少顷，孟守文挥手斥退随侍之人。
待近无旁人后，他才缓缓起身，步近齐凛，道：“你当初奉我王诏，随军典南伐之粮草，两年来为国鞠躬尽瘁，克复天启之功亦有你一份，今日来请什么罪？”
“臣万死之罪。”
“何来万死？”
“矫发王诏、私制天子玺绶、假节出使三国联军、伪传王命，此四罪万死不抵，臣任凭王上发落。”
“你对叶增倒是忠心。此四罪，你是想代他全领了？”
齐凛猛地叩首，“臣本忠心为王上！此前未得王上下落，而天启、阳关一带局势混沌，叶将军为大计而舍小节，亦是为国、为王上计！目下大位未定，南军之中已有谣传王上有诛将军之心，倘若王上因此四事降罪于将军，淳军必乱，天下必乱，王上雄图之志亦将殆亦。臣愿领此四罪、愿承王上雷霆之怒，还望王上以天下为重、莫伤一己多年之志。”
这一番拳拳忠言铿锵震地。
孟守文沉默着，转踱数步，然后反身狠狠一脚踹上齐凛的肩头！
这一脚力道狠烈不留余地，齐凛闷哼着摔倒在地，可又马上咬牙爬起来跪好。
他曾近奉孟守文，自然了解其心性之倨傲。此番中了三国离间之计、又因此而需被迫接受臣下假他之名所行诸举，孟守文此刻于他面前尽泄心中怒意，倒令他暗暗松了一口气。
果然，孟守文瞧了一眼忍痛无言的齐凛，冷静道：“起来禀话罢。”
齐凛依言起身。
紧接着，孟守文将四日前所收的叶增请兵札子丢给齐凛，“叶增想要出兵澜州休国，荡灭裴氏余孽，图获前朝天子玺绶。”
“王上的意思是？”齐凛不敢度他此时心意。
孟守文面无表情道：“我久居毕止，军中人心所向唯叶增耳。诛伐裴氏之功，天下无人能出叶增之右。他若踞天启登基称帝，四州之内谁敢言怨？”
齐凛大惊：“王上，叶将军断无不臣之心，臣可以命担保！”
“他无不臣之心，但他麾下、身边众人心内盘算的是什么，谁又能知？叶氏之荣辱，如今却不止是他叶增一人的荣辱了。”
说着，孟守文冷冷瞥他，“连你如今都在怕我有疑他之心，难道还冀望我与他之间还如当年一般相知无忌么？纵使我如从前一般信他、不疑他，安知他亦如从前一般信我不疑他？”
齐凛竟无法辩驳。
“为全叶增、全我与他二人多年来君臣相得之谊，非夺他之军权不可。然倘若我下诏削他领兵之权，累战至今之淳军诸将士必心寒。”孟守文停了停，又道：“天册元年冬，我曾于先王政殿阶前长跪上谏——不可寒我淳国苦战将士之心。当年我意如是，如今更不会变。”
“王上是希望叶将军能够主动交释兵权？”
“如果他真如你所说——断无不臣之心。”
齐凛苦笑：“王上若释叶将军兵权，天下必将轻我淳军，又将以何慑四州虎视天子之位诸国……”
“我自有打算。”
孟守文打断他，目光移去北面，再无多言。
·
驿骑绝尘入营，士兵翻身下马，步履飞快地一路行至中军帐前，将手中信盒交给守帐亲兵。
亲兵奏禀入内，奉至叶增案上。
盒上插着三根素羽，叶增看清，立刻放下手中诸事，伸手将其拆开。
信文很短，他一眼扫过，随即陷入了沉思。
是时，秦一温了药送来帐内，看见叶增此时容色，不禁一怔。她转眸，看清案上信盒，不由轻轻蹙眉：“王上手札？”
叶增点头，然后毫不避讳地将其递给了秦一。
秦一无言接过，展信细阅。
不过短短十六字，却令她一瞬失了神——
『将军论发兵澜州，欲为国乎？欲图天下乎？』
【四十八】
欲为国乎？欲图天下乎？
这九字在秦一心中滚过三遍，她仿佛看见了执笔写下这两句话时面无表情的孟守文。
心神转定，她将信札收回盒内，复看向叶增。
叶增见她阅毕，直言道：“王上疑我。”
“不，”秦一熟思而后道：“王上信你。”
古来君臣多相疑，而君王对臣下能赐付的最大信任——
不过便是心中想什么、下笔写什么。
纵使心中有疑，然能将这心疑之事坦然言出，又何尝不是莫大之信任。
……
中军帐外马嘶阵阵，正是一日演兵时分。
若按所计，一旦收得王命，淳军当即刻遣兵入澜州，会同屯守于晋北走廊之东的唐进思所部共伐休国，戮灭裴氏余孽，永绝后患。
然而事出所料，前计亦不可行。
叶增沉默少顷，摇头道：“王上不意我再建军功，我能理解。然倘不尽除裴氏，天下必难久安。”
“倘是叶氏再拥殊功，于王上而言，天下又何以久安？”秦一反问道。
叶增再度沉默无言。待案上药碗热气全消，他方抬眼，问说：“如是，又该如何回奏？”
秦一答他：“心中想什么、下笔写什么，便好。”
……
入夜良久。
叶增处理完军务种种，踱去内帐，就见秦一倚榻捧卷、静静发怔。
“怎还未睡？”他一面问说，一面将她揽至怀中，捂住她稍凉的双手。
秦一垂睫，“在想儿子。”
叶增没有立刻接话。
三日前，军中接到自临封递来的信报，道淳王近侍因奉王后之谕、自毕止护送叶氏长子来军前，因孩子尚小，路上不敢走得太急，大约还有十余日才能抵达天启。
照此推算时日，二人从毕止出发时，孟守文尚被三国伪使软禁中，当不知晓宝音此举。甚至在他发出那封诘问叶增出兵之心的手札时，亦不知这唯一能够用来钳制将臣反心的重筹已不复存。
半晌后，叶增抬手轻抚她的额发，和缓道：“待诸事落定，便派人去义安，将存嘉与存颀一起接来，他们兄妹三人便能聚在一处了。”
……
待秦一沉睡后，叶增独自一人步出营帐。
晚来天晴，繁星烁动。眺目南望，依稀可见天启城内飞檐入云的宫殿阙丛。面北的城门紧紧闭阖着，自淳军克复帝都、叶增命封城门、俟王驾以来，军中无人敢近城门之侧。
此时他遥遥望着这座矗立数千年、历经华族数百位皇帝的雄治或颓政、令东陆无数英雄王侯竞相折腰的厚重坚城，内心平静如一汪深潭。
……欲图天下乎？
叶增缓缓阖眼。
年幼时，天下于他而言是贫瘠难耕的永沛山林、是粗糙的短弓与饿着肚子奔跑在山间捕猎野物的漫漫长日。
入了行伍，天下突然变得阔大起来，是寸寸河山、是袍泽血肉、是不想再败的气血与兵武安国的胸志。
再之后，天下多了他能够为之尽忠的英主、多了他一眼钟情并深爱多年的女人、多了与他骨血相连的儿女。
天下很大，上连苍穹十二星，下覆九州三内海，中间盛着生灵百姓与万民悲欢。
天下又很小，吃饱、穿暖、家人安康、无祸无灾，如是可矣。
而他所图的，从未变过。
·
叶增回表送至崧安，正逢晚膳时分。
齐凛闻报，立刻丢箸起身，接过信盒便疾步趋行，欲禀孟守文。待近庭前，他被淳王近侍有礼地拦下，然后被告知：王上有令，任是何人何事都不得进扰。
齐凛看了眼紧紧闭阖的室门，问说：“可是王后在内？”
近侍点头答道：“王后舟车劳顿，今日精神不甚好。晚膳只进了几口，然后便小憩了。王上一直在内陪着。”
“那我便在此处等着王上。”
齐凛按捺住急迫的心情，貌若平静地微微颔首，转过身，捧着信盒一动不动地站定了。
没人看得出其实他此时心火焚燎，手中信盒亦如烫铁，生猛地煎烤着他的耐心。
若在两日前，他必不会如这般心焦。
可就在前一日，奉了王命北上毕止接迎王后的一行人返回了崧安镇。而被宝音带来此地的，除了五千名自毕止南下、一路护她周全的天翎军，还有叶增长子已在她的授命下被送去天启军前的消息。推算时日，在他留于崧安的这段日子里，叶增与秦一亦当已收悉此事。
齐凛清晰地记得孟守文在得知此事后的反应——
不可置信的怒意本如将崩之湍流，可下一瞬，他在触上宝音澈亮无悔的目光后，深吸一口气压入胸间，生生抑住了怒火。
宝音扑入他的怀中。
他反手环拥着她，沉沉叹道：罢了。
……
齐凛忍不住低头看了一眼信盒。
他虽深信叶增绝无反心，但唯一可用以钳制与约束将臣野心的已不复存，而孟守文先前以书责譬、措辞诘厉，倘是叶增以为孟守文真的疑他，又会做出什么事来？
倘是这回表上所言，令孟守文再添新怒，事态又将变成什么样！
……
暮霞昏红，身后门闩轻响，有人启门走出。
齐凛立刻转身。
“等了很久？”孟守文温颜问道，令人一察便知他心情上佳。
齐凛迟疑了一霎，仍是冒着扰他好兴的风险将信盒呈了上去：“叶将军回表。”
孟守文敛去嘴角一点笑意，拿过后二话不说拆开来阅。通读两遍后，他抬眼，恰捕察到齐凛一直窥测他情绪的目光，遂抬手将信递出去。
齐凛看着被递到自己眼前的信札，已将耐心消磨殆尽的心火令他毫不犹豫地双手接过。
然后他不掩急切地展开这封回表——
『臣论发兵澜州，岂不图天下乎？』
齐凛呼吸微微一促。
稍定心绪，他的目光才继续向左扫去——
『然臣不图取天下，而图安天下。
于臣，裴氏亡，则天下安；于王上，裴氏亡，则臣功高、天下难安。
于臣，休国不可不伐，裴氏不可不戮；于王上，休国固当伐，裴氏固当戮，然功固不可归臣，而臣固无意争功矣。
既然，王上若怀良策，当亟示臣，臣必奉王命，虽释权、罢兵、万死不辞耳。』
……
齐凛无声地读至最后一字，额角有冷汗贴鬂而下，心中却暗暗长舒一口气。
孟守文鼻间低哼一声，道：“叶增的胆子何以如此之大，竟直言我不意他功高。古来名将如云，又有哪个人敢将这话挂在嘴边？”
齐凛微微笑了，语气如释重负：“叶将军信王上不疑他，故下笔皆为心中所想。”
孟守文的情绪似被他这话所慰，且心内亦以为然，竟没再继续冷言谑之。
暮晚霞光扫至二人足下，一片赤色，如昭真心。
齐凛又轻叹：“叶将军知王上，臣所不能及。”