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“谁道不是呢，永阳长公主百般纵着她，顺着她的意将她塞去了官媒衙门做画师不提，就连长公主府上的那位义子，满京城谁不知正是长公主替她养着的童养婿！每每听到旁人拿此事打趣，我便觉着曹家的脸也连带着被这等人给丢尽了！”
“古往今来只知有童养媳，还未曾听过哪个女子养童养婿的……这脸真真是丢进护城河里去了！”
“说到底，长公主也是心知肚明，这样的名节败坏之人没有人家肯要……”
这些背后之言吉家姐妹二人自是无从得知，但于衡玉而言，猜也猜得到了，倒也不必特意听来污耳朵。
“得亏小玉儿来得及时，否则我这手今日怕是要断了。”宁玉屏退房中下人，拉着衡玉在榻中坐下，玩笑着说道。
衡玉手中捧着阿姐递来的茶盏，却笑不出来。
阿姐样貌生得温婉可人，性子也好，总是擅长苦中作乐。
“今日我来，是有一件要事需同阿姐说。”
“要事？”宁玉看着妹妹，握着茶盏的手指收紧了些许：“可是……幽州那边的消息吗？”
衡玉点头，压低了声音道：“曹观亭在幽州养了房外室。”
“啪！”
宁玉手中茶盏跌落，在脚下摔得粉碎。
衡玉怔了怔。
所以，纵然曹观亭那货及曹家上下在她眼中已经烂透了，可阿姐却还是难以接受这个事实，对其心存不舍吗？
正想着得说些什么好让阿姐清醒一二的话，只见自家阿姐不可置信地掩口，低低惊呼出声，“天爷，竟……当真有这等好事？！”
衡玉：“……？”
下一刻，就见阿姐伸手指了指房梁，温婉的脸上难掩兴奋地问：“小玉儿，按流程来，阿姐是不是应当先上个吊？”
第002章 有求必应
衡玉自是不会认为自家长姐被曹家磋磨疯了。
她眨了眨眼睛，会意道：“阿姐倒也不必着急。”
“是，阿姐明白，这种事少不得要有个过程才行的！”
宁玉猛地自榻中起身，眼底的疲倦一扫而空，神采飞扬地道：“去年冬月里，先前大理寺那位元少卿养了外室之事被他家大娘子知晓，大娘子闹着要自缢险些出了人命，此等事本就是可大可小，如此一闹惊动了御史，元少卿就此丢了官职！有此前车之鉴在，我暂且先作势闹上一闹，曹家顾忌曹观亭明年要春闱，如此关头定怕此事闹大，到时便可拿来同他们谈和离之事了！”
衡玉露出笑意。
所以，阿姐怕不是一直在盼着曹观亭出去养外室？
照此说来，曹观亭这外室养的，倒也真挺善解人意，急人所需——大小总算也是干了件人事。
“和离是应当的。但阿姐这三年来受了这样多的委屈，总要讨些利息才行。”
和离一别两宽，是给双方留足体面的法子。
但曹家不配给脸。
这利息的轻重，则要看曹观亭的运气如何了。
宁玉有些不解：“除了和离，还有其它法子？”
她不是傻子，这三年来也算看清了曹家人的嘴脸，婆母有意的磋磨未必不是想拖垮她的身子，甚至是逼她做出错事，好待来日曹观亭高中后有理由将她休弃。
休弃与和离不同，纵然小玉儿常说不必在意世俗，她也可以不要名节，但总要替自家考虑一下名声的。
有个被休弃的女儿，着实会叫吉家蒙羞。
所以，能够等来和离的希望，以曹观亭养外室为由要挟曹家点头和离，于她而言已是不敢想的好事。
“幽州那房外室，似乎没有那么简单，待查清了全部真相再做决定不迟。”衡玉道：“今日来，是想听听阿姐的意思。见阿姐如此清醒，我便放心了。”
“有我家小玉儿在，我又能糊涂到哪里去？”望着替自己安排一切的妹妹，宁玉微红了眼眶。
她嫁入曹家这几年过得是什么日子，只她和小玉儿最清楚，若非总有小玉儿陪着开解着，帮她出主意应对，念着娘家疼爱她的兄嫂和祖母，她怕是还比不得当下境地。
思及此，宁玉问：“祖母和兄嫂待此事是何看法？”
“自是一切以阿姐为上。”
莫说祖母和兄长因为阿姐这桩亲事一直心有愧责，单说吉家人祖传护短这一点，便无委屈阿姐忍下的可能。
姐妹二人于内室长谈许久。
衡玉离去前，叮嘱自家阿姐安心等消息。
幽州距京城足有两千里远，吉吉去势汹汹，不过花了十日工夫，便带人赶到了幽州城外的广平县。
吉家人盯着曹观亭已非一两日，吉吉一进县内便兵分两路，一路去了曹观亭的住处，一路则寻到了在诗会上与人谈论诗词的曹观亭。
吉吉带着一群过分威武的婆子，当着众人的面将那斯文儒雅的年轻人拽出茶馆，二话不说塞进了马车，一套过于行云流水的动作，惹得四下喧杂起来。
眼看那马车驶离，几名读书人堪堪回神：“这些人到底什么来头！”
“光天化日之下，这……莫不是遇着女强盗了不成！”
“快，去孤柳私塾，将此事告知苏先生！”
马车很快驶出广平县，一路往南而去。
眼看要出幽州地界，忽有一行人马由后方追来，尘土飞扬间，截断了吉家马车的去路。
“且慢！”
枣红大马之上，一名肤色微黑的圆脸少年皱眉喝止。
马车被迫停下，吉吉从车厢内跳了下来，满眼防备地看向那拦路的一行人，丝毫不惧地问：“诸位为何拦路？”
圆脸少年显然没料到车里蹦下来的是个小姑娘，张了张嘴，再开口时更像是故作严厉：“你们为何公然掳走良民？”
这时，又有一人一骑缓行而来，马上的年轻人二十出头的模样，面若冷玉，身形挺拔，着玄衣，束玉冠。
圆脸少年等人纷纷抬手行礼。
“萧郎君！萧郎君！”
曹观亭趁机从后面的那辆马车里挣脱下来，就要往年轻人面前扑。
说来他并不知这年轻人的具体身份，只在孤柳私塾见过数次，但凭眼观便可知非富即贵。
此人此时出现在此处，无疑是他的救命稻草！
“这是我家姑爷，我家姑奶奶请他回家去，怎能叫掳呢？”吉吉抓住曹观亭一只手臂，底气十足地反问。
她的动作看似不重，却叫曹观亭疼得面目狰狞。
圆脸少年有些愕然：“什么姑爷？”
那眉眼清冷的年轻男子也看向曹观亭。
吉吉刚要再说，只听曹观亭忍着痛截了她的话：“萧郎君有所不知，这是我家中早年做主定下的一门亲事，我从未点头答应过！是他们欺人太甚！还请萧郎君出手相助！”
听着这模棱两可的话，吉吉攥着他手臂的力气又重了些：“只是定下？姑爷怎还有两幅面孔呢？我们堂堂京师吉家，竟还需胁迫您这等不知检点为何物的‘高贵人’来娶我家姑奶奶不成！姑爷说这话，莫不是从不照镜子的？”
“京师吉家——”年轻男子眼底微动。
见他神态，曹观亭眼皮一阵狂跳，连忙道：“你们纪家人何等名声，养出的姑娘是何等离经叛道，满京城谁人不知！”
他咬重了那个“纪”字。
说着，又为掩饰心虚般愤慨地道：“好，你们既执意纠缠，我不妨就随你们回去彻底给此事做个了断！此番便是脱了这层皮，豁出这条命，我也要与你们纪家彻底斩断关系！”
“既然阁下已有决定，我等自不宜再行插手之举。”年轻男子神色平静地握起缰绳。
“……？”曹观亭不可置信地看向年轻男子。
年轻男子生得俊朗不似凡人，没有表情时便显得愈发高高在上，而这种高高在上，像是神祇俯视人间时，疏离平静之余偏又隐含着一丝有求必应的悲悯之感。
读懂了那份有求必应的曹观亭有些发懵。
萧郎君是不是对有求必应一词有什么误解！
第003章 娘子要自裁
他……他都说要豁出命了，倒也不必如此尊重他的“决定”？
一般这种情况，显然还是可以试着出手帮一把的？
曹观亭满脸写着“我觉得自己还可以抢救一下”，但年轻男子并不给他改口的机会，看了吉吉等人一眼，抬起攥着缰绳的手抱拳：“多有打搅，告辞。”
“萧……”
曹观亭还要再喊，声音却被滚滚马蹄声淹没。
看着那些人调转马头离去，吉吉不禁觉得有些莫名其妙——这些人到底干嘛来了？
不过走了总归是好事。
对方人多势众且举止隐隐透着不同寻常，万一真要拦着，势必要有大麻烦的。
“瞧见了吗，人缺德事做得多了，哪一路神鬼都不会帮的！”
吉吉嘴上说着，却有些担心那些身份不明的人去而复返，当即没有耽搁，将曹观亭丢进马车里便继续赶路了。
那一行人马正在赶回广平县的路上。
圆脸少年有些犹豫：“就这么任由那些人将人带走，苏先生那边……”
“无妨，我自去同苏先生说明此事。立即命人去细查事情始末，和那些京中来人的身份。”年轻男子交待道：“另外，带人去苏娘子的住处察看——”
“是！”长相憨厚的圆脸少年半知半解，却也正色应下来。
然而待他奉命赶到苏娘子处，却见家中已无人在。
雨后初晴，宅院外，可见有车马行经的痕迹——
这是连苏娘子也一并被掳走了吗？
抓定了亲的未来姑爷讨说法且罢，怎将苏娘子也给抓走了？这家人也太不讲道理了吧！
圆脸少年惊诧之际，只见下属由堂内而出：“蒙校尉，这里有一封书信！”
回京的路上，因曹观亭闹了几番略有些耽搁，便比来时多花了五六日，却也还算顺利地把人带回来了。
这一日，晨露未散，年过六旬的吉家老夫人孟氏拄着拐杖，一左一右由孙媳喻氏和孙女衡玉扶着，正要往曹家去。
几人行至前院，将出大门之际，一名身着六品官服的男子快步跟来，同老夫人施礼：“祖母，刑部今日有紧要之事需料理，待孙儿处理罢，便赶去曹家。”
孟老夫人慈和的面孔上看不出情绪，平静颔首道：“你自忙你的便是，此等事本也无需你来出面。”
“放心吧，今日定会将咱们阿宁带回来！”喻氏同丈夫保证着，一双上扬的凤眼里有几分去势汹汹之感，一手扶着老夫人，另只手叉着腰。
吉南弦点了点头，伸出手去，将妻子撸起的衣袖默默放了下来，提醒道：“瑶瑶，今日不是去打架的……”
“行了，此事我们娘几个自有分寸，便不必你操心了。”老夫人一贯护着孙媳，当下只道：“你下衙后，只管吩咐厨房备些好菜，等着给咱们阿宁接风便是。”
得。
他身为这个家中的顶梁柱，只落得个准备饭菜的差事。
吉南弦很识趣地抬手作礼：“那我便在家中备下庆功宴，等候诸位凯旋。”
言毕，不忘朝妹妹使了个眼色。
——记得看好你嫂子。
衡玉神态乖巧，示意兄长放心。
看着乖巧的妹妹，吉南弦在心中认命地叹了口气。
行吧，这好比是让一匹脱缰的马去看住另一匹脱缰的马。
目送家中三位英雄上了马车，吉南弦适才往刑部而去。
他于五年前得中进士，外放做了三年县令，在地方做出了些政绩后得以调回京中，于刑部任员外郎之职已有两载。
而此时他尚不知，今日除了曹家与大妹之事，还有另一件大事在等着他。
此刻的曹家，云氏听闻消息赶至偏厅，见得厅中情形，既惊且怒。
“我的儿怎成了这副模样！”
身着石青色长衫，却没了平日半点翩翩公子读书人模样的曹观亭鼻青脸肿，竭力压制着怒气，伸手指向身后一行人：“母亲，吉家人着实太过无礼！”
云氏看过去，只见为首者正是衡玉身边常跟着的丫鬟吉吉，其身后站着一排横眉竖眼五大三粗的婆子——京中最壮的婆子怕不是都在这儿了？！
“你们简直放肆！竟敢对我曹家郎君动手！”
看着发怒的云氏，吉吉面无表情地道：“我们可没打他，都是他自己不小心摔的。”
曹观亭咬了咬牙根。
这圆墩墩的丫鬟力大如牛，若非她动辄推他，他怎会摔成这样？
碍于说出来面上无光，此时在自家添了底气，便质问道：“你们凭什么逼迫我回京！”
从幽州回到京师，这一路上好比押解犯人！
吉吉皱眉道：“曹姑爷在幽州同一位娘子同住同出，问及左邻右舍，竟说是夫妻关系！此等蹊跷之事，自要请姑爷回京问个清楚才行！”
云氏闻言眼皮一跳看向儿子。
曹观亭脸色沉沉，吉家人果真是知道了莲娘的存在。
这一路上，纵然这胖丫鬟对莲娘之事只字未提，但单凭屡次指责他“不检点”这一点，便也猜得出吉家人的依仗了。
抓他回京，不外乎就是冲着此事来的！
但此等事可不是吉家人说什么便是什么的……
曹观亭心中盘算着种种狡辩的机会，一句嘴硬的“你们有何——”证据，还未能完全说出口，就听吉吉在前面道：“姑爷莫要着急否认，以免待会儿还得费心想着改口，须知那位娘子也是一并被请来了的。”
话音刚落，便有吉家的婆子带着一名年轻女子进了厅中。
那女子不过二十出头的年纪，她并不像曹观亭那样狼狈，湖蓝色绣白梅裙衫干干净净，眉眼清清冷冷，如玉面容紧绷着。
“莲……莲娘？！”曹观亭脸色一阵变幻，有些慌神。
这慌神是双重的。
女子定定地看着他，却不说话。
曹观亭同她对视片刻，眼神便慌乱地闪躲开，脑中一阵嗡嗡作响。
“大娘子，大娘子！出事了！”此时一名丫鬟飞奔而来，急慌慌地道：“娘子她……她要自裁！”
“什么！”
自裁？
云氏大为皱眉，吉宁玉这个扫把星如此关头作得什么妖！
第004章 “外室”
“方才吉家的婆子去见了娘子，不知同娘子说了些什么，娘子听罢便哭着喊着说不活了……”那丫鬟边说话，边忍不住悄悄望向自家郎君与那年轻女子。
那个，她好像隐隐明白什么了……
“这……妾身去看看娘子！”云氏身旁站着的那位曹观亭的妾室连忙道：“可不能叫娘子做下傻事！”
“快带人去！”云氏也不敢大意。
死个扫把星不当紧，换作平日她拍手称快还来不及，但绝不能是现在这局面！
若因此事闹出人命，他们曹家难逃干系，一旦传扬出去，郎主的仕途、观亭的春闱，必当会受影响！
吉家虽已没落，先是吉太傅死于劫匪手中，后来吉元嵊夫妇又先后患病离世，如今只一个吉南弦区区从六品勉强支撑家门，比她家郎主被贬后还低一品，可谓门第凋零——但那位孟老夫人却仍是有二品诰命在身的，若在圣人面前说些什么……
就像那鸡肋，于他们曹家无甚大助益，可若不慎卡在喉咙里却也能要了半条命！
云氏暗自盘算着要如何了结这桩糟心事时，只听得：“大娘子，亲家老夫人到了！”
果然。
吉家派人去往幽州将她儿和这莲娘带回，果然就是存了上门找事的心思！
云氏心底冷笑连连，却也还算理智，知道此事决不能够闹大。
因此，客气地请了孟老夫人上坐。
喻氏也坐下来，看向那曹观亭，一双眼神仿佛要将对方狗头拧下来。
衡玉立在祖母身侧，向吉吉点了点头。
事情办得不错。
尤其是这曹观亭鼻青脸肿的模样，尤为不错。
察觉到自家姑娘的赞赏，吉吉骄傲地挺胸。
“老夫人亲自前来着实辛苦，先吃盏茶歇一歇……”云氏勉强赔着笑道。
孟老夫人望着厅内那对男女，慈祥的脸上添了几分威严：“茶就不必吃了，先处理正事罢。”
“祖母！”
一声哽咽的喊声传来，是吉宁玉在那妾室的陪同下来了此处。
多日侍疾使她面容憔悴，此时仿若受了天大打击，眼眶红极，连脚步都是虚浮的。
“别怕，今日自有祖母给你做主。”纵知孙女有演的成分在，但孙女这数年来的境况让孟老夫人没法子不心疼。
宁玉垂泪应“是”。
云氏看得心中膈应，却也只能做出愧疚模样，让妾室扶着宁玉坐下，并又安抚几句。
余光一转，见那名唤莲娘的女子还身形笔直地站在那里，立时朝身侧婆子道：“还不将那腌臜货带下去！”
此事复杂，只会越说越错，还是快刀斩乱麻的好。
婆子听命向前，却被吉家那些壮硕的婆子们挡得结结实实，根本不让她靠近女子。
“真正的腌臜货不是在这儿么。”喻氏拿帕子掩鼻，嫌弃地瞥了一眼曹观亭。
“你……”曹观亭气得红白交加。
“观亭，还不快向阿宁认错，同孟老夫人赔罪！”云氏忍耐着道。
纵然她不觉得儿子哪里错。
外面养个女人怎么了，还不是因为她吉宁玉不生？
今日她且忍下这口气，待来日观亭高中，日后有得是出气的机会！
吉家不就想借机拿捏他曹家一二，讨些颜面好处，摆一摆素日里没机会摆的架子么，她成全他们就是了！
且退一步，眼光须得长远！
云氏如此想着，频频对儿子使着眼色。
曹观亭强忍着内心不满，上前跪在孟老夫人面前。
“是我一时糊涂，对不住阿宁……”
说是认错，却一副读书人忍辱负重的神态。
言毕，将头微微别至一侧，下颌紧绷——叫他如此难堪低声下气，吉家人这下满意了吧？
就这？
就凭这么一句话，自认就能解决了？
做男人也太容易了些吧？
喻氏冷笑一声，只觉大开眼界。
云氏已在旁打起圆场：“好了好了，到底是夫妻之间，阿宁，浪子回头金不换……”
衡玉听得想摇头。
这句话，怕是金子听了都要骂一声晦气，觉得自己脏了的程度。
衡玉诚心发问道：“为何女子与男子有染，便是不知廉耻的荡妇，需得浸猪笼才行——而换成男子，则是浪子回头金不换，表面稍有悔悟便该被谅解甚至称赞呢？”
云氏听得一噎，很快道：“这，这还能是为何，自古以来便是如此……”
这吉家二姑娘真是口无遮拦强词夺理！
“自古以来如此便对吗？”喻氏冷笑道：“不管旁人如何，我们吉家可断不认这样的规矩。”
云氏脸色几变：“不知贵府究竟想如何处理此事？”
她儿子都跪下了，这些人还要如何？
她儿是家中独子，又有举人功名在，却要因为这等事跪在吉家人面前伏低认错，她怎么想怎么觉得恶心憋闷！
莫要忘了，吉家今日若咄咄逼人，不知见好就收，那日后在他们曹家吃苦受罪遭报应的还是他们吉家的姑娘！
衡玉只当没看到云氏的神情，开口道：“不如先听听这位幽州来的娘子如何说。”
“一个上不得台面的外室有甚可说的，若贵府不满，我今日便可做主将人赶了出去，叫观亭同她就此了断……”
云氏话未说完，便被那一直未曾开口说话的女子定声打断——
“我不是外室。”
厅中有着一瞬的寂静。
一旁的丫鬟婆子听得愣住。
不是外室是什么？
郎君认错的态度分明已是默认了，这个时候不承认还有意义吗？
女子看向跪在那里的曹观亭，满眼讽刺：“我才知我竟是个外室。”
“莲娘，我……”曹观亭起身，眼底除了心虚，更有着某种暗示安抚：“莲娘，无论如何，你我之事……我都定会给你一个交待。”
“那就今日吧，曹郎君。”女子咬重了“曹”字，看向众人道：“我苏莲娘虽出身不高，却也认得礼义廉耻几个字，更知无媒便为苟合之理——我与这位曹郎君两年前相识，去年三月十六成亲，三书六礼，明媒正娶，户籍文书皆是依律过了幽州官媒衙门的。”
第005章 送他坐牢
“你这贱人在胡说些什么！”云氏怒色道：“怕不是想名分想疯了！”
衡玉道：“大娘子莫急，既是经了官媒衙门，是真是假，只需查看婚书便可查证。”
女子平静自袖中取出一物：“婚书就在此。”
“可否一看？”
“自然。”女子神色不卑不亢，将婚书交到吉吉手中，递给衡玉。
衡玉在官媒衙门任画师之职，自然对婚书极为熟悉，是真是假，一看便知。
“如何？”孟老夫人问。
“祖母，婚书属实，只是其上男方姓名户籍，皆非曹观亭原名原籍。”
大盛朝立朝不久，便于各处设下官媒衙门，且《律疏》中的《户婚律》内极大完善了婚姻之制，凡结亲者，必要到官媒衙门上交户籍文书，经查验属实，方会在婚书上盖印。
那么，曹观亭必然是伪造了户籍文书，骗过、或是收买了幽州当地的官媒衙门。
“我没有！”曹观亭下意识地否认，“什么婚书，我一概不知！”
至此时，他心中最后一丝侥幸也没有了，本以为可以外室之事揭过的麻烦，当下显然是行不通了!
莲娘看着这一幕，十指指甲嵌入掌心。
该流的眼泪来京师的路上已经流干了，从起初那些人找上门时的不可置信到细思之下察觉到蛛丝马迹，再到接受现实——
如今再看着这个甚至连承认的勇气都没有的男人，她除了恨，心底更多的竟是嫌恶。
中意他时，怎么看都是好的，仿佛这个人身上有光。
如今清醒过来，才看清竟不过只是一坨烂泥而已，原来昔日他身上的光，不过是她脑子里进的水太多晃了眼！
衡玉看着曹观亭，提醒道：“有无此事不是曹郎君说了算的，是否同这位娘子成过亲，其家中人等及周遭邻舍百姓皆可作证，至于婚书真假，更是只需前往幽州官媒衙门查看存留即可证实。”
“够了！错了便要认！”云氏呵斥了还要开口的儿子，“本想让你出去游学交友，开阔眼界，同人请教学问……谁知你竟是打着这样的幌子，在外面做下了如此荒唐之事！”
“母亲！”曹观亭羞恼交加。
当初他在幽州认识了莲娘，母亲也是知道的。
莲娘及其父亲苏先生心性高，断无可能做妾，更不至于为人外室，他起初为了接近莲娘，只有撒了谎说自己一心读书至今未娶。
又因他在幽州之地有些曹家族中子弟帮忙遮掩，这谎便越撒越多，直到莲娘家中主动提及亲事，他骑虎难下，逼不得已唯有伪造了户籍文书。
他将此事告知母亲，母亲对他说，先拿婚书哄着便是，待往后有了孩子，他高中之后，再告诉莲娘真相，到那时将人接进家中为妾，莲娘不答应也得答应了——女人有了孩子，心便被栓软了，哪里还有什么傲气心性？
他不想辜负莲娘，而母亲想要孙子……
可谁知吉家竟在两千里外的幽州暗中盯上了他，将此事捅破至此！
“大娘子当真想要训斥管教令郎，并不在于此时。”衡玉拿着那封婚书，直截了当地吩咐道：“吉吉，报官吧。”