空空儿咬一咬牙，为了要听老婆的话，迫于无奈，正想认输，他张大了嘴巴，面红耳赤，话未曾说得出口，华宗岱却忽地先叫了声“哎哟”，从塔边一个倒栽葱跌了下去。
原来华宗岱是因为看见辛芷姑来到，卖她的面子，有意让招，故作“自行失足”的。他在少年时候，曾与辛芷姑有过一段交情，虽然后来各自婚配 ，两人也隔别了相近十年，但这段交情还是彼此忘怀不了，却也早已净化了。
不错，这些年来，他也盼望与辛芷姑有日重逢，互相话旧。但在他的心中，却只是把辛芷姑当作一个少年时候的知己，除此别无杂念。因此，此次他与空空儿斗，为的其实还不是那段陈年往事，而是由于两人都好胜，为争了一口气，这才打得难以罢休的。那段陈年往事，最多只能说是一个导火线而已。
华宗岱心里想的是：“我此时已是稍占上风，以芷姑的武学造诣，当能看得出来。我便让空空儿胜了这场，表面是给他面子，实则是给芷姑面子，成全她的丈夫天下无敌之名，岂非两全其美？何况空空儿的本领，实在也是在我之上，我趁他气衰力竭之际，即使打败了他胜得也不光彩。”华宗岱就是在这复杂的心情之下，自行“失足”的。
空空儿不料他有此一着，蓦地一怔，叫道：“你这算是什么？”话声未了，忽地有件意外之事突然发生。华宗岱的轻功不如空空儿之炉火纯青，他一个“倒栽葱”跌了下去，在半空中必须翻转一个筋斗减弱下坠之势，这样才能使得足尖着地，不致受伤。就在他半空中倒翻筋斗之时，忽听得急促的暗器破空之声，也不知是从什么地方飞来了两颗石子，竟是第一流高手的暗器打穴功夫！
华宗岱正在倒翻筋斗，非但无法躲避，想接暗器也不可能。好个空空儿，就在这电光石火之间，施展绝顶轻功，一跃而下，接了第一颗石子，就在半空反手打出，将第二颗石子也打落了，他跟在华宗岱后面跳下，却比华宗岱先落下地。
空空儿接了第一颗石子，虎口竟然感到有点发麻，而他打落的第二颗石子，也并没有撞得远飞，而是直线跌落的。这足以显出发石偷袭之人，功力亦是非同小可。
空空儿大怒道：“躲在暗处，暗箭伤人，算得什么好汉？哼，你要躲也躲不了，非把你揪出来不可！”
空空儿听声辨向，身法如电，扑向离塔脚不远的一个土丘，果然那土丘后面，跳出了一个人来。
这人的长相也很奇特，身形像竹篙，头颅却大如芭斗，满头乱发，色泽枯黄，看来像个病夫，但一双大眼，却是炯炯有神。
这人见空空儿向他扑来，居然毫无惧色，反而迎了上去，冷冷说道：“空空儿，别人怕你我可不怕你！”
空空儿大怒道：“什么东西，敢在我面前说嘴！”双掌一分，左掌如刀，劈那汉子头颅，右掌横指如戟，又点他胁下的“愈气穴”。空空儿一来怒他偷施暗算，二来恼他出言不逊，故而刚一照面，便是掌劈指戳的杀手绝招。
那人也是用双掌对付他的双掌，“劈挂捶”往下一捣，迅即一招“横架金梁”，另一掌硬接空空儿的掌力。
双掌相交，“蓬”的一声，空空儿竟给他的掌力反推出去，点穴那招，也给他的猛掌直捣，硬生生的碰回去了。
空空儿大吃一惊，心道：“哪里钻出来的这个家伙，难道他竟然还强过华宗岱么，我与他对掌，居然会感到吃力。”
其实，这人的功力虽是不凡，但要与华宗岱相比、还是颇有不如，即使空空儿的内力也要比他稍胜一筹的。但空空儿太过好胜，却忘记了他在恶战华宗岱之后，早已强弩之末了。
这汉子说他不害怕空空儿，这是假的。就因为他既害怕空空儿，也害怕华宗岱，所以才想趁“鹬蚌相争”，来收“渔翁之利”。他躲在暗处，偷放暗器，本是想先杀华宗岱，后杀空空儿，却没想到空空儿会救他的“敌人”，教他的计划成为泡影。
不过此时他却的确是不害怕空空儿了，他害怕的是辛芷姑上来帮手。心里想道：“好坏先打他一顿，杀不了他，也要使他重伤。那时再逃也还不迟。”
空空儿暗暗叫苦，但他有生以来，从未曾要过人帮忙的，即使是夫妻之亲，他也不愿意出声向妻子求援，免得在人前示弱。幸而他虽是强 弩之末，轻功却还有原来六七成功夫，一见不妙，就和那人绕身游斗，那人要打中他亦非易事。在旁人看来，空空儿身手矫捷，好像还是他完全占了攻势似的。
华宗岱当然也是恼恨这人向他暗算的，不过他见空空儿已经和这人打了起来，他当然也就不便再过去了。
华宗岱走到辛芷姑面前，抱拳一礼，说道：“贤伉俪名闻江湖，华某忝属故人，亦感光彩。只是适才无意冒犯了尊夫，还请你代为向尊夫告罪。请恕华某失陪了。”说完便走。
辛芷姑茫然说道：“是啊，好几十年没有见面了。你、你就要走了么？”
要知她与华宗岱那段交谊虽然是日子不长，后来两人又因性情不很相投，难于相处，而默然分手。但华宗岱毕竟是第一个闯进她少女心扉的人，对于这位故人，她还是时常怀念的，但却想不到在这样的情形下重逢。
华宗岱抑制下心头的激动，淡淡说道：“我不想打扰你们了，我还是走的好。”辛芷姑想起空空儿的脾气，也怕会引她丈夫的猜疑，便默不作声了。
可是辛芷姑默不作声，空空儿却在大声嚷道：“华宗岱，你怎么可以这样就走了呢？不行啊，不行！”
华宗岱怔了一怔，冷冷说道：“我已认了输了，你还要怎样？”
空空儿叫道：“不对，不对！你没有输，怎么可以认输的？我正要和你说明白这件事情，你待我一会吧，待我打发了这个臭贼，咱们再切磋切磋武功。”
华宗岱心里又好气又好笑，想道：“也不曾见过天下如此好胜之人！”于是仰天大笑道：“不管是谁赢谁输，我可没有雅兴奉陪你了！”
华宗岱却怎知道，空空儿另是有一种心思，并非要和他再打一架的。空空儿嗜武成狂，他所说的“切磋”，是指谈论武学的“切磋”，而非施拳动脚的“切磋”。他好不容易才碰到一个武学的大行家，而且又是旗鼓相当的华宗岱，哪里还把私人的芥蒂放在心上？又哪里肯舍得这样一位“武学同好”一走了之？另外，他虽然极之好胜，但却又是光明磊落的汉子，他自己明白今日自己其实是输给了华宗岱的，他又怎肯占华宗岱的便宜要他认输？空空儿一生游戏人间，唯独在武学上最为认真，赢就是赢，输就是输，因此他非得和华宗岱讲个清楚不可。
可是他这么情急叫嚷，说话分了分神，那个黄发汉子，登时转守为攻，“蓬”的一声又打了他一掌。空空儿大怒道：“好呀，你这臭贼我非打发你不可！”话虽如此，这人的武功却不是那么容易“打发”的，尤其在空空儿已是强弩之 末之际，别说“打发”，要应付也得用尽心神，空空儿只得认真对付，顾不得与华宗岱分解了。
华宗岱和辛芷姑都不知道那人的武功如此高强，只当空空儿是在拿他玩耍，因此都没有留心在意。要知以空空儿的武功，普天之下，能够与他打成平手的也只不过有限几人，他们又怎想得到空空儿会败在这人手里？尽管空空儿已经激战了半天。
华宗岱怕空空儿纠缠不清，说了这几句话，匆匆便走。展伯承急忙追上去叫道：“华老前辈，华老伯，铁铮哥哥呢？他怎么样了？”
华宗岱笑道：“他好得很，你等一会儿，就可以见着他了。”展伯承又惊又喜，说道：“他也来了？”但华宗岱口中说话，脚步并不停留，早已去得远了。他最后说的一句话还是用传音入密的内功传过来的。
南夏雷叹道：“这位老前辈的武功当真是非同小可！他和空空伯伯激斗了半天，依然还是步履如飞。”
南春雷道：“父亲如此了得，女儿想亦不弱，却不知那位华姑娘来了没有？嗯，要是铁铮和她都一齐来了，咱们可就真，真热闹啦！”南春雷有点担心他妹妹的婚事，但却不便在展伯承和辛芷姑的面前说出来。
辛芷姑皱皱眉头，说道：“空空儿，你听见了没有？你的徒弟也来到扬州了。你就不想去找他？赶快打发这臭贼吧，别再戏耍了。”话犹未了，忽听得空空儿闷哼一声，一跃数丈，落地之时，竟然立足不稳，在地上打了一个滚，这才翻身坐起。
原来空空儿刚才因为说话分了心神，给那汉子抢了先手。着着进迫。空空儿实在气力不加，禁不着对方的掌力，只好跳开躲避，摔了一跤。
辛芷姑大惊，连忙跑去照料。那个汉子伤不着空空儿，又见辛芷姑追来，也不敢再去追击空空儿，便即跑了。