长久的沉默。两个军人静默的对峙中,血色夕阳蓦然一跳,从大漠尽头消失。

砂风骤然冷了,如刀子般割裂人的肌肤。

“有胆识。”仿佛第一次注意到这个小队长,云焕唇角有了冰冷的笑意,“不怕死?”

“怕。但人命不是那么轻贱的。”狼朗平静地回答,松开了握剑的手,虎口的血流了满手——方才虽然格住了云焕杀气彭湃的三剑,他却已经竭尽全力。

“能接住我三剑,不简单。好,先放过你们几个。”云焕压下了眼中的杀气,对着惊呆了的士兵吩咐,然后下颔一扬,问,“你叫什么名字?”

“狼朗。”队长回答,镇定而迅速,“镇野军团空寂大营第六队队长。”

“沙漠之狼?”云焕微微点头,忽然一划手、将那几张大大小小的兽皮扔到了火里,眼里神色冰冷,“——给我带着你的人、立刻去曼尔戈部村寨苏萨哈鲁抓罗诺族长和他两个女儿!他们包庇鲛人,一定知道复国军的去向,给我不惜一切拷问出来!”

“是!”仿佛丝毫没有记住方才剑拔弩张的交锋,狼朗只是屈膝断然领命,然后挥手带着属下大步离开。云焕静默地站在原地,挥手让凑上来的宣副将退了下去。

暮色已经笼罩了这一片旷野,砂风凛冽。少将在寒冷的薄暮里静静望着那座石墓。

高窗上那只蹲着的蓝狐回头看了他一眼,终究一声不响地转过了头,溜下去消失在里面的黑暗里。孑然一身的小蓝,是要回到墓中去长久的陪伴师傅了罢?那样黑的古墓,没有生气、没有没有风和光,只有地底涌出的冷泉和门外呼啸的砂风,伴着永远不会再醒来的人。那样黑的古墓…会不会和他幼时记忆中那个地窖一模一样呢?

云焕闭了闭眼睛,笔直的身子蓦然一颤。最终却什么也没说,只是垂下手,从篝火上拿起一串已经烤得发焦的肉串,凑近唇边,轻轻咬了一块下来,机械性地咀嚼,喷香的油脂沁出了嘴角。

终归,什么都结束了。

黑暗一片的神殿深处,云烛只听见自己极力压低的呼吸细微地回荡。

没有其他丝毫声音。

如今外头是夜里还是白天?已经跪了一日的脚已经麻木得没有丝毫感觉,然而她不敢动。黑暗隔绝了凡人的所有视觉,可她知道智者大人在这样的黑暗中,依然能洞若观火地看到所有的一切。

自从云焰被忽然逐下白塔、她冲入神殿求情以来,已经过去了不知多久。

这漫长的、没有日夜的黑暗里,智者大人没有说一句话,也没有示意她离开。云烛只有同样默不作声地跪在黑暗里,陪伴着这个莫测喜怒的帝国缔造者。长期的不眠不食,让她不得不用起术法来维持着神志。

智者大人…到底在想什么?凌驾大地之上的伽蓝白塔顶端,她陪伴了智者十多年。而那样漫长的岁月里,她始终没有看到过一次智者大人的真容,有时候甚至感觉不到黑暗中那个人的“存在”。

不知道弟弟在西方广漠里如今又如何…可曾完成任务?可曾夺回如意珠?如果这一次再度失手,回到帝都后必将面对严酷的处罚。沧流帝国的军令,向来如此不容情——那是因为当年订立它的巫彭元帅、本身也是个严厉冷漠的军人吧?

不过,自从云家从属国迁回帝都开始、就得到了巫彭元帅的照顾,如果不是元帅、她或许无法被选为圣女,弟弟也无法在军中平步青云…对于云家来说,巫彭元帅真是大恩人哪。

特别是弟弟,虽然成年后更加冷郁,每次提及元帅的时候眼里依旧有恭谨的热情。

那样骄傲的弟弟,原来是把巫彭大人当作军人的榜样来景仰的吧?

隐约间,云烛回忆起智者大人刚才答应过的话——“如果你弟弟活着回到了帝都,我或许可以帮他一次”…大人的意思、是说弟弟此刻在砂之国,会遇到生死不能的危险境地?可能无法活着返回伽蓝城?——怎么会!

云焕自小有着那般刚强酷烈的脾气,便是八岁时被匪徒拘禁长达数月、也不曾折损了孩童的心智。长大后更是成为帝国最强的战士,破军少将之名响彻云荒。有什么会让他在那群沙蛮子里、遭遇那样的危险和挫败?

门外忽然有急促而轻微的脚步声,让神思涣散的云烛悚然一惊。谁?有谁居然上了白塔绝顶的神庙?云烛在黑暗中挪动双膝,支起了肩膀细听,那是靴子踩踏着云石地面,从节奏和频率可以听出是军团中军人所特有的。

巫彭?

在她刚想到这个名字时,脚步声霍然中止在九重门外——那是智者定下的外人所能到达的最近距离。然后,传来了沉闷的下跪声,巫彭的声音从重门外清晰却恭谨地传来:“巫彭拜见智者大人。”

出了什么事?这般单独前来觐见,是因为…弟弟出了不测?

云烛一个激灵,脑子一下子乱了。黑暗中,只听到智者大人轻轻含糊地笑了一声,仿佛巫彭此次前来全在他意料之内。

“因为事关紧急,属下斗胆连夜前来禀报大人。”巫彭的声音继续传来。

暗夜里,云烛听到智者发出了含糊的轻笑,然后以特有的喑哑声调说了一串话语。她悚然一惊,下意识地想传达这个旨意给门外的巫彭,然而长年沉默造成的失语却让她张口结舌。前任圣女在神殿里睁大了眼睛,努力挣扎着,却说不出一个字。

云焰已经被逐下白塔,神殿里已经没有其余圣女可以传达智者的口谕。

然而,智者只是含糊的笑了笑,显然是将指令直接传入了巫彭心里。得到允许,巫彭继续用急切的语声说了下去:“据属下查知、千年前湮灭的‘海国’如今死灰复燃,鲛人传说中的‘海皇’重现世间!——一个月前,在桃源郡,我手下的战士遇见过一个鲛人傀儡师,那个鲛人有着惊人的力量,竟然赤手将一架风隼撕成了两半!”

海皇复生?云烛都不由自主的震了一下!

然而暗夜里只是又传来几声低沉的笑,云烛不知道智者大人用念力直接对巫彭说了些什么,只听巫彭声音惊惧,一叠声的分辩:“属下愚昧、对于云荒千年前历史不甚了了,最初也不信,只当是下属失利后夸大复国军的实力罢了。一时大意愚昧,并非刻意隐瞒…”

对于智者那样的笑声感到畏惧,巫彭继续解释:“所以不敢惊动大人,暗自派细作去复国军内部刺探。直到最近掌握了确切的证据,才来禀告。因为前些日子皇天持有者同时也出现在桃源郡,所以属下担心…担心那些空桑余孽和那些鲛人会联手对帝国不利。”

暗夜里的笑声消弭了,智者的声音忽然凝定下来,简短说了几个音符。

“果然十巫里第一个来向我禀告海皇出现消息的、还是你”——这一次,云烛清清楚楚地听到智者大人开口吐出了这么一句话——“你的眼睛,还算比他们几个看得更远一些。”

智者大人是在夸奖巫彭元帅?云烛有些喜悦,却说不出一个字。

“云荒动荡已起,请智者大人下令、收回五枚双头金翅鸟令符,使天下归心、让帝国上下进入枕戈备战之境吧!”巫彭显然早有打算,只是不慌不忙地将想说的话说完,“属下虽然失去了一只左手,可即使只凭单手提点三军,也定可为大人平定云荒!”

收回五枚金翅鸟令符?进入枕戈备战之境?

听得那样的请求,巫真云烛忽然间觉得一阵心惊——收回下放给总督和族长的令符、就象征着帝都将直接管制各个属国——那是在面临变乱之时才才去的严厉措施。

而每次在统治受到挑战时,沧流军队的地位便会急遽上升,凌驾于一切。帝国元帅在动乱期间掌握一切权柄,调动物资、分配人手、统一帝国上下舆论…那时候连位极人臣的国务大臣都要听命于他。

五十年前霍图部叛乱,二十年前鲛人复国军起义,两次动乱之时巫彭元帅的权柄便扩张至极。然而毕竟都是一些不足以撼动帝国根基的叛乱,不久动乱平息,便剩下了朝野之上的门阀内斗——国务大臣巫朗虽不懂军事,可为政之道却老辣,战乱平息后不出十年,便渐渐又夺回了控制权。

自从帝国建立以来,百年中朝廷上军政的天平、就是如此左右摇摆,保持着微妙的平衡。

十大门阀内部纷争激烈,党派之争更是千头万绪,如今,如果真的空桑遗民和鲛人复国军勾结到了一处、只怕免不得又要起一场腥风血雨——而这一场风雨之猛烈,会比百年内任何一场都剧烈吧?

所以,今夜巫彭元帅才会单身觐见智者大人,以求夺得先机?

帝都的政局、又要翻覆了么?

因为震惊、云烛的嘴唇微微颤抖着,脑子里涌出无数念头,却说不出一个字。

静默。智者大人没有回答那样惊人的请求,应该是直接将命令送入了巫彭元帅的心里。

然而,不知道得到了什么样的回复,巫彭却没有再问一句。顿了顿,以不急不缓语调,继续吐出了下一条禀告:“此外,属下有一事禀告智者大人:征天军团的破军少将云焕、日前在砂之国曼尔戈部的村寨苏萨哈鲁,顺利寻回了如意珠。”

暗夜里,云烛只觉脑里一炸,血冲上了额顶,因为激动眼前一片苍白。

“啊——”再也忍不住,巫真云烛发出了惊喜的低呼。

“但是沙蛮子勾结鲛人复国军试图阻挠帝国行动,云少将不得已采取了一些措施、才迫使那些人老实交出了宝珠。”仿佛顾虑着什么,巫彭的语速慢了下来,字斟句酌地禀告,“曼尔戈部族长罗诺和复国军勾结,买通云少将的傀儡湘,意图窃取如意珠。云少将为追夺宝物,已将附逆作乱的村寨苏萨哈鲁夷为平地。”

将苏萨哈鲁夷为平地?——欣喜若狂之中,云烛没有留意这句话背后的血腥意味。

“做的好。”黑暗中,智者忽然低低地笑了,同时用含糊不清的语声赞许,“破军,不愧是破军。”

听到了智者的回复,巫彭猛的松了口气——他抢在巫朗他们发难之前、主动将云焕在砂之国的暴虐行径上禀,试图以成功夺宝来掩过那些血腥。果然,智者大人没有深究——那巫朗巫姑他们一伙人,是再也没有借口了。

有了智者大人“做的好”三个字的评价,就算云焕杀了曼尔戈全族、回到帝都后巫朗他们也无法以此为根据对云焕发动攻击——这一下兵行险着,算是押对了。

“破军少将不日即将携如意珠、返回帝都复命。”巫彭回禀了最后一句话,退下。

外面此刻是子夜时分。

巫彭禀告完了所有的事情,缓缓膝行后退出十丈才站了起来。方才虽然是一动不动地匍匐在冰冷的云石地面上开口禀告,可冷汗已经湿透了重衣。

百年前就跟随着智者大人、经历过千百次战争,沧海横流家国翻覆,可每次面对这位神秘人时,身为十巫的他依然有惊心动魄的感觉,仿佛面对着的是一种“非人”的力量。

“一月前、云焕已将遭遇海皇之事禀告于你,为何直至今日才上禀?”

——方才,神秘的声音透过了空间、直接在他心底发问,冷若冰霜。

睥睨天下的元帅在那一瞬间颤栗,几不能答。

要怎么辩解?他将这道消息秘密扣下、分明是包藏了私心。因为他扣压了消息,所以元老院没有及时得知又有一神秘力量加入了这场角逐——以为要对付的只有空桑人,遂派出了巫礼领兵前往九嶷封地,等待空桑人来王陵夺宝。

帝国在部署的时候、完全没有考虑到悄然逼近的海皇力量。

所以…巫礼这一去、必遭挫败,甚或死亡。

扳倒和国务大臣结党同盟多年的外务大臣巫礼,那便是他秘密的、无人知晓的私心!

“你们元老院里的龌龊事,可别在我面前显露”——神庙中智者冷冷地笑,带着说不出的压迫力,将一句句话送入他心底。那一瞬间、想了无数遍的筹划全部乱了,他根本不知道该如何再向智者大人请求让天下兵权归于他手,只是忙不迭的辩解,额头冷汗涔涔而下。

智者大人究竟是什么样的一个人…活了百年的巫彭在心里感叹着。

当他禀告到云焕消息的时候,隐隐听到了九重门内一声惊喜的低呼。那是云烛的声音。

巫真…她总算还好好的活着。帝国元帅刹那间松了口气,唇角露出一丝放心的笑——只要智者大人还信赖云烛、还留她在身侧侍奉,那么他一手扶持的云家就不会失势。

十几年前,云家还被流放在属国,只有云烛因为到了送选圣女的年纪、被送回帝都。自己当年从铁城策马奔过,无意看到了那个寒门少女,那时候云烛正帮着作坊汲水——不知为何、心里就冒出了“这就是圣女”的念头。那是他人生中压对的最大一次赌注。

他那时候都没有料到、莫测喜怒的智者会如此宠幸这个出身卑微的圣女,竟然还封给了云烛“巫真”之位,成为和他平起平坐的十巫。这个寒门女子的弟弟居然也是如此优秀的人物,虽凭姐而贵、可进入讲武堂后却出类拔萃得惊人。身为元帅的他仿佛在这个年轻人身上看到了自己往昔的影子,开始有了提携整个云家、以对抗巫朗的想法。

世事便如翻覆雨…心里想着,巫彭在冷月下站起、离去。

“元帅。”在转过观星台后,玑衡的阴影里等待的随从将斗篷递上来,静谧地低声禀告,“入夜了,寒气重。”——竟然是女子沙哑的声音。然后,踮起脚尖、为只能单手动作的男子系上斗篷的带子。

“走吧,兰绮丝。”帝国元帅披上了斗篷,依然有些心神不定。

那个叫兰绮丝的女侍卫默不作声地转过身,跟在巫彭身后从塔顶拾级而下。入夜的风冷而湿,隐约有雨前的潮气,吹起女子的披风和头发,露出窈窕美妙的体态。女子身材很高,肤色白皙如雪、长发灿烂似金,眼睛如同最深邃的碧落海水——正是冰族最纯正血统的象征。

“主人,事情顺利么?”在走下白塔后,兰绮丝才开口低声问,恭敬顺从。

这样绝不可能低于十大门阀嫡系出身的女子,竟然如鲛人傀儡那般称呼巫彭为“主人”?

巫彭摇了摇头,蹙眉看向天际。虽然活了百年,可由于一直使用着元老院中延缓衰老和死亡的秘法,他的面容依旧保持在四十许左右的样子。

“智者不肯下令、让云荒兵权归于主人之手?”兰绮丝也担忧地皱了皱眉头,“空桑和海国联盟反攻、这样严峻的形式之下,智者大人还不为所动?真是奇怪…难道还是被巫朗那边抢先了一步?”

“是我太贪心而已。”巫彭忽然低低叹了口气,冷汗在风里慢慢干透,“我或许根本不该在智者大人面前玩弄权术。可是我习惯了。兰绮丝,你也知道,我们十大门阀里的每一个人,生来都被灌输以权谋而长大…若稍拙劣一些,便永无出头之日、甚至覆灭。如你一族。”

“…”兰绮丝忽然沉默了。

乌云下、月光惨淡,照着女子的脸。她大约是二十七八岁的年纪,有着高爽的额角和坚毅的嘴,海蓝色的眼睛冷定从容,隐隐具有某种男子气概。

“若不是你舅母当年内斗中输给了国务大臣巫朗、巫真一族又怎会被灭族…”帝国元帅轻轻叹了口气,提及二十年前的往事,“十岁以上所有族人都被斩首,其余流放往属地、永远不得返回帝都——我堂堂一个元帅,也只能庇护住一个八岁的女孩而已。”