油煎火烹之苦。”他一边说一边打开自己随身的包裹，里头果然放着形形色色的药瓶差不多十几种之多。药瓶上贴着标签，都是各色古怪的名字。
“你的仙丹要真这么灵，你还进山采什么药？”一旁有人从闻玉手里将名帖一把抽了出来，扔回对方胸前。说完又看了眼跟在他身后头发灰白似有重症的老人，劝诫道：“虽不知道你得了什么病，但我看还是正经找个大夫医治才是，别跟着这江湖郎中白白浪费了时间。”
等南宫仰将人打发走，这才回头又瞧着闻玉严肃地说：“你怎么什么人的话都信，这都看不出是骗你的吗？”
闻玉瞥他一眼，觉得他多管闲事，但总是一片好意，便没回声。
南宫仰却又忽然想起什么，面色猛然间阴沉下来：“你昨天不是说你不识字？”
闻玉一顿，这才想起昨天说来敷衍他的话。南宫仰见她这副情状，还有什么想不明白的，不由气急：“你之前都是骗我的？”他话里一股子不可置信的怨气，闻玉皱眉：“你怎么什么话都信，这都看不出是骗你的吗？”
“……”
闻玉丢下这句便朝客栈外走去。楼梯下坐着个手持佛珠合目诵经的老僧，闻玉经过他身旁时，老和尚听见声响睁开眼睛看了过来，抬手同她行了个佛礼。
客栈外连着下了几日的大雨今早已经停了，外头空气晴朗，草尖上还悬着露珠。
卫嘉玉缓步跟在她后头，出发前仰头看了眼不远处连绵起伏的山脉，太阳从山峰后漏出一点霞光，山巅金顶看上去更加遥不可及。闻玉望着远处山巅，双手合十闭眼无声诵念。山风吹过，风里细密的水汽沾在她的额发上，在晨曦下她如朝圣的旅人那样庄严，又如神女般圣洁。
他忽然想起昨晚众人走后，伙计玩笑般随口同他提起的称呼。在这里，他们这样称呼她——“被山神庇护的女儿”。
第4章 封鸣
山中的清晨来得似乎总比外头要早些。
林中天色刚蒙蒙亮，闻玉便叫四周的鸟叫声吵醒了。她自小在这山里打猎，过惯了风餐露宿的日子，在树上睡了一晚也不觉得腰酸背痛。等从树上跳下来时，林中众人还个个闷头睡着。时候还早，她也不急着将人叫起来，便独自朝着溪边去洗漱。
清晨，对岸的树林中雾气已经渐渐散去，山间万物静谧祥和，呼吸吐纳之间仿佛就能褪去旅途中一切的疲惫。闻玉蹲下身掬起一捧溪水，余光注意到身后有个人影不知何时跟了过来。
南宫仰站在几步外，见她注意到自己，露出几分紧张得神色，随即别开脸，半晌没有作声。
闻玉没有理会他，自顾用溪水简单梳洗一番，起身时南宫仰还站在身后，这么会儿功夫，像是终于在心中打好了腹稿，颇为别扭地抿了一下嘴唇开口道：“我听说昨天是你救了我……”
闻玉没说话，大约是想听听他到底想说些什么。清晨的林中，阳光穿过树叶的间隙落在她脸上，南宫仰见她神情如冰雪，眉目却似清晨含露的花蕊幽深艳丽。有水珠便顺着她的脸颊滑落，在唇上晕开，衬得唇色如血，不由就叫他想起昨日失去意识前，朦胧中最后看清的染血唇瓣，一颗心不知怎么就跳得快上几分，竟将之前心里想要说的话全忘了。
“你到底想说什么？”闻玉见他说到一半又没了下文，终于微蹙起眉头。
南宫仰这才如梦初醒一般，别开眼轻咳一声：“我……我来跟你道谢，昨日是我行事莽撞，还差点连累了你。”
听他大早上特意跟过来是为了道谢，闻玉面色稍缓。她原以为南宫仰是个锦绣堆里出来的少爷，为人自负行事张扬，没想到也知道道谢认错，倒也不全是个无可救药的纨绔子弟：“没有下次就是了。”
南宫仰心中一松，又想起另一桩事情来：“对了，我来找你，还有一件事情想要问你。”
他昨天在林子里发现一个陌生脚印，醒来后还没来得及和其他人说过，但经过一晚上，却越想越觉得古怪。客栈的伙计分明说过这时节没人会冒险进山，那么这林中的脚印究竟是谁留下的？难不成这山里除了他们，当真还有其他人？
闻玉听完他说的话，也觉得蹊跷。此时天才刚亮，其他人还没起来，她思忖片刻，很快下了决定：“你在哪儿发现的脚印？带我过去看看。”
二人跨过溪水，又一次走进昨日遇蛇的树林。南宫仰虽不记得具体的地点，但好在闻玉还想得起自己昨天是在哪里救下的他，于是没花多少功夫，二人就找到了昨天的那棵树。
“在这儿。”
南宫仰扒开草叶，闻玉果然瞧见树根下一个脚印。白日里再看，脚印更加清晰，看鞋印大小应当是个女子留下的。这山里如今除了闻玉，哪还有其他女子？南宫仰神情严肃，微微收紧了手指。
闻玉察觉到他神色有异：“你知道这脚印是谁的？”
“……不知道。”
闻玉看他一眼，见他不愿说，于是也没有追问，拍拍手又站起来：“走吧。”
“这就走了吗？”南宫仰惊讶道，“这山里或许还有其他人。”
“这脚印应当是两天前留下的，不过叫草叶遮挡着才没叫雨水冲刷掉。两天过去，这脚印的主人要么已经顺利进山，要么已经困死在山上。”闻玉冷淡地抬眼看着他，“你想去找她？”
南宫仰哑口无言，神色间似有挣扎，经过昨天的事情，他也清楚光凭自己不可能在这山里找人，闻玉本是顺路带他们进山，也不可能抛下其他人帮忙去附近找人，何况她说这脚印已是两天前留下的了……
一路上二人没再说一句话，一前一后回到了昨晚露宿的林子中。
其他人已经醒了，正要商量着去附近找他们，此时见他们回来，才松了口气。昨天刚出过事，南宫易文自然是担心南宫仰的安危，剩下的人多半是怕闻玉独自扔下他们悄悄走了，经过昨天一天，众人已经意识到这山中有个向导的重要性。
南宫仰一回来就叫上南宫易文去了另一头说话，众人见他们去远处特意避着旁人也不知在商量什么，面上虽未显出什么情绪，心中却都不免起了些不同的心思，各有计较。只有闻玉从随身的包裹里取出一个已经干硬的馒头，心无旁骛地坐下来用起早饭。
隗和通最先小心翼翼地开口打探道：“姑娘一大早和小郎君都不见身影，是去了哪里？”他这话一出，其他人虽装作并不在意，但也都悄悄竖起了耳朵。
闻玉自然察觉得到他们的心思，一群陌生人上山很忌讳背后相互猜疑，早上的事情也确实没有什么隐瞒的必要，于是便坦坦荡荡地将前因后果与他们说了一遍。
众人听后神色各异，竟一时间都没了声响，也不知想到什么。最后还是柳又伶头一个开口：“如今红袖班出事，官府正全城搜捕凶犯，会不会是那凶犯逃到山里来了？”他这人一会儿疯疯癫癫一会儿又很一本正经，简直叫人分不清他究竟是真疯还是假疯，像这会儿，他的这个推测听起来就有道理极了。
屠户却不以为然：“不可能，都说了那脚印是个女人留下的，哪个女的能将红袖班上下全给杀了？”
都缙下意识反驳道：“这可说不好，万一这凶案就是个女魔头干的呢？”
屠户嗤笑一声：“女魔头好端端杀人家戏班的人干什么？总之你们爱信不信，这里头的水深着呢。”
众人见他一副高深莫测的样子，像是知道什么隐情，但又拿不准他究竟是故弄玄虚还是当真知道点什么。正巧这时南宫易文与南宫仰三人回来，见众人神情各异，气氛有些严肃，于是主动问道：“各位在说什么？”
隗和通干笑道：“闻姑娘说今早在溪对面的树林里发现了个女人的脚印，柳兄弟猜是唯州城那个杀人的凶犯逃进山里来了，须大哥非说那凶犯是个男的。”他话里颇有几分嬉笑意味，似乎并不将他这些话当真。
南宫仰一听，果然也追问道：“你怎么知道那凶犯必定是个男人？”
屠户还没开口，柳又伶先凉凉道：“你还真信了？官府如今重金悬赏知情人，他要真有线索，还能跟着我们在这山里遭罪。”
那屠户果真受不得激，瞪大了眼睛粗着嗓子喊道：“谁说老子胡说？老子亲、亲耳听说……”他话说到一半，见众人都抬眼看着自己，忽然眯着眼笑道，“好啊，你们一个个都想套我的话是不是？真以为老子好糊弄。”
他倒也不全没有一点儿脑子，其他人见从他嘴里套不出话来，似乎也就对此没了兴趣。屠户见状反倒得意起来：“也不是老子不肯说，不过我说了，这里头水深得很，保不齐就要丢了性命。实话告诉你们，我在红袖班有个相好，戏班出事前两天，老子正好去戏班看过她，她跟我讲了些事情，和那江湖上的血鬼泣有关系。”
都缙闻言一惊：“血鬼泣封鸣？”
“不错，就是他。”屠户瞧着都缙，忽的笑起来，“你个书童知道得还挺多，我看你这来路也不简单啊。”他说完意有所指地朝着都缙身旁的卫嘉玉看了过去，目光中暗含几分打量。
都缙年纪轻，脸上藏不住心事，心中几分懊恼，但这会儿也不露怯，嘴硬道：“血鬼泣这样的大魔头谁不知道，光书摊上跟他有关的话本子就不少，我还跟着我家公子看过几本。”
这群人里似乎只有闻玉是当真没听过这个名号：“他是什么人？”
自打听见封鸣的名字，众人的神情都不由得凝重起来，竟是半晌无人吭声，最后还是坐在一旁的老和尚开口道：“封鸣是八年前横空出世的高手，崭露头角时不及而立，那两年他四处下战帖，几乎将中原有些名气的名门正派都去了个遍，数战下来，未尝败绩。江湖上人才辈出本是一件好事，但此人心性不善，行事乖张，每赢一场必要将对手羞辱一番，不少人因此再也无颜执剑，甚至还有不堪受辱，羞愤自尽的，不少人因此对他深恶痛绝，却又无可奈何。”
闻玉问：“那他后来输了没有？”
只要是人，就会有输的一天，封鸣也不例外。
老和尚双手合十缓缓道：“六年前落霞谷一战，他输给了错金山庄的南宫雅懿，从那之后，他就销声匿迹，几乎不在江湖上现身了。”
闻玉又问：“既然这样，这人听起来倒也没做过什么伤天害理的事情，为什么有个血鬼泣的名号？”
这一回一旁的隗和通主动接过话头：“这我知道，因为听说他后来一心想要一雪前耻，因此练功走火入魔，开始滥杀无辜。再加上他先前仇家太多，中原八大门派曾在走马川差点将他围剿，不想竟叫他杀出重围又逃了出去。到最后他是毫发无损，八大门派却在那一战中折损了不少高手，还叫天下人好一通嘲笑。那一战后，封鸣就得了个血鬼泣的名号，说他剑出饮血如鬼泣，走马川下孤鸿鸣。”
这些事情，在场众人中闻玉是头回听说，其余几人反应则是各不相同。隗和通与屠户神情中隐隐有些惧色，南宫等人目光中则难掩厌恶，而卫嘉玉、柳又伶与那老僧神色不变，有几分事不关己的淡漠。
屠户目光在众人之间一扫而过，摸着下巴不怀好意地笑道：“你们这会儿明白了？要是个寻常的凶案，老子早去官府领赏了，这里头牵扯到了江湖上的事情，一不小心招惹上什么人，就要丢了性命，这银子有命拿没命花又有什么用？不过嘛，万一哪天我手上没了银子，实在走投无路，又想起了点什么，说不准也是个法子……”
他说完这些，其他人有心想从他口中再套出点话来，但那屠户却是咬紧牙关，一点儿口风都不愿再透露了。
经过早上这一遭，众人也再没了胃口，只草草用些干粮，很快便又收拾东西继续朝着山里走去。闻玉留在最后将昨晚生过火的柴堆用沙土埋了，防止有火星子迎风又着起来，起身时忽的顿了顿，朝四周看了一眼。
都缙就走在她前面，见她站在原地突然没了动静，奇怪道：“姑娘还不走吗？”
“来了。”她应了一声，最后看了眼身后的树林，周遭静悄悄的，除去已经朝前走去的一行人外，不见半点人迹。她忽然想起早上南宫仰问她的话，这山里除了他们或许真的还有其他人。
第5章 屠户
不知是不是因为稍微适应了山里的环境，第二天一行人在山中的行程竟是异常顺利，太阳下山之前，就已找到了一处可避风雨的山洞落脚。
天刚黑，洞中就已经生起柴火。山洞虽比不得瓦房，但好歹不必再风餐露宿，住在洞里也比在外头安全些。不过山中常有野兽出没，虽在山洞里，几人商议之后，还是决定今晚轮流派人守夜。
闻玉抽了个下半夜，正是最难熬的时候。都缙与她差不离，二人坐在一处，望着彼此手中长长一截树杈子，异口同声地默默叹了口气。正在这时，忽然眼皮底下一双麝皮长靴停在跟前，顺着脚尖抬头，竟是南宫仰捏着根小树枝站在他们跟前。
他手上那根树枝不过拇指长短，看样子手气格外的好，竟是抽了个上半夜。闻玉瞧着手里头比他长了三倍不止的树枝，觉得心情更加沉重了几分，疑心他是特地炫耀来了。结果没想到少年绷着脸憋了半天，忽然道：“我可以同你换一换。”
无事献殷勤非奸即盗。
闻玉不禁又瞧他一眼，大约是她脸上的神色太过好懂，南宫仰不禁涨红了脸，又嘴硬道：“……就当是还你昨日林中搭救的恩情。”他说完，又觉得理直气壮了些，“对，我最不喜欢欠人，或者你有什么其他心愿，我也可以替你做到。”
“真的？”闻玉一听似乎当真有些意动。
“一言既出驷马难追。”听她这语气，似乎有件难事要托他。南宫仰将树枝收起来，肃然道，“你说。”
“守夜就算了——”闻玉慢吞吞道，“我下山前在肉铺订了一头猪，这次回去也该杀好了……”
南宫仰眨眨眼，隐隐觉得有些不对，下一秒便听她说：“我家住得偏僻，你要能帮我将那猪肉一块背回去，就算还了我这个人情。”
“……”
都缙坐在一边，眼观鼻鼻观心憋着笑，没敢抬头去看南宫仰听完这话的表情。过了一会儿就听身旁的人不快地轻声嘀咕道：“他瞪我干什么？”
夜里山洞生了柴火，到后半夜终于渐渐烧尽了，只留下一点残存的余温，半夜有人畏冷似乎又起身加了些木柴进去。
半梦半醒间，闻玉叫人摇醒，睁开眼见外头月色明亮，似乎还不过三更天。
她揉着眼坐起来，不禁伸手扶了下脑袋，感觉今晚睡得比往常更沉一些。她转头看了眼身旁，才发现叫醒自己的竟是卫嘉玉，但照理说今夜是轮不到他守夜的。
卫嘉玉像是看出了她的疑惑，轻声道：“山洞里的其他人不见了。”
不见了？
闻玉一怔，她已渐渐适应了周围的黑暗，借着外头照进洞中的月色朝四周一看：这山洞里头空荡荡的，除了卫嘉玉与她两个之外，当真不见其他人影。
夏夜无风，火堆旁也还有余热，可眼下这情形实在诡异得很，闻玉竟有一瞬间感觉到在这三伏天里起了一身白毛汗。卫嘉玉比她早醒片刻，这会儿已经镇定下来：“先去外头看看。”
闻玉定了定心神，跟着站起来，二人扶着岩壁小心翼翼地朝山洞外走去。
今晚一轮圆月悬在半空，洞外静悄悄的，没有半点人声。林中树木茂盛，枝叶交错重叠如同鬼影，能闻见山林间草木的苦涩气息，但正是这种熟悉的气味叫闻玉感觉到自己逐渐冷静了下来。
她走到山洞外，正准备绕着山洞走上一圈，查看一下附近的情况。刚走没多远，便感觉到脚尖踢到个软绵绵的东西，一低头才发现一旁半人高的草丛后头露出了一只脚。
闻玉眼角一跳，立即蹲下身查看，发现草丛中果真躺着一个人——竟是都缙。他此时双眼紧闭，身上并无什么外伤，胸口微微起伏，显然只是昏过去了。不知为何这反倒叫她松了口气：总不见得是叫鬼打晕的。
卫嘉玉帮忙二人合力将都缙搬回山洞，闻玉又独自去山洞外转了一圈，确定没有其他人的踪迹，这才重新回到洞中。
这会儿功夫，卫嘉玉已经捡了些昨晚没用上的干草重新在洞里生起了柴火，又仔细查看了一番都缙的伤势，发现他后脑有伤，应当是叫人从背后偷袭导致昏迷，不过好在伤势并不严重，再有一会儿应该也就醒了。
闻玉往火堆里添了把柴，开口问道：“你醒过来时，有没有注意到什么古怪的地方？”
“我比你只早醒半刻，发现山洞中的异常之后便立即叫醒了你。”卫嘉玉回答完后又问，“你今晚可有发现什么不同寻常的地方？”
闻玉仔细想了一想，按理说以她在山中的警觉程度，不至于洞中接二连三的走了这么多人，都没有发现：“我今晚睡得比平时好像更沉一些。”