第18章
达七从怀里掏出一张纸，抖开了递给姜小乙。
这是一张礼单，上面写着刘大千给郭绩上贡的全部财物，包括黄金三百两、白银两千两、青铜古树一件、珊瑚镜一件、玉佛两尊、玄阴剑一把、深海珠一颗、珠宝首饰若干，滋补药品若干……
达七道：“刘大千找妙手空空，开价就是那三百两黄金，银子太重不好拿，让他自行取用。主要是剩下的珍宝刘大千要尽数拿回，尤其是那件青铜古树，和众多珍宝都锁在郭绩的私人宝箱里，钉死墙中，难以得手。妙手空空是个讲究人，他找到我，金子对半分。当然七爷我更讲究，我就随便抽几颗珍珠意思一下，你只要能拿到钥匙，一百五十两黄金如数奉上，这不就把你之前在齐州亏的钱给补回来了？”
姜小乙看着那张礼金单，问道：“这玄阴剑是什么？”
达七：“就是剑啊。”
姜小乙抬眼看他，达七笑道：“你眼光不错，这玄阴剑是几百年的宝贝了，吹毛断发，削铁如泥。而且据说它是前朝一名得道高人的修炼法宝，内藏玄妙。”
姜小乙若有所思地哦了一声。
达七：“至于是真是假就不知道了，也有可能是刘大千为了给宝贝贴金，自己杜撰的。”
姜小乙：“我要这个。”
“什么？”
“我说我要这把玄阴剑。”
“啧，人家财主都交代了，金银随便拿，这几样珍宝要全部带回去。”
“金子我可以不要，我就要这个，不行就算了。”她把礼单放回桌面上。
达七奇怪道：“你什么时候对兵器感兴趣了？”
姜小乙道：“你只说行还是不行。”
达七抬手：“等等，你先容我想想。”他思索一阵，最后应了下来。“行，这事我就做主了，玄阴剑给你，一百五十两金子也给你。”
姜小乙大吃一惊，看向达七。
“几个月不见，七爷竟如此大方了。”
达七笑道：“早说了，我达七是个赤诚之人，这笔买卖算我送你的，庆祝你逢凶化吉。而且你如今进了宫，又跟了皇帝眼前的红人，我等于又通了一条眼路，将来大家多多合作，一块发财。”
姜小乙也笑了。“七爷客气了。”她沉思片刻，道：“如果真是藏在宫里，我大概能猜到钥匙放在哪了。我需要一套郭绩的朝服，明日就要带走，你弄得到吗？”
达七眯了眯他那细长的飞燕眼。
“龙袍我都弄得到。”
姜小乙：“那我明早来取。”她想了想，又道，“我拿到钥匙要如何给你们，我最多月底才能出来一次。”
达七道：“拿到钥匙就交给张洪海，她会想办法送出来的。如果妙手空空得手了，你的钱和宝剑，我也会托她带给你。”
姜小乙道：“那就一言为定了。”
谈好了生意，达七又躺回床上。
“聊点闲事吧，你可知我们那两个月白干了。”
“什么叫白干了？你不是拿到钱了？”
“钱是拿到了，他们的军师来与我交易，可还没来得及回去，威虎军就被杨亥给连锅端了，所以还是等于我俩白干。”
“杨亥？他怎么在那？”
“他的军队从角舟山绕过去，真是神不知鬼不觉啊。威虎军驻扎在齐州西边一百二十里的山坳里，被杨亥发现位置，关门打狗，一天功夫就杀干净了。这威虎军确实就是一群土包子，就算找了个病痨军师，也是烂泥扶不上墙。”
威虎军原是起于西北的一伙强盗，起初不成规模，仗着血气之勇攻下几座山头。后来来了个姓刘的军师，帮忙整编队伍，管理军务，渐渐才有了点样子。半年之前，他们想对齐州动手，刘军师提前四个月找到达七买齐州布防图和驻军信息。本来一切都就绪了，可惜队伍底蕴太差，军师不过是出去交易了一天，他们就被杨亥抓住破绽，连根拔起。
达七：“当然，也不能说他们一无是处，毕竟杨亥用兵如神，折在他手里，威虎军也不算冤。”
如今纷争四起，每天都有各种各样的门派组织，军队民团灭亡，无非过眼云烟，姜小乙也懒得记。
她起身道：“你抓紧找衣服，我先走了。”
“等等。”达七在床边磕了磕烟杆。“还有个事，我得多个嘴。”
姜小乙道：“什么事，七爷请说。”
达七：“你想好退路了吧？”
姜小乙起初没太听懂他的意思，仔细想了想，觉得他说的应是离开侍卫营的路子。
“我刚进宫，还没考虑这个。”
“我就知道，这个一定要赶快想。”达七吸了口烟，又道，“不过，有一点我很好奇。只要是江湖人，都不会喜欢靠近官差才对。你为何要跟肖宗镜走？”
姜小乙：“我们大人与其他官差不一样。”
达七听得大牙一呲。“这才几天……你已经开始‘我们大人’了？”他沉吟片刻，道：“我看出来了，你不适合在宫里生活，捞够了钱就赶快撤吧。”
姜小乙道：“七爷为何如此说？我下山游历，本也没什么目的，随心而行，到哪都一样。张洪海身为江湖人，不也是在宫里生活，和我有什么两样？”
“有什么两样？”达七瞪她一眼，“张洪海跟的是个守活寡的娘们，毫无危险，说走就走。你跟的可是皇城侍卫营的老大。侍卫营和密狱一样，都处于京城权力最中央，是要真刀真枪出去拼命的！”
而且，他更担心的一点是，姜小乙是个重情之人，若真与侍卫营的人相处久了，定生感情，到时候免不了要一起跳火坑。
达七冷冷道：“将来战火若是烧到天京，侍卫营就是最后一道防线，难道你还要跟他们一起上城墙死战不成？”
姜小乙道：“七爷想得未免太远了些。”
“一点也不远。小乙，你刚下山三年，一共也没去过几个地方，很多事还看不清楚。我这样跟你说吧……”达七烟也不抽了，苦口婆心道：“大黎是马上就要完蛋了，短则一两年，长则三五年，必将改朝换代。谁坐下一庄现在还不好说，但这些旧朝之臣绝无可能有什么好下场。”
姜小乙站在门口，默默不言。
达七见她有些听进去了，再接再厉道：“我给你数一数啊，东南沿海现已被青州军拿下。最北边的滨州也是人迹荒凉，驻军都跑干净了，成了无主之地。还有东北边的抚州，匪患持续几十年，几路悍匪仗着地势剿之不尽，杨亥拿他们都没办法。现在南边各路叛军也都渐成规模了，这些你都是知道的。”他再次吞了口烟雾，总结道：“大黎气数已尽，就算那姓肖的再厉害，仅凭一己之力也无法扭转乾坤。还是听我的吧，多赚几笔银子，赶快撤退吧！”
过了好久，姜小乙低声道：“七爷说的这些，我都知道。”
达七歪了歪头，意思是，那你如何打算？
姜小乙思索片刻，缓缓道：“当初我为给敏娘一家报仇，与肖宗镜结识，见之如故，自愿随他进京。他并未强迫我。直至今日，他也没做过任何倒行逆施，伤天害理之事，更没有丝毫对不起我之处。他待我不薄，甚至还有救命之恩，于情于理我都不能捞完钱就跑，那不成了背信弃义，反复无常的小人？”
达七拉着一张脸，得，等同他全白说了。
关键他还没法反驳。
其实，在得知姜小乙进了侍卫营后，达七还特地跑黑市上去打听肖宗镜的消息，想寻点他干的脏事，用以劝说姜小乙，别付以真情。没想到找了一圈，肖宗镜的消息实在少得可怜，而且大多都是惩治贪官污吏的义举。就算是下狠手，大开杀戒，也都在法度之内行事，全然没有滥杀无辜，欺男霸女之行径。
简直干净得令他恶心。
姜小乙又道：“我是冲着肖宗镜才进宫的，至于朝廷前景如何，将来谁坐江山，与我无任何干系。”她朝达七抱了抱拳。“不过七爷的提醒我都记下了，放心，我一定会慎之又慎的。”
弦月高挂。
夜已极深。
天京的热闹也落下帷幕。
姜小乙与达七分别后，回到客栈，稍做洗漱，躺到床上呼呼大睡。
李临醉倒在迷幻的十八香。
野猫轻灵走过空空的石板桥，落叶飘旋，水波寒凉。
而皇宫的夜，似乎比外面更为浓重。
一道黑影走进肖宗镜的营房。
肖宗镜正在灯下反复阅读章太竹的奏章，那影子来到肖宗镜身边，垂首道：“大人。”
这人身材高大，肤色黝黑，正是周寅。
肖宗镜：“你怎么来了？”
周寅没说话，也没动。
肖宗镜目光依旧停留在奏章上，淡淡道：“你今日不是该出宫巡查外营吗，怎么来这了？”
周寅眉眼中流露几分犹豫。
肖宗镜：“明显就是有事，说吧。”
周寅抿抿唇，道：“大人，属下今日在宫外，碰到姜小乙了……”
肖宗镜：“我让李临带她出去转转，宫里太闷了。”
周寅：“但我见到他时他只有一个人，而且远离采购路线，我觉得有些奇怪，就跟了上去，发现他在喜迎楼见了一个人。”
肖宗镜神色不变，随口问道：“谁？”
周寅：“那人很谨慎，专门挑了间死角房间见面，我不能靠太近。姜小乙离开喜迎楼后，我再去探查，发现那人已经没了踪影。我找客栈掌柜查了他的符牌记录，做假做得相当高明。”
肖宗镜嗯了一声。
周寅：“大人，这人明显是个道上老手，姜小乙年纪轻轻，又刚进宫，我怕他……”
肖宗镜抬手，止住了他的话。
“不用说了，我带回来的人，我心里有数。”
第19章
姜小乙今年芳龄十八，入行三年，不算久。不过她却将“三清鼠”这个名号在江湖上打得很响，实是因为她脑子活，本领精，手脚也快。
在接下妙手空空的委托之后，姜小乙很快就开始准备了。
托之前执勤的福，姜小乙早早把皇宫各处摸得清清楚楚。
郭绩是吏部官员，下朝后的办公地点在外廷宣和门外千步廊东侧，正好在侍卫营的巡逻范围之内。姜小乙回宫后，连续跟几个营内的兄弟调了排班，巡逻千步廊。
其实大伙都不爱去千步廊，又远又开阔，风吹日晒，没个遮挡，所以姜小乙愿意换班，大家都十分乐意。
就这样，姜小乙观察了两日，记下了几处要点，第三天就动手了。
这天，风和日丽，秋风习习，姜小乙随队巡逻。在走到吏部办公地点的时候，姜小乙以腹痛为由，让其他兄弟先走，自己去茅房。
时辰尚早。
永祥帝不常上朝，但又怕文武百官太过松懈，不务正业，所以规定大臣们每日去千秋殿上奏政事，由杨严主持，太监执笔记录，再由刘行淞带去给他。
五更开始，整场上奏大概持续一个时辰。
姜小乙发现郭绩有个非常明显的习惯，就是他下朝后回到千步廊，通常会先去茅房蹲一柱香的时间，再进行办公。
而有习惯的人最好利用。
姜小乙藏在茅房后面的树后，等到辰时三刻，郭绩跟其他几名官员有说有笑地回来了。不出所料，他果然又钻进茅房。姜小乙从树后出来，她早已穿戴好达七事先准备的朝服，变做了郭绩的模样。
她点了一根毒香，插在茅房后方的木缝里。这香会使人头脑昏沉，意识麻痹，产生醉酒的效果，却不至于昏迷。用这种香是为了让郭绩等下回去只想着休息，不会多与人交流，防止露馅。
姜小乙用一根树棍轻轻别住门，随即前往吏部办公处。
两名侍卫朝她恭敬行礼。
“郭大人。”
姜小乙大摇大摆进了门，环顾一圈，刚巧尚书王世殷不在，整个房间她最大。
她先欣赏了一番。
吏部是掌管天下户籍财经之机关，事务应该相当繁忙，可从这屋里可完全看不出来，几张桌案上放的不是笔墨，而是香茗。周遭书架上摆的也不是书卷，而是各式摆件。房间内坐着几名主事，正有一搭没一搭地看着文书。
一眼扫来，这整个屋子也没什么特殊藏物的地方……
一名官员见了她，连忙起身，笑脸相迎。
“大人辛苦，大人辛苦，卑职已为您泡好了茶。”他压低声音，“卑职听说您最近上火生疮，特地在茶里加了波斯石榴叶，大人要注意休息，莫太操劳啊。”
姜小乙嗯了一声。
“你有心了。”
“应该的，应该的。大人快请坐。”
姜小乙顺着他示意方向看过去，是靠南边的一张桌子，想来就是郭绩的位置。
桌上摆着一盏刚泡好的茶，还有一盘没下完的棋。
姜小乙心说这官当得也太舒服了些。
忽然间，她注意到那张椅子有些奇怪，下方并非镂空，而是往下延了半尺。她走过去坐下，往旁侧一瞄，果然是个小抽屉。
抽屉上着锁，不过是设计较为简单的锁，大概郭绩认为宫内把守森严，没人能到这来偷东西。姜小乙表面装作研究棋局，一只手不动声色从腰带里扣出一根铁丝，轻松撬开锁。抽屉里东西不多，只有几方精美的松烟墨，还有一对田黄石的佛手把件，内侧则是一个细长的盒子。
姜小乙抽出盒子，里面装着一枚钥匙。
达七与她描述过锁芯形状，姜小乙一眼判定这就是她要的东西。
她右手一抖，从朝服的袖子里落下一个小盒，上下一搓，露出内部平整的朱砂泥，眨眼便将钥匙烙了印，又物归原处。
合上抽屉，姜小乙往屋外看了看，天高云淡，秋意正浓。
她端起那杯泡了波斯石榴叶的茶，喝了一口。
太苦，不是她的口味。
出了吏部，郭绩还没从茅房出来，她听了听，还在里面哼哼唧唧拉屎。姜小乙偷笑两声，取了树棍，吹了毒香，于角落里变回原貌，换好衣服，翻出后墙。
她原本打算今日先去看看热闹，端是踩个盘子，没想到如此顺利，哼着小曲心情舒畅地离开了。
当日下午，姜小乙再次与人换班，去外廷巡逻，与前往浣衣坊的张洪海擦肩而过，递了东西。
巡逻回来的姜小乙无事一身轻，推开侍卫营的大门。练武场上，肖宗镜正与周寅说话。
肖宗镜每日忙得要命，一整天也难见一面，姜小乙心里高兴，跑过去跟他打招呼。
“大人！”
肖宗镜冲她笑了笑。
“回来了？”
“大人今日在营里？”
“不，等下就要出去。”
姜小乙抱抱拳道：“那我不打扰大人了。”
“等等。”肖宗镜叫住她，“你留下，我有话跟你说。”他又交代了周寅几句，便对姜小乙道：“你跟我来。”
肖宗镜带她回了自己的营房，关好门。
“这几日我未曾问过你过得如何，可有什么需要？”
“我过得很好，没有需要。”
肖宗镜顿了顿，道：“我听周寅说，这几日你都跟外廷的兄弟换班了？不觉得辛苦？”
姜小乙睁眼说瞎话。
“不辛苦啊，外廷敞亮，最近天气凉了，正好去晒太阳。”
她心想肖宗镜为何问这个，难道他怀疑什么了？不应该啊，他那么忙，哪有功夫管她。
“小乙。”
姜小乙一激灵，站直身子。
“在！”
肖宗镜道：“过段时间跟我出趟门。”
姜小乙愣了愣，问道：“去哪啊？”
肖宗镜：“丰州。”
丰州在大黎正南面，离天京有三千多里的距离，快一杆子支到海里了。
姜小乙奇怪道：“去丰州做什么？”
肖宗镜道：“查案。”
姜小乙又问：“那……什么时候走啊？”
肖宗镜道：“我这边还有一点事，处理好就走。”
姜小乙心里琢磨达七和妙手空空什么时候能得手，她很想在出发前拿到玄阴剑。
“怎么，你还有其他事？”肖宗镜问道。
“没！没其他事。”
肖宗镜但笑不语，姜小乙被他看得后背发凉，干笑两声，道：“那、那小的就先退下了。”
“小乙。”走到门口，肖宗镜又叫住了她。他盯着她发愣的表情，稍久一点，就好像能透过这层伪装，看到那双曾在齐州附近山谷里见过的，精明又稚嫩的眼睛。
姜小乙：“……大人可还有话要吩咐小的？”
肖宗镜回神，把到嘴边的话又咽了回去——恐怕她自己都没发现，她一旦心虚，就会自称“小的”。
他道:“没什么，休息去吧。”
当晚，李临来传肖宗镜的话，两日后出发。
姜小乙到浣衣坊找张洪海询问情况，张洪海告诉她，钥匙已经送出去了，以妙手空空的手段，拿到钥匙当日就会得手，但东西进宫还需要时间。
姜小乙急道：“可我还有两天就要离开京城了。”
张洪海：“今日无论如何都来不及了，最快也要明日傍晚，如果我拿到了，会把东西藏到金水河西边的断虹桥下面。”
姜小乙：“好，明晚我会去看的。”
张洪海：“夜晚皇宫巡逻森严，你万事小心。”
这两日过得格外焦心。
到了最后一夜，姜小乙躲在房间里，偷看外面天色。
天气晴朗，月明星稀，不太适合夜行。
她考虑了一会，从榻下拿出黄纸朱砂，月下书符。
写好符后，她两指夹住，轻轻一抖，符箓自燃，姜小乙用碗接住灰烬，兑水服下，盘坐榻上，口诵太上六壬明鉴符阴经。
很快，她周身生出淡淡的云烟，让她的身体似隐非隐，看不真切。
姜小乙就带着这股烟离开了房间，悄悄跳出侍卫营的高墙。
侍卫营里那几个常驻的，武功都不差，她不敢明目张胆跑来跑去，只能寄托玄门术法。
这招确实瞒过了当晚执勤的李临，可惜没有瞒过另一人。
肖宗镜在姜小乙离开房间的瞬间便察觉了，他来到窗边，开了一道缝隙向外看，只见姜小乙的房门一开一闭，却模模糊糊，不见人影。
肖宗镜颇为无奈地叹了口气。
姜小乙穿梭于黑夜，一路向南，来到外廷，顺着金水河摸到断虹桥下。踏入金水河，她冻得一哆嗦。
姜小乙心中默念，可千万别让她白来一趟。
她忙着在桥下找东西，并没有注意到崇楼之上有个人正居高临下看着她。
夜风吹动肖宗镜的发丝和衣摆，这里离断虹桥有几十丈远，又是黑夜，但肖宗镜目力惊人，借着微弱月光，将断虹桥下荡漾的清波瞧得一清二楚。
后来，他干脆蹲在垂脊上，等着瞧姜小乙要搞什么名堂。
蓦然间，他目光一转，看到远处出现一队人。外廷夜间的巡逻由禁军负责，他们五人一队，提着灯笼朝这边走来。
就在这时，姜小乙找到了张洪海存放的包裹，她心下一喜，当场就想打开查验。
肖宗镜随手掰开一块瓦片，朝前一丢——
瓦块敲在离断虹桥最近的一棵树上。
“嗯？”
姜小乙瞬间警觉。
紧接着肖宗镜便看到一个人影鬼鬼祟祟地从桥下探头出来，姜小乙施了术法，真人看不清，但河水里的倒影却映得清清楚楚。
姜小乙也看到了那伙禁军，她不敢托大，把包裹系在身上，顺着原路摸了回去。
肖宗镜站在崇楼上看着她溜边离开，轻呵一声，发自内心道了句：
“真像只耗子。”
姜小乙翻回侍卫营，见肖宗镜房间安安静静，猜想他可能是为了明日出行，所以早早睡下了。
她回到自己房间，反手关上门，迫不及待打开包裹。最上面是数根湿漉漉的金条，她拨到一旁，露出下面那把玄阴剑。
宝剑约三尺四寸长，鞘柄皆为黑色，纯铜装具，极为古朴。她闻了闻剑鞘，应是黑檀木，再观察手柄，上面有细密的颗粒，摸着手感，乃是鲨鱼皮所制。
这剑外表看起来不甚起眼，不料拔出剑，顿见奇异景象，剑身发出月色般轻柔光芒，冰凉寒意席卷周身，周围散发一股阴凉冷香。
等她再定睛想细看，光芒又急速消失了。
“这……？”
寒光在如水的剑身上流淌，好像滋养的银河，清清楚楚映照人脸。河底藏有七星，靠近剑柄处，以小篆刻着两个字，正是“玄阴”。
姜小乙惊道：“果然是好东西！”
她在那研究了一会，低声道：“所谓‘宝剑配英雄’，这般神兵若留在刘大千与郭绩身边，毫无用武之地，只会渐渐落于俗流。”她举起宝剑，轻轻一弹剑身，笑道：“明日我就将你送到真正的英雄身边，让你蛟龙出水，飞腾升天！”
玄阴剑被她弹出悦耳的嗡鸣，好似回应。
第20章
晴空如洗。
这是个出远门的好天气。
李临为肖宗镜和姜小乙此次丰州之行挑选了马匹，送行之时对姜小乙道：“果然被我言中了，你接到大活了。”他撇撇嘴，又道：“不过你才来几天啊，大人就要单独带你出门了。此次任务如此重要，可是个立大功的好机会。”
肖宗镜还在房里整理东西，姜小乙跟李临在外院调侃。
“什么味？我怎么闻着酸吧拉几的，为什么带我？想来是觉得我最顶用吧。”
李临手掐她脖子，咬牙切齿道：“臭小子！蹬鼻子上脸了你！”
不仅李临，营房内，谢瑾对于肖宗镜要带姜小乙去丰州的决定也颇有微词。
“军饷之案事关重大，你怎么挑了这么个人去？徐怀安呢？周寅呢？就连李临都比他稳妥！”
肖宗镜道：“我自有我的考虑。”
他语气浅淡，似是不想多谈。谢瑾知道肖宗镜做事一向深思熟虑，且他绝不会拿这么大的案子开玩笑，虽心中有所不满，但也没有再提异议。他思索片刻，道：“敢劫军饷，必是穷凶极恶之徒，你一定要小心。陛下给了你调动驻军的权力，必要之时就调兵相助，务必要找回军饷，查明赵将军下落，为陛下分忧。”
肖宗镜：“我知道，这一趟少说也要月余，天京城的事就辛苦你了。”
谢瑾：“职责所在，何来辛苦。”
肖宗镜从房间出来，见姜小乙和李临还在外院闹，你踢我一脚，我怼你一拳，好不热闹。
“小乙，走了。”
姜小乙同李临周寅等人告别，与肖宗镜一起离开了皇宫。
天京城内繁忙拥堵，暂时骑不了马，两人牵着马匹朝城外走。肖宗镜记挂着军饷的案子，走一路想一路，而姜小乙却不怎么在意，只知道是出来放风了，走走停停看热闹，路边卖什么新奇玩意她都要去瞧瞧。
她不仅自己瞧，还想拉着肖宗镜一起瞧，可几次暗示下来，肖宗镜都没什么反应，她的兴致也淡了，默不作声跟在他后面。
走到一条小河边，姜小乙忽然开口。
“大人。”
肖宗镜回头，姜小乙在自己的行囊里翻了翻，掏出一件包着靛蓝方布的长长的物品，递给肖宗镜。
“这个给您。”
肖宗镜接过，从入手重量和质感判断出，这是一件兵器。
但他还是问了一句。
“这是何物？”
姜小乙道：“我上次跟李临出宫时在路边碰到的，您平日没有武器傍身，我看这剑做工还凑合，就买回来了。”
肖宗镜笑道：“哦？送给我的？”
姜小乙：“区区薄礼，不成敬意。”
肖宗镜打开方布，看着手中之物。
“剑。”
越到里面就越湿，说明剑鞘和手柄近期浸过水，还没来得及晾干。
想起昨夜姜小乙在金水河里的表现，肖宗镜又在心里叹了口气。漆黑的玄阴剑置于阳光之下，肖宗镜拿手里掂了掂，随即抽出——
其实，挑选这个时候送剑，姜小乙也是有自己的考量的，首先是肖宗镜最近被军饷的案子弄得十分严肃，营内人多热闹还好，现在就两个人，她不太适应。再来就是昨夜这宝剑无故发光一事，玄之又玄，不好解释，如果白天送出去，多少可以掩饰一下。