苏探晴讥讽道：“如此工于心计的护送，小弟平生仅见。”
梅红袖肃声道：“苏公子请放心，小妹可保证到金陵之前你与林姑娘绝无性命之忧……”忽听到苏探晴腹中咕咕一响，笑道：“你定是饿了，可要吃些东西么？”
苏探晴头疼欲裂，口干舌燥，腹中更是饥饿难忍，心想纵是一日不食不饮也不会饿得如此厉害，难道自己这一昏迷过了好几日么？想到自己与林纯就是因为梅红袖才被擒，她虽说得客气，谁知背地里打着什么主意？哼了一声，不答她的问话。暗地运气一试，丹田中空空荡荡并无半分内力，这才知道为何对方不点自己穴道，竟已被散去一身真气！
梅红袖感应到苏探晴凝气，低声道：“苏公子不必着急，中盅后会散去全身内力，待十日后便会自动恢复，且不会留下任何后患。”
苏探晴心道既然已中盅岂会没有后患。却觉得似还隐有一丝内力并未化去。假装头昏未复，暗中缓缓集结内力，伺机一博。
梅红袖见苏探晴不语，幽幽叹了口气，自顾自地道：“我去给苏公子拿些点心来。”转身出房去。
苏探晴得此空隙，全力运气，谁知那丝真气只是在体内游移不定，若有若无，极难凝结，屡试无功后只好作罢。他神智逐渐清明，依稀记得柳淡莲曾说过“失魂盅”的名字。想到师父曾告诉自己，在滇南苗疆一带有个天阴教，教中只收苗、傣、瑶、白等各异族，信奉蛇神，教徒多善驱使蛇蝎等毒物，加上行迹一向诡秘，极少涉足中原，所以被江湖中人视为邪教。而天阴教中最可怕的武器便是他们的盅术！
盅术种类极多，制法各异，其中最厉害的当属金蚕盅，那是将剧毒的蛇、蝎、毒蜘蛛、蟾蜍、蜈蚣等毒虫放于一只小罐中，罐口封严，任毒虫在盅中相斗最后仅余一只，再以随身一件物体放于罐中与毒虫日夜相处，以血肉哺养，并辅以香薰、蜡浇等法将毒素逼出，过得数年后母虫死去，余下的残灰中便藏有细如粉末的盅虫。盅虫认主，不得主人命令绝不会擅自攻击。到时只要把那物体交给别人，盅虫便会附体而至。盅虫本身并无毒，入体后循着血流潜藏颅内，平日并无异常，若是听到主人摇铃或鸣哨的信号便会发作，令人狂性大发，如颠如痴，受尽折磨而死。某些用盅高明之人甚至可以用盅虫控制对方的行动……
盅术虽然制法极其复杂，但因其无色无味，本身又无毒，极难防范。苏探晴对盅术知之不多，虽然除了身体虚弱外似乎并无大碍，但一想到或许有只肉眼难辨的虫子在体内钻来钻去，顿觉毛骨悚然。顾名思义，这“失魂盅”多半是控制心智为主，若是行同僵尸不得不听命于柳淡莲，岂不是生不如死？想到这里，心中痛悔从一开始只将铁湔视为大敌，却根本未将堂堂炎阳道护法柳淡莲放在心上，一念轻敌方遭此祸。
正胡思乱想间，听得房门一响，梅红袖进得屋来，到他身边柔声道：“苏公子眼睛不便，小妹喂你吃些东西可好？”
苏探晴缓缓道：“梅姑娘不但身为淡莲谷‘莲花九剑’之首，竟然还懂得苗人驱盅之法。真是失敬。不过凭淡莲谷的实力，要擒住我们易如反掌，又何需用上这等邪术？”
梅红袖听出苏探晴语含讥讽，却只是低声道：“小妹迫于谷主之命，亦是无可奈何，苏公子日后必会明白小妹的一番苦心。”
苏探晴冷笑：“原来梅姑娘给小弟下盅莫非竟还存着什么好心么？恕小弟不识抬举。”
梅红袖一叹不语，将一块点心递到苏探晴嘴边：“你几日不进水米，先吃些东西吧。”
苏探晴恼恨于她，并不伸手去接：“如今在什么地方？”
梅红袖答道：“我们今早在武昌上船，现在沿江东下，已过了鄂州，还有五日的船程便可到金陵。”
苏探晴愕然，他与林纯在隆中被擒，由隆中南下至武昌至少也要二三日的路程，难道自己竟已昏迷了这么久？
梅红袖笑道：“苏公子不必害怕，神虫入体都会令人昏睡数日，但只要主人日后不发令驱使神虫，一切行动均与平时无异。”
苏探晴知道梅红袖口中的“神虫”便是盅虫，证实自己体内果然藏有这可怕的异物，心头大恨：“看来小弟日后必须对姑娘言听计从了。”
梅红袖柔声道：“苏公子可是怪小妹对你使了手段？”
苏探晴道：“小弟一时不察，岂敢怪责梅姑娘。不过那两杯酒我只是诈饮，并未喝下肚，为何还是中了招？”
梅红袖惊讶道：“原来苏公子对小妹早有提防？其实那杯酒中并无毒，神虫却附在杯壁，只需与皮肤相触，即可钻体而入。”
苏探晴听得目瞪口呆，想不到盅术神奇至斯，苦笑道：“不过是略一沾唇便令人昏睡三日，这恐怕是小弟平生所遇最烈性的酒了。”也亏他此刻还有调侃之心。他对武林中闻之色变的盅术十分好奇，又问道：“梅姑娘为何不将那‘神虫’直接下在银锁上？而偏偏要借敬酒之机下盅，岂不是多此一举？”
梅红袖也不隐瞒：“下盅过程极其复杂，直接着手并无效用，须得有‘媒引’相助。那把银锁本就是我自小携带的物品，炼盅时放入神器中日夜与神虫相处，便成了‘媒引’，直到被他人再触碰后，神虫才会附体不散。”
苏探晴忙不迭从怀中取出那把银锁，递给梅红袖：“此物既是梅姑娘所有，如今便物归原主吧。”
梅红袖淡淡道：“自我出生以来，这把银锁从未触过外人之手，不过神虫附身后它已然无用，我是不要了。”苏探晴一愣，听梅红袖的语气这把银锁乃是她十分看重之物，不知为何又不要了，手伸在空中不知如何是好。
梅红袖冷然道：“苏公子若是嫌弃，便是扔了也无妨。”
其实苏探晴本欲抛掷银锁，但不知为何直觉梅红袖对自己并无恶意，不愿太过拂她面子，把银锁重新收于怀中，苦笑道：“这一把小小的银锁却令我与林姑娘失手被擒，说出来绝不会有人相信。”
梅红袖见苏探晴并不丢弃银锁，略显开怀。微笑道：“小妹令苏公子栽个大跟斗已属侥幸，林姑娘之事可不敢居功。”
苏探晴奇道：“林姑娘难道不是你下得手么？”
梅红袖道：“谷主在振武大会上已暗中给林姑娘下了‘忘忧散’，我送来的酒菜中混有‘洛丝花粉’的香味，这二种药物本身并无毒，但二者合一却有极强的催眠之力。”
苏探晴恍然大悟，怪不得那酒菜中有一种淡淡的花香味，而自己与林纯的症状亦是截然不同，如此手法匪夷所思，实难提防。而柳淡莲在振武大会早早看出林纯的身份，却不当堂揭破，只是趁与林纯牵手之机暗中布下药物，再提前派人在客栈埋伏，这般隐忍到底是为什么？若仅仅是为了“护送”，何必如此工于心计？
正疑惑间，梅红袖忽喷了一口气在苏探晴面上，她口中不知含着什么药物，苏探晴只闻到一股薰香味，更有她唇中一股清芬气息，心中大骇：“你做什么？”
梅红袖却不答，纤细的手指在苏探晴太阳穴上轻揉数下，苏探晴只觉她手法古怪，绝非普通按穴手法，双眼本是一片漆黑，此刻更是不由自主流下泪来，不过原本昏沉的脑中神智一爽，极是舒畅。梅红袖解开蒙在他面上的黑布，喜道：“看来苏公子体质不错。神虫初入体内一般人都会觉得不适，有时甚至会有性命之虞，苏公子却是全然无碍。”
苏探晴虽是眼中泪流不止，好歹重见光明。看到梅红袖一身水红长衫，俏立一旁，满脸喜不自禁的神色，竟像是真担心自己的安危。低头又看到她手腕上包扎着一块白布，似是受了伤，语气不由放缓：“梅姑娘受伤了么？”
梅红袖脸色古怪，敷衍道：“无妨，只是我自己不小心碰伤了。”苏探晴知像她这般武功高手岂会轻易碰伤，只是她既不愿说也就不再追问。
梅红袖脸上流露出关切：“苏公子可还觉得身体有何不舒服么？”
苏探晴缓缓摇头：“除了腹中饥饿并无其它不适。”
梅红袖喜上眉梢：“看来苏公子体内并不排斥神虫，如此最好，不会再有什么危险了。”
苏探晴听她如此说，倒似是这个什么“神虫”在自己体内是天大的好事一般，气得满嘴发苦，定定神问道：“苗人用盅之术乃是不传之秘，梅姑娘却从哪里学来？”
梅红袖道：“实不相瞒，小妹本就是苗人，这些盅术都是族内代代相传。”
苏探晴吃惊道：“我听说苗人极少涉足中原，更不会插手中原武林的是非，你为何要帮柳淡莲与我为敌？”
梅红袖道：“苏公子无须多疑，谷主一时冲动擒下了你与林姑娘，目前亦有悔意，不然也不会以礼相待。”苏探晴暗咐柳淡莲既然在众目睽睽下杀了钱楚秀，不问可知与铁湔是一伙，只怕擒下自己绝不是想替洪狂报仇那么简单，更非是一时冲动。
梅红袖又垂下头低声道：“小妹虽听命于谷主不得不给苏公子下盅，可非但没有害你之心，反是有相救之意。”
苏探晴哪肯信她的话，嘲然一笑：“你既然要救我，何不替我解了盅？”
梅红袖道：“神虫入体至少要半月后才能解，何况这盅……”说到这里她似是说漏嘴似地蓦然收声，幽幽道：“小妹如今这般说苏公子定是不信了。唉，总有一天你会明白小妹的一番苦心。”
苏探晴见她神态似有别情，问道：“柳谷主不是中了钱楚秀的暗器身受重伤么，为何看起来浑若无事？”
梅红袖叹道：“若非如此，她又怎可从振武大会中脱身？”
苏探晴听梅红袖言语闪烁，不肯正面作答，料她不会将实情相告。忽又想到如果柳淡莲在振武大会上只是诈伤？明镜先生又为何说他无法救治柳淡莲所中之毒，难道连明镜先生亦是同谋？不由又开始担心俞千山的处境。大声道：“柳谷主在哪里？我现在要见她。”
梅红袖急道：“你现在还不方便见她。”
苏探晴冷笑道：“败军之将，有何不便？她擒下我们到底有何目的，你又何必吞吞吐吐？”
梅红袖道：“这……等你见到她自会明白。”
门口忽传来柳淡莲冷漠的声音：“你是怕我看到苏公子红肿的双目吧。”
梅红袖脸色微变，低声道：“谷主好。”
苏探晴见到梅红袖忽然变得极为紧张，也未放在心上，哈哈一笑：“小弟自己都不以为意，柳谷主又何需顾忌太多？”
柳淡莲推门而入，却不理苏探晴，冷冷瞪了梅红袖一眼：“你好大胆，竟敢瞒着我使出‘凝怨盅’，纵然是怕我害了这小子，也不必冒如此大险吧。”苏探晴心中大奇，自己不是中了“失魂盅”么？怎么又变做了“凝怨盅”。
梅红袖垂下头不敢看柳淡莲，声音细若蚊蚋，却透出一股坚定：“谷主明鉴。郭护法严令不可伤害苏公子，我怕谷主一念之下酿成错事，所以才出此下策。”
柳淡莲脸蕴怒色，冷哼一声：“你休抬出郭宜秋压我，此事我自有分寸。”
苏探晴听出蹊跷，柳淡莲似乎对梅红袖施出“凝怨盅”极为不满，竟然还牵扯到郭宜秋，难道梅红袖对自己果然有维护之意？他怕柳淡莲怪责梅红袖，接口道：“无论梅姑娘用什么方法，小弟都已是柳谷主的阶下之囚……”
柳淡莲目中神情复杂，良久后方沉声道：“苏公子又怎会知这‘凝怨盅’中的奥秘？所谓蝉惊半晚，双目艳华，伤怀一世，攒眉千度。‘凝怨盅’毕生只能使用一次，神虫连着主人的精气，将与你共宿一生，岂可擅用？”
苏探晴闻言吓了一跳，听柳淡莲话中的意思，难道这盅虫入体竟是无法可解？那四句似词非词的话，料想应是中了‘凝怨盅’后的症状，怪不得自己初时耳中如蝉鸣不休，现在又双目红肿流泪，那后两句却不知是什么意思？喃喃念着“伤怀一世，攒眉千度”，倒真有几分情怨纠缠难解的意味，一时竟有些痴了。
看着苏探晴失魂落魄的样子，柳淡莲余怒未消，对梅红袖冷哼一声：“你若是喜欢他对我明说就是，又何必鲁莽行事？我瞧他与那林纯情投意合，只怕你纵是下了‘凝怨盅’亦是白费心机。”
梅红袖脸上飞起一朵红云：“谷主不要胡说，叫苏公子笑话。”
“你我从小在一起十几年，我岂能不知你的心事？”柳淡莲叹一口气，上前轻拥住梅红袖，口气亦和缓下来：“我们以前是好姐妹，何时起便只成了谷主与属下？以后你还是叫我姐姐吧。”
梅红袖眼眶一红：“姐姐。”
苏探晴听得糊涂，如坠五行阵中。梅红袖与自己仅是一面之缘，又怎会瞧上自己？既对自己下盅，为何还似是有相救之意？而柳淡莲显然懂得盅术，既与梅红袖从小相识，莫非也是苗人之后？他虽是聪明，却实是猜不出其中诀窍。
柳淡莲拍拍梅红袖的肩膀：“你先休息一会，我对苏公子单独有话说。”梅红袖望了一眼苏探晴，有些不情愿地点头离开。苏探晴感觉她那一眼似是大有深意，疑惑她莫非真是钟意自己？心头忐忑。
等梅红袖告退后，柳淡莲找个椅子坐下，却不说话，只是眉头紧皱，陷入沉思中。
苏探晴见柳淡莲神思不属的样子，心想若是自己武功尚在，一指便可制住她。刚想到这里，体内那丝游移的真气已有感应，他心中暗喜，努力将那丝真气凝结于指，伺机出手。谁知他心念才动柳淡莲已蓦然惊觉，目光冷冷望来：“苏公子全身功力已散，七日后方能恢复，这期间若是强行运气惊动了神虫，只恐有血光之灾！”
苏探晴听他说得郑重，一时倒真不敢以性命相试，口中却不肯服软，朗声笑道：“反正小弟已落在柳谷主手上，倒不如拼死一试。”
柳淡莲一掌拍在桌上，怒道：“你若想找死我也不管你，可莫害了梅家妹子。”
苏探晴大奇：“这与她有何关系？”
柳淡莲道：“‘凝怨盅’乃是苗人最凶险的七种盅术之一，养盅时要以主人血肉相伺，神虫与主人精血相连，盅灭人亡，所以不到万不得已皆不会擅用。你若是死了，梅家妹子轻则武功全废，重则吐血而亡！”她长叹一声：“她怕我下手害你，竟不惜将自家性命与你相连，这份深情你小子可明白么？”
苏探晴目瞪口呆，这才知道柳淡莲瞧出梅红袖给自己下得是“凝怨盅”而非“失魂盅”后为何会暴跳如雷？急忙问道：“此盅可能解么？”
柳淡莲神情沮丧，摇头道：“苗家女子若是爱上某位男子，誓要与他同生共死，方下此盅，所以才得了一个‘凝怨’之名，注定两人将要一生纠缠，永不可分。”她越说越怒，脸色铁青大喝道：“你这小子有什么好？竟让我妹子对你痴情至此？他日若是负心，我定要把你……”说到此处，想到若是杀了苏探晴梅红袖亦不能活，心头忿怒一掌拍在桌上。
苏探晴哪料到其中会有这般隐情，当场怔住，张口结舌半句话也说不出来。
第二十五章 气慑千军杀手王