• 九州飘零书·商博良前传·归墟上一章:第26章
  • 九州飘零书·商博良前传·归墟下一章:第28章

牟中流点点头,“根据影侯的手记,天罗并不是一个以杀人为业的组织。杀人养不活你们,但你们事实上非常有钱。你们真正的本行是行商,但你们从事的生意都不能见光,你们在家族中培养最优秀的子弟作为此刻,就是来保护你们的产业。偶尔你们也会入世,出借此刻给诸侯甚至皇帝,以获得政治上的好处,譬如前朝葵花之世,你们曾经派遣此刻帮助诸侯对抗辰月教的教士。”

阴离贞躬身,“这件事的根源还是辰月教那是被皇帝奉为国教,势力高涨,危及了我们在宛州的产业。”

“但是你们这种见不得光的组织,做着天底下最赚钱的生意,赚到了钱却没法用。因为你们要大手大脚的花钱,就会暴露在朝廷的眼里,朝廷自然不会坐视不管。所以我才恰恰是你们把赚到的钱运走了,换成了各种资货。你们会把钱运到哪里去呢?我猜是深海中的大岛,这符合你们组织的特点,你们不希望被任何势力控制,只有在深海中才能做到,这个瀛县就是一个小小的国家,在这里,阴先生您就是陛下。”

“不敢,”阴离贞笑意中微苦,“我只是一个代为守岛的人罢了,像我这样代为守岛的人,还有好几个。”

“就是说海中还有好几个瀛县这样的地方?”

“这也是我的猜测,其他守岛的人我都不认识。我在这里已经五十年了,等到心如槁木,也没见到来替换我的人。”阴离贞轻声说。

“先生贵庚?”

“说起来大人不会相信的,”阴离贞抬起头,光阴没有在她脸上留下任何痕迹,他风神俊朗如少年,唯有眼中隐隐有时间的痕迹,“我六十八岁了。”

“真不可思议。”牟中流说。

“十八岁的时候,我是阴氏最优秀的子弟,那时候哦正当乱世,群雄混战,我们不知道天下的未来,于是加快了在海外的经营。我便被派来经营这座岛屿,如果东陆沦为血池地狱,九姓人家都可以搬到这里来居住,我们在这里修建了十二重楼和无数屋宇,就是等待着有朝一日,船队把我们的亲属都接到这里来。”阴离贞说着叹了口气,“原本我不用等很久,因为那时天下战局一日比一日乱,这个化外之国很快就有用武之地。但是我错了,十年之后,船队仍旧没有来,二十年后,船队依旧没有来,到了第三个十年,我已经绝望了,到了第五个十年,我已经成了这样不老不死的奇怪东西。”

“你们和陆地上的人没有联系吗?”

“不敢隐瞒大人,那座白云边的船坞就是等待着陆地上的来人们,我们还有联系。但是冥川虽然会把船带到这里,却也把我们困在这里,顺流可以到达这里,回去却不能逆流,必须找新的航线。但是组织遴选我来守岛的时候,刻意没哟让我学习观星定位,这个岛上没有人会观星,所以就算我们能造出大船,也没法离开这里,大海茫茫,没有方向只有死路一条。”

“就是说能够来这里,却不能离开?”

“是的,”阴离贞说,“营造这座岛是迫不得已的最后退路,若是我们九姓人家都退入深渊,就是天下已经沦为地狱之时,我们也没准备回去。就算要回去也是百年之后了,那时陆地上还有没有活人我们都不知道。古书上说,天地曾为洪水毁灭,只有哦少数人活了下来。当时九姓家主都觉得天地即将被战乱毁灭,我们可以当那少数人,百年之后再回到陆地之时,我们便可定邦立国。”

“但是你们没有料到羽烈王横空出世,结束了乱世,此时东陆已经不是燮朝,而是燮朝的天下,民生已经恢复。”

“是,”阴离贞说,“但组织仍旧不愿意放弃这座岛,必须有人在这里驻守,但我们无法换防。每年都会有大船从北边来,都飘着黑帆,组织派来的船以黑帆为记,这些船上的水手都没法回去。船长会给我一份名单,名单上是这些水手里谁该杀死谁可以留下,有时候船长也得死,只是他把名单交给我的时候还不自知。”

“难怪阴先生说这是一个牢笼。”

“其实我是知道今天才知道东陆已经是燮朝的天下,组织每次派人来,总是告诉我战乱仍未平息,让我坚守于此。渐渐的我心里也明白外面大概已经不是我离开时的样子了,组织那么说,只是安我的心。这里好比天地尽头的绝地,已经填了一个人到绝地里去,没有必要浪费第二个人。”

“那些女孩呢?她们不会也跟阴先生你一样年纪吧?”

“那些就是每年随船送来的。组织每年都会买进小女孩,从中选取最美的送到这里。她们被静心养大,我教她们丝竹歌舞,有朝一日九姓人家迁移到这里,她们就是家主们的妻子。如果天下被战乱毁灭,我们九姓人家就会在这里繁衍子孙,一个男人可以在一年里让几个女孩怀孕生子,一个女孩每年却只能生一个孩子。为了哺育更多的后代,我们就需要更多女人。”

牟中流冷笑,“是泄欲的玩物吧?云集天下之美,最终是想把这里变作淫乐的后宫。”

阴离贞默然。

“我们船上确实有可以观星定位的人,只要船驶离冥川,应该可以找到回陆地上的航道。阴先生是想跟我们一起离开这里?”

“我想把此地的一切献给大燮皇帝,换得皇帝的庇护,度过我的余生。”阴离贞长拜,“因此有求于大人。”

“值得么?”我不知道先生如何保养容颜,但是人老了,总是要死的,先生冒这么大的险得罪天罗,把在海外的这份经营送给陛下,却要离开这个如同神人所居的地方回到尘世中,值得么?

“原先可能还要想想,现在已经不用想了。”阴离贞沉吟良久,“瀛县就要毁了。”

“毁了?”牟中流一惊。

阴离贞走到窗边,指着隔一条冥川相望的赤屿,“大人记得我说过,瀛县和赤屿,仿佛生死两面,瀛县活,赤屿死,赤屿活,瀛县死。我在这里居住了十五年,也曾登上赤屿,在那里我看到古代的遗迹,那座岛上曾经有不下几千人聚居,生机盎然,草木繁茂,古书上依稀记载说那时的瀛县是无人之地。然后我们找到这里的时候,生死已经颠倒,很快就是再次颠倒的时候了,如果不能找到办法离开,我们都会死。”

“怎么颠倒?”

“瀛县和赤屿,都是火山!”

【十一】

“火山?”牟中流震惊,“我们现在就住在火山上?”

阴离贞凄凉笑笑:“当年组织中的先辈循着《朝天子传》,历尽千辛万苦找到这两座岛屿,感动的膜拜天地,以为此乃神授。到了这世外仙乡,从此就脱离俗世甚至生死轮回。殊不知这里是仙乡和地狱的边缘,有人远比我们更早到达这里,因此这座岛屿才会出现在古书中。后来岛上空无一人,只是因为以前的住民都死了。大人精研古书,智慧过人,想必早已猜到瀛县和赤屿其实是一座海底山脉的最高峰。”

“是从蝮岛猜到的。蝮岛是海下山脉的高峰,那么深海中如果还有岛,就该是比蝮岛更加奇伟的顶峰。”

“大人英明,这两座岛,就是古书中所谓的‘璇玑’,天地之南的至高峰。每年夏天最热的那一天,太阳从‘璇玑’的位置直射下去,这座山峰在大地上不留下任何影子。多少夫子都说‘璇玑’是臆想中的山峰,如果真有这座山,它会比东陆大地上的任何一座山都高,简直顶天立地,何以这么多年人们就是没找到这座山呢?其实这座山的高峻是很难看见的,必须排空海水,站在海底仰视。”

“排空大海,何其壮观。”牟中流淡淡地说:“上古之人真不可思议。”

“是啊,和上古之人比起来,我们终究不过是井底之蛙。没有来瀛县之前,我也曾游历四方,所见的火山不过锥形的石峰,最高的不过百丈。爬到顶上往往可见山口中积着一池雨水,可不敢想火山中会有险峰峻岭。但赤屿和瀛县就是这样的古火山,它们是擎天之柱!在上古之世,此地还不是大海,大地龟裂,喷吐的烈焰直烧到天空中的乌云,才会有这样的火山高耸入云,之后它们被海水淹没,如今露出水面的只有山顶。”

阴离贞取过一幅桦皮纸卷,缓缓摊开在桌面上。那时一幅瀛县与赤屿的全图,墨线够了出高低起伏。

“大人请看,瀛县和赤屿之间的高峡,就是古火山口,也是最大的火山口。两座岛屿上还各有几处深谷,也都是火山口。其实两座岛屿本是一体,这座山峰至少有十几个火山口,喷发的时候,岩浆从地底翻涌而上,沿着裂隙去往不同的出口。一旦喷发,整座岛屿如铁釜般置于烈焰之上,摇晃不安,地底喷出的烈焰和尘土把整座岛化作地狱。一切草木焚烧殆尽,炽热的火山灰从天而降,数年不见天日,火山口周围一片皆被岩浆覆盖。”阴离贞叹了口气,“这种事情说出来匪夷所思,我当初为了求证,曾经带人在深谷旁探穴。潜水数十丈之后,我们真的找到了岩浆凝结成的石壁,黑琉璃一样光净,这世上只有岩浆才能凝出那种石头。”

阴离贞从旁边角落里抱起一只木盒,在牟中流面前打开。里面是一块黑石,圆润如鹅卵,表面光滑,反射烛光,摸上去竟然有温热的感觉。阴离贞把这块石头放进一缸清水中,石头竟不下沉,而是浮在水面上。阴离贞又从旁边的黄玉上拔下长铁剑,双手碰到牟中流面前,“大人请试着斩开这块石头。”

牟中流接过铁剑随手一削,剑光凝然一线。以这一线剑光为界,石头分作两半。阴离贞从水中捞起半块,让牟中流看断面。看起来细致光滑如黑色琉璃的石头里面却满是小孔,仿佛蚁穴。

“这就是火山石,因为是岩浆凝结而成,里面留下了气泡,所以比水更轻,能够浮在水面上。是我亲手从岛上深谷的水中捞起来的”阴离贞说。

牟中流深吸一口气,微微点头。他对阴离贞的推断已经没有疑问了,这里不是世外桃源,这座傲世七海的瀛天神宫以及美轮美奂的十二重楼,其实是建在了普天下最高的火山上。这是大地咆哮的巨口,吐吸可以直震天空,连云层都会被击碎。这些火山活过来的一日,他们将在雷霆般的巨响中化为齑粉,和粉碎的一切一起飞腾到云间。

“按照《朝天子传》中所说,璇玑原本是一座山,有一次火山喷发太过剧烈,整个山的峰顶断为两半,从此之后冥川才得以从两山之间流过,原本它是绕山而过。如果潜到赤屿一侧的水下,还能看到当年洋流绕山而过冲刷岩石的痕迹。”阴离贞说,“以那种喷发之烈,绝没有人能够或者离开。”

牟中流沉吟良久,“我看岛上的数目高耸入云,有些似乎是数百年的古木了,既然这千年中火山都没有再喷发,先生何以断言它最近就要喷发呢?”

“碑记,我在岛南的海崖下方找到了古人的碑记。”阴离贞在桌上摊开一幅锦缎装裱的绵纸长卷。这是一幅拓片,用墨涂抹自爱石碑上,略阴干后把绵纸覆上,黑的地方是碑面,无色处就是阴刻的碑文。阴离贞的这张拓片上却没有文字,而是竹枝般的笔画,一端粗大,一端尖细,像是一地竹叶,又像是一群鸡在泥上踩过,乍看上去杂乱无章。

“这是文字?”牟中流皱着眉扫视这幅拓片,以他的博学,也没能从这些笔画中看出任何端倪。

“是纪年,这些都是数字。古人生活在这座岛上,以此算数纪年。我足足研读了三十多年,终于摸到了一些门道。大人请看这纪年中间的间隔。”

牟中流默读了片刻:“每若干年后便有一个中断。”

“大人明察秋毫。”阴离贞叹了口气们“每六百二十一年六月零四天,便是一个中断。那一日火山必然喷发。这一次醒来的是瀛县的火山口。下一次醒来的就是赤屿的火山口,交替轮回。因此这两座岛屿始终是一生一死。每一次火山喷发后,岛上全部被灰烬覆盖,数百年中生机荡然无存。数百年后,来来往往的候鸟用鸟粪盖住了火山灰,岛上才重新有了土壤。春季的风把种子从活着的岛吹往死去的岛,死去的岛便又复苏。但是此刻也是活着的那座岛的末日,因为下一次喷发,就要开始了。”

“我前些日子冒险登上赤屿——在后山看见了亭亭玉立的松苗。”阴离贞幽幽地说。“赤屿就要活过来了,瀛县该死了。”

“还有多久?”

“十五日之后。”

牟中流倒吸了一口冷气:“既然知道这里是座火山,天罗山堂早该派人来把你们接走。何以直到大难临头还没有来援的人?”

阴离贞凄然一笑:“组织已经十三年没有派船过来了。这浩瀚大海,船来却不能返回,纵然信鸽也不能飞越。我们能够向组织传递消息的办法,一则是每年在路过的候鸟身上绑数千个竹筒,里面塞着同样一封信,这些鸟到达陆地的时候,组织便会派人去高价收海鸟,只要有一只带了信的海鸟侥幸被收到,消息就送到了;二则是每年在冥川里方下数万个瓷瓶,瓶子里也还是同样一封信,按照道理说,冥川通往归墟,任何东西被卷入冥川都逃不掉。但是瓶子小而轻,流速太快的时候有些能够逃出冥川,混入别的海流回到大陆。以前这样每年总有几封信能够到总堂首座的手里,派来的人也会带来首座的亲笔信,但是不直到为什么,从十三年前开始,音讯就彻底断了。所以大人你看,这岛上的女孩最年有的也有十七八岁了,正式这些年再没有小女孩送来。”

“瀛县对于天罗来说,也是隐藏在深海中的一座宝库,忽然间就被放弃,真是匪夷所思。”牟中流沉吟,“应该是遭遇了什么大事。”