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他说着在手中又把玩了一圈,笑着目视孙左扬,语气陡寒:“用来当柴火烧再好不过,想必孙公子不会介意吧?”

话音才落,已挥手往身后一抛,看也未看地投进了熊熊火炉之中。

满牢少女皆惊呼出声。

“你!”

孙左扬更是青筋暴起,满面通红地就要纵身去捞那玉牌,肩头长剑却一压,将他克得寸步难起。

玉牌在火炉中烧得噼里啪啦,像一记记羞辱的耳光,不仅狠狠打在孙左扬脸上,更是痛击在所有竹岫书院的弟子心间。

牢房里所有人都盯紧那火炉,已有少女死死咬唇,眼中泛起泪光。

整个岩洞中,却唯独东夷山君享受万分,耳听那玉牌被吞噬融化之声,长长呼出一口气,笑了笑,收回长剑。

“行了,牌子留下了,人赎走吧。”

瘦子打开牢门,得意洋洋地望着满脸惨白的孙梦吟:“怎么样,被我说中了吧,我们老大是谁,那可是……”

他话还未说完,孙梦吟已几步夺门而出,一把扑入了迎上前来的孙左扬怀中。

“哥,没事的,不怪你,一定是你一路赶来救我太累了,才没有……”

孙左扬抱住妹妹的手一紧,打断她:“别说了,输就是输,技不如人没什么好丢脸的,走吧。”

他声音低沉,像是在刚才那场比斗中耗尽了全部力气,整个人都蒙上了一层灰败的阴影,看得牢里众位女公子心痛不已。

孙梦吟却想起什么似的,又折回牢中,抱住了泪光闪烁,满脸不舍的闻人姝,“姝儿我先去了,你别害怕,你家里一定很快就会来赎你了,你自己要多保重……”

她说着凑在闻人姝耳边,窃声道:“必要时牺牲你那个便宜妹妹,毕竟你才是闻人府的嫡小姐,才是最重要的,明白吗?”

声音小得只有闻人姝能听见,她身子僵了僵,没有说话,只是点了点头,抱住孙梦吟哭得更伤心了。

一时间,其他女公子们也纷纷围上前,送别的送别,抽泣的抽泣,更多是在惶恐自己何时才能像孙梦吟一样被赎出去,离开这个暗不见天日的鬼地方。

一片悲悲戚戚中,孙左扬不知何时也进了牢房,他目光逡巡一圈,在最外围找到了那个让他心心念念的少女。

按捺住内心翻涌的情绪,他不易察觉地走上前,轻轻停在那道身影旁,俯首道:“清禾师妹你别怕,我一定会想办法救你出去的,你等我……”

那道身影一颤,没有回头,只是手心微微发抖,以为自己出现了幻觉。

响在耳边的那句话实在太快,快到一纵即逝,快到谁都没有注意到,就连听到的本人都难以相信。

直到孙家兄妹出了牢房,赵清禾才有勇气转过头,目视着孙左扬远去的背影,鼻头红红的,像只发懵的小白兔。

她不知看了多久,忽地拉过旁边的闻人隽,语气恍惚:“阿隽,你掐我一下,我刚刚好像做了个梦?”

闻人隽见她盯着孙家兄妹消失的方向,眼神直勾勾的,一时疑心她魔怔了,不由按住她肩头,悲从中来,万分心疼地想摇醒她:“清禾,你别这样,我们也会被赎出去的,一定会的!”

第四章:相府大公子

接下来一段时间,书院方面陆续又来人了,同孙左扬的情况几乎一模一样,先是被蒙着眼睛带上山,然后清点完赎金,再然后自报所长,无论哪一门,都要与那东夷山君比一比,美曰其名“切磋赐教”。

但在牢房里关押的女公子们看来,这根本就是全方面的碾压羞辱,她们都开始在心里觉得东夷山君是个变态了,一个很厉害的变态。

简直跟竹岫书院那块牌子有仇似的,十八般才艺无尽地展现,花样折辱那些诚惶诚恐,羞愧欲死的世家子弟。

譬如第二个来赎人的陈家少爷,选了苦练十余载的书法,却在看完东夷山君的字后,就想撕掉自己的那副草书,甚至剁掉那双一直打颤不停的手;

第三个来赎人的冯家公子,功课平平,没得选,一闭眼随便抽了本书,结果自然不言而喻,牢房里的女公子都没脸听他那结结巴巴的背诵了,被他赎的那个是自小定下的未婚妻,更是臊得满脸通红,巴不得挖个地洞钻进去;

而第四个是素来爱穿一身骚,自命风雅的御史家独子,他对自己的棋艺很有自信,开口就是一局定输赢,可以让你三子云云,牢房里的贵女们都想冲出来拎着他的耳朵骂人了,最后烧宫学牌子的时候,满牢的人头一回伸长脖子,莫名地爽快解气,觉得就是活该自作自受……

除此之外,更别提一些选都不敢选,进了岩洞腿就打哆嗦,看了那把大胡子心就发颤,全程惨白脸的娇弱贵公子了,这种最受牢里的贵女们失望与鄙夷,平日在宫学里高高在上,人模狗样的,却是关键时刻,胆小如鼠,勇气全无,一丝男儿气概都没有。

她们都怀疑东夷山君憋足了劲,就是存心来摧毁竹岫书院光辉形象的。

总之来这的世家公子们,恐怕一辈子都不会想回忆起这段经历,因为就在这个偌大的岩洞里,在众位同窗师妹的亲眼目睹下,他们留下了生平最孬、最怂、最失败的样子,相比起来,第一天的孙左扬简直就是一股清流,表现得何止千倍万倍的勇猛非凡。

但即便再孬再怂,他们终究还是来了,还是救走了黑暗中的少女。

当牢里一个又一个的女公子被赎走时,剩下的人开始躁动不安了。

“我当时干嘛不在宫学找一个心仪的师兄,早些定亲就好了,或是认个干弟弟干哥哥什么的,沾亲带故些,现在也就有人来救了……”

一些曾经沉稳自矜的女公子也开始不顾身份,发起牢骚,嘤嘤哭诉着后悔。

每当这个时候,角落里的赵清禾与闻人隽就会忍不住发呆。

赵清禾发呆,是因为孙左扬那句话,她到现在都还没分清那天是幻觉还是现实,也没想通孙师兄何时与她有过瓜葛?

而闻人隽发呆,却是脑袋里不由自主地浮现出一道身影,云衫俊逸,姿容秀雅,隔着白茫茫一片雾向她伸出手,似乎想将她拉出这潮湿暗牢。

如果竹岫书院当真会有人来赎她,那个人,大概只有可能会是他。

偏巧这一夜,东夷山君来牢里拎闻人隽去下棋时,忽然在烛火摇曳下,随口问了一句。

“小丫头,你觉得会有人来赎你吗?”

闻人隽正捏着一枚白棋,想着该往哪下,才能在棋盘上打开一个豁口,不至被旁边那大片黑子围剿得太过惨烈。

东夷山君曾答应过她,若是她有朝一日下赢了他,他说不定会大发慈悲心放了她,所以她每一盘棋都十分认真对待,就盼着老天瞎一回眼,能叫她搏出一把来。

此刻甫一听到东夷山君的问话,她一愣,抬起头,想了想:“不知道。”

东夷山君一双漂亮的眼眸有些玩味,来了兴致般。

“你在书院就没个相好的?”

闻人隽脸微微一红,又想了想,慢吞吞地摇头:“光看书去了,好多师兄的名字都叫不出来,他们估计也不认识我,我在书院话很少,不怎么引人注意的。”

“看出来了,是个会装傻充愣的书呆子……可是,真没有?”

闻人隽自动忽略掉那句“装傻充愣”,果断摇头,却又迟疑了下,“大概……也有那么一个吧,可不算是相好。”

许是烛火太晃眼,又许是今夜心绪纷杂,一些话竟不知不觉地就说出了口。

“也不是书院里认识的,是很小就相识了,因为两家是世交,他那时常和我一同玩耍,关系极好……如果真有人会来赎我,那一定就是他。”

“哦?”东夷山君兴致更浓:“他叫什么名字,是哪家公子?”

闻人隽脑中又冒出那袭云衫,眉目俊逸地站在雾中,清雅一贯地朝她笑,她盯着烛火,神情不由恍惚了下。

“付远之,相府大公子。”

东夷山君有些意外,若有所思道:“那大概是不容易来的了,越是位高权重的家世,越是顾虑重重,纵然他有心救你,也看要他家里肯不肯放人了,你还是别抱太大希望等他了。”

闻人隽一个激灵,急忙摆手:“我没有抱希望,我都明白的……就是你问了,我才同你说说罢了。”

她显然早就想到了这一层,也不见沮丧难过,只是深吸了口气,终于将手中白子郑重放下,朝东夷山君眨眨眼:“所以我这不是很努力地在钻研棋术,想方设法‘自救’吗?”

东夷山君哈哈大笑,随手放了枚黑子后,又问道:“那他本事如何,又擅长些什么?”

闻人隽盯着棋盘,一边下一边道:“应该没有不擅长的吧,付师兄很厉害的,除了不怎么喜欢舞刀弄枪外,其他都聪慧过人,太傅们都说,他是竹岫书院这一代最优秀的学生,能代表整个宫学的境界。”

东夷山君手一顿,扬了扬眉:“如此说来,我还真希望他能往这青州城走一趟,让我见识见识。”

闻人隽心一噔,这下没吭声了,付师兄还是不要被这“烧牌狂魔”盯上才好,太可怕变态了。

对面的东夷山君打了个喷嚏,闻人隽于是把头埋得更低了,规规矩矩地像一只小鹿。

夜深人静的时候,东夷山君又将闻人隽一把卷上了床,大手紧紧搂住她的腰肢,闻人隽已经强迫自己习以为常,不会再像第一次一样慌乱无措了。

东夷山君说他曾经养过一只小猴子,瘦瘦小小,软软绵绵的,搂在怀里的感觉也和闻人隽一样,所以他喜欢抱着她睡觉,踏实安心,跟抱只猴儿似的。

这实在算不得多好的夸赞……闻人隽内心一阵默默淌泪,转头却又想,做个活蹦乱跳的猴子总比做个凄惨薄命的美人好,人在虎穴中,不得不低头,猴儿就猴儿呗,总之没受到啥实际的伤害就好,等到山中没老虎了,那猴子还能称霸王呢。

多亏这样持久以来的自我宽慰,闻人隽的日子才没那么难捱。

除了今夜。

今夜她在黑暗中睁着眼,盯着窗棂里投进的月光,有些失神茫然,怎么也睡不着。

以往她脑袋里想的要么是圣贤诗篇,要么是棋局战略,今夜脑袋里却全是那袭清俊云衫,雾里朦朦胧胧的脸,他看着她,向她越走越近,越来越清晰……

打住,不能再想了,人不能给自己虚无缥缈的希望,一旦给了而又没有,那才叫真正的绝望。

身陷虎穴已是不幸,再添绝望更是要命,还不如继续琢磨那大老虎的棋路,早日破了才是正解。

就在闻人隽打消一切不切实际的念头后,某一天再寻常不过的一个清晨,一道清俊身影踏入了岩洞。

此时距赎人期限已剩余不多,洞里已经烧掉了八块宫学玉牌,在看清这第九个来的人时,满牢贵女几乎同时站了起来。

春山落花,风掠衣袂,景随人而至。

仿佛听见闻人隽的心声,又或是看死她琢磨不出那棋路了,老天爷也难得仁慈一回,挥挥手,带来了她隔雾相望的那个人。

付远之。

比闻人隽更欣喜的当属东夷山君,他将人上下打量了一番,难得地没有刻薄冷眼,而是夸了一句:“好模样,好气度,总算把你盼来了。”

不知道的还以为他蓄谋已久,情之所系,意欲何为呢,牢里的闻人隽不易察觉地红了红脸,抬首却对上了付远之遥遥望来的目光。

这回不是雾中,不是梦里,而是真真切切的就在眼前。

“比什么?”

东夷山君像头看到猎物的猛虎,两眼放光,已经迫不及待了。

付远之显然听闻过他赎人的规矩,瞥了眼他身后准备齐全的“家伙”,再熟稔不过地一笑:“比算术。”

“算术?”东夷山君头一回在听到科目后愣住了。

他准备的十八般文武才艺中,独独不包括算术,天可怜见,这是他最无兴趣的一门了。

“怎么比?”

“万物归一,算法包罗万象,却都离不开最基础的珠算,以简入手,一叶窥秋,东夷君以为如何?”

付远之笑意淡淡,站在那跟幅画似的,东夷山君盯着他的眼睛,不知过了多久,才垂下眼睫,笑得很无奈:“你真是个有意思的人。”

他一声吼道:“胖鹤,瘦龙,去给我找两个算盘来!”

第五章:姐妹只能带走一个

东夷山君设想过无数次与付远之切磋的画面,却没有一种是如今这样的,一来就同他竞争“账房先生”,比个什么鬼珠算。

两个算盘依次摆开,左边站着气定神闲的一幅画,右边站着生无可恋的一把大胡子。

满牢的贵女们倒是很兴奋,因为这回,她们也要参与进来了。

比试规则很简单,正如付远之所言,不要用上任何高深莫测的奥妙学问,只要做最基础的珠算计数就好了。

牢里剩下的八个女公子,每人各出五个数字,共计四十个数,同时列给东夷山君与付远之看,两人即刻拨珠开算,谁先算出来,便一敲铜锣,报出答案。

当下说比就比,纸笔被送进了牢房,比试的两人远远站开,让牢里的女公子们依次悄悄报数,由一人记在纸上。

闻人隽本是接过了纸笔,再自然不过地要来登记,闻人姝却站到了她身边,低头含羞:“我来吧,我……想为付师兄做点事。”

闻人隽一愣,笑了笑,起身将位置让给了闻人姝。

笔尖蘸墨,一张张写下不同的数字,大部分女公子都是成百上千地小声报出,轮到闻人隽时,却凑到闻人姝面前,低低说出第一个数字:“七十六万六千五百三十九,劳烦四姐记下。”

闻人姝笔尖一颤,抬头眼中写满了疑问:“这么大的数……万一付师兄?”

闻人隽继续凑近,声音压得更小:“四姐放心写便是,我这就是在帮世兄。”

闻人姝抿了抿唇,依旧将信将疑,却在闻人隽的目光下,到底还是不情不愿地写了上去。

而闻人隽后面报的几个数也可想而知,清一色的夸张惊人,一个比一个更大,一个比一个更复杂,不仅如此,她还拉上了赵清禾,让赵清禾也懵里懵懂地报了五个同样“可怕”的数字。

闻人姝的神情愈发不悦了,盯着闻人隽,秀眉拧起:“五妹,这不是开玩笑,这些数字根本不适合比赛,万一付师兄出了什么差错……你这种时候还是莫要显摆你的小聪明了。”

语气里已带了些责备,闻人隽不知该怎么解释,只是讪笑了下,温声细语道:“四姐信我一信,我没有开玩笑,付师兄不会算错的。”

四十个数字很快被送了出去,顺序打乱,挂在了半空中几根烛台牵引的丝线上,如树上随风轻摆的叶片,能让比试的二人同时看见,同时计算,以示公平公正。

付远之一抬头,立刻就看见了中间几个异常纷杂庞大的数字,他心神一动,望向牢中站在后面的闻人隽,捕捉到她投来的目光,两人同时一笑,默契互明。

锣鼓一敲,比试这便正式开始。

东夷山君指尖如飞,算盘拨得清脆响,速度快到牢里的女公子们都同时一惊,她们之前看他表现只当这是他的“软肋”,却并不知,东夷山君虽不喜算术这一门,但也未必如何差劲,只是相比他其余“变态”之处略逊色了些。

而另一边的付远之却迟迟未动,只是凝视半空中悬着的数字,嘴边像在念念有词些什么,他过得许久才往算盘上轻轻一拨,划拉出一个庞大的数字,然后再继续望着半空,凝视一阵,如此反复了四次,众人才陡然明白,他是将四十个数字分成了四组,每组十个,统一于心中默算出来后才拨动算珠,一一叠加。

只听得一声锣鼓敲击,付远之执笔写下总和,淡淡一笑:“东夷君,我算完了。”

那边的东夷山君还刚算到第九个数字,闻言骤然停下,抬起头,第一次在与竹岫书院的弟子比试中露出了难以置信的神情。

简直……太快了,快得像是瞬间之事,像是才掠过一阵风,蝴蝶刚扇了下翅膀而已。

牢里的少女们已经开始欢呼起来,许多情绪闪过东夷山君那双漂亮的眼眸,他最终埋下头去,修长翻飞的十指将算盘拨得更快了。

当又一记锣鼓轻敲响起,东夷山君也写下答案时,早已用上比付远之多好几倍的时间了。

胜负几乎已分,如今只看两人最终答案的对错了。

“说真的,你快得不像人……”

东夷山君目视付远之,付远之笑了笑,拿起自己的答案,两人同时展开。

笔墨泓然,两张纸上的最终数字,一模一样,不差分毫。

东夷山君几不可闻地一叹,揉皱了答案,随手一扔:“不用验证了,我输了。”

满室静了静,紧接着,牢房里像炸开了锅一般,女公子们个个欣喜若狂地抱在了一起,气氛如同过年放鞭炮一样。

其中闻人隽尤其开心,她就知道付远之一定会赢,小时候她陪他玩过各种算筹数独,他自有一套独门算法,越是复杂的数字越是算得又快又准,各种组合罗列胸中,简单寻常的计算还体现不出他的实力。

而偌大的岩洞里,形成鲜明对比的则是脸色难看不已的山匪们,瘦子更是盯着付远之,一双眼几欲喷火,他忽然伸手愤愤一指:“你作弊,你根本就没怎么拨过算盘!”

付远之坦然摊手:“我有我的计算方式与习惯,不一定要用上算盘,况且众目睽睽之下,何来作弊之说?”

“可这比的就是珠算,你不用算盘就是不对,你……”

东夷山君听不下去了,往瘦子脑袋上一敲,“笨蛋,那么短时间心算出来不是更厉害吗?别给我丢人了,闭紧嘴巴,输就输了,少一副娘们兮兮的怂样……”

瘦子被拍得立刻噤声,只是依旧恨恨瞪着付远之,作怨妇状,怪他破坏了他家老大英明神武的“不败战绩”。

付远之倒是无所谓,置之一笑,东夷山君微眯了眸看向他,“不管你用了什么方法窍门都好,赢了就是赢了,恭喜你,你那块破牌子我是烧不着了,好好留着吧,总有一天,我会再让你吐出来的……”

声音里带着些许遗憾,付远之静静听着,没什么情绪起伏,只是淡笑施礼:“承让了,来日方长,远之必在竹岫书院,随时恭候山君前来。”

东夷山君挥挥手,不再看他,“去吧,把人赎走吧。”

付远之转身,正对上闻人隽的目光,他唇角微扬,眸中升起一丝温柔笑意。

闻人隽的心忽然就跳得很快,不由低下头去。

“如此,那我便将闻人家一对姐妹赎走了。”

随着脚步声靠近牢房,东夷山君的声音忽然在付远之背后响起。

“等等,谁跟你说过,你能把两个都赎走?”

付远之脚步一顿,脸上头一回变了色,他缓缓回首:“她们是一族姐妹,同去同留,算作一家的份额,由一人同时赎走,难道不应该吗?”

“应该个屁!”之前噤声的瘦子此刻来了劲头,找回主场般,眉飞色舞地上前道:“小白脸,你这规矩听左了吧,还是那回去传话的老女人没叨叨清楚?我们老大可从头到尾都说了,一人赎一个,不是一人赎一家!”

“瘦龙,退下。”东夷山君微微皱眉,付远之呼吸有些急促起来,他询问般地看向东夷山君,东夷山君面无表情:“的确不假,你只能带走一个。”

满室气氛都渐渐凝重起来,付远之半天没有说话,许久,闭了闭眼眸,又睁开道:“我可以给双倍赎金。”

“双倍?”东夷山君都忍不住笑了:“你再变出一个自己来比较有用。”

满室山匪哈哈大笑,像是将之前的恶气一吐而光,牢里的女公子们却个个面面相觑,看看闻人姝,又看看闻人隽,不知在想些什么。

“行了,别磨磨唧唧的了,爽快点,赶紧选,要带走姐姐,还是要带走妹妹?”

大胡子下的那张脸无甚波澜,眼里却染着几丝玩味,莫名让人想到一尊坏笑的菩萨,居高临下地探出脑袋,想看看凡夫俗子的痛苦抉择。

果然,付远之半天都没有动弹,像被人点住了一般。

他智算无双,平生解过无数奥妙难题,却从没遇到过这样一道……无解的题。

东夷山君眸中的玩味却越来越深,仿佛发现了何等乐趣般,又懒洋洋地催了声:“快点,再不决定就一个都别想带走了。”

付远之一颤,这才转过身,看向牢房中同时与他对望的两姐妹。

一者人间绝姝,一者灵犀清隽,其实他早在心底做出了选择,人人都羡富贵花,他却偏爱幼年相伴的狗尾巴儿草。

听从本心不难,难的是,那是付远之的选择,不是丞相府的。