父亲的尸体总在眼前晃动不休,在逆光中形成令人喘不过气来的巨大剪影。

朝阳下的血滴反射出妖异的色彩,一滴一滴地缓缓落在地上。那声音虽然轻,却又如雷霆万钧,压倒了周围的嘈杂声响。

父亲的脸……父亲的脸……

席峻锋揉着眼睛,心不在焉地喝着豆浆,这可不像他惯常的食量,妻子忍不住问:“这桩案子很难办是不是?”

“任何事都有终结的时候。”席峻锋答非所问,放下空碗,离开了家门。他并没有直接去往捕房,而是绕道先去了按察司附近一座小小的宅院。他的老师和养父、昔日的高级捕头田炜就住在那里。引退之后,他仍然住在南淮城里,席峻锋时常去探望他,遇到疑难时,也会向他求教。

此时天刚亮了没多久,街上的人并不是很多,但田炜已经早早起床,在院子里打着一套慢悠悠的拳法。某种程度上,田炜和捕房里鉴别证物的老情圣霍坚有一些共同之处,他们都非常注意保养,工作压力再大,也不会拼命地拿自己的性命去熬。事实上田炜和霍坚的交情一直不错,虽然年纪差了二十多岁,也不知他俩是谁影响了谁。

“老当益壮啊!”席峻锋拍着手,“我手下正好缺几个有身手的好捕快,不如您重新出山为我工作吧。”

田炜不搭理他,等到把一套拳打完了,才悠悠踱到他面前,脸不红气不喘:“没大没小!要你老子重新出山给你打下手?”

“您来做这个捕头,我给您打下手也没意见。”席峻锋的言语虽然戏谑,却也不乏真诚。田炜微微叹气:“一把老骨头了,打点健身拳还行,要办案可没经理了,只能缩在幕后给你出出主意。你这趟来,是为了最近发生的那三起怪异杀人案吧,现在外面好多传言了,说什么的都有。”

“还能为了什么?”席峻锋陪着田炜在院子里的一张石凳上坐下,满脸的疲惫之色,“您和邪教打了那么多年交道,那样的手法,我没见过,但没准您见过。”

他再把三名死者的死状详细叙述了一遍,只是隐去三人的身份不提。田炜微闭双目,仔细回忆着,席峻锋屏息静气,不敢打扰他。

“我并不知道具体的意义,但是我可以肯定一点,这三种死法中,除了那具完全成灰的我没能见到,剩下的两种我碰巧都亲眼看到过。”田炜终于开口说。

席峻锋身子一颤:“你全都见过?在哪里?”

田炜沉吟了许久,慢吞吞地回答:“三十年前,在净魔宗的总坛里,就在皇帝和诸侯的军队攻破他们的总坛之后。”

和净魔宗的战役惨烈到令人难以置信。在此之前,由于得到斥候确凿的线报,魔教的魔女突然失踪,皇帝才下定决心趁敌人军心动荡之际出兵讨伐。魔教教徒的数量毕竟无法和正规军队相比,虽然其中有不少练过武的或是修习过秘术的,但也没有经受过战阵的操练,按理说,应当是一场势如破竹的大胜。然而魔教教徒们的韧性出乎常人想象,即便失去了魔女,他们也个个不惜性命,就像保护蜂巢的工蜂一样,用尾刺刺杀敌人的同时也牺牲掉自己。但衍国国主石之衡步步为营,一点一点拔除敌方势力,终于一路挺进到了净魔宗总坛。

其时净魔宗总坛设在宛州东北的雁返湖附近,那里历史上曾经发生过人类和河络之间的血战,本身就带有千载不去的杀戮气息。魔族几乎全部的力量都集中在此处,与诸侯联军殊死一战。当然了,最后的结局必然是魔教失败,联军的损失却也相当大。在最后杀入总坛后,拼了命护卫总坛的教徒们一个个吞服了毒蛊,把自身变成一个移动的武器,向联军的士兵们猛扑过去。从他们身上流出的鲜血都带有剧毒,沾上一滴就会中毒。面对这样凶悍亡命的对手,即便是训练有素的士兵们,也难免要心头发毛。

田炜虽然属于刑部管辖,但毕竟多年查访邪教案件,对净魔宗多有了解,所以也被石之衡点名入伍助阵,这对他而言也是个近距离研究净魔宗的好机会。当士兵们还在总坛里搜查漏网之鱼、打扫战场时,他就已经迫不及待地带上两名助手钻了进去。

净魔宗的总坛占据了很大地盘,而教徒们个个死硬到底什么都不肯交代,田炜只好自己慢慢寻找。他最想看到的东西包括存放教义典籍的地方、举行祭祀的祭坛以及只有高级教徒才能进出的场所,这些地方几乎就能代表一个邪教的全部意义。

穿行在净魔宗总坛里会让人感到很压抑,这不仅仅是因为无处不在的魔主的图腾和含义不明的古怪符咒,还在于那种绝对的干净。净魔宗对于“净”的要求偏执到了变态的程度,对总坛内几乎每一处角落都要打扫到一尘不染,想着他们犯下的累累罪行,再看着这可笑的表面的洁净,不能不让人心有所感。

田炜如愿以偿地找到了全本的《净魔救世书》和许多其他的书籍、笔记、卷宗,那将成为研究这个荼毒九州多时的邪教的重要资料。接着他开始在遍地的尸体中四处找寻祭坛。他已经上了年纪,体力大不如前,好在两位助手都年富力强并且经验丰富,在两个对时之后终于在一面刻满浮雕的墙上找到了一处暗门。

刚一推开门,就是一阵浓烈的血腥味扑面而来,两位助手都捂住了鼻子。田炜却毫不在意,抬头望去,正看见一具尸体高高悬挂在半空,尸体上完好的部分只剩下头颅,其他地方的肉都被割得干干静静,白森森的骨架上还有未干的鲜血在往下滴。

这张脸田炜很熟悉,那是被他指派混入魔教内部的卧底,看来在最后时刻还是被识破了。助手几乎就要呕吐,田炜却很明白,这是净魔宗用来对付叛徒或是死敌的做法,方法和凌迟之刑类似,却有一种独特的方法能让受刑者活得更长,让痛苦延续的时间更长。当时他并没有想到,一年之后,他会在南淮城见到一具几乎一模一样的死尸。

但这并不是最令他震惊的,因为这样的恐怖场景是可以解释的,祭坛中央的一幕才更加让人费解。那里放着三个烂泥一样的人,身体以无比古怪的姿势蜷缩着。田炜慢慢靠近,蹲下来验看着这几个人。前两个都已经死了,身上的骨骼全数寸断,连呻吟的力气都没有了。

越过这三个人,田炜又看到了两个血人。他们身上并没有伤口,但血液却源源不断地从皮肤里渗出来,石板铺成的祭坛地面已经被染红。一般而言,人体失去三分之一左右的血液就会濒临死亡,而这两个人身上的血几乎快要流干了,显然也没救了。

这五个人代表着什么?田炜百思不得其解。因为据他的了解,祭坛对于净魔宗教徒而言,具备无比庄重神圣的意义,那是教徒们和他们的魔主沟通的唯一地点。绝不会有任何伤者死者无缘无故地出现在这里,他们必然对应着某种重要的祭礼。

可是这三个断骨者和两个血流干了的人,在任何一种净魔宗的祭典里都没有提到过。在以后的日子里,田炜几乎把《净魔救世书》反倒可以倒背如流的程度,也没有找到它们的意义所在。直到三十年后,早已开始享受悠闲生活的他,才在这一系列发生于南淮城的血案中,领悟到了点什么。

“您领悟到什么了?”席俊峰问。太阳渐渐升高,两人已经回到田炜的书房里坐下。

“前两起案子发生后,我很快发现了它们和我三十年前所见场景之间共同点,”田炜喝着席俊峰为他倒上的茶,“你绝不觉得,那三个骨头断得一塌糊涂的人,只是你第一桩案件中的死者……不完美的形态。或者说,那是三个实验品?”

“试验品?”席俊峰的手指轻轻敲着桌面,“您这种说法倒也不无道理,第一个死者张剑星浑身的骨头全都成了粉渣,比您见到的寸断厉害多了。而第二个死者桑白露浑身所有的水分都流失得干干净净,也比您所见到的进了一层。可惜,没有其他可供参考的了。”

“的确,除了那五个人之外,祭坛里再也找不出别的了。”田炜说,“后来我想了很久,才明白过来那到底是怎么回事。当时正是净魔宗面临生死存亡之际,作为精神支柱的魔女也失踪了,魔教肯定会垂死挣扎,有什么救命稻草就会捞。所以他们的长老一定是在策划某种试图用来扭转整个局势的祭祀。”

“扭转局势的祭祀?”

“没错,比如说召唤神明显灵附体之类的祭祀,虽然在我们外人看来荒谬可笑,但对于身在其中的信徒,却或许是唯一的方法。”

席俊峰点点头:“可以理解。到这种时候,他们只能寄望自己信仰的邪神或是魔能赐给他们超越常规的力量。所以在大军压境的时候,他们还在花费心力地用活人来实验,妄图利用魔祭来翻身,可惜的是,连前两步都没能做好,也没办法告诉我后面的步骤了。现在的问题就是,这个祭祀到底是什么含义?”

席俊峰的眼中闪烁着略显兴奋的光芒,田炜看着他的神情,微微叹道:“你啊,还是老样子,总是不肯放下心理的仇恨。这几个案子一出现,你就在盼望着它们能和净魔宗联系起来吧?现在从我的嘴里得到了结论,你的复仇之火,又开始燃烧了吧?”

“我听说,这几年来,你已经抢过衙门的同行不少的案子,因为那些案子作案手法特异,”他接着说,“但是最后的结果都证明了——天下哪儿还有那么多邪教。可你还是依然故我,从无例外。”

“我总得做点事情证明我存在的价值,不然不是白拿薪水?”席俊峰耸耸肩。

田炜摇着头:“别说我了,你的这些说辞,就算你们捕房里的捕快们,只怕也没人相信吧。我养了你那么多年,还不知道我的心么?虽然你总是表面上嘻嘻哈哈,内心却没有一刻忘记你父亲死时的惨状。你几乎没有哪个晚上不说梦话,,不提那件事,只是你自己在睡梦中没有知觉罢了。”

席俊峰默然,田炜用力拍拍他的肩膀,语气忽然变得很严肃:“所以你才更要小心,不要因为这种仇恨而让自己做出错误的判断!”

“错误的判断?”席俊峰的声音微微有些颤抖,“您指的是什么?”

“你总是先入为主地认定净魔宗会卷土重来,会再次为祸人间,这样的思维方法很可能会影响客观的判断,”田炜说,“你还记得去年发生的富商云天杰灭门案吗?在那起案件中,罪犯用秘术凝聚成锋利如刀的冰线,伪装成天罗刀丝,试图嫁祸给天罗。再往前数,七年前在白水城发生的屠夫残杀妻子的案子,不也是那个屠夫模仿当时在宛州各地作案的肢解杀人魔,以便给自己脱罪么。再往前……”

“好啦好啦!”席俊峰乱晃脑袋,“我知道您的意思,我不会排除有人伪装邪教的手法以掩盖犯罪动机的。”

“言不由衷,”田炜从鼻子里嗤了一声,“总之你自己把握好,不要一听到邪教就昏了头脑。此外,我还要提醒你,即使这真的是净魔宗干的,也不能就简单地把视线集中在他们身上。邪教会利用世人,也可能反过来被世人所利用。不要放过可能存在的幕后主使。”

席俊峰站起身来,毕恭毕敬地说:“我一定会记住您今天的教诲的,绝不会放什么人轻易漏网。”

“你好像已经知道了点什么。”田炜看着他。

席俊峰犹豫了很久,最后还是开口说:“那三名死者,表面看没有什么关系,但他们都曾经是……隆亲王石隆的手下。”

田炜的脸色微变:“隆亲王?那个老家伙可是个棘手的货色啊。”

“所以我更需要尽早查明真相,以免总是被动地跟着死人跑。”席俊峰趁热打铁,“您想到什么,就告诉我吧。”

田炜狡黠一笑:“自己摘下的果子总是比较甜。虽然这几起杀人案我还并不能精确定性,但结合着它们曾经出现在净魔宗总坛的重要性,倒是有一些小小的猜测。还记得我跟你说过的猜测祭礼意义的方法么?”