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“作为警察这么说或许不合适，作为朋友我想劝你一句——我可不是在逃避责任啊——就算抓到凶手，你女朋友也醒不过来了。”
此时故作轻松的庞宽，不知还记不记得自己说过这句话。他比宗彦大五六岁，处事有些圆滑，但没有一般警察的架子和脾气，能成为朋友或许真的不错吧。
宗彦默默叹了口气，起身告辞。
“噢对了……”庞宽站起来叫住他，指着一旁的女警说，“以后这件案子由张警官接手，有什么情况，你跟她联络就行。”
宗彦疲倦地朝庞宽笑了笑，转身走出会客室。
办公大楼顶部的射远灯已经亮起，把停车场照得明晃晃的，凝神久视才能看清远处暗蓝的天际。
宗彦摸出钥匙解锁车门，听到身后有人叫他。
“沈先生。”女警快步走到他跟前，庆幸赶上了似的呼出一口气。
宗彦好奇地看着她。
“我没有在卷宗里看到你名字，你跟受害者方慧文是……恋人关系？”
宗彦点头承认。
“嗯，那确实不容易。她最近真的没事吗？”
宗彦蹙眉表示不解。
“没什么。”女警无目标地看向四周，“我只是在想，隔了这么久你忽然主动找庞警官，可是好像什么也没说。”
“是嘛。今天下班早，刚好路过就拐进来了。”
“很多案子破不了，受害人家属心里的坎一直过不去，会选择特殊的日子来这里问问进展。”
“特殊的日子？”
“比如说，受害人的忌日。”
宗彦不由得心里一紧。
“我瞎说的啊，别在意。”
灯光在女警身后打上一圈刺眼的轮廓。她穿着湖蓝色的衬衫，袖口卷到小臂最粗的位置，鬓角的短发微微前翘，宛如一层层月牙。
“她……慧文的身体不太好，也许坚持不了多久了。”宗彦不知不说出口。
“……原来如此，我不该瞎说的。”
宗彦看着脚下的地面轻轻摇头。
“不瞒你说，我上个月刚从西城区调过来，刚才见到你之前，完全不知道有这么一个案子。”
“难怪。庞警官这一甩手可真利索。”
“目前我手上还有其他案子要处理，等忙完这一阵，我去看看她。”
“谢谢，我会转告她。”
女警睁大眼睛，随即会心一笑。
“只不过，她没有任何意识，你恐怕不会有什么收获。”
女警思考片刻后说道：“人的记忆储存是需要时间的，她被凶手惊醒，反抗，然后昏迷，这个过程其实可以很快。就算她事后清醒过来，也未必会记得什么。”
宗彦认同女警的说法，与此同时，不禁再次想象慧文受伤的瞬间，顿时觉得后脑生疼。
“不好意思，刚才庞警官介绍你，我没有听到，你贵姓？”
“张叶。”
宗彦望着她修长的背影消失在大厅内，上车发动引擎。
第04章
这天是新班的第一堂课。
宗彦不是美术科班出身，有如今的积累全凭自学。从第一天学插画开始，手里拿的就是数位笔。他无法像传统画家那样，滔滔不绝地讲述绘画史或美术理论，只能以自己的学习经历来激励学员。
投影幕布上每切换一张自己的画作，他便讲一段当时的体会。
“大家来这里学的是画画，但也不完全是。绘画是一门艺术，我们即将学到的东西却不是。不要对艺术有所误解，一件作品是不是艺术，和品质无关，而在于创作的出发点。”
临近课堂尾声了，不展示一些绘画技巧实在有些说不过去。宗彦开始在数位板上随意涂抹。
“数字插画，大部分情况是在甲方的订制下完成的，有严格的流程和统一的评判标准，插画首先是工业产品，就像捏一个陶罐，本质上没有区别。东西最终要交到别人手里，别人要什么样就得做成什么样。”
色块偏深了，宗彦降低一些透明度，在表面又画上一层。
“当然，不是一点自由发挥的空间也没有，陶罐上的一朵小花可能会成为点睛之笔，出人意料。”
他在前景勾勒线条，很快出现了一棵没有叶子的树，刚才的色块一转眼成了层峦叠嶂的远山，隐隐间雾气弥漫。空间感和氛围都有了。
台下的学员接连发出赞叹。
作为成人培训机构，东石教育的生源逐年增长，发展形势一片大好。七成以上的学生以成为电商美工为目标，平面设计速成班的招生十分火爆。由于教师紧缺，过去几年宗彦一直担任平面设计讲师。
“绘画技巧需要长期训练，是一门个人修为。其实我已经很久没有画画了，希望能和大家一起进步。”
快下班时，曼云把剪辑好的讲课视频发给宗彦确认。如果没有什么差错，视频会在当晚上传至东石教育的自媒体主页。
“讲得真不错呀，你还是适合教插画。”她手捧水杯走进宗彦的办公室。
宗彦微微一笑，继续盯着屏幕检查视频。
“想不到今年能凑起一个班来，有梦想的年轻人越来越多了。”曼云语调轻快。她今天扎起马尾，露出高高的额头，与瘦窄的瓜子脸很相称。
“不知道有几个能坚持到最后。”
“别那么扫兴啊，你教的话，一定没问题的。”
教室里架设了四台相机，两台远景，一台侧面中景，一台讲师特写。再加上录屏的内容，曼云需要将五段视频剪辑到一起。什么内容配什么样的景别，还是有讲究的。她已经做得很熟练了，卡通风格的转场和字幕也趣味横生，不至于让宗彦一板一眼的讲解太枯燥。
曼云大学毕业就来这里工作，当了五年助教。她性格开朗且聪明伶俐，参与过机构的核心决策，工作内容早已不止于助教，制作视频的点子就是她想出来的。
机构没有相应的岗位提拔她，永权想让她做自己的助理，但由于种种原因一直下不定决心，只好偷偷给她加奖金。
“说起来，我有一个月没去看过慧文了。”
“是嘛。”宗彦并不觉得有那么久。
“嗯，后天吧，后天上午我有空。”
宗彦是在曼云的介绍下认识慧文的。
她们是中学时代的同班同学，从初一时交换发带开始，一直到高考结束去往不同的城市求学，相伴的光阴持续了六年。大学毕业后又同时回到兴吉市工作。
不过，大学时代让两人改变许多，她们的人生观和兴趣都产生了差异。虽然也偶尔碰面，可不再如从前那般无话不谈。慧文和宗彦恋爱之后，两个女孩的交集就更少了。
“有时候想想，也许变的是自己的感受吧。”慧文为此感到惆怅，“我和曼云都还是原来的脾气，可是在一起的感觉不知怎的和原来不一样了。”
她的性格随遇而安，离开大都市是因为想放慢生活节奏。在一家业务稳定的私企成功应聘人事管理之后，就一直没有换过工作。
生活不是非要大风大浪，把生活本身修饰精致，也很有成就感。这就是慧文的信条，很容易满足。宗彦觉得，这和她从小不受善待的身世有关。慧文领到第一份工资那天，觉得这世界对她太好了，一个月下来什么也没干，拿了钱甚至感到惭愧。
曼云回到这里工作，是认为小城市更有机会。她在宗彦和永权面前也毫不避讳今后自己单干的想法。永权没让她做助理，正是因为知晓她总有一天会离开。
办公室的门突然被推开，永权探进上半身。
“一块儿吃晚饭，别忘了啊。”
他撂下这一句出去了，过了几秒钟又推开门。
“曼云也一起。”
“我就算了吧，你们两个老男人喝酒带上我干嘛。”
“叫你去就去，别啰嗦。等我一下。”
曼云不可思议地看着宗彦，鼻梁上堆起皱纹。
◇◇◇
他们去的烤肉店在一家商场四楼，每张桌子上方垂下一根长长的吸烟管，好像银色的象鼻。
店里客人不多。三人选了靠落地窗的位子，可以俯瞰公园夜景。等待上菜的时间里，永权和曼云相互打趣。曼云嘲笑永权的夹克衫充满乡土气息，永权则说她减肥过度，连重要部位也一起遭了秧。
宗彦凝望窗外的湖水。湖上有座木桥，缠绕在桥面下方的灯带不断变换着颜色。
啤酒上来了，永权一口气喝掉半罐，打着嗝问：“慧文最近怎么样？”
“老样子。”宗彦也喝了一口。
久违的麦香涌入鼻腔。十月的天气，喝常温啤酒正好，不会太凉又不失清冽。
“你就不能问点别的嘛。”曼云给了永权一个白眼。
宗彦笑着说没事。
“我不问，就没人跟他提这事了。”永权捏着酒罐，对曼云翘开食指，“真心人，从来不避讳朋友的烦恼。”
永权比宗彦大一岁，是上一家公司的同事。他辞职时找宗彦一起创业。宗彦举棋不定，只是象征性地出了一小笔资金，仍然留在原公司工作。两年后东石教育站稳脚跟，永权再次邀请宗彦。他独自熬过了最艰难的初始阶段，却无条件地分享成果。宗彦为此感激不尽。
服务员端上烤肉和配菜，帮他们引燃炭火。曼云在烤盆里刷上红油，把肉片均匀铺开。香味紧随煎炸声飘上来。
“慧文家里人打算把她接回家。”宗彦说着拉开第二罐啤酒。
永权和曼云对视一眼。
“在家也挺好嘛，就是老人辛苦一点。”永权说。
“应该是，从此不必再辛苦了。”
两年来，宗彦面对过许多病友家庭的选择。法律不允许实施安乐死，医院也不希望有人在病房内离世。促醒中心的走廊上贴着一句醒目的标语：没有意识，但还有尊严——请不要对你的亲人停止供食。
医生一旦发现断食的情况，会找家属谈话：只要人还在医院，他们就不得不采取救护措施，如果真的下定决心，必须先出院。
“不会吧？这也太残忍了。慧文爸妈怎么下得去手啊？”曼云气呼呼地拧着眉毛，“不允许安乐死，又不阻止把人活活饿死，世上哪有这样的道理？”
“这种事本来就是一道无解的题，讲道理是讲不明白的。”永权晃了晃筷子。
“这么说，你认同这种做法咯？”
“我可没这么说。但不管怎么选，结果都是一样的，是吧宗彦？”
宗彦没有回答，只是一味喝酒。
“人生呐，总是一段，一段的。走到后面那段，才能明白前面那段是怎么回事。”
“你在说什么啊，这么快就醉了。”曼云用筷子敲了一下永权的碗。
“没错，我是在担心你上课的状态，不过抛开这一点，我的话也有道理吧，你这样想不开又是何苦。我就不信，找不到比慧文更好的女孩了，咱们曼云就不错嘛。”
宗彦吓了一跳。
曼云鼓起腮帮，把筷子当成匕首握紧，举到永权头顶作了个往下插的动作。
“怎么啦？因为是同学的男朋友，感觉变扭？完全不用在意。”
“别胡扯了，我可是有男朋友的。”
“不是分了吗？”
“分了可以再找一个啊。”
永权撇撇嘴投降了。
宗彦知道他在打什么算盘。曼云倘若能和自己走到一起，或许就不会离开东石。
不知不觉，空酒罐在桌上越堆越多，店里的客人只剩零星几个。永权又加点了一份羊肉。曼云刚才还在抱怨他们喝个没完，这时倒也不急着回去。
“喂，你觉得慧文有知觉吗？”永权突然问。
宗彦惊讶地看向他，视线却难以集中到他脸上。
“你也不确定对吧，说不定有呢？如果有，你觉得她会怎么想？她绝不希望你的人生就停在这一刻了。”
“医生说了不可能有感觉的。”曼云一直在替宗彦回答。
“人类对大脑认知程度跟宇宙差不多，医生的话不算什么。”
“既然不算什么，那慧文就有醒来的可能。”
“你错了小曼。”永权的上身好像在摇晃，“医生判断慧文不能醒来，不是因为大脑成像或者手术情况什么的，而是因为以往的植物人案例。无数类似的案例证明，人走到这一步是醒不过来的。但是，案例不能证明他们有没有知觉。就像人死了，有没有另外一个世界，是没人知道的。”
宗彦的眼皮又酸又重，真想躺下来睡一会儿。他不想听永权继续说下去了，这家伙太烦人了。
恍惚间，周围一片漆黑，异常安静。宗彦用力睁开眼，发觉自己躺在车里。
“你醒了啊。”曼云的声音从驾驶座传过来。
脸颊依旧滚烫，宗彦撑起上身，定睛望向窗外。曼云竟然已经把他送到自家楼下了。
“永权呢？”
“打车回去了。走吧，上楼。”
一看手机，快十一点了。
“不好意思，浪费你这么多时间。”
“下次别喝那么多就行啦。”
宗彦跨下车，刚想告别，忽觉一阵天旋地转，连忙伸手抓住车门，公文包掉落在地上。
曼云捡起包，要过来扶他。他摆摆手，坚持自己上楼。曼云只好跟着他走进电梯，一直跟到家门口。
宗彦接过包，一边道谢一边翻找钥匙，可钥匙不在包里。
“怎么了？”曼云已经走回电梯口了。
奇怪，宗彦很少犯这样的错误。
莫非……永权这家伙故意拿走钥匙，制造我和曼云长时间独处的机会？
不对，永权明明知道我一个人住，进屋之后两个人也可以独处，拿走钥匙没有意义。
不，我在想些什么……
宗彦猛地摇了摇头，酒精让他的思路混乱不已。
“真受不了你，知道自己酒量差还喝那么多。”曼云走回来，夺过公文包找了一遍，“会不会在身上啊？”
她自然地把手伸进宗彦的上衣口袋。不经意间，两人面对面挨在一起。她比慧文稍矮一些，额前的细发扫过鼻尖，宗彦深深吸气。
曼云感知到了，抬头凝视宗彦。
头顶的声控灯忽然熄灭。同时，马路上传来大货车碾压路面的声响，车灯扫过对面写字楼的玻璃幕墙，反射进走廊，在曼云侧脸留下微弱的暖光。
“可能……忘在公司了吧。”宗彦向后退了一步，用脚后跟撞击地面。声控灯及时亮起。
“那怎么办，回去拿吗？”
“不用，你先走吧。”
“你不是打算睡门口吧？”
宗彦父母就住在隔壁小区，他打电话给母亲，说要过来拿钥匙。母亲已经睡下，一听儿子口齿不清，就知道他喝醉了，骂骂咧咧地让他等着。
“别乱走，我马上过来。”
宗彦答应了。他确实疲惫不堪，心跳和呼吸都很快。刚才对着曼云，吐出来都是酒气吧。
曼云决定等宗彦母亲到了再走。
“唉，你在慧文前面没喝醉过吧？”
“没有。”他平时没什么社交，也就是永权会找他一起吃饭。
“没吵过架吗？”
“和她根本吵不起来。”
“也是。”曼云犹豫片刻又说道，“我问你一句你可别生气哦。假设慧文没有出事，你觉得，你们真能走到最后吗？”
宗彦转身看着她。
“我刚才想了想，慧文的事，能不能换个角度考虑。毕竟你们交往的时间也不是算很长嘛。”
宗彦有些意外，他自己从来没有怀疑过这一点。
“热恋的时候非你莫属，最后因为柴米油盐这些琐事分手，这很常见吧。如果是那样，还不如在最好的时候结束呢。”
这种说法，就好像看到一个绝代佳人在年轻时离世而产生的慰藉心理。
“谢谢。”
“谢什么？”
“谢谢你为我考虑。”
几分钟后母亲到了。她见到曼云先是一愣，接着连连道谢，居然又把她送下楼去了。许久不见上来，宗彦干脆一屁股坐在地上。
“难怪有点面熟，是你同事啊。”母亲总算回来了，她打开门，指着墙上的隔板，“喏，看你这记性。”
原来钥匙留在家里没带出来。
“到什么程度啦？你怎么不告诉我，你舅妈介绍的那个怎么办，我明天推了吧。”
“什么？这根本两码事啊，你就知道瞎猜。”
母亲笑眯眯地斜眼看他：“她刚才上车前朝楼上看了一眼。”
“那又怎么样？”
“你个笨蛋。我还没开门，你就进不了家。她朝楼上看，能看到什么？当然是期待你在走廊的窗口看她呀。”
第05章
宗彦没有察觉到今年的秋天何时来过，或许去年也没有。风中的寒意总是疾袭而至，不给人准备的余地。
医院的病历档案里只有慧文父母的联系方式，那天傍晚是护工阿梅打给宗彦电话的。
宗彦赶到病房时，阿梅正在给侧卧的慧文捶背。“他们在医生那儿，进去有一会儿了。”
床头柜上多了一台监测仪，拖出一束线头贴在慧文胸前。
宗彦蹲下身攀住床沿，正对慧文泛红的脸颊。她的呼吸频率比昨天快了许多，气息滚烫，通过咽喉时有撕裂的声响。
“好像说是下午的时候突然抽筋，医生来检查过了。”
宗彦走出病房，来到医生办公室门前，想着要不要马上进去。和慧文家人在一起时，他便成了不折不扣的外人。
犹豫间，门恰好被拉开了。方志勇嫌恶地看着他，大概以为他一直在门口偷听。两位老人面色凝重，魏芬轻轻叫了他一声，随即跟着丈夫和儿子离开办公室。
“你来了啊。”本以为医生会不耐烦把同样的话再说一遍，他却面露温和之色，听口气好像一直在等宗彦似的。
“刚才给慧文做了胸片，情况比前几次要差很多。应该说，已经不能再差了。听诊下来，肺里就像在煮开水一样。”
“为什么这么突然？”
医生从灯箱上挪开视线看了他一眼。
“突然，只能说是病症表现。从医护人员的角度来看，我并不觉得突然，她的氧饱和度一直很低，其实就是到了一个临界点。这个结果，我先前跟你说过的。”
“……嗯。”
“两年了，如果不是你照顾得好，早就撑不住了。她现在的状况，十有八九已经并发败血症。”医生托了托眼镜，“好了，长话短说，现在你有几个选择。转去综合医院治疗，要不就留在这里，或者……直接出院回家。”
宗彦一时心乱如麻。
“如果去综合医院，必定进ICU，做气管插管，有气胸的话还得穿刺引流，其他具体措施听医生的就行。当然，她自己不会有痛苦。每天可以探视十五分钟，能撑几天不好说。如果留在这里，也就上个呼吸机。抗生素嘛，本来也一直在用，你考虑一下。”
“她还有多少时间？”
“可能就在这两天吧。”
终于走到这一步了……宗彦竟然没有自己预想中那么悲伤，他只是觉得很疲惫，想尽快找个地方躺下来好好睡一觉，最好就躺在慧文身旁。
“她爸妈怎么说？”宗彦清了清嗓子问。
“还没有答复我，看她弟弟的意思，估计是要回家。”
“周医生，你觉得怎么做合适？”
医生仰进座椅靠背里，叹了口气：“我没法给你建议，抱歉。”
救死扶伤的医生选择了弃权，这何尝不是建议？
宗彦轻声道谢，颓然走回病房。
魏芬守在床前握着女儿的手，方志勇靠在角落里看手机，慧文父亲则照旧在阳台上抽烟。他听到宗彦的脚步声，转过身来，隔着玻璃门朝妻子投递一个眼神。
“宗彦啊……”魏芬站起来走到跟前，“今天晚上，我们留下来陪夜。如果明天慧文不见好，咱们就把她接回家。别让她再受罪了，让她干干净净回家，啊？”
宗彦点了点头。
魏芬惊讶地半张着嘴，大概没想到宗彦会同意。她松了口气，一转眼便又呜咽起来。
宗彦让阿梅先回去，说有需要再联系她。阿梅望了眼慧文，默默换好衣服离开了。她没有拿走水杯和拖鞋，或许是真心盼着还能再回来吧。
稍后，护士捧来防毒面罩般的呼吸机给慧文戴上。宗彦心想，下一次完整看到这张脸庞，她就已经告别这个世界了吧。不，她什么时候有过告别呢？为什么老天要让她平白无故走这样一段路？
方志勇回去的时候，天已全黑。房间里只有一张陪护椅，宗彦问护士要，护士回答整个促醒中心没有闲置的椅子。雪莹把自己的椅子搬了过来，说她和儿子挤一挤，睡床上就好。
慧文父母一人一张，宗彦坐在床沿，时间长了腰椎酸痛，只好不定时地来回走动。
半夜，慧文发生抽搐，吸气时身体像触电似的颤栗。值班医生过来看了一眼，说她的呼吸肌群已经耐受不住，就像搬重物手会发抖一样。
她真的没有任何知觉吗？宗彦忍不住这样问自己。
黎明时分，症状意外地有所缓解，呼吸机总算调匀了慧文的节奏，血压和氧饱和指数都有所回升。宗彦望着青蓝色的天际，心底浮起一丝宽慰。也许医生的判断错了，他还能继续这样陪伴慧文。
两位老人先后在放平的陪护椅上小睡片刻，魏芬让出椅子，坚持换他休息。宗彦躺下身，腰部的酸胀感慢慢消退，可是毫无睡意。
第二天，慧文家两边的亲戚陆续前来探望，其中有不少见过面，但谁是娘舅谁是姨夫，宗彦搞不清楚，跟他们也说不上话。
中午的时候永权和曼云来了。曼云被慧文的样子吓了一跳，躲在阳台上抹眼泪。临走时他们叫宗彦一起吃饭，宗彦谢绝。他从食堂打包饭菜回来，和慧文父母一起吃。
加上护士和医生，整个白天病房里人流不断，时而给宗彦一种奇异的错觉，一切都会回到原来的样子。
夜幕再度降临。慧文父亲的膝盖疼痛难当，魏芬的脸上也全无血色。宗彦看不下去，让他们今晚回家休息。慧文父亲没有马上同意。
十点多，魏芬从洗手间回来，一个趔趄差点摔倒，她的眩晕症犯了。
“赶紧回去吧，多倒下一个人，后面的事就更难办了。慧文现在还算稳定，有情况我通知你们。”
“谢谢。”慧文父亲拍了拍宗彦的肩膀。
◇◇◇
护士撤掉最后一袋盐水后，病房里没有别人了。
远处的楼宇灯火零星。“春泽家园”躲在商业街后方，露出高层的上半段。那个小区，差一点就成为宗彦和慧文的新家。宗彦脑海中浮现出慧文仰头观看广告牌的样子。
广告牌就立在售楼部外的马路边，上面画了几张户型图。宗彦问她怎么了。她摇摇头，继续向前走去。
“进去看看吧。”宗彦反应过来，拉着慧文走进售楼部。
每平米两万四千的均价着实让人望而生畏。兴吉这样的三线城市，房价不知何时已经涨到这个地步。不过，以宗彦当时的积蓄，首付和月供并没有压力。这里的交付期限一到，就可以卖掉单身公寓。
可是慧文没有下定决心，她似乎担心宗彦买房是因为顾及她的感受而一时冲动。
“嗯……严格来说，确实是一时冲动，但一时冲动不代表会后悔啊。见到你的第一眼，如果我没有一时冲动，那可不就坏了嘛。”
慧文笑了起来。
一番斟酌，宗彦还是听从了慧文的意见，暂缓购房。现在的人买房都像疯了似的，她觉得房价有大幅回落的空间。
“你急着要宝宝吗？”她在售楼部门口突然问。
“什么？不、不急啊。”
“那就先住那套单身公寓吧。”
宗彦不顾玻璃门内站着迎宾小姐，一把抱起了慧文。