大巴山脉，西接秦岭，东连巫峡，雄奇险峻，天下知名。
其时空山寂寂，虫偃鸟息，遥遥几声人语，落在空山，分外清晰。遥见绝壁千尺，鸟道蜿蜒，一老一少，迤逦而来。
那老者五旬年纪，肩宽臂长，身量甚高；那少者未及弱冠，眉目俊朗，略显瘦弱。
倏尔一阵山风吹来，掀起崖上枯藤。少年瞧见藤下“神仙渡”三个大字，失笑道：“爹爹，这三个字也不怕人笑话？依我看，这里比起华山的‘鹞子翻身’，可差得远了。”
那老者摇头道：“你这猴儿，只知天险，哪知人祸，这里自古强人出没，沟壑之下，也不知填了多少行商的白骨？”
那少年姓梁，名文靖，生平初次远游，闻言吐吐舌头，晃头笑道：“其险也若此，嗟尔远道之人，胡为乎来哉！”
那老者道：“你又在掉什么文？”梁文靖笑道：“这是李白《蜀道难》里的话，说的是：‘既然蜀道如此艰险，远来的游子，为何还要来呢？’”梁姓老者冷笑道：“你懂个屁，士子求名，商人求利，若非为了一口饭吃，谁肯抛妻弃子，来这个鬼地方。”
梁文靖被父亲责骂惯了，笑笑又问：“不知咱们会不会遇上强盗？”梁姓老者道：“遇上了又如何？”梁文靖道：“果真遇上了，倒说不定谁抢谁呢。”梁姓老者打量他一眼，道：“就凭你那几下三脚猫武艺？”
梁文靖面皮一热，抗声道：“爹总说我武艺不好。玄音道长却说我有悟性，上次我一个打两个，羽清、羽灵那两个小道士还不是输给我了。”
梁姓老者蓦地怒形于色，厉声喝道：“你有脸说？羽清羽灵不过十岁，你说，你有几岁？”手指几乎戳在梁文靖的鼻子尖上。
这时间，前方山道忽来一声轻笑，落在空山里，颇为扎耳。梁姓老者不料前方有人，心生警惕，忙示意儿子噤声。父子二人转过一道山梁，只见林莽丛生，围定一方空地，空地上或站或坐、有老有少，竟有二十来人，多着一色紫缎长衫，镂金点翠，唯有一位黄袍公子笑吟吟居中独坐，另有一名白衣文士，折扇轻摇，气派从容。
梁氏父子不及开口，黄袍公子又笑道：“一个打两个，妙极，妙极？”梁文靖听出讥讽，俊脸涨红，但他拙于交际，在父亲面前尚能谈笑，遇上生人，十九作声不得。
那公子见他局促，更觉好笑，他这几日路途寂寞，见这父子山野莽夫，顿生戏弄之心，便笑道：“小兄弟，你会武么？”说罢，却见梁文靖呆怔不语，顿生不悦，还未说话，他身后一个紫袍汉子已厉声喝道：“兀那小子，我家主人问你话，怎不回答？”
梁文靖恍然一惊，瞪着那公子道：“你……你说我么？”
黄袍公子见他呆里呆气，不觉莞尔，心道：“终是乡下人的孩子，愚钝得紧。”便又笑道：“不错，我问你呢？”梁文靖正要答话，忽听父亲冷哼一声，忙又闭口。
那公子却不死心，又笑道：“听小兄弟的话，颇以武艺自矜。可巧，我这些护卫都会两下把式，左右闲着，我挑上一个，跟你比划比划如何？”
梁文靖奇道：“我又不认得你们，干么要比划比划？”那公子笑道：“以前不认得，如今不就认得了？大伙儿能在这荒山相逢，也是几世修不来的缘分。”他说到这里，斜睨着梁文靖，道：“怎么，你不敢？”
梁文靖到底血气方刚，被他一激，不由得面皮涨紫，大声道：“谁不敢了？”不顾那梁姓老者的眼色，一步跨上。那公子拍手道：“如此方好，严刚，就你吧。”
他身畔一名紫衣青年应声上前。梁文靖话一出口，便觉后悔，忐忑间，忽见出列这人浓眉细目，与自己年纪相仿，不由心神大定：“他年纪不大，本事必然有限，我先下手为强，狠狠摔他一跤，也叫这干人不得小瞧我。”当下吐个架子，严刚眉头一皱，梁文靖早已一个虎扑，纵身抢来，左手扭他右臂，足下横扫，这本是相扑中极平常的法门，但胜在突然施袭，严刚愕然间被他扯住袖口，嗤的一声，从袖到肘撕了一条大口子。众人均知那公子哥儿的心思，乐得从旁看戏，忽见严刚吃亏，顿时哄然大笑。
严刚被众人嘲笑，恼羞成怒，忽地反手一掌，闪电也似打中梁文靖左颊。梁文靖倒退两步，眼前金星乱迸，眼泪止不住淌了下来。严刚一巴掌将他打退，低头一看袖口破损处，恼怒更甚，晃身间又欺到梁文靖面前，左手一招，梁文靖正要躲闪，不妨严刚左手乃是虚招，右手忽出，又是一掌，掴中他右颊。这一下出手更沉，梁文靖立地转了一圈，跌出丈外，黄袍公子一干人见他狼狈，笑得更欢。
严刚听得笑语，有心卖弄，不待梁文靖摔倒，箭步抢到，一伸手捏住他后颈，梁文靖一挣无功，严刚心狠手辣，顺势捏住他腰眼，喝一声：“起来。”将梁文靖举将起来，喝道：“给我去吧。”方要掷出，忽觉后颈酸麻，竟也被人捏住，继而手中一空，梁文靖已被夺走，他急欲转身，忽觉来人顺他转身之势重重一带，严刚一个立足不住，向那黄袍公子撞去。
那公子笑嘻嘻坐定，却不躲闪，眼看严刚撞到，他身侧一名美髯老者蓦地起身，抬手按在严刚肩上，严刚便似撞在一堵墙上，身形顿止。但他身处两股大力之间，纵然止步，仍觉小腿酸软，几乎跪倒，当下长吸一口气，回头怒视，却见梁文靖面颊高肿，傻愣愣站在那梁姓老者身边，那梁姓老者乜斜了眼，冷冷负手而立。
严刚恍然明白，这一摔定是拜这老者所赐，他生平养尊处优，何曾受过这等折辱，怒气陡盛，噌的一声，便从同伴腰间拔出一口剑来，不防那公子伸手拦住，笑道：“罢了，大家玩耍解闷，何苦舞刀弄枪的，伤了和气。”一干随从见同伴吃亏，均有助拳之念，听得这话，只得纷纷退下。
那公子俊目转动，向那梁姓老者拱手笑道：“老先生好本事。”那老者也不回礼，淡然道：“不敢当，乡下人的粗蠢把式，入不得公子法眼。”那公子见他气度沉稳，眉间隐含威仪，不由暗暗称奇：“这一介村夫，竟有将帅之气。”略一沉吟，又笑道：“敢问先生大号？”
那老者道：“大号不敢当，区区姓梁，名天德，蜀中人士，在外漂泊已久，此次入川，只盼骸骨还乡，不愧祖宗。”那公子见他说得郑重，心中疑问竟难出口，便笑了笑，目光落到梁文靖身上，见他双颊高肿，又觉好笑，说道：“小兄弟，方才严刚不懂事，多有得罪。但你本事到底差了些，今后可要记着用功，要么不是一个打两个，怕是两个也打不过一个。”说罢哈哈大笑。
梁文靖面色涨紫，恨不得钻地而入。那公子见他羞愧神色，蓦地心头一动，向那白衣文士笑道：“白先生，你瞧，此子像谁？”那白衣文士瞧了梁文靖一眼，淡然道：“恕白朴愚昧，倒是没瞧出来？”那公子瞧了白朴一眼，眉间掠过一丝不悦，又向那出手阻挡严刚的美髯老者道：“端木先生以为如何？”
那老者皱了皱眉，面上忽现尴尬之色。那公子笑道：“不必拘泥，但说无妨。”那老者苦笑道：“回主公，端木长歌以为，这个小子也不知从哪儿得了些造化，形容上竟与主公有些许相似，只不过土头土脑，论及风流气度，却不及主公之万一了。”那梁姓老者听二人谈论，忍不住瞧了儿子一眼，再瞧那黄袍公子，果觉二人有些貌似。
那公子又打量文靖一阵，忽而笑道：“天下之大，无奇不有，没料这荒山野岭，竟然有人与赵某……”话未说完，便听白朴咳嗽一声，黄袍公子一愣，哈哈笑道：“是了，赶路要紧……”走出两步，又回头瞥了梁文靖一眼，拉过那白朴，低语两句，白朴一怔，连连摇头，又郑重答应两句。那公子眉间生寒，面露不虞，白朴又说了几句，他才勉强点头，但见白朴还要再说，似感不耐，一甩袖子，去得远了。
梁天德见那二人耳语间，不时觑看梁文靖，不由暗暗留心，顺风听来，隐约听到“特生”二字，虽然不明其意，但总觉不祥，瞧那群人去远，不觉皱眉沉吟。
梁文靖则摸着双颊，既羞又痛，直怨父亲没替自己讨还公道，按理也该打那严刚两个耳刮子才对。梁天德听得多了，焦躁起来，怒道：“技不如人，别说两个耳刮子，便被人打死也活该，早知如此，就该少念两本鸟书，多练几天拳脚才对。”
梁文靖嗫嚅两下，作声不得。原来梁天德武艺虽好，这儿子却是根不可雕琢的朽木，酷好诗书，疏于习武，但凡梁天德所教本事，他学不了三成，便即厌倦，百般偷懒敷衍，梁天德打也打了，骂也骂了，书也撕了无算，但这小子就是不改恶习。梁天德灰心之余，唯有任他去了，但想这孩子既好读书，留在北方，蒙古人重武轻文，全无用处，唯有大宋科举取士，读书人方能取些功名，是故思量再三，正当举棋未定之际，忽又遇上一桩大事，逼得他当机立断，携子南归。
斥责一阵，梁天德怒气略消，料想那公子一行走得远了，便大步流星，走在前面，梁文靖悻悻尾随。
两人走了一程，行将日暮，忽听身后有人遥遥歌道：“噫吁嘻，危乎高哉，蜀道之难，难于上青天！蚕丛及鱼凫，开国何茫然。尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟……”
二人回头望去，但见山路尽头，走来一个穿着破旧的儒生，面色酡红，醉态可掬，提着一只红漆葫芦，一步一摇，边走边唱，“西当太白有鸟道，可以横绝峨眉……呃……峨眉巅……呃……”走过二人身边，忽地站立不住，一个踉跄。梁文靖心热，忙伸手去扶，那儒生却将破袖一拂，推开文靖，续唱道：“地崩山摧壮士死，然后天梯石栈相勾连，上有六龙回日之高标，下有冲波逆折之回川，黄鹤之飞尚不得过，猿猱欲度愁——攀——援，哈哈——愁攀缘也愁攀援。”走过两人身前，翻过山梁，消失不见。
梁文靖皱眉道：“爹爹，前方路险雾重，他这样子，遮莫摔到山谷里去？”
梁天德冷笑道：“落第举子，无聊文人，大宋朝别的没有，就是软骨头的穷酸太多。”嘴上讥讽，心中却暗赞儿子秉性仁善，思虑周详，当下飞步赶上，不料走了约莫一里路程，仍没见那儒生影子。
正觉骇异，梁文靖也气喘吁吁赶将上来，奇道：“这儒生走得好快。”一转眼，忽见父亲脸色发白，不由吃惊道：“莫非这一眨眼，他便已摔下去了？”探头向谷底一瞧，却见白雾茫茫，莫窥其深，还欲细瞧，便觉目眩，慌忙直起身来，一颗心扑扑直跳。
梁天德也觉惊疑，父子二人又来回寻了一阵，仍不见儒生影子，不觉背脊上均生出寒意，梁文靖忽地哆嗦道：“爹，咱们莫不是遇上鬼了？”梁天德怒道：“大白天的，尽说胡话，那人红光满面，哪会是鬼。”
梁文靖道：“若不然，那必是摔到谷里去了，但既然落下去，怎又不闻声息，莫不是喝得太多，醉死过去了？”梁天德皱起浓眉，百思莫解，瞧那山谷，又觉太深，难以下谷一探，何况萍水相逢，也不值得费如此大力。念头数转，也就罢了
遇上这等事，父子没了言语，只闷头走路。走了一程，忽见清溪流淌，小桥飞渡，桥那头数峰青山，拥着三两户人家。
梁文靖欢呼一声，快步奔过桥去。梁天德见他举止浮浪，心生不悦。不想方才过桥，便见前方转出两人，一个体格雄壮，凤眼半开，正是端木长歌，另一个少年清俊，却是严刚。严刚一见二人，便哈哈笑道：“两位脚程太慢了些，累咱们好等。”
梁天德见二人神色不善，不觉皱眉。梁文靖与严刚仇人相见，分外眼红，叫道：“再打一场么？”严刚嘿笑道：“妙得紧。”端木长歌伸手笑道：“严刚，别逞意气，忘了主公的交代。”严刚瞪了梁文靖一眼，悻悻退下。
端木长歌含笑道：“梁老先生，在下有一事相商，不知先生可有兴致。”梁天德淡然道：“鄙人路途尚远，不容耽搁，还请见谅。”说毕便往前行，忽觉杀机一紧，涌将过来，顿时止步，厉声喝道：“二位将欲何为？”一抖手，忽地向端木长歌劈去，端木长歌侧身避过，不料梁天德身形一闪，却向严刚扑至，严刚只觉锁骨一痛，已被梁天德扣紧，顿时浑身酥麻，扑通跪倒。
原来梁天德已知端木长歌武功不在自己之下，急切难胜，是故声东击西，佯攻端木长歌，实则避强击弱，出其不意擒下严刚。正要开口说话，忽听端木长歌一声冷哼，身形陡然拔起，只一晃便到梁文靖身前，梁文靖不及惊呼，已被他一把掐住脖子，提得双脚离地。
梁天德脸色大变，怒道：“好贼子。”手掌搁在严刚头顶，道：“快将我儿放下，要么这一掌下去，大家都不好看。”端木长歌笑道：“老先生不妨试试，除非我手里这个不是老先生的亲生子儿，要么，老先生这一掌下去，必然后悔。”
梁天德脸色变了数变，但见梁文靖涨红了脸，口中呜呜，无法成声。梁天德呆了呆，终究颓然一叹，将严刚放开。严刚一得自由，反手便是一肘，正中他胸口，梁天德倒退两步，脸上透出一阵血红。
严刚抢上一步，扣住他衣领，紧咬白牙，狞笑道：“死老鬼，总叫你落到小爷手里。”他两度为梁天德所制，怒气难抑，正要狠下毒手，忽听端木长歌冷冷道：“罢了，正事要紧。”
严刚一听，蓦地想起来意，狠啐一口，放开梁天德。端木长歌右手不离梁文靖颈项，微微笑道：“不才在前方备下薄酒，还请老先生赏脸。”梁天德忌惮儿子生死，不敢不从，但觉胸口中肘处隐隐作痛，不由咳嗽数声，捂着胸，尾随端木长歌来到一户农家前。
堂内早已支下一张木桌，四人围桌坐定。一名村妇哆哆嗦嗦捧上杯盘，斟了几杯村醪，不待众人发话，又慌张退去。
端木长歌笑道：“梁先生请。”虽如此说，却不举杯，梁天德不敢违拗，只得举杯饮尽，但觉滋味淡薄，有如白水。梁文靖见父亲为人如此逼迫，心中好不难过。
端木长歌打量梁天德半晌，忽而笑道：“令父子情深，令人感动。不才倒是得罪了。只可惜上命在身，难以违背。”梁天德冷道：“何必假惺惺的，有话便说。”
端木长歌笑道：“老先生当真快人快语。说起来，你也见过在下的主公，敝主公对令郎一见倾心……”梁天德脑中嗡的一声，心中大震：“那人莫非有龙阳之好，断袖之癖……”正自胡乱猜测，却听端木长歌续道：“主公特意命我前来，聘请令郎做他的护卫，不知老先生答不答应？”
梁天德一愣，心道若仅是护卫，这二人何以来势汹汹，一团杀气，他也是久经世事之人，略一思忖，便摇头道：“令主公帐下均是能人，小儿本事有限得很，如何高攀得上。”
端木长歌笑道：“武功却在其次，令郎的妙处在于他……咳，他与敝主公颇为貌似，这就十分难得了……”梁天德一惊，正自思忖，端木长歌又笑道：“我家主公乃当今贵人，令郎若从了他，势必荣华富贵，享之不尽，子女金帛，予取予求，此等机遇千载难逢，万望梁先生三思。”
梁天德沉吟片刻，再瞧梁文靖一眼，不由暗叹了口气，淡然道：“你虽不说明，我倒猜到几分了，你那主人莫不是要我儿子给他去做送死的替身？”
端木长歌微微一笑，道：“老先生怎么猜到的？”
梁天德冷哼一声，道：“你那主公既然贵于当今，必有权势。但凡人间权势，争夺者多，得之者少，他料也结下不少仇家，怕人暗算，是故想找个容貌相若之人，给自己挡刀挡剑吧？”
端木长歌拍手笑道：“老先生好见识，你既然猜到了，我也就不啰嗦。今日之事，老先生情愿也好，不情愿也好，都已成定局，不容变改了。”话音未落，梁天德便觉背心一痛，情知严刚动手，不由怒道：“既然如此，你那主公为什么不自己来说，却让你两个鬼鬼祟祟，耍弄手段。”
端木长歌笑道：“主公本有此想，但他身边有人不答应，只好委托鄙人，暗中行事了。”梁天德一愣，脱口道：“那人是谁？”端木长歌未及答话，忽听门外有人悠悠叹道：“那便是区区在下了。”
端木长歌凤眼陡张，尚未起身，便觉虎口骤热，右手虚软，梁文靖已被人夺去。梁天德定睛一瞧，只见一人白衣飘飘，立在堂心，正是那姓白名朴的白衣文士。
白朴夺过梁文靖，冲梁天德微微一笑，忽地举起折扇，向他肩头拍来，这一拍看似随意，但来势奇快，梁天德刚见他抬手，肩上已着了一下。他尚不觉有异，严刚却觉一阵暖流经他背心、顺着掌心直冲肺腑，不由得哎呀一声，腾腾腾连退三步，背心重重抵在墙上，面皮染血也似。
梁天德自负武艺，但这白朴两度出手，均未瞧得明白，心下好不骇异。端木长歌瞧着白朴施为，却呆立一旁，不敢轻动。白朴轻描淡写夺下梁氏父子，笑了笑，招手道：“来！来！请坐！请坐！”言毕形若无事，当先落座，其他四人各怀心思，稍一迟疑，也各自坐下。
白朴将酒杯斟满，举杯笑道：“梁老先生，梁小兄弟，适才得罪，还望见谅。”说罢饮尽。他气概豁如，观之可亲，全不似端木长歌那般阴鸷，梁天德父子心生好感，各自举杯干了。梁天德皱眉道：“白先生，你这一来，却让梁某糊涂了。”
白朴展开折扇，笑道：“也怪不才的主公鲁莽了些。近些日子，他树了几个对头，时刻阴谋害他，虽然百般周护，但终究难防，是故他一见令郎，便想起那条李代桃僵之计来。不才听他一说，却觉不妥，虽然主公身份贵重，但人生在世，当以仁德为先，令父子本为无辜之人，牵扯进来，大违道义。可惜主公口中答应，心中初衷不灭，仍是暗中遣了端木兄与严老弟前来游说二位，不才察觉之后，竭力进谏，总算让主公回心转意，派我来为诸位分解。”
梁氏父子恍然大悟，望着白朴，大感敬服。端木长歌则手拈长须，不见喜怒，严刚则恨恨望着白朴，一脸不平之色。
白朴又笑道：“瞧二位装束，想是来自北方？”梁天德道：“不错，我父子自华山来。”白朴哦了一声，道：“听二位说话，却有南方口音。”梁天德道：“小老儿祖籍合州，早年在江南呆过一段日子，可叹世事飘摇，身不由主，我父子滞留北方，已有二十年了。”说着叹了口气，透出一丝凄凉之色。
白朴忽地抚掌数下，赞道：“北方胡虏横行，足下身处夷狄之中，却能不忘大宋之音，了不起。而令郎这口临安官话，可就尤其难得了。”梁天德听得浑身一震，手中酒水洒落衣襟。
梁文靖恍然道：“原来爹你老逼着我说的这种软绵绵的怪话，却是临安官话……”话音未落，却被梁天德狠瞪一眼，顿时噤声不迭。
白朴沉吟片刻，又道：“但不知北方情形如何？”梁天德还没出口，梁文靖已抢着道：“蒙古鞑子坏透了，逼着汉族男子当兵，爹爹一生气，就带我回大宋来了。”白朴瞧了梁天德一眼，微笑不语。
梁文靖又道：“如今倒好，我们这次回来，再也不用受鞑子欺负，只是许多百姓还得在留在那儿受苦。”
白朴叹道：“小兄弟说得是，正所谓：遗民泪尽胡尘里，南望王师又一年。”叹息声中，不胜怅然。
梁天德冷笑一声，道：“算我多句嘴，就算岳武穆重生，韩世忠再世，这大宋朝的王师也打不到北方去了。”白朴未答，严刚已道：“阁下尽长他人威风，鞑子便有三头六臂么？”
梁天德目视远处，淡然道：“蒙古人倒不见得有三头六臂，可惜临安的小朝廷却多的是三姑六婆。”严刚眉间透出一缕寒意，厉声喝道：“姓梁的，你这算不算诋毁朝廷？”
梁天德道：“诋毁不敢当。相反的，我对这朝廷佩服得紧，养了这么一大群谗言惑君的官儿，还能苟延至今，嘿嘿，厉害，厉害。”严刚面皮阵红阵白。梁天德却不正眼瞧他，将一杯浊酒送到嘴边，抿嘴饮尽。
白朴摆手叹道：“严老弟少安毋躁，梁先生也是心忧时局，别无他意。而今朝廷囿于内斗，鞑子却在北方大肆征兵，唉，那蒙哥汗灭宋之心，好生迫切呢！”
“灭宋？”梁文靖吃了一惊，停箸瞪视。
白朴道：“小兄弟不知道么，鞑子兵分两路，由鞑子皇帝蒙哥与其弟忽必烈带着，厉兵秣马，打过来呢！”梁文靖心中疑惑：“只听爹说鞑子征兵，却没说要征讨大宋。”出一会儿神，问道：“大宋有兵将吗？”
白朴道：“兵将么？还是有的。”梁文靖道：“那就对了，书上说：兵来将挡，水来土淹。有兵有将，将鞑子打退不就成了。”话音方落，端木长歌忽地嘿笑一声，道：“好一个兵来将挡，水来土淹。你可知，蒙古自成吉思汗起兵以来，数十年未尝一败，大宋自虞允文破金以来，近百年未尝一胜么？”
梁文靖臊红了脸，他不善与人争辩，慌忙移目四顾，却见白朴手中折扇正面绘了一幅《太白行吟图》，背面则是十二行狂草《蜀道难》，笔法峻奇，跌宕不羁。白朴见他望着折扇出神，便笑道：“小兄弟也喜欢字画？”梁文靖双颊一热，忙道：“我只觉这幅画特别，能从字画中看到画者的心意。”白朴讶道：“竟有此事，说来听听。”
谈诗论画本是梁文靖所爱，闻言便道：“这幅字画虽只一尺见方，但其中的山水人物、墨宝字迹却像是在万丈长卷上画成写就的，可说画者本有画成万丈长幅的气魄和本事，落笔时却不得不拘于一尺白绢，笔间那股不平之气，可想而知。正应了杜工部一句诗：‘志士幽人莫怨嗟，古来大才难为用’。”
白朴心有所住，听得入神，只待梁文靖住口，方道：“这幅纸扇，乃是家师当年与我途径剑门关，一时兴起，随手写就的。”
梁文靖讶道：“原来如此，令师的字画本是极好的。只可惜，除了那股狂放不平之气，这画里还有几分伤痛。”白朴奇道：“何出此言？”梁文靖见他惊奇，心中得意，笑道：“便拿正面的山水人物来瞧，乍看妙绝之至，细瞧却处处自相矛盾，四分五裂，花与草，山和水，水和人，浑无一处和谐，令师画这幅画时，料是心都碎了。”
白朴将信将疑，展开折扇瞧了半晌，却不见梁文靖所言的矛盾之处，但想直言不知，大伤自家体面，便含笑道：“家师行事奇特，总是让人不易明白。小兄弟能见人所未见，委实高明。”他这话不说自己，只说他人，专叫人拿不住把柄。
梁文靖得他称赞，呵呵直笑，不料门外忽来一声冷哼，一个声音喝道：“高明什么，打烂你小畜生的臭嘴。”话音未落，一溜白光奔向梁文靖面门，梁天德急忙伸手去抓，哪知白光突然变快，梁天德一下捏空，“啪”的一声，正中梁文靖左颊。
梁天德大惊，心想这团白光来势强劲，儿子挨得如此结实，十个脑袋也都打破了。哪知定神一瞧，梁文靖不过脸皮微红，一时更觉惊疑，皱眉道：“小子，你没事么？”
梁文靖瞧着案上半只玉虎，茫然摇头。却见那玉虎白玉为身，赤泥点睛，浮凸有致，雕工奇绝，入手温润，犹如羊脂。
白朴见那白虎，雷震一惊，失声道：“这是……”端木长歌双目瞪圆，那严刚则拔地而起，便要追出。不防白朴一伸手，竟将他凌空拽了下来。两人这一纵一抓，在梁文靖眼里，均是快得不可思议，严刚被白朴拦下，怒道：“白先生，这是为何？”
白朴神色奇特，忽摇头道：“你追不上的。”说罢又叹了口气，“那便是家师了。”众人无不大惊。
白朴拈起那半只玉虎，叹道：“这种暗器手法名叫‘虎头蛇尾’，快慢由心，看似强劲，中人时却甚微弱，正是家师游戏风尘的绝技。”他脸色苍白，边说边向外走，初时步履沉滞，渐自快如狂风，顷刻将不见踪影。
端木长歌与严刚随后赶上。梁天德父子相视一眼，梁文靖道：“爹爹，咱们走吧。”梁天德摇头道：“咱们也去瞧瞧。”梁文靖一呆，梁天德却不容他分说，大步流星，尾随三人。梁文靖无奈，拼力追上。
奔出一程，忽听得鸦鸣嘈杂，梁天德心中惊疑，喃喃道：“老鸹子叫得好厉害。”梁文靖喘着气从后赶至，闻言笑道：“这就叫月明星稀，乌鹊南飞，绕树三匝，无枝可依。”梁天德皱眉道：“你说什么？”梁文靖道：“这是曹操的《短歌行》里的句子，说的是，乌鸦在夜晚失了巢穴，无处可去，只能绕树乱飞，想必前面那些乌鸦也是如此，因为没处可去，故而叫得厉害。”
梁天德冷笑道：“胡说八道，这老鸹子叫乃是大凶之兆。再说了，曹操这种奸臣逆贼，他的诗词不学也罢。”再一瞧梁文靖气喘模样，更觉恼怒，不顾而去。梁文靖不敢反驳，心中却想：“曹操人品不说，文章诗词却是好的，说到气魄恢弘，言简意深，魏晋之世，数他第一。”
胡乱思忖间，梁天德猝然止步。梁文靖神思不属，收足不住，几乎撞在父亲身上，当下探头一瞧，不由得哎呀一声，几乎跌坐地上。但见前方山坳间，横七竖八倒了二十来具尸体，个个张口突目；脖子上一道创口鲜血淋漓，被那冷冽山风一吹，凝成黑色。白朴、端木长歌、严刚势成鼎足，凝立尸首之间，状如冰雕石塑一般。
梁文靖识得那尸首正是黄袍公子一行，不觉心子乱跳，几要夺口而出，半晌方颤声道：“爹，这些人怎就死了呢……”话未说完，忽见父亲目光锐利，瞪视过来，顿时住口。梁天德转眼望着场中三人，神色凝重，若有所思。
忽听端木长歌厉声道：“白先生，这却作何解释？”白朴淡然道：“解释什么？”端木长歌道：“我与严兄离开之前，主公尚且无恙，白先生离开之后，主公却遭不测，这其中缘故，叫人好生费解？”白朴似乎心神不属，闻言只是唔了一声。
却听端木长歌又道：“再说了，主公一心寻求替身，以避开仇家，却被白先生一再阻止，更教区区琢磨不透了，难不成主公的性命还不如那个姓梁的小子？或者白先生是怕主公行那李代桃僵之计，以假乱真，叫白先生也分不出真假？”白朴嗯了一声，仍不言语。严刚则悄悄拾起一口单刀，紧攥在手。
端木长歌顿了一顿，又道：“除此两事，还有一事，端木长歌更不明白了。为何那玉虎竟在令师之手？莫不是令师徒一明一暗，分别行事不成……”
话未说完，白朴两眼望天，哼了一声，忽地一晃，欺近端木长歌，右手扣他胸口，端木长歌急忙横臂格出，哪料白朴抓势陡疾，瞬间快了十倍不止，端木长歌胸口一闷，已被扣住。严刚厉喝一声，一抖手，白茫茫一片刀光向白朴掠去。白朴左袖一拂，飘飘然搭上刀背。严刚只觉刀身如遭重锤，单刀脱手，眼睁睁看着白朴大袖一收，将刀卷在袖里。
这擒人夺刀，宛如电光石火。霎时间人人屏息，只闻山风拂衣，猎猎作响。梁天德望着三人，但觉局势混乱已极，也不知如何是好，
白朴扫了那二人一眼，淡然道：“二位大可疑我白朴，但若辱及家师，休怪白某无礼。”说罢袖袍一拂，大刀化作一道流光，噌的一声，插入石壁半尺有余。
端木长歌二人脸色惨白，口唇哆嗦，一时说不出话来。却听白朴又缓声道：“端木兄，白某请教一事。”端木长歌身在人手，无奈答道：“白先生请说。”
白朴道：“倘若白某便是谋害主公的凶手，如今要杀二位灭口，端木兄自忖有几分生理？”端木长歌长吸一口气，苦笑道：“半分也无。”
白朴道：“那就是了。”说罢松开扣住端木长歌的右手。端木长歌与严刚面面相觑，却听白朴长叹一声，道：“若白某要谋害主公，又何必等到今日。”那二人恍然想起，白朴贵为那黄袍公子的谋主，黄袍公子生前待之极厚，同席而食，抵足而眠，白朴若有不轨之心，早已下手加害，无须等到今日。端木长歌不由得汗颜道：“白先生，我急怒攻心，一时糊涂了。”
白朴却不理会，俯身察看地上尸首，半晌道：“端木兄，你瞧这伤口有何异样？”端木长歌低头细瞧，忽地倒吸一口冷气，脱口道：“好家伙，不但伤在同一地方，而且伤口深浅长短均是一般，便似用尺子量好了再割上去的。”
白朴点头道：“端木兄高见，若我料得不错，这刀法当是出自黑水门下。”话一出口，端木长歌、严刚、梁天德齐齐变了脸色。
端木长歌失了一会儿神，才咽了一口唾沫，涩声道：“黑水门下，当真么？”
白朴道：“不错，这世上刀法要么迅快，要么狠辣，但说到计算精准，毫厘无差，却唯有黑水一派的刀法了。”说罢长叹一声，梁文靖见一众人无不面如死灰，不由忖道：“那黑水一派也不知是何来历，竟将他们吓成这样？”
思忖间，忽见那白朴凝视那黄袍公子面容，忽地闭眼叹道：“身既死兮魂以灵，魂魄毅兮为鬼雄……”吟声和着瑟瑟秋风，分外凄凉。
梁天德忍不住问道：“臭小子，这是什么话？”梁文靖难得父亲垂询，忙道：“这是屈原《国殇》中的句子，大意为：你虽身死，精神长存，你魂魄坚毅，堪称鬼中英雄。”梁天德哦了一声，破天荒没有责备儿子穷酸，反而望着那公子尸首，眉间透出焦虑神气。
忽听白朴道：“端木兄，严老弟，事以至此，二位有何打算？”端木长歌微闭双目，拈须不语，严刚却冷笑道：“还有什么打算，主公已死，大家各自收拾包袱，散伙了事。”
白朴道：“严老弟的话倒是人之常情，只不过，这个东西事关重大，总须有人守护。”说罢摊开手掌，露出那半只玉虎。端木长歌双眼陡张，目光在玉虎上转了一转，复又黯然合上。严刚也盯着那只玉虎，有些神不守舍。白朴目不转睛瞧了二人半晌，忽地摇头道：“不才乍逢此变，心旌动摇，故于二位多有得罪。但方才定神细思，却有一个计较，想与二位商议商议。”
二人惧他武功，齐道：“白先生请讲。”白朴点点头，目光一转，又向梁文靖瞥来，梁文靖见他眼神殷切，不知何故，微觉心慌，匆忙低下头去。
白朴略一沉思，忽向梁天德道：“老先生，你可认得这个？”说罢将玉虎拈在手里，迎着落日余照，彩光流转，似在那玉虎周边镶了一圈七色虹霓。
梁天德瞧着那半只玉虎，透出追忆之色，忽而叹道：“若我所料不差，这便是当今的虎符吧。”话音方落，梁文靖已是失声叫道：“虎符？”梁天德叹道：“不错，这半只玉虎，便是能调动千军万马的虎符。”
自古大将出征，天子、诸侯不能亲身随从，便以金玉青铜雕铸成虎形，从中剖开，与大将各持其半，如要调动大军，便令一使者持半只虎符前往军营，与大将手中半只相合，验证无误，即可调动兵马。故而世称“合符”。只因军队为国之爪牙，关系天下兴亡，调动之机至为审慎，是以虎符为天子神器，绝不轻与。
梁文靖在史书中屡见虎符之威，听父亲一说，顿觉心跳气促，望着那半只玉虎，油然而生敬畏之意。却听白朴叹道：“老先生果然不是常人，端地好见识。”
梁天德摇头道：“梁某来历暂且不谈，这半只虎符怎又在令师手里？”白朴摇头道：“这玉虎不是家师的，而是他从主公身上拿出来的？”
梁天德目视那黄袍公子，吃惊道：“是他的？”白朴道：“不错，家师必是目睹这些尸首，顺手搜寻，得此虎符，他老人家聪明绝顶，因此猜到主公的身份，便来寻我，将这虎符归还。”梁天德叹道：“不错，倘若令师是凶手，必无归还虎符之理，仅此一件，便可澄清令师的嫌疑了。”
白朴苦笑道：“可惜，他终究不肯见我。”梁天德奇道：“这是何故？”白朴叹道：“实不相瞒，白某乃是家师的弃徒。”众人又是一惊，白朴神色黯然，长长叹了口气。
梁天德知他被逐出师门，必有隐衷，也不便多问，只道：“但不知令主公手持虎符，又是何种身份？”梁文靖久不言语，此时忍不住插嘴道：“那还用问，有虎符在手，必是朝廷的大将军了？”
白朴瞧他一眼，叹道：“小兄弟，你听说过淮安么？”梁文靖道：“听说是江南名城。”白朴只是摇头，梁天德却吐了一口气，苦笑道：“莫不是淮安王？”白朴点头道：“还是老先生有见识。”梁天德瞧了地上那黄袍公子一眼，忽道：“是他？”白朴点头道：“是他。”
梁天德抬头望了望已然黯淡的天穹，眼角爬过一丝苦涩，悠悠叹道：“这下可好，那小朝廷的梁柱又断一根。”梁文靖不由问道：“爹爹，你认得淮安王么？”梁天德未及答话，白朴已道：“淮安王是地上这位公子的封号，他本是当今皇帝的幼子。”说着苦笑一下，又道，“小兄弟，你可知大宋与外族交锋，为何处于下风？”
梁文靖摇头。白朴说道：“大宋兵多粮广，照说十个打一个，也未必输给鞑子。不过开国之初，太祖皇帝为防大将手握重兵，危及皇权，便杯酒释兵权，夺了武将兵权。从此之后，大宋朝廷重文轻武，武将处处受制，文官势力庞大，文武相争，吃亏的必是武将。故而以岳武穆之能，也会被十二道金牌夺了兵权，惨遭秦桧的毒手。所以说，不是鞑子厉害，而是大宋没有一个放手干事的大将。”
梁文靖道：“这和淮安王有什么干系？”白朴道：“大有干系，你说，这大宋的天下姓什么？”梁文靖道：“姓赵。”白朴道：“淮安王姓什么？”梁文靖挠头道：“他既是皇帝的儿子，当然也姓赵了。”
白朴道：“这就是了，此天下为赵氏之天下，是崇尚虚文也好，整修武备也罢，都须姓赵的说了才算，别人说话皆不管用。此次蒙古南侵，朝廷便分为两派，一派以太子和贾似道为首，曲意求和。另一派则以淮安王为首，力主血战。只因圣上宠爱淮安王这个幼子，是以偏向主战派一些。小兄弟，你明白了么？”
梁文靖仍是神色茫然，白朴耐着性子道：“自孟珙大帅归天之后，这些年来，全奈淮安王在朝中压制主和一派，戍边将领方能放手与鞑子交战。此次蒙古大举进犯，淮安王便决意亲临蜀中，自将待边。”
他说到这里，不禁语塞，心道：“淮安此番西来，已有谋篡之心，他手握淮东重兵，但淮西兵马仍在太子手里，若能乘此机会，将蜀中、江汉两路兵马收入彀中，能败鞑子便好，即便不能，也可与淮东大军东西呼应，夹击淮西，夺取帝位。他这心思别人或许不知，但太子如何不知，临行之前那场廷争激烈无比，淮安纵然侥幸胜出，太子与贾似道决不会善罢甘休。淮安自知此理，故而不乘巨舟香车，不张旌旗鼓乐，携了随从，偷入川中，可惜他机关算尽，终究没能躲过这一劫，也不知太子一党从哪里邀来这黑水高手……”想到这些阴谋算计，他不禁叹了口气。
梁文靖听到“自将待边”四字，却是精神一振，瞧着那黄袍公子面容，心里佩服起来。
忽听白朴又道：“端木兄，你自来精明，想必猜到白某的计策了。”端木长歌细眼中精芒一闪，点头道：“莫不是鱼目混珠，以假乱真之计。”白朴道：“不错。”端木长歌手拈长须，沉吟不语。严刚却听得如堕五里云中，皱眉道：“你二位打什么机锋。”
白朴道：“并非机锋。严老弟，试问你我三人的身家性命与大宋天下相比，孰轻孰重？”严刚道：“自是大宋天下。”白朴道：“倘若淮安死讯传出，又当如何？”严刚踌躇道：“只怕太子得势，只管投降，大宋江山不战而亡！”白朴道：“那就是了，若是白某，与其眼瞧着社稷沦丧，宁可赌上一赌。”严刚讶道：“赌什么？”白朴容色一整，蓦地扬声道：“以你我三人身家性命，赌一赌大宋江山。”众人闻言，无不变色。
端木长歌拈须叹道：“严老弟，人死不能复生，但为国家社稷，若有一个假淮安王稳住军心，或能与蒙古大军一搏。”严刚听得一呆，目光投到梁文靖身上，梁文靖不料众人旧话重提，顿时面如土色。
只听白朴道：“如今虎符未失，此子又与淮安貌似，大可取而代之。如能成功，自可挽狂澜于既倒，解乾坤于倒悬。但若事败，你我三人难逃灭族之祸。未知严老弟敢随白某一赌否？”这番话匪夷所思，不说梁文靖惊惧万分，严刚也忍不住叫起来：“淮安王是什么人物，这小子做做替身，代他一死倒也罢了，怎能当真冒充？”
白朴道：“那好，事以至此，严老弟还有什么妙计？”严刚张口结舌，说不出话来。白朴见他无话，便向梁天德一拱手道：“但不知老先生的意思。”梁天德蹙眉远眺，沉默不语。梁文靖心头忐忑无比，眼瞧着父亲，心中求神念佛，只盼他说个不字。
却见梁天德神色倏忽变幻，似追忆，又似叹息，似悲伤，又似烦恼。众人知他此时一言，真有颠倒乾坤之力，一时间，八道目光均是凝注在他脸上，忽听他长长叹了口气，苦笑道：“十八年了呢！” 白朴等人闻言一愕，梁文靖也觉奇怪：“什么十八年了？是了，爹爹必是说辛辛苦苦养了我十八年，怎么能交给你们这些不相干的人去折腾。”想着不胜欢喜。
端木长歌细目一敛，余光在梁天德脸上转了一转，突道：“足下姓梁？十八年了？莫非……”他声音陡扬，脱口道：“足下便是梁慕唐么？”梁天德脸色陡变，两眼瞪在他脸上。
端木长歌拍手叹道：“今日真是风云百变，没想到在此地遇上了‘赛由基’！”梁天德不料他一口叫出自己当年绰号，当真百感交集。只听端木长歌道：“当年我在临安，有幸见过先生。当初先生统领禁军，骑射冠绝当时，端平年间，先生驰烈马于五百步外贯穿金钱前眼，技压道访的蒙古射雕客，着实震惊一时。在下亲睹神威，多年来记忆犹新。”白朴与严刚听得吃惊，目视梁天德，均想：“这人竟然如此了得？”梁文靖更听得双眼发亮，盯着父亲，一颗心突突直跳，耳根烧得通红。
梁天德点头道：“阁下好记性。”端木长歌又道：“听说当年先生追随孟珙大帅，骁勇冠军，战功颇著，后来不知因何获罪，竟然不知所踪了。”
梁天德苦笑道：“俱是往事，不堪回首。不过当事之人如今死的死，老的老，去的差不多了，料来说说也无妨的。”
他顿了一顿，又道：“想当年，孟珙大帅屡败胡虏，百战艰难，克服江汉，力保巴蜀。只可惜，刚有恢复之望，临安那小朝廷便兴起求和纳款的意思，遣使求和，孟帅屡次上表，那昏君总是不听，孟帅因此一病不起。诸位且想一想，大伙儿辛苦流血，好容易打下这个局面，却又变成了朝廷求和的资本，岂不是可恨之至么？”
白朴叹道：“不错，孟珙大帅天生神将，将略不在岳武穆之下，可惜朝廷腐败，终究难以尽展所长。要么，有他一日，鞑子岂敢猖狂？”
梁天德摇头道：“孟帅谈笑破敌，算无遗策，跟他打仗，只管冲杀在前，不须费什么脑子，故而在梁某心中，便是岳武穆也不及他，若是没他，这花花江山早已不姓赵了，嘿嘿，该改名叫做孛儿只斤。”众人均是一愕，寻思道：“说是胜过岳飞，只怕还未能够，但这人本是孟珙部属，自然向着他多些。”
却听梁天德又道：“那几日，我在前线驻防，得了求和的消息，气愤难当，整日喝得烂醉，恰好那求和的使节经过敝营，一大家子吵吵闹闹，要吃饭喂马，我心里有气，不免怠慢了些，不料那使节是个臭书呆子，跋扈得很，竟跑到我帐内放肆，说我怠慢天使，罪该万死。”
梁文靖听得恍然大悟：“难怪爹爹讨厌我读书，原来是有这个过节。”却听梁天德叹了口气，续道：“那时恰好我喝了酒，胆气粗壮，听他说得难听，便冷笑道：‘左右是死罪，那就再怠慢怠慢。’当下命人将这使节扒了衣服，亲自操起军棍，打了他个臭死。”梁文靖一听，脱口道：“那可糟糕了。”
白朴叹道：“何止糟糕，那人乃是天子使节，便如大宋皇帝亲临一般，如此辱他，乃是灭族之罪。”梁天德冷笑道：“当时梁某头脑一热，管他娘的是天王老子还是玉皇大帝，既然来了，照打不误。”梁文靖听到这里，想起这亲老子素日的火爆脾性，不由打了个突，竟有些同情起那使节来。
白朴关切道：“不知后来如何？”梁天德道：“如你所言，这一来自是犯了灭门的大罪。不过梁某当时父母双亡，亲族凋零，内子也已病逝，仅有一个小妾、一个奶妈以及眼前这个不争气的小子，当时他尚不足岁，也在军中。故而说是灭门，却也无门可灭。我事后一琢磨，便将生平积蓄一分为三，叫过小妾奶妈，一人一分，让她们各自投奔亲友去了，我自己则弃了官职，带这小子连夜逃走。但想大宋疆土终究不好躲藏，北方虽乱，却故旧稀少，躲起来倒方便，于是一道烟便到了华山，一住便是十八年。”
众人听罢，无不喟叹，梁文靖更是心中疑惑：“为何老爹往日对这些事只字不提？今天却大谈特谈，好不古怪。”一时心中升起不祥之感。却听梁天德道：“白先生，并非梁某推诿，只是我父子大罪之身，只恐耽误了先生的大事。”梁文靖一听，喜上眉梢，连连搓手称是。
白朴摇头道：“事过多年，谁还计较一时荣辱？何况今日这鱼目混珠、冒用虎符之计，若然事败，也是天大的罪过。既然都是大罪，多一件也无妨，梁先生便不要推辞了。”梁天德略一默然，忽地双眉一扬，慨然道：“既然三位为天下黎民，敢将身家性命赌在这傻小子身上，梁某忝为孟帅旧部，又岂能畏首畏尾。白先生既然不嫌小儿鲁钝，尽管差遣便是。”梁文靖不料两人三言两语，便局势大变，只觉一阵头晕目眩，几乎昏了过去。
梁、白二人皆为豪杰之士，既然各表心迹，均是胸中畅快，双双击掌为誓，哈哈大笑。
梁文靖却是又气又急，终究忍耐不住，大声道：“爹爹，这个差使，我不想做。”他这一叫，梁天德大为扫兴，喝道：“由得了你么！”梁文靖还想分辨，一个暴栗子早已重重落到头上，痛得他眼冒金星、泪水长流。