齐凛愕然地看着他的动作，“这……”
“十年尚远，今朝尚早，纵有新患，仍可徐除之。”孟守文向他道，“劳你今夜重新草拟一封发往鄂伦部的国书，邀其遣使来观东陆天子登基。”
而他没有对齐凛说出口的话则是——
贲室之大局，固当权衡；真心之取舍，何须慎思。
·
天启城。
被淳军封了近两个月的城门终于大开，均廷前朝诸旧臣听闻淳王王驾已临城外，无一不惴惴；待到又闻淳王有赦前朝旧将瞿广之罪的传言，众心方安，纷纷翘盼新帝登基后能有大赦、大免、大封之旨下。
不大的庭院中，霍塘正饶有耐心地逗弄一个小男孩。
“你爹马上就要带你们全家去宛州了，宛州可同中州大不一样呢。”她兴致勃勃地开启一个话题，“我从小就在宛州长大，那里有意思的事情数之不尽……”
小男孩盯着她，听她滔滔不绝地自说自话，年幼的眉眼隐有一丝桀骜之色，神情半是戒备半是冷淡，从始至终都没有开口。
霍塘丝毫没有气馁，反而神秘一笑，从袖中摸出一个小瓷瓶，在小男孩眼前晃了晃，引诱道：“这是我自制的蜜糖水，非常好喝，你要不要尝一尝？”
小男孩仍旧盯着她，不说话。
她的身后切入一道影子，紧接着，耳后响起男人的声音：“不要尝。”
说话的男人长臂一捞，将小男孩抱了起来，“存嚣，你娘在找你，你怎么待在这里不回屋？”
霍塘看清来人，笑嘻嘻地收起瓷瓶，问道：“叶将军出城迎驾未归，你怎么倒先入城了？”
齐凛皱眉看着她复又藏起来的药瓶，颇有些警告意味地道：“叶将军与夫人尚未同意你的主意，你需慎行。”
霍塘讷讷地应了一声，跟着他往主屋处走。
“王上是要让叶将军出镇宛州的哪里？”她贴着齐凛的胳膊，边走边问道。因叶增伤未痊愈，且之前所用诸药尚需经由她以秘术长期贯引，所以她是一定会跟去宛州的。
齐凛想了想，觉得并没有避讳她的需要，遂回答道：“云中。”
霍塘眯了眯眼，笑了。
寒云川畔，建水滚滚，长雁送日，正望千载云中。
【四十九】
夏，五月二十八日，淳王孟守文登基即帝位。改天下之号复曰贲，改元太和，仍都天启。不复分封淳王，内淳地归王域。
初，淳军既克天启，毕止王廷震动。叶增遣使传捷迎驾，帝将发毕止，或谏曰：“今叶增功高，威权至重，王宜戒其反心。”
帝笑曰：“叶增于我，外有君臣之义，内有知己之道，其忠其勇，何谓反心！”
对曰：“人心可变。”
帝默然良久，谓之曰：“卿等不知叶增。”
时淳军精锐皆在叶增麾下，帝以伐均大权委叶增，自居毕止，凡两年未出一诏南问兵务，叶增麾下将兵多有只识帅令而不知王诏者。
天启既下，或有将领密劝叶增曰：“王久居毕止，军中人心所向唯将军耳。荡灭均廷之功，天下无人能出将军之右。将军今若踞城登基称帝，四州之内谁敢言怨？”
叶增闻言，怒而斥之曰：“我本一山民，今能权掌大军，非王之封擢不可至也。王肯信我，乃付我以倾国之兵权，我安能负其所信！”
对曰：“将军坦荡荡，安知王不以将军功高为怨？王若有诛将军之心，将军却将何以自处？待彼时更反，是亦晚矣！”
叶增不为所动，仅曰：“尔曹不知王耳。”
二十六日，叶增闻帝将至，率诸将出城百里，亲迎帝于天启北郊，见驾跪拜呼万岁。麾下从者无言相视，乃随之拜帝，呼万岁。
帝止其礼，亲执其手入城，叹曰：“将军终不负我也。”
自是左右文武始知二人之君臣相得。
诏赐伐均诸将，许闳、夏滨、石催、刘行周、唐进思、钟彦等皆在功臣之列，赏赠丰厚。
宛州平、唐、楚、澜州晋、彭五国闻帝登基，乃遣使入贡，仍称贲臣。帝深嘉美之，俱以殊礼相待。
裴沂内侍既携天子玺宝及其幼子奔八松，休王以妻故，奉其尊号，以帝事之，仍谓均臣。
帝问诸臣曰：“休国不臣，奈之何？”
叶增进言：“请出兵伐休，戮灭裴氏，以绝后患。不然，天下难安。”
帝曰：“独卿能平之耳，为国复领兵可也？”
叶增辞曰：“臣在兵中十五载，多苦旧疾，心力日渐不支。若为帅，恐累大军，愿陛下另择良将。前均大将军瞿广，年少多智，有大勇，臣力荐之。”
帝数劝无果，遂听其言，召瞿广廷对。
及陛见，瞿广不跪，曰：“我固无意事二主。”
帝嘉其风骨，未以为罪，问曰：“裴氏以臣弑君、废坏纲常、苛政无德，能为天下主乎？君视其为主，自视若何耶？”
瞿广竟无言可对。
帝复问曰：“君为帅为将，所求为何？未顾天下生民，何以取天下赞名？君奇才，不以战功传千古，反欲死节事贼主乎？”
瞿广心服，乃跪拜叩首，曰：“愿为陛下执锐前驱。”
帝遂以瞿广为帅，诏发平、唐、楚、晋、彭五国兵马，进讨休国。
宛州三国闻诏迟疑，以不宜空国出师千里之外，遣使诉不奉诏。
叶增闻之，自请出镇宛州云中城，帝许之。又谓三国来使曰：“苟不发兵，则望战于宛州之内。”
三国畏其言，不敢犯贲室兵威，卒奉诏。
六月二十二日，瞿广帅军伐休。凡所过处，休地悉平，三月下十六城，未尝挫败焉。
天启得报，众皆谓叶增有识人之明，而帝有用人之智。
九月二十七日，瞿广至八松城西，斩山筑堤，激水灌城，大军列陈城外四野，作旷日久围之势。休军城中粮磬，乃出兵求战。瞿广身先阵前，自旦及昏，领兵大破之；杀伤无数，城壑皆满。入城，得休王黄华及裴氏幼子，皆斩之，收其余党。
十月十九日，瞿广振旅还帝都。
帝以其勇效著明，拜为禁军都统，留镇天启。又诏曰：“师旅未解，天下积苦，用度不足。今裴氏既戮，当罢兵，四境勿有再言军事者。”
叶增闻诏，以多苦虚疾，自宛州上表请释兵权。帝初不允，而叶增固复请之，帝揽表喟息，终允其请。诏封云中为叶氏族邑，免十世赋。
或谏曰：“陛下于叶氏恩宠太甚。”
帝曰：“叶增半生戎马事贲室，为我披荆棘，定天下。其忠可炳日月，其功可震四州。何谓恩宠太甚邪！”
众遂不敢复言。
十二月八日，诏册札尔赤乌锡·宝音·鄂伦真为后，大赦天下。
三十一日，后诞一子，帝大喜，名之元初。
·
永沛的郁郁山林中，两个少年正在伐木。
他们身着永沛军步兵营的短打皮甲，露在阳光下的手臂闪着汗斑，显然已经像这样劳作了许久。
“叶大，你爹娘为什么给你起这么个名字？”
先开口的这人叫做杜钧，永沛本地人，参军已有一年半的时间，却连一个小功都没有立过，仍然只是个普通的士卒。此时他正停下来喝水拭汗，在小憩的时候偷眼打量这个伍长派给他的新搭档，目光中是掩不住的好奇。
听说这个叫叶大的在来永沛之前曾在西川军立过大功，但不知道为什么没有得到晋升，反而被发配来了大贲禁军中条件最苦的永沛军。
被搭话的少年神色认真，嘴角抿得紧直，手中伐木的动作有力且规律，丝毫看不出有任何疲累的迹象。就在杜钧以为他完全不想与自己说话时，叶大开口了。
“我在家排行老大。”他没什么表情地回答道。
“喔。那你有几个弟弟妹妹？”
“六个。”
“嚯！那你爹娘能养得起你们么？你今年多大了？”
叶大直接略过了他前一个问题，仅回答了后一个：“十七。”
杜钧的眼睛立刻睁得老大：“你从军几年了？”
“四年。”
“……”
杜钧沉默了。从军四年，也就是说他十三岁就从军了。那么小的年龄就来吃苦，果然是因为家里孩子太多，他爹娘养不起的缘故。小小年纪就要出来挣军晌供养弟弟妹妹们，也真是令人心酸。
“唉，”他一边摇着头，一边发出感叹：“都是姓叶，但这命就差太多了……”
叶大瞟他一眼，听不懂他在嘟囔什么。
“云中叶氏！你听说过罢？”
见叶大面无表情地点了点头，杜钧才继续说：“据说叶将军的长子和你差不多大，从小被叶将军亲自教导，熟读各类兵书、战法，生得又英俊，只是不愿出仕，除了叶氏族人，少有人见过他。听说皇帝陛下对近臣说过，倘若叶氏长子愿继父志入禁军，最低也当拜以校尉，以彰殊恩。不像咱们这样没背景的，得从一个小兵卒慢慢往上爬……你说你也姓叶，就不羡慕人家么？”
叶大仍是面无表情：“自然羡慕。”
杜钧瞧着他的神色，后知后觉地反应过来，自己这是戳到他的痛处了。想他在西川军明明立了大功，这若是家里稍微有些背景的人，必定能得个大大的擢升，而他却被调配到永沛军，想必是遭人妒忌，又因家里贫苦，只能受人欺侮。
这么想着，他更加觉得叶大可怜，遂安慰他道：“以后咱们就是同袍了，有能帮你的，我一定帮！”
叶大一斧头砍下去，将腰粗的树干凿出一个深大的豁口，“多谢。”
杜钧咧嘴冲他笑了笑，扬手丢给他水囊，“歇会儿罢，都干了一上午了。”
叶大接住，丢下斧子，走近他身旁坐下。然后拔开塞子，仰头就灌。
阳光落在他的眼睫上，映出其下眸子铁灰般的色泽，仿若剑挂寒霜，生冷迫人。
杜钧此刻挨得近，竟有些看呆了。
他早就注意到叶大头发的颜色也是这样的铁灰色，但因在阳光下每个人的发色都会有些变化，他也就没去多想。
此时看清叶大那一双与头发同色的铁灰眼眸，他忍不住问说：“你的眼睛和头发颜色怎么有些奇怪？”
叶大抹了抹因喝得太急而流到脖颈处的水，答道：“从小喝药喝太多。”
“……”
杜钧很是后悔，没想到自己又问出一个戳到别人痛处的问题。原来叶大不止是家里贫苦、被迫小小年纪就参军养家、立功却被排挤，而且身体还不好，也不知是什么样的重病，能因喝药把头发和眼睛的颜色都改变了。
“那、那你现在还喝么？”
“喝够了，才从军的。”
杜钧只觉这回答甚为怪异，可一看见叶大那冷静的侧脸，就不由得相信了他说的每一句话都是真的。
解了渴，叶大一声不吭地重新拾起斧子，再度伐起了木。
两人身处半山坡，足下倒着上百棵被砍断的苍翠老树。此地沿山脊线以东，每隔半里就有一组像他二人这样的永沛步兵，皆是奉了军令来伐木的。而之所以要出动军力如此大规模地伐木，是因永沛军奉了上谕，需要在锁河山北部的六个陉道修筑关隘。此六处陉道，向来是接通晋国西陲与中州王域的主要通路，在过往的十数年间从未设过兵卡，每年皆有上万的晋国商贾、平民将其作为往来中州的交通要道。此番军令来得突然，步兵营众卒虽心中多有不解，但因永沛军主将郑业仁治军颇严，故而并没有哪个人敢向上级问个究竟。
郑业仁从军多年，履历、战功皆无可指摘。他早年曾参与过伐均之役，十四年前隶属前淳军大将夏滨麾下骑兵营，在克复天启后因所立诸功被拜为校尉，当时只有二十三岁。新帝登基后，纳原淳国封地入王域，整合叶增麾下南伐兵马、原淳国天翎军以及十一边军为天子禁军，将之重新分为十二军，又诏遣原淳军诸将、校至各军领其兵务、戍守王域内各要镇。郑业仁就是在那时奉诏至永沛军，数年来因扎实的治军功绩而一步步地被升为一军主将。他治下虽严，为人却谦退不伐，又擅激励部伍，常于军中讲述国朝第一名将叶增的旧事，更以叶增出身前淳永沛大营普通士卒，而号召诸卒当以叶增为楷模，奋勇、尽忠，如此方不负男儿在世从军之志。
也正是因此，虽叶增已释兵权十四年，但永沛军中像杜钧这般的小卒也仍然能够细数其旧迹功勋、以自己同为永沛军中一员而感到自豪。
就在他休息的这一短阵儿，叶大已经又砍倒了六七棵高壮的树木。
杜钧睹之不禁暗自咋舌。他粗略地数了数，只这半日的辰光，俩人就伐了近百棵树——当然，这其中大部分皆是叶大的功劳——若以这样的速度，料想待今日收兵回营论计各组伐木之数时，他二人必能拔得头筹，说不定还能得个小赏。
思及此，杜钧浑身又充满了干劲，一跃而起，跟随叶大伐木的节奏挥起了自己的斧头。
然而不多时，他就累得弓背弯腰，大口喘气。虚握住斧柄，杜钧悄悄抬眼瞥向叶大，见其仿若不知疲累，肩臂肌肉紧绷而结实，每一次挥动斧头的动作都似乎内蕴着莫大的力量。
……这、这真的是打小生病的人的模样么？
杜钧心中存疑，话本已到了嘴边，却被生生吞了回去。军中向来有慕强的风气，此刻面对这样一个年纪虽不大、然而实力却超众拔出的同袍，他心底在服气之外，同时也有些隐约的敬畏。
目光下滑至叶大紧握斧头的双手，一抹血色令杜钧瞬间回过神。
“叶大，你的手背擦伤了！”他大声冲人叫道，担心对方因为太过专注于伐木而不曾发觉自己受伤。
叶大闻声，低头看了看自己的手。
“喔。”他简单地回应一字以示知晓，抬手用嘴抿了抿那一道被树干擦伤的口子，然后背转过身，巧妙地避开了杜钧的目光，一言不发地继续伐木。