“因为许多年前,我曾随我父亲到过这里,”姬承说,“这条河……是遥河吗?”

  遥河是一条小河,小到一般的地理书籍都不会提到它,甚至有许多人都将它和尧河混淆,但姬承却认得这条河。往事的点滴慢慢浮现,就像一堆柴灰中重新亮起的火星。他想起幼年时代的那个夜晚,在嘶吼的寒风中,全家人扶老携幼,淌过枯水期的河流。脚底的河泥粘稠湿滑,他不时地跌倒在河水里,鞋子和裤子都湿透了,一阵阵刺骨的寒意穿入体内。

  父亲拄着虎牙枪,背上背着衰迈的祖母,过早布满白发的头颅却始终在星月下昂扬着。

  “我们过了这条河,距南淮城就只有几天的行程了,”他告诉祖母。随即,他将头转向姬承,低沉的说:

  “永远不要忘记这个夜晚。要记住,姬家所受的苦难,终有一天会得到偿还。”

  姬承当时点了点头。但后来他还是忘记了。

  在宛州这个商业发达的地方,有着许多的商业都会,阳淇镇在常人眼中并不起眼。但事实上,这里的地下交易十分发达,是各地逃税和贩卖违禁物品的行商的天下。所以阳淇虽然地方不大,却五脏俱全,客栈、酒店、赌场、钱庄应有尽有。

  在九州大地上,唯有不同种族的商人才能真正的摈弃种族仇恨,为了利益心平气和的相对而坐。在这里,你可以看见农耕人族的丝织品与珠宝,羽族的弓弩与护甲,河络的手工制品,甚至还有夸父族人在那里贩卖殇州雪山中的野兽皮毛和珍稀药材。

  “在这里要问什么很方便,”云湛说,“只要你给钱就行。”

  姬承于是掏腰包。临行前,老婆特地叮嘱他多带钱,以备路上所需。

  云湛进了赌场,不久之后出来,告诉云湛那帮人在这里采购了一批物品,包括一些北陆良马,折向东北,说是要去往云中。

  “那我们也该去云中了?”

  “不,我们去中州天启城。云中只是个幌子。我在那赌场里有熟人,他认识那队人的首领。他是天启城中的一名巨盗,门面上却开了个古玩铺子,专门销赃。”

  “天哪,天启城?”姬承叹为观止的吸了一口气,“难道我们要跟着去那里?”

  “你当然可以选择不去,”云湛看了他一眼,“回去被你老婆揍扁就是了,在此之前别忘了付清应付的费用。”

  “老兄,你千万别以为我是什么大富豪,如果跑到天启城还找不回枪,再到澜州越州什么的地方去兜一圈,我就铁定破产了。”

  “那样的话,说什么我也得把虎牙枪卖了来抵债。”

  两人正说笑时,姬承突然感觉有人轻碰他的包袱。回头时,见到一个枯瘦的背影正在往远处疾走。他心知不妙,忙伸手到包袱里一摸,叫出声来:“糟了!那家伙偷了我们的钱袋!”

  两人赶忙追过去,那窃贼意识到自己被发现,撒腿便跑。

  商人们信奉着决不招惹麻烦的信条,纷纷让出道来。窃贼倒是腿脚利落,很快跑到了小镇边缘,云湛大步跟在后面,姬承则跑得气喘吁吁。

  窃贼跑过一驾马车后,脚步似乎放缓了。姬承大喜,正要扑上去揪住对方,却被云湛一把拦住。愕然间,姬承看见云湛从背上取下一张弓,突然用他几乎看不清的速度连发了三箭。

  大车里传出了两声惨叫,姬承这才看见,原来有两支箭穿过了马车的厢壁,正钉在车窗的下部。无疑那里面藏了人。

  第三支箭则射中了窃贼的右腿。窃贼倒在了地上,倒是顽强的一声不吭。

  这是姬承第一次亲眼见到羽族的箭法。他实在没想到云湛出箭会如此之快,一时间有些愣神。

  “我的箭很锐利,”云湛不紧不慢的说,“再不出来,我就把你们都钉在里面。”

  车厢里传出几声压抑的闷响,箭羽也颤动了几下。很快马车里钻出四个人,看相貌便不是善类,其中两个身上鲜血淋漓,显然是方才被云湛所伤的。剩下两人手中持刀,色厉内荏的瞪着云湛。

  “你们是什么人?”姬承站到云湛身边,狐假虎威的问。

  对方却只是和他凶狠的对视,并不答话。姬承悄悄拉了拉云湛衣袖,示意他威逼一下,云湛却挥挥手:“你们走吧!走慢了别怪我的箭。”

  姬承目瞪口呆的看着送上门来的线索就此断掉,想要上前阻拦,又深知自己没有这个本领。他甚至隐约想到,老婆在这里也许都会好些。

  窃贼把钱袋扔到地上,也一瘸一拐的跟他们一起走了。等到他们走远,姬承顾不上去捡拾钱袋,便准备追问云湛,云湛摇摇头:“你以为我不想问个究竟?刚才在我们斜后方的小屋里,至少还藏了三个人。离得远还行,那么近,我可没办法同时对付五个。”

  姬承无言以对,过了许久才想起应该夸奖一下对方:“你的耳朵真灵……箭法也很好!”

  云湛叹了口气:“把你的钱袋捡起来,咱们快走吧!”

  此后的行程开始被不安的氛围所笼罩。姬野渐渐意识到虎牙枪对对方是多么的重要。云湛知道他不能长途骑马,让他坐上了那辆被遗弃的马车,自己驾车,他便坐在车里胡思乱想。

  虎牙枪不过是一把战阵上的利器,当然,由于他伟大的先祖的缘故,还能算得上价值不菲的文物,放在姬家的庙堂里,也能卖出不少门票。但为了这把枪,同时动用夸父、河络的力量,甚至还专门安排杀手伏击他们,这未免有些过分了。

  他甚至软弱的想,就把这枪给他们好了,犯不上把命送在这里。这一把伤痕累累,史上曾折断过无数次修补过无数次的枪,如果知道自己今天那么吃香,大概也会偷笑的。

  对方发现自己形迹败露后,反倒是不慌不忙了,行进速度也慢了下来。云湛知道对手已有所提防,反而无法下手了。

  “难道虎牙枪里……藏了什么大秘密?”这一夜两人来到了梦沼旁,夜宿的时候,姬承忍不住说。

  “什么秘密?”

  “比如,武功秘笈啊,藏宝图啊一类的。”

  “你是听说书先生讲故事听多了吧?”羽人很不客气地说,“你以为中空的枪头可以上阵杀敌?你以为有什么藏宝图能经得住极烈之枪的折腾?”

  “嘿,你还真是了解虎牙枪啊,”姬承一笑,“现在还有多少人听说过极烈之枪这个名头?”

  “那是个令人神往的年代啊!”云湛的目光中流露出向往之色,“在乱世的烽烟中,一切都不可逆料。英雄们的每一次遭遇,都有可能改变历史的进程。那是一个血与火的时代。现在不同了……

  “是啊,九州各族放下了刀抢,貌合神离心怀鬼胎的坐到了一起。人族的商人敢于走进夸父的雪山,羽族的翼民可以在宛州的森林中定居……可惜当年英雄们的后人都不知哪儿去了,我只知道姬野的子孙是一个好色贪杯的窝囊废。”姬承懒洋洋的接下后话。

  “而且还是个畏妻如虎的家伙。这家伙应该不会极烈之枪吧?”

  “据我所知,他的另一杆枪比虎牙枪好用得多。”

  两个人一同放肆的笑了起来,震碎了梦沼的寂静。月光不知何时从乌云中探出头来,照亮了笼罩在沼泽上的水气,恍如闪亮的烟尘。西江水由西自东,向着大海的方向奔流而去,发出低低的吟唱声。

  “说起来,你不是说,有可能衙门会对几个姬野的后代进行甄别么?现在我们一时半会儿找不回真枪,你老婆那边该怎么办?”

  “她会想办法的,这方面我不用操心。再说了,衙门办事总是雷声大雨点小。不过,你就真的相信,我才是货真价实的姬家后代?我哪点像?”