蛮族人大多生性爽直，不是那种脸上能藏得住事的人，所以他刚刚回到大堂，云湛就看出了不妥：“发生什么事儿了？”
图马犹豫了一下，把自己的发现告诉了云湛。云湛的神情陡然变得严峻：“带我去看看！”
图马把他带到牲畜栏，云湛瞥了一眼那个脚印，闭上了眼睛，五官陡然间扭曲起来，仿佛充满了极度的难以置信：“这不可能……他还没死？”
“谁？谁没死？”图马连忙问。
云湛勉强镇定下来：“我要杀……一直想要杀我的人。”
两人回到大堂，云湛手里已经握住了一张弓。图马曾经见过类似的弓箭，那是羽族特制的硬弓，射程比蛮族著名的青阳长弓还要远，配合羽族天生的神射技艺足以令敌人胆寒。
“他们追了我一路，从南淮城开始，一直到北都城，”云湛说，“我以为我已经在北都摆脱掉了他们，但看来还是没能成功。”
“他们是什么人？你又是来做什么的？”图马终于发问说。
云湛迟疑了一下，最后还是开了口：“我是受人之托，来这里取一样东西的。”
“东西？什么东西？”
“我也不知道。只知道和苦露镇有关，和你的客栈有关。”云湛说着。从身上取出一个金属圆牌，递给了图马。
图马接过圆牌，脸上有些变色：“这……这个圆牌，你怎么得来的？”
“从一个已经死了的人那里得到的，”云湛回答，“那上面的字，你都该清楚指的是什么吧？”
图马叹了口气：“也许吧……既然这件信物到了你的手里，说明那个人已经死掉了吧。”看起来他早就做好了心理准备，但听到消息时，仍然难掩悲伤。
“他的确死了，”云湛阴郁地点点头，“我是一个南淮城的游侠，接受了他的委托，要找到这件信物。我甚至连这样东西是什么都不知道，只知道要到这里来找，关键的信息是铜柱。而这些追踪我的人，我并不知道身份，但猜测多半就是杀死他的凶手。”
“铜柱……能先讲讲我兄弟是怎么死的吗？”图马似乎不大放心，接着问。
云湛正准备回答，图马忽然嘘了一声：“有动静！在牲口栏里！”
云湛用眼神示意图马小心，右手扣住了箭袋，图马也抄起一把弯刀，小心戒备。后面好像突然又安静了下来，两人面面相觑，云湛打个手势，正准备前去查看一下，突然之间，牲畜栏那边响声大作。
“糟糕！”图马喊了起来，“他把所有的牲口都赶出来了！”
阴羽原的牧民们为了保护牲畜，将它们都关在卡宏内以免被冻死，没想到眼下变成了大麻烦。一群群牛羊不知道被施了什么手脚，发疯般地冲了出来，顷刻间把不归客栈的大堂撞了个七零八落一塌糊涂，图马大声呼喝，那些牲畜也不怎么听指挥，很快那些摆放了百年的历史遗物都被撞折撞散，以后怕是再也没机会摆出来了。
云湛已经搭上了箭，一边躲闪着牲畜的冲撞践踏，一边搜寻着敌人的踪迹。这时候一头四角牦牛冲到了他的面前，长长的尖角对准了他的胸膛。他连忙一闪身，躲过这消受不起的一撞。然而刚刚躲开，从牦牛的腹部下方却嗖地一声，飞出了一支箭。这支箭突如其来，而且力量、速度、精准度皆无懈可击。云湛猝不及防，被这支箭一箭射穿了肩膀，并被巨大的冲力带倒在地上。
云湛倒地后，那个藏在牦牛腹部射箭的人才翻身跳了出来。此人一身脏兮兮地沾满了羊毛，脸脏得看不清面目，但两只眼睛闪烁着精光，手中的弓箭杀气毕露。
——这一定就是那个暗藏在牲畜栏里，并偷东西的人，也是一路跟踪云湛到苦露镇的敌人。看他出手的这一箭，绝对是个顶尖的弓术高手。
图马大吃一惊，也顾不得去收束狂奔的牛羊了，举起弯刀就想上前拼命。他并没有受过特别的武术训练，但马背上的蛮族人天生就是战士，不管面对什么样的敌人也敢于举刀。然而刀刚刚举到头顶，还没来得及劈下去，眼前出现的奇怪的一幕让他硬生生地又收住了手。
受了伤的云湛奋力把那支贯穿身体的箭拔了出来，伤口处登时血如泉涌。但他压根没有止血，反而用自己的食指和中指捅进伤口里，使伤口更加扩大，然后他将手指一拨，一股鲜血狂喷而出，飞溅在了地上。
接下来发生的事情更加不可思议，那些飞溅的血水溅落在地上后，迅速起了变化，接着从每一滴血中都爬出了一只血红色的小虫。这种虫子形状有点像苍蝇的蛆虫，身体不断扭动着，看上去十分恶心。它们漫无目的地在地上爬行着，但只要有牛羊不小心踏在了虫子身上，虫子的身体就会立刻爆裂，溅射出紫色的血迹，稍微沾到点这种紫血的牛羊，都立即瘫倒在地上，一时间不知是死是活。
这是一种秘术！图马惊呆了。他虽然不懂秘术，但也曾听住店的客人聊过，说是武术和秘术是很难兼修兼强的，因为二者的修炼方式有矛盾之处，没有办法同时做到两者都练得很好。但看眼前这种邪恶的秘术，这个云湛分明就是秘术高手，而不像之前聊天时所说的那样，是一个弓术很好的武士。他的那张弓无疑只是个没用的道具。
云湛一直在欺骗自己，这是为了什么呢？而且看这种秘术如此歹毒，修炼它的人，也多半不是什么好人吧？
不过已经没时间多想了，那种血红的毒虫在飞速生长着，背上渐渐长出了透明的翅膀，而且翅膀在不断地变大，已经有些虫子可以借助着翅膀扇动产生的升力离地跳起来了。看样子，再过一会儿，这些虫子就能完全飞起来，那时候可真不知道该怎么办了。
千钧一发之际，那个一身肮脏的怪客冲着他大喊：“逃到我这边来！快点！”
图马一看，那家伙不知什么时候已经躲到了还没被牲畜们完全拱塌的柜台后面，而且手里拿上了一根燃烧着的木柴，大概是从火塘里抽出来的，另一只手拿了个大皮囊，那是他装青阳魂用的。虽然此人身份不明敌我不辨，但相比起那些蠕蠕爬动的令人恶心的毒虫，图马显然更情愿和这个人靠得近点。于是他小心地避开毒虫，几个大步跳了过去。
“躲在我背后，当心点儿！”怪客又说。然后他用嘴咬掉了皮囊的塞子，左手执着点燃的木柴，右手拿着皮囊，向前跨出几步。在他的身前，毒虫们都已经可以在低空飞翔了，那些翅膀扇动着发出嗡嗡嗡的可怕声响足以让人手脚发软。
“这种东西喜欢血，麻烦你随便弄一块牲口的肉下来。”怪客指挥说。
图马没有犹豫，立即照办。他从地上一只中毒的绵羊的背上割下来一块肉，把那块血淋淋的肉高高举了起来。果然如怪客所说，这些毒虫一闻到鲜血的气息，立刻像是没头苍蝇找到了目标，轰然而起，密密麻麻地飞了过来。
图马正在紧张，怪客抓起皮囊，猛灌了一口酒，然后竖起木柴，对着火头噗地一口酒喷出去。青阳魂的烈度之高，九州其他各地的好酒都难以比拟，把这种酒放在杯子里，可以轻松地点燃，烧到一滴水也不剩。这一口酒喷出，怪客的身前立刻卷起一片烈焰，当先的毒虫被火焰带到，全都烧得焦黑蜷缩，落在了地上，它们一死，身体就很快化为灰烬。图马眼见着毒虫被克，心里升起一阵同仇敌忾的快意之情，也暂时来不及想这位怪客究竟是什么人了。
怪客毫不停息，接连喷出了数口酒，一阵阵的火焰烧过，毒虫们应声而落，没有半分放毒还击的余地。只是这么蓄酒而喷，酒囊很快就瘪下去了，图马眼疾手快，又拿过来一皮囊酒。毒虫虽毒，火焰却是它们的天然克星，随着最后一道火光亮起，所有的毒虫都被烧得干干净净，只剩下地上一层白色的灰。
怪客长出了一口气，又灌了一口酒，这口酒不再往外喷，而是直接吞进了肚子里。
“痛快！”他嚷嚷着，“牲畜棚里又脏又臭，这一天一夜真是憋死我了！”
他又转向云湛：“你也不必等你的同伙来救你了。他现在大概已经动的比铁还硬了。”
图马愣了愣神，小心翼翼地问：“请问，你是……”
“我是他！”怪客伸手指向了云湛，后者流血过多，又拼尽全力使出了暗黑秘术，已经元气大伤，只能瘫软在地上了。
“‘你是他’，什么意思？”图马听不明白。
“这个人叫什么名字？”怪客问。
“他叫云湛。”图马老老实实地回答。
“可他并不是真正的云湛，”怪客说，“他只是假冒的，跑到这儿来骗你的。”
他指了指自己脏得跟羊蹄子差不多的鼻子：“我他妈的才是货真价实、如假包换的云湛。”
图马眨了眨眼睛，又眨了眨眼睛，很长时间都没想明白发生了什么。这个“新云湛”又喝了好几口酒，心满意足地拍拍肚子，转过头来，却发现图马正在用弯刀对着他。
“你这是干什么？”他不禁眉头一皱。
“对不起，我现在暂时没法分辨清楚你们俩究竟谁才是真正的云湛，所以请你们都不要轻举妄动。”图马用微微发颤的声调说。
倒在地上的“旧云湛”像是抓住了一根救命稻草，不顾伤情严重，高声喊了起来：“没错，我才是云湛！我修习这种秘术，不过是为了保命以便对付敌人，你不要因此就把我当成坏人，别忘了我给你的那枚圆牌！”
图马想到圆牌，更是有点犹豫，那的确是他跟那个人约定好的证物。“新云湛”摇摇头：“证物这种东西，是可以抢过来抢过去的，事实上我就是故意让他们抢到手，才能一路追踪着过来，在暗中伏击他。这帮人才是杀害圆牌主人的真凶。先把他捆起来，具体原因我慢慢向你解释。”
这话倒也有道理，那枚圆牌固然是凭证，但你抢我夺的，易主也很正常。图马看着这新旧两个云湛，不知道该相信谁才好，“旧云湛”很是焦急，声嘶力竭地叫道：“他胡说，他才是凶手！不信我们对质，看谁能说出符合死者的特征！那个人临死前亲手把圆牌交给我，要我拿着圆牌到这里来找你，把藏在铜柱里的秘密取出来。”
图马一怔：“你说什么？哪儿的秘密？”
“藏在铜柱里的秘密啊，”“旧云湛”连声说，“‘苦露，不归，铜柱’，难道不是吗？”
图马看了看那根已经被撞得歪歪斜斜的铜柱，点了点头，慢慢走到他跟前：“的确，那个藏在铜柱里的秘密，完全就是……放屁！”
他突然吼了一声，转过刀背，在“旧云湛”的头上狠狠一拍。对方完全没料到他会出手，这一下正敲在头顶，两眼一翻白，昏死过去。
“你是怎么看出他是假货的？”站在一旁观望的“新云湛”问，“老实说，我甚至没能来得及和死者说上一句话，只见过他的尸体：而这帮追踪者，跟了他那么长时间，肯定会对他的言行举止有所了解。你要真比较我们谁跟他更熟……显然这个冒牌货会取胜。”
“因为他说错了话，”他们收起了刀，找出一根麻绳，一边捆住假云湛一边说，“我的那位兄弟，绝对不会告诉他什么藏在铜柱里的秘密。”
云湛蹲下身子，用手在冒牌货的眼睛上轻轻触摸着，然后突然一用力，竟然将整个左眼球挖了出来。不过图马看得分明，那只是一个假的眼珠子。原来这家伙是个独眼人。
“你为什么那么肯定你朋友不会告诉他那个秘密？”云湛问。
“因为压根就没有什么藏在铜柱里的秘密，那根铜柱没有任何秘密，”图马略有些得意地回答，“那个金属圆牌上刻着的‘铜柱’，指的不是这根过去的刑具、现在的装饰品，而是指的一个人。”
“一个人？什么人？”
图马笑眯眯地学着云湛刚才的动作，指了指自己的鼻子：“在我们蛮语里，‘图马’就是铜柱的意思。”
[二]
对于任何一个没有自虐倾向的人而言，在阳春三月即将到来的时候离开温暖的南淮，去往北风怒号的阴羽原，都实在是有点从天堂到地狱的骤然下坠的心境。
云湛就深深感受到这种无奈。不管有怎样正义的目的在背后驱使，去往被称呼“北荒”的瀚州北部，也足够让人心里直发颤。
从南淮到阴羽原，已经远远离开了衍国国境，幸好有佟童为他办的路引，跨越国境能省掉很多麻烦。回头想想，佟童毕竟就是个身份不高的捕头，能在一天之内为他拿到路引，没准还是石秋瞳帮了点忙。但他又不愿意多想，给自己徒添麻烦。