“你得帮助我，毒鸦，”熊悚说，梦里的情形像是条隐形的绳子，将他紧缚着，“你要理解我此刻做的一切。”
“我尽力，大人，”毒鸦说，“但仅靠我是不够的！”
虽然不知道熊悚的全部算盘，但是毒鸦营山无限信任眼前的这个人。
熊悚是个天生的战士，他的一生都在为保护火环城而战斗，或许只有毒鸦才了解他付出了多少，也只有毒鸦，才知道他还愿意付出多少。
“我得到了一张地图，那张图确然无疑，可以拯救这座城市的财政，还可以让它免于战火。”
“那是好事。”毒鸦冷静地说。
“可我却不能使用它，烛阴之神瞎眼了吗，这是什么道理？”熊悚惊天动地地咆哮了一声，连坐下的巨鼠都被他的怒喝所惊吓，激动地抓挠起来。
这不是毒鸦第一次听见熊悚亵渎神灵，他稍稍后撤了两步，等待夫环平复自己的情绪。
熊悚勒住缰绳，望着远山不停地思考。
毒鸦决定静以待变。他知道最后会像以往一样，任何惊涛骇浪都会被夫环摆平。
“我会搞定，”熊悚最终结束了思考，回过头来，朝他微微一笑，“但仅靠我是不够的。”
他从腰带上的收纳袋里找出炭笔，刷刷刷地写了两张纸条：“把名单上的人找齐。我会在熊脸洞道最底层的坑穴里等他们。”
“最重要的是…”他扬了扬第二张纸条，那上面只有一个人名，“召唤他！”
毒鸦看了一眼纸条，惊疑地抬起了头：“你确定？”
火掌舒剌是最后一名赶到会场的。到会的人中，唯独他是从下至上，从地腹深处爬上来的。
他低头穿过那枚模糊的熊脸头像时嘟囔了句：“黑铁之神！”
四五名河络在阴影里抬起头看他。
不用环视四周，火掌舒剌立即明白在这里的都是火环城的实权人物：矿工头领铁岩苏玛、木工首领南牌撒书、负责矿车运输的黑狸北宁，还有熊悚贴身卫队的领卫毒鸦都在这儿。
这些河络职位不高，但却是整个地下矿城运转不可或缺的零件，同时，这些河络也都是在锁龙河与熊悚并肩作战的部下。
“为什么要在这儿见面？”火掌不快地叨咕，擦着头上的汗。
“我喜欢这里，可以看到地下城最美丽的景致。”黑暗中最庞大的那个身影转过来说。
他们跟随熊悚俯瞰，看到了在漆黑之路上艰难跋涉的矿工。
这条窄小的地下矿道的热度已经高到了惊人的程度。每向地腹深入一步，温度就会提高一点。
矿工们挖掘的地方十分接近死火山的熔岩坑，隔着薄薄的岩壁，就可以听到熔岩在山腹里滚动的声响，偶尔有些地方的熔岩会穿破岩壁，流到窄小的路上来。
即便穿着厚厚的帆布衣服，每半个时辰就要被泼上一桶冷水，矿工们还是必须每两个时辰就轮一班，退回到更高一层的栈道上去休息。
这里比盛夏的酷热更加煎熬。
但是这才是河络的生活。
“阿络卡已经下了命令，我马上要把这些矿工撤回来了。”
“何不再等等呢。”熊悚心不在焉地说。
“等什么？”
“等到龙噙者把我们拖入战争，那时候，他自然会把所有矿工征召去作战的。”
“呸！人族皇帝的命令对我如同无物，”火掌说，随即又有点心虚，“这是他的信使说的？”
“不挖出矿石，我们就无法逃离这个乱世。”
“怎么样才能满足龙噙者？”火掌舒剌变成了一条穿在钩上的鱼，急切地问。
“十五天，五千车矿石！”
“太重了！”
“所以我们必须放手让所有的矿工、锯木狗和运输车都下来。我们有了那张地图，你现在可以同时挖掘三个矿场。”
※※※
“我反对，”火掌舒剌脸色阴沉，又去找自己的烟袋，“那就是一场大规模开采——公然违抗阿络卡的命令。一旦她回来，会立即召开苏行大会弹劾你，你知道那都是些对夜盐忠心耿耿的老头，铁大师东莫、铁匠门罗以及所有铸物师的头儿，他们会罢免你的河络王职务。”
“走着瞧吧，”熊悚说，“我已下定决心，无论阿络卡许不许可，都要继续挖掘下去。”
“你到底在想什么？”火掌不高兴地问。“我们不能对抗阿络卡，不能对抗神的意志。”
“让我再告诉你一件事，火环城的金库已经空了，我付不出矿工的工钱。”熊悚背转过身去，专注地凝视地下那些缓慢推进的灯笼。
他的话语很轻，但却震动了身边所有的人。
在河络的地下城里，铁匠铺、盐铺和矿工场是公有的，由夫环分配其收入和支付工钱。按照河络不成文的规定，当夫环付不出工钱时，就到了遣散矿工的时候。
火掌默然，他虽然知道情况很糟，但不知道火环城的经济已经糟糕到这个田地。
“你已经听到了，阿络卡要离开这里，去寻找另一种生活，你舍得吗？”
火掌舒剌右手无意识地攥住了腰带上的那一串职业挂坠，愣了好一会儿，才开口说：“如果遣散矿工，我们就再也不是矿工城了。”
“正是这样，”熊悚严肃地拍了拍掌，“火掌，你要效忠于我吗？”
火掌舒剌犹豫了，全身微微颤抖，他四下环顾，剩下的人显然都已被熊悚说服。
他最终沉重地点了点头：“我会继续挖下去。可是，你别忘了地下的怪物。”
“毒鸦会把我的卫队派到矿道里去，每一名重装步兵和弩手都会用来保护矿工。”
“你没有阿络卡的虎符，不能调动大部队是吗？”火掌舒剌一针见血地指出，“这些人不够。”
“我们马上就会有一支军队，我已经召唤了铁鼠部的赤甲。”
熊悚身后的毒鸦点了点头：“我昨天派了一只巨鼠到铁鼠部去送信，应该已经到了。”
“你传呼了赤甲遥空？”毒鸦用不相信的语气问，“溪谷河络的雇佣兵？”
赤甲遥空，是铁鼠部落佣兵团的领卫，此刻正在附近的锚溪谷里屯田。这里的每个河络都在锁龙河战役里和他打过交道。
“他们仇视火山河络。”
“但不仇视雇主。”
“我们付不起钱。”
“有了矿石就付得起了。”
“你们怎么看？”火掌猛扭头问一旁的人。
“他是个疯子。”毒鸦营山慢悠悠地说。
“疯得厉害。”铁岩苏玛赞同说。
他们一点儿也不喜欢赤甲遥空，那家伙身高惊人，肤色苍白，脸上疙疙瘩瘩，满脸凶相，是个狂妄凶暴的职业军人，他可以眼也不眨地杀死自己的同胞，只要他们在战争中转身向后逃窜。
“这是一场赌博。”火掌喃喃地说。
熊悚在用火环城的命运赌博。如果他们挖不出矿石，赤甲可不会在乎是什么理由，就会烧毁整座火环城的。