带他们去面对审问或者更糟糕的命运，不然就得在这颗美丽的星球上慢慢死去。
被这种想法困住可不是什么好事。布鲁基达游到潜艇旁边时，俊雄感到一丝欣慰。
“希卡茜要我来水面上干什么？”他向这位年长的海豚问道，“我觉得我还是躲在水下比较好，万一我们头顶有颗间谍卫星，恐怕就能看到我了。”
布鲁基达叹了口气，“我想她觉得你需要休息一下了。再说，在这种金属含量的星球上，谁能看到一艘潜艇这么小的机械呢？”
俊雄耸了耸肩膀，“好吧，希卡茜想得真是周到。我是需要休息休息了。”
布鲁基达在水中直起了身子，摇了摇尾鳍保持住平衡。“我听到希卡茜了，”他宣布，“她来了。”
两只海豚从北边高速游来，一只是浅灰色的，另一只肤色比较深，还带着斑点。俊雄在耳机里听到了队长的声音：
※尾鳍燃烧着火焰的——希卡茜在呼唤你※
※背鳍听令——胸腹马上行动※
※嘲笑我的话——但要遵守我的命令；※
※到潜水舱集合——听我号令！※
希卡茜和萨塔塔绕着侦察队转了一圈，最后停在集结完毕的队伍前面。
人类把许多能力赋予了新海豚，其中包括全套的面部表情，但对海豚的基因改造工程只进行了五百年，其效果自然无法和人类数百万年的进化成果相比。大多数情况下
，海豚仍然用声音和动作来表达感情。不过，至少海豚已经不再像人类之前以为的那样，永远咧着嘴、自得其乐地笑着（虽然有时候这确实是事实）。俊雄猜测希卡茜现在
的表情在海豚中一定是用来表示失望的。
“菲皮特不见了。”希卡茜说。
“我听到他喊了一声，就在南边，然后就什么都没有了。他是去找萨茜亚的，她也消失在同一个方向上。绘制地图和寻找金属的工作先停下，去找他们两个。带上武器
。”
考察队伍里一阵窃窃私语声。这项行动意味着他们要再次穿上那身沉重的装备离开飞船，许多海豚刚刚享受到脱下装备一身轻松的乐趣。不过，就算是基皮鲁也明白事
态有多么紧急。
俊雄赶忙把工作服丢进水里。这些服装设计时完全依照海豚的体形，海豚本应该可以非常自然地滑进去的，但总有一两只海豚需要人帮忙固定一下左眼上方的神经信号
放大器。
由于之前经过长期的练习，这活儿对俊雄已经是下意识的动作了，很快就完成了工作。他很为萨茜亚担心，她是只很温和的海豚，对俊雄一直很友好，说话也细声细气
的。
“希卡茜，”队长从旁边游过时，他说道，“要我向母舰报告吗？”
灰色的女性宽吻海豚浮上来对俊雄说：“不行，爬梯子的人。我们要遵守命令。侦察卫星也许已经在轨道上了。把你的快艇设成自动返航，如果在东南方我们全军覆没
，就让它自己回来。”
“但之前没有人看到过任何大型生物……”
“只是一种可能。如果我们遇到最可怕的情况，我希望母舰能接到汇报……如果我们全部被卷进‘救援病’的话。”
提到救援病俊雄不禁浑身发凉。他当然听说过这东西的存在，但绝不会有人希望自己亲眼目睹。
侦察队排成散兵阵形向东南方进发。海豚们每浮到临近水面的地方就转身下潜，在俊雄身边游着。海底像有无数条巨蛇爬过的痕迹，形状怪异的岩洞如人脸上的雀斑四
处散布，看起来充满了不祥的预兆。在峡谷中俊雄可以清楚地看到百余米以下的海底，那里生长着茂密的深蓝色卷曲植物。
长长的山脊上有零星的金属堆，好像一座座城堡，包裹着闪亮而绵实的盔甲。许多这样的金属堆外面都覆盖着厚厚的、常春藤般的植物，基斯拉普的鱼类们就在这里筑
巢繁衍。有个金属堆在深坑的边缘摇摇欲坠，那个坑正是在金属堆上生长的植物挖出来的，等到钻孔树完成使命，这座城堡也就要被整个吞噬了。
快艇引擎发出的声音令人昏昏欲睡。俊雄的工作只是留意一下面板上的数据，这对他来说太容易了，根本没法让他的脑子忙起来。虽然自己并不情愿，但他还是开始思
索，开始回忆。
他们邀请俊雄参加这次星际航行的时候，他还以为只是一场平平常常的探险而已。那时他已经立下了跃迁者的誓言，他们知道他已经随时准备把过去抛在脑后。与此同
时，船队又需要一个人类乘员，在这艘新海豚飞船上处理一些需要人类的手和眼睛才能完成的工作。
“奔驰”号是艘有着独特设计的小型考察船。星际空间中，长着鱼鳍、呼吸着氧气的种族驾驶的飞船并不多见，仅有的几艘也都采用了人工重力系统以方便操作，而且
也都有相当数量的其他种族乘员担任驾驶员或是操作员。
作为第一艘全部由海豚驾驶的飞船，自然要有些不同之处。飞船在设计上遵循了地球人两个世纪以来一贯的原则：“尽可能简单。避免使用任何人类无法理解的格莱蒂
克技术。”
人类与格莱蒂克文明开始接触已历时二百五十年，至今仍然在苦苦追赶外星人的文明进程。早在哺乳动物出现在地球上之前，格莱蒂克文明中的各种族生物就已经在使
用有数千万年历史的大数据库了，格莱蒂克文明如冰川一般缓慢积累起来的知识，哪怕只是看到大略的提纲，对当时还在靠早期航天器蹒跚学步的原始人类来说，就简直像
神迹一样了。现在，地球也有了自己的分数据库，人类期望能够借助它来获取格莱蒂克文明在漫长的历史中积累下来的知识。但一开始大数据库更多带来的是混乱和阻碍，
真正起到作用只是最近几年的事。
拿“奔驰”号来说，它的构造相当复杂，既有靠离心力维持的水池，也有无重力的工作室。起飞前格莱蒂克人对它进行过检查，在他们看来奔驰号的原始落后简直难以
理解，不过对地球上的新海豚们来说，它却代表着无上的荣耀。
结束了实验性的巡航之后，“奔驰”号停靠在了人类和新海豚杂居的殖民星球：卡拉非亚，从卡拉非亚小小的学院中选拔了最优秀的毕业生加入了船员队伍。这本应是
俊雄第一次，可能也是最后一次到老地球旅行。
“老地球”仍然是百分之九十人类成员的故乡，在其他来自地球的智慧种族中这个比例更大。格莱蒂克的旅游者至今仍然喜欢扎堆到地球参观，想要一睹这个可怕的婴
儿级文明的真面目，在过去的几个世纪中，地球人可没少惹下麻烦。其中有不少人已经开盘设赌，看人类这个文明在没有庇护种族的保护下能够生存多久。
当然了，每个种族都有它的庇护种族。如果没有其他种族的干预，任何种族都不可能独立发展出可以进行星际航行的科技。人类对黑猩猩和海豚不也是这样做的吗？自
从神话中的始祖种族以来，每一个能够用语言交流、能够驾驶飞船跨越宇宙的种族都是被其他种族提升而来。没有任何种族能够从始祖种族那个时代幸存至今，但他们所建
立的文明，以及无所不包的大数据库，却一直流传了下来。
至于始祖种族自己的命运，只能从传说中追考了，有关其下落甚至还有许多彼此严重对立的宗教信仰。
和这三百年间的其他人类一样，俊雄也在猜想人类的庇护种族（如果真的存在的话）到底是什么样子的。格莱蒂克人中有许多狂信者伏击了奔驰号，现在又像猎犬追逐
狐狸一般咬在她身后，其中会不会就有哪个是人类的庇护种族？
考虑到“奔驰”号所发现的东西，顺着这思路想下去可不是什么开心的事。
“奔驰”号这次是受地球议会遣派，加入了一支松散的考察队，其目的是验证大数据库中的信息。直到那件事发生之前，他们只是发现了一些小小的问题：这里有一颗
恒星标错了位置，那个种族的分类有误等等。这任务简直像要为海滩上的每一粒沙子列一个清单出来。任何种族生物的寿命延长上千倍，也不足以浏览一遍完整的清单。不
过，随机地采集一些样本还是可以做到的。
最后，“奔驰”号进入了一个小小的引力潮区域，距银河平面五万秒差距的距离。在那儿，他们发现了那支舰队。
俊雄叹了口气，感叹命运的不公。“奔驰”号上不过一百五十只海豚、七名人类，还有一只黑猩猩——他们怎能预料到自己会发现什么呢？
为什么我们非要找到它呢？
五万艘飞船，每艘都有月球大小。这就是我们的发现。这样的发现让海豚们都不禁颤抖。这是整个银河文明所发现的规模最大的失落的舰队，显然年代非常久远。克莱
代奇船长用心灵传感器和地球联系，希望得到进一步的指令。
真见鬼！为什么要呼叫地球？难道不能等到我们回家之后再报告吗？结果弄得整个银河系的监听员都知道了，我们在一片荒凉的星域发现了一片被古代舰船塞满了的马
尾藻海。
地球议会用密电进行了答复。
“就地隐蔽。等待命令。不要回复。”
克莱代奇执行了命令，但为时已晚，半个银河系中的庇护种族都已经派出战舰来搜寻“奔驰”号了。
俊雄眨了眨眼睛。
有什么东西。共振测量终于有回声了？没错，磁性矿石检测器上显示，南边有微弱的回声反应。他赶忙集中精力盯着接收器，老是这样自怜自艾真让人受不了。
没错，这里的磁性矿石含量相当丰富。应该告诉希卡茜吗？当然了，搜索失踪的海豚船员是最高任务，但是……
一片阴影覆盖了他。探索队绕过一座金属堆的边缘。这块铜色的大家伙上面长满了厚厚的藤蔓，垂下几根绿色的枝条。
“别离得太近了，小小手。”基皮鲁在俊雄的左边吹了声口哨。离金属堆最近的只有基皮鲁和俊雄的快艇，其他海豚都远远地绕开了。
“对这种植物我们一无所知。”基皮鲁继续说道，“而且这里离菲皮特失踪的地方不远了。你最好待在我们的保护范围之内。”他懒洋洋地侧身一翻，摆了摆尾巴从俊
雄身边游开了。海豚工作服上的机械臂整齐地折叠着，反射着金属堆铜色的光泽。
“所以收集样本就更重要了，不是吗？”俊雄带着怒气答道，“我们到这儿来的目的不就是这个吗！”不等基皮鲁有时间回应，他就操纵小艇向金属堆的阴影驶去。
俊雄驶进了一片幽暗的区域，午后的阳光被小岛完全挡住了。快艇拐了个弯，穿过一堆浓密的纤维状水草，一群银背的鱼类从它周围四散游去。
基皮鲁在他身后惊恐地尖叫了一声，用原始海豚语咒骂着，看上去这下他真的着急了。俊雄微微一笑。
快艇发出稳定的嗡嗡声。金属堆在右边延展开来，就像一座小山。俊雄拉下操纵杆，抓住了最近的一株绿色海藻。亲手抓住样本植物时，俊雄心里涌上一阵自豪之情。
海豚可干不了这个！他得意地弯了弯手指头，然后转过身把样本放进采集袋里。
俊雄抬头看去，那团绿色非但没有退远，反而显得比刚才更近了。基皮鲁聒噪的声音也更响了。
大惊小怪！俊雄想着。就算我有那么一下子没控制住快艇又怎么样？你编首打油诗的工夫，就足够我回到你那见鬼的“保护范围”里了。
他把快艇斜向左边，同时抬起船头。转眼之间他就明白过来，这是个战术上的失误：船速一下降，后面那团绿色植物就伸出几条藤蔓，抓住了快艇。
基斯拉普上一定有什么他们还没见过的大型海洋生物，正朝俊雄伸来的这种藤蔓显然是用来捕捉大型生物的。
“噢见鬼，我都干了些什么！”俊雄把油门加到最大，拉动手柄，希望获得足够的动力冲出去。
动力加上了……但速度却没有增加。小艇发出呻吟般的声音，把那根又长又粗的藤蔓拉得笔直，但却没能前进分毫。引擎熄火了。俊雄感觉到一根滑滑的东西爬上了他
的腿，接下来又是一根。藤蔓渐渐收紧，开始往回拉。
俊雄喘着粗气，好不容易才转身躺倒，把手伸向大腿旁边鞘中的小刀。长着节疤一般吸盘的藤蔓弯曲着，不管碰上什么都会马上吸住。一根藤蔓爬上俊雄暴露在外的左
手手背，男孩感到一阵灼烧般的疼痛，不禁叫出了声。
海豚互相喊着什么，不远处传来他们高速游动的声音。俊雄已经没有时间去祈祷不会再有其他人被抓住了，他先要把手头的战斗解决掉。
他拔出了刀子，刀刃上的闪光让俊雄看到了希望。一刀切下，两根细藤应声而断，这让他活下去的希望更大了些。接下来的一根要粗很多，花了几秒时间才切断，但马
上又有两根藤蔓延伸过来补上了位置。
金属堆侧面裂开了一道缝，里面有大团的丝状物在扭动。再往深处十几米的地方，可以看到光滑的灰色皮肤，周围那一簇簇叶子看上去不怎么动弹，却已将萨茜亚团团
围住。
俊雄感到口中呼出的蒸汽已经把面罩充满了，眼睛胀得似乎要爆出来，不停地突突跳动，目光紧紧地盯在萨茜亚那一动不动的身体上。她活着的时候是那么温柔，但死
亡却毫不留情，如潮水般将她卷去。
俊雄大喊了一声，继续投入战斗。他想呼叫希卡茜，告诉队长萨茜亚遭到了什么样的命运，但脱口而出的却是对基斯拉普这些藤蔓生物愤怒的咒骂。在仇恨的驱使下，
他不停地挥刀砍着，断枝残叶随着水波四散，但却于事无补，藤蔓的数量实在是太多了，不停地卷着他向裂口移动。
希卡茜喊道：
※爬梯子的人——尖眼睛的诗人※
※发送你的方位，去寻找搜寻者※
※让声呐的叫声——穿透树叶的屏障。※
除了搏斗时带动的水流声和他自己沉重的呼吸声之外，俊雄还能听到海豚小队战斗的声音。他们操着急促的颤音用三音海豚语交流，不再为人类的听觉考虑而放低速度
，只是偶尔发出简短的命令。除此之外就是海豚们工作服所发出的哀鸣。
“这儿！我在这儿！”俊雄挥刀砍着那些朝呼吸管卷来的藤蔓，险些自己把呼吸管切开。他舔了舔嘴唇，竭力用三音海豚语喊道：
※都朝后退——避开乌贼的尖嘴※
※吸得很紧——看上去不美※
※大祸已到——萨茜亚垂危！※
虽然不管是格式还是韵律都非常差劲，不过在海豚听起来，这样的三音海豚语比通用语更容易理解。海豚从受到启蒙到现在刚刚经历了四十代，虽然行为举止已经带有
智慧之光，但在紧急时刻，他们还是更习惯用自己那呼啸般的韵文来思考。
通过声音俊雄只能分辨出战斗的位置越来越近了。但藤蔓似乎也感到了危险，开始更快地把他向洞口拖去。突然，一根带吸盘的卷须抓住了他的右臂。还没来得及把刀
换到左手，一个灼热的吸盘就爬到了他的手上。他高喊了一声，把那条藤蔓扯开，但小刀也随之落到了黑暗中。
其他的卷须还在他身边落下，就在这时，俊雄突然发觉有人正在和他说话，而且是用通用语！
“……天上有好多飞船！副船长塔卡塔-吉姆问希卡茜为什么没有发送单脉冲确认信号……”
是阿齐的声音，他正在从飞船里呼叫！俊雄没办法回答朋友的呼叫，小艇上广播的开关离他太远了，自己偏偏又脱不开身。
“不要回答这条消息。”阿齐继续说着，俊雄觉得实在好笑，不禁呻吟了一声，同时从面罩上撬掉了一条藤蔓，差点没把自己一只手赔上，“只需发送单脉冲回应，然
后尽快返航，全体返航。我们认为基斯拉普星球附近正在进行太空战。应该是那些疯狂的外星人跟着我们来到了这里，正为该由谁把我们抓走而大打出手，就像之前在摩尔
格伦时一样。
“敌人已经很近了。保持无线电静默。尽快回来。阿齐通话完毕。”
俊雄感到一根藤蔓抓住了他的通气管道。这次抓得很紧。
“好吧，阿齐，我的老朋友。”他一边扯着那根卷须，一边嘟囔着，“只要宇宙大人一开恩放我走，我马上就回家。”
通气管道被卷住了，他什么也做不了。雾气充满了他的面罩。俊雄感到自己要晕过去了，他似乎看到营救队朝他冲来，但不知道到底是真的还是幻象。他并不指望基皮
鲁会带着海豚来救他，也没想到海豚居然会像他看到的那样，不顾身边那灼热的吸盘，如此凶猛地朝自己冲来。
最后他决定把一切当做一场梦。激光束太亮了，声呐的音调也太清晰了。那队海豚朝他冲来，三角旗似的尾鳍破开水波，宛如一队骑兵奔驰而来。而在过去的五个世纪
里，说通用语的人类已经给“骑兵”赋予了另一种意思：救兵。救兵来了。
2．格莱蒂克人
太空舰队中心的一艘飞船上，某种反抗自然规律的大戏正在上演。
巨大的巡洋舰从空间的裂隙中驶出，随即笔直地朝着那颗在星图上未被标注的红色恒星飞去。战舰依次从发着光的裂口中拥出，同时出现的还有从它们出发处衍射而来
的星光，那星光来自数百秒差距之外的宇宙空间。
舰队以这样的方式出现有违宇宙定律。依靠空间通道进行从此处至彼处的移动是一种非正常的方式，需要有极强的意志来击败自然规律，方能将这样的通道化为现实。
埃匹西亚奇对现实存在的事物有着强烈的反感，是它为自己的坦度族主人开辟出了这条裂缝。它的自我拥有着无比强大的力量，它排斥现实存在的精神力维持着裂缝中
空间通道的存在。
最后一艘舰船通过裂缝之后，埃匹西亚奇的注意力被引开了，虫洞随之发生了强烈的坍缩。转瞬之间，就只能借助专用仪器验证它曾经存在过了。对物理定律的粗暴践
踏至此告一段落。
在埃匹西亚奇的帮助下，坦度的舰队比其他种族提前一步到达目标恒星，其他那些舰队的所有者会对坦度人捕获地球飞船的权力提出质疑。坦度人向埃匹西亚奇的快感
中枢发出了一个神经脉冲以示奖励，它低低地叫了一声，感激地摇动着硕大多毛的脑袋。
事实再次证明，对坦度人来说，这种隐蔽而危险的传送形式所冒的风险是值得的。能够比对手早一步到达战场再好不过了，获得的额外时间可以给他们带来战术上的极
大优势。
埃匹西亚奇所需要的只是反抗本身。现在它的任务已经完成，于是便被送回虚拟密室中，那里可以模拟出无穷无尽的现实来供它摧毁，直到主人再次需要利用它愤怒的
力量。它那蓬松而不定形的身体从意念网中间翻滚而出，然后在几名警卫的护送下离开了。
他们全部走开之后，接受者进来了，用它那纤细的长腿爬上了意念网。
它用了很长时间检视现实，将其拥入怀中。接受者的意念可以飘到很远的地方，探测触摸这个新的空间区域，这种行为带来的快感让它发出了一阵低声的呻吟。
“竟然会疏忽到这种地步！”接受者愉快地宣布，“我此前就听说过，我们的猎物是下等智能生物，但没想到他们竟然明知道有危险还会露出马脚！他们就在第二颗行
星上，只是在慢慢地收缩心灵护盾隐匿自己的确切位置。他们的主人到底是谁，能把海豚教成这样，摆在这里让人抓？”
“他们的主人是人类，人类本身就是一种进化不完全的种族。”坦度人的首领答道。
首领的发声器官长在螳螂一样的腿部关节处，听起来像有节奏的噼啪声。
“地球人已经被错误的信念所感染了，被抛弃的命运更是让他们蒙羞。等我们把他们统统吃掉，最近三个世纪以来的喧嚣也就可以终结。我们可以享受猎手的愉悦，你
们也可以亲眼看到新的空间和事物，享受到同样的快感。”
“同样的快感。”接受者表示赞同。
“现在去干活吧，打听些具体的情报来。”首领命令道，“不久我们就要和异教徒开战了，我必须去给扈从种族讲明白他们的任务。”
首领一离开，接受者就回到了意念网上，将自己的知觉完全放开，感受现实中这个新的角落。一切顺利。它将所见到的一切都转化成了报告，主人据此调整着飞船的部
署。而它的意念中最大的部分则用来欣赏和接受……那颗小小的红色恒星，还有它那几颗小小的行星的景象。想到这里马上就会变成战场，这感觉实在是太美妙了。
很快它就感觉到有其他战舰部队用各自不同的方式进入了这个星系，相比早一步进驻的坦度舰队，它们所处的战略位置都要略逊一筹。
接受者可以感受到舰队中扈从武士的战争渴望，以及较为冷静的长者们心中的算计。它轻抚着一道道光滑的心灵壁障，虽然无法突破，但仍不禁在猜想其下究竟隐藏着
什么。相比之下它更喜欢那些思维开放的武士，他们毫无顾忌地将自己的思维四下投射，听任窃听者们截获他们发出的挑衅。
庞大的舰队开始彼此轰击、四处闪起耀眼的爆炸光芒，战斗开始，接受者关于毁灭的狂野想象随之一扫而空。
这一切让接受者欣喜若狂。当宇宙中有如此伟大的景观上演时，谁不会有这种感觉呢？
3．塔卡塔-吉姆
在“奔驰”号球形控制室的左舷高处，一名穿着工作服的心灵控制员抽搐着。她的尾鳍在水中拍出一串浪花，用三音海豚语叫道：
※漆黑如墨，八爪狰狞，头如章鱼，已发现了我们！※
※全体船员，准备战斗！※
操作员的报告证明了中微子检测仪几分钟前的发现。那是用模糊的诗体传来的一连串坏消息。
※它们嗥叫着，渴望着※
※渴望着胜利，渴望着掠夺……※
从另一个站点传来了带着海豚口音的通用语。
“报告副船长塔卡塔-吉姆，我们检测到了大量的引力信号。通过引力波扰动可以确定，这颗星球附近正有大量战斗飞船集结。”
“奔驰”号上的执行官员静静地听着报告，任由自己被指挥中心里环形的波浪推得左右摇摆。他吸了一口舰桥上特有的液体，一股气泡从他的排气孔中喷出。
“知道了。”最后他说道。由于潜在水下，他的声音听起来只是一阵沉闷的嗡嗡声，辅音都听不清楚，“最近的敌人在什么位置？”
“五个天文单位，先生。就算是地狱来的魔鬼，至少在一个小时内也到不了这里。”
“嗯。那么，非常好。保持黄色警戒状态，继续观察，阿基克麦。”
对新海豚来说，副船长的个头有些太大了。他身材魁梧，在别的海豚光滑纤细的身体部位，他却长着肌肉，皮肤的灰色很不均匀，锯齿般的牙齿表明他是一只尖吻海豚
。大部分船员都属于宽吻海豚属的，他和几只尖吻海豚显然颇为与众不同。
塔卡塔-吉姆身边的人类对刚刚收到的坏消息显得有些无动于衷。这消息只是证实了他早已有之的猜想。
“这样的话，我们最好告诉船长。”伊格纳西奥·梅茨说。面罩把他的声音传到冒着气泡的水里，气泡从这个身材高大的人类男子灰白稀少的头发旁边不断浮起。
“我警告过克莱代奇，想和格莱蒂克人作对，肯定会发生这种事情。现在逃跑已经是不可能的了，我只希望他能理智地做出决定。”
塔卡塔-吉姆的进食嘴斜斜地一开一合，表示同意。
“是的，梅茨博士。现在就算是克莱代奇也不得不承认你是正确的。我们现在已经被逼到绝路了，除了听从你的方案，船长别无选择。”