“如果你不相信，可以再请另外一个游侠去调查一下，”除妖师耸耸肩，“崔明伦并没有你想象中那么爱你，不过他对你家金钱的热爱，可能超乎你的想象。你一旦真的带着私房钱和他私奔了，不出一个月，他就会卷走你的钱，和他的情人远走高飞，留下你鸡飞蛋打什么都得不到。这不过是个早就设好的局，而你一直在局中。”
艾小姐呆若木鸡，久久不能言语。除妖师等了一会儿，看她稍稍平静了一点，接着说下去：“倒是黎三公子，其实一直口碑不错，算是个有良心的商人。我知道父母之命的婚姻谁都讨厌，哪个年轻姑娘都会觉得自己挑中的男人才是最好的，但是……很多时候，爱情让人盲目，反抗命运也未必会给你带来真正的幸福。”
“你再考虑三天吧，我可以替你拖住你爹三天，让你想个清楚，”除妖师站起身来，“现在你继续伪装妖邪附体吧。”
他向着门口走去，艾小姐叫住了他：“云湛先生！请等等！”
真名叫云湛的冒牌除妖师停下了脚步：“还有事吗？”
“我愿意付给你我的全部身家，请你……替我杀了崔明伦和那个贱女人！”艾小姐咬牙切齿地说，“您是南淮城最好的游侠，一定能办到的！”
云湛毫不迟疑地摇摇头：“对不起，我的业务范围不包括杀人放火，我们游侠是有自己的行为准则的。”
他走出去，把艾小姐捂着嘴的绝望哭泣声关在房门之内，艾森已经焦急地等待了很久了，见到云湛出来，立刻迎了上去：“除妖师先生，我女儿她到底怎么样了？”
“不出我所料，是厉鬼附体，”云湛神色严峻地回答，“你这栋房子的宅基选得不好，底下曾经是一片坟场。”
“可是，这里最早是一条河呀，后来河流干涸了而已。”艾森有些疑惑。
“是啊，你不知道很多无人收尸的死囚被砍了脑袋就埋在河边么？”云湛答得滴水不漏，“附在小姐身上的，就是一个被诬告通奸杀夫的冤死的女鬼。她对尘世间的一切幸福充满了怨憎，所以会附身在即将大婚的艾小姐身上。”
艾森打了个寒战：“那应该怎么才能驱走这个冤鬼呢？”
“这只女鬼修炼了上百年，道行深厚，我一时除不掉，只能用秘术暂时压制，”云湛屈着手指，“我需要回去借一样魂印兵器，再和她斗。最多三天，就能弄赶跑她了。不过喂饱这件魂印兵器可不便宜……”
他胡诌一通，又从千恩万谢的艾森手里弄到一笔钱，这才心满意足地离开。等到艾宅脱离了他的视线后，他抹去了脸上改变脸型的化妆，把那身别扭的白袍扯掉，再将头上的帽子一摘，露出一头银色的长发。这是一个羽人。
冬日的脚步渐渐远离，南淮城正在迎来春季的新绿。那些薄薄的积雪早已化尽，城市的生气开始从冰冻中释放出来。南淮是东陆公国衍国的都城，这座宛州乃至于整个九州最繁华的城市，此时人头攒动，春意盎然，对于云湛而言，这样的镜像也颇能让他心情愉悦。春天到了，人的欲望会像冬眠的蛇一样复苏，对于游侠而言，慢慢会进入不错的生意旺季。
而那也会是云湛发财的季节。在这座人类的城市里，羽人并不多见，羽族游侠更是独此一家，别无分号。按理说，自视高贵的羽人跑来干游侠这种下三流的活计，是会受到嘲笑的，但云湛安之若素，体现出比人类更厚的脸皮。而他的脑子也相当灵光，办起案来更是不择手段，时间长了，渐渐成为南淮城名气最大也最是毁誉参半的游侠——不然他在艾森面前也不用乔装改扮。假如刨除掉此人接完活后总喜欢赖账等恶劣品行，他倒是勉强当得起优秀的评价，可惜这样的品行好像是他与生俱来的。
云湛的事务所位于城南，那里是南淮的贫民聚居区，环境肮脏混乱，但是房价便宜。尽管如此，云湛仍然时常拖欠房租，并且练就了一身卓越的逃债本事。据说他那间小小的事务所里至少藏了十七八道不同的机关，无论是敌人来袭，还是房东来逼租子，他都能轻松地全身而退。
当然今天不同，他刚刚从富商艾森手里骗到了一笔钱，而且还没来得及花完。那些叮当作响的金铢难免让他有财大气粗的错觉。可惜的是，这样的良好感觉值维持了不到一个对时，就被人无情地粉碎了。
当时他刚刚来到事务所所在的木楼前，还没来得及进去，就发现楼外站了不少杀气腾腾的捕快，看样子是打算在那里围捕什么人。这样的场面云湛见得不少，正在幸灾乐祸地想着不只是谁又招惹了官家，忽然看到一个捕快的视线转到了他身上，愣了一愣之后，响亮地喊了一嗓子：“回来啦！那个姓云的回来啦！”
呼啦一声，捕快们齐刷刷围了上来，拔出半截腰刀，把他围在当中。云湛看着眼前一张张凶神恶煞的脸，这才知道，自己以小人之心幸灾乐祸了半天，结果倒霉的就是自己，可见恶有恶报这句老话永远都是正确的。
游侠和捕快，这两个阶层一向关系十分微妙。捕快们自认为是国家律法的代表，想来看不起不食国家俸禄的民间游侠；而游侠比之捕快，办案手段更加灵活多变，自然也瞧不上循规蹈矩的死板捕快。双方就像天上的鹰隼和地上的虎豹，互相干瞪着眼对视，却谁也无法压倒谁。
云湛本来是南淮城的一个例外，因为曾解决过不少捕快们难以破获的疑难案件，所以很得普通捕快的尊敬。而前任捕头安学武表面上一直和他关系别扭，内心还算是惺惺相惜，何况安学武二号云湛一样，背地里都藏着一些不为人知的秘密，某种程度上像一条线上的蚂蚱，彼此牵制着。
可惜收到去年一桩案子的牵连，现在安学武已经离任，新来的捕头盛怀山比安学武还要忌惮云湛，但他的行事风格却比安学武更加令人厌恶，是一个笑里藏刀的角色。而他带在身边的亲随也大多是新提拔上来的，在他的影响下，自然也对云湛很不客气。这让云湛的日子有些不好过，因为从捕快们那里打探信息，本来一向是他的拿手好戏。
眼见着云湛被围住了，盛怀山不知从哪个角落钻了出来，慢吞吞地走上前，脸上带着礼貌的微笑：“云兄，得罪了，兄弟这也是公事公办，身不由己。”
“我早就被公办习惯了。今天找的什么借口？”云湛直截了当地问。
“这次不是借口了，”盛怀山笑容不变，“你可能卷入了真正的大麻烦。”
“看得出来，”云湛点点头，“不然你那张永远堆满假笑的脸不会一下子笑得如此真心。”
他顺从地跟着捕快们上了楼，来到自己的事务所门口，还没有进门，鼻端已经闻到一股微微的尸臭味，心里立刻明白自己惹上了什么样的大麻烦。这股尸臭说明，有人死了，而且恰恰死在他的事务所里，这简直是老天赐给盛怀山来收拾他的机会。即便不认定他是疑凶，只需要以查案为名，一趟接一趟不停地传唤他，就足够把他累到吐血了。
但云湛很清楚，自己这两天根本就没有回来过，而是一直在为了艾小姐的事情奔忙。这个离奇出现的死人，会是一种巧合，还是一个可以设好的陷阱呢？
地板上果真躺着一具尸体。盛怀山的笑意更浓，似乎是在说：看你这次怎么抵赖。
幸好刚刚开春，温度不算太高，所以尸体腐烂得并不厉害，还能辨识出相貌。这是一个三十岁左右的男人，脸上胡子拉碴，身材高壮，穿着一身肮脏的布衣，靴子上面已经有好几个破洞，看来是刚刚经历了一次漫长的旅程。此刻他正斜斜地仰躺在地板上，从外表看不出死因，但脸上却有一个非常醒目的伤口。
他的左眼被挖掉了。伤口处虽然涂着药膏，但从伤疤颜色来看，这不是一个这两天新挖出来的伤口，而是已经基本愈合了的旧伤，也就是说，这只眼睛至少在一两个月前就已经被挖掉了。现在，被挖掉的左眼眶只剩下一个黑洞，右眼则大大地睁开着，毫无生气的眼球向上瞪视着，让人不寒而栗。
“这个人，你认识吗？”盛怀山拿腔作调地问。
“我从来没见过这个人，”云湛摇摇头，“他是怎么死的？”
“我觉得这个问题可能应该问你，”盛怀山慢悠悠地说，“尸体是在你的事务所里发现的，而他的身上还搜出了一张写着你的事务所地址的纸条，说明他就是来找你的。”
云湛一怔：“纸条呢？拿给我看看。”
“我可事先警告你，你别做毁灭证物的事，否则更加脱不了干系。”盛怀山警告着，递给云湛一张纸条。云湛接过来一看，若无其事地递回去：“不是我的字。”
“当然不是你的字，不然我就会直接把你铐上，然后再和你说话，”盛怀山说：“但你还是得跟我回去，回答我几个问题。”
云湛心不在焉地点着头，居然没有半点抗拒，乖乖地跟着盛怀山回到了衙门。这个地方他已经进出过许多次，早已熟门熟路，连守夜看门的老头脸上痦子的位置都记得清清楚楚了。
老头儿见到云湛，脸色有些变，这可以理解：云湛每次到衙门来，都不会有什么好事。但盛怀山是一个不信邪的人，径直把云湛带进审讯室，开始连珠炮似地提问。
他问的嗾使一些无比烂俗的套路：你真的不认识这个人吗？你真的不知道他会来找你吗？你这几天都去了什么地方干了些什么事？尤其是两天之前的午夜——那是仵作大致推定的死亡时间——你在哪里、有没有证人可以证明？
云湛信口应答着，丰富的经验令他的答案无懈可击。盛怀山问来问去，抓不住他的破绽，只能有些气馁地先把他放回去。
“这只是开头。”盛怀山脸上的笑容很勉强，“接下来，还有很多要打搅你的地方。”
云湛做了个请便的姿势，出门时顺便冲着一直瞪眼看她的看门老头儿轻声说了一句：“又是大事情，真可怕！你们衙门说不定又要死人啦！”
老头儿的脸瞬间变得比黄瓜还绿，云湛大笑着离开，但笑声很快就停止了。
那张纸条上的字他见过！
只是瞟了一眼纸条，他就认出了那个慌慌张张、歪歪斜斜的字迹。十多天之前，在他还没有接下艾森的委托时，他曾收到过一封奇怪的信。这封信是从宛州的另一座城市淮安寄来的，但既没有详细地址，也没有寄信者的姓名。信封里装了一张信纸，上面用和这张纸条上一模一样的字迹写着几行令他无法理解的话：
“云湛先生：
我会在半个月之内来找你，只有你能挽救九州的命运了。
邪魔已经复苏，血灾即将降临。找到尸”
就是这么两句话，最后是一个莫名其妙的“尸”字，没有署名，那个“尸”字的位置紧贴着上一句话，也不像是署名。很可能是写信人还想写点什么，但一下子遇到了意外，于是慌慌张张把信塞进信封就藏了起来。或许之后还有人奉他的指令找到信寄出去，但他想要写的话终究没有写完。这是什么意思？找到尸体？
云湛回想起字迹收到这封信时嗤之以鼻的心情，完全把它当成了一个恶作剧。但现在，恶作剧的主人已经出现在自己眼前，而且在和自己会面之前就变成了尸体。看着信上那颤抖惊慌的笔迹，这个人是多么希望自己能够帮助他啊，可惜最终，自己并没有能帮到他，甚至没能让他活下去。
不知怎么的，云湛微微感到有些内疚。如果自己当时认真地对待这封信，也许就不会去接下艾小姐的无聊委托——虽然很赚钱——而是耐心等待此人上门，那他可能就不会死。可惜世事不存在“如果”，这个独眼人和自己失之交臂，没有留下任何话语就死掉了，云湛只能一遍遍回味着那句话，思索着包含在其中的难解谜团：“挽救九州的命运”，“邪魔已经复苏，血灾即将降临”。
会是什么样的邪魔和什么样的血灾呢？这短短十二个字，似乎包含了无尽的恐惧和焦急，死者究竟想要向他传达些什么？
云湛在街边席地而坐，眼前交替闪过死者空洞的左眼和盛怀山阴笑的面容。他下定决心，要把这件事弄清楚，三分之一为了抚平自己些微的内疚，三分之一为了这件怪事本身还算有趣，三分之一是为了狠狠给盛怀山一巴掌。至于艾森那边，他有绝对的把握，艾小姐会“恢复正常”的，过段时间去找艾森收余款，编造一点注入“施法于千里之外”的鬼话就行了。这年头越是有钱人越是相信那些完全无根无据的鬼神之说，云湛很多时候都想转行做个专职的除妖师，那可比当游侠赚得多多了。
这一夜，一股来自北方的寒流袭击了南淮城，也就是所谓的倒春寒，一时间气温骤降。衙门的看门老头把已经收进箱子里的棉衣又翻了出来，一边打着寒战，一边以五十步笑百步的精神看着巡夜的捕快们清涕长流的可怜模样。他在晚饭时间弄了点烧酒回来，此时用热水温了酒，就这猪头肉喝上两盅，身上才算是有了些暖意。
他正在哼着小曲，享受着酒精带来的晕乎乎的惬意，窗外忽然有一个影子快速闪过。他吓了一跳，定睛再看，却什么都没有了。
喝多了，眼花了，他自言自语地告诉自己，但在内心深处，却有一张坏笑着的脸慢慢浮上来。老头儿晃晃脑袋，把这个该死的影子一脚踢开。就算是那个小流氓来了，老子也做不了什么，他想着，管他那么多呢。
老头的判断是正确的，那个悄悄潜入的黑影，的确是那个总给人带来霉运的云湛。只不过他并不知道，云湛其实是故意让他看到一点影子的，以便捉弄他一番。
熟悉衙门结构的云湛很快摸到了停尸房。他从怀里掏出很久以前就配好的钥匙，打开锁钻了进去。房内一片黑暗，弥漫着尸体的臭气和防腐药物的刺鼻气味。他谨慎地关好门，把窗帘都拉好，这才在桌子上摸到油灯，打火点亮。
那具尸体就停在房间的正中央，看了仵作已经检查过了，衣服被扒得精光，用一张白布掩盖着。尸体的胸腹部分有一道切口，无疑是仵作干的，可惜现在仵作不在，他也无从得知死因究竟是什么。不过尸体的四肢都有一些冻伤的旧痕，很可能是去过什么严寒的地方。
但死因眼下并不重要，他想，关键是弄明白这个人的身份，可是这个人身上的东西一定都被捕快们取走了。他盯着死者空洞的左眼看了一会儿，隐隐联想到一些什么，然后转身出去，将门锁上，又捅开了证物间的门。
白天的时候，虽然只是粗略扫过，他已经牢牢记住了死者的衣着以及脖子上挂的一块小玉雕，一通翻检之后，他找到了属于这个独眼人的随身物件。衣服、靴子，随身的汗巾碎银之类都并无特异之处，属于那种在九州任何一个地方都可以获取的东西。但是那件粗布外衣腹部的一块黑渍引起了他的注意。能让人在这里蹭上油渍的地方，全南淮只有一家，那就是李记包子铺。这家包子铺的店主老李手艺独到，蒸出的包子皮薄馅大，价格也公道，很多人慕名而往。
但如同大多数的名厨一样，这位老李也有点臭脾气，比如不喜欢打扫卫生。他的铺子里，桌椅总是脏得离谱，新食客不明就里，随随便便坐下来，就会一不小心在桌脚上蹭一点陈年油污。而李记包子铺之所以生意上佳，和它所处的地理位置也有关系，它的隔壁究竟是南淮城最大的廉价客栈：久盛客栈。该客栈奉行“来的都是客”原则，对于住进去的客人从来不多加盘问，只要给钱，谁都能住，乃是一个著名的藏污纳垢之地。而一个外地人住在这里，也确实不大容易被找出来。
盛怀山新来南淮城没多久，应该不会清楚李记包子铺的奥妙，云湛想着，让他去遍地撒网，我老人家却是有的放矢，有机会抢在他之前查找到这位死者生前的行踪。
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