乔慧脸色有些尴尬:“我只是陈述一个事实。我们找到了那个车夫,他说小陈郎中那天没进城而是上了山。四海客栈的店东也说从那天起就一直没见小陈郎中回来过,这中间有个时间差。这些都是事实,我也没说别的。”

“那你不必说了。”关山越“哼”了一声,似乎想到一事,转眼看向陈七星,眼光如电,似乎直要看到他心里去,“七星,都在说你花了几百两甚至上千两黄金购买药材,你的金子从哪儿来的?”

“哪有几百两,就一百两。”陈七星嗓子发干,不过他累狠了,本来就嘴唇干裂、嗓子嘶哑,也不觉异常。关莹莹扶着他,倒一杯水,道:“你先喝点儿水。”

陈七星伸手要接,关莹莹瞪他一眼:“你就喝吧。”

陈七星喝了口水,看向关山越,道:“师父,是我不对,我一直没说,这钱来路不正,不是弟子的。那天胡大伯打死了桑八担,我顺手埋了桑八担,他的尸体给胡大伯的凤眼钉魂锤打成了肉饼,腰囊掉在了一边,里面就有这一百两金子,我觉得扔了可惜,就带在了身上。这是不义之财,我……”

“不必说了。”关山越伸手止住他,看向乔慧,“不义之财救了万民,此财大义。近二十天时间几近不眠不休,累昏过去了,睁眼第一件事仍是挂念着病人,有徒如此,我关山越三生有幸。”

话音刚落,忽听得“砰”的一声,却是窗子被人砸开了。窗外一群人,手中都拿了东西,有的是棍棒,有的是锄头、斧子,甚至还有锅盖、吹火筒的,个个一脸愤怒。当先一个正是姜大为,他怒视着关山越几个,眼里仿佛有火喷出来:“你们若敢碰小陈郎中半根指头,我誓要将你们碎尸万段!信已经传了出去,姜家村周围十八个乡几十万人都在往这里赶。不要说你们是魄师,你们就是天师,今天也是有死无生。”

“打死他们,打死他们!”话音刚落,无数愤怒的喊声响起。陈七星终于明白先前模模糊糊听到的喊声是什么了,吃了一惊,忙站起来,道:“姜大哥,怎么了?你们误会了,他们是我师父、师姐。这是怎么回事啊?”

“他们不是来寻仇的?”姜大为有些惊讶,外面喊声太大,他听不清,向外挥手道,“不要叫了,都闭嘴!”

陈七星倒是听清了他的话,忙笑道:“哪里啊,这位是我师父,这位是我师姐,这位是射日侯府乔小姐。”

“就是她。”姜大为却向乔慧一指,“这几天,我看见她好几次了,每次都跟鬼一样,一晃就不见了。我先还以为她也是来求医的,结果却突然钻出来,把你打晕了,所以……”

乔慧是最先知道包勇死讯的,她一面急报松涛宗,一面查找凶手。她一查之下,独不见陈七星的尸体,再问那日的车夫,知道陈七星没进城而是上了山,后来不见踪影,这就有了重大嫌疑,便派人四处查找他。随着时疫流传,小陈郎中的名声越传越响,乔慧的手下随即找到了陈七星,但看他整日治病忙得昏天黑地,不敢孟浪,便报给了乔慧。见是这种情形,乔慧也有些把握不定了。若真是陈七星害了包勇几个,他不远远逃走还在这里给人治病?可若不是陈七星,他的嫌疑却又最大。尤其联想到傻丫头就是巧儿,陈七星给巧儿诊病,偏巧就中了毒,居然认不出巧儿,而晚上却又有个什么孤绝子摸上门来,且偏偏是进了巧儿的院子,真就有这么巧?孤绝子魄力极强,摸到一个傻丫头的院子里去做什么?不就是想杀人灭口吗?她进一步推断,陈七星杀人不成,包勇却撞到了巧儿,而且找到了醒神龟,使巧儿醒来说出了真相,所以陈七星索性连包勇一起杀了灭口。

要说,她脑子真的很好使,这个推断基本符合事实,唯一不合理的就是,陈七星不逃走,却在给人治病。当然,以治病为掩护也是个办法,但乔慧拿不出证据啊。陈七星又不是普通人,普通人抓起来严刑拷打就行,对陈七星却不能这样。她偷着来观察了陈七星几次,陈七星也完全不像杀人凶手的样子。所以当祝五福、关山越几个来了之后,她只说陈七星没死,然后说了陈七星在城外上山失踪的事,那个神秘的孤绝子,还有陈七星恰巧中毒这些都说了,意思就一个,陈七星有嫌疑。结果关莹莹首先不爱听,然后关山越也很不爱听,关山越的脸比包勇的可难看多了,便一起找到这里,结果陈七星却突然晕了过去。姜大为因为见过乔慧几次,当时又在屋外,只听得病人乱叫小陈郎中晕过去了,而乔慧带来的人又个个背刀持剑凶巴巴的,于是就有了这场误会。

“原来她在旁边偷看我几天了。”陈七星心下暗凝,却忙摇手,“不是的不是的,她怎么会打晕我,是我起来得急了点儿,所以有些头晕。”

听他这么一说,姜大为抱歉地一拱手:“对不起了。”不过看乔慧的眼神仍是不善。

这时屋外已经围得人山人海,还有几路人四面去报讯。这边说清了半天,四面还有大队的人赶过来,个个荷锄执棒的,那气势惊人。

就在这天下午,第一场雪终于落了下来,这一落就是三天三夜,疫病终于止住了,但陈七星的声名却越传越广,“小陈郎中”四个字,至少在双鱼郡一带,字字千金。

说陈七星有嫌疑,其实不仅是关山越、关莹莹,包括祝五福在内,松涛宗上下就没一个人相信。陈七星平素为人怎么样,松涛城上下个个看在眼里不说,就算他是世上最大的伪君子,要杀包勇,那也要有实力啊。包勇可是修成了四个魄的降真师,而陈七星呢?整个松涛宗都知道,他就一个魄。一个魄的陈七星杀得了四个魄的包勇?好吧,就算有可能,可凶杀现场清清楚楚地表明,包勇与凶手经过一场恶斗,而且放出了主魄秤山量海。在包勇放出了主魄的情况下,就是祝五福,短时间内也杀不了他,一个魄的陈七星?那还是算了吧。

说实话,如果乔慧不是射日侯府的大小姐,祝五福都会翻脸。包勇可是陈七星的师伯,师侄害了师伯,这算什么?这不是拿鞋底子打松涛宗的脸吗?

当然,乔慧话也说得巧,只说陈七星那段时间失踪,没直接说陈七星就是凶手。不过就是这样,关山越也没给她好脸色看,关莹莹就更不用说了。

凶手盲指玉郎君,乔慧说的孤绝子是第二疑凶,不过江湖上从来没听说过这个人,祝五福几个都怀疑孤绝子其实就是玉郎君,便开始四处查找。松涛宗本身势力就不弱,再加上乔慧发出了射日令,江湖上一时波汹涛涌,天昏地暗。

陈七星就待在双鱼城里,给包勇守灵,不过没守几天,病人就络绎不绝地上门,现在他的名气实在太大了。

关莹莹就跟着陈七星凑热闹,出了包勇的事,关山越不放心,为了保护二人,也一路跟着。这下可好,父女两个都给陈七星当了下手。陈七星有些过意不去,关山越却大笑摇头:“当年你师娘也是这样,有了病人就没了我们父女,我也是抱着莹莹跟着她跑。那段日子,却是为师一生最值得回味的日子。”

关莹莹眨巴眨巴眼睛:“我跟娘一起出过诊吗?我怎么不记得?”

“你当然不记得,那时你才几个月大呢,吃了睡睡了吃,尿也撒到爹爹背上。不过有一件好,有些药要童子尿了,不要找别人,你就是现成的和药童子。”

关莹莹大羞:“啊呀坏爹爹,不跟你说了。”

陈七星在一边憨笑,不过这段日子他瘦得厉害,憨气儿没有以前那么足了,倒带着几分愁苦之相。关山越以为他是怜悯那些因时疫而家破人亡的病人,劝了他几次,陈七星唯唯应了。

这一天出诊回城,官道上经过一队车马,前后护卫,旗鼓招摇,似乎是大官出巡,关山越几个在一条岔道上,索性就停下来,等车队过去再说。车队中突地一骑驰出,直往这边岔道上来,马上是一名武士,手中捧了个盘子。那武士到他们近前下马,双手捧着盘子跪献头顶,对关莹莹道:“这位小姐,我家大人说,小姐容颜如仙,道左相逢,也是有缘,献上明珠一串,略表寸心。”

天魄帝国风气开放,青年男女若是有意,往往结伴同行,甚至就此约为夫妇,并不一定就要父母同意,所以包丽丽失踪,众人才会猜想可能是跟着玉郎君跑了。因此像现在这样,看见喜欢的女孩子送上礼物,更是司空见惯。不过一出手就是一串明珠,倒是比较少见。那串珠子颗颗大如龙眼,红漆盘托着,珠光熠熠,若是去珠宝店中买,至少也要一千两银子以上。

身为美女,关莹莹收过的礼物还是很多的,珠子虽然贵了一点,她却也不以为意,眼光往车队中一溜,松手把怀中灵狐一抛。九尾灵狐给她养得越发灵性了,一跃出去,就在那武士手臂上一停,伸嘴叼了珠子,又跳回关莹莹怀中。关莹莹也不接珠子,将珠子就手从灵狐尖嘴上套进去,套在了灵狐脖子上。她捧起灵狐略一端详,还行,灵狐挂了这珠子,更添三分古灵精怪。她“咯咯”娇笑,抱了灵狐,灵狐双前爪对着车队拱了两拱,那意思是:我家灵狐收了,多谢多谢。

送给她的珠子,挂在一只狐狸脖子上,陈七星有些担心送礼之人会发脾气,暗暗凝神,倒是边上的关山越气定神闲。他虽是白身,却从来粪土王侯。大官也好,明珠也好,在他眼里,并不比清风明月更值钱,只要女儿高兴就好,至于王侯之怒,他从来没觉得有什么可怕的。

车队中却传出一阵“哈哈”大笑,笑声出自一个红袍年轻人。那年轻人看上去最多不过二十四五岁年纪,身量颀长,服饰华贵,风姿极好。他冲着关莹莹点了点头,车队启动,就那么去了。

“这家伙风度还不错。”关莹莹眼波流转,“泽州按察都司,那是个什么官?这小子年纪也不大,该不是什么大官吧?这架子倒摆得跟州牧出巡似的。”

“按察都司官可不小。”关山越眼中略有疑惑之色,“州牧正二品,按察都司副二品,仅差半级。”

“不会吧?”关莹莹小嘴张圆了,“就那小子,撑死二十四五,就做了那么大的官,州牧陶大人可是胡子都白了呢。就是那些太守县令,哪个不是四五十岁以上?”

“朝政败坏,阉党权奸相互斗法,卖官鬻爵,哪有什么道理可言!”关山越叹了口气,“不过说这小子是泽州按察都司应该不可能,或许是他爹吧?”

天魄帝国官制,军民分治,一州最高长官为州牧,一州辖六到九个郡不等;郡的最高长官为太守,一郡辖五到七县不等;县的最高长官为县令。牧、守、县为亲民官,不管军事。军事另设总督,为一州军事最高长官,同为正二品。郡设总兵,为一郡军事最高长官,下面还有守备,不过守备却不是每个县都有。天魄帝国养不起那么多军队,一般是一些地当要冲的县才有一到两营兵,以守备统率,守御关卡。

军民分治,民不统军,军不扰民,但如果总督和州牧互相勾结呢?于是另设按察台,按察台最高长官为按察都御史,次一品,比正一品的大司马、大司农、大司空只差半级,行监察之责,可随时弹劾朝中官员,无论大小,概莫能外。每一州则设一个按察院,设都司一名,次二品,督察一州文武官员,无论是州牧还是总督,他都有监察弹劾之权。按察都司手下有一批按察使,没有定数,也不一定分驻各郡县,而是随时在一州各处督察,明察暗访都可。官员但凡有作奸犯科的,按察使一封折子上去,按察院立马就会来调查,一旦属实,不管是太守还是县令,当场就可免职抓人。早期的天魄帝国,文武官员往往闻按察而色变,不过现在朝政败坏,按察台成了权奸与阉党斗法之地,争相往里安插人,目的只有一个,在朝堂上攻击对方。至于外放的按察院、按察都司,则是用来捞油水的。很简单,孝敬丰厚,就不弹劾你;敢翘尾巴,那就不客气,摘帽子滚蛋。

按察都司位高权重,油水丰厚,争抢的人特别多,这年轻人看风仪该是那种手腕圆滑之人,但还年轻了点儿,即便背景再深厚,这种掌一州监察的重要职位,应该轮不到他,所以关山越猜他只是一个仗着父祖荫庇花天酒地的纨绔子弟。

不管是不是,这都只是一个小插曲。无论是关山越、关莹莹,还是陈七星,都没放在心上,转眼即忘。倒是九尾灵狐挂着那串珠子臭美了半天,后来就不见了,也不知是隐在了毛中,还是失落了,也没人在意。

让所有人都想不到的是,小插曲似乎有发展成一幕大戏的架势。第三天,那个年轻人突然上门了,而且是由乔慧陪着,来拜访祝五福的。

祝五福一派宗主,可不是谁想见就能见的,但乔慧何等身份,她也不会陪一个无名之辈来求见祝五福啊。一报身份,这年轻人竞真的是泽州新上任的按察都司,纪元。

纪元的身世更了不得,他居然是当今最得势的吉庆公主的独生子。吉庆公主可是当今天魄大帝的亲姑姑,阉党的背后,隐隐就有吉庆公主的影子,天魄大帝对吉庆公主更是言听计从。即便是当朝权奸、大将军阮进,也要忌她三分,真可谓权势滔天。以吉庆公主的权势,纪元年纪轻轻便出任泽州按察都司也就不奇怪了。

这些都无所谓,按察都司也好,公主之子也好,便是皇后之子,他爹就是当今天魄大帝,也不关别人什么事,至少不关陈七星什么事。但身世可以不管,来意却不能不问,纪元竟然是来求亲的,想娶关莹莹。只要祝五福点头,乔慧将请她爹射日侯乔寒轩亲自保媒,这个面子可不小。纪元家世好,而人也不错,祝五福的看法,这小子言谈爽朗,处世圆通,相较于一般的纨绔子弟,那可是强得太远了。

但真正让祝五福动心的,是纪元的一个提议。因民间暴乱频生,中间主事的多是一些魄术高手,对这样的魄术高手,普通的军队对付不了。即便击溃暴民,首领往往仗着魄术逃脱,过后纠集乱民又反,非常头痛。朝廷想到一个主意,拜四大国师,分驻四方,协助军方对付暴乱,捉拿暴民首领。而纪元的意思,他愿从中运作,推荐祝五福为四大国师之一。

松涛宗虽为光明七宗之一,但这只是江湖上的说法,朝廷上是不承认的。祝五福一代宗师,江湖上人人崇敬,可真要拿到官府里去说呢,什么都不是,就小老百姓一个,见了县官得下跪,还不如个秀才。

可如果给朝廷封做了国师呢?那就完全不同了。纪元的说法,国师是超品,别说一般的官员,就是天魄大帝也是礼敬有加的。最重要的是,这是朝廷承认的,等于从此以后,松涛宗就正式进入了朝廷的视线,真正可以拿到台面上说事了。这对松涛宗来说,是一个类似于鲤鱼跳龙门的飞跃,祝五福如何能不动心!

也是祝五福对关莹莹极为宠爱,若换了其他徒孙,当场就点头答应了。作为松涛宗的宗主,他点了头,没有人能够反对,不过关莹莹例外,他还是希望关莹莹自己能同意。所以他给了纪元一个模糊的答复,年轻人的事,他这个老家伙不管,只要关莹莹自己点头,他没意见。