哄人的活儿还得沈惜来。
“阿漪，你也是大姑娘了，嫂子和你哥哥不想瞒你。”沈惜拉着乔漪在软榻上坐下，感觉到她双手冰凉，沈惜忙让人送了手炉上来。“分家是迟早的事，并不是因为你。”
这话沈惜和乔湛从未谈过，可两人不过交换几个眼神，便明白了彼此心里的意思。
“还有太夫人说亲的事——”沈惜脑海中闪过一抹犹豫，还是觉得让乔漪知情。“我和你哥哥都不同意。你且安心，你的亲事必定得你自己点头才行，你不喜欢的话，我和你哥哥都不会勉强你。”
乔漪听罢，先是脸色通红的低下头，很快又透着苍白。
无论嫂子怎样安慰她，她心里也清楚，到底她名声受损——与其讲究着嫁了，她倒情愿留在家中。可是这样会不会给哥嫂添麻烦？
这些日子她一直忐忑着，焦灼难捱。
乔湛走到妹妹面前，声音虽轻，却有不容置疑的笃定，让人安心信服。“阿漪，有哥哥嫂子在，断不会让人欺负你。”
乔漪连日来为了让他们安心装出的强颜欢笑再也撑不住，顿时失声大哭起来。乔湛和沈惜护在她的身边，给她无声的安慰和支持。
“我、我没事了。”乔漪有些难为情的抬起头，睫毛上沾着晶莹的泪珠，懂事的模样惹人怜惜。
沈惜忙吩咐丫鬟端了水来给她净面，乔湛避到了帘子外头。
只听姑嫂两个低声说着话。
“日子总是要过下去的。”沈惜坦然的笑了笑，“我也曾钻过牛角尖，幸而后来想开了。别人的看法是别人的事，断不能影响到你。”
乔漪抬起头，看着沈惜淡然的笑容，柔弱又坚强。
当初嫂子的日子一定比她还难捱罢！她记得那时去探望嫂子，嫂子的眼底是一片空洞和绝望，似乎毫无求生的**。可嫂子到底都熬过来了，和哥哥和好，恩爱更甚从前，还有了小侄子——
“不嫁人也没什么。”沈惜给乔漪宽心，她想起前世在不少社交媒体上看过，说是此刻奋斗是为了有钱在老了时养小鲜肉，照样过得美滋滋。
如今想起来乔漪也是适用的。唐代风气开放，公主贵妇们养小鲜肉——不，应该叫面首，过得甚是滋润。
若是被那等轻狂人家娶了去，镇日里拿乔漪的遭遇说事，对她百般挑剔的话，与其去看那些人的脸色，倒不如自己守着嫁妆逍遥自在。
故此沈惜小声的在乔漪耳边嘀咕了几句，虽不十分露骨，却把乔漪听得满脸通红。
乔漪忙红着脸借口回屋子匆匆跑了，被沈惜这么插科打诨得一闹，倒也稍稍放下了些心结。
倒是乔湛撩了帘子进来，沈惜才想问他分家的事，却见他似笑非笑的靠近，挥手让丫鬟们都下去。直到把沈惜逼到了床边上，乔湛才挑眉，略显沙哑的声音中透着好大的醋味：“是为夫哪里做得不好，让夫人竟还有别的心思想着旁的男人？”
莫非她说的话被乔湛听了去？
第156章 后悔
温热的气息就环绕在她的脖颈边，沈惜避无可避, 只得干笑着靠在了床柱上。
“侯爷您听错了罢？”沈惜试图蒙混过关, 她正色道：“我同阿漪什么乱七八糟的都没讲。”
乔湛唇边浮起一抹浅笑, 怎么看都像是不怀好意。“什么乱七八糟的？夫人单独说给我听听，嗯？”他看着沈惜，尾音微微上调。
谁知道他的耳力这么好, 早知道就不该一时嘴快, 脱口而出那些话。
“不说您又能拿我怎么样？”沈惜忽然眼珠一转, 计上心来。左右她如今身子不便，乔湛也拿她没办法。她心里有了底，神采飞扬的扬眉道：“那是我和阿漪的秘密, 就不告诉您！”
乔湛双眸不由眯起。
一时半刻他还真不能把她怎么样，见她小狐狸似的促狭笑弯了眉眼, 他那点子吃味早就烟消云散了。他自是知道沈惜是疼爱乔漪，不愿意她受委屈才出言安慰，只是听在他耳中, 总有些别扭……
“侯爷, 我是怕阿漪有压力。”见乔湛只是定定的看着她不说话, 沈惜那面有些心虚, 她上前主动攥住乔湛的衣袖, 道：“我不想让她觉得自己会成为负担。等到遇上她喜欢的人也再嫁不迟, 这一两年还不着急。”
乔湛不会生自己的气了罢？
她劝解乔漪的话在这个时代看来确实有那么些叛经离道, 莫非乔湛真的会以为她有旁的想法？
乔湛只是突然想起了看起来对沈惜仍没死心的顾清, 才听说他又回绝了一门亲事。倒不知他如今脑子里再想些什么, 做出这幅款款深情的模样来给谁看。
想到自己视若珍宝的人被人觊觎着，乔湛便觉得有些不舒服。
就当沈惜惴惴不安的偷偷抬眼看乔湛时，乔湛欺身压了上来，惩罚似的在她唇上狠狠攫取了一个深吻才作罢。直到两人气喘吁吁的分开时，看着她潋滟的唇色，乔湛不由眸色渐深。
“我自是知道你为阿漪想着。”乔湛怎么会生她的气，他神色缓了缓，轻声道：“我同你的想法是一致的，断不会为了所谓的名声就胡乱嫁了阿漪。”
沈惜这才放下心来。
她靠在乔湛怀中，不由嘟囔道：“那您还板着个脸，我还以为您真心恼了呢。”
乔湛听罢，并不觉得是抱怨，只觉得她是再撒娇。他在她的额上轻轻啄了一下，嗓子里压着笑声道“是是，我不该那样对你。在这儿给夫人赔不是了。”
沈惜虽是脸色微红，左右没有丫鬟在，她并没有躲开。
“若是这几日有人给阿漪提亲，你直接回绝便是。”乔湛扶她起来，正色道：“旁的不必顾忌。”
乔湛会这么说——沈惜蓦地反应过来，恐怕这几日在乔湛面前妄图卖乖讨好的人不在少数，在旁人眼中，乔漪名声已毁，给乔漪说上一门亲事，简直解决了乔湛的燃眉之急。
殊不知乔湛心疼妹妹，他不管外头谣言是怎么传的，一点儿都不愿意委屈妹妹。
“是，我记下了。”沈惜神色郑重的应了下来。
既是有人能找到乔湛面前说这些，往后也会有人找到她面前。左右她已经在太夫人面前把话说绝了，也不怕再得罪人。
“侯爷，分家的事——”沈惜总算想起另一件要紧事。她看乔湛一副运筹帷幄信心满满的模样，知道他定是早有准备。
乔湛没想瞒着沈惜，便把他是如何暗中搜集乔三夫人利用管家之便中饱私囊的证据，桩桩件件都查清楚了，让她们毫无辩驳的余地。
“可是……”沈惜有些担心的问道：“三婶贪婪才会被抓住把柄。可是您把那册子丢给了太夫人，太夫人一定会想办法帮她找到理由开脱。我看过账本，那买地的钱并没有走官中的帐，若是三婶受了太夫人指点，宁可损失财产，咬死了不承认的话……”
“那就查侯府的账。”乔湛早就想过这点，他不慌不忙的道：“表面上侯府的账已经做平了，实则经不住查。”
乔三夫人手段并不多高明，尤其是乔湛娶进门的是身份地位的沈惜，更让乔三夫人放心大胆的为所欲为。
她早想好了抽身退步的招数，自己先贪够了，最后再把烂摊子仍到不懂家务的沈惜手上，把亏空的责任都推给沈惜，乔湛也只能哑巴吃黄连。
谁让他识人不明、行为不检，娶了这样的嫡妻进门？
“惜惜，你且放心。”乔湛拍了拍沈惜的手，神色悠然笃定。“这个家，非分不可。”
除了这些，他手里还有别的把柄，足以让三房自己先乱起来。
还有上回的她们把张柔留下的旧账还没算，那么这回便新账旧账一起算。
沈惜看着淡然轻笑的乔湛，不由替乔三夫人默哀一声。
被乔侯爷盯上了，她们绝对没有好下场。
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“蠢货！”
才到了寿春堂，太夫人还没坐下，也没有屏退周围服侍的丫鬟，便突然转身把丫鬟手中捧着的册子接过来，猛地摔到了身后跟着的乔三夫人身上。
乔三夫人猝不及防被打了个正着，她心虚的笑容僵在了脸上。那册子很有些分量，挨了这一下正中心窝，她还真的吃痛皱起了眉。
只是怕太夫人不喜，她不敢出声，也不顾上丢人，双膝一软便跪在了地上。
“求娘帮媳妇这一回罢！”乔三夫人苦苦的哀求道：“我一时糊涂，做错了事——”
见太夫人脸色已经难看得吓人，乔三夫人膝行到她身前，犹自辩解称“我也是为了老爷的仕途着想！”
“您也是知道的，老侯爷偏心，侯府的大半财产早就归了长房，咱们连毛都碰不到一根！”乔三夫人偷偷又看了太夫人一眼，看她似乎还是铁青着脸色不为所动，继续哭诉道：“眼下侯府的这些将来还要再分出去，依例又是那长房占大头！咱们三房和四房还剩些什么？”
“都是一样的儿孙，老侯爷怎能那样的偏心？”乔三夫人哭得振振有词。
太夫人听罢，缓缓在罗汉床上坐下，终于出言屏退了丫鬟，只留下了乔三夫人。
她们倒是都忘了她们所觊觎的丰厚财产来自先永宁侯夫人的嫁妆，且乔湛乔漪的外祖家有钱，方氏的陪嫁自是足以让人眼红。
这些财产本就和永宁侯府无关，偏生被太夫人和乔三夫人惦记上了，一门心思的想着占为己有。
初时太夫人想着往乔湛身边安插人，见让乔湛娶自家侄孙女无望，便又借了沈惜的手往乔湛身边塞妾室。如今又想把乔漪嫁到自己娘家去。
乔三夫人则是试图通过控制沈惜，妄图贪下长房的财产。奈何沈惜懦弱，乔湛见她连自己的嫁妆都受不住，自是不敢把那些都交给她。乔三夫人的盘算便也落空了。
“行了，哭哭啼啼的像什么样子。”太夫人冷声斥责一句，又问道：“乔湛所列的册子，可都是真的？”
乔三夫人才想要说话，便听太夫人警告道“若是你敢在我面前有一句虚言，明日你便自己去跟乔湛解释，我再不管你的事！”
“那、那块地是真的——”乔三夫人有些没底气的捡起了地上的册子，越往后翻下去便越是双手发颤，最后险些拿不住册子。那一笔笔记录简直触目惊心，她做得极为私密，究竟是如何被乔湛发现的？
“都、都是。”
太夫人的脸色再度难看起来。
“我、我也是为了咱们三房和四房！”乔三夫人还不忘了拉上四房，她狡辩道：“乔湛的翅膀硬了，家是迟早要分的。不趁早打算，倒是被赶出侯府，可就一无所有了。”
她这句话倒没说错。
乔湛能随手拿出这些证据来，便说明他一早便在准备此事，只是在等待一个合适的时机。
“蠢货，你倒是打算了，如今还不是被人揪住尾巴？”太夫人见她振振有词，气不打一处来。“你可曾想过，乔湛是以军功立身，如今北边有些不稳，若是他再上战场——”
“战场上刀剑无眼。”太夫人意味深长的看了乔三夫人一眼，乔三夫人的心顿时热了起来。
是啊，若是乔湛战死沙场，沈惜虽是生下了嫡长子又如何，一个婴孩如何能继承侯府？到时候爵位还不是落到乔三老爷身上？
那时候她便会成为人人羡慕的永宁侯夫人——
“就是你的愚蠢，让这一切全都毁了！”太夫人冰冷的声音把乔三夫人拉回了现实，她毫不留情的道：“若是老三问起来，你好自为之！”
想到乔三老爷对爵位的渴望，乔三夫人不由浑身打了个寒颤，他不会放过自己的。
“娘，媳妇知错了！”乔三夫人是真的害怕了，她忙磕头不迭。“求您帮我这一回罢！”
太夫人长叹一声。
她即便是看不上儿媳，还得为儿子孙子打算。她沉声道：“立刻给你老爷送信，然后把你做过的那些蠢事都给我说清楚！再者，把你贪下的财物全都吐出来。”
别的犹自还好，说到让她把财产都还回去，简直比杀了她还难受。
“是、是——”乔三夫人从牙缝里挤出两个字，像被抽干了所有力气，瘫软在地上。
她不甘心就这样放手！
第157章 风声
翌日。
太夫人一直派人暗中留意着荣宁堂的动静，荣宁堂却很平静。乔湛仍旧去上早朝, 沈惜起身后先是哄着琰哥儿玩了会儿, 又去了东跨院看乔漪。
似乎没有半点儿昨日剑拔弩张的气氛。
这夫妻两个到底在盘算什么？
“太夫人，三老爷送了信回来, 说他两日后就到的。”太夫人身边的心腹丫鬟送了信来, 道：“三老爷特意让人带话，说让您一定要先稳住乔湛，断不能在此时分家。”
除了太夫人和乔三夫人的顾虑, 乔三老爷更想深了一层。如今乔漪才有些名声受损，他们就急着要分家，外人不觉得是乔湛不念骨肉情把他们赶出去, 反而像是他们远远躲了出去似的。
既丢了名声又赔了钱财, 乔三老爷绝不容许这样的事情发生。
太夫人接过她手中的信笺, 凝神去看时，不由连连点头。自己儿子已经不再信任媳妇, 而是把这件事托付给自己，太夫人的态度更是严肃起来。
“把四夫人请过来。”太夫人看完后把信笺收好, 命人去请乔四夫人。
分家可不止是长房和三房的事, 还有四房。若是四房也一起反对，乔湛想要分家受到的阻力便更大些。
若是放在往常，太夫人自是毫不怀疑四房会站在自己这边。可自从沈惜有孕后, 帮着管家的是乔四夫人, 许多事情上乔四夫人都和长房一个鼻孔出气, 令太夫人很是不喜。
才收到点甜头就忘了根本, 太夫人嗤笑一声。当初老三家的掌握着侯府的中馈都没见她对沈惜客气，这老四家的才管了没多少事，竟对沈惜言听计从的。
这也是太夫人虽是厌恶乔三夫人愚蠢贪婪，却又不得不用她的缘故。
说到底，太夫人打心底还是看不上沈惜。
“娘。”没过多久，乔四夫人便匆匆赶来，她见过礼后见太夫人一副和颜悦色的模样，心中却愈发提起一口气。
婆母年纪大了倒愈发喜欢弄权，明摆着乔湛护着沈惜，沈惜身份又不同了，她却总想把沈惜压上一头。
在荣宁堂发生的事她也听到些风声，想来是为了分家的事。
乔四夫人倒是看得开了。
早晚都要分家，左右四房对爵位并无想法，倒不如给长房做个顺水人情，顺顺当当的搬出去。往后正经当做亲戚走动起来，乔湛和沈惜都会记着她的好。
沈惜又同卫国公府、辅国公府关系匪浅，起复的方家对沈惜也很是认可，往后自己两个女儿能接触的圈子也定然差不了。还有两个儿子若是能得到乔湛外祖父的指点，科举仕途照样光耀门楣。
实在不必为了这爵位争得你死我活，乔湛如今又有了嫡子，倒不如早早表现出善意来。
“今日叫你来不为别的。”太夫人慈眉善目的让乔四夫人在一旁的椅子上坐下，她面上才透出一抹忧色。“想来你也听到了，原是为了分家的事。你是怎么想的？”
乔四夫人不好当面顶撞太夫人，只得徐徐的道：“娘，媳妇觉得这家迟早都要分，倒不如您顺水推舟，主持着分了。往后您随喜住在三嫂那儿或是我——”
她的话音未落，只见太夫人便沉了脸色。然而她身后响起了一道刻薄的声音。“你这是什么话？你竟比乔湛沈惜还着急？知道的以为四弟妹性子软，不知道还以为四弟妹收了长房多少好处！”
只见乔三夫人面色不虞的走了进来，她已经按照太夫人的吩咐去补救了，花出去的银子更是淌水一般。她正恨得心头血滴，偏生乔四夫人说出这样拖后腿的话。
“四弟妹眼皮子也忒浅了些。”乔三夫人见太夫人没有立刻制止她，愈发来了劲儿。“才管了府中几日中馈，你又能捞到多少银子？这就舍得撒手了？”
乔三夫人的话愈发难听，太夫人不满的看了她一眼，她才讪讪的闭了嘴。
“还请三嫂慎言。”乔四夫人款款的站了起来，镇定从容的道：“我行的正坐得端，自是不怕别人泼脏水。等既是三嫂不放心，依我看便查一查侯府的账好了。”
听到她说要查账，乔三夫人不由脸色由青转白。
“好了，都是一家人，何必急着先内乱起来！”太夫人重重的斥责了一声，冷声道：“今日叫你们过来不是听你们吵嚷的！我的话放在这儿，这个家绝对不能分！”
不分家自然只是舍不得利益，哪里是什么顾念骨肉亲情。
乔四夫人没说话，乔三夫人则是得意的看了她一眼。
“乔湛是个言出必行的，今日他回府必然会来寿春堂。”太夫人道：“我们要早些准备才是。”
还能怎么准备？
乔四夫人在心中冷笑一声，无非是掩饰乔三夫人的贪财之举，这样就能阻止乔湛分家的决心了么？
太夫人也看出了她态度的敷衍，心中暗中记下，只得日后再说。
昨日太夫人已经想好了拖延之术，今日不过是吩咐两个儿媳妇照做。
从晌午开始，婆媳三人便没有吃好饭，候着随时会上门的乔湛。谁知过了午饭的时候，乔湛才回府。太夫人严阵以待还来不及，哪有心思吃饭。
“太夫人，三夫人、四夫人，有件大事情！”小丫鬟气喘吁吁的跑进来。
太夫人有些不悦的道：“什么事也值得你这样大惊小怪？”
小丫鬟被吓了一跳，忙回道：“侯爷带了一个女人和一个孩子回来！”
“都说是侯爷养的外室呢！”前来送信的小丫鬟绘声绘色的道：“那眉眼可是跟侯爷像极了。”
所谓三人成虎不外如是。
太夫人听罢则是心花怒放，虽是男人在外头养个小的没什么，可到底沈惜的身份已经不同，便是看在卫国公府的颜面上，乔湛也不该连那外室一同带进来，只把孩子抱回来倒也罢了。这样做岂不是在打卫国公府的脸？且沈惜又是今上亲封的县主……
“莫非乔湛昨日只是虚张声势？”乔三夫人恍然道：“他想让咱们帮忙遮掩这件事？毕竟在外头养女人可不是什么光彩事！”
乔四夫人则是不以为然。
乔湛还真不必为了个女人在外头遮遮掩掩，当初他连只是丫鬟身份的沈惜都能娶进来做嫡妻。若是看上哪个女子，抬进来做房姨娘，沈惜还能说什么不成？
更可况这孩子已经三四岁的模样了——
想到这儿，乔四夫人不由脑海中闪过一道灵光，她抬起头时，不期然撞上了太夫人和乔三夫人的目光。
这孩子的年龄……莫非是乔湛在替祖父和父母守孝时有的？那可就怪不得不能抬进门，也不能给他正经的少爷身份。
这风声若是传出去，往后乔湛还怎么在官场上立足？
乔三夫人眼中顿时闪过狂喜的神色来。
“娘，这可是大好机会！”乔三夫人迫不及待的对太夫人道：“若是把这消息给散布出去，还怕那乔湛不能乖乖听话不成？”
今上向来有纯孝之名，若是乔湛做出这样不堪的事情来，往后在圣上面前就再无圣眷了。
“还在热孝里头还寻欢作乐，又有了孩子。”乔三夫人欣喜若狂，顿时忘了这里头的种种蹊跷来。“这个机会可不能放过！”
乔四夫人虽说觉得有些不对，却并没有吭声，只冷眼瞧着太夫人怎么处置。
没想到太夫人也觉得这是个不错的机会，她没有否定乔三夫人的看法，却也没有答应，只说再让人探听消息。
乔三夫人却等不及了，偷偷让人出去把消息都传开，好将功赎罪。
“最迟晚饭前乔湛是一定要过来的。”太夫人到底透出些心满意足的松懈来，她淡淡的道：“到时候问清楚便是了。”
******
乔湛牵着沈惜的手，不急不忙散步似的往寿春堂走。
府中丫鬟婆子的目光纷纷落在他们身上。
被目光波及，白蔻兰草等人也觉得有些不自在。倒不是侯爷和夫人恩爱惹人注目，实在是他们身后跟着的一对母子，让人吃惊。
一个眉目纤细、身段袅娜的粉衣女子，手中紧紧的牵着一个小男孩儿的手，那孩子眉眼间竟依稀有一二分像乔湛。
不由不让人多想。
莫非这是侯爷在外头的私生子，如今大奶奶已经生下了嫡长子，这才带了回来？
从乔湛回府后便开始掀起的风言风语，此时传得更甚了。