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“此行入海很深,虽然遇敌的可能性不大,但海图是军中的机密,一定要保证安全,因此从帝都里调拨了这铁骨蒺藜和刺金弩,交付给你,你要好好使用。”牟将军拍了拍沉重的铁质巨弩,低声说。

“是!有这东西撑腰,管在海上遇到谁,只要敢跟我大燮水军犯难的,小的都叫他沉底儿!”郑三炮一挺胸。

“海府里的炮手不多,现从渔民中补了些人,帮着搬搬炮弹什么的,你一路上多调教调教。”牟将军招手,从背后一群人中站出了一个年轻的渔民,他是个敦实的年轻人,方正的脸,厚厚的嘴唇,一身腱子肉在黝黑的皮肤下滚动,随便一站就好像块礁石似的坚硬。

郑三炮对这小伙子有些满意,拍了拍他胸膛,“好好跟着你炮哥,这船上就算…”他把下半截话吞回去了,船上就算炮手好混,要是遇见接舷战不用冲,但这话不能在将军面前说,“叫什么名字?”

“我…我没大名,爹娘没死前叫我阿大。”年轻的渔民有些拘谨。

“家里有什么人?”

“还有个弟弟。”

“还有男丁就好,咱们水军打仗,就得为国尽忠,不恤己身,要是你没了还有弟弟传宗接代,真打起来可别给我犯怂!”郑三炮把上司训话时的几句套话搬了出来,义正词严的。其实这也是做给将军看的,莲石港在东陆之南,往南航行只有茫茫大海,沿途虽有海盗,可怎么敢挡官家的大船?这一趟出海也是准备去享福的。

“听炮哥吩咐!”阿大用力点头。

牟将军没理郑三炮的这番做作,已经背着双手走远了,郑三炮瞥了一眼将军的背影,两指一夹往唇上比了个动作,拿肩膀拱拱阿大。“喂,新来的,你懂?”

阿大木楞楞的站在那里,揣摩着这猥琐的老哥拿着两根手指磨挲着干裂的嘴唇,期待的看着自己…不解到底是何意?

“没用!真是新兵蛋子!烟!烟!”郑三炮有点火了。他这是要“烟敬”,上船的规矩,新兵得给老兵准备点好烟丝,老兵就会照顾新兵。烟丝是皇家专营,不是个便宜货,但是对水兵来说又是个好东西,不但能解海上一连几个月的憋闷,还能预防坏血病。

阿大懂了,攥着自己的衣角低下头去,“长官,我不懂规矩,等我们这趟回来拿了赏钱,一定给长官买好烟丝孝敬…”

“屁!”郑三炮唾沫星子喷在阿大脸上,“出海的人,性命系于一叶舟,能不能或者回来,鬼知道!死了我怎么抽你的孝敬?躺海底沉船里被鱼嚼成骨头架子,叼根烟卷?”

阿大低着头,战战兢兢的不敢说话。

郑三炮一个人生了会闷气,拿眼角余光一扫,扫到阿大那双赤脚。那是双在盐水里泡大的脚,就像礁石,泛着海盐似的青白色,数不清的旧伤。

“家里穷?”郑三炮心里动了动。

“打鱼的,爹妈都死了。”阿大低声说。

“妈的,每次都给我摊上些个穷徒弟!”郑三炮哼哼着从杂货堆里翻出一双破破烂烂的水兵靴来,扔给阿大,头也不回的上甲板去了。

看到阿大那双脚的时候他想起自己的老爹,郑三炮的老爹也是个渔民,因为穷,自己没有船,就只能给人帮工赚点小钱,帮工的穿不起鞋,因为脚总是湿的,太费鞋了。郑三炮好久没有想起自己的老爹了,他爹死了很多年。他在甲板上点了根烟卷,对着天上的卷云幽幽的吐出一口烟,看着破浪堤尽头旗杆上的吊斗里站着个人,踮着脚尖远眺。是那个叫商博良的旅人,他把脖子伸得很长,好像海那边有什么人在等着他。眺望了很久,他累了,就坐在吊斗边看着大海出神,浪头拍在破浪堤前的分水尖上溅起漫天的水雾,他无声的微笑。

开始涨潮了,涨潮是出海的时候。

牟中流站在船头,仰头望着桅杆顶的卷鲨旗,角旗在风中急振,海对面涌起了铅色的薄云。

“今夜怕是要下雨,不如趁着好天气起航吧。”崔牧之说,“反正和水军还有渔民都讲明白了,看天色随时起航。”

牟中流沉默了片刻,“本想在留一日的,让他们回家住一晚,和亲人道个别。”

“将军宅心仁厚。”

“多少人能活着回来?”牟中流忽然问,“牧之,你跟家里说了吗?”

崔牧之摇头,“说什么?我这种有爹生没娘养的庶出,我家里才不在意我的死活。我不担心,我是跟将军混得,将军算无遗策。”

牟中流难得的笑笑,点头,“我会好好带你们回来。”

“那将军要不要…写封信什么的?”崔牧之说,他知道将军在莲石港没有家,就住在官衙里。他忽然想起自己跟将军这些年,从没听将军说过家里的事儿。

“我家就我一个人。”牟中流说的很淡然。

【五】

四月初七这天阿莲很开心,没有按时去赶傍晚的渔市,因为她有了个玩伴,一匹黑色的马。一整天她都在伺弄那匹马,给它刷身,喂他吃燕麦,跟它说话。莲石港里很少有马。

昨天傍晚她在集市上买鱼,看见那个年轻的旅人牵着一匹黑色的骏马站在街对面。马头上插了一根草标,他是在卖马。阿莲的心跳一下子就快了起来,连拉着嗓子跟人砍价都不敢了,她就守着一篮子鱼,透过穿梭的人流看那个旅人,就像透过时间的缝隙。

直到天渐渐黑下去,旅人也没能把那匹马卖掉。阿莲没见过那么笨的人,他不懂吆喝,也不懂讨价还价,有人来问他马多少钱,他先问人家买马是干什么用,家里可有现成的马厩。几个动了心的买家都以为他有点毛病,忙不迭的走开了。他牵着马按着长刀冲人家的背影说价钱什么的都好商量,不像是横刀立马的武士,倒像是放马的野小孩。

阿莲想了很久怎么和他搭话,像那些大户人家的小姐一样怯生生的说:“公子别来无恙?”或者装作偶然相逢的走到他身边,“喔,好巧!”再不然就抱着鱼篮走过去,“公子今天惠顾一下生意吧!”她苦恼了很久,因为这些都不像她自己。

最后她忽然蹦起来挥手说,“嗨,又见面了!”

旅人一愣,看见了她,随即无声的笑了。阿莲心里很高兴,旅人还认得她。阿莲把鱼篮往老主顾的面前一推,加一个银毫都归你了。然后穿过人流跑到旅人面前。

“这么好的一匹马怎么想要卖掉呢?”阿莲有点心痛。那匹马眷恋的用脖子蹭着旅人的脸,大概是同行了很长的路的好朋友把?怎么能卖掉呢?

旅人犹豫了片刻,“出海是件很危险的事,怕是一个不小心回不来…要是养在客栈里,钱花玩了老板就会把它卖掉,也不知道卖给什么人,想着心里不放心,觉得不如自己卖了,但是看样子来不及找到合适的买家了。”

“我帮你养。”阿莲一拍手。

“真的?”旅人眼睛一亮。

“当然真的,骗你干什么?”阿莲一昂头,“不用付钱,我叫我的几个小兄弟去割点马草就好了,他们都很听我的。”

“真不知道怎么谢你好,我没什么放不下的,就是这匹马。”旅人把缰绳交到阿莲手里,搓了搓手,“它叫黑骊,很听话的…其实它不太听男人的话,但是喜欢女孩子。”

黑骊舔着阿莲的手心,阿莲扑哧就笑了。

“我还是把寄养的钱给你吧,如果…到时候我没回来,你就把马卖给一户愿意养的人家,他原来是匹战马,但是叫他干拉车的活也无所谓,就是养的人要细心,别糟蹋的一身伤,马老了一身伤的话很可怜。”旅人轻轻抚摸骏马的长鬃,“卖马的钱算你的。”

阿莲歪着头看着旅人清俊的侧脸,“说了不用就是不用,你这人怎么那么啰嗦呢?你要是想谢我的话…有机会给我讲讲外面的事就好,我一辈子没离开过这里,每天就是看潮涨潮落,可无聊了。”

旅人犹豫了一会儿,“你真想听?那我现在就讲给你听好了。”

“好啊好啊。”阿莲拍手。

他们并肩坐在一堵倒塌的断墙上,在夕阳余晖中,旅人悠悠的从大地的最北方讲起。他说天地极北是座雪山,世间的雪都积在那里,无论风怎么吹也不增减,风雪往南去,变成水流入江河。江河水进入大海,而大海的南方有一个叫做归墟的深渊,那是个没有底的黑洞,永远不会被填满。归墟是条宽数万里的巨大瀑布,发出的水声就像千万条龙在吼叫…除了这些至雄奇的事,他也会说起路上的见闻,譬如帝都新春会烧爆竹,那是种细竹,放在火里烧,会发出劈啪的声音,很热闹;还有草原上勇敢的小伙子要想争夺最漂亮的女孩儿,就会举行叼狼会,抢一匹活狼;晋北的铸剑师相信人的心血淬火才能炼出最好的剑,于是他们从自己的心窝里刺出鲜血来,每炼一把剑都累得半死不活…

阿莲觉得他嘴里说出的每一个字好像都有灵魂,这些字无论怎么组成故事都让人着迷,一个音节都不想错过。讲到高兴的时候,她会不由自主的拍手,讲到惊险的地方她眼睛瞪得老大,偶尔她也会问一些问题,这是她的小把戏,她想让旅人跟她多说些话,别注意已经落山的太阳和空无一人的市集。

她几乎以为自己已经成功的骗他把心思都用来说故事了,因为无论她问什么,旅人都回耐心的解答…

直到旅人伸手轻轻摸了摸她的头说,“太晚了,再不回家你爹娘要着急了。”

“我还以为你已经忘了时间呢…”阿莲有点懊恼,看旅人的神色,满是对小姑娘的宽容和体谅。其实他也并不是个很老的男人,怎么好像就历尽千帆的样子?

“怕没有机会再给你讲…你帮了我那么大的忙,只来得及讲这几个故事怕你觉得吃亏嘛。”旅人笑。

“那回来再给我讲,说好不反悔?”阿莲乐得看他亏欠自己的表情,想的旅人一个回来看她的许诺。

这许诺并不大,旅人却沉默了。很久,他抬头微微一笑,“我这次是想去归墟的。”