“请您宽恕我的罪过……”阿芙拉立刻鞠躬说道。
话还没有说,下一秒,来自五脏六腑伸出碾压似的疼痛,就让阿芙拉浑身颤抖。
眼前疼的不断出现重影,耳畔也疼的出现了细碎的怨灵尖叫,她拼尽全力才能忍住惨叫,短短几秒间就已经疼的出现虚汗,情不自禁靠在了一边的墙壁上。
对面,尼德霍格饶有兴趣的看了过来,几十秒之后,才将手中的契约重新收回去,伸手扶在了她的腰间。
“好啦,一个教训而已,别害怕。不过作为学徒,你要明白尊重和顺从自己的导师。”尼德霍格说道。
阿芙拉浑身冷汗,无力作答。
就在这时,一阵轻盈的脚步声突然传来。
她回头一看,发现是黛芙妮从外面回来了,此刻正站在走廊尽头,死死盯着自己,满怀不可置信和暴怒。
不可置信是针对尼德霍格。
而暴怒则针对着她。
阿芙拉知道黛芙妮误会了什么,但也情不自禁为她打破这个场面而松了一口气。
毕竟现在的情况是,她浑身冷汗,疼的站立不稳,又因为刚才的攻击卷轴而衣衫不整,正被导师扶着腰。
从黛芙尼的视线角度看,是毋庸置疑的正在投怀送抱。
一时间,苦中作乐的阿芙拉,心里颇有幽默感的想到了爱情歌剧里倒霉女主角的经典台词,那句“事情不是你想象的那样,听我解释”,以及“我不听我不听我就是不听。”
还真是完美契合现在的场景。
身穿一条黑色束腰长裙,可见是细心打扮过、越发显现出精致美貌的黛芙妮大步走来,伸手狠狠的一巴掌甩了过来!
从她以往的一贯作风来看,阿芙拉有理要相信,她没有直接用黑魔法攻击自己,完全是因为尼德霍格导师还在场的原因。
阿芙拉站起来,打算抬手接住黛芙妮的巴掌。
比她动作更快的是尼德霍格。
他什么也不用做,只需要思绪一动,黛芙妮就被笼罩在了威压之下。
“黛芙妮,你想要干什么?”尼德霍格说道,变成菱形的金色瞳孔里流露出不满。
黛芙妮浑身颤抖了一下。
“原谅我,导师,我只是……只是太害怕了。”黛芙妮说道。
“害怕什么?”尼德霍格问道。
黛芙妮一眨不眨的望着尼德霍格,碧绿的眼睛很快蓄满了晶莹泪水,又顺着白皙侧脸流下。
“您是否对我心怀不满?是不是厌倦了我?”黛芙妮颤抖着说道。
“你想太多了,黛芙妮。”尼德霍格说道。
黛芙妮看着尼德霍格的脸色,小心翼翼的走过去,依偎在了他的怀里。
尼德霍格一只手搂上了黛芙妮,却没有看她,而是将视线饶有兴致地投了过来。
阿芙拉在这样的目光下瞳孔微微收缩。
他似乎在思考什么,想了几秒,终于决定在今晚先放过阿芙拉一马。
“好好想想我今晚说的话,阿芙拉,你的导师并没有多少耐心,不要让我等得太久。”尼德霍格说道。
他伸手抱起黛芙妮,消失在了传送术的灵光当中。
……
所有的法师都知道,世界是一棵枝丫繁盛的树。
从虚空中世界诞生的那一刻起,最纯粹的树冠就繁衍出天界和其中的秩序众神,初代神明们一出生就拥有无上力量和地位,站在了世界巅峰,最底端的树根,凝聚吸收了整个世界树的一切污浊,化成地狱和混乱诸神,主宰世间一切罪恶。
而最中间的树干,则是中庭当中,九个互相独立又隐隐有联系的位面,是人世间所有种族生活的地方。
这就是九大国度的由来。
在从前的众神纪元,不论是天界、地狱,还是最中间的九大国度,彼此之间都是可以互相联通的。
无论是天界众神、炽天使还是地狱诸神、恶魔主君,祂们都可以随意来到凡世,也可以去往死敌的地盘。
那是神祇的时代,九大国度里,一切史书神话的篇章都与众神有关。
这样的联通,一直到一千年前才被打断。
众光之主安格斯打败天界所有神明,成为秩序众神的首领,又将所有的混乱诸神封印在了地狱深处,让他们一步也不得离开,开启了光明纪元的到来。
地狱里的混乱诸神们对封印毫无办法,却也从来没有停止过给众光之主找麻烦,遥远天界的神国上不去,那么位处于人世间的光明国度、教廷圣地,就成为了诸神首当其冲的目标。
千年来的无数次,恶魔远征军顺着裂缝爬入光明国度,魔化这里的所有土地和生物。
而每到这时,光明教廷就会召集军队和其他国度的强者,来到战场前与恶魔决战。
就好像现在一样。
昏黄的天空,赤红的大地。
这里没有花草树木,所有的树木都已经枯死扭曲,魔化为一种吸食血肉的奇特怪物,会死死缠绕每一个触碰它们的生者。
这里也没有清洁的溪水和正常的动物,所有的溪水都已经变成蕴含负能量的毒药,或者是被蒸发殆尽,所有的动物和昆虫都已经被魔化为青筋暴露眼睛鲜红、不知疲倦攻击的小魔物,成为战场上的第一批炮灰。
大地崩裂,岩浆溢出。
一切正常的生机不见踪影。
第一批到达战场的军队里,阿芙拉骑在马上,微微抬手,让暗影箭钉死路边一只磨盘大小的蜘蛛。
感觉受到了挑衅的黛芙妮,报复来的迅速而又立竿见影。
她在光明教廷给异族强者们分配战场的时候,光明正大而又理所当然的将阿芙拉加入了这支最危险的炮灰军队里。
尼德霍格默许了黛芙妮的举动。
当时来登记的圣骑士都神色迷惑,询问这位来自海洋国度的尼德法师,是否真的决定让还没有离开导师的学徒,独自加入战场。
那时候,尼德霍格手指敲打着桌面,问道:“你觉得呢?阿芙拉,你是想跟在我身边,还是被派到战场前线去?”
“导师,我愿意成为您手中最锋利的剑、最坚固的盾,在战场上执行您的意志。”阿芙拉说道。
尼德霍格似乎为她的不识好歹而恼怒,又很快想到的处罚这个狂妄学徒的好办法。
“那就去战场上吧,阿芙拉,战场是个好地方,你要在那里好好学习什么叫做自知之明。”身披黑袍的导师如此带着恶意说道。
那声音让阿芙拉联想到爬行动物阴冷的菱形眼睛和鳞片。


第4章
黛芙妮搞错了一件事,她并不介意去战场前线上厮杀。
跟继续留在塔里,要每天防着尼德霍格导师的不怀好意,又和其他学徒明争暗斗的情况比起来,待在军队里也没什么不好。
她在这里,可以专心提升自己的力量。
暮色四合时,军队终于到达了暂时的驻扎地,一顶又一顶深绿色的军用帐篷被迅速搭建起来。
来自光明教廷的牧师们手持法杖,在帐篷群的中间,点起了一团灿金色的火焰,又让火焰像太阳一样悬浮在帐篷群的头顶,散发的光线辐射了整支军队的范围。
据说这样做,可以有效防止恶魔的攻击。
阿芙拉在帐篷里面用奥术魔法变出了一面水银镜子,对着镜子整理好自己的黑袍,以及腰带内部的一排排治愈药水、攻击卷轴之后,就出门去了统帅的帐篷里,在那里领到了自己的战争任务。
——和其他几个人一起,去寻找搜救还没有被魔化的幸存平民。
这就是为什么一千年以来,第一批到达战场上的军队,总是被称之为炮灰军队的原因了。
这里的山川湖海都已经在渐渐的向地狱环境转化,到处都有可能出现魔化的生物和真正的恶魔,第一批到来的军队主要责任,就是四散开来,分成各个小队去搜寻幸存者。
在这个过程当中,军队的人经常被袭击然后丧命,可以说是危险无比。
作为一个远攻可以近战不行的法师,阿芙拉被分配的三名临时队友,分别是一个擅长操控植物与射箭的精灵,一个拥有狂化能力的兽人和一个职业是盗贼,擅长潜行的人类。
大家差不多,其中一个人力量一个是六阶,剩下的都在四五阶左右,在简单的互相介绍完之后,就开始商量接下来的行动。
精灵就是这唯一个六阶,阿芙拉格外多关注了他几眼,暗暗记下了他的名字叫做尤利尔。
商量的过程当中,阿芙拉从路边伸手掰下一只漆黑的树枝。
那枝看似枯萎的树枝一被握在生者的手中,就开始扭曲着长出尖刺,想要刺穿血肉吸食,一旁的精灵尤利尔还没有来得及阻止她鲁莽的举动,就看到这个少女法师的手中冒出了一团火焰,仔细把那截树枝从里到外焚烧了一遍。
树枝挣扎扭曲却无济于事,最终在火焰中彻彻底底的真正死亡。
黑袍少女的焚烧动作熟练无比,甚至让旁观的尤利尔忍不住有些心疼树枝。
没办法,作为精灵,亲近爱护植物是天性一样的本能……
烧完之后,阿芙拉甩了甩手中的树枝,然后开始在地面干燥赤红的沙土里画出一副简单地图,重点标出了山脉、河流、军队驻扎地和最近的人类居住地。
“在我们离开营地之前,我想先冒昧的问一下,各位对地狱物种了解有多少?”阿芙问道。
“我看过《地狱物种图鉴》的介绍和送到我们国度的标本,除此之外,还有曾经和几只恶魔面对面的交过手。”尤利尔说道。
阿芙拉点了点头,说道:“也就是说,从来没有真正的见过恶魔大军和地狱环境了?”
“可以这样说。”尤利尔坦然说道。
“我比精灵强一点,这是我第五次响应光明教廷的征召,为了拯救这里的平民们,来到战场上对抗恶魔大军了。”盗贼紧接着说道。
“那你算是一位勇士。”
尤利尔看了这个其貌不扬的人类了一眼,勉强夸了他一句。
拥有狮人血统的兽人似乎认识盗贼,立刻在旁边嗤笑了一声,说道:“得了吧,你小子不就是为了光明教廷给出的钱!要不是为了钱,谁愿意掺和到光明教廷和恶魔大军的恩怨里头,跑到这里来提着脑袋干活,大家都一样,装什么高尚正义!”
盗贼从自己的腰带里掏出一把漆黑匕首,放在手中一上一下的抛着,冷笑说道:“你这头猪再给我说一遍试试?”
兽人鼓了鼓自己手臂上的肌肉,不甘示弱的说道:“说就说!我们兽人从来坦荡勇敢,不像你这个……”
空气里□□味渐浓。
精灵尤利尔厌恶的看了一眼他们,背过身去,不再看这粗鄙的场景。
“啪嗒!”
阿芙拉面无表情,伸手打了个响指,丢出一个无声禁言术。
法力波动迅速扩散出去,盗贼和兽人的嘴巴一张一合,却发现自己无法再发出半点声音。
等着两个人都安静下来以后,阿芙拉解开法术,说道:“不管你们有什么恩怨,但别忘了我们还在战场,随时都可能死在恶魔的利爪下,今天晚上在有军队驻扎的营地还好,难道到了明天,二位还要在有敌人包围的情况下这样争吵?”
几步远外的精灵微微回头,意外的看了一眼阿芙拉。
两个正在争吵的人沉默了一下。
紧接着,盗贼微微一鞠躬,油嘴滑舌但诚意不足的表达了歉意,兽人不服气的将双臂抱在胸前,冷哼一声,但也没有再说什么。
阿芙拉将话题扯回了之前的正事,问兽人道:“请问你对地狱物种了解有多少?”
“我以前是在黄昏之海那一片当雇佣兵的,但参加恶魔战争还是第一次。”兽人说道。
阿芙拉心中失望,但没有表现出来,手腕转动了一下那截枯树枝,迅速在沙地上画了五六副图画,都是常见的恶魔物种。
“那么看来我是诸位当中,最了解恶魔远征军和地狱物种的人了,如果不介意,今天晚上我想给大家讲解一下它们的战斗习性和弱点。”阿芙拉说道。
常年刀头舔血的盗贼和兽人完全不介意,巴不得她讲的更详细一点。
精灵耳朵灵敏的动了一下,也重新走到了篝火堆旁,在盗贼的身边坐下。
事关自己的小命,大家听的都很认真,阿芙拉也就尽自己所能,详细的介绍了什么什么魔化生物。
魔化,是一种极具侵略性的混乱黑暗力量,通常只存在于地狱当中。
除非已经强到一定境界,否则当任何生物或者是位面在靠近地狱时,都会被这种混乱黑暗的力量侵蚀同化,失去原本的本性变得邪恶,并且在最终成为地狱的一部分。
能抵抗这种力量的,只有来自天界秩序众神的力量,其中以光明神安格斯的神力效果最为显著。
“听起来很恐怖,但是魔化是一个循序渐进的过程,只要没有完全成为魔物或者是低等恶魔,那么就还有机会被净化,重新成为正常生命。”阿芙拉最后总结道,又说起了各种恶魔和魔物的弱点。
讲解完毕之后,大家就准备回到了帐篷里休息了,准备第二天的旅程和战斗。
篝火被熄灭,最后一点火星也在几个跳跃后,不甘的熄灭在灰烬里。
夜风习习吹来,却不像曾经一样清凉怡人,而是带着淡淡的硫磺气息。
盗贼和兽人打着哈欠离开,精灵也站起来向自己帐篷走去。
路过阿芙拉时,他高傲的看了一眼黑袍少女,居高临下的说道:“你很优秀。”
阿芙拉在朦胧的月光中对精灵微微一笑。
她当然优秀。
她当然要做到优秀。
第二天出发时,精灵撕开了一张召唤卷轴,召唤来一头长达五米的巨鹰,与几个人一起乘了上去飞翔。
半空当中,阿芙拉拿出了一个雕刻着十字符号的纯银怀表,看着上面的指针在一阵转动后指向了北方。
这种特殊的魔法怀表由光明教廷发放,可以根据幸存者的灵魂波动,显现出他们的所在方位,是搜救时的不二利器。
“出发。”阿芙拉平静说道,顺手轰碎了几只飞来的巨大蝙蝠。
巨鹰拍打翅膀,卷起阵阵汹涌气流与尘砂。
它在半空中盘旋一圈以后,沿着脚下赤红死寂的山脉飞翔而走,奔向更远方的、血腥的战场。
再之后的几个月,平静有序的生活彻底远离了这个临时组成的小队。
战场之所以残酷,就是因为它如同绞肉机一般,将所有敢于卷入的生命,都连□□带灵魂搅碎。
在恶魔战争的前线上,不可能有片刻放松或者安睡。
这里没有洁净的饮食,也没有熟悉的亲朋好友,有的只是随时随地,各种奇形怪状的魔物和恶魔正面袭击或偷袭,没完没了的战斗笼罩着所有人,让他们精神紧绷到崩溃。
比如说兽人,他就已经死在了一个偶然碰到的高等恶魔口中。
在这种情况下,他们还要沿着指针一遍又一遍的搜救幸存的平民,聚集在一起,再送到安全地。
“轰——!”
昏黄的天色下,精灵一箭轰开地窖的大门口。
伴随着一声巨响,地窖门口碎石如同细雨般落下。
里面瘦骨嶙峋的一家人顿时互相抱着发出哭喊声。
精灵尤利尔没有空和这些平民解释太多,手中飞快扔出种子,召唤出碧绿的藤蔓将这些平民卷出来,丢在了巨鹰的脊背上。
另外一边,正在掩护尤利尔的阿芙拉见到人已经救出,立刻边战边退,放出一个威力巨大的死亡凋零之后,和他同时默契的跑到了巨鹰背上,向不远处的修道院飞去。
这处已经崩塌了一半的修道院是他们临时找到的据点,已经聚集了好几个就来的平民。
一直到回到修道院里以后,这家人才意识到他们获救了,痛哭流涕的走过来,感谢阿芙拉和精灵。
阿芙拉摆了摆手,留下精灵面对这些感谢,独自一人走到了边缘的角落里,开始给自己包扎伤口。
她的腹部,有一大道伤口从上到下贯穿了十几厘米,虽然已经包扎好了,但剧烈活动后,总是会重新撕裂伤口流血。
这是她前不久遇到那个高等恶魔时留下的,虽然拼尽全力在最后时刻反杀了那个高等恶魔,却也留下了这道难以愈合的伤口。
唯一的好处,就是因为她因为这件事而重新升到了六阶。
为了避免引起恶魔的注意,修道院里没有点灯,只有供奉光明神像的天花板顶部,镶嵌了一小块彩色玻璃窗,照进来一点光明。
修道院的厅堂里,渐渐有断断续续的哭声传来,哪怕阿芙拉坐在角落,也能听清那些幸存平民的窃窃私语。
“只剩下最后一块黑面包的时候,我父亲从其他人手里抢过来塞到了我的嘴里,紧接着自己就饿晕了……现在全家只剩我一个人活着了,父亲他一直这么虔诚的信仰光明神,每年都给光明教廷交十一税,为什么没有上天堂,反而、反而死在了恶魔的手里?”一个中年铁匠哭着说道。
“妈妈、妈妈……呜呜……我要妈妈。”
“教廷的军队主力到现在也没有赶过来!每一次,只要光明教廷的人没有看守好位面晶壁,就会有恶魔远征军到来,甚至还有劳动九大国度里的其他强者,才能重新将裂隙关上。”
“还不是因为恶魔远征军冲着光明神来报复的,在其他的位面国度里,根本不会有恶魔战争这种事!”
“凭什么光明神被恶魔怨恨,我就要被报复的家破人亡!”
正在闭目养神的阿芙拉睁开双眼,看向那两个临时同伴的脸色。
精灵尤利尔正在用清水擦拭身上的脏污,又给弓箭保养,面色平静,看上去根本不在乎人类的想法。
而盗贼则坐到了那群人中间,听着众人的话,时而点头赞同和赞赏。
阿芙拉在着腹部伤口,坐直了一点身体。
“我不明白,难道对抗恶魔远征军,全部都是光明神和光明教廷的责任吗?”阿芙拉微微困惑的问道。
修道院一片黑暗。
没有人注意到,在玫瑰花窗的照耀下,那座洁白的大理石神像微微泛起的荧光。


第5章
阿芙拉因为他们的话感觉到了很不舒服。
“难道恶魔入侵这种事,光明教廷不需要负责?”盗贼冷笑着问道。
“作为世界树中庭的九大国度之一,很多年前,这个位面根本不叫光明国度,只不过是因为后来教廷圣地驻扎在这里,久而久之,才有了光明国度这个称呼。……”说话的阿芙拉微微停顿一下,又将伤口摁紧了一点,“……所以说白了,这里又不是天界光明神的神国,而是人间无数种族的家乡。既然是自己的家乡遭到了破坏,为什么要别人负责?哪怕对方是神明。”
“刚才的话你听不懂?如果不是光明神,我们的位面根本不需要被恶魔入侵,难道这还不需要光明教廷负责!”盗贼怒道。
阿芙拉微微扬眉,反问道:“那光明神又为什么会被恶魔怨恨?”
昏暗当中,修道院里悄然一静。
哪怕是正在低泣的平民们,也停顿了一下呜咽。
就在寂静当中,阿芙拉继续平静的说道:“因为祂将恶魔关在了地狱里。一千年前,地狱所有混乱阵营的邪神和恶魔主君,都可以肆无忌惮的出入九大国度的任何一个地方,在那个时代,根本没有恶魔战争这个专用名词,因为恶魔入侵对于九大国度的种族而言,熟悉的如同一种自然现象。”
“……祂的恩惠,所有地上种族都不敢遗忘,但是,这也不是让我们心甘情愿面对家破人亡惨剧的理由。我也是这个国度出身的人,就好像平民供养贵族,贵族保护平民一样,光明教廷的牧师,每年都从我们的手中收走十一税,现在你看到了,他们却并没有保护好这里。”盗贼说道,口气比刚才缓和了一点。
中年铁匠低声附和了一句。
阿芙拉立刻向那里看过去,见他缩着脖子又躲到了人群中。
阿芙拉继续对盗贼说道:“没有保护好位面晶壁,却也尽己所能,这也是你我出现在这里的原因,如果我在导师那里看到的资料没有错误,那么每次恶魔战争发生时,光明教廷军队的死伤率都已经达到了四成以上。”
“难道我就活该遭受这一切了?”盗贼怨恨反问道。
“没有人说过光明国度活该遭受到恶魔入侵,只是希望你们搞清楚该怨恨的对象是谁而已。而且盗贼,我理解不了你的想法。”阿芙拉说道。
“什么想法?”盗贼问道。
“你是光明神的信徒?”阿芙拉问道。
“不是。”盗贼说道。
“既然如此,你为何要把希望寄托在神明身上,指望着光明教廷对抗恶魔入侵?”阿芙拉说道。
盗贼灰暗的脸色一变再变,说道:“你是光明神的信徒,自然会给祂和光明教廷说话!”
“我不是光明信徒。”
阿芙拉扶着腹部的伤口站起来,向修道院的大门口走去,在路过盗贼时,淡淡的说道:“……我只是一直很喜欢那位宽容高尚的神祇而已。”
玻璃花窗下的大理石神像上,那淡淡的荧光忽然明灭了一下。
她能听到身后盗贼的呼吸粗重了不少,那怕看不见他的脸,也可以想象那是怎样难看的脸色。
夜晚是恶魔最容易出没的时间段。
趁着天还没有黑下去,她想再检查一遍修道院周围有没有恶魔出没。
修道院所在的山坡上,嗜血的荆棘疯狂蔓延,深紫赤红,如同凝固的血痂。
扒开这些荆棘的尖刺,可以在里面找到被吸干血肉的飞鸟和鼹鼠。
刚来这里时,尤利尔本来想将这些荆棘除去,被她阻止了。
如果到处都是魔化的动物植物,只有这一小片地方空荡整洁,那么简直是在告诉所有恶魔说这里有问题。
在这方面阿芙拉很有经验。
绕过这半片山坡,就是一片深邃的湖泊了。
阿芙拉不知道这片湖泊原本是什么样子,但现在这片湖泊所有湖水,都已经变成了一种诡异的暗红色,其中隐约散发出硫磺的刺鼻味道。
站在湖边,阿芙拉割开了自己的手指,让鲜血顺着过于苍白的手腕流出,又一滴一滴的流入了湖水当中。
蕴含着魔力的血液进入湖水,让这一小片湖水如同沸腾起来一样,不断向上冒着气泡。
魔物和小劣魔很快被吸引过来,在水下开始撕咬争夺。
阿芙拉轻轻放下手腕,单薄纤细的身影安静站在湖边。
她的脚下,那道同样单薄的影子却在无声当中飞快狰狞扭曲,化作一大片浓稠的黑暗,悄悄没入湖水。
水下的争夺消失不见。
片刻后,这片湖泊里所有的魔物都已经失去生命,又化作一股浓稠的混乱能量回归地狱。
阿芙拉脚下的影子从湖水当中抽回,又重新变为正常的模样,从任何角度看去,都像是什么事情没有发生一样。
只有她自己一个人知道,那些死亡又带来身体内一部分魔力的增长。
这就是死亡之神莫罗加给予信徒的恩赐。
她可以从死亡当中汲取力量,杀死的人越多,力量增长的就越快。
第二天,精灵尤利尔就将修道院的人组织起来,开始带着他们往军队驻扎地赶路,虽然银色怀表的指针,依旧稳稳的在向附近的城镇发出亮光。
不是不想救更多的人,而是这些人已经是他们三个能力的极限。
一路往回赶的过程当中,同样会有恶魔与魔物袭击他们,这个过程同样危险,如果带太多的人,只会顾此失彼。
作为一个优秀的法师,计算能力是必不可少的一项技能。
阿芙拉根据众人的能力配合、地形的复杂程度、魔物的聚集角落,计算出了一条最优的回程路线,一路小心翼翼,等到终于回到军队驻地的时候,带回来的那些平民,居然奇迹般的一个都没有死。
其余被派出去搜救的小队,至少有一小半都没有消息再传回来,在战场上,这只意味着全员覆没。
而剩下的人里,也断断续续的死伤惨重。
军队统帅对阿芙拉和精灵盗贼大为赞赏,并且诚挚邀请他们参加之后的战术会议。
会议在晚上,在圣地派来的援军到达以后才会开启,打开怀表见还有不少时间,阿芙拉去跟随军队同行的炼金术士那里领到魔药和炼金材料之后,就回到了帐篷。