河络地界的资源枯竭后，矿工城的生活日渐艰难，铁骨奥司选用的方式是建立佣兵团，为任何支付报酬的人族势力征战，为了那些支付给死亡的微薄酬金，河络佣兵死伤无数。他们是在用自己的白骨和血液撑托起这座城市，就连奥司本人也死在了自己选择的生存方式里。毒鸦曾经是奥司最好的部下，后来跟随熊悚，也是恪尽职守，兢兢业业，从未出过差错。
颅骨转向熊悚，空洞的眼窝看不出任何表情。
“大人，你可认有罪？”
熊悚咆哮着吼道：“无罪！这是士兵的职责！沙虫妨碍了我们向下挖掘。要得到矿石，别无他法。”
“是的，大人，我并未因死而指责你，但你是否考虑过，我们是不是真的需要矿石？”
“只有矿石可以让我们逃避战争！”熊悚挥手向下猛砸，“这是矿工城存在的唯一使命。你只是一名士兵…因愚蠢而死的士兵，有什么资格能对火环城的大事说三道四。”
“因谁的愚蠢而死…大人？”毒鸦转动了一下灰色的眼珠，斜瞥了夫环一眼。
另一枚颊骨上刻着十五座城市标记的头颅不耐烦地叫道：“熊悚，在这里，你必须学会聆听。暗月将至，时日无多。”
“传陆脐。”从遥远的凤凰城而来的矿工头骨说。
毒鸦营山再次鞠了一躬，托着他的胳膊在黑暗中消失了。
头发凌乱、两眼懵懂的巡夜师再次出现在盘王殿里，他走起路来依旧跌跌撞撞，看上去干渴得要命。
他咂了咂嘴说：“我死于邪恶化的沙虫王之手，为了探寻夜蛾部那幅地图的含义。这一含义我尚未来得及揭示给夫环大人。”
熊悚愤怒地挥动拳头：“我无罪！我给了他任务，巡夜师因此而丧命，他纯粹死于对地下的无知。”
陆脐抓了抓下巴，他的胡子焦黑一片：“在真神面前，我们都如同刚出生的河童一样无知。”
一颗颜色发青的头颅开口问话：“陆脐，你现在可以将那些要讲的话说出了。”它同样古老，古老到两颗獠牙还没有退化，凸出在上颌骨边缘，就好像蛇牙一样。
星眼陆脐抹着嘴唇，他的胡子片片掉落：“我多次试图警告夫环大人，星相已经明示我们即将降临的危险…长久的大旱，还有那些从北面迁徙而来的猛兽，地下冒出的凶猛怪兽，这一切之间都有因果关系…”
熊悚只是冷笑：“和你那些疯狂的星星有关系…如此遥远的星星，与河络何干？与我们的生活何干？”
巡夜师用难以置信的目光瞅了瞅熊悚：“我的话已经说完了，诸位大人。”
“传火掌舒剌。”
火掌舒剌用责备的眼神看着熊悚。
“地火喷涌得很厉害，我们死了很多人。”
“可是选择战争，会死更多的人，”熊悚愤怒地辩解，“我是你们的王，我必须作出一些看似冷酷的选择。”
“传石眼。”
石眼杜坎是个矮小的河络，满脸都是疱疹，有些泡还破了，流下暗红色的水。
“我不认识这个人！”熊悚瞪着他说。
“他是地下河码头船匠，在梦泽林之战其间，火环城死于疫病的一千二百人中的第一个。”
“我…无罪！”熊悚宽厚的胸膛颤抖了起来，他捏紧拳头，慢慢地说道，“那条疫船，是蛮舞月奴的萨满设下的毒，他们用孩子做饵…我是得到了警告，但我们并不清楚是否真的存在血咒这东西。可是，我们至少救下了一名河络孩子，是的，她还活着。我记得她叫…叫…”
“一比一千二，这值得么？你并不觉得自己真的无罪吧，熊悚大人？”见多识广的游历者头颅用一种额外低沉的声音问道。
“这不是一个数字的问题。”熊悚慢慢地说，但他自己心里并没有底。
“传罗达。”
熊悚猛旋身，是谁喊出了这道命令。头颅们在石头上摇摆，好像在嘲笑他。某只颅骨咧开嘴笑得太厉害，三块细小的骨头从它的耳朵位置掉了下来，那是锤骨、砧骨和镫骨。河络们喜欢这三块骨头，仅仅是因为它们的名字。
“我…”他无力地重复说。
“他无罪！”罗达说。她微笑着看他。也许死亡中没有岁月流逝，她还是那么年轻。“我的每一个选择使我来到了这条路上，我会为自己的结局负责。”
熊悚想要开口，却凝噎难语。
罗达死于疾病，虽然不是在当时，但是影月血咒的瘟疫彻底摧垮了她的健康，很难说十二年后她的死与那条风蛇部的黑船无关。
“熊悚，你有什么可辩解的呢？”
他精疲力竭地说：“…我无法控制疫病，她的死亡让我痛苦。我不想辩护。”
也许正是因为罗达的死，让他真正明了奥司留下的遗命，他不会再使用奥司的方式来帮助城市生存下去，也永远不再会离开这座城市。
“他无罪。”罗达继续说，“这不是一个数字的问题，我们拯救的不是那条船，我们还拯救了维系城池存在的道德纽带，我们拯救的是火环城里所有活下来的河络的内心。”
“这是你的最终意见吗？熊悚必须救那条船？”
“不，”罗达坚定地摇了摇头，“如果最终熊悚选择放弃那条船，他亦无罪，因为他拯救了火环城众多的生命。”
河络头骨群中响起一片低语，它们争议不休，骨头的低语在室内嗡嗡作响，良久不散。
最后颅骨命令说：“你退下吧。”
罗达消失在黑暗中。
裁决仍没有结束。
“传夜盐。”
年轻姑娘出场的时候，熊悚的瞳孔还是紧缩了一下。
熊悚怒视着对面的女孩，他恨这姑娘，从认识起就讨厌，他记得她小时候似乎很调皮，到处闯祸，但是她到底闯了什么祸，他又记不太清了。
“我无罪！”熊悚说，“医生不用为切除了一条被毒蛇咬过的胳膊而负责。夜盐要背离火环城，背离河络的生活，她就是被蛇咬过的胳膊，她死于这种无理的坚持。”
冰冷的头骨慢条斯理地说：“你也许应该知道，那条船上，唯一活下来的孩子，她的名字就叫夜盐。”
熊悚愣了一下，飞快地摇头：“这不可能。”
“你不愿意想起来，是因为你又杀了她吗？”游历者冷酷地逼问。
“不！不可能！”
“这是你一直恨她的原因吗？”
熊悚捏紧拳头，全身颤抖，怒视着发问者，但是萨柯的眼窝位置只是两个深深的孔洞。它无法与熊悚对视，也无法对他作出反应，这让他的愤怒如同扑空的大鹰，茫然无措又空虚失落。他慢慢地思考，慢慢地吐露出自己的疑问：“跟随夜盐走，难道就能避免覆灭的结局吗？难道就不会有人因为夜盐的选择而死去吗？我们之间究竟谁有罪，就因为火环部族顺从了我的选择，所以我必须承担这种指责？”
“你的话，也是我想问的话。”夜盐说，只是平静地看着熊悚，摇了摇头，微笑，然后化成一阵青烟消失了。
“传即将死去的人。”
那颗无人能识辨的古老颅骨张开无牙的嘴巴说。
一些河络在火焰中显形，但他们的形象很缥缈，看不清面目。
“我反对，”铁骨奥司说，它似乎对熊悚还有些维护之意，“我们无法为即将发生的事作出裁决。”
游历者萨柯立刻反对：“凡事均有前因，前因若定，后果接踵而至。”
黄脆的老颅骨点头赞同。
熊悚则努力地辨认那些幽灵，但他们宛若轻烟，聚散离合，绝无定型。他摇着头说：“我无罪，但若他们还未死，我又该如何为自己辩护呢？”
“相关死者传唤已毕，夫环熊悚一直坚持自己无罪，各位大人可以作出裁决了么？”
“我无所谓，就算搞清了谁有罪，依然没人可以救我。”缺失了下颌骨的那颗残破的头颅说。它将头扭向一边，露出颊骨上刺的那行文字：我觉得我还可以抢救一下，像是睡着了。
游历者萨柯立刻顿了顿下巴，语调清晰地说：“我的判决遵从你的内心，有罪。”