皇帝终于明白过来了，胸中一阵刺痛如千刀割戮，哇的一声就呕了出来，整个身子都软倒在龙座下。徐皇后急忙抱住了他，将他的头放在自己膝上，一边拍着背一边疾唤人取温水来。
阵阵刺鼻气味扑面而来，皇后看着自己织锦锦绣的凤裙里兜满了皇帝呕出的秽物，心中掠过一丝厌弃。再细看时，那些黄白汤水里竟然漂着一股猩红，她心中一惊，忍不住哭出了声来。
“还不快传太医！”徐太后厉声道。
皇帝悠悠醒转，仰头见一位珠围翠绕的美人抱着他，似曾相识又真伪莫辨，不觉张了张嘴。皇后凑近了些，听了三个字，模模糊糊的像是“对不起”。她不觉呆住，疑心自己听错了。
因为皇帝突然病倒，这场中秋晚宴只能草草收场。徐太后命人立刻将太素殿收拾出来，把皇帝挪了进去。皇后则领着众妃嫔候在殿中不敢走，连谢迤逦母子亦另辟一室叫人看了起来——生怕乱中有个差池。
一众皇子亲王、公主驸马当然也不敢走，都跪在殿外丹墀上。秋凉露重，玉阶生寒，更兼皇帝病危情势不明，各人心中皆是惶惶不安，谁都不敢多说一句话。而那个“气病了皇帝”的倒霉戏班，自然是被带下去大刑伺候着了。
杨楝跪在人群后面，将夜宴，南戏，洛神，扇子，诗赋，杨樗，汪道昆…他将晚间诸般异象一一琢磨过来，忽然想起扮洛神的那个小旦，分明是上回和冯觉非碰面时留在门外弹琴唱曲的那个歌伎！
难怪那么眼熟！他又惊又怕，他们把这个局做得如此巧妙，连他都被瞒过了。依方才的情形，皇帝即刻就要对杨樗动怒，可是…熙宁大长公主死得真不是时候。
他心中暗叹，不由得回过头朝蓬莱山望去，歌尽筵空，水色沉沉，蓬莱山上的灯火次第熄灭。这时她定然已知道了消息，他想。如果他不与她为难，或者她还来得及与外祖母见上最后一面…然而，公主既死，她便再没有理由闹着要回去，这样也好…可是，她定然恨极了他，她定然一边哭一边骂他…这些乱七八糟的念头霎时淹没过了他，他试图摆脱这些根本不要紧的事，认真面对眼前的诡局，然而每隔一阵子便不知不觉陷入对她的种种想象，似乎隔着一池茫茫烟水，能清晰地听到她的哭泣声。
直跪了一个多时辰，殿中才传出旨意，道龙体稍安，并无大碍，请诸位回家安歇。众人如蒙大赦，迅速离场。杨楝暗暗舒口气只想赶快走人，却又听见李彦拖长声音道：“请福王殿下与徵王殿下少待片刻。”
杨楝的心顿时抽紧了，撩起衣摆重又跪下。一时人都走空了，杨樗亦被领入殿中，偌大的丹墀上只剩下他一个人孤零零跪着，情势透着十二分的诡异。
难道皇帝怀疑上他了？还是…今晚的戏文果然挑起了他的妒意？
他跪于冰凉的砖地上，心如火焚，思似转轴，唯恐什么时候一道圣旨出来，他就被扔进了宗人府大牢。他暗暗打量着进出的内官，并没有熟识可靠之人，今晚是李彦当值，周录一直没有出现。一时郑半山背着药箱出来，趁空朝他这边走了几步，却是还未开口，就被李彦催着离开了。
杨楝忍不住问道：“请教李公公，陛下传我，所为何事？”
李彦笑道：“陛下并没有传唤殿下，只是教殿下等着。这殿中多有妃嫔宫眷，咱家也不方便请您进去，只好委屈您了。”
杨楝别过头，只当没听出这阉人话中的嘲讽之意。
杨樗进去了很久，久得他又忍不住胡思乱想——难道是皇帝病得快要死了？这个念头令他一激灵，如果是那样，他是该松一口气，还是该遗憾对方死太早而徐家尚未倒台？到那时等待他的命运又是什么？
想到这里他反倒清明了些，皇帝把他留在这里不许走，只怕是担心他趁危逼宫。他心中苦笑，他拿什么逼宫，何况还有徐太后虎视眈眈。
更深露重，月落乌啼。挑灯值夜的内官都换了一班，只他一人长跪不起。他直了直冻得僵冷的腰背。沉沉夜色中，巍峨的太素殿有如一头低伏不动的巨兽，双目幽暗，爪牙尖利，看似宁静庄严，却随时会扑上来将他撕成碎片，碾作齑粉。
他所跪的这片丹墀清冷而黑暗，远处几个值夜的内官皆一动不动，形如死人。方才夜宴灯火通明、衣锦烂漫，倏忽间消散无形，只如一场春梦——尤其是对于他，繁华是别人的戏，只这清冷黑暗才是他的真相。
远处湖中的蓬莱山亦幽暗无人，山脚却有一点光亮晃动。他一时以为是草中萤火，然而那一点星光持久不灭，沿着山脚缓缓移动，最后竟然停下了，再也没有走开。
大约是钟鼓司的内官提着灯笼巡夜吧，他久久地注视着远处这一点光亮。墨黑苍穹之下，烟水风露之间，唯有一灯如豆，散出浅淡而温热的光晕，直到日出时分都未曾泯灭。
第十四章 伤逝
日出之前，有个内官出来传唤他。待到皇帝的暖阁门口，却又被李彦拦下了，只道是清宁宫刚送了要紧东西，正要进献给皇帝，请徵王少待。果然见一老年宫人捧着一个漆盘闪身进了寝殿，依稀还听见“奉太后懿旨进献故物，请陛下宽心”。杨楝瞥见盘中正是一柄宫扇，心中又一凛。
这一候又不知多久，他在冷风中跪了一夜，衣摆皆被露水打湿了，此刻立在暖阁外面，也未觉得些许暖和，反倒更添腹中饥饿。昨晚原没吃什么东西，饶是他年轻熬到现在也有些发虚了。
眼见天色大亮，李彦等一干人下值，总算换了周录到前面。杨楝瞅了个空，捉住他问道：“陛下可好？”
周录点了点头：“已无大碍。”
不知是失望还是庆幸，杨楝又问：“福王何在？”
周录道：“昨晚陛下一直不得空见他。是贤妃请了懿旨，领他回去安歇下了。”
杨楝怔了一下，原来只有他跪在外面等候，里面什么也没发生。
他一时泄了气，只想即刻逃回清馥殿去补眠。哪怕有口热茶喝也好，他淡淡地想。
周录瞧着他面色青白，眼神却有些恍惚，连忙道：“昨晚郑公公已给清馥殿递了消息。这样冷天，程宁怎的也不过来伺候——奴婢这就去给殿下寻件披风？”
杨楝默默地摇了摇头，坐回椅子里出神，过了一会儿才想起该谢一声，一抬头却发现周录已经进去了。
内官们捧着食盒鱼贯而入，杨楝估摸着皇帝要用完早膳才会料理自己，不想周录忽然跑出来：“皇上唤殿下进去。”
杨楝深吸一口气，握着拳用指甲尖儿狠狠掐了一下掌心，整了整衣裳便跨入暖阁。
皇帝斜坐于床中，黑色披风衬得他愈发苍白憔悴。杨楝连忙跪拜问安，皇帝指了指床前一只绣墩命他坐下，又问：“阿楝，你既通医术，且替叔叔看看，这场病是怎么回事？”
杨楝心下生疑。皇帝素来谨慎，只信二三位太医令的话，这回传了郑半山已属蹊跷，竟还让他来把脉，莫非是真的病重？观其面色也还好，他凝神屏息，将三根手指搭在皇帝灰白的腕上，却听皇帝低声道：“真凉。”
杨楝连忙收手，跪拜道：“臣死罪。”
皇帝一怔，苦笑道：“这有何罪？倒是你年纪轻轻的，怎么会手凉？”
周录连忙捧了个铜炉过来请杨楝焐着，又道：“原是奴婢们伺候不周，惊着了陛下。徵王在外面待了一宿…”
“外面？”皇帝瞪眼道，“你们愈发大胆了，连一间屋子都不收拾出来，竟叫徵王在外面待着？”
周录忙跪下磕头。
杨楝冷眼瞧皇帝做足了姿态，方道：“陛下，周公公是早上才过来的。况且龙体欠安，臣子理当守夜，并无不妥。”
皇帝似满意地点了点头，却也没有叫他再为自己把脉，只叹道：“你是个忠厚的孩子。不瞒你说，昨晚朕犯病时，腹中心里都是翻江倒海的难受。我的父皇抱病多年，不得不将国事、家事皆托付于母后。我若步其后尘…太后春秋已高，两个孩儿又都不懂事，想来想去，竟只有交给你了。”
杨楝头上轰然一响，险些双膝一软跪了下来，勉强笑道：“陛下正当盛年，来日方长，何出此病中伤感之语？”
他在试探自己，杨楝心想，此时决不能顺着他的话往下说，遂道：“陛下昨晚吃得不合适，又兼大长公主的消息来得太突然，一时伤心过度。将养些日子就会好的。”
“只望如你所言便好。”皇帝略闭了闭眼睛，忽问：“大长公主的事，你怎么看？”
杨楝愈发摸不着头脑，只得缓缓道：“大长公主年事已高，况卧病良久…”
皇帝摇了摇头，似乎想要说什么，却见一位通传内侍守在门口，遂问何事。那内侍道各宫妃嫔都在外面候着，要进来请安。皇帝烦心道：“都叫散了吧。朕已无事，让她们各自回宫去。”
周录在一旁提醒道：“贤妃呢？”
皇帝一拧眉毛：“送回去，看起来！不许她再去太后跟前说项！”
昨晚那扇子果然有大文章，杨楝默默地想。那扇子是借洛神诗讽喻皇帝纳淑妃吗？“平阳公主亲”引汉代卫皇后的旧事，卫子夫原是平阳公主家伎，以微贱而承宠，淑妃却是公主的嫡亲孙女，这么类比又牵强又不雅，但换个角度想却也更见其刻毒阴损。
正琢磨着，却听皇帝又道：“阿楝，你小时候在先帝身边玩耍，与大长公主十分相熟吧？”
杨楝摇头道：“却是不熟，侄儿几乎未曾见过她。”
皇帝叹道：“是了。到你出生的时候，姑母已不大肯回宫。原先并不是这样，熙宁公主因生母早亡，自幼被太皇太后抱到身边抚养，与嫡出公主无二。先帝与她一起长大，手足之情最是亲厚。在我少年时，她常常回宫与兄嫂团聚，亲热如民间戚里。”
那为什么大长公主后来就不回宫了呢？杨楝等着听他说下文，却见他闭目不语，灰白的手指垂在床边微微颤抖。
过了许久，皇帝才把话说了下去：“朕自即位以来，诸般忙碌牵制，不曾在大长公主面前表半点子侄之情。她终归是朕的亲姑母…也是最后一个姑母。她的丧事，朕想要好好操办一番。”
他停了下来，等杨楝接话，杨楝只得连声称是。
皇帝遂道：“朕本想亲自过问此事，无奈身子不争气。想来想去，宗亲之中论身份，只你堪当此任。朕今日便派你主理公主丧事，你…休要令朕失望。”
领命谢恩出来，杨楝犹自一头雾水。皇帝要厚葬公主，虽是为念旧情，只怕也是为了抬举淑妃。然则为何要派他去做，这算是考验，是陷阱，还是兼而有之呢？太后会如何看待此事？事已至此，他要怎样做，才能全身而退呢？
暖阁外间空无一人，此时户牖紧闭，紫色香烟在帘幕间踯躅不散。他四周打量一回，一眼看见早间太后送来的那柄七宝宫扇，正静静躺在条案上，仿佛一个沉睡多年的秘密。
值殿的几位内侍面朝外站着，无人召唤不敢转过身来。他一横心，伸手拿过了七宝宫扇。
扇面上画着一位十四五余的宫装少女，明眸皓齿，雏发未燥，看去确乎有些像淑妃，旁边的题诗正是那首“平阳公主亲”。杨楝有些糊涂了，这一诗一画虽然笔力稍稚嫩，却都像是出自皇帝本人之手。
桑皮纸和牙柄泛出淡淡鹅黄，看上去颇有些年头了，想来是皇帝的旧物。昨晚的宫扇虽远观相似，却也能瞧出是新仿的。他渐渐猜出了他们的计策，不觉微笑起来，正要放回去，忽然发现宫扇背面还有一首诗！
“好色伤大雅，多为世所讥。”
似烧红的烙铁，将眼睛狠狠灼了一下，登时几乎坠下泪来。他也来不及想“为何”，只管饥渴扫视全诗，心底脑中却是白茫茫一片不分明，隐隐痛不可遏。
就在这时，珠帘哗啦啦一响，他本能地将扇子掷了回去。
来者却是淑妃，衣冠如雪，素面朝天。杨楝记得妃嫔们是被打发走了的，再想淑妃一人悄悄过来倒也正常。他这时心绪起伏，不由得狠狠看了她一眼，才迅速走开。谢迤逦被他看得一愣，察觉他眼圈发红，心中又不可收拾地酸软起来。
此时天光大亮，又是个丽日无云的大好晴天。阳光晃得人眼花，一时竟有再生为人之感。杨楝从太素殿下来，望见程宁带着一顶轿子候在道旁，手里还捧着一个蒲包，遂笑道：“辛苦你了。”
程宁苦笑着问过安，扶了他上轿，又递来热茶请他喝了暖暖身子。杨楝却问：“我去了这一晚，府中可好？”
“安然无事。”程宁想了想又道，“琴娘子也还好。”
杨楝轻轻点了点头，道：“皇上派下了要紧差事，我先不回家了。你回去寻一身吊服来，直接送到宗人府去。”似乎踌躇了一会儿，又递出一个绢帕结成的小包裹，“拿去给她。”
包里硬硬的不知是什么，程宁应声接了，又听他在轿子里低声道：“螃蟹冷了不能吃。叫她掰着玩儿，消磨消磨时间吧。”
程宁哑然，忙将东西藏起，又不觉摇了摇头。
大长公主的丧仪，自有礼部拟定详细仪注，入殓、停灵、发丧、下葬皆按例操办，人员、器物都是现成的。所谓宗亲主理，亦不过是皇帝为了特示隆恩而弄出的一块招牌。他若积极些可事事亲自过问，若怠慢些，只要届时出面主持出殡发引，便可以交差了。然则到底应该过问到什么程度？
诸妃嫔、公主的丧仪不乏成例，但实际执行起来差别很大，与在位皇帝关系亲厚者必然风光大葬，受冷落者也只能草草了事。如今他衔了圣旨“主理丧仪”，礼部那些官儿们大概也等着他的说法。熙宁大长公主固是地位超然，又有孙女在宫中受宠，然而她却与皇帝、太后毫不和睦。皇帝怎么就想起要给一个冷落了多年的姑母大办丧事呢？
杨楝先去了宗人府，将熙宁大长公主一家的记档尽数调出，快速翻检了一遍，心中渐有眉目，便速速奔回乾清宫领了中旨出来，换上素服，施施然往谢驸马府去了。
“好色伤大雅，多为世所讥。”扇面上的美人不是谢迤逦。皇帝是在神锡初年才与十四五岁的谢家大小姐在宫中相见的，而扇子背后那首诗分明是庄敬太子的笔迹，可见那是万安年间的旧事了。
熙宁大长公主病了一年多，驸马府早就备下了后事，寿衣棺木一应俱全，大门前竖起了纸扎牌楼，从大门到内宅门扇扇大开，皆用净白纸装饰一色雪府，灵前烛火香烟不断，府中男女皆披麻戴孝，哭声响彻了一条椿树胡同。
昨晚往宫中报了丧，不料竟激出皇帝一场急病，谢家上下俱是心惊胆战。及听闻徵王上门吊丧，愈发惶惑不解，少不得跪在大门前相迎。素轿抬入仪门内，杨楝方托着一卷黄帛款款下轿，银冠如雪背倚薄日，仿佛天降神君。早有内官引了谢家父子北面跪下接旨。听完宣旨，谢家父子心中稍定，叩谢过天恩，将黄帛捧至公主灵位前供奉。杨楝亦亲往灵堂祭拜，认真磕了两遍头、上了两回香，还亲手烧了一刀纸钱。一番工夫做完才入正堂升座，受谢家父子的大礼。
谢家父子跪拜已毕，杨楝才起身虚扶一把，详细问过大长公主临终情形，又说了几句“节哀顺变”的客套话，这才缓缓对谢凤阁道：“如此，谢大人将要丁忧了吧？”
谢凤阁点头称是。
“可惜可惜。”杨楝见谢迁垂手侍立一旁，缟衣素履，文秀若处子，又道：“令郎风姿卓荦，文采斐然，真乃芝兰玉树之才，谢家后继有人，大人足可放心。”
“殿下谬赞了，”谢凤阁赔笑道，“小儿哪里当得起。”
杨楝抬眼将堂中诸人一一扫视过，道：“府上人丁稍显单薄，谢大人可有兄弟？”