耿照诧异不已，说道：“公孙奇诬陷你杀了她的姐姐，她对你已是含恨在心，纵然你把她当作妹妹看待，她又怎能信赖你呢？”蓬莱魔女笑道：“此事我早已向她解释清楚，水落石出了。”耿照道：“她的姐姐端的是何人所杀？我怀疑是玉面妖狐，不知可对？”蓬莱魔女道：“对了一半。另外还有一个凶手，正是她的姐夫。”当下将桑白虹被害之事告诉了耿照，接着说道：“她姐姐临终之时郑重嘱托我照顾她的妹妹，生怕她上了公孙奇的当，如今我已然遇上了她，你说我怎能将她抛开不管？难道要让她再落在公孙奇的虎口之中吗？”
耿照这才明白蓬莱魔女何以对桑青虹如此之好，耿照本来就是个心地纯厚的人，尽管他心中另有所属，并不喜欢桑青虹，但桑青虹对他的种种好处，尤其是今番救了他的性命，他还是非常之感激的。此际，他明白了事情的经过，不禁为桑青虹洒下同情之泪，深感她的命运坎坷，觉得她很是可怜了。心里自思：“即使我与她只是普通朋友，也应该去向她慰问，何况她还是我救命恩人？”于是就答应了蓬莱魔女，一同回去接桑青虹。
两人脚程迅疾，不多一会，已回到原来的地方，蓬莱魔女道：“桑家的四个老仆如今在我的山寨里安身，我打算助她将来恢复桑家堡的基业。”但桑青虹已经不在那儿，想必是进屋去了，但见那间房子大门紧闭，蓬莱魔女便叫耿照上去拍门。
虽说已同意与桑青虹会面，但心中还是忐忑不安，“不知她可肯原谅我？我该如何措辞呢？”他拍了几下大门，里面毫无反应，蓬莱魔女叫道：“青妹，是我回来了！”仍然没有回声，蓬莱魔女甚是奇怪，心里想道：“我已和她说得清清楚楚，马上就回来接她的，她难道又已走了？还是出了意外？”再叫两声，不见答应，蓬莱魔女只好破门而入，只见里面空空荡荡的，果然已是没有半个人影！蓬莱魔女的一番好意固是落空，耿照的惶惑心情刹然间也为恐惧所替代了？桑青虹是出了意外，还是她不愿再见耿照呢？她到哪里去了？
桑青虹到哪里去了呢？这儿需要交代一下。
且说蓬莱魔女离开桑青虹之后，桑青虹怅怅惘惘，回到房中，思如潮涌，蓬莱魔女揭破她姐姐被害真相，这事太过出她意外，她还不能完全相信，心道：“我不能听她片面之辞。我必须找着一个桑家堡的旧人，才能加以证实。”她正在这样想的时候，恰巧就有一个桑家堡的旧人来了。
这个人乃是孟钊。孟钊是公孙奇的心腹，担任他的“记室”（即书记），在桑家堡的时候，他曾对桑青虹大献殷勤，颇有非份之想，桑青虹不理睬他，后来他又勾搭上桑青虹的贴身侍女碧绡。桑青虹对他，一向都很讨厌，听得丫鬟禀报，不觉皱起眉头道：“这小子来做什么？”丫鬟道：“孟钊哭丧着脸，说是有一件非常紧要的事情，要当面禀告小姐。不过，小姐，你若是不喜欢见他，那我就叫他滚吧！”
桑青虹虽然讨厌孟钊，但她此时正想找一个桑家堡的人探听消息，心里想道：“这小子虽是我姐夫的心腹，但也不妨问问他，且看他对我姐姐之死，又是如何说法？”便道：“也好，你就叫那小子进来见我吧。”
孟钊踏进房间，桑青虹还未曾开口问他，他就先哭了起来，说道：“二小姐，请恕我给你带来一个坏消息，主母，她，她已经死了。”桑青虹淡淡说道：“你就是为了此事来给我报讯的么？”孟钊见桑青虹并不如何伤心，登时露出了非常惊诧的神色，讷讷说道：“二小姐，这事你、你早已知道了么？”桑青虹道：“你不用管我是否知道？如今是我问你，你只须回答我的问话！”孟钊垂下手道：“是。小的正是为了此事，来给小姐报讯！”桑青虹问道：“是你自己的主意，还是有人差你来的？”孟钊说道：“是有人叫我来的，但即使那人不是这么吩咐，我也会想到要来给小姐报讯的。”桑青虹冷笑说道：“差遣你来报讯的那个人，他自己早已来过了。好吧，你如今给我说实话，他……”桑青虹正要盘问孟钊，好拿他的口供来与公孙奇的说话对照，话犹未了，孟钊忽地颤声叫道：“二小姐，你说什么，那个人，她、她怎能来到此间见你？她是早已到了坟墓里去的了！”桑青虹吃了一惊，道：“你说的是谁？不是你主人差遣你来的么？”孟钊道：“是主母差我来的！”
此言一出，桑青虹更是吃惊，连忙问道：“什么，是我姐姐叫你来的？”孟钊道：“正是。你姐姐临终之时，咽着泪嘱咐我，要我务必给你送讯……”桑青虹心道：“我姐夫这么说，蓬莱魔女又这么说，如今连你这奴才也这么说了，哼，想你不过桑家堡的一个奴才。我姐姐会让你接受她的临终遗命？”心里既不相信，口中也便冷冷说道：“我姐姐嘱咐了你什么？”孟钊道：“主母要我把她被害的真情告诉你！”桑青虹道：“是给笑傲乾坤与蓬莱魔女害死的不是？”她只道孟钊与公孙奇同一鼻孔出气，说话也必相同，哪知孟钊却连连摇手道：“不是，不是！”桑青虹喝道：“那么是谁？”
孟钊嗫嗫嚅嚅地道：“我，我不敢说。”桑青虹道：“为何不敢？”孟钊道：“说了你也不会相信。”桑青虹喝道：“信不信是我的事，快说！”孟钊身躯颤栗，忽地似下定了决心，大声说道：“杀主母的凶手，不是别个，正是主人！”说罢，冷眼偷觑桑青虹的神色。
桑青虹对这消息并不感到突兀，但因为孟钊是她姐夫的心腹，这消息从孟钊口中说出，桑青虹却不能不感到惊奇，脸上露出一片惶惑的神色。
孟钊连忙说道：“主母就是怕你不信，她有一件信物给我，请你过目。”说罢拿出了一只玉钏，这是公孙奇给他妻子的聘礼之一，桑白虹经常戴着的，桑青虹自然认得，当下接了过来，问道：“我姐姐是在什么情形之下给你的，她和你又说些什么？”
孟钊流下了几滴眼泪，哽咽说道：“这是主母临终之时交给我的。她说她与那贼子已是恩断义绝……嗯，这‘贼子’二字指的就是主人了。我不敢以下犯上，我只是转述主母原来的言语。”
桑青虹道：“我正是要听我姐姐原来的言话，你无须忌讳，快说！公孙奇他杀了我的姐姐，还怕什么叫他贼子？”
孟钊接着说道：“主母言道，她、她与那贼子已是恩断义绝，这个玉钏，她是绝不愿再戴着它，让它陪同入土了。因此，她把玉钏除了下来，一来是不愿睹物伤情，二来也好拿与我给你作个信物。你看这玉钏上还有你姐姐的血渍！”
倘若孟钊单单凭着这个玉钏，桑青虹还未必会相信他，因为他是公孙奇的心腹，也可能是公孙奇交与他的；但如今孟钊是拿了这个玉钏来指证公孙奇是杀人凶手的，公孙奇绝不会差他来指证自己！因此尽管桑青虹初时对孟钊极是怀疑，到了此时，却不能不相信了他的说话。她哪里知道，公孙奇杀妻的事实是真，但孟钊的说话却仍然是假。这玉钏是桑白虹在气愤之下，摔出窗外，给孟钊拾获的。
孟钊拭了泪珠，接着说道：“小的多承主母信赖，粉身碎骨，不足图报，赴汤蹈火，亦所甘心！主母要我与你设法给她报仇，如今就听二小姐的吩咐了。”桑青虹道：“且慢，我有事还要问你。”孟钊道：“二小姐还不相信么？你姐夫表面对妻子恭顺，实在已是处心积虑，早已想谋杀你的姐姐了！”桑青虹道：“我不是说这个。据你说，我姐姐临终是你在她身边，除了你之外，还有没有别人？”孟钊道：“哪有别人，就是小的一个！”桑青虹道：“但我却听得有个人说，她当时也在我姐姐身边，她却没有提到你。”
孟钊道：“你说的这个人，想必是蓬莱魔女了？”桑青虹道：“不错。我听到的是：我姐姐临终之际，只有蓬莱魔女在她身边。”其实还有桑家那四个老仆当时也是在场的，但刚才因为蓬莱魔女无暇与桑青虹细说，是以桑青虹未曾知道，便以为只有蓬莱魔女一人。
孟钊眼珠一转，作出惊惶焦急之状，说道：“二小姐，你可曾上了蓬莱魔女的当？”桑青虹问道：“上什么当？你不是说，我的姐姐不是蓬莱魔女所杀的么？”孟钊道：“可是这魔女却另有用心。我将当日的情形说出来，你也可以想得到她是什么用心了。”桑青虹道：“好，你说吧！”
孟钊早已打好腹稿，当下说道：“这事还得拉远一点来说。不错，你姐姐并非蓬莱魔女所杀，但却也不是与蓬莱魔女毫无关系。你的姐夫与蓬莱魔女是师兄妹，他表面和妻子十分恩爱，其实心中暗恋的却是这个师妹。二小姐，这你可想不到吧？”
桑白虹素来多疑善妒，生前为了窥破她丈夫暗恋蓬莱魔女之事，已不知和公孙奇吵斗过多少次了，作为桑白虹的妹妹，桑青虹当然是知道的。她听了孟钊的话，“恍然大悟”，说道：“哦，我知道了。公孙奇就是为了这个魔女，这才对我的姐姐下了毒手的！可是据我所知，蓬莱魔女却不似喜欢他呀？”孟钊道：“你姐夫是色迷心窍，他怎知道他这师妹后来会那样待他？他只是片面单思，便对妻子下了毒手，我想他如今也应该是后悔莫及了。”桑青虹打断孟钊的“评论”，说道：“蓬莱魔女后来怎样对他？闲话少说，你只是说当日的情形吧！”
孟钊道：“那一日晚间，我忽被哨声惊醒，匆匆跑出去察看，只见杨大叔、何大叔他们一共四个人向主母所住的那幢楼房的方向跑去。我知定是出了事情，我受了桑家厚恩，自是不能坐视，便也跟着他们跑去。不料我还未追上他们，他们也还未曾赶到，就在园中那个荷池前面，便碰上主人了。奇怪的事突然发生了，我知杨、何、萧、李这四位大叔都是你们桑家几十年的老仆人，不料主人却突然向他们四位痛下杀手，哎呀，将他们全都打伤了！”
孟钊说得活龙活现，不由得桑青虹不信，她大惊之下，叫起来道：“好狠毒的公孙奇！唉，这四个老仆对我姐姐忠心耿耿，我姐姐叫他们前来救助，却累他们受了横祸了！快说，后来怎么样？这四位老人家可是都丧在那贼子手下了？”孟钊道：“第二件奇怪的事接着发生，临时来了救星，这四位老人家虽是受伤，却幸得保存了性命。”桑青虹道：“是谁救了他们？”孟钊道：“是蓬莱魔女！”
桑青虹刚刚得过蓬莱魔女的救助，虽然两人仍是格格不入，但心里对她已是多少有了几分好感，便道：“这魔女倒是有点儿侠义心肠，她不耻她师兄所为，救了咱家这四位老仆，那也并不奇怪。”
孟钊叹了口气，说道：“二小姐，你若是这么想，那就错了。”桑青虹道：“难道这魔女是别有用心？好，你说下去吧，后来怎样？”孟钊叹过了气，接着说道：“蓬莱魔女现身之后，把主人打得大败而逃，主人中剑受伤，逃出桑家堡。蓬莱魔女也不去追赶他，却独自走上主母的楼房。”桑青虹道：“哦，这么说，她是曾经和我的姐姐见过面。”
孟钊道：“不错，但主母临终的时候，却只是小人在她身旁。”桑青虹道：“那时你也跟她上去？”孟钊道：“不，这些事来得太过意外，我不明底细，怎敢露出行藏？主人伤害那四位大叔之时，我匿在假山石后，吓得呆了，直到蓬莱魔女走了之后，我才敢出来。”桑青虹道：“哦，蓬莱魔女只是进去一会，便又走了？”孟钊道：“大约是半炷香的时刻，蓬莱魔女便匆匆走了。看情形她是去追赶主人。”桑青虹道：“别把那贼子再称作主人了。”孟钊说道：“是。小人称呼惯了，一时改不了嘴，请二小姐宽恕。”桑青虹道：“那魔女走了之后，你怎么样？”孟钊道：“我知道定是出了事情，那魔女走了之后，我便上楼去探望主母。我未经传唤，私自闯进主母的房间，实是无礼得很，但那时也顾不了这许多了。”桑青虹说道：“没人再追究你这些小节了。快说下去吧，那时我的姐姐如何？”
孟钊又挤出了两滴眼泪，哽咽说道：“可怜主母已是面如金纸，奄奄一息。幸亏她知道我一向对她忠心耿耿，对我还能相信。她一见我进来，脸上露出了一丝笑容，叫我在她的身边坐下，叫我不可白费力气救她，只许我听她说话。”桑青虹心道：“大约是我姐姐伤得太重，已知回生乏术，故而急着交代后事。但她却怎么这样相信孟钊？”
孟钊接着说道：“主母将她遭受主人，不，遭受那贼子毒手之事告诉了我，嘱咐我两件事情，要我牢牢记着转告你的。”桑青虹道：“哪两件事情？”孟钊道：“一是给她报仇，二是要你当心，不可上了蓬莱魔女之当！”桑青虹道：“哦，姐姐怕我上当？蓬莱魔女有什么可疑之处给她看破了？”孟钊道：“据主母说，蓬莱魔女见了她之后，就声言给她报仇，但却要向她索取你们桑家的武功秘笈。”
桑青虹心想：“我道蓬莱魔女有如此好心，原来如此。她也是像她师兄一样，觊觎我桑家的绝世武功。”连忙问道：“我姐姐可曾上了她的当？”孟钊说道：“主母老练精明，她知道那么嘱咐你，她自己还能上当？她当时假装昏迷过去，蓬莱魔女在她身上搜不出什么武功秘笈，便拿了那个哨子走了。”
孟钊编造的那个长篇故事有真有假，两三成真，七八成假，正因假中有真，而且合情合理，连每一个小节都照顾周全了，等于给桑青虹心中的疑问一一作了解释，不由得桑青虹不信！桑青虹心里想道：“怪不得那哨子到了她的手中，原来是我姐姐曾在遭难之时吹过那个哨子召集仆人，蓬莱魔女那样聪明的人，当然知道了这哨子的用处，并牢牢记下了如何吹法了。哼，这魔女虽然不是杀害我姐姐的凶手，用心却也是奸险无比！”孟钊的厉害就正在此等地方，他并不把蓬莱魔女完全说成坏人，却使得桑青虹自然而然地在听了他的“故事”之后，对蓬莱魔女生了恶感。
此时桑青虹心上只有一个疑团，她望了孟钊一眼，淡淡说道：“孟钊，公孙奇一向把你视同心腹，何以你不帮他，反而效忠主母？”孟钊突然满面通红，现出忸怩的神态，嗫嗫嚅嚅地说：“奴才不敢说。”桑青虹道：“为什么不敢说？”孟钊道：“我、我、我怕二小姐你听了，生、生气，我、我担当不起！”桑青虹道：“我只要你的真话，决不怪责你便是，你放胆说吧！”孟钊低下了头，轻声道：“奴才的心事二小姐想必也约略知道了？奴才是癞蛤蟆想吃天鹅肉。明明知道是得不到的，但只要能为我敬慕之人稍尽一点心意，我此生也是可以无憾了。而且主人虽是待我好，我总是桑家的仆人，我只知道要效忠主母和你二小姐。主母她、她也是知道，知道我这个心事的。奴才这点痴心，求小姐鉴谅，小姐你若生气，打我，骂我，杀了我，我都甘心领受！”
桑青虹杏脸飞霞，有几分着恼，但也有几分欢喜，要知她刚刚受了耿照的冷淡，正在感到羞辱，心中也正是对耿照由爱生恨，失意非常的时候。想不到世上竟然有个男子，将她视作天人，对她倾慕备至，虽说这人是个下人，但却也多少满足了她的自尊。何况孟钊出身也并不低微，他是名武师之后，还曾经是珊瑚的情人，而珊瑚正是桑青虹当作情敌的。少女的心理就是这样奇妙，桑青虹本是对孟钊殊无好感，但他来得正是时候，话又说得恰到好处，桑青虹听了，反而对他起了怜悯之情，同时又为珊瑚的旧情人对她如此倾倒而骄傲，因此尽管她还是不爱孟钊，但对他已是改了观感，不似从前那样讨厌他了。
桑青虹似喜似嗔，看了孟钊一眼说道：“多谢你对我两姐妹忠心耿耿，有一些话本来不是你应该说的，我也不怪责你了，以后不可再说。”孟钊道：“奴才知道。奴才不过是表明心迹而已。”
桑青虹道：“你这次对我桑家立有大功，你本来是我姐夫的记室，亦非一般仆人可比，以后可不必再自称奴才了。你年纪比我大，我应该叫你一声孟大哥。咱们彼此以平辈之礼相待。”孟钊大喜，却仍然作出惶恐的神气说道：“这不是折杀了小的么？奴才不敢！”桑青虹道：“孟大哥，你再客气，那就是与我见外了。改过称呼，我还有话要问你呢。”孟钊垂手说道：“是。桑、桑姑娘。”
桑青虹问道：“孟大哥，那四个老仆人呢，是否还在桑家堡？”孟钊道：“那四位大叔都给蓬莱魔女带走了。”桑青虹道：“哦，带走了？她是什么用心？那四个老仆人又怎肯听她的话？”孟钊道：“她救了这四位大叔，又声言要给咱家的主母报仇，他们当然是依从她了。她是什么用心，我不敢妄自猜测。”桑青虹想了一想，自言自语道：一个人说这话市恩于我家老仆，看来也无非是想将来并吞咱们的桑家堡，最少也是要桑家堡归附于她。”孟钊道：“对，主母也正是这样想的。”
桑青虹沉吟不语，孟钊说道：“本来这魔女武功高强，她觊觎桑家堡基业与武功，不惜与她师兄反目，要为你的姐姐报仇，你也可以假手于她，报这大仇的。只不过这代价却是太大了。”桑青虹忿然道：“咱们自己设法报仇，决不受她恩惠，也免得受她挟制。我也告诉你实话吧，这魔女刚才来过了，她还想要我跟随她呢。”当下将刚才发生之事，大略告诉了孟钊，孟钊道：“桑姑娘，你可愿跟随她么？”桑青虹想起蓬莱魔女是去追寻耿照，而耿照又正是与珊瑚一路，越想越不是味儿，心道：“莫说这魔女别有用心，即使是一番好意，我也不能跟随她，看着她的丫鬟与耿照卿卿我我，我好好一个桑家堡的主人不做，难道却要做她的侍女么？”妒火中烧，立即咬牙说道：“我就是死了，也绝不会跟随这个魔女。孟钊，如今只有你是忠心于我的了，你可得给我出个主意，教我报仇。”孟钊见桑青虹完全堕入他的算计之中，大喜过望，但神色仍是丝毫不露，说道：“小的本领低微，只怕帮不了小姐什么忙。幸亏主母早有指点，而又机缘凑巧，如今却是有个报仇的法子了。”桑青虹道：“我叫你不要再自称小的了。孟大哥，有何妙法，你快说吧。”孟钊从怀中掏出一本薄薄的小册子，递给桑青虹道：“桑姑娘，你看这是什么？”桑青虹打开一看，立即就叫起来道：“这是我爹爹的笔迹。”
孟钊道：“你再打开看看。”桑青虹看了几页，越发惊诧，手指颤抖，几乎掌握不牢。心道：“这莫非是我爹爹的那两大毒功秘笈？！”原来这毒功秘笈由他的姐姐桑白虹保管，她也从未见过。桑白虹是怕她不知利害，见了要练，所以根本就不让她看。
桑青虹正在惊诧，孟钊已然说道：“二小姐，这是你爹爹的毒功秘笈，你当然是知道的了。要给你姐姐报仇，可就得指望它了！”桑青虹其实并不知道这秘笈是真是假，但她认得是她爹爹的笔迹，书中写的又正是练那“化血刀”与“腐骨掌”的法门，她哪里还有半点疑心，当然就以为这是她爹爹所传的那本毒功秘笈了，哪想得到是孟钊与公孙奇串通了伪造一本假的骗她？
桑青虹又惊又喜，连忙问道：“这毒功秘笈，你从何处得来？”孟钊道：“主母曾向我提及这毒功秘笈，说是已给公孙奇抢去，但他不知桑家的内功心法，最多不过练得五六成功夫，但这五六成功夫己足以称霸武林，无人能敌了。所以若要制他，除非是桑家的人也练这毒功秘笈，练到十成功夫，那么以毒制毒，便可以制他死命。我知道了这件事情，便伪装仍是忠心于主人，跟随公孙奇这贼子。”桑青虹道：“哦，你是从公孙奇那里偷来的？”孟钊道：“幸亏这贼子对我毫不起疑，终于给我得手。”这一番话说得令桑青虹半信半疑，但是孟钊本来是公孙奇的心腹，他说是用尽心机盗取来的，却不由得桑青虹不相信了。
桑青虹说道：“孟大哥，你冒了性命之危，给我桑家盗回了秘笈，大恩大德，请受我一拜。”孟钊装模作样地叫道：“这、这、这岂不折杀了小人了？”还礼之后，说道：“桑姑娘，你得回这毒功秘笈，想来咱们是可以无须借助外人之力，便可报仇了？”桑青虹迟疑片刻，说道：“我爹爹曾有遗命，严禁我们姐妹练这两大毒功。唉，但事到如今，我要给姐姐报仇，也只得、只得……”原来桑青虹之所以迟疑，还不仅是为了她父亲的遗命，而是因为练这两大毒功太过危险，她虽然识得桑家的内功心法，心里也着实害怕。怕自己功力未到，稍一不慎，便要反遭其害。
她话犹未了，孟钊忽地“扑通”跪倒，桑青虹吓了一跳，连忙将他扶起，说道：“孟大哥，你这是干嘛？”孟钊道：“二小姐，我对你是一片忠心，不知你可肯把我当作自己人一样？”桑青虹道：“你如此苦心为了我们姐妹，我对你当然是推心置腹，绝无见外之意！”孟钊道：“只要二小姐相信小人，小人也就不避嫌疑，大胆说了！”正是：
一计不成生二计，可怜孤女总难逃。
欲知后事如何？请听下回分解。
第四十一回
秘笈甜言谋大利
金圈铁笔斗名山
桑青虹道：“你有话但说无妨，我还能不信你么？”孟钊作出一副感激涕零的模样，说道：“小姐对小人如此推心置腹，小人就是肝脑涂地，亦是心甘情愿的了。想这两大毒功非同小可，听说老主人当年就是因为练这两大毒功，以致走火入魔的。小姐千金之躯，实是不宜尝试，不如由小人冒一冒这个险，倘若侥幸练成，由我破那贼子的毒掌，小姐从旁便可伤他。小姐当不至于疑心小人是意欲骗取桑家这两大毒功吧？”桑青虹呆了一呆，心道：“原来我所顾虑的他早已想到了。难得他对我竟是这样死心塌地，甘愿为我牺牲。”要知孟钊是先把“毒功秘笈”交了给她，然后才提出代她练的，桑青虹自是不会怀疑他企图骗取武功。
桑青虹呆了一阵，忽地紧紧握着孟钊双手，说道：“孟大哥，你对我这么好，我真不知如何报答你。有个秘密，你也许还未知道，我爹爹晚年已想出了法子消除练这两大毒功的祸害，给我们留下了一套内功心法。不过，我也得对你说实话，这是未经过实际试验的，成与不成，我也不敢说确有把握，不过，懂得这套内功心法，练那两大毒功，成功的机会总是大得多了。我、我本来不想你代我冒险的，但我又不想违背我爹爹的禁令。唉……”孟钊连忙抢着道：“小姐你肯给个机会让我为你效劳，这是小人天大的福气！莫说还有练成的希望，即使当真有杀身之祸，小人曾蒙小姐青眼，也不枉了这一生了！”桑青虹听了孟钊这番“痴情”的话，不禁大为感动，紧握着孟钊的双手，说道：“孟大哥，难得你有这番好意，我也不想辜负你的心事，那你就代我练吧。你练功之时，我和你作伴。我将这套内功心法传授给你。”说罢，将那本“毒功秘笈”又交回给了孟钊，孟钊大喜过望，接过“秘笈”，说道：“小姐，多谢你对我如此信任，小人赴汤蹈火，在所不辞。”桑青虹低声道：“孟大哥，你别再小的小的自称了。从今之后，我是把你当作哥哥看待。要是能报了姐姐的大仇，我、我一定不亏负你的。”说到此处，双颊晕红，言语中己有事成之后，以身相许之意。孟钊禁不住心中怦然而动，几乎就要把实话说了出来，但随即想道：“公孙奇厉害无比，我若背叛了他，立有杀身之祸。何况桑青虹也并非十分美貌，她给我的好处也没有公孙奇给我的多，我跟随公孙奇练成了绝世武功之后，何愁找不到比桑青虹更漂亮更本事的妻子！”
原来孟钊是与公孙奇串通了来骗桑青虹的。公孙奇老奸巨猾，他早已定下两套办法，第二套由他先来行骗，失败之后，又再利用孟钊出马，实行第二套办法。
公孙奇聪明绝顶，他得了那本毒功秘笈之后，用心模仿桑见田的笔迹，不消多久，居然给他模仿得维妙维肖，他伪造一本假的秘笈，就叫孟钊利用这本假的秘笈来向桑青虹行骗，不过在假的当中，那练功法门也有两三成是真的，所以桑青虹看了才一点也不起疑。他伪造的秘笈，假中混真，真中渗假，倘若有人依他的法门练功，不过三月就要走火入魔。他将假“秘笈”交与孟钊拿去行骗，当然是为了提防孟钊背叛他了。饶是如此，他还未完全放心，在孟钊临行之时，他又用“化血刀”在孟钊背心大穴拍了一掌，要是孟钊在三个月的期限之内不回来见他，便要毒发身亡。
孟钊也有孟钊的打算，自从他被珊瑚唾弃之后，他不去仔细想想自己何以被人唾弃的原因，却反而怨恨耿照“抢”了他的情人，但他自知本领低微，决计不是耿照的对手，要报复也无从报起。公孙奇知他心事，答应他若是事成之后，就收他为徒，传他绝世武功。这么一来，孟钊对他自是矢忠不二了，何况他还被公孙奇“斫”了一刀“化血刀”。
孟钊对桑青虹所说的那番谎话，就是他与公孙奇两人合编出来的。公孙奇情知桑青虹见过了蓬莱魔女之后，他自已是凶手的事实，决计不能再瞒得过桑青虹了，因此索性叫孟钊在桑青虹面前指责他是凶手，这一着果然巧妙无比，骗得桑青虹再也没有半点疑心。
他们的计划就是由孟钊完全骗到了桑青虹的内功心法之后，就拿去献给公孙奇。这样虽不及有个桑青虹在旁陪练的好，但总胜于得不到内功心法，自己瞎摸。至于孟钊，当他和桑青虹一起的时候，他可以装作练功，其实并不真练，反正桑青虹也未练过这两大毒功，不会知道真假。孟钊可以推说资质鲁钝，这两大毒功复杂深奥，练三个月未见成效，那也是毫不稀奇之事。
且说桑青虹听信了孟钊的谎话，对他是感激无比，不但答应授他内功心法，而且隐隐有以身相许之意。孟钊大喜过望，诚恐夜长梦多，连忙说道，“虹妹，既然那魔女说过还要回来，那咱们可要赶快离开此地了。”桑青虹嫣然一笑，说道：“孟大哥，你说怎么，我今后都会依从你的。好，这就走吧。”说到此处，忽地顿了一顿，然后问道：“哦，还有一事，未曾问你，碧绢这丫头呢？她不是跟着你的么？”孟钊面上一红，道：“可怜这丫头命薄，她已经病死了。其实我并非有意于她，只因她是小姐的心腹，我才与她亲近的。这些事慢慢我再向小姐详细陈说，如今还是赶快走吧。”桑青虹笑道：“你不必解释，我对你的心事完全明白，我也不会怪你。”
其实碧绡乃是给孟钊害死的，但桑青虹对孟钊已是样样相信，死了一个丫鬟这样的“小事”，她哪里还会再向孟钊追究？不过主婢一场，也多少有点惋借之情而已。
桑青虹此时便似飘流在水中的一根芦苇，无可依靠，逐浪随风，但求有人拉她一把，她便心怀感激，视同知己了。因此尽管她还不是真的爱上了孟钊，但却在六神无主的精神状态之中，不自觉地把今后的命运交到了孟钊手上。
当下，桑青虹携了那两个贴身侍女，也顾不得收拾东西，匆匆忙忙的便跟着孟钊走了。
待得蓬莱魔女与耿照回到这间屋子，已是室空人去！蓬莱魔女叫了一声：“苦也！”说道：“要是让青虹再次落入她姊夫之手，却教我如何对得住她的姊姊？”耿照道：“也许还未走远，咱们再去搜搜。”
桑青虹与孟钊早已走小路去得远了，蓬莱魔女在大路上追赶一程，不见踪迹，只得颓然而返，说道：“四野茫茫，却不知她落在何方？说不定她不是落在公孙奇种，而是存心躲避我们，那就更难寻觅了。”耿照也是慨叹不已，但他有更紧要之事在身，却已是无暇抽出更多的时间去寻觅桑青虹了。
蓬莱魔女自己也有许多事情要办，权衡轻重，当前最紧要最迫切的一件事也正是要护送耿照，前往临安。于是说道：“青虹之事暂且搁它一搁。我本来也要到临安见辛弃疾的，咱们就一路同行吧。照弟，你可知道朝廷的军官，为什么要暗算你吗？”耿照道：“我正是百思不得其解，柳女侠这么问，想必已知道内情，还请赐告，以释疑团。”蓬莱魔女道：“内情我也还未十分清楚，不过，那背后主使之人，我已是查出来了。”耿照道：“是谁？”蓬莱魔女道：“是当朝宰相魏良臣和禁军统领王俊。另外还有一个当权太监和他们勾结。这些人处心积虑，要把你置之死地。”耿照骇然说道：“我与这些当朝权贵风马牛不相及，他们何以要谋害我？”蓬莱魔女道：“我也不知其中缘故。但我却知道这些人都是秦桧生前的党羽，推想起来，想必是你父亲那封遗书，惹出了祸来了。”耿照道：“那封遗书我是托辛大哥转托刘锜密呈皇上的。辛大哥决计信得过，刘锜也是一位忠心为国的将军，怎会有失？”蓬莱魔女道：“宫廷黑幕重重，外人实难猜测，且待我到了临安之后，再给你查究吧。”当下将那日她擒获两个追击耿照的军官之事，告诉了耿照，说道：“我迫问了他们的口供，从他们的口供听来，你的处境实在危险得很。你必须小心在意才好。”耿照这才知道蓬莱魔女与他同行，实是存有保护他的用心。大为感激，连忙道谢。
蓬莱魔女道：“追拿你的这些军官虽是为虎作伥，但念在他们是身不由己，奉命而为，咱们也无谓多所杀伤。”耿照道：“不错，冤有头，债有主。咱们要算账也只能找幕后主使之人。”蓬莱魔女道：“咱们不走官道，绕过城池，避开关卡，可以从栖霞岭偷进临安。
计议已定，便即起程，果然一路之上再也没有碰到麻烦，第三日薄暮时分便已踏上栖霞岭。相传岭上多桃花，每当春暖花开，山色如凝霞，是故得名。此时已是初秋时分，桃花当然是不见了，但林木森森，洞壑玲珑，山泉清冽，奇石嶙峋，名山胜景，仍是处处如画，目不暇接。从山上高处望下去，白茫茫的一片西湖，亦已奔来眼底，白堤苏堤就像两条玉带，横贯湖面。蓬莱魔女叹道：“人云西湖风景甲天下，果是不差。怪不得完颜亮这厮起了投鞭渡江之志。”耿照笑道：“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。柳永的一首‘望海潮’，写尽西湖景色。但我总嫌它是靡靡之音。料想辛大哥对此湖山，又当有若干新词，可以胜过柳永的了？”蓬莱魔女默念“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州”这一首诗，不觉百感交集，神思惘然。
两人一面欣赏湖光山色，一面感慨南宋小朝廷贪图逸乐，不思振作，兴致为之大减，正在相对无言，忽听得对面的一个山峰，隐隐传来金铁交鸣之声，蓬莱魔女皱眉道：“不知是什么江湖人物，在此厮杀，当真是渎犯了名山胜景，咱们过去看看。”这时已是将近黄昏时分，暮霭含山，两人施展上乘轻功，悄悄从林木之中穿过，到了对面山头，凝眸一看，只见有个文士模样的中年人，正在与三条大汉，打得十分激烈。
那文士模样的中年人用一对判官笔，对方三条大汉，却用的是一式兵器，左手握短刀，右手拿着一只金钢圈，身材相貌差不多。那文士的一对判官笔盘旋飞舞，点穴的招数奇妙绝伦。但那三条大汉亦是不弱，他们右手那只金钢圈正是克制判官笔的武器，只要给他圈子套着，判官笔非脱手不可；左手那柄短刀，则用作近身搏斗，忽而从圈中穿出，忽而从正面劈来，招数也是武林罕见。蓬莱魔女看得出来，倘若单打独斗，对方那三条大汉，无一是他对手。但如今他们是联手围攻，三柄短刀，三只金钢圈同进同退，配合得妙到毫巅，那中年文士却是不免稍稍屈处下风了。
耿照道：“这几个人的兵器好古怪，柳女侠可知他们的来历么？”蓬莱魔女这时已看得清楚，脸上现出颇为诧异的神色，说道：“这三个人我不知道，那文士我却认得。奇怪，他怎么也来到此间了？”
耿照问道：“这人是谁？”蓬莱魔女道：“是铁笔书生文逸凡。”文逸凡在江南大名鼎鼎，耿照虽未会过，却也听过他的名字，当下说道：“听说此人倒算得是江南的侠义道，咱们要不要上去助他。”蓬莱魔女沉吟片刻，说道：“且慢。”她心里自思：“当日在千柳庄中，他曾暗中护我，我又曾眼见他与金老怪不和，看来他这侠名不是虚声。论理我该助他一臂之力，但他是江南武林顶儿尖儿的人物，如今他也还未有落败的迹象，我若冒昧上去，说不定他反不高兴。还有一层，他是我‘爹爹’的朋友，我要是给他发现，只怕还有麻烦。”要知蓬莱魔女对柳元甲的身份已有怀疑，柳元甲是否她的父亲，她亦已不敢断定了。因此在水落石出之前，她实是不愿回千柳庄与柳元甲相见，也不想给柳元甲的朋友发现。
正因为有这考虑，蓬莱魔女就打定了主意，倘若文逸凡打得过那三个汉子，她就不出手了。不过，她也是个善恶分明的女侠，为个人的考虑虽有，究属其次，倘若文逸凡当真落败之时，她是决不肯袖手旁观的。
蓬莱魔女暗自思量：“这人骄傲得紧，须得用个什么法子助他，才不伤他颜面？”只见那三个汉子功力竟是极高，金钢圈呼呼挟风，沙飞石走，砸到之处，岩石碰上了一点边，也登时石屑纷飞。蓬莱魔女大为诧异，“哪来的这三个汉子，竟与铁笔书生旗鼓相当？以他们此等功力，我用尘尾作暗器发出，那也是难以伤损他们了。”
心念未已，忽听得文逸凡喝道：“萨老大，你找错了人啦，我与你们兄弟有什么过不去的？”年纪最长的那汉子冷笑道：“谁叫你敬酒不吃吃罚酒？‘笑傲乾坤’潜入江南，我只知道你是和他相熟的朋友，你不助我，自是助他，哼，哼，我还能让你向他通风报信么？”蓬莱魔女突然听这汉子提起“笑傲乾坤”的名字，不禁吃了一惊，心道：“怎的华谷涵在江南也有这许多仇家？嗯，我正要打听他的下落，却不知原来这文逸凡和他也是好友。”对这铁笔书生的好感又多了几分。
文逸凡纵声大笑道：“萨老大，你把我文某当作什么人了？我文逸凡又岂是出卖朋友之人！嘿嘿，我倒想喝一喝你们这杯罚酒！”判官笔一紧，左笔横拖，右笔直刺，双笔倏地划了一首圆弧，只听得当当之声，不绝于耳，他竟是在一招之间，连攻萨氏三雄，迫退了老二老三，右手判官笔又在一招之间，连刺萨老大的七处穴道。蓬莱魔女暗暗赞好，心道：“铁笔书生果然是名不虚传，他的点穴功夫，足可以与武林天骄匹敌。当今之世，点穴功夫胜得过他们的，恐怕也只有我的爹爹了。”
萨老大阴沉沉地说道：“好个惊神笔法！姓文的，你既立意要喝这杯罚酒，我们也就不和你客气啦！”一声长啸，萨老二、老三两侧袭来，两柄短刀都是从圈中伸出，以金钢圈掩护短刀进攻，近身肉搏，宛如毒蛇吐信，刺铁笔书生文逸凡的双胁。文逸凡知道萨氏三雄之中，老大最强，对这两翼的侧袭，不敢全力应付，当下一笔横胸，滴溜溜一个转身，荡开两柄短刀，身形未定，人已转到萨老大身前，一招“李广射石”，右手笔其直如矢，迁向萨老大插去，萨老大摹地喝声：“撒手！”金钢圈突然抛出！
耿照看得奇怪，悄声道：“怎么倒是这姓萨的撒手呢？”话犹未了，蓬莱魔女已是“啊呀”一声，叫道：“不好！”急忙跳了出去。
只见萨老大抛出的那个金钢圈已是套在文逸凡的右手笔上，风车般地急剧旋转，钢铁摩擦，轧轧作响，火星都溅出来了。
说时迟，那时快，老二老三的短刀又己从两侧刺来，萨老大的那柄短刀亦已当胸劈到！老二老三虽说功力稍低，亦非寻常之辈，文逸凡左手那支判官笔无论如何也要应付他们，而且最少也得用上一半以上的气力。这么一来，他的右手笔已是难以消解金钢圈剧烈旋转所发生的强猛力道！
他甩不开圈子，手腕也有给金钢圈碰折之虞，无可奈何，只好当机立断，连忙松开了五指，只听得“当”的一声，金钢圈仍然是套着那支判官笔，却已飞上了半空！文逸凡不但双笔点穴是门绝技，轻功亦是极高，就在萨老大一刀劈下，间不容发之际，倏地脚跟一旋，身形如箭，向后窜出。他在抛出一支判官笔之后，等于减轻了负担，左手那支判官笔力量大大增强，后窜之时，用力一划，萨老二、老三那两柄短刀也给震落，饶是他们躲闪得快，萨老三的肩头已是被笔尖划过，虽非重伤，也沁出了血珠。