吴梦通察颜观色，小心应答道：“林姑娘说得不错，这两日城中果是来了不少闲杂人等，个个面色不善，依末将看都是些江湖人物，也不知道做什么。不过林姑娘尽可放心，有末将在此，谅他们也不敢在襄阳城生事。”
苏探晴心想这襄阳城的总兵好歹也算是五六品的官儿，但在林纯面前却毕恭毕敬，开口闭口以末将自居，自是出于巴结擎风侯的缘故，不免对他有些瞧不起。林纯却想襄阳数万人口，找铁湔那几个人岂不如大海捞针，若是由吴梦通出面盘查，倒可省下自己一番气力，灵机一动，对苏探晴打个眼色，重又坐下，慢条斯理呷一口茶：“我们此次来襄阳是奉我义父之命追查一个案子，尚有许多借重吴总兵的地方。唔，你可令手下注意一下这几日入城的陌生人当中，是否有一个身材十分高大的蒙古人？”她听苏探晴说起曾在夜色中见过那勃哈台的身型高大魁梧，连汉语都说不娴熟，故有此一问。
吴梦通嗫嚅道：“襄阳城每日人来人往不下数百，末将倒不曾留意……”
林纯笑道：“他们一行约摸有四人，皆是武功高强。吴总兵须得小心行事，若找到了他们后千万莫要轻举妄动，以免打草惊蛇，只管速来通知我们便可。”吴梦通不敢怠慢，连声答应不迭。
苏探晴心中一动：“吴总兵可听说过那‘三笑探花郎’钱楚秀的名字？他本是官府通缉的采花大盗，襄阳城中或存有榜文，可凭画像搜寻此人。”
吴梦通大掌一拍：“他奶奶的，老子平生最恨采花贼，这便下令封锁全城搜捕这个什么探花郎。”
林纯一皱眉头：“你说话干净些。”
吴梦通黑脸一红：“俺是个粗人，林姑娘莫怪。末将这就亲自去盘查城中各色人等，保证不会坏侯爷的大事，必将这姓钱的缚来见姑娘。林姑娘与秦公子不妨先在总兵府中住下……”
苏探晴微笑道：“吴总兵不用着急，你可先赶制好数张通缉榜文。”望着林纯悠悠道：“至于我们还要先去城中探访一番，吴总兵收到我们通知后便立刻封锁城门，全力搜捕这淫贼。
林纯暗赞苏探晴此计大妙。以襄阳城的守卫自是难以将铁湔等人擒住，但却可起到耽搁他们行程之效。而她与苏探晴打探好振武大会的召开地点后可先行一步预先做好安排，最好搅得那振武大会不能如期举行，无疾而终，便可算是大功告成。
苏探晴又对吴梦通道：“我们尚需要二件行走江湖卖艺的装束，吴总兵可否替我们准备一下。”
林纯奇道：“你要做什么？”
苏探晴神秘一笑：“山人自有妙计。”
过了半个时辰，苏探晴与林纯这一对主仆已摇身一变化装成游走卖药的兄妹二人，并肩走在襄阳城的街道上。
襄阳城位于中原要道，自古为兵家险地。城高墙厚，旌旗林立，虽比不上洛阳千年古都的肃穆矜严，亦自有一份森然气派。这里水陆皆通，过往商客络绎不绝，大多于沿街摆摊叫卖，天南海北的各式货物不一而足，路人亦皆是行色匆匆，少有悠闲。
两人将马匹留在总兵府内，只带上一些必用之物。林纯身着素衣，腰束紧带，头悬双鬟，将银针藏于发际中，还戴着一朵黄花，活脱脱像一个走惯江湖天真可爱的小女孩，既是百般不自在又觉得十分好玩。她自幼长于京师，成年后只在洛阳城呆了几年，见惯了诸般繁华景象，对襄阳城这等规模不大却另有一番风土人情的城市大是好奇，四处游观，自得其乐。苏探晴则将面目微微涂黑，长衫曳地，打扮成江湖郎中的模样，手中还撑着摇鼓与药旗，上书“秦家祖传秘方”几个大字，身后一只大背篓里还胡乱装了一些草药。林纯心想那吴梦通果是准备得细致，转眼看到苏探晴大异往常的模样，更是忍俊不住，一路上又说又笑，尽往人多热闹的地方走动。
两人在街上一路行来，果见许多面目粗豪的江湖汉子成群结帮，交头结耳。林纯左顾右盼，只觉路上行人各各可疑，却也不知应该由何着手，忍不住向苏探晴问道：“我们如何去打探那振武大会的消息，总不能随便抓个人过来拷问吧？”
苏探晴知道林纯虽身为摇陵堂舞宵庄主，江湖上名声不弱，却实在无什么江湖经验，微笑道：“你且跟着我便是。”
林纯眼前一亮：“我看那边有几个身材高大的汉子以布遮面，鬼鬼祟祟，说不定便是那个什么勃哈台所扮的，我们要不要去试探一下。”说罢跃跃欲试。
苏探晴闻言失笑，放低声音道：“你看那几个人还各有残疾，应该是天残门的人物。那天残门主李海自幼双耳失聪，却网罗天下残废之人一力开创天残门，凡入他门下者不但必须身怀残疾，且要用刀划面以示忠心，所以天残门下外出大多皆用布蒙面。”
林纯尚是第一次听到这等事，细看那几个蒙面人中果有两位缺足断手：“这个李海也太坏了，自己有残疾也就罢了，为什么非要把别人也弄得不死不活？”
苏探晴正色道：“你只知其一不知其二。试想那些天生残疾之人处处受人白眼，若非李海将他们聚在一起，还不知要挨多少欺凌。凡事岂可只观表面？”
林纯白他一眼，啧啧而叹：“看不出你还颇有些侠义心肠，我看你也别做什么浪子杀手，改行做大善人吧。”苏探晴知道林纯心中并无什么正邪之分，只得摇头苦笑。
不一会儿，苏探晴将林纯带上一个酒楼中，林纯奇道：“现在离午膳时尚早，肚子又不饿，为何带我来这里？”
苏探晴找一个干净的桌子先坐了下去，悠然道：“这你就不懂了。那些江湖汉子又不是铁铸的，亦要吃饭打尖，而每每酒足饭饱之际便会海阔天空的胡吹大气，将心中的秘密不知不觉的泄露。所以江湖上消息最灵通的地方便是在这酒肆茶楼中。”
林纯听他说得有理，亦在苏探晴对面坐下，以肘支首，嫣然笑道：“却不知你喝醉了又会说些什么秘密？”
苏探晴看那酒楼中有不少江湖汉子，正留意听周围人的说话，随口对林纯应道：“我酒量甚好，从来也未醉过，自己也不知道醉了是什么样子。何况我也没有什么不可告人的秘密。”
“你真的没有秘密么？”林纯哼一声：“那我且问你，你师父是谁？”
苏探晴料不到林纯如此问，戒心大起：“是擎风侯让你问我么？”
林纯笑嘻嘻地道：“义父才没工夫理会你师出何门呢。是许先生与我无意间说起时，觉得你的来历有些蹊跷。”
苏探晴想到上次许沸天在洛阳城见到自己时，亦曾怀疑自己出于杯承丈门下，当时自己并未直接否认，只怕已引起了许沸天的疑心。摇陵堂二先生中，段虚寸锋芒毕露，许沸天却是隐而不发，只怕暗中已在调查自己。心中这样想，口中却调侃道：“原来小弟还是颇得姑娘关心嘛，不然怎么会与许先生说起我？”
林纯啐他一口：“谁关心你了？既然要与你同行，当然要顺便打听一下。哼，许先生对你倒是十分看重，对我大大夸了你一通。谁知道你这么诡计多端。”
苏探晴摇头苦笑，乐得转过话题：“我曾见过许沸天一面，此人气度不凡，行事颇光明磊落，可惜无缘深交，你与他很熟么？”
林纯道：“我们由京师同来洛阳，自然比别人要相熟些。不过义父却总是叫我不要与他往来，也不知是何缘故。”
苏探晴只知许沸天加入摇陵堂不久，却不知他亦是从京师来。听林纯的语气，擎风侯对许沸天似乎并不很信任，难怪他虽对自己的身份有所怀疑，却显然并没有对擎风侯禀报，想到这一层，颇有些后悔在洛阳时未能与许沸天多言几句，或许可以从他身上打探到擎风侯的破绽。
林纯见苏探晴怔怔地若有所思，噘起嘴不依道：“你这个呆瓜，怎么不回答我的问题？老实交待你师父是谁？”
苏探晴被林纯问得头疼，忽想到上次与许沸天见面时互问问题，微微一笑：“林姑娘身上不也有那么多的秘密么？不如我们做个交换，你告诉我你的意中人是谁？我便告诉你我师门的来历。”
林纯登时语塞，转转眼珠，忽大喊一声：“伙计，给我来两坛最烈的酒。”他两人本是低声说话，酒楼上人声鼎沸，亦无人注意，这一声大喊顿时引来无数目光。
苏探晴吓了一跳：“你想做什么？”
林纯眼露顽皮之色：“你不是说酒后方吐真言么，不如我们拼酒，看谁先抵不住招出自己的秘密？”她少女心性，天生爱玩闹，竟然想出这样一个法子。
苏探晴想不到林纯竟会在这节骨眼上与他较真，低声道：“我的大小姐，现在我们是走江湖卖药的郎中，可不是什么武林豪客，你这么一闹岂不惹人生疑？”早有伙计答应着送来两大坛烈酒。林纯容貌秀美，虽经易容亦难掩天生丽色，起初布衣粗鬟还不甚惹人注意，经这一闹登时成了酒楼中的焦点，顿时有几名酒客在旁边叫嚷起来。
林纯一怔，自知理亏。可又不愿意服软，一跺脚计上心来，从怀中摸出一粒药丸，站起身对周围一拱手，大声道：“初来贵地，尚请各位多多关照。我们秦氏兄妹行走江湖多年，专以卖药为生。这一粒‘清风玉露丸’乃是我秦家祖传秘方，专解醉酒，哪怕是一头牛醉倒了，吃一粒下去也保证立时清醒过来。若是不信，且看我兄妹二人先将这两坛酒喝下去……”又俯下身在苏探晴耳边悄声道：“昨日在汉水边你还对那铁衣人说自己不懂酒道，刚刚又说自己酒量好从来不醉，且让我来试试你的真假。嘻嘻。”
苏探晴暗暗叫苦，林纯如此一说虽可解诸人之疑，却不是把自己往火坑上推？何曾想这姑娘竟是这般大小姐脾气？眼看她明眸皓齿，笑脸如花，犹若小女孩找到好玩物事般的神情，当真哭笑不得，恨不得在桌下狠狠踹她一脚。
旁边人看到，更是起哄不休。林纯倒是习惯这种场面，对周围各等眼光浑若不觉，众目睽睽下端起一大碗烈酒要与苏探晴对饮。苏探晴被她迫得无法，只好硬着头皮连干了几碗，借着碰杯之际一把拉住林纯的手，低声道：“我算服了你，认输就是。”
林纯满面得色：“既然输了，回头可要把你的秘密道来。”仰首又将一碗烈酒饮下，引来周围一片掌声，她拱手作揖答谢。酒意上涌，将她的双颊染上一层红晕，更增俏丽。
苏探晴悄声告饶：“这下如何收场？总不能真把两坛酒都喝了？”
林纯对苏探晴使个眼色，忽探手往怀里一摸，变色道：“哎呀不好，我的荷包被人偷了。大哥，这可如何是好？”
苏探晴看林纯如此装腔作势的演戏，才总算是见识了她的精灵古怪。肚内暗笑，面上还不得不装做着急的模样：“小妹快好好找一下，若是丢了银子可如何结帐？”
林纯又在身上乱摸一气，哭着脸道：“幸好我还有几个铜板，大约可够买下一坛酒钱，唉，真是倒霉，也不知哪个天杀的小偷偷了我的银子，我们还是快回家吧。”扬脸喊一声：“伙计，结帐。”
左首桌边坐了三位麻衣汉子，其中一位身材高挑，脸上长着一个鹰勾鼻子的大汉呆呆看了林纯半晌，嬉皮笑脸地凑过来道：“姑娘何必急着走，你不是卖药么，那个什么‘清风玉露丸’大爷都买下了。”又转过头对同桌人低声淫笑道：“听这丸药的名字，不像是醒酒药物，恐怕倒似是什么春方呢。哈哈。”
林纯将他的污言秽语听得真切，一双杏眼立刻瞪圆了，若不是苏探晴及时拉她一把，只怕手中一碗酒早泼了过去。恨声道：“我偏不卖给你？”
那麻衣人也不生气，贼笑道：“奇了，姑娘既然是卖药，为何上门的生意也不做？大爷我有的是银子，别说买药，便是你这个娇滴滴的小姑娘也买得下来。”说着话就要伸手来摸林纯。苏探晴只怕林纯一气之下动手伤人泄露了行藏，连忙上前挡住他。
林纯不怒反笑：“原来碰上个出手阔绰的大财主。也好，一枚丸药一百两银子，我这里还有八颗，拿八百两银子来？”
那麻衣人如何受得了这份戏弄，大怒：“天下哪有这么贵的药丸？”
林纯道：“我自管出我的价，你若没银子就不要买好了。”苏探晴本还想上前劝两句，看林纯将麻衣人逗得有趣，索性坐下喝酒旁观。
一旁有人插言道：“人家小姑娘丢了银两本就心疼，你又何苦来添乱？”
麻衣人冷然道：“大爷就喜欢看热闹，小姑娘不是要喝酒么，这一顿酒钱便算我的，好歹也要看看这药丸是不是真有她说得那么神妙？”他却不知那药丸乃是林纯师父公孙映雪请宫中御医生炼制的神丹，有起死回生之效，莫说醒酒，便是给昏死多时的人服下后亦可回阳，价格恐怕尚不止百两银子。
林纯嫣然一笑：“原来财主大爷要请客啊，如此便多谢了。”转头将店小二招呼过来：“且将你店中的各式菜肴都来一份，越贵越好。”酒楼中人多看不惯那麻衣人嚣张跋扈的嘴脸，闻言顿时哄笑起来。
麻衣人当众之下被驳了面子，气得一只鹰勾鼻子亦变得血红，猛然长吸一口气一掌拍在桌上。那硬木所制的酒桌竟如豆腐般松软，掉下一块手掌模样的木块，桌面上则留下一个空洞的掌印。酒楼中不少人都是行家，见他露了这一手，一时皆都噤声不语。麻衣人洋洋自得一笑，正要说话，却听林纯抢先道：“哎呀，这本是我们行走江湖骗人的把戏，想不到这位大爷竟是同道中人啊……”这一下惹得笑声更大，苏探晴更是差些将一口酒喷出来。
麻衣人恼羞成怒，蓦然起身，面露凶光，他另两位同伴亦随之欲动，苏探晴见势不妙，怕林纯仓促下受伤，抢先一步拦在她面前。眼见双方就要动手，却听门口一声豪笑，一位眉发皆白的矍铄老者健步而入：“大家有话不妨好好说，又何必动手动脚呢？”酒楼中不少人认得那老者，纷纷起立行礼，口称沈老前辈。
苏探晴看来人形貌，想起一人，暗中拉一把林纯，低声道：“先忍一下气，此人与振武大会有关。”林纯本使着性子与那麻衣人作对，听苏探晴如此说，总算收了声。
那麻衣人听到众人称呼，蓦然抬头盯着进来的那老者：“你可是‘剑底连环’沈思剑？”他身旁的二位麻衣人亦是起身而立，神情颇为紧张。
那老者正是江南名宿沈思剑，当年他以一手七十二路连环剑法在江南少遇敌手，甚得人望，与陆见波、欧阳双风、明镜先生并称为江南四老。沈思剑虽然如今年事已高，一付古道热肠却比以往有过之而无不及，无意间路过这家酒楼，听得里面有人吵闹，便进来察看一番。原只道是江湖人一些无谓争执，但蓦然看到那麻衣人眼中神情不善，知有蹊跷，缓缓问道：“正是沈某人，却不知这位仁兄如何称呼？”
麻衣人冷冷道：“在下孟天鹞，来自神禽谷。”周围人听他报出名号，刹时寂了声。
苏探晴听到神禽谷三个字，立刻想起这三个麻衣人的来历。那神禽谷本是东北长白山外一处神秘的无名山谷，据说那里遍布云涛，谷口终日瘴气缭绕，人畜难至，只有飞鸟猛禽方能越过。但数十年前却有一位名叫左狂的武林异人被仇家所迫逃到北地，独自来到谷中，以猛禽为师、毒瘴修气，潜习武功，竟被他模仿猛禽捕食的姿态练成一种妖邪毒功，起名为神禽八式，再出江湖时凭神禽八式杀尽仇人，名震天下，那无名山谷亦自此得名神禽谷。后来因左狂行事乖张引起武林公愤，武林中几位前辈高人联手迫其金盆洗手，并立下终身不出神禽谷的誓言。左狂为人虽邪，却亦遵循誓言，自此果然不出江湖，但他岂甘愿创下的神禽八式自此失传，入谷前暗中收下了三名弟子，各以猛禽为名，分别便是“凌宵鹞”孟天鹞、“穿云鹫”卫天鹫、“射日雕”蒋天雕，看来就是面前这三位麻衣人了。不过长白山离襄阳何止千里之遥，这神禽门三位弟子几年前出师后一向只在北方活动，如今竟会出现在襄阳城，只怕与那振武大会不无关系。
沈思剑脸上微现惊容：“原来是孟贤侄，令师可还好么？”
孟天鹞旁边一位脸如黄蜡、身材瘦高的麻衣人接口道：“在下神禽谷大弟子卫天鹫，家师一切都安好，只是十分挂念沈前辈当年风范，嘱咐弟子在江湖中若是遇见沈前辈，务必要提醒沈前辈保重身体。江湖险恶，莫要不小心得了什么不冶之病。”众人听他这话内不无怨毒之意，皆想到沈思剑当年亦参与迫左狂退隐之事，看来这神禽谷三大弟子要替师父与沈思剑算一下当年的旧帐。
沈思剑却不动气：“卫贤侄客气，承蒙尊师关照，老夫这些年还算健朗。”
卫天鹫漠然道：“久闻沈前辈七十二手连环剑的威名，既然沈前辈身体无恙，不妨订个日子请教一下。”
沈思剑面色阴晴不定，呵呵一笑：“老夫久已不动刀剑，一身功夫早都搁下，只得叫卫贤侄失望了。”转眼看看四周：“老夫刚刚无意间路过此处，看到贤侄与人争吵，却不知是什么缘故？”周围江湖客皆看不惯神禽谷三杰跋扈之态，本以为沈思剑必会答应卫天鹫的挑战，却不料他竟一言揭过，俱露出失望之色。
却不知沈思剑亦有自己的苦衷。外人不知当年事之内情，只道是沈思剑等人以武林大义相劝方逼左狂退隐，却不知当时几位武林高手联手与左狂大战一日一夜后方才将其击败。那一场恶战至今仍令沈思剑心有余悸，深知神禽八式的厉害。加上他这些年养尊处优，处处受人尊敬，人人亦给他几分面子，早已没有当年拔剑一拼的血性，此时虽被卫天鹫的话挤兑得下不了台，却仍鼓不起勇气当场反目，索性倚老卖老装糊涂。
一直没有开口的蒋天雕冷笑道：“既然沈前辈多年不动刀剑，何不也效仿当日家师金盆洗手之举？”
沈思剑木然一笑，心中大是后悔走进酒楼来，正寻思找个什么方法脱身，又听孟天鹞拍掌阴笑道：“蒋师弟这个提议大妙，沈前辈不如回到家中养几只缩头乌龟玩，也免得在江湖上整日担心仇家寻仇，哈哈哈。”
沈思剑听得心头火起，强自忍耐道：“孟贤侄说笑了。”苏探晴看神禽三杰一再相逼，沈思剑却只是退让，暗自摇头。看样子真如那铁先生所言，这些所谓江湖名宿早被悠闲生活磨去了锋芒，再无当年之勇。
早有几位江湖汉子听卫天鹫说话放肆，忍不住站起身来，只等沈思剑一个眼色便要为他助拳。但看沈思剑只是含糊其词，又被孟天鹞冷寒的目光一逼，忌惮他刚才以掌穿桌的武功，加上深知神禽谷含眦必报的行事风格，复又坐了下去。只有一个身材矮胖二十七八岁的虬髯大汉猛一拍桌子，低声道：“持强凌弱，不算个汉子。”
孟天鹞听得清楚，转头看去，却是认得那人：“姓俞的，我们三兄弟与你向来井水不犯河水，你又出什么头？”
那姓俞的大汉却不惧他，背过身去，闷喝一声：“什么东西？”
孟天鹞双目射出一道寒光，冷冷盯在自己放在桌上的一双手掌上：“你说谁？”看样子只要那大汉再吐一句，便要施出杀招。
那大汉尚未回话，一旁林纯再也忍不住，插言道：“你又何必问？酒楼中除了这三个不阴不阳的怪物，还有谁不是东西？”