“徐安照以庶子身份袭爵，唯恐人说他名不正言不顺。年来他时时锋芒外露，实指着争一件奇功下来，将福王扶上储君之位，他也好在忠靖府中站稳脚跟。”冯觉非道，“如今眼见福王坏了事，他竟然起了谋逆之心。只是仓促起事，尚不知结果如何。若换作徐功业本人，怕是不会如此铤而走险。”
戴纶摆了摆手，沉吟片刻道：“徐安照有不臣之心，只怕皇帝早已心中有数。不然深更半夜密召徵王，所图为何？”
冯觉非一怔：“老师的意思是，皇上猜到福王和徐安照要反——或根本就是做下套子诱他们反，然后再捎上徵王？”
戴纶点头。
“竟是学生误判了，”冯觉非顿足道，“总以为皇上要对付徐家，也得三五年功夫，其间不会拿殿下怎么样。这回看来，竟是要将殿下和徐家一锅端了。如此心急，竟不像皇上的作为。”
戴纶道：“如今不必管皇上何以如此。目今看来，皇上和徐家尚不知谁胜谁负。若是皇上有心做局，只怕徐安照胜算不多。如若皇上成功平乱，则必定徵王与徐安照一同以谋逆论罪。若徐安照果然成事，则他也不会放过徵王。”
冯觉非自然也想到了这一点，不由得颤声道：“老师以为目今该怎么办？据田公公称，已有人向小陆将军传话，只望他能于乱军中救出殿下一命。但是救命容易，免罪则难。”
戴纶倒还镇定，道：“目今我们只有盼着皇上成功平乱，或者殿下还有一线生机。皇上至少不肯轻易得罪文臣，他骨子里毕竟是个书生，别的事情犹可，他头一桩在意的，是他那张仁君的面子。”
冯觉非明白过来了，道：“不管外间情形如何，我们先造起势来。”
“我们的人有随圣驾出城的吗？”戴纶又问。
“没有。”冯觉非道，“但礼部乔长卿一直向着徵王，学生可以试着说服他。”
戴纶锁眉道：“殿下是皇帝带出宫去的，只怕将来皇上不认这笔账，还得请田公公从宫里想想法子。只不知殿下此去城外，他会如何行事？”
“田公公话中意思，殿下昨日临行前，似乎已有察觉。这也是我焦虑之处，殿下既然心里有数，那他还跟着出去…”冯觉非说着说着，自家心里倒是惊疑起来，却道，“殿下一向谨慎细心，断不会真的跟着徐安照谋反的。”
“殿下绝不会跟着徐家谋逆，他必定会设法脱身。可是…”戴纶犹豫着，又叹道，“他自小受太子严格教养，固然大略是谨慎规矩的，但我冷眼看他行事，仍是不时的冲动激愤，想来终归还是年轻任性吧。这一回真怕他做出糊涂事来。此刻他生死难料，我们也只能尽人事，听天命。”
城外兵变，城中徐党蠢蠢欲动。五城兵马司指挥使倒有四个不知踪迹，只剩北兵马司指挥邵池带着几个兵左支右绌，抵挡不及。不知哪一路披盔戴甲的人马，把六部衙门围了个水泄不通，只有徐党魁首赵崇勋把持的兵部尚可出入。而清流为主的礼部和翰林院则被搅了个底朝天，叛党用刀架着文官的脖子，逼他们起草福王即位的诏书，当时便有几个坚贞老臣扑刀自尽。
谢凤阁夫妇丁忧在外，谢迁夫妇在永宁寺守丧，竟然逃过这一劫。然而谢驸马府毕竟被乱党冲了进去，死伤仆妇无算，家私细软亦被劫去十之七八，末了还在院中起了一把火，把房舍都烧尽了。
皇帝既不在宫中，一时间还没有人闯到大内去逼宫。皇后尚且镇定，一边教吕义等安排人手，紧闭宫门不放任何人出入，一边布置人手看紧各宫动向，一边不时遣人探问太后。想起咸阳宫必定是乱党的靶子，不觉头皮发麻，索性将让唐清秋带着人将淑妃母子接到坤宁宫中，由她亲自看着。就算是徐安照想要扶植福王，剿灭皇三子一党，也不能让淑妃母子死得不明不白，罪名落在她这个皇后身上。
如此熬到中午，忽有逃回的礼部官员乔长卿称，御驾被劫，徵王杨楝奋身护驾，与徐安照力战不敌，被一刀刺入后心。
此言一出，举城哗然。清宁宫徐太后得知消息，竟至当场晕厥。
乔长卿被发跣足，满身是血，跪在午门外捶地痛哭。彼时午门尚在禁军手中，并无人阻拦他，又早有躲了半日的几个小官儿跑了出来同他牛衣相泣。有人牵头，冯觉非便领着一干交好的年轻翰林和言官立刻加入哭灵大军，口口声声呼唤皇帝。旁的低阶小官儿们见了，也相继入伙，一则是受了鼓舞抱团结伙，二来也想借午门躲避兵乱。人越聚越多，声势越来越大，渐渐非徐党的中层官员也参加进来，一时午门外哭声震天，竟是国殇的架势。
哭了一回皇帝，自然还有人记得徵王。庄敬太子余威犹在，徵王又素有贤名，暗中同情他的清流其实不在少数。此时反正皇帝也不在，哭一哭徵王，也是情之所至，顺势而为。
闹到中午，中、西城三个指挥使被禁军和邵池救了出来，东、南城兵马司亦有副指挥使接管，三下五除二夺回了六部衙门，砍了一批趁火打劫的逆党，城中的混乱渐渐平息。
如此闹到下午。午门城楼上忽然降下玉音。城下涕泗滂沱的满朝朱紫，此时全都傻了眼。
早间徐太后因闻徵王噩耗而晕厥，万幸郑半山正在清宁宫中，当即施以救治。几针扎下去，徐太后悠悠醒转，与郑半山商议一回，心中有了计较，即刻遣张纯带着人进了坤宁宫，自己顾不得病体虚弱，一乘小轿直奔乾清宫而来。李彦匆匆迎驾，一句劝阻未及出口，已被徐太后一记响亮的耳光打在脸上。
徐太后忍住胸中喘息，昂首走到御座前坐定，催着太监们笔墨伺候，厉声道：“国不可一日无君，否则天下大乱。今皇帝生死不明，福王、徵王皆流落在外，本宫欲效孝端太后故事，立皇三子杨桢为新君，以平定事态，安抚人心，整顿朝纲。”
殿中无人应声，吕义、周录等人皆逡巡不敢上前，徐太后一声冷笑，随侍女官们开始研墨铺纸。
李彦忍不住道：“若陛下回来…”
徐太后道：“新君承位之后，太上皇可去南宫颐养天年。”
南宫是废帝软禁之所。此言一出，吕义等人有些撑不住了。如今局势乱成一团，徐太后未必有废黜皇帝的能耐，但万一真让她写成了诏书，事情可就更加棘手了。
李彦杀鸡抹脖子地朝吕义使眼色。徐太后觉出他们意有所动，又提高声音道：“本宫并不想这样，杨桢太小，这个位置他坐不住的。但凡徵王和福王有一人生还，本宫即立其为新君，想来朝臣们也是支持的。”
乾清宫众人一时还没明白，又听徐太后幽幽道：“如今淑妃母子，俱在我与皇后手中。”
殿中一时死寂，吕义和李彦疑心太后夸口威胁，但淑妃被皇后接走倒也是真的，他们无法查实坤宁宫如今是个什么情形。太后坐在龙椅上，玑珠黼黻，宝相庄严。她该说的已经说完，只是静静等着。
过了良久，明堂后响起一阵细碎的脚步声。皇帝无可奈何地走了出来，跪地叩首。
“儿子不孝，让母后担心了。”
徐太后冷笑一声，毫不意外。她动了动嘴唇，似乎想要讥讽皇帝两句，然而毕竟忍住了：“本宫一人担心，倒也无妨。怕只怕朝臣们担心太甚，皇帝难向天下人交待。”
皇帝面色微冷，旋即摇头苦笑道：“朕这就出去。”
徐太后亦笑：“下回再有这样的安排，不要瞒着本宫。即使皇帝想要拿忠靖王夺爵下狱诛九族，本宫也决不阻拦。江山社稷与一姓荣辱，本宫当然知道孰轻孰重。”
皇帝被堵得无话可说，讪笑道：“母后如何知道朕不曾出宫？”
“皇帝不曾听说——知子莫若母？”徐太后淡扫皇帝一眼，却将殿中诸人一一打量过来，仿佛洞悉他们每个人内心的秘密。
皇帝对群臣的说辞是，今早骤起头风，不能下地，于是并没有出宫。送福王出城的，只徵王一人而已。
饶是冯觉非惯于随机应变，此时也险些骂出“卑琐小人”四个字来。他们最多只想到皇帝布局引诱徐安照叛乱，陷害徵王，万没想到皇帝做局都做不彻底，自己躲在宫中让徵王去送死。
“逆臣当诛！可惜了朕的贤侄…”皇帝虚弱的声音淹没在群臣的哭号声中，一时竟不知哭的是天子还是徵王。
徐皇后得知皇帝并未出宫，先是一怔，顿时悟出皇帝为了诱使徐安照谋反，竟然使了这等偷梁换柱、一箭双雕之计，气得呕出一口鲜血。谢迤逦连忙上前搀扶，却被皇后一把推开，骂道：“…他算什么人主？竟使出这种小人伎俩，都是为了你这贱婢么！”
谢迤逦立刻跪倒，连连叩首：“娘娘责备，令臣妾死无葬身之地。”
徐皇后微微清醒了一下，呵呵冷笑道：“你怎会无葬身之地？内有皇嗣傍身，外有名臣呼应，寻死觅活还轮不到你。这回分明是要徐家无葬身之地！是要太后与我无葬身之地！”
皇后此话既出，坤宁宫中人人自危，哭成一团。皇后亦不阻拦，只是端坐在凤榻上，冷面袖手瞧着一地哀鸿。
谢迤逦少不得跪着抹眼泪。忽然一声婴孩的锐啼，却是三皇子受了惊吓，不管不顾地跟着大人们号起来。谢迤逦想要去抱孩子，却不见皇后许她平身，一时焦急不已，只得看着桂玉稠把孩子抱走了。忽又记起杨楝亦死在乱军之中，顿时心如刀割，只能将头死死地低下，泪水湿透了衣襟。如此闹到皇帝回宫，遣周录过坤宁宫查探，众人方领旨散去。
皇帝也并没有多的话关照谢迤逦，只带着桂玉稠过乾清宫去了。谢迤逦抱起三皇子，只觉哭了一场，浑身虚空。时局尚未分明，消息未必真实，但她已不敢再多想这一日的事情，脑中不住涌出骇人的血色。恍恍惚惚回到咸阳宫，见斜阳偏入小窗，锦屏螺钿金碎，宝鼎香灰如雪，满目伤心寂寥。花梨大案上的梅花图昨日才勾了几笔，还未点上胭脂红，墨线却已干涸。隔壁那婴孩在乳娘怀中啼哭不已，她难受得连起身去看一眼的力气也没有。细想年来，铤而走险，如履薄冰，心心念念，所图为何，这一日尽皆碎为齑粉，灰飞烟灭。都说去者不可挽回，偏偏她还活着，还要活过那望不到尽头的余生。
消息传到西苑，已是薄暮时分。琴太微正在焚香祷告，听徐未迟报徵王噩耗，呆呆应了一声，便吩咐关门闭户休惹是非，随后将自己锁在书房中检视书稿，终夜不曾入眠。
十月初的湖水已冷得刺骨。他的视线渐渐模糊，只看见一缕红丝渐次延长，像是蘸了胭脂的毫端轻勾出一条红线，又在纸上洇开，渐次染红整个水面。真冷，即使中秋夜里跪在玉阶上，也不曾像今日这样冷过，四肢沉如磐石，仿似心尖最后一点热度也随着消磨尽了。河塘好像不深，他觉不出自己是沉在水底的淤泥中，还是在水面随波漂浮，亦或可能是浮在半空中，只要一低头就能看见自己残破的身体…
伤在右肩上，大约敲碎了一根琵琶骨，腿也跌折了，他挣扎了几回，也无法从水中站起来，又深恐被人捉去，索性滚入水草深处，好在水塘并不深，堪堪淹到胸口。这一枪若是穿胸而过，倒也痛快吧。从前在杭州同徐安照交手，他一直以为自己并不比他差多少，原来演武场上的练习确乎当不得真呢。
有人过来平叛了吗？不知城中闹成了什么样子，回去后又该怎么办…起初他紧张得不能呼吸，然而眼见天色渐黑，新月渐落，星河如霜，寒鸦点点，不觉东方又渐白，几番晕厥又醒来，梦中有人拯救，醒来还在水中，冷得几乎绝望，思绪亦涣散，不再想更多的事情，翻来覆去只想着有点温热就好，不要冰凉的游鱼、粗粝的草茎、腥苦的湖水，只要一双柔软的手臂就好…可眼前也只有自己的血，如丝如缕，缠绕在身体四周。
不知怎的又想起端午节的系腕红丝来。小时候最爱裹了莲子、松仁、蜜枣、桂圆的八宝甜粽，乳母怕他积食，总是只让吃半个，愈发惦记得紧，后来在南边尝过咸粽子，热腾腾的味道也很好。这几年回到京中，恍惚连粽子都没怎么认真吃过。朦朦胧胧地想着幼时琐事，忽然明白为何琴太微送的香囊总是粽子形。《荆楚岁时记》上说，楚人作粽，以楝叶及五色丝缚之，可令蛟龙畏惧。原来她是这个意思呢。
他心里默默笑了一下——是真的快死了吧，竟胡思乱想起这些闲事来。可是那个香囊到底还在不在身上？她把仅存的一枚完好的玉环给了自己，还是谢夫人的遗物，其意自不待言。将来尸体送回去，被她发现玉环竟丢了，大约又要怄气。更衣时他特意把香囊系在中衣的衣带上，这时若能抬得动手臂，还可以摸一摸…
秋空澄碧，云淡风清。有一双白鹤，轻飏如风，洁净如雪，他心中掠过淡淡的一声叹息。
南海子兵变后的这二十四个时辰里，漫长得有如过了整整一冬。神机营血战一宿，平定了徐安照的余部。锦衣卫连夜肃清街巷。所有人都等待着即将到来的大清理。
破晓时分，急促的马蹄声落在长街的青砖上，踏碎了无数人的清梦。沿路上朝大小官员，全都看见了这一幕——一名身形矫健的神机营武将骑马闯宫，沿路呼喝开道。人人都看见他怀中抱持的少年遍体血污，面如淡金，分明是重伤濒死的光景。
立刻有礼部的官员认出那张俊秀面孔，正是徵王杨楝。一传十，十传百，人人惊呼不已。
为着杨楝忽然生还，这一日的早朝亦推迟了片刻。皇帝深感意外，连早膳都不曾用过，便匆匆赶到奉天门，亲自见过大难不死的侄儿，杨楝伏于阶下，勉强应答了几句话，便昏死过去。文武百官陆续在奉天门下聚齐，乱哄哄地都看着皇帝叔侄的好戏，其中便有几个忠直老臣开始叹息抹泪，又有年轻大胆的言官开始声讨徐家累累罪行。
皇帝一时也想不出应对之措，只是满面痛惜，连声催促陆文瑾速速将徵王送回西苑去，再与群臣周旋，商议对策。
徵王府这边一早便得了消息，程宁和琴太微哪里还坐得住，领着众人烧水铺床自不必说，索性备了担架守在门口翘望。陆文瑾得了皇帝的亲口允可，便骑着马直奔清馥殿而来。众人七手八脚将杨楝抬回房中，连声唤着殿下，他连睫毛都不抖动一下。
细视情形，见他衣衫褴褛，只勉强裹了一件宽大的青袍，想是陆文瑾的。胸前背后各有一道刺伤，被污水泡久了，翻出银白的肌肉，形貌极为可怖。宫人们吓得手忙脚乱，殿中一片嘤嘤哭泣。程宁只得喝开众人，亲手用剪刀将他的中衣剪开除下，不免撕动了伤口涌出新血来。他只是昏迷着，连疼也觉不出。这时也不能沐浴，琴太微一遍一遍用热手巾替他擦拭身体，只觉他越来越冷，擦到后来血痕污泥都干净了，但硬玉一样的身躯却是始终无法温热如昔。
郑半山亦赶了过来。饶是老内官见惯生死，摸过杨楝的脉门也变了脸色，急催参汤续命。程宁早有准备，不一时参汤便送了来。杨楝已是半个死人，汤药喂到他唇边，沿着唇角尽数流走了。程宁只得催琴太微来喂药。她也顾不得羞怯，自己先含了半口参汤，再衔住他的嘴唇，一点点将汤药度入口中。如是反复几回，总算把一碗参汤灌了下去，唇色也微微回红——也许只是被滚热的汤水暖了一下。
参汤又苦又辣，直冲鼻囟，她觉得眼泪就快下来了，生怕被人看见，只推去换热水，忙忙地往外走。
走到门口，却被等了多时的徐未迟拽住：“娘子，陆将军叫我把这个东西送进来。”
“什么陆将军？”琴太微不解。
徐未迟道：“刚才陆将军在门口，说殿下昏死前提过香囊。他只找到这个，未知是不是殿下要的东西，叫我拿给娘子收好。”
她这才想起刚才送杨楝来的正是陆文瑾。只是她忙着看顾杨楝，连对方的模样都没看清。香囊湿漉漉的，被污水泡得褪了色，绣线也钩坏了，所幸玉环还在。她捏着玉环只顾出神，直到脸上的泪水都被冷风吹干了，才慢慢回到房中，正听见程宁同郑半山在低声叹息：“他一向能忍，这回怎么竟拿自己的性命去搏…”
他一时昏睡过去，一时朦朦胧胧醒来，不知晨昏，不辨晦明，仿佛早已到了幽冥境地的门口，隐隐看见父亲的形影，他正要追随而去，忽然被一女子拦在面前，连连将他往回推搡。那女子身形纤弱，泪眼殷殷，他想了很久那是谁，也许是他的母亲。
后来大致知道是睡在自己的床上，被褥清洁柔软。有人来问脉，有人来灌药，有人在耳边小声说着什么。他还记得受伤之前那场惊天动地的风波，即使睡梦中也无法放得下。那人像是知道他的心事，反反复复劝慰着他。他又渐渐觉出饥渴，清水和薄粥便应时而来，枕在温软的臂间闭着眼喝粥，倒像幼时生病被乳母照顾一般。身上的伤口长得极慢，一度溃烂发热，只能靠人用凉水擦身，才觉得好一些。偶然午夜醒来时，也曾发觉自己的手被焐在一双柔软滑腻的柔荑之间。他口不能言，身不能动，只觉她的呼吸间隐隐有不同往昔的芬芳。
如此浑浑噩噩不知多久，他终于觉得清醒了，立刻挣扎着半支起身体向帘外探看。彼时不知是晨是昏，金箔尘雪似的微光落入床帷之间。那人手拿毛笔正竭力够着墙上的什么，一只脚轻轻翘起，腰肢软如杨柳。
“殿下——”
程宁恰从外面进来，蓦地看见这一幕，立刻喝道：“琴娘子，快揭下来——咱们这里不用那个。”
原来墙上却是一幅消寒图。每年冬至节，司礼监都会印制《九九消寒图》分送各宫张贴，图中一枝白梅，花开九朵，每朵九瓣，恰是九九之数，每日点染一瓣，待到花满枝头，数九寒冬便过去了。今日恰是冬至，琴太微刚刚把消寒图挂出来。这还没点上第一花，不曾想杨楝醒了。不知程宁为何反应这么大，她一时呆在那里。程宁两步上前欲夺，见杨楝倒不像着恼的样子，却也没了主意。
杨楝喃喃道：“挺好看的。”
琴太微松了口气，才蓦然回神，连声道殿下醒了能说话了，抛下笔走过来，差点被地上的线毯绊了一跤。唯有程宁沉得住气，立刻叫人通知郑半山去。
杨楝略撑了一会儿，依旧眼珠不错地望着琴太微。琴太微被他瞧得倒有些不好意思起来，搂着他轻问道：“要不要喝点水？宫里赏了新鲜的密罗柑，还是切一个柑子吃？”
他有些疑惑，见她一笑而去，转瞬捧来一只甜白小碗，里面是金黄如蜜的柑子肉。他就着她手里吃了几口，问：“你说…这是赏下的？”
琴太微道：“宫中分了冬至的节礼下来。”她小心看了他一眼，“其中有一篮子果品，是皇上吩咐周公公特意送来的。”
他轻侧了一下脸。琴太微放下瓷碗，略思忖了一下，道：“皇上教你闭门思过三个月，又示意乾清宫的周公公传出话来，说圣心十分体恤，本不欲责罚，只是挡不住朝议滚滚，总要做个样子出来。这三个月，请殿下尽可放心养伤。”
他没有应声。
她见他皱起了眉头，又低声道：“我听见郑公公那边的口风，也是没事了。”
听见这话，环顾了四周，又道：“扶我起来走一走，躺了这些日子，浑身骨头都散架了。”
到底是久病之人，他只扶着琴太微的手走了几步便觉头晕目眩，两眼发黑，只得又回到床上躺着。甫一沾枕头，便觉得胸中一股腥甜上涌，他却硬生生咽了下去。
“太微…太微…”他轻声唤她的名字，“你还在？”
“一直在的。”她忍着眼泪，替他拭去唇边的血迹。
他什么也看不见，仿佛重堕阿鼻地狱：“我还活着…”