那是东陆皇帝的税使。
他们夺走了部落里最肥美的牛羊、最丰硕的毛皮，举着招摇的旗帜，走向蛮族人的青都。
他听说过蛮族人的都城，那是一座奇妙的城市，像浮岛一样漂浮在无边无际的牧草绿色大海上，围墙带来的压迫感，让热爱辽阔的草原人对它敬而远之。
“悖都”之名流传久远。
草原人受人欺凌已经许多个世纪了，悖都的大君不过是个天启皇朝控制的傀儡，实权都掌握在多胡左部督的手里。白眉剌贵虽然称为蛮族大君，却是被关在围墙里的囚徒。
身着东陆盔甲的武士跑远了，仇恨的目光好似一条无形的披风，会聚在他们背后。
马蹄阵阵，践踏在草原上，也践踏在他们每个草原人的胸膛上。
随后而来的又是布台。
云胡不归在梦中痛苦地辗转。
布台那圆溜溜的脑袋，钻入破毡子下，挤到他身旁。
“好冷啊，哥哥。”
“抱紧就不冷了。”
“为什么我们每天要这么练习，不能休息？”
“因为东陆人没给我们休息的时间，”云胡不归回答说，“只有每一个草原上的男子都成为战士，才能改变这些。”
“我会成为战士，我会为了…战斗…”布台含糊地说着，已经发出了轻微的鼾声。
云胡不归知道布台会成为一名勇士，可他现在太小了、太柔弱了，他还是个需要保护的小人儿。
通透的羊棚外飘起了雪花，狼在露天里哀嗥。
云胡不归紧紧地抱着身前那瘦小的身躯。这片孤寂的旷野里，能够保护弟弟的，只有他。
这又是哪里？
黑色的草叶肥厚多汁，高过马肩，漫过人的头顶。
云胡不归独自分开草丛前进，仿佛已被自己的族人和父亲所抛弃。
然后，独狼来了。
草地中心藏着一个小小的骨烈延【注解：东陆人把“骨烈延”翻译成“环形营地”。】，骨烈延里都是些男孩，有些男孩比他大，也有些小孩和他差不多。他们骑坐在马背上，沉默地看着新来的陌生人。他们全都戴着面具——咆哮愤怒的狼头。
独狼就在骨烈延最中心的帐篷里，云胡不归看不见他，但知道他就在那里，秃着头，身上有数不清的伤疤。
他的教导始终回响在云胡不归的耳边。
“这里没有人会帮你…草原人受人欺凌已经许多个世纪了…他们会知道的，有一天他们会品尝到黑草原的冰风暴…在想好前就动手，否则时机尽逝…”
当然还有那一句：“人终有一死，但非今日。”
骨烈延里似乎存在着两位独狼，白天夜晚交替出现。
白天的独狼教授他们如何根据脚印和折断的草跟踪，夜晚的独狼则教授他们如何识别太阳和星辰的位置；白天的独狼教他们如何打斗，夜晚的独狼则给他们传授战史；白天的独狼教他们的是如何杀一个人的技巧，夜晚的独狼教给他们的则是如何进行一场战争。
但在这里，所有的声音都被暴力所扭曲。
他学会的是仇恨、仇恨，还是仇恨。
大地在他脚下融化，他沉入到更深的黑暗中去。
醒来，快从梦里醒来。
蜻蜓展翅，在他鼻尖停下，又飞走。
黑龙张开大口，吞噬一切。
像骑在马上瞎跑的人，总有一天会摔下来。摔下来的人，都感觉不到自己着地，只是一个劲儿地往下摔。
哥哥。
他昏睡过去。
2
矿道上方有一个草草刻就的熊脸，熊悚知道那是火掌他们刚刻上去的。
火环河络习惯用动物为坑道命名，他们刚刚经过了朱雀洞道、赤练洞道和蛮牛洞道，而这条黑暗压抑的坑道自然也就叫做熊脸洞道了。
道旁的石灯笼中，火焰飞腾，但是再往下，就是一片漆黑了。
这里有许多裂隙通往地心熔岩洞，到处冒着烟，空气中充斥着浓烈的坏味道。
红褐色的过火山石和灰白色的砂岩混杂而成的碎石堆，一座连着一座，在烟雾中若隐若现，坑道两边是深浅不一的试采坑。
“再走两步。”火掌舒剌催促说。他的腰带上挂着一串摇摇晃晃的火焰缠绕的铜环，那表明他是名久经考验的矿工。
熊悚低头看去，发现脚下是无尽的黑暗和寒冷，空洞的大风从脚底掠起，把地下的气息带了上来。
火环城的矿大师火掌舒剌在脚下的石头上敲了敲烟嘴，一串火星飞溅着掉落下去。
“不想掉下去就把皮绳系紧。”他大声喊道，在狭窄的栈道上一个漂亮的回旋，掣出手里的一把采矿镐，把它使劲地凿进岩石缝里，然后接过熊悚的绳头，把丁字结套在铁镐头上。
他使劲拉了拉绳索，很满意它的牢固度。
“要紧吗？你的伤。”火掌舒剌的话好像从深瓮里一个字一个字蹦出来似的。
“挠了一下。”熊悚皱了皱眉。虽然一路上遇到的人都没有直接表达出那个意思，他们的话或多或少还是打击了他。你老了吗？
很小的伤口，他想，虽然肋骨上的血越流越多，那也是因为刚才向下攀爬峭壁时剧烈活动引起的。
火掌舒剌不再吭声，他扎好了另一条绳子，然后他们抓住绳索，蹬着峭壁开始向无尽的黑暗滑降。
“这是最快到达那儿的方式。”火掌向他保证说。
除了那些掉下去的人。
这处刚被发现的超大裂缝，几乎就在火环城的正下方，它又深又宽，好像一个敞开的巨嘴。如果火环城整个掉落下去，也许都会被它不动声色地吞没吧。
下降的过程无穷无尽，他们的手掌擦得绳索滚烫，腰带上的铁扣偶尔撞击到峭壁上，撞出一溜火星。
熊悚开始感受到了黑暗的威力。
落得越深，情况变得越糟糕。在你周围，整个黑暗的地穴都活跃起来。耳中奇怪地嗡嗡作响，好像有人在说话，也许是蛇，也许是甲虫，也许是沙虫、鼯鼠，到了最后，仿佛黑暗也有自己的声音，它好像潮汐掠过，无比庞大，包容一切。所有的河络矿工们都会断然肯定，自己是在穿越某个活着的躯体——大地就是盘瓠的血肉之躯。夫环熊悚过去曾多次有此体验。
几块踩松的石头哗啦啦地滚了下去。
“小心！别错过了栈道。”火掌舒剌提醒他。
他们落到了一道狭窄的石头阶梯上。石头阶梯打造得很粗糙，刚刚落得下脚，在直上直下的峭壁上，就好像一根若隐若现的细线。但一落地，熊悚就敏锐地感觉出来了，这道阶梯是人工开凿的，它风化得十分严重，而且绝不可能是火环城的矿工修建的。
这条栈道属于久远的过去，它的历史远远地超过了火环城的历史。
黑暗中传来一片浩大的水声。
“再往前走两百步，就是一条瀑布了。”火掌舒剌说。
“地下河里还有这么充沛的水量？”