“慕名来拜见？”
“或者是女朋友，谁知道。那是人家私事。”渡老板再次打量那兰，“那你是因为…”
那兰心想，这是我的私事。却笑言：“公事。”
“公事？”
“关于书稿的事。”公事私事，那兰都不愿多谈。
渡老板拍拍光明顶：“瞧我这人，他是写书的，公事当然是谈书稿。你是哪家出版社？”
“我只是给出版商打工的，派过来…给他做助理。”那兰立刻知道用错了词，但话出口，覆水难收，只希望轮渡引擎的轰鸣可以屏蔽住其余几位乘客的雷达。
但她们的卫星接收器抗干扰一流，脸上都露出会心微笑，八卦版的浸淫，她们都知道“助理”的深意。
也许，戴上一双脚蹼、游去湖心岛，并非一个坏主意。
终于到了岛边。轮渡缓缓绕岛半周，在另一侧没有礁石的渡口靠岸。
岛上候船的人屈指可数，那长发短裙的女子格外惹眼。
渡老板显然有意说给那兰听：“瞧，这就有一位。”一位谁？秦淮的“私事”？
那女子戴着墨镜。不知为什么，那兰感觉，墨镜后的双眼，从老远就开始，锁定自己。她甚至感觉，那女子的双眼是红的，眼角是湿的，眼光是毒的。
没有任何理由，只是一种感觉。
乘客依次下船，那兰走在最后，墨镜后的目光跟着她谢过掌渡老板，跟着她走上台阶，跟着她稍整鬓发，跟着她和目光的主人擦肩而过，跟着她出了渡口的栏杆门。
擦肩的刹那，那兰吸入了薰衣草的香水味道。
那兰的举手投足，都落在那人眼里。
看来，这位下船来的美女，就是万众期待的“新人”。虽然早有预料，来的这位“新人”一定夺目，但那人还是惊诧于那兰的明艳和气质。素颜，清丽而不浮华的着装，沉静但蕴藏着仪态万方的潜能。此曲只应天上有。
想到如此，那人不禁为那兰惋惜。如此妙人，却要成为一个牺牲品。
那人眼中夹杂着悲悯、欲望、兴奋和失望，但目光很快被一个身影打断。
“您就是那兰吧！”渡口外，一个洪亮的声音，一只热情的大手，一个魁梧健硕的男子。
“是我，您是…”乍一看，那兰以为是秦淮本人到了，但随即想起，读书报上秦淮的照片，并非这个模样。照片里的秦淮，和许多作家的照片异曲同工，故作深沉，神色忧郁。眼前这个男子全然不同，一双大眼，一抹浓眉，一口白牙，一片爽朗。
“我叫方文东，秦淮让我来接您。”那兰想起为这个工作事先做的功课：方文东也是位悬疑小说作家，几乎和秦淮同时出道，只不过成就远逊。两个人是知交好友，经常同时出现在研讨会、签售会和校园讲座。
她向方文东颔首微笑：“久仰。”
“不敢当。我没有秦淮被多家约稿的压力，所以经常帮他跑跑腿儿，快成他的专业司机了。当然，我们是铁哥们儿，他给我的帮助就更大了。”方文东领着那兰走向停在渡口外的一辆“宝马”。
汽笛猛然一响，似乎提醒了那兰：尖锐的目光，从远处来，跟着她走到车边。
她缓缓转身，如有刀尖顶在脖后。
轮渡出发离去，那目光仍在。长发短裙的女子，俏立船尾，面向湖心岛，那兰几乎可以肯定，她还盯着自己。
墨镜后的目光那兰看不见，但有感觉，似乎写着怨毒二字。
她是谁？
那兰的转身迟疑，方文东一目了然，他欲言又止，那兰也没有开口询问。
方文东为那兰拉开了副驾的车门，够绅士，够专业，那兰谢过。车门都关上后，那兰的鼻中幽香阵阵。女人香水的味道，薰衣草的味道。
这辆车载着那女子来到渡口，又接上了那兰。
秦淮，业界昭著的“集邮男作家”，名不虚传。
“我知道您在想什么。”方文东启动了引擎，但没有急着倒车，“那个女孩儿…宁雨欣，我刚才开车带她过来，送她回江京，您这时一定在想，她是秦淮众多绯闻的一个。”
从掌渡老板，到掌车老板，今天遇见的都是能掐会算的诸葛亮。她听说过宁雨欣，小有名气的美女作家，忧郁言情派。
“绯闻不绯闻，和我无关啊。”
“有关，非常有关。”方文东从后座上取过一个皮包，开始翻找，“等会儿您就知道了。”他终于找到了目标，抽出一张报纸，递给那兰：“这位看着眼熟不？”
那兰看了一眼报纸上的一张美女照，就是此刻轮渡上漂往江京的宁雨欣。昨天的八卦版，桃红色的醒目标题，《美女作家网络自曝艳史》，文中另一处，略小的一张照片，是方文东掌下座驾的主人，秦淮。
“我还是不明白，为什么要我看这个？我是来做他的写作助理，可不是他的公关助理。”那兰皱眉，心里脸上，都是反感。
方文东忙说：“完全没有这个意思。”他开始将车驶离渡口，又说：“大概不用我来强化，您也该知道，秦淮的口碑，是有点儿那个。但我很想让所有人知道，他其实不是那种人，都是一些偏执的女孩儿、无聊的媒体，炒出了秦淮那么个花花公子的形象。”
山路曲折，两旁绿树丛中，彩墙青瓦闪现，已经经过了数十家别墅或者联体别墅。
“这位宁雨欣，倒是真的和秦淮认识，毕竟都是江京作家圈子里的人，但从来没有超越过普通朋友关系。”方文东车开得很稳，“可她不知怎么，就认定了两人早已是情侣。这不，昨晚又找上门来，说秦淮不该始乱终弃；可秦淮委屈啊，一个巴掌拍不想，一个人‘乱’不起来，又哪里来的‘弃’呢？秦淮最大的毛病，就是心软，天黑下来了，还是让她在客房住了一晚，早上才让我送她走。”
不顾外面气温已过35度，那兰将窗户揿开，仿佛方文东越解释越黑的八卦把小车塞得太满。
“这对我的工作到底会有什么影响呢？”她彬彬有礼地问，不期望任何有逻辑的答案。
方文东愣了一下，想了片刻，才说：“您不是得天天和秦淮打交道嘛，了解一下他的本质会有帮助，他真的不是什么‘集邮男作家’，像报纸上说得那么不堪，他是个淳朴、正直的人，我认识他好几年了，应该最有发言权。”
原来，方文东是秦淮真正的公关助理。
“谢谢，我会注意，不会随意贬低他的人格…也会尽量和他和睦相处。”
“我倒也不是说他多完美，相处起来您就会知道，他…他是有点儿古怪，性格上的小缺点，谁都会有，但瑕不掩瑜。”
那兰想起了她在监狱调查的经历：“我的上一份工作，接触的那些人，性格上也都有些缺点。”
方文东显然没体会到那兰话里的“无奈“，说了声：“那就好。”又像是自言自语地说，“希望宁雨欣不要像纠缠秦淮那样骚扰您，她现在处于一种极度偏执的状态，我感觉，她甚至会把您假想为…”
“情敌？”那兰终于知道方文东在渡口外欲言又止的原因。可以想象，宁雨欣在车中如何审问方文东，要接的这位“贵客”是什么来路。
“应该没那么严重，可能只是我在多想。”方文东叹了口气。
那兰忽然觉得，也许这个工作，比在监狱里做调查表好不了多少。
第二章 一见秦淮误终身
至少，新的工作环境比那兰的上一个“工地”强了百倍。秦淮的三层别墅通体雪白，红瓦屋顶，地中海建筑的风格。一排玫瑰绕墙而植，此刻虽然花期已过，倒还剩了些残红。
七尺须眉，植一众玫瑰在窗外，怨得他人道风流？
悠扬的钢琴曲从楼里飘来，耳熟能详的《致爱丽丝》。那兰暗暗轻叹：倒不是贝多芬的杰作值得贬低，只不过此曲已被贴上“流行钢琴曲”的标签，影射了主人的口味。
从门庭，沿着仿汉白玉石的台阶走到门口，方文东取出一串钥匙打开门，叮咚铃响，大珠小珠落玉盘，不绝于耳，显然是安全警报系统。方文东在门口的一块仪表板上输入了密码，清脆铃声被封口。
秦淮对方文东的信任，无以复加。那兰想想，自己和陶子的交情，是否到了这样的“深度”？
门口的墙壁上，贴着一盏乳白色的球形灯，想必是晚间可以为门口照明。墙角还有两盏小小的灯，很不起眼。那兰多看了两眼，有种感觉，那不是一对灯，而是一双眼睛——闭路电视监视系统。
进屋后，方文东径直走到厨房，将那串钥匙挂在壁橱边的一个小小钥匙架上，一边招呼：“你请坐，沙发上，靠椅上，随便坐，我给拿点儿饮料，咖啡、可乐、橘汁、矿泉水、红茶，你随便点。”方文东在这里做主很自在，显然是常客，显然是秦淮的心腹。“您”的称呼变成了“你”，更随和，更如意。
那兰坐在沙发上，客厅的长窗落地，窗外一面湖水，玛瑙般璀蓝。靠墙一架三角钢琴，盖得严严实实——钢琴声是从头顶的环绕音响里飘出，并没有人现场表演。
“来杯水就好。”
“口味淡？”方文东很快从冰箱里拿出一瓶矿泉水。
“天热，白水最解渴，可乐、茶、咖啡什么的，反而有脱水作用，另外…”
方文东静静等着回答。
“您说对了，我口味的确淡。”那兰坚守着“您”字诀。
“君子之交淡如水，过去行得通，但是现在的世风，天天向上，早已不适用；和美女打交道，古往今来，更是永远‘淡’不得。”另一个男声，和方文东的声音不同。方文东声音浑厚，这位老兄的声音磁性。“美女更习惯于珠宝、香车、九百九十九朵玫瑰、网络一夜成名，口味淡的真不多。”
秦淮。
说的话，和他的笔名一样俗艳。
那兰几乎就要起身告辞了。
但她没逃，她没这个习惯。何况，看见秦淮走来，她心头微微一动。过去，见过他几张在报纸上的照片，知道他除了名利之外，长相上也有当集邮作家的资本，帅得可以让很广谱的年龄段女生怦然心动。现在一见，才知道方寸小照的局限，在于只能平面地描摹人形。眼前立体的秦淮，是吐血雕凿的精品，最致命的是那双眼，带着那么点散淡，带着那么点玩世不恭，但更多的是忧郁，深不见底的忧郁。从以前的照片看，忧郁是种故作姿态，而此刻立体地看，这忧郁比窗外的蝉声还真切。大多数女孩子都有天然母性，看到有千万身家的俊朗忧郁男子，都会奋不顾身、自告奋勇前去抚平伤痕。
结果自己落下一身伤痕。
她忽然可以理解，长发短裙的宁雨欣会陷得那么深。
秦淮伸出手，眉目间飘着笑意，暂时将阴郁遮掩：“你真的就是那兰？”
那兰起身，和秦淮握手，出乎意料了一回——她印象中在湖心岛幽居写作的秦淮，一定是细皮嫩肉，手无缚鸡之力的阴柔之辈——她此刻握到的这只手，肤质粗糙，骨节硬朗，像是体力劳动者辛苦多年后的手。她几乎是条件反射似的注视秦淮的面容，他脸上的肤色也非奶油小生的粉白，而是经过风霜日晒的红褐。
你真的就是那兰？这是什么样的问题？
“我就是那兰，一介学生而已，目前好像还没有发现任何冒名顶替我的理由。”
“对不起，不是这个意思，” 秦淮的笑里却没带任何歉仄。“我只是说，我有点儿惊讶，没想到海满天会给我派来这样一道风景，美不胜收。”
用风景比美女。那兰只瞄过两眼秦淮的作品，就看出他不过是披着悬疑的外衣写言情小说，因此带动广大小女生掏腰包，今日耳闻眼见，他文字风格已洋溢谈吐之间，果然如此。那兰甚至想，如果这句话要我来说，一道风景已有足够味道，“美不胜收”这四个字成了累赘，大可省略。
不知他和宁雨欣第一次见面时，是否也用这样不怎么上档次的比喻？
秦淮提到的海满天，是那兰真正的老板，国内数一数二的出版人，客户都是畅销书作者。和海满天交谈中听出，他和秦淮私交甚笃，也了解秦淮的写作态度。
秦淮的写作态度，一言以蔽之，拖。
那兰公事公办地微笑，从包里取出记事本：“既然提到海总…这是他给我的一份上个月刚更新过的出版计划，他希望您抽一点时间和我再温习一遍…”
“‘您’这个字让我浑身起鸡皮疙瘩。”秦淮在那兰的身边坐下，对初次相见的人而言，距离有些过近。“当然，学而时习之，不亦说乎；和美女同学同习之，其乐无穷乎。”
那兰在肚子里叹气，真想一巴掌“乎”在他那有型的脸上：“当初和你签了草约，就是这本叫《锁命湖》的悬疑小说，双方对写作进程都有相当保守的估计，一月份开始创作，十月份交初稿，明年伊始出版，正好赶上三月份的北京书展，四月份的全国书市…”
“五月份的海南交易会、五月份的重庆书展，等等等等。”心理学上看，秦淮这种喜欢打断人说话的习惯，可能是情绪不安定的表现，更可能是以自我为中心的性格。
或者，他只是想尽快结束工作之谈，继续他的沾花惹草。
秦淮目光灼灼，盯着那兰，显然没有认为自己有任何失礼之处：“其实海满天是在和我耍花枪，谁不知道他推书如反掌，从来用不着走那些正式渠道，这个书市，那个书展，都只是他的借口。他只是想让我尽快写完，他尽快赚到钱…应该说是我们尽快赚到钱，然后尽快进入下一个赚钱周期。所以他让你来做所谓的写作助理，其实是来催稿。”
那兰心中再叹，面上继续保持微笑：“明人面前不说暗话。我能帮你些什么？请你尽管吩咐，查资料、键入手稿，我都可以立刻开始。”
“带泳装了吗？”
“什么？”那兰以为自己像秦淮小说里的很多角色一样，有了幻听。
“泳装…你既然每天跑通勤到湖心岛来，为什么不充分利用这得天独厚的自然资源？我知道一个绝佳的游泳去处，目前还没什么人知道…”颠覆一下孟子老先生的话，秦淮有种不知耻而后勇的精神。
“海总和我谈工作条件时没提到过这条福利，游泳的事就免了吧。您再想想，有没有和写作《一蓑烟雨锁命湖咒》相关的工作我可以直接帮助的？”那兰暗暗感谢着在监狱采访中得来的经验教训和增厚的脸皮，依旧保持着镇静。
“有，当然有，午餐的时候我们可以慢慢谈。”秦淮惬意地靠在沙发上，微闭双眼，旗帜鲜明地表示出对工作的“兴趣”，“午餐谈不完，咱们晚餐接着谈。”
“海总应该和你说过，我的工作时间是早上十点到下午三点半。”
“如果我付加班费呢？”
“如果你相信钱真的可以买到一切。”
客厅里一片沉寂，空调低频的哼鸣轻易霸占了所有空间。方文东说有事要去江京，早已离开，连个打圆场的都没有。
那兰知道，仅凭那句话，她就成功地炒了自己的鱿鱼。她远非不懂世故，她没有辜负心理学的锤炼，但此刻，她不在乎得罪这位“雇主”。迁就和忍让或许可以让你的周围四季如春，但绝非解决矛盾的上策。尤其，对眼前这位狂妄而自命风流的所谓“一线作家”，理论上应该避之唯恐不及。
秦淮忽然从茶几上拿起了遥控器，打开了电视，央视的经济频道。“这基本上是我电视消费的唯一频道，看来看去，好像钱真的可以买到一切。”他的语调淡淡，即便有愠怒，也裹了起来。
他的手机响起，铃声也是钢琴曲，肖邦的《悲伤练习曲》。附庸风雅，故作多愁善感，进一步符合秦淮的特征。
秦淮没有回避，打来电话的是海满天。秦淮一口一个“我会善待她”，那兰毛骨悚然，再度和监狱采访的日子做起对比。
“瞧，他还怕我虐待你，其实一直是我在被你痛批。”秦淮放下电话后说。
“关于书稿，海总叮嘱我，一定要让我知道具体的进展…”
“刚才我以为你是在开玩笑，看来，你真的是来…”秦淮爱打断别人说话的毛病并没有消失。
“催稿的，”那兰下定决心图穷匕见。“电话里、email里，你对海总都是含糊其辞，到底书稿写了十万字，还是根本没有动笔，没有人知道。”
秦淮站起身，一声长叹：“海满天不愿自己死缠烂打，所以派美女做他鹰犬，逼我就范。跟我到书房来吧，我让你看进度。不过，我就范了，你也要就饭…你美得像不食人间烟火，总不能真的连午饭都不吃吧。”
那兰皱眉，抬头看墙上挂钟：“可是，现在才十点半！”
经过极尽开发，公寓楼、别墅楼栉比鳞次，湖心岛也超不过千户人家，却有多家餐馆。“螺居”是家海鲜特色的小馆，也是秦淮的最爱。他执意请那兰吃“工作餐”，“寥寥”四菜一羹，龙虾鲜贝已在其中。
“你刚才不是对海鲜没意见吗，怎么还眉头紧锁？或者，你压根儿就不会笑？”秦淮调侃着。
那兰没有舒展双眉，心里想着“无聊”二字，应付说：“我们见面时，你没开口前，我笑过。”
“那种公事公办、敷衍的微笑，不能算。”
“既然说到公事…”
“现在是用餐时间，可以不谈公事。”
那兰皱眉，继续说：“整整半年，你在媒体上宣传说‘呕心沥血’、‘世纪大作’的小说，只完成了一个引子，五千个字…”来饭馆前，那兰已经读完了秦淮新作完成的部分，一个明朝人探宝的小故事和几具尸体被发现，仅此而已。她觉得秦淮是在开玩笑。
“两个引子，五千七百五十三个字。”秦淮居然斗胆“纠正”她。
“整整半年，你一共完成了五千七百五十三个字，平均每天三十个字不到，看来精品巨著的诞生，比摩崖石刻还难。”
“悬疑小说，构思和研究要花很多心血，和你们写论文差不多。”
“其实写多慢都没关系，我完全同意精品需要慢慢打磨，我担心的只是，照这个进度，别说在三个月内完稿，就是再多给你半年，也难赶上预定的进度。”那兰还有没说出来的话：如果你同时还要和宁雨欣这样的女孩纠结，更无望。
秦淮的面色还是一如既往地不温不火，只是执着地盯着那兰：“你可以回去问海满天，我这个人说话是不是一言九鼎？我答应过的交稿期，有没有误过？”
海满天的确说起过，秦淮虽然写稿拖拉，却从没有真正误过哪怕只是口头上承诺的期限。只不过这次有所不同，海满天嗅出，秦淮可能真的在写作中遇到了麻烦，停滞难前，才会派那兰前去“助理”。
“海总知道你说话从来都算数的…你是说你一定能在三个月内交稿？其实宽容一两个月没太大问题。”
“十月初交稿，就按草约上写的。”
“海总可不想勉强你…”
“你不相信我能按时交稿？”
“不是不相信，你有口碑，质量的保证，相信你不会敷衍的。”赶进度忽略质量，是现在写手的通病，没人可以免俗。
“你还是不信？”
“怎么看时间都是紧了些。”
秦淮似乎发自内心地微笑了起来，他的笑容引来了餐馆里好几个女孩的目光，那兰忽然深深同情起宁雨欣。他身体微微前倾，离那兰更近了些，说：“这样吧，我们打个赌，如果食言，哪怕有千万个借口，不能按时交稿，算我输，你这就可以开条件；但如果我能按时交稿，而且保证质量，按你们海总的话说，经得起市场考验，让他推书推的有面子，就算我赢。”
“我不爱打赌，不会开条件。”那兰能感觉出秦淮在打着什么主意。
“开条件都不会？如果你赢，比如说，你可以把那辆宝马开走，做你的香车。我是认真的，不是开玩笑。”
“第一我嫌宝马的档次不够，不是保时捷；第二我今后的生活就是在江大校园，一介学生，没必要开车，也养不起车。第一条是开玩笑，第二条是认真的。”
秦淮又靠回椅背：“我已经告诉你我的赌注，难道不想听听，如果我赢了，条件是什么？”
“我更想听听你接下去的写作计划。”
“如果我赢了，”秦淮看来是完全生活在自己的“圈子”里，“如果你输了，其实也很简单，陪我吃一次晚饭就可以。”
那兰想说：“你可以继续幻想。”但嘴上说：“哇，我好向往，可惜，我还是对打赌没有兴趣。”
秦淮显然是个不愿轻易放弃的人，尤其对女生：“其实这也谈不上打赌，不过是对我出色完稿的一种促动…”
手机铃声忽然响起来，铃声又是一首钢琴曲，但和上午听见的那首大不相同，那兰以前听过这个曲子，不算太熟悉，一时想不起标题，其实只需要个小小提示…
可惜秦淮很快接通了，没有更多的线索。只听秦淮不停地问：“哪位？”但另一端似乎良久不语。秦淮终于嘟囔了一声“无聊”，正要挂断，脸色突然大变。
那兰很明确地认出来，秦淮脸上，那神色的名字，叫恐惧。
秦淮陡然站起身，环顾整个餐馆，随即冲出门，在门外四下张望。
那兰静静地跟出门，听到秦淮冷冷地对着手机说：“如果你再这样纠缠下去，或者你，或者我，迟早要付出血的代价！”
这一刻，那兰更愿意相信秦淮是在对着手机听写小说。毕竟，那句话，不像从常人嘴里说出，太刻板，太小说气，太不可思议。太恐怖。
她静静地退回座位，忽然觉得“螺居”的空调开得有些过冷。
那兰离岛上摆渡的时候，那人还在情不自禁地盯着她，观察着她的每一个细节。
那人忽然有种冲动，想拯救这个年轻美好的生命，因为如果他无动于衷，那兰生命的摆渡就会很快搁浅。
这真的不能怪我，那人想。谁让你自告奋勇地成为了炮灰，你难道真的没听说过，一见秦淮误终身？
第一天的工作感觉怎么样？有没有一见钟情？有没有让他拜倒在你的裙下？
有没有闻到死亡的气息？
第三章 陶子曰
天黑之前，有空调的图书馆是最佳去处。夕阳西下后，那兰在食堂吃过晚餐，才回到宿舍。
一个月前，那兰经系部特批，提前搬进了11层的江京大学研究生宿舍楼。她和陶子共用的宿舍在七楼，除了两张单人床、两张书桌、贴墙壁橱外，没有太多可周旋的空间。这些天陶子回天津看望父母，下周才会返校。那兰留守，日子清静平淡，将毕业设计的论文改成期刊格式，只等导师阅后首肯，就可寄出。
她进门后第一件事，是去看望书桌下笼子里的小仓鼠。小仓鼠是谷伊扬送她的生日礼物，刚来时还只是个宝宝。半年已过，陶子总结出，那兰和小仓鼠已经情深难断，而当初和她情深难断的谷伊扬却已远在天边。
当然，陶子总说，其实“天边”并不远，首都北京而已，坐上“和谐号”，打个盹的工夫就能拉近实体的距离，所谓的“远”，只是两心的隔阂。至今那兰看见小仓鼠，时不时仍会想起谷伊扬，情来如山倒，情去如抽丝。
说到陶子，那兰的手机就响了，陶子的电话。