“不知道，但听他们说话，我直觉祖父父亲也在查宣文侯爷。”谭中谦看着他姐：“我拿了爹一千两银子，偷跑出来，半夜到的迟陵县。姐，詹云和说他要去京城告御状。”
告御状？谭灵芷双目一敛：“你等等我，让我好好想想。”现在外头都在传小姑父功高盖主，行事又张狂，皇上怒不敢言等等…祖父是张仲放到齐州府的。张仲嫡孙被关在大狱，难道其想帮皇帝扳倒小姑父立功救孙？
谭志敏呢？他就没顾念过她这个亲孙女？
顾念什么？他们祖孙之间本来就横着大仇。况且骆斌云失踪案已成谜案，多少人都在观望。他一个刑官若是破得，声名必远扬，说不定还能因此得功更上一层楼。
另，宣文侯爷与吉家三房的情谊，本来也没多深厚。这回她和信旻成亲，侯府明面上就只来了个管事。小姑还正和小姑父闹不和。谭志敏妄想靠她这个孙女沾上光，难！
结合种种，那还是踩着宣文侯爷上位，利好。
“你别回齐州府了，等过些日子，随我一道南下。”
“好。”谭中谦抿嘴，眼里有欣喜，他从来就只有姐姐。
谭灵芷抬手抹脸，有些事总猝不及防。她原是想等到了南延看过家翁处理黄氏后，再想如何了结州府的事。现在是不行了，她得重做打算。
听爷说谦哥儿来了，信旻立马出了书房。没见着人，便往院外。才走到院门，就见人回来了。
谭灵芷屏住气，看信旻：“我有事要与你说。”
吉家二老因着吉俞中举，这趟没跟着周明一道回京。不过周明带回了一封信，谭灵芷的。吉安有些惊诧，谭灵芷给她写信？看过之后，面色沉沉。
信中，谭灵芷讲述了她母亲的死。也是可怜，其母因意外发现谭志敏暴行之事，从此被挟制着给犯人行酷刑。犯人有男有女，谭志敏只要是动私刑，就会令谭灵芷母亲下手。
谭灵芷母亲内心受尽折磨，日渐消沉，最后竟吃什么吐什么。进不得水米，能撑多久？
母亲死后，谭灵芷霸着幼弟，带他至七岁，又通过罕州舅家，将满七岁的幼弟送去了罕州的寄宿书院。就这样，一年中她弟弟只在家不到三月，算是隔断了谭中谦与家中长辈往来。
这回她想带她弟弟离开。写信到京，除了告詹云和之密，还求一事。吉安将信送进小书房，给楚陌：“你看看吧。”
楚陌阅过，对詹云和之行丝毫不意外：“济崇知州马骞刚升任阳安知府，我手书一封，让周明送去给信旻媳妇。她要告祖父、伯父、父亲滥用酷刑，逼供成瘾，找马骞就行了。将事情交代清楚，也不用她出面，马骞会处理好。”
“那就多谢侯爷了。”吉安走到楚陌身后，帮他摁压肩膀：“詹云和呢，你打算怎么应对？”
“我等着他到东午门告御状。”楚陌拉过媳妇：“桐州韩家至今未来还银，想来是有别的打算了。”
“应该是。”吉安坐楚陌腿上，捧起他的脸：“从明天开始，我就不给你准备随身的方巾了。”
楚陌看出她的担忧，戏言道：“把你的丝帕给我揣着？”
“嗯，”吉安没否认，俏皮道：“还有小虎子的围兜。他现在可爱淌口水了，那围兜上味道浓郁。你叠好放襟口，保你邪祟不侵。”不管别人怎么刺激他，他都沉浸在小虎子的奶香中。
“别瞎想。”楚陌贴上她的面：“我早说了，他们全死了，我都不会死。”家有妻儿老小，他不敢也舍不得死。
吉安亲吻他的眉眼：“我侯夫人还没当过瘾，你得给我好好的。”
“遵命。”
楚陌以为吉安是说着玩的，没想次日出门，她真给他塞了块小虎子没洗的围兜。那个味道，奶酸奶酸的。
谭灵芷给吉安写信前，与信旻谈过。两口子又寻吉诚、吉俞商议，最后还是吉俞陪信旻驾马车，送谭中谦去吉安县郊庄子小住。拿到回信后，夫妻二人又在吉诚的陪同下去了趟阳安。
马骞的动作极利索，看过楚陌的手书，当天夜里突袭了齐州知州府。也该谭志敏父子三人倒霉，被抓时，他们正在府上地库对人割手。
詹云和早不在知州府了，人去哪了，也没人追究。
人赃并获，证据确凿，谭家一夜之间崩了。新上任，政绩上就添了一笔，马骞高兴之余，也送了个好给谭灵芷，将谭中谦改随母姓，自此就叫许中谦。
九月下旬，信旻两口子携黄氏、两个弟弟南下。于此同时漠辽夏疆四国的回书也抵京了。大景强势，四国首领没别的选择，只得同意赔军饷丧葬，割城，年年上贡。
在四国使臣离京返回时，宣文侯楚陌的名声被推到了鼎盛。而楚陌对前朝余孽的追缉愈发紧迫，每日都有人被抓，每日都有人死。
吉安还是三日一小闹，五日一大闹，为京里添了不少谈资。
“楚爱卿，你追剿前朝余孽是好，但不能随心所欲调动京机卫。”景易浅笑着好声好气道：“在调动之前，你该先向朕上书。”
楚陌一点不客气：“等上书，人就跑了。”
“但这不合规矩。”
“规矩是死的，人是活的。”楚陌全不给皇上脸面。
百官都胆战心惊。自那场宫宴后，这戏码已经上演几回了。京机卫首领魏兹力，夹在中间左右开罪不起，都称病好些天了。
津州一小庄上，黎永宁听过属下回报京城事后，知都如她所料，烦闷的心情好了些：“将詹云和带来。”
青衣女子拱手退出屋，不一会，詹云和至，进门即问：“你是谁？”神色中尽是警惕。楚陌手眼通天，他只在谭家住了两天，谭家就没了。
黎永宁连头都没回：“别管我是谁，你只需知道我能送你进京。”她也没想到这年轻人能查清骆斌云案，确实有点本事。不过寻他来，不是要拉拢，而是想问些事。
“楚陌妻子吉安，为人行事如何？”
只问这个？不关己身，詹云和没保留：“清冷、贤淑…”眼睫颤颤慢慢下落，“刚烈。宣文侯夫妻的闹，我也有所耳闻。吉安确实容不得楚陌有别的人。”
“噢…你怎么知道？”黎永宁眼里已经有笑。
詹云和蹙眉：“吉欣然身边的嬷嬷，私下劝吉欣然时，有说过吉安言语。我…我不是有意要偷听，只是她们说时，我正好到门口。那嬷嬷劝吉欣然别学吉安，吉安说楚陌若背离，她定弃如敝履。”
黎永宁轻笑：“又非孑然一身，怎么能说弃就弃？”像现在，吉安不就困在孩子上？
这日傍晚，南平侯府拖粮的车队入京，城门守卫只大略看了下，便放行了。翌日寅正，当百官聚在东午门外，在冷风中抖抖霍霍时，几辆驴车驶来，停在百丈外。
见着这景，众人一顿，又有告御状的。
一身布衣，胡子拉碴的詹云和紧抱着一只小包袱下车，携七八人匆匆上前跪地铿锵道：“下臣拢北杰阳知县詹云和，求皇上做主。宣文侯楚陌年少时，于迟陵县善林山寒因寺杀前齐州府知州骆斌云，将其埋在三世佛大殿前的菩提树下。
下臣已确认那棵菩提树下确埋有尸骨。一月前下臣在府中遭暗杀，侥幸保得命，逃往陕东齐州，求齐州知州谭大人庇佑。谭大人藏下臣在府中两日。下臣不想此举竟害了他。
安阳知府马骞，曾受过宣文侯楚陌曾祖楚镇中的恩惠。他带人深夜突袭知州府，说谭家父子三人杀人都可，何况是滥用私刑，还望皇上明察。
宣文侯楚陌，一手遮天，任意杀害朝廷命官，证据确凿，臣请皇上严查，尽快将其缉拿正法。”
站在武将列首位的永宁侯杨文毅眨了眨眼睛，詹云和刨了哪的菩提树？善林山寒因寺…不由倒吸一口冷气，他不会动了树下的尸骨吧？
张仲颔首，詹云和命真大。他怎么进得京城？
第114章 完结下
“皇上，”同样着布衣的桐州家主韩定奇，愤慨痛陈：“宣文侯楚陌之母韩芸娘少时恋慕津州嫡三房子骆斌云。无奈骆斌云早有婚约在身，对韩芸娘只有兄妹情…”
负责今日早朝记要的江崇清，听着那人话语，心中难平。什么叫做骆斌云对韩芸娘只有兄妹情，因着这所谓的兄妹情就可在韩芸娘落河时，求一俊俏郎下河救人？“求”，怎么求的？
骆斌云年轻时什么德性，他舅父张首辅最是清楚。其会好言求人？楚陌父亲年纪轻轻，又会拳脚，怎么就死在桐州北郊山野？尸身还被野兽啃食…而当时骆斌云就在桐州，这巧合又怎么解释？
在场文武面色全一副凝重样，但心绪就各异了。这个点楚陌还没来，见永宁侯世子着人去叫，以为楚陌会很快到。不想他还是踩着鼓声来。
人到了，连看都没看跪着的八人，走向武将队前列，站到了永宁侯之后，进宫门。
望着那着赤袍麒麟补子的男子入庄严的宫门，詹云和说不清心中是何滋味。也就去年，他为传胪其为状元，可如今天地之悬殊…看不见影了，收敛心绪，目光坚定。只无论楚陌多位高权重，杀害朝廷命官，他即有罪，罪当诛。
等了这么些天了，总算是把告御状的人等来了。景易在太和殿后殿对着镜子酝酿情绪，南平侯府的商队是在半路接着人的。此回送人，就跟上回送信一样，都是平头百姓拿银代劳。
未免打草惊蛇，他这和南平侯府暂都没顺藤摸瓜。倒是南平侯府旁敲侧击问了詹云和几句话。
为掩人耳目，桐州韩家、宣城佟氏都有马车先后进京。而詹云和几人则是在桐州香邯县雇的驴车，只没想到那驴车竟直接将他们拉到津州一地。他们也不知那是什么地儿，因为进了津州，就全睡着了。
“小尺子，朕让你准备的酒呢？”
一大早喝酒壮胆，小尺子真想提醒皇上，这就是场戏。
“侯夫人都把侯爷脸抓破了，您也不用太紧张。”
直接拎起壶，景易瞪了一眼小尺子：“楚小奶奶跟善之睡一个被窝，朕能跟她比吗？”曾伯祖在楚府住着，对善之低声下气，对上他就只会道“施主”、“老僧”、“阿弥陀佛”。
仰首灌了两口酒，景易抹了把嘴：“等着，等朕活到快八十岁。宗室里谁要惹朕不高兴，朕也去民间寻一骨骼清奇聪慧好学的稚童，收作义子。”
您这就有点不通情达理了。小尺子小心地夺走皇上手里的酒壶，干笑着道：“那您得挑仔细，骨骼清奇聪慧好学都是其次，最重要的是脾气要好。”
“对。”
早朝，百官跪拜后，景易目光投向楚陌，扯起唇角故作轻松地笑问：“又有人到东午门外告御状了，宣文侯，你怎么说？”
楚陌面目冷淡：“皇上有前言，逢告御状，若查明事实符合，所涉官员一律杀无赦。那今日臣也有一问，若查明属诬告呢？告御状的人，又当如何惩处？是否也杀无赦？”
此问一出，文武都生了预感，今日告御状的那八人怕是难有活路。大殿静默，众人颔首等着皇上答话。
对着楚陌数五息，景易撇过脸，面上略僵，迟迟才应：“那是当然。”言语中不乏牵强。
“那就将人传进殿吧，臣也想知他们要告臣什么？”楚陌换息，不由蹙眉。听说詹云和带人来告御状，他家侯夫人在他襟口塞了两块小虎子的围兜。奶酸味…真没奶香那么讨喜。
很快詹云和一行被宣进宫了，跪到太和殿中。说词与在东午门外说的一般，期间楚陌不言，耐心等几人说完。倒是皇帝拧紧了一双长眉，看詹云和的眼神有点冷，待最后一人诉完，立时问道：“你把寒因寺三圣佛大殿外的菩提树给挖了？”
闻言，詹云和心不由一紧，皇上不该如此问。他应问菩提树下怎会埋有枯骨。
“回皇上的话，寒因寺僧徒屡屡阻挠，下臣只得带人趁夜潜上山，挖到枯骨便停手。然后将土又填上，恢复原状，以免有人察觉将枯骨转移。”
算他懂事。景易目光下落，看地上的小包袱：“包袱里装的是什么？”
詹云和叩首：“臣斗胆取了一截枯骨出来。”
殿内沉寂。张仲面上无异，心中冷笑。这詹云和自视甚高，以为就他最细致。张家、骆家都查过寒因寺，有谁去动那菩提树了？无人。不是忽略了，而是不能不敢。
陕东齐州府迟陵县寒因寺虽是个小寺庙，但在皇家，其可比护国寺。当中渊源，起于程隐太子的师父正同大师。正同大师乃真正的得道高僧，与前黎朝最后一任国师凡尘出自一脉。
黎朝末帝当初看重的国师人选，也非凡尘，而是正同大师。正同大师好游历，一日行至齐州迟陵县善林山。见山上有小庙，庙前长菩提，便上山坐于菩提下打坐。
一坐便是两天，第三日睁开眼睛观天象。之后便拒绝了黎朝末帝，转身去了南怀，收南怀景家嫡长程隐为徒。程隐太子也是正同大师唯一的弟子。
黎朝国破后，正同大师再往善林山。这回他在山上留了三年，做了三年寒因寺方丈。
那寒因寺的菩提树岂是一般人能动的？且菩提树于寺院意义本就重大，詹云和…胆子不小。
景易这会是真想怒骂了，但强忍着。大理寺卿孟扈已经在看詹云和带来的那截枯骨，越看眉头锁得越紧：“皇上，照这枯骨所呈来断，其主人该死了有十年。”
“不可能。”詹云和一把夺回孟扈拿着的枯骨，爬有血丝的眼看向楚陌：“这里是太和殿，所言都要属实，不然就是欺君。”
孟扈怏怏，不想与詹云和争辩，拱手向殿上：“皇上，臣为官以来，验过的尸骨一千四百三十五具，断案无数。臣以项上人头作保，詹大人手中的枯骨主人，死了十年左右，年岁不小，至少过五旬。”
无视詹云和的目光，楚陌满鼻子的奶酸，脑中尽是小虎子流口水模样。
“十年前，寒因寺高僧方和在菩提树下坐化，年五十又九。坐化后，尸身埋于树下。不止方和，凡寒因寺高僧坐化后，都会埋在那棵菩提树下。我师祖正同大师亦在其中。”
杨文毅咕噜咽了下口水，楚陌还有一句没说，以后程隐太子也会埋在那树下。百官放轻气息，詹云和危矣。
不可能，詹云和仍盯着楚陌，但心里已经慌了，强辩道：“正因为菩提树下尽是枯骨，才方便你混肴，销毁罪证。拿正同大师说话，亦不过是阻挠朝廷追究骆斌云之死的真相。”
“寒因寺有宝典清楚记录埋于菩提树下的高僧多少，佛号，年几何。大景也有许多有能仵作。一查便知，那些尸骨里有没有死在几年前，年岁又与骆斌云相当的。”
楚陌扭头看向詹云和：“你拿到枯骨，都不找个仵作瞧一瞧，就认定是骆斌云，认定是我杀得他埋的尸…由此便可知，在你的心里早就已经将我定罪。我倒要问你，没有证据就将人定罪应该吗？公正严明在哪？”
“骆斌云难道不是你杀的吗？”詹云和不喜楚陌脸上的镇定，他…他害怕。
轻嗤一笑，楚陌又问：“证据呢？”见他不言，“没证据就往边上跪一跪，我还有话要问桐州韩家家主韩定奇。”
“你没杀骆斌云，为何派人追杀我？”詹云和犹不放弃。
“你确定追杀你的人是我吗？证据呢？”楚陌懒得等他回话，看向已经霍霍颤颤的韩定奇：“跟你算账之前，我重复一遍詹大人先前那话，这里是太和殿，所言都要属实，不然就是欺君。欺君者，午门外乱棍打死。”
听到这话，角落处记录的江崇清还特地回头看了一遍，没最后那话。不过一旦确定是有意攀诬，罪一样，都是个死。
韩定奇额上汗下滴，眼神惊惶，心里怒骂詹云和没用，这才到哪就败下阵了。
“我两岁记事，记事那天…”楚陌神色落寞：“正好见我爹死。他是被谁杀的，被杀的经过以及之后的抛尸…”
张仲吸气闭目，早该想到了。
“我都一清二楚。”楚陌弯唇轻笑，开始细述。
在场众人听着，无不冒汗。不是怒骆斌云、韩芸娘二人的歹毒，也非同情楚荣朗，而是惧…惧宣文侯。两岁小儿竟将事记得如此清晰，还朦胧懂得讨好恶毒生母，求自保。
心窍如此，不怪能被那位看中，收做徒弟。他这番自述，等于认了骆斌云是他所杀，可…没证据。
殿上景易收紧放于膝上的手，一眼不眨地看着楚陌。他终于知道楚陌骨子里的冷情是来自哪。人性极恶，不过韩芸娘。论起歹毒，骆斌云都不及韩芸娘。他该感谢楚小奶奶，这样的善之，若无她拉着，怕是…
述完，楚陌回头看皇帝。
景易叫他这么一看，心神立时绷紧，才要说什么就见韩定奇抬首急道，“还说骆大人不是你杀的，你们之间有深仇大恨，不是你杀的他是谁杀的？”
楚陌嗤笑：“证据呢？我说他联合韩芸娘杀了我爹，可没说我杀了他。”
确实，御史台都把嘴闭得紧紧。
没人说话了，楚陌面上的笑渐渐消散：“皇上，你现在该叫御前侍卫进殿了。”
“楚爱卿…”
“金口玉言。”
四字堵死景易后话，君臣对峙。詹云和汗如雨下，在皇上败下阵出声时，双目一闭，昏倒在地。
告御状的八人被拖出午门外，乱棍打死。午门外血迹还没洗刷干净，南平侯府便被圈了。楚陌骑马出京，赴津州。
宫里，景易盘坐在清乾殿后殿榻上，手拿着一沓金票：“朕好想抄了南平侯府。”但不能，九龙令之事南平侯府虽有过，但万家于大景建国功大。再者…大眼看向手里的金票，人家也识相，托魏兹力奉上了五十万两金票。
像这样的臣子，再多几个，他就什么也不用愁了。
津州小庄上，黎永宁在听说南平侯府被圈，虽不意外，但老脸也没了平静：“去，吩咐下去，本宫要世人都知宣文侯残暴。”她也不能再在这待了，赶紧撤离。
楚陌到了津州，津州就变天了，官差几乎是倾巢出，排查村庄，又是一番大作。
这时南边突来消息，说闳卫府沿江堤坝裂缝有溃塌之象。皇帝大怒，闳卫府沿江堤坝才修三年，还年年修整，怎么就要溃塌了？立派钦差南下，圣旨降达汪香胡同。
内阁都惊了。皇上钦点楚陌南下？楚陌被急叫回京，连家门都没入便进了宫。
“朕让你去。”景易当着内阁几老的面，摔了杯。
楚陌怒目，双拳握得咯咯响，终一言不发调头走了，当天便携圣旨南下查闳卫府沿江堤坝事。
他这一走，京城都安静了。楚府里，吉安抱着小虎子，领花朝惜苒几个围着方圆师父，认真听他说黎永宁事，听完就开始总结。
“首先是声音，年轻时声音细腻，年老了应也粗哑不到哪去。而且师父说了，黎永宁虽不爱言语，但很喜戏文，闲时会唱上几句。她那样的人，肯定有颗求完美的心，不会让嗓子坏了。”
方圆点首认同徒弟媳妇说的。
惜苒牢记：“还有手。”
“对，有抱琴女这名儿，就说明她爱音律。弹琴人，十个有七八是会养护手。”吉安提醒着惜苒：“黎永宁爱扮作村妇，怎么来辨别她的手？看指甲。”
一旁的樟雨补充道：“还有，通管弦的手，指甲不会留长。左手要按弦，按弦时用指肚。”抬手做样，“这三指指肚肯定有茧子。”
“腰背也要注意，”吉安细想：“黎永宁虽长在别院，但礼数还是尊宫里。她的腰背不会坨。”
“也有可能会扮成坨子。”方圆看向惜苒：“你长在你姥娘身边，老僧相信你有辨识之能。”
“我也相信你。”吉安附和。
惜苒重重点了下头，咧嘴笑开：“明日还是让花朝远远得跟着。夫人一个弱女子，就算侯爷走了，侯府里不待见，在这个时候也不会让你只带辛语一个出府。”
“说得对。”站在最外的楚镇中，双手抱臂跟小虎子在耍着鬼脸。
“行，那我们今天就早点休息。休息好了，咱们放饵钓鱼。”吉安送出小虎子的小拳头：“来来来，一块碰个拳鼓个劲儿。祝明日一切顺利，马到功成。”
小虎子惊奇，看着那一只只大拳头跟自己捣，笑得哈哈的。
临近十月，寒凉刺骨。旭日才高升，一弱女子发髻松散，神情寂寥，围着件大红斗篷，游荡在街上。身后跟着个丫头，不远处还有一满脸不耐烦的下人跟着。
“这不是宣文侯夫人吗？”有见过吉氏闹的百姓，一眼认出人，想来是印象极深刻。
“她怎么又出府了，还有个大家主母的样吗？”
“什么大家主母？那也要她撑得起来呀。你们瞧瞧她这样子，宣文侯爷好不容易挣的脸面全被她丢干净了。配得那样的俊才，也不知珍惜。”
“宣文侯怎么俊才了？开眼就杀人，你们忘了几天前在午门外打死的那几个了？听说其中还有他的同科。”
辛语听不下去了：“你们闭嘴，我家夫人哪是你们这等小民能议论的。”泪汪眼里，冲上前去抱住“吉安”，“姑，我们回府。”
“吉安”似没听到，眼看着前继续走。凉风来，吹落了一丝碎发，叫她更可怜。十丈外的花朝跟着走过两条街，遇见挑担的货郎，停下买了兜瓜子，再抬首见大红斗篷到了岔口往左拐，眼波一晃，慢悠悠地跟了上去。
昨晚定好的，今日“吉安”往通州码头。自这去通州码头要往安崇门。去安崇门，该是在前方岔口往右。
知道鱼上钩了，花朝照原计划行而不乱。另一方，“吉安”与辛语看似漫无目的地走，半个时辰后，她们到了安崇门。见到安崇门，“吉安”不禁想起当初随楚陌进京时的情境，美目里晶莹闪闪。
“姑，我们回去吧。”辛语哽咽。
“吉安”摇首，强忍眼泪：“我想去通州码头看看。”
“太远…”
“辛语，我想家了，我想枣余村了。”
“我…我去给你雇车。”
城卫没有阻拦她们出京，今天病好的魏兹力目送着那马车远去，抓耳挠腮又跺脚。
到通州码头也是午时，寒风凛凛，吹在脸上像刀割一样。“吉安”站在码头，似不晓得冷痴痴地看着南方。码头来往的人，听说她是宣文侯夫人，都有意避让，但也不乏窥视的。
静立两刻，辛语上前再劝：“姑，天色不早了，我们回府吧。”
“吉安”不动，看着熟悉的商船慢慢往这来，她抽噎：“辛语，还记得那船吗？昌平二十七年，我们就是坐着那船来京的。”
“姑…不要再想了，您在跟自己过不去。”
“怎么能不想呢？”“吉安”抬手抱紧自己。就在这时，一个挎着空竹篮的老妇人似实在看不过去了，走上前：“宣文侯夫人啊…你男人富贵，该好好跟他过日子。只要他有一口肉，那肯定有你一口汤。你何必折腾呢？”
声音粗劣，“吉安”还闻到了一股鸡屎味，连头都没回，不理不睬。
老妇人见她这般，冷哼一声走了：“不听我言，你迟早要悔。”
商船靠岸，陆陆续续有人下船。“吉安”见到船家经过，目光跟着走，似很想上去问话，将想回家的心尽显出来。
船家走远后，又有一老妇人上来规劝。这老妇人是个爱干净的，十指虽粗大，但指甲缝一点黑都不见，声音也慈和。只…不是她在等的人。
而此刻京中已经乱了，宣文侯府的丫鬟发现跟错人，急回府报。楚陌太爷忙召集人寻找，听魏兹力说两人往通州码头了，立时快马追去。
通州码头下午有官船南下，“吉安”又经几番人劝不为所动，看人搬箱笼往船上，泪眼朦胧，脚下跟上两步又退回：“小虎子怎么办？”
“姑，我们回去吧。”
“吉安”摇首，哭囔到：“我不想再回那个家了。”
船拔锚时，她终是忍不住快步欲上去，辛语连忙拉住。一背着背篓的老妇人慢慢走近，驻足在两人身后：“你就这么走了，你的小虎子日子不会好过。宣文侯会有新人，新人也许会像黄隐语…”
声音虽老但细腻，“吉安”一下顿住，像是困兽失声痛哭，垂目看地上。现日头在南向西，身后那人的影子正好落在她旁。那人背着背篓…看不出身姿如何。
辛语见“吉安”不再动作，抽泣着回首看身后人。一身质朴，虽年华不在，可细看对方，依旧眉清目秀，想年轻时该是何等姿容。抓着背篓带子的手，不细滑，显得有些糙，但骨节分明。
直觉就是她了，辛语抽了下气：“多谢。”
辛语指头轻挠了下她，“吉安”立时便明白了，痛哭着显无力，慢慢下落。
“你在…就是宣文侯夫人。小虎子原配嫡子身份明确，他便有依仗。”老妇人笑看官船远去，目光悠远：“回去吧，好好跟宣文侯过日子。为小虎子日后，你该立起来。立起来了，偌大的侯府就是你的，你的福气还在后头。”
这声一落，辛语松手，身子不支的“吉安”突然返身，一根带钩银丝击出。老妇人惊目，不等反应喉间一紧，银丝栓在颈，勒进了皮，血渗出。
“都别动。”
“吉安”即惜苒，站在老妇人身后，左手拉着银丝，右手撩落下的碎发，冷目看着丈外那几个眼神寒冽的“平头百姓”。辛语赶紧放响炮上天，只三息，有琴音传来。
一听音律，被制住的老妇人眼神一暗，这是《离恨》，见才走远的官船又回头，不禁弯唇笑之。眼中泛泪，神色间尽是凄然。
辛语最近也学了一着，手起掐上老妇人的下巴一个用力，卸了她的下巴，跟着又强拉下她背着的背篓。
官船慢慢抵近，琴声悠悠。一锦衣男子右手抱着一只小包被，左手牵着身围斗篷的美妇走出船舱，站到甲板上。
看清甲板上的人，老妇侧首朝后看去，想让他们走，却怎么也喊不出声：“啊走…嗷…”
那几个不一般的平头百姓，也是忠心，左右看，似想抓什么来要挟。可人都在丈外，正欲去抓，步子才跨出又退回，眼中有惧。头戴斗笠手拄竹拐的老妪，缓缓而来，其身后跟着黑白脸。
官船靠岸，楚陌怀里的小包被动了。白嫩婴孩戴着虎头帽，调头看了一眼岸上，全不觉紧张，又缩回亲爹怀里，拱拱小屁股。吉安拢了拢斗篷，这码头的风真不小，打量起被擒的老妇，笑着道：“永宁公主，您叫我们夫妻好等啊！”
盯着吉安瞧了片刻，黎永宁呵呵笑。她输了，输在贪上，输的不冤。她不该贪图吉安这颗棋子。
见到王姣，楚陌浅笑唤道：“阿姐。”
听到这声，王姣面上冷色立散：“嗳。”目光落在动来动去的小包被上，神情慈和，只下手依旧凌厉。在经过黎永宁时，一掌震碎她的腰骨。
前朝永宁公主被抓三日，景易下罪诏，详述三十年前南延闳卫府瘟疫真相，在午门外替先辈受鞭挞三十。百姓为闳卫府枉死的亡灵哀悼之余，又赞皇帝有担当。
收到邸报，闳卫府各县知县皆摆台祭奠亡灵。忙了两日，吉彦一身疲倦归府，听说府里请了大夫，面上露了嫌恶：“今天怎么让请大夫了？”
李管事苦笑：“回老爷的话，是少奶奶让请的。”
“灵芷有心了。”吉彦回房，不等洗漱好就见大儿一脸厉色地冲进屋：“怎么了？”
信旻气得眼眶都红了：“爹，您休了她吧。”
闻言，吉彦唇抿上，不慌不忙地穿好衣服，往西筱院去。西筱院，谭灵芷也是眉头紧蹙，气息沉沉。看爹来，屈膝行礼。
遇上这样的丑，来诊的大夫也是心惶惶：“小民见过知县大人。”
吉彦没问大夫话，直接大跨步进了正屋里间。平日里，黄氏穿着宽松，瞧不出什么，这会她平躺在床上，那肚子一览无余，看着应有五六月了。
“你个贱妇，腿瘸了，你心也跟着瘸了。做下如此丑事，你有想过信旻、信嘉吗…”
黄氏正烦着怎么处理这腹中孽种，两剂落胎药都没打下他，可见命硬。一来就克母，叫她受了那么多的大罪。
不能容他。
“我容不得你，你现在就收拾东西赶紧滚，休书…”
“休我？”黄氏一下拗起，横眉冷对吉彦：“你凭什么休我？我给你生儿育女，一朝摔断腿，你就置我于不顾。一人南下逍遥，把我锁在镇上小院子里。怪我出墙吗？这都是你逼的。”
吉彦就没见过如此厚颜的人：“休书我即刻写，你立马滚，从我眼前滚。”
“我不走。”黄氏心里早对他起了怨恨：“你以为你有今日是因谁，是因我。是我求的大师指点，你跟你娘犯克。若没有我那么多年气你娘，压着她的盛势，你能考上举人、进士，做梦吧。”
什么？吉彦被气得两眼勒大：“你胡说什么？能考上进士，是因我苦读，与你何干。倒是你和欣然，丢尽了我的脸面。”
“给你丢脸。你以为你有多能？”黄氏目光下落，看向吉彦那处，极尽讽刺道：“实话与你说，你现在不想碰我，我还不乐意让你碰呢。跟你那么些年，你从没让我快活尽兴过。也就镇上那几个月，才叫我享受，才叫我知道那事的美。你就是个怂人，没用的男人…”
她都在说些什么？言语极刺耳，吉彦心绞疼，手捂上心头，嘴渐歪。
嘭…信旻踢开门：“你闭嘴…爹，您怎么了？”
幸好大夫还在，医治及时，不然吉彦是凶多吉少。可即便如此，也僵了半个身子，且再也受不得刺激。谭灵芷将黄氏连夜送走，送哪去了没人知道。信旻没问。信嘉知情后，也再不提他娘。
夜深人静，坐在镜前，吉彦看着镜中的自己痛哭流涕：“爹娘…儿子错了，儿子不孝…”
晋华县的消息是吉家二老带进京的，吉安听过后还没出声安慰，吉孟氏就道：“人活着就好。现辞了官，一家上江寕落居，安安心心地度日，我和你爹反倒不担心三房了。”
脖上吊着小虎子的楚陌，想了想道：“我问问江崇清，看臻明书院附近有没有院子。三哥好读书，居书院附近，心能开阔，也许病能渐渐好转。”
吉忠明欣慰：“又要劳烦你。”
“这是应该的。”楚陌拐了下媳妇：“谁叫我夺了你们的掌上珠。”
看着父子两，吉安心被塞得满满。
皇帝罪诏下了一个半月，西崮门外来了几辆马车。马车无人驾，车内躺着昏睡的二十七人。车上有留书，这二十七人全是黎永宁之子进奎文之后。
果然见着他们，在牢里每日受一酷刑的黎永宁崩溃了，大哭大嚷。到此，前朝余孽基本被铲除，圈围南平侯府的京机卫撤了，关在刑部大狱的张培立也被放了。
只张仲却见不到张培立回家，其因过劳，猝死在下值回府的轿中。死时手中还拿着南怀来的书信，信上言，梁贡淮病死在万梦晨墓前，无人收殓。
张家大恸。
这年，吉安楚陌一家还是在汪香胡同过。盛安二年，正月二十，杨瑜西迎娶萧如茵，吉安一家三口去永宁侯府吃席。皇上也带了皇后、大皇子来凑热闹。
席还没开始吃，大皇子就看上小虎子了，教才会叫爹娘的小虎子喊哥哥，听得皇后都要揍他。
盛安四年，闲适了三年的方圆大师坐化在槐花胡同宣文侯府禾祥院华庭里。皇帝亲带龙棺迎他回宫中奉先殿。宗室披麻戴孝，百官哭丧。
停灵七日后，宣文侯楚陌亲手为师脱下龙袍，穿上僧衣披袈裟。
“善之…”景易双目红肿，这三年他常去宣文侯府与曾伯祖对弈，老人家通过对弈授他颇多为君之道，叫他受益匪浅。今日他却要违背圣祖遗诏，换九龙…
楚陌将脱下的那身龙袍整齐摆放在龙棺中，取出九龙令压在龙袍上：“皇上，师父早有交代若一日他坐化，将他尸身运去寒因寺，葬于菩提树下。”
百官叩首哭泣。
景易早知这事，亦清楚阻拦不得，看过龙棺中龙袍、九龙令，心中愧疚不已：“朕送你们到通州码头。”
楚陌跪下：“多谢皇上成全。”
在奉先殿龙棺盖上的那刻起，百官知，大景再无九龙令。
这日送棺柩往通州，皇帝捧孝棒走在楚陌、小虎子后。方圆大师心无挂念，含笑离开，算是喜丧。一路上大人没怎么哭，倒是小虎子与大皇子哭得不能自已。那哭声…多少年后，还有不少人记得。
“吉安…”
听到熟悉的女声，吉安一喜，忙回头，见到依旧一头清爽短发的吉安安，欣喜不已：“快六年没见了。”
“对，”吉安安看过吉安，放心了，拉她席地而坐：“那年你成亲前夜，我们见的。”
“是啊。”这几年里发生了太多事了，吉安长吐一口气。九日前，她和楚陌将方圆师父下葬在寒因寺的菩提树下。寺中方丈领僧人围树诵经九日，也就今天她和楚陌才下山。
几年来，吉安安一直记挂着吉安嫁予楚陌的事，怕今日梦短，立时说：“我前生，欣欣溺死后，我一家去了寒因寺给她做法事。在寒因寺，我在欣然的撺掇下求了签。得一枚空签，当时不解，就去树下找老僧解惑。那老僧佛号方圆，见我即惊，直道不是她不是她。”
吉安愕然：“我与楚陌是救欣欣时结缘。定亲前，我也在寒因寺求了签，得签文卤水点豆腐。”
“所以你嫁给了楚陌，我没有。因为我不是你。”吉安安上回听闻吉安要嫁予楚陌，就是想到了这事：“前生死后，我并没有立刻遁入轮回，而是一直游荡在世间。亲眼见方圆大师到处游历，一点一点在补全一张画，可那画我始终看不清。
那画补全后，方圆大师将它亲送到楚陌手上，就逝了。楚陌当时并没有打开那画，之后就开始全力打击前朝余孽，抓捕前朝永宁公主。那永宁公主奸猾，用计引了楚陌太爷赴暮沉山，杀之。
从此，楚陌便没了牵挂，开始玩弄人性，百官惧他，皇帝惧他，百姓更是畏惧他。他最喜玩的就是四命活三，自选谁死。三命活二、两命活一。死在这上的人不计其数。他追杀前朝余孽十年，不是杀不了，是不急着杀。他像老鹰捉小鸡一样，天天吓唬着他们。
逼得前朝余孽分头逃往漠辽夏疆。到这他终于不玩了，圈了漠辽夏疆六城…屠尽。在杀尽前朝余孽后，他返回了京城，打开了方圆大师给他的那幅画。我跟在他后，在画打开那瞬间，我只见一道金光，便没了意识。再醒来，就是今生了。”
吉安真没想到吉安安死后还有一番经历：“那你不怪吉欣然吗？”至于楚陌的事，这世又没发生。方圆大师了无遗憾地走，太爷一直围着小虎子转，身子健朗。
“怪她什么？”吉安安笑道：“她也没得好死，死前还看到了我的魂体，跟我哭诉了她原生被谭志敏折磨的悲惨。谭志敏也是会折磨人，竟逼她给男囚用刑，那日子她过了不少年。”