河底吉安捞到一副小身子，但右脚却不慎被水草缠住。心胸憋闷地发疼，但她不断警告自己不能乱，一手拉着欣欣一手去撕水草。
胸腔里的气越来越少，就在她欲张嘴吞两口河水时，周遭水突然涌动。脚下一松，后背贴上一副温热，腰腹被箍住往上带。
吉安下意识地抓紧欣欣，只两息，头就冒出了水面。大口吐息，双手奋力托起欣欣软趴趴的小身子，回头一看身后人，双目一震。
“你”
楚陌左手搂着她，右手将匕首插回靴子里，然后划水往岸边游。这河足有三丈深，坡倾斜向下，很陡。水是活的，河底应有流动泉眼。小肥丫落水才多久，竟滑到三丈外？
吉安蹬水：“你现在跑还来得及，我我咬咬牙能游到岸边。”他年纪轻轻，前程大好，完全可以娶一个于他有助益的高门淑女。
楚陌没搭理，他已经听到杂声了。
“要不你先带欣欣上去，我再到河底待会？”吉安不想因为这赖上他，毕竟人家也是好心救她们姑侄。
闻言，楚陌更是箍紧她：“我是自己跳下来的。”
吉安感觉到了腰间的力量在加重：“为为什么？”两膀子好酸，她蹬着水。
快到河边石台了，楚陌抿了抿唇，吐露：“家母病重。”
一听这话，吉安立时就了然了，他想让他娘安心地走。嘈杂声到了岸边，没有时间让她思虑旁的。
“既如此，那那就对不住了。”双臂一收，将欣欣抱在怀中，她两眼一闭脑袋一歪，“晕”在了楚陌怀里。
有些场面，吉安不太想面对。
第31章 相许
手上一沉，下颚擦过她温温的额。楚陌原本不佳的心情变得晴好，眼里滑过笑意。杂乱的脚步声已到近前，他敛去外放的情绪，一个大划水，带着一大一小抵达岸边石台。
抓起小肥丫的一只肉爪子，指探脉搏。
最先跑到后河边的是信耘，见着靠在石台边的三人，顿感不妙，不等到铺好的石阶就斜冲下去，先将口鼻仰天的欣欣抱离。
吉彦、洪氏紧随其后，只洪氏才看到漂在河面上的小帷帽，魂就没了，一个错脚，跌在地再也无力爬起。大张着嘴，呆了两息，哇一声嘶哭出来。
下到石台的吉彦，碍于男女之别不能去拉小妹，听见岸上哭声，大斥：“二嫂，你先别哭，快过来把小妹拉上来。”自己则蹲下去抠倒挂着的侄女小嘴。
泥水自欣欣口里流出，吉彦心急，却不敢马虎，手指小心地往喉间去。洪氏试了两回，终于爬起。不等站稳腿就向前，差点又是一跟头。追在后的辛语到了，也不管她，跑下石阶，一把抓住她姑的臂膀，就使劲往上拉。
紧贴吉安的楚陌，感受着她强劲快速的心跳，箍着腰的手慢慢松开，将人上托。此时吉忠明一行也到了，还有闻声来的村民。
见到河下情境，吉孟氏眼前一黑，脚下踉跄，想往下，却叫朱氏抢了先。
下了河岸，朱氏抓住吉安的另一条手臂，与辛语合力将人拉上岸。快速脱下自己的长袄，将湿透的人包裹，紧紧搂在怀里。
又将吉安的脸埋在自个颈窝，不让外人瞧去。
楚陌双手撑石台，一个用力离了水。一步上前，夺过被倒挂着的小肥丫。蹲下身，用膝盖抵住小肥丫的腹，让其头朝下，右手毫不温柔地去抠她的喉。
一息、两息，岸上人静默无声，都在心里细数着。
“咳咳哇咳”
浑浊的水自欣欣口鼻涌出，小人儿哇了一声又被呛着。听到熟悉的哭声，扒在岸上的洪氏活了过来。
众人大松一口气，混在人群里的吉欣然失魂落魄，浑身冰寒，没心去想谁救了小姑，耳边全是她大伯早间赶驴车自后院门离开时的嘱咐。
那会她正在刷恭桶，大伯让她把后院门锁上。她浑浑噩噩的，给给忘了。
前生的今日姥娘带着二舅、二舅娘上门为她娘讨说法。起因是在小姑初八生辰那天，娘穿了件白袄裙，奶骂了两句。她娘委屈就哭了。
一大早的，奶气大了，跑回屋拿了把小剪刀出来，将她娘压在地上对那件白袄裙又剪又撕。她娘不堪屈辱，最后竟一把抓住奶拿剪刀的手刺向自身。
今儿初九，昨日是小姑的生辰。今世娘不在家，家里也没有争吵，她以为以为不会再发生那样的事。后院的门后院的门，她她怎么就忘了锁了？
望着被救回，正在哭的欣欣，吉欣然又庆幸着，好在好在没事。不然她要怎么面对失女的二伯二婶？
站在吉欣然右前方的钟映，看着石台上的人，眼底黯然，终是他妄想了，脸上依旧呈着浅浅笑意。相比于他，他娘钟蒋氏就没那么好的心胸了，朝地上啐了一口吐沫，咬牙切齿地骂道：“狐媚。”
“闭嘴，”钟知县气极了。娃溺水，摆谁家里都是不幸。这回不幸中的万幸是，人都没事。要他说吉家闺女，是个好的。若不是她细致，发现及时，今儿那小娃怕是要没了。
看着娃圆乎乎的小脸，养得这般好，家里必是宠得很。没事就好没事就好。转身走向僵着的吉忠明，村民自觉让出条路。
“今日茂才家中有事，我等就不打扰了。”
吉忠明压下纷乱的心绪，搬动老腿回身拱手行礼：“大人，忠明失礼一回，今日就不送了。”
“无碍，孩子要紧。”
钟知县一走，村民就没了安静，开始小声嘀咕起来。后河口不是处理事的地儿，吉忠明给看过来的吉彦使了个眼色。吉彦立马请楚陌移步。
“哇哇，”小欣欣扒在楚陌怀里哭得脸胀红。楚陌两耳都被她炸得嗡嗡的，一旁的信耘几次伸手去抱，但受惊过度的欣欣死抓着楚陌的衣襟不放。
几人上了岸，恢复了些微的洪氏挪到楚陌身边，拍拍两手语带着哭腔：“乖乖，娘抱好不好？娘的乖乖啊，娘抱你，娘想抱你，”两眼泪直流。
到底是亲娘，小欣欣醒过神松开楚陌的衣襟，一头撞进她娘怀里，哭得更是大声。她哭，洪氏也忍不住了，跟着哭出声，撕心裂肺。
吉安早想“醒”了，但大嫂强摁着她，那手劲不容她反抗。紧跟在侧的辛语，红肿着的两眼扫视着周遭，似在找寻什么。
回到家里，关起门来。
未等吉忠明开口，楚陌就解下挂在玉带上的小木珮，双手递上：“这是先父留予善之之物。”善之是他的字，楚田镇陋名庙里方圆师父取的。
“这？”吉忠明不知怎好，他都做了养丫儿一辈子的打算了。楚陌，很出色，配得上他家丫儿。但今日之事，是他吉家欠人大情，是两条命的大恩。
楚陌见吉忠明迟迟不接，又道：“我娶她，”而且她也同意了。
三字将尚沉浸在后怕中的吉欣然拉了出来，什么？抬起眼眸，巴巴地看向那人，他说他要娶谁？
不对，宣文侯会水。
前世暗里有一传闻，说骆温婷在京城通州未青湖溺水时，其未婚夫婿楚陌就在那附近，有人看到他了。可那时，楚陌正守母孝，按理他应在范州府家中。
后来宣文侯位高权重，这传闻就没了音。可谭志敏信它是真，还让谭東去范州府楚田镇走访过。
楚家几十年的佃户都说，楚陌娘溺过水，故家里对这根独苗看管极严，不让他到河边耍。他们也没见楚陌下河玩过水，倒是楚陌的几个玩伴个个都谙水性。
他会水，那传闻就不是真的。
吉忠明还在犹豫，有楚陌这样的女婿，他脸上是有光，可
“等她醒来，将这枚小珮交于她。”楚陌郑重道：“我先回范州府，不日将与家中太爷一道前来提亲。”
“这？”吉忠明观他神色，未发现有勉强，又迟疑稍稍，终敌不过心底的那点私念接过小木珮：“今日救命之情，吉家没齿难忘。”
楚陌笑之：“不用，”有人已经以身相许了。忽转眼望向右，她在看什么？
利目杀来，吉欣然毫无准备地对上楚陌的寒眸，不禁打了个战栗退后半步，赶忙颔首躲避。
她她刚竟怀疑起他。
他要娶小姑？
楚陌要娶她小姑？
吉欣然眨了眨眼睛，心头酸意翻涌，她小姑克夫。一下抬起首，张嘴想说什么，却在话到嘴边时闭合上嘴，抿得紧紧。站在吉忠明下手的吉彦，已被气得心口生疼。
黄氏教养的好闺女，一点规矩都没有。十四岁的姑娘，一再盯着一个男子，神情混乱。她还知不知道什是矜持？之前抄的《闺范》，全白抄了。
吉孟氏从东耳房走出，朝着老头子扯了下唇角，然后看向大孙女，蹙眉吩咐到：“你别在这站着了，去厨房煮几碗姜汤。”
这丫头近来是越来越喜凑“热闹”。可有些“热闹”是她这个闺门姑娘能凑的吗？
“是，”吉欣然心中虚，不敢拖沓，转身快步逃往厨房。
不知为何，楚陌总觉吉彦家闺女不仅仅是认识他。她看他的眼神里有震惊、有欲言又止、有隐隐的讨好、羞缅以及企图，却独少了应该有的陌生。可他确定在今日之前，从未见过她。
又是一个别有用心的人吗？
回首拱礼，楚陌告辞。吉忠明忙叫住他：“你身上全湿了，十月里寒得很，若是不嫌弃就先换上信耘的衣物。”
楚陌扬起唇角：“不必麻烦了，我去镇上客栈换一身就行。”最后看了一眼东耳房，不再停留。出了院捏唇吹了个响哨，黑马闻哨跑来。他迎去翻身上马，缰绳一拉调转方向，策马离开。
吉家几个男人，站在门口目送楚陌，直到看不见人了才退回院中。东耳房里，吉安坐在炕上，与大嫂大眼瞪着小眼，半天没一句话。
朱氏是认输了：“小妹，你就没什要说的？”
说什么？米都下锅了。吉安摇了摇头：“我没拉楚陌下水。”除去救命的恩情，她与他也算是各取所需了。
就是思及书里吉安的命，她有点怕。可再想想吉欣然面对楚陌时泄露出的点点，她只能安慰自己，楚陌是天之骄子。
小说里的天之骄子，都有一个共同的特点，命硬。
“大嫂，等欣欣缓过来，我们带她去趟寒因寺吧？”吉安决定给楚陌添点香油钱，乞求佛主保他逢凶化吉，长命百岁。
朱氏还真有此想法：“是要去一趟。”帮小妹掩了掩被，“你这无事，我去望望你二嫂。她刚被吓得胆都破了。”
东厢还有哭声传出。吉安点点头：“我妆台上的小盒里有一小包牛乳糖，大嫂带去给欣欣。”小丫头被惊着了，估计这几天要有好一番闹。
“好。”朱氏起身：“别多想，一会小语送热水过来，你好好泡一泡去去寒，再睡一觉，就什事没有了。”
村里那些嘴大舌长的婆娘，今日知县大人一走，就开始指指点点。
指点什么？就她家这家景，小妹便是不嫁，手里还握着个庄子，一辈子不愁吃穿。
好在那楚陌是个有担当的，朱氏现就担心其家里人会有旁的想法。
厨房，坐在灶膛后烧火的辛语，紧咬着嘴在默默流着眼泪，一眼都不想看吉欣然。她不该顾念她是半主的，姑让看着欣欣，她就应只守着欣欣。
差点差点欣欣就就不敢再想，抬手抹了眼泪。锅里的水开了，辛语赶紧去兑水。吉欣然欲与辛语解释两句，但怎么解释？难道说支使她去正屋，是为了让她见旧主？
东厢二房，洪氏用小包被裹着只着小猫儿肚兜的闺女，紧紧地抱在怀里，轻轻拍着一声一声地在喊：“欣欣啊快回来，娘在这呢。快回来啊欣欣”
一年前，欣欣在她娘家从炕上栽下来，夜里哭闹。她娘就是这么叫魂的。洪氏眼泪还止不住地淌，今儿闺女要是有个万一，也不用当家的动手，她自己去投了后河口。
小欣欣瘪着小嘴，两眼红红地哭囔着：“推坏坏呜”
“欣欣啊快回来，娘在找你。”洪氏低头去亲吻闺女的额头，信耘去镇上请大夫了。一会当家的肯定要回来，她对不住他。
朱氏轻悄悄地掀门帘进来，凑近放柔了声问到：“欣欣，还认识大伯娘吗？”拆开小油纸包，取了一块牛乳糖在小人儿眼前晃了晃。
见着牛乳糖，欣欣小嘴一窝：“呜呜”从包被中拔出一只手去够。
“呦呦呦，”朱氏放心了：“记吃就好，”把牛乳糖塞她小手里，“你小姑惦记你，把她藏着的好东西全给你带来了。”
欣欣糖都送到嘴边了，似又想起什么，冲她大伯母喷到：“坏推推。”
“什么坏堆堆？”朱氏没听明白，怜爱地摸了摸小侄女的脑袋：“好像有点烫。”
洪氏脸贴上闺女的脑袋：“这回遭大罪了。”
“这后院门怎么是开着的？”朱氏想想今天，也就当家的一早拉驴走后门出的。可当家的行事向来谨慎，不可能没锁门。
“我也不知道。”
辛语送热水进来，小欣欣拗起身，委委屈屈地对她哭囔：“坏推推。”这一声可叫辛语听明白了，心一震，急忙问道：“谁推的你？”
之前她往回跑的时候，逮见一鬼鬼祟祟的伛偻身影，只是当时急，没怎看清。之后在后河口，又没寻到眼熟的，她以为是自己多想了。
欣欣仰头哭嚎：“坏堆哇”
什么？洪氏看向她大嫂，她家欣欣原是在告状。丧良心的，天理不容啊，她家这个还不到三岁，到底是谁这么歹毒？她这个娘真真是眼瞎耳聋，哄着女儿：“慢慢说，说清了，娘去找坏人。”
辛语才来村里不久，认识的人也不多：“姑让我回回家喊人，我看到一个勾着背的老婆子从后河口西头往村里快走。一边快走还一边回头看，跟我撞着眼神，她立马捂住口鼻跑了。”
到现在她心还绷着，腿抖不停。
洪氏屏着气，眼珠子转一圈，耳边是女儿发哑的哭声，猛然抬头：“是杨二婆子，肯定是她。”
“是她，”朱氏气极：“你还记得那年她去潦河下村偷苞米吗？被人撞见，一路追到咱们村头，她就是捂着嘴跑的。”
洪氏抱着闺女站起，满屋里找家伙：“不捂着嘴，可藏不住她那口歪到嘴外的牙。敢动我闺女，当老娘不会杀猪是吗？”
“小语，看着你二婶，我去找你爷。”朱氏急急出东厢，不等进正屋就喊了起来：“爹，咱家欣欣是被杨二婆子推河里去的。她还记着旧怨呢，闺女没能进咱们家门，这回可叫她寻着机会报复了。”
闻言，吉孟氏跑出屋：“你说什么？”
朱氏的话正巧被冲进门的吉俞听耳里了，两眼发红，回屋看了眼抓着糖在嚎哭的闺女，夺门而出，在檐下拿个把铁耙就要去杨二婆家。
闻讯赶回来的吉诚，在门口拦住他：“你要干什么？”
“你放开我，我要把杨二婆子塞后河口里喂鱼。”信耘跑去私塾寻他，听了事，他都不敢想要是今天小妹没发现，他闺女会落得什结果。
他家差点破了。
“你放开我。”
“老大，去报官。”吉忠明站在正屋门口，脸黑沉得可怖。对一个不满三岁的娃娃下手，那就别怪他不顾念同乡之情。
在厨房煮姜汤的吉欣然，肩紧耸着，她该怎么办，要怎么做？大伯回来了。手触到滚烫的锅沿，急忙闪开。丢下汤匙，提起裙摆跑出厨房，扑通跪到爷面前。
“我有错，后院的门我我没锁。我错了，爷你打我一顿吧呜”
绷不住哭了，她不是故意的。欣欣与她一脉出，她想她好。
吉彦刚还在跟爹说后院门的事，现在就破案了。头一炸一炸的，他该说她什么好：“你你不止没锁后院的门，辛语带欣欣带得好好的，你叫她端茶送水。正屋里，坐着的没有人在乎那口热茶和吃食。”
真不愧是黄氏亲生的，最是懂得讨好，但却总寻不着关键。
吉欣然低泣：“我我知道错了。”大伯让她锁门，她听得清清楚楚，也记在心里了。可一转身，将恭桶送回屋里的那点工夫，她就把事忘了。
她真的不是有意的。
“回去抄《闺范》，”吉彦手指西厢大喝：“现在就回去抄。”
东耳房里，吉安听着外头的动静，手里把玩着娘刚送来的小木珮。辨不明木珮的木质，拿在手里很实在。表层光滑，正面刻着山岩孤松。反面有书：惟上智与下愚者不移。
这木珮是楚陌的。吉安指腹轻轻捻过遒劲的孤松，凹凸的纹理条条分明，在述着孤寂与清傲。
楚陌的身影倒在脑海，她与之静处。瑞凤有神，眸底无波。面上有情，似真似假。不知过了多久，渐渐的莫名地觉得，楚陌与这木珮上的孤松很契合。
孤寂且清傲。
傍晚，村里才将吉家逼婚陕东解元爷的事传开，几个捕头就进村抓了杨二婆。
一石惊起千层浪，四处打听，方知是吉家报的官。原吉二家小闺女是被人推下后河口的。
要说是旁人，大家还会怀疑两分。但凶手是杨二婆，就没人有话了。实在是这杨二婆，从来就看不得别人家日子好过。
再者，当年她可是一心想将自个闺女嫁给吉二，结果被吉孟氏一口回绝了。近日吉家又出了个举人，她那心里能好受吗？
杨二婆也是个窝里横的主，在牢里，官差吓唬两句，还没上刑，就全撂了。将尾随吉家小娃到后河口，把人抱下河岸放到石台上，再一脚蹬下去的经过详详细细地交代了。
说来也可笑，杨二婆被关的次日，她的两个媳妇就挎着满满两大篮子鸡蛋上了吉家门。
赔礼道歉后，知道吉家小娃无大碍就高高兴兴地相伴去镇上赶集了。有杨二婆这一茬，村里也没人再说吉安，嘴全放在杨二婆会不会被砍头的事上。
范州府楚田镇镇东田源街口过去，是一座三进的宅院。午后，院内门户多紧闭，静悄悄的。周老管家走过西阎长廊，穿石拱门入内院。行了半刻，到绯云院外坐着。
少爷回来了，腰间的小木珮不见了，去了一趟宏盛堂，就来了绯云院。
老太爷让他看着点。
此刻绯云院正屋堂中狼藉一片，尽是杯盏碎片、残花破叶。鹿眼妇人双手撑着梨花木桌，半张着干涸的唇口大喘粗气，怒目瞪着坐在对面怡然喝着茶的少年。
“你你还真是随了你父亲，尽爱下河里救人。”
久不出声的楚陌，闻言弯唇，抬眼回视他娘。一场火让她不复昔日美貌，脸上白一块黑一块，眼睫秃了再没长出来。烫枯了的发，也舍不得剪。新长出来的缺乏光泽，其中还掺着几根银丝。
现在他瞧她顺眼多了。
“你说错了，我与父亲不同，与你倒是一般。”
妇人看不得他的笑，伸手扇去：“逆子。”
楚陌可不会忍她，脚下蹬桌腿，将人后推：“气恼什么？十九年前，你在桐州府香榭河上不是自己跳下去的吗？此回我也是自愿跳下河。不过我爹不是，他是被人推下去救你的。”
太爷早将当年经过告知他了。
一个卑微韩家旁支女想截人姻缘，可惜错估了人心。骆斌云又不傻，他有高门女作配，岂会为点眉来眼去就自毁大好前途？
“你”
那事是她心头愈合不了的伤疤，妇人一把抓起手边盛满茶的白瓷杯砸去，吼道：“我不管你是不是自愿，都不许娶那个田家女。你若实在喜欢，她可以做妾。但你的大妇只能是津州府骆氏三房嫡女，骆温婷。”
她哪来的底气？
楚陌像是听了什么好笑的趣闻：“津州骆氏哈哈”眸底如寒窟，看着支着身子摇摇欲坠的韩氏，久久才歇了笑，“我娶骆斌云的嫡女？”
妇人梗着脖颈，掷地有声：“对，你必须娶。”
慢慢站起，楚陌背手踱步：“韩氏，你知道我是从什么时候开始记事的吗？”十五年了，他沉默了十五年。如今乡试已考完，算计着时日，若韩氏年前丧，他守孝二十七月。
嗯，正好可以赶在下回会试前成亲。成完亲，他就可以带着吉安一道去京城赶考。
什什么？妇人心不自觉地收缩，两眼盯着忽变得不太一样了的少年，吞咽着口水，等着他说话。
“昌平九年初冬，桐州府韩家嫡长房长孙娶亲，骆斌云携礼来贺。那会我爹随太爷去了辽边挑马驹，你等不及他们回来，就带上我往桐州府。”
韩氏脚底生寒，十指紧扣桌面，当年事在脑中浮现。
楚陌从她身旁踱过，侧首笑之：“才到桐州府，我就病了，上吐下泻，还发起烧热，昏昏沉沉。”回过身，嘴凑到她耳边轻语，“你与骆斌云可喜欢我的床了。”
双目大睁，韩氏腿软，眼珠一点一点向右看向楚陌，他竟在嘚瑟。他他不是她儿子，青嘴獠牙是是来索命的死鬼。
楚陌抬手，指轻轻刮过韩氏不再光滑的面颊：“这就怕了？胆子这般小，当年怎么敢做出联合奸夫，绞杀亲夫的事儿？”又凑近稍稍，“还当着儿子的面。”
舌头翘了半天，愣是吐不出一个字。韩氏惊恐地全身都在抖，盯着楚陌，大颗的泪珠子滚落眼眶。
瞧她这样，楚陌笑得灿烂：“不着片缕地杀人，杀完人还接着做之前没做完的事。直到尽兴了，才开始想怎么处理我爹的尸身。”指点在她嘴边，“那个时候，小小的我缩在我爹怀里，紧紧地闭着眼睛。”
韩氏两眼上翻，楚陌一把捏住她的后颈，不让她晕，蓦然寒了脸，一字一字地喃道：“我记事就是从你拿着骆斌云的玉带，套上我爹脖颈的那一刻起。”
“不不是的。”后颈的剧痛终于让韩氏找回了声音，想摇首否认，但颈后的那只手不允许。
“我给我爹守灵，你哭得伤心欲绝。一直看着的我，懵里懵懂地意识到娘有两副面孔。”楚陌悠悠地说：“多少个夜里，你的手掐上我的脖颈，试着用力。可惜了，你太怕我太爷。也不怪，那个时候的骆斌云身上还没一官半职。”
韩氏哭泣，黏腻的口水溢出嘴角：“陌哥，没有，娘没有。”
“你没有什么？”楚陌嗤笑：“你没有通奸，还是没有杀夫？”
“你不懂，楚家家大业大，早就惹人眼了，娘娘那么做是逼不得已啊。”韩氏怕了，她也是到今天才发现自己并不认识眼前人。忍了十五年，他竟忍了十五年。突然想到什么，神情僵冻。
楚陌半阖着眼：“你对骆斌云还真是情真意切，他没了，你就拿亲子去填骆家嫡三房，另附上我楚家的万贯家财。
不过儿子还是要谢谢您。要不是您瘾那么大，儿子也不能得偿所愿。”骆斌云才调任到齐州府不足两年，她就要去寒因寺还愿。
还什么愿？
韩氏还真从未叫他失望过。没有她，骆斌云又怎会只带两名亲信离知州府，隐秘行踪“下察民情”。
她有一句话说得很对，楚家家大业大，早惹了人眼，而太爷又老了。
所以他要先下手为强。
第32章 来了
“去年的寒因寺”
韩氏勒大眼，满是不敢置信，垂在身侧的手颤动着，猛然抬起去推身旁人。楚陌松手退之。韩氏扑空，刹不住势摔到在地，下巴磕在楚陌的脚尖前。
“信那封手书，是你是你对不对？”
楚陌立在那不动，吹了吹之前捏韩氏后颈的指，一脸无辜地问道：“什么信？”
“一定是你。”韩氏双手撑地，奋力返过身，双腿蹬地急急退离，双目被恐惧填满：“你你你把云骆斌云弄哪去了？他是朝朝廷命官。百官之首张仲张大人是是他的亲舅舅。”
“娘，”楚陌蹙眉，摆出一副茫然样：“您在说什么？骆斌云是谁啊？”凝目做思考，两息后试探性地问道：“齐州府那个失踪了的知州？那您可不能乱说，儿子可从未与之接触过。您认识？”
他越是这样，韩氏越是怕，牙颤得牙根都疼。见楚陌抬腿，她失声尖叫：“啊啊不要过来，”手紧抱头，两腿混乱地蹬地，“不要过来求你了”
还信呢？楚陌笑之，潭黟县那场大火把不该留着的东西烧得一干二净。韩氏还是太天真了。转身移步到榻边，慢条斯理地打开榻几上的黄梨木长条盒子，从中取出一支宁神香。
当年爹丧在外，太爷悲恸欲绝。若不是顾忌他，才不会装病认了。没法子呀，骆斌云那时虽还是一介布衣，但其背后站着的是津州府骆氏，还有时任吏部右侍郎的张仲。
与人妻通奸，又草菅人命。这样的丑事恶事，骆斌云不到万不得已不会说予旁人。太爷要的是他与韩氏将事烂在肚里。
民不与官斗。
为了让骆斌云安心，太爷不但留着韩氏，还要表现出一副楚家愧对她的样儿，之后又将管家权给她，不惜养了桐州韩氏四年。
如此，楚家才相安无事到今日。
楚陌将香点着，来到香案处，将它插到香炉中。看着香烟袅袅而上，他神色平淡。不过这些年，太爷也不是什么都没做。先是让人携金银四处置业，江南、宁南、陕东等等，专挑文风强盛的州府。
在书院、县学附近买地，建小院。买不到地，就买宅子，全部用于出租。各地管事留意学子，一边聚集消息，一边挑资质优越品行上佳的贫寒士子，暗里资助。
于太爷来说，他会读书是个意外。用太爷的话讲，楚家往上数七代，没出一个读书人。昌平二十二年，他考中秀才，太爷带他私见了济崇府知州马骞。那位是楚家资助的第一个士子。
十五年了，楚家早已非过去。说句大逆不道的话，楚田镇的楚就是他楚家的“楚”。韩氏还想着在他跟前说一不二？她就没意识到自己能活到今天，是因骆斌云。
现在骆斌云都没了，留着她也无用了。
轻吐一口气，转过身，楚陌左手至玉带下，指勾了个空，蓦然笑之。他忘了，孤木珮已经赠人了。
韩氏心头愈发缩紧，像是被只手抓握，心怦怦狂跳难以抑制。这是去年那场大火落下的心悸，仰脸张大嘴喘息，试图平稳心绪。
见她脸上血色退尽，楚陌抬手覆上心头：“娘，看你活得这般艰难，儿子心疼极了，”耷拉下一双剑眉苦丧着脸，幽幽道，“该怎么好呢？”
“呕嗷，”韩氏干呕，胳膊肘支立不住，摊躺在地，头一仰一仰地抽着气，两眼里瞳孔渐大。
甜腻宁人的香气弥漫开来，填满屋。
楚陌展颜，看着韩氏呼吸渐平稳，双手背到后反身面朝紧闭着的门，不带一丝情绪地说：“你无需在意我定下的是哪家闺秀，”稍侧首后瞥，“反正你也活不到我娶亲的那一天。”
“你你目无法纪。”韩氏急抽几口气，又道：“无无法无天。”
“这不能怪我。”楚陌笑着走向门：“我都是跟你这个亲娘学的。”出了门，见偌大的院子空无一人，心情又好了两分。
绯云院外，周老管家正打着盹，一阵小风从旁过，立马睁开眼，见那小冤家目不斜视地往前走，赶紧出声：“我这么大个人在此，您没看到吗？”他也不想想是谁帮他处理了绯云院里的那几只蛆虫。
楚陌停下脚，回头问道：“迅爷爷，您把人送哪去了？”
“西云矿山。”周老管家吹胡子瞪眼：“奴才没个奴才的样子，大奶奶都病成这样了，他们竟还敢把烦心的事传入她耳里。养着添乱吗？”
津州府来信，是从他这透出去的。他就坐等着绯云院寻太爷要信，借此发作。那几个可是一点没叫他久等。
闻言，楚陌赞赏地点了点头：“不错的去处，”回头继续走，“让刘大姨、张嫂过来伺候我娘，她心悸的毛病又犯了。”
“好，”周老管家抄起手，目送着人离开。老太爷拿钥匙去库房了，看来小少爷是有了着落。好事好事，回头看绯云院，讽刺一笑。
回到自己的三知院，楚陌见正房门大敞着，脚下不由得快了两分。堂室里，一身着银灰棉袍的苍发老者坐在榻上，其就是楚家的当家人，楚镇中。粗粝的手指轻敲着榻几，左手放在一只不大的方正红木盒上。
“太爷，”楚陌跨入屋：“您怎这么快就来了？”
楚镇中没好气地瞪了曾孙一眼：“老夫又不是要搬库房。”他就去寻摸几件上得台面的东西，能费多少工夫？
“虽说不是下聘，但头回见你媳妇，老夫也不能马虎。你过来瞧瞧，看这些行不行？”
周老钱早跟他透过了，那闺女品貌十分出众，性子良善，行事也从容。一家子读书人，屋里干净。这就最好，他们楚家是伺候不起第二个“韩氏”了。
楚陌看着他太爷将红木盒子搬到榻几上，不由得挑起眉，好像还挺沉的。
楚镇中抬眼又瞪曾孙，双手按在盒上：“你没把韩氏气死吧？”为这小东西，他十几年来是操碎了心。
昌平九年冬，他把他和韩氏从桐州府带回来。原是想将人养在身边，他亲自看护。未料这小东西却死活不愿，见天地跟着韩氏。害得他担心受怕了一整年，后来还是周老钱主意正，说送他去学堂。
上了学，懂事快。总算把他一点一点掰正了路子。可路子是正了，性子却越来越往偏里走，怎么扭都扭不过来。别瞧小东西在他跟前，说啥啥好，这都是给他脸面装的。
不错眼地盯了十几载，终于长大成人了。原以为他可以歇口气，不想去年冬这狼崽子竟算了，楚老给自己顺了顺气，不跟他气。
狼崽子年纪轻轻的，身健体壮，他可比不得。万一被气出个好歹，吃苦的还是自个。
“没，”楚陌拨开太爷按在盒上的两手，掀起盖子：“我这正要定亲，她可死不得。”
看到盒中躺着两方端砚、一块他拳头大小的鸽子血，几对“粗犷”的龙凤金镯、金项圈。拿起也不用掂，全是实心的。一尊玉观音有他巴掌大，还有三块羊脂玉佛牌。
他竟不知该说什么好？
楚镇中拍开曾孙翻翻捡捡的手，拿出两方端砚：“这是马骞去年送来的，你也不用。我看就给你媳妇爹，他不是爱抄书吗？”又捡起鸽子血，“这个颜色正，给你媳妇打两件手钏。”
“这些呢？”楚陌手伸进盒子里，拨了拨金镯金项圈。
“你媳妇在家中辈分大，侄子、侄女一大串，一人一件就没了。”楚镇中将鸽子血放回盒子里，又小心拿起玉观音，严肃问道：“这个你老岳母会喜欢吗？”
楚陌摇了摇头：“我不知道，但”手指了指玉观音，“她应该会被吓着。”据他所知，这玉观音是太爷在辽边从一队婓辽骑兵那抢来的。单观玉质，就知价值千金。
吉家只是寻常人家，他老人家真的不是去吓唬人的？
这是不满意？楚镇中嘴边白须一耸，老脸一拉怏怏地将玉观音抱怀里，摘下挂在腰间的锦囊丢过去，气哼道：“那你自己去库房挑吧，这些都给老夫留着。今晚老夫就抱着这盒子睡。”
不识货的小东西，韩氏做梦都想要老库房里的好物，他竟还嫌弃。他给他看过了，他就只配拿三个铜子数着玩。
“好，”楚陌捏了捏锦囊里的钥匙：“您今晚早些歇息，明日我们就去齐州府。”
楚老翻起白眼，噘嘴道：“知道了。”将玉观音收好，然后抱起盒子气嘟嘟地大跨步出了屋。
望着那老头，楚陌扯起唇角笑笑。周老管家教太爷对着他不能太严苛，他太爷就学了这套。从开始的别扭，到如今的自然行止，他倒是把自己给哄得挺开心。
“哇”
夜里徒来一阵嚎哭，惊醒了睡梦中的吉安，翻身朝外，裹紧被子。欣欣又做噩梦了。这两天白日还好，一到晚上就哭闹。好不容易哄睡着了，睡不久又哭醒，她二嫂更是一步不能离。
轻叹一声，吉安有些心疼。牙还没长全，就差点祭了后河口。别说奶娃娃了，就是大人遭此一回，也要缓个几天。那杨二婆子，真的是黑了心。
哭了足一刻，声渐渐没了。