嗷！
黄静风向后面弹起，仰面坐倒在地上。
蕾蓉大口大口地喘息着，背靠着冰冷的墙壁，坐了起来。
黄静风也慢慢地坐起，看着蕾蓉，惨白的面孔蒙着霜一样发青，冷酷的双眼放射出凶残的光芒。
就像刚刚从停尸柜里坐起的一具僵尸。
“扑”的一声，蕾蓉狠狠地把他的舌头尖吐在地上：很小的一块肉，似乎还在蠕动。
“你敢咬我？”黄静风张开嘴，然后尽力地撑大，撑大，牙齿和舌头上全都是鲜血，吸血鬼一般，“怎么样，我的血，味道好么？”
“有点腥，有点苦，还有一点点甜…”蕾蓉看着他的眼睛，一个字一个字地说，“这是死亡的气息，就像雨后的大地！”
当啷啷，那把尖刀掉在了地上。
“这句话是断死师之间识别身份的暗语”，这是段石碑曾经亲口告诉过他的——蕾蓉为什么会说出这句暗语？！
黄静风惊恐万状地看着眼前这个被绑缚的、手无寸铁的女人。
“你还不明白么？”蕾蓉狞笑着，从来都是沉静娴淑的脸孔，此时此刻如厉鬼一般可怖——“我才是真正的断死师！”
第十六章断死师的真相
如医师讨论古法，脉络表里，先以洞澈，一旦按此以施针砭，发无不中。则其洗冤泽物，当与起死回生同一功用矣。——《洗冤录·序文》
十四年前。
南京。
他们走了么？
蕾蓉蹲在荆棘丛后面，探头探脑的向外望去：黑黢黢的树林，茫茫的大雾，一切都被笼罩如梦境。
也许，走了吧。那些警察，后半夜突然包围了夫子庙一带，多亏一起流浪的伙伴们提醒得及时，她才逃了出来，一直藏身在这片密林之中，忍受着蚊虫的叮咬，硬是大气也不敢出一口，直到万籁俱寂。
她慢慢站起，揉着已经麻木的腿，小心翼翼地向树林外走去，不知怎的，走了半天，却怎么也走不出去。望着雾气中那无数张牙舞爪如妖怪般的树木，她有点害怕，不由得轻轻地抽泣起来。
“你为什么要哭？”
突如其来的声音，吓得她倒退了一步，瞪圆了眼睛看去，才发现不远处的一块大石头上，竟坐着一个中年男人，身穿白色的褂子，仿佛被雾融化了一般，眉眼有些模糊，也许过于飘逸的缘故，犹如一个正在吐纳修道的神仙。
蕾蓉警惕地看着他：“你是谁？”
“我叫陈泰来，受一位小友所托，一直在这里等你。”
“小友？谁？”
“呼延云。”
什么？弟弟竟然委托此人来找我？蕾蓉的目光里充满了怀疑。
“你离家出走之后，他急得不行，就给我打了个电话，让我想办法找到你。”陈泰来平静地说，“我颇有些为难，跟他说我正在南京承办吴虚子一案，暂时回不到苏州去。谁知我们和警方一起包围夫子庙，从流浪儿口中，竟得知你就是那个帮凶手在犯罪现场播放录音的孩子，我赶紧将警察们统统支开，单独循着踪迹来这里等你。”
陈泰来？难道他就是那个执掌江南第一推理咨询机构溪香舍的陈泰来…蕾蓉知道当年拖着鼻涕和自己抢糖吃的弟弟，因为和他的同班同学林香茗一起侦破了几个案子，已经在推理届小有名气，却没有想到他居然会委托陈泰来寻找自己，心中不由得一暖，离家出走这一个月来的艰难困苦不由得一起涌上心头，双眼再一次盈满了泪水。
“别哭，一个女孩子从小就应该学会不哭，不然眼泪会伴你一辈子。”陈泰来说，“你为什么要离家出走？”
“我不喜欢苏州的新家，不喜欢从小就不管我、然后突然出现把我带到这么远的爸爸妈妈，我想姥姥姥爷，想呼延云，想万东路的老楼，想门口那棵弯着腰的大槐树。”蕾蓉抽泣着说，“我学习本来就不好，转学之后我连老师的苏州普通话都听不懂，根本跟不上课程，同学们都不理我，我很孤单，就跑出来想坐火车回姥姥家去，可是回去又能怎样？早晚还是要被抓回来，我一咬牙就开始流浪，一直走到了南京…”
“那么，你是怎么认识吴虚子的呢？”陈泰来问道。
“我在夫子庙这边讨饭时认识的他。”蕾蓉说，“他是个很不错的人，把这一带的流浪儿都管了起来，从来不要他们讨来的钱，只是供他们吃喝——”
陈泰来纵身一跃，从石头上轻盈地下了来，站在蕾蓉面前道：“你带我去见见吴虚子吧。”
“这不行。”蕾蓉断然拒绝，“我不能出卖师父。”
“哦，你已经拜他为师了啊，这倒是件麻烦事…”陈泰来沉吟片刻道，“这样吧，我向你保证，我只是去和他会面，绝对不带警察，更不会拘捕他，你看怎么样？”
以陈泰来的鼎鼎大名，既然有此承诺，断不会出尔反尔，而且，他身上那种洒脱、沉稳而又纯净的气质，也令蕾蓉十分信任。她点点头，带着陈泰来向树林外面走去。
雾气聚了又散，散了又聚，仿佛凭空有一只手在反复擦拭着夜色一般，每一次聚散之后，夜色就变淡了一点…这样不知走了多久，他们踏上一条坎坷的土路，路旁蜿蜒着一泓溪水，潺潺的水声和清澈的虫鸣，宛如梦呓一般。溪水渐渐开阔起来，拐过几蓬低矮的小树，前面忽然浮出一个土台，土台上有一座老朽不堪的三官庙，庙中烛光未歇。
一座很小的石桥横在溪上，将土路和土台连接起来。蕾蓉和陈泰来刚刚跨过去，便听到庙中传来一声叹息：“你终于还是来了。”
陈泰来走进庙门，只见庙内供奉的天、地、水三官塑像早已腐朽不堪，掉光了漆的神案上没有香炉，只插着两根蜡烛，一个蒲团上坐着一位须发斑白的老人，他抬起头看了看陈泰来道：“可惜没有地方请你落座。”
陈泰来一笑，将衣袖一挥，便在他的对面盘腿席地坐下：“我叫陈泰来，是溪香舍舍主，阁下近日在南京掀起风波，我专程为此而来。”
“哦。”吴虚子眼神有些迷离，“我掀起了风波…话怕是不能这样讲吧？”
“难道我追踪错了对象？”陈泰来道，“难道不是阁下用断死的方式谋杀了那三个人？”
吴虚子又是一声叹息，沉默片刻道：“我听过你的名字，你是溪香舍的第四代掌门吧，溪香舍的开创者霍桑也曾经是一位断死师，可惜后来被逐出师门…那么，请问你知不知道——究竟什么是断死？”
“愿闻其详。”陈泰来将手一拱。
“凡将死者，必生欲死之病，必有应死之因，必入当死之境，犹如嬉水自溺、玩火自焚，倘若一开始就远离水火，那么就算千万人诅咒其死，又可奈何？”吴虚子说，“死，只是生的一种结果，断死，只是提前觉察到这种结果，并告知他人。你看到一个人站在悬崖边要往下跳，就说他将会摔死——这难道有罪么？”
“有没有罪，要看他是真的自己跳下去的，还是你在他后背上推了一把。”陈泰来冷冷地说，“不错，一个被断死的人，必然是一脚踏入了死境，站在了危险的边缘…可是纵使他真的十恶不赦、死有余辜，可并不代表着断死师就可以出手杀人！”
“你说我出手杀人，有什么证据么？”吴虚子神情平静。
“我只是基于一些最基本的常识和最简单的推理，比如单单靠语言的诅咒，不可能夺去一个人的生命，这在霍桑先生破获的‘催命符’一案中已经得到证明了，正是那个案件，标志着断死师的时代已经一去不复返了。”
呵呵呵呵！
吴虚子发出一阵怪笑，烛光像被阴风掠过一般摇了两摇，险些熄灭。
“我不知道，我刚才那番话，究竟有什么可笑的？”陈泰来说。
“你们推理者，只会在死亡之后寻找凶手，而断死师却在死亡之前就预知一切。”吴虚子轻蔑地说，“谁说单单靠语言的诅咒不能夺去一个人的生命？你没有听说过‘千夫所指，无病而死’这句古语么！死掉的那三个人，都是作恶多端，自取其咎！”
“不要自欺欺人。”陈泰来说，“那三个人到底是被你断死的，还是被你谋杀的，你心里比谁都清楚。你说霍桑先生当年是被逐出师门的，胡说！明明是霍先生通过在东吴附中旁听生物、医学、化学等现代科学的课程，逐渐悟出，张其锽给他讲的种种所谓的‘断死奇术’，不过是通过观察病人五官、呼吸、汗液、肤色、心跳、毛发等等症状，结合其年龄、体型、体态、既往病史，推导出一个大致的死亡时间和地点，并没有什么稀奇，而其中某些死得‘极其精准’的案例，则包藏着断死师一些不可告人的手段，霍先生认为在科学昌明的二十世纪，不应该再用传统医学的诊断术来故弄玄虚、蛊惑人心，这才主动离开的——既然你说诅咒真的可以杀人，那么现在，我就是你最大的敌人，你来断死我一个看看！”
一直微眯双眼的吴虚子猛地瞪圆了双眼，满目的凶光像剔骨钢刀一般射在陈泰来的身上，嘴唇蠕动着…然而陈泰来镇定自若，毫无惧色地望着他。
三官庙里一片死寂。
多年以后，蕾蓉回忆起这一幕，依然心惊胆寒。畏缩在墙角的她，以为陈泰来会突然倒地毙命，甚至化为一泓血水——做了吴虚子几天徒弟，帮他播放断死咒语的录音，亲眼看到那些被断死者一个个按照咒语所预言的猝死，她已经坚信断死术具有神奇而可怕的力量——然而时间过去了很久，小庙里什么都没有发生，只有他俩的影子被摇曳的烛光照映得虚实不定。
咳咳，咳咳咳咳！
突然，吴虚子狠命地咳嗽了几声，犹如气球泄气，整个人也干瘪了下来。
“怎么？断死术不灵了？”陈泰来问。
“你不应该这样，不应该…”吴虚子长叹一声，突然吐出一口血，影子在墙上崩裂一般颤抖着，白色的胡须被鲜血染红！
蕾蓉扑了过去扶住他，哭着大叫起来：“师父！师父！”
一时间，陈泰来呆呆的，竟不知所措。
吴虚子惨笑着：“我那个跟了我多年的徒弟，给我的饭菜里下了毒，偷走了我的《断死诀》…多么可笑啊，隐姓埋名了一辈子，就想找个机会让断死术重现昔日的辉煌，却这么快就一败涂地…”
陈泰来上前扶住吴虚子，老人支撑不住，歪倒在他的怀里，瘦削的身体轻得像漂在水上的木头。
“三起断死的案子，都是我和那个20多岁的徒弟做的…”吴虚子喘息着说，用尽全力抬起胳膊，指着蕾蓉道：“和这个小女孩无关。”
陈泰来郑重地点了点头，突然想起了什么，用急促的口吻说：“告诉我，你们到底是用什么方法，让那些死者准确地死于‘断死时间’的？”
然而吴虚子已经一瞑不视了。
“师父！师父！”蕾蓉想起自己离家出走之后，孑然一身、受尽欺凌、忍饥挨饿、一路漂泊，直到被这个名叫吴虚子的老人收留，才算稍微安定下来…而今却眼睁睁看着师父离去，不由得泪如雨下。
想着被吴虚子带走的“断死之谜”，陈泰来一时间无限怅惘。三官庙里静悄悄的，只能听见外面溪水潺潺的声音，以及蕾蓉的哭声，渐渐的，一切都沉寂下来，东方的鱼肚白将这座小庙笼罩上了病恹恹的灰色。
陈泰来去神像的后面把吴虚子的衣物找出来，捡了最干净的一套给他换上，又找了块白布覆盖上他的尸身。蕾蓉眼睛红肿着坐在一旁看他忙忙碌碌，等到一切收拾停当，陈泰来上前说：“咱们走吧，先联系警方来验尸，然后把你师父的遗体找个墓地安葬——费用我来出。”
蕾蓉沉默着，和他一起走出三官庙。陈泰来问道：“你那个师兄叫什么名字？他有什么特征吗？”
“师父只让我管他叫师哥，没说过他的名字。”蕾蓉说，“而且，我和他没见过几次面，只记得他弯腰时，天灵盖上有一道很长的刀疤，师父说是他小时候被人砍伤的。”
“你师父刚才提到一本叫《断死诀》的书，我听说过，却没有看到过…难道你师哥真的会为这么一本书毒死你师父吗？”
蕾蓉想了想说：“最近几天，我偶尔听到过他们吵架，师哥说警察快要发现我们了，最好赶紧逃走。师父说不要紧的，师哥就逼他把那本《断死诀》交给自己带走，以防失传，师父就骂他心术不正什么的——”
陈泰来打断她：“他有没有告诉过你，怎么样才能用一种很难发现的凶器杀死一个人？”
蕾蓉摇了摇头。
看来，除非抓到吴虚子的大徒弟，否则那三个受害者的死亡之谜，真的要和他一起埋到地底下去了。陈泰来满脸的失望。作为一个推理者，他当然从一开始就不相信诅咒能够夺去一个人的生命，他考虑过是否凶手使用了延时毒药或者可溶性物质制作的箭头或弹头，但是法医的尸检结果，既找不到毒物反应，也找不到任何创口——众目睽睽之下，怎么可能让某人没有任何外因和外力作用的“准时猝死”？！