赵扶风离开杭州时是炎炎的夏日，到达长安时已是恹恹的冬天。他以为自己将进入一座布局严整的宏大都市，看到的却是只够人凭吊和缅怀的小城。
唐朝末年，朱温强迫昭宗迁都时把长安变成了丘墟，官员和士民被迫迁徙，宫室和民居全被拆毁。其后韩建重筑长安，仅仅保留了中央官署所在的皇城，舍弃了周长六十七里的外郭城和皇帝居住的宫城。这种狭小的局面一直维持到明清。赵扶风想：“难怪我说恨不得生而为唐人，一定要去瞻仰唐的伟大都城时，快雪说我注定会失望。她只能在纸上见识天下，所知却胜过常人。”
无论如何，负载着久远历史的长安成为赵扶风西行之路的第一站。他取道西凉府，唐时的凉州彼时已属西夏国，然远上白云的黄河，万仞山中的孤城，仍壮美如诗人的歌咏。他穿行在莽莽苍苍的塞上风景里，纵然寂寞也是开阔的。
经过废圮的阳关时，赵扶风禁不住回首，但觉江南的旖旎风光已成梦境，唯有她的微笑容颜，在料峭春寒中绽放，清晰得仿佛触手可及。
赵扶风行走的路线如同五百多年前那个西天取经的和尚，然而他比和尚走得更远。穿过伊吾和高昌，沿天山南麓而行，塔克拉玛干的风砂吹糙了南国少年的皮肤，也差点夺去他的性命。奄奄一息地躺在沙漠中时，赵扶风见到那冰雪般的少女，似敦煌洞窟中的天人一样赤身起舞。他知道是幻象，却越发怀念她的柔软身体和清甜嘴唇。
赵扶风被路过的驼队救起，之后他翻越葱岭（帕米尔高原），进入中亚。岭险谷深，风烈雪冷，他尽踏在脚下。自然力固然令人敬畏，他修习的神刀门内功却令他一次次超越极限。
赵扶风毫不犹豫地继续西行，并且确信自己终将到达古籍记载的拂林——位于西方大海边的国度。漫长的旅程里，他渐渐失去言语，成为沉默严肃的男子。只有午夜发梦，听到她用故国音韵宛转唤他名字，他才会微笑如当日之少年。
穿越底格里斯与幼发拉底河流域时，赵扶风偏离了方向，跟着朝圣者的队伍去了圣城耶路撒冷。那里离地中海很近，他便留了下来。
十三世纪的第一个夏天，炎热而干燥。赵扶风落寞地经过耶路撒冷圣墓教堂，时至今日，他连拂林国的位置都无法确定，心情实在郁闷。从《隋书》、《唐书》到《新修本草》、《酉阳杂俎》，他对正史和笔记里记载的拂林了如指掌，也丝毫不惧艰难险阻，他没料到语言成为自己最大的障碍。拂林，拂林……每次向人问讯，换来的都是对方茫然不解的表情。
一阵喧闹打断了他的沉思，抬眼一看，却是个身躯庞大的土耳其武士，抓着一位少年的头发，不断将他的头砸向路旁的巨石，围观的武士们轰然大笑。少年颇坚忍，尽管满面是血，却没呻吟半声。
第一次十字军东征时建立的耶路撒冷王国已经陷落，重新落到塞尔柱土耳其人手中，这些信仰狂热的回教徒对前来朝拜耶稣之墓的西方朝圣者非常残酷，以此回报当年十字军“血淤及马膝”的大屠杀。赵扶风自不明白这一节，只是那一腔侠气，并没因为时间流逝而耗掉。
无声无息地，赵扶风钢刀出鞘，抵在胖武士颈间，“放开孩子。”他的突厥话很生涩，然而语气果决。
一名土耳其武士怒吼着，拔出弯刀砍向他。赵扶风的身子动也不动，刀以匪夷所思的角度和力度出击，如初生之虹，如永夜之电，便在眨眼间击断对手的武器，震裂他的虎口，刀依旧回到胖武士颈项。这一击如同鬼魅，那武士呆若木鸡地瞪着这可怕男子，漆黑之发，深褐之肤，虬结的浓须越发衬出星般黑眸，却非来自西方。
武士们交换眼色，突然一起拔刀，迅捷非常，分别攻向赵扶风的双目、胸膛、脊背和下盘。塞尔柱土耳其人是西突厥的一支，极其彪悍，他们的刀法没什么花俏，都是战阵中淬炼出来的杀着。便见赵扶风在避无可避之地，身子如游鱼般滑了出去，一时叮叮之声大作，四把刀砍在一起，火花乱溅。一名武士收势不及，削伤了同伴的肩膀。
赵扶风厌他们出手不留余地，擦身而过之际反手一刀，凛冽刀风卷过去，武士们衣衫尽裂，碎片像黑蝴蝶般满空乱舞，煞是好看。若非赵扶风手下留情，几个家伙已经体无完肤。武士们面面相觑，被这神妙功夫震慑，忽有一人不顾裸身，拔腿便跑，余者随即跟上。胖武士双股战战，发一声喊，亦丢下少年落荒而逃。
赵扶风久不用这一招，霎时想起她在帘幕之后曼声道：“就叫‘不教花瘦’怎样？”一别九年，那清辞丽行的少女如何了？他想着，不由一阵茫然。年轻的激情，已经在时间的侵蚀、空间的阻隔里磨得差不多了，只余下他践诺的决心。五岳倒为轻的然诺，一经许出，他就从没想过翻悔。
少年从地上爬起，不顾仍然汩汩流着的血，热切地向赵扶风说着什么。赵扶风懊恼地叹了口气，暗道又是一种听不懂的话。他指指少年额上的伤，阻止少年再说下去。少年会意地点头，从随身带着的小箱子里取出一瓶药和一卷绷带，娴熟地包扎起来。
赵扶风见他把绷带裹成了头盔状，只余一双蓝色眼睛转来转去，不由失笑，试探地道：“你知道拂林国吗？”用梵语说一遍，用突厥话再说一遍，他讲得熟极而流，少年却呆呆地没有反应。赵扶风泄气了，“快雪啊快雪，我简直要疯掉了，我简直怀疑拂林不过是个子虚乌有的国家。”这一次说的却是汉话，——拥有四声的变化、优美如歌唱的语言。
少年瞪着赵扶风，忽然一脸惊喜，反复地说着“塞利斯”。赵扶风不知这是希腊人对中国的称呼，意即丝国，但少年的表情鼓舞了他。一个说汉话，一个说希腊话，一番鸡同鸭讲之后，少年留意到了高频出现的“拂林”，仔细琢磨后，他将小药箱举起来，肯定地指着它漂亮的珐琅饰板。
正如希腊人以丝绸指代中国，中国人以珐琅器来指代拜占廷地区，唐宋时叫拂林，明清时叫珐琅。赵扶风快要接近这个他梦寐以求的国度了，然而他毫无自觉，疑惑地接过来，端详珐琅饰板上的画，绘着圣潘托里蒙行医的场景，使他立刻联想起解毒圣药底野迦。于是两个人在语言完全不通的情况下，靠比划达成了共识，赵扶风决定跟着这懂点医术的少年，直到能用少年的语言表达宿愿，毕竟他是第一个对“拂林”和“底野迦”有反应的人。少年也非常乐意与这个有神一样力量的塞利斯人同行，毕竟他救了自己。
少年拍着自己的胸，重复道：“列奥。”
赵扶风亦指着自己道：“赵扶风。”却被列奥含混地表达为“粥糊糊”。
赵扶风与列奥沿着地中海岸北行，到达阿勒颇后转向西，来到毗邻爱琴海的古城以弗所。他们沿着小亚细亚这块舌形沃土的边缘行走，右首是富饶的平原与山谷，左首是爱琴海，绿波澹澹，海鸥点点，银箭鱼在涛间跃起。赵扶风在中国南海的岛屿上长大，相似的风景令他的心渐渐轻快起来。他学会很多希腊词汇，也终于明白，所谓拂林，指的是闪着虹一般艳丽光泽的器皿。两月后，他与列奥渡过马尔马拉海，到达拜占廷帝国的首都君士坦丁堡。
君士坦丁堡位于巴尔干半岛之端，三面环海，第四面有高大的陆地城墙，是史上最坚固的城市之一。它与小亚细亚之间仅隔着狭窄的博斯普鲁斯海峡，可谓欧亚间的要冲、东西商路的交汇处，其繁华富庶的程度千倍地超越了赵扶风的想象。
赵扶风与列奥登上码头，穿过人声鼎沸的造船工场，进入这基督教世界的心脏。过长安留下的遗憾，在君士坦丁堡得到了补偿。灿烂的阳光下，壮丽的教堂、宫殿和广场犹如一个“铜和大理石创造的奇迹”，让赵扶风目眩神迷，心跳加速。他自嘲地想：“就算初见快雪，也不曾令我如此。”
大街上熙熙攘攘，挤满了各色人种，充斥着各色语言。街边有一些高达十米甚至更高的柱子，柱顶住着苦修的圣人，曝露在烈日和风雨中，以人们施舍的食物为生。赵扶风第一次见到这样的高柱苦行者，大为惊奇。列奥立即停下，用希腊短语向他解释，而他囫囵吞枣地记下发音。
两人穿过梅塞大街，拐进曲曲弯弯的小巷，来到城西北的潘托克拉特修道院。帝国的医疗由教会负责，教会设立的医院遍布各地，而潘托克拉特的医院是帝国最完善的一所。赵扶风站在绿苔班驳的院墙下，看着一间间病房和忙碌的医生，眼中光彩焕然。
一个胖得没有腰身的妇人瞅见列奥，以令人倒抽一口冷气的速度从廊下弹出来，庞大的身躯危险地在列奥鼻尖前刹住，双手激烈挥舞，怒气冲冲地嚷着什么，临了却又将列奥揽进怀中，亲了又亲。
逃家的列奥不好意思地从妇人怀中探出头来，对赵扶风道：“我母亲。”转头对她嘀咕了一通。妇人立刻放开列奥，庄重地向赵扶风行了一礼，道：“感谢你，塞利斯人。你救了我的儿子，我不知道怎样报答你，但一定会帮你找到……”她探询地看向列奥，“塞利斯人想要什么？”
列奥耸耸肩，“我也不太明白。糊糊不会说我们的话，我正在教他。母亲，我能留下他吗？”
妇人脸上笑容绽放，“当然可以。”
赵扶风不太懂他们说的什么，看着母子重逢的画面，嘴边亦有笑意。他是无父无母的孤儿，由师父抚养长大。广袤温暖的南海给了赵扶风开阔的心胸，他没为自己的身世烦恼过，这一刻，由不得也有羡慕。
赵扶风在列奥家住了下来。过了几天无所事事的日子，他就不安起来。一路行来，赵扶风都是靠自己的本事吃饭，他为人当过保镖，放过马，甚至干过苦力，却从没用武功去掠夺过什么，像这样不劳而获，更是不可想象之事。列奥的母亲提奥多特是修道院的厨娘，专为病人制作素食，赵扶风便日日帮她担水洗菜。挨着医院，他就觉得离底野伽近了，心里宁帖。
终于有一天，赵扶风用希腊文对列奥和提奥多特道：“我想找一种叫底野伽的解毒药，”他回忆着古籍中描绘的性状，极力用准确的语言来表达，“红黑色，样子像放久了的丸药。对了，配料里似乎用了猪肝。”阳光透过厨房的窗户射进来，照着他屏息以待的脸，空气里弥漫着无花果成熟时的香气。
提奥多特苦恼地绞着手，“噢，上帝，我在潘托克拉特待了三十年，从来没听过这种药。”
列奥道：“希里茨老师是最有学问的，我去请教他。”飞快地跑出屋子，赵扶风追上去道：“我和你一起。”等了这么久，他觉得自己一刻也等不得了。
希里茨负责向医院的新进人员传授医术，是潘托克拉特最受尊重的人。两人的心情再急切，到了教士的房门外，脚步也慢了下来。希里茨白发苍苍的头埋在羊皮卷里，问：“什么事？”
列奥嚷道：“老师，底野伽是什么啊？”
希里茨抬起头，困惑地问：“底野伽是皇室秘药，你们从哪里听说的？”
赵扶风只觉耳边有美妙歌声响起，周遭的世界突然明亮起来。他深吸了一口气，慢慢道：“五百多年前，这里曾有一位使臣去过塞利斯，将底野伽送给了我们的皇帝，这件事情被记载在我们的史书里。我的未婚妻中了一种奇怪的毒，只有底野伽能够解开，所以……”
希里茨打断赵扶风的话，“所以你为了她，不远千万里来求药？”老人遗憾地摇了摇头，“可惜我帮不到你，塞利斯人。底野伽收藏在圣索非亚教堂，除了君士坦丁堡主教长，没有人能支配。”
圣索非亚教堂，拜占廷帝国宗教生活的中心，建筑史上最瑰丽的奇迹之一，建造它的查士丁尼大帝甚至宣称：“感谢上帝发现了我，让我来完成如此伟大的杰作！啊，所罗门，这甚至超越了您。”
赵扶风站在中心广场的亭子下，望着圣索非亚的巨大圆顶，远景是蔚蓝海天，一时百感交集。这圆顶之下，涵盖了他一生最大的梦想。
主教长做完弥撒，步出圣索非亚的前院时，被赵扶风挡住了去路。主教长打量着他的异样装束，微微扬起眉，诧异地道：“一个望道者？”
赵扶风不知是将信未信者的称谓，道：“我想向您求一样东西。”
不加掩饰的索要使旁边的教士皱起眉来。主教长饶有兴味地看着赵扶风黑曜石似的眼睛，“说吧，你想要什么？”
“底野伽。”
主教长拂袖而去，只当是个不知轻重的狂人。但从此以后，每次从圣索非亚教堂出来，都能见到这东方男子站在大理石柱廊下，沉默地望着自己，风雨无阻，使主教长再不能漠视他的存在。“你，过来。”主教长勾勾手，对着赵扶风一瞬间焕发出欢喜的脸，不耐烦地道：“不要妄求与自己不相称的东西，这会给你招来祸患。”
赵扶风斩钉截铁地道：“药是用来救人的，我从南海走到西海，穿过整块大陆，只为了一个被禁锢的痛苦之人，不是为了自己。”
这回答震动了主教长，凝视着赵扶风道：“你从哪里来？”
“塞利斯。”
“哦！”主教长转过身，“塞利斯人，跟我来。”
赵扶风第一次踏进圣索菲亚教堂。直径三十三米、高出人头六十米的中央穹顶采用了帆拱技术，仿佛悬浮在空中，构成一个宏大幽深的空间。阳光自穹顶的四十二个拱形大窗洒下，与彩色的大理石贴面和玻璃镶嵌画相映生辉，变幻出翠绿、粉红、明紫……种种光彩，而黑色暗影无限延伸，仿佛没有尽头。人处其中，渺小得像光中的一粒微尘，每行一步，似乎离上帝就更近。
主教长看出了赵扶风的震撼和感动，蔼然微笑，“塞利斯人，你信奉主吗？”他知道东正教曾传到塞利斯，是以有此一问。
“信奉？”赵扶风没考虑过这问题，仔细想去，游侠子的率性便在血管里复活了。他握紧从不离身的刀，回答主教长：“我就是我，从不膜拜，从不匍匐在任何人或神面前。”这黝黑、瘦削的男子，一时间气势昂然，教人俯首。