伊阙换了一个新县令，前任县令被抓了，还有洛州刺史杨秉均和长史姚兴也被诛了三族，本人也遭到朝廷通缉。这些消息多少令楚离桑感到了些许宽慰。得到消息的那天，她特意在母亲牌位前点了香，把这些好消息都告诉了母亲。
当然，她也告诉了母亲，她们其实错怪萧君默了。当时来抄她们家的人是姚兴，街头巷尾的海捕文书上都有他的画像，楚离桑一眼就认出来了。
虽然知道这事不是萧君默干的，但楚离桑对他的恨意并没有减轻多少，因为她始终认为，把她们家害到这步田地的始作俑者就是他！其实，早在离开甘棠驿的那天，楚离桑心里就已经拿定主意了，回乡安葬完母亲，守孝一个月后，她就要去长安，找萧君默算账，同时想办法救出父亲。
这天晚上，楚离桑屈指一算，一个月也没剩几天了，便叫绿袖去打点行囊。
绿袖一听要去长安找萧君默算账，便促狭地笑道：“咱们花着他的金子去找他算账，这事怎么想都觉得怪怪的。”
楚离桑瞪了她一眼：“就这点金子便迷了你的心窍了？你也不想想是谁把咱们害到这步田地的！”
“我当然知道是萧君默，可细究起来，罪魁祸首其实不是他，是皇帝，他只是奉命行事而已。”
楚离桑气得打了她一下：“你怎么处处替他说话？”
绿袖哎哟一下，嘟起嘴：“娘子你还真打呀，疼死了！”
“这还是轻的呢，谁叫你成心找打？”
“娘子，我不是替萧君默说话，我是觉得这个人其实心肠不坏。”绿袖道，“就说那天在甘棠驿吧，你昏过去了，你不知道他有多心疼你，一会儿便进来看一次。瞧他着急的样子，好像躺在床上的是他亲娘似的……”
楚离桑大眼一瞪，作势要打，绿袖慌忙躲开。
“干吗说着说着又要打人？”
“谁让你狗嘴里吐不出象牙！”
“好了好了，娘子息怒，我说错话了还不行吗？”绿袖嬉笑着，“不过话说回来，你要怎么找他算账，难道真要杀了他？”
“这还用说？杀了他方能泄我心头之恨！”楚离桑故意说得咬牙切齿，但口气却明显有些软。事实上，方才绿袖说的那些话，她自己也深有同感。那天在甘棠驿，她虽然哭得几近昏迷，但萧君默是怎么把她抱进隔壁房中的，她却记得清清楚楚。时至今日，她仿佛还能感到他胸膛的温度和掌心的那股暖意……
绿袖看她忽然有些呆了，一下就明白怎么回事，便故意叹了口气，道：“唉，真是可惜啊！”
楚离桑回过神来：“可惜什么？”
“可惜那么英俊又那么温柔的一个郎君，竟然要变成娘子的刀下之鬼！那个词叫什么来着？暴什么天物？”
“暴你的大头鬼！”楚离桑狠狠瞪她一眼，“你是不是看上他了？”
“是呀，我是看上他了，娘子莫非要吃醋？”绿袖一本正经地说。
楚离桑终于忍无可忍，随手抓起一把扫帚扔了过去。绿袖轻巧地躲开，仍旧咯咯笑个不停。楚离桑猛然跳起来，一边四处找东西一边骂道：“你个没羞没臊的死丫头，看我今天不打死你！”
终于，楚离桑找到了一把铜尺，得意地朝绿袖扬了扬，一步步逼过去。绿袖夸张大叫：“哎呀，杀人啦，我家娘子要杀人啦！”一边叫一边跑了出去。
楚离桑追到房门口，脚尖不小心被门槛磕了一下，顿时疼得龇牙咧嘴，赶紧丢掉铜尺，抱着脚跳回房里。
院子里沉默了一会儿，紧接着便又传来绿袖的一声尖叫。
“三更半夜鬼叫什么？”楚离桑揉着脚趾，没好气地喊道，“快给我进来，帮我揉揉脚，姑且饶你这一回。”
院子里却静悄悄的，毫无半点回应。
“这死丫头，又搞什么鬼！”楚离桑嘟囔着，一瘸一拐走了出去。
刚一走进院子，楚离桑整个人就僵住了。
两个通身黑甲的人，一人一把刀横在了绿袖的脖子上，周围同样站着十几个黑甲人，个个拔刀在手，刀光雪亮。
一瞬间，楚离桑便反应了过来，正想有所动作，两把同样雪亮的龙首刀便一左一右架上了她的脖子。然后，又一个通身黑甲的人从暗处走了出来，径直来到她面前站定，饶有兴味地看着她。
这个黑甲人居然是个年轻貌美的女子！
“楚离桑，你比我想象的好看。”女子笑盈盈地对她说。
楚离桑冷冷看着她：“你是谁？”
“自我介绍一下，我叫桓蝶衣，朝中玄甲卫队正。”桓蝶衣笑着上下打量她，“没想到这穷乡僻壤的地方，还有你这么标致的人物。”
“不是敝县穷乡僻壤，而是尊使孤陋寡闻！”楚离桑一听“玄甲卫”三字，心下已然明白几分，冷笑道，“洛州乃前朝东都，睥睨天下；伊阙乃形胜之地，荟萃人文。尊使没出过远门就算了，何必在此卖弄，徒然贻笑大方。”
桓蝶衣从小在长安长大，确实很少出远门，加之只喜习武不喜读书，所以对大唐各地的山川风物、历史人文几乎没有概念，现在被楚离桑这么一呛，心里顿时有些羞恼，但脸上却依旧保持着笑容：“看来楚姑娘不仅人长得标致，口才也是极好的，只可惜落到今天这步田地。那话怎么说来着？对了，天妒红颜！”
“这还不是拜你们玄甲卫所赐。”楚离桑冷冷道，“桓队正，像你们玄甲卫总干这些伤天害理的事，就不怕遭报应吗？”
“你懂什么！玄甲卫执行的是圣上的旨意，维护的是朝廷的纲纪！”桓蝶衣道，“也难怪，像你这种平头百姓、乡野女子，自然是不明白的。”
“别废话了，你们到底想干什么？”
“奉圣上旨意，请你入京跟你爹团聚。”
楚离桑诧异：“入京？”
“是啊，圣上仁慈，不忍见你们父女分离，就让你们早日团圆喽！”
楚离桑略一沉吟，当即猜出了皇帝的用意，心想早日见到父亲也好，就算要死，一家人也可以死在一起，便冷冷一笑：“也好，本姑娘正想去长安，现在有你们护送，我连盘缠都省了。”
“哦？”桓蝶衣有些意外，“你为何要去长安？”
“去会会一个老朋友。”
“老朋友？能告诉我是谁吗？”
“告诉你也无妨。是一个跟你一样，披着一身黑皮，到处耀武扬威、欺压良善的人。”
桓蝶衣微一蹙眉，马上反应过来：“你说的是萧君默？”
“看来你很了解他，”楚离桑冷笑，“一猜就中了。”
“你找他做什么？”
“跟他算一笔账。”
“算账？”桓蝶衣明白了她的意思，冷笑道，“你有什么本事，也敢找他算账？”
“我有什么本事，桓队正自己试一试不就知道了？”
桓蝶衣眉毛一挑：“你敢挑衅我？”
“我只是在回答你的问题。”
桓蝶衣脸色一沉，直直地盯着她。楚离桑跟她对视，毫无惧色。两个人的目光绞杀在了一起，谁也没有眨眼。片刻后，桓蝶衣冷然一笑，解下腰间的佩刀，连同头盔一起扔给旁边一名黑甲人，然后对挟持楚离桑的二人道：“退下。”
一名黑甲人一怔：“队正，大将军有令，务必以最快速度将楚离桑……”
“我说了，退下！”桓蝶衣目光冷冽，口气严厉。
两名黑甲人无奈，只好收刀撤到一旁。
桓蝶衣又回头环视院子里的十几名黑甲人：“都给我听好了，谁都不许帮忙。”
众黑甲人面面相觑。
“听见了没有？”桓蝶衣厉声一喊。
“得令！”众黑甲人慌忙答言。
桓蝶衣这才转过脸来，看着楚离桑：“来吧，让我瞧瞧你的本事！”
楚离桑粲然一笑：“桓队正可想好了？当着这么多手下的面，输了就不好看了。”
桓蝶衣像男人一样扭动了一下手腕和脖子，冷冷一笑：“别耍嘴皮子功夫，出招吧！”
楚离桑身形一动，右掌立刻劈向桓蝶衣面门。桓蝶衣侧身躲过，对着楚离桑当胸就是一拳。楚离桑左掌一挡。啪的一声，二人各自震开数步……
太极宫两仪殿，李世民端坐御榻，神色有些阴沉。
下面并排站着五个大臣：尚书左仆射房玄龄，侍中长孙无忌，中书令岑文本，吏部尚书侯君集，民部尚书唐俭。
“知道朕今夜召尔等入宫，所为何事吗？”李世民声音低沉，目光从五个人脸上逐一扫过。
五人面面相觑，都不敢答言。
“这几日，朕仔细回想了一下，你们这五个人，都曾经在不同场合，向朕举荐过一个人，说此人忠正勤勉、老成干练、斐有政声，是不可多得的能臣。朕听信尔等之言，把他放在了洛州刺史这么重要的职位上，其结果呢？此人不仅贪赃枉法、鱼肉百姓，而且胆大包天，竟然策划并参与了对辩才的劫夺，导致了甘棠驿血案，实属罪大恶极！尔等作为他的举荐人，现在有何话说？”
按照唐制，五品以上官员通常由三省六部长官推荐，然后由皇帝直接下旨予以任命，称为“册授”；六品以下官员则须通过吏部考试，合格后才能出任，称为“铨选”。杨秉均是从三品的官员，显然由皇帝亲自册授，然而出了事情，举荐人肯定要担责，不可能把罪责推给皇帝。
“启禀陛下，臣有罪！”房玄龄率先出列，“臣当初被杨秉均的巧言令色所蒙蔽，未经细查便向陛下举荐，罪无可恕，还请陛下责罚！”说着官袍一掀，当即跪了下去。
“陛下，臣也是误信了官场传言，臣亦有罪！”长孙无忌也跟着跪下了。
紧接着，岑文本、侯君集、唐俭三人也同时跪下，纷纷请罪，所说的理由也大同小异，无非是识人不明、偏听偏信之类。
“这么说，你们都只承认被人蒙蔽，而不想承认其他原因喽？”
“回陛下，臣方才所言确属实情，并无其他原因，还望陛下明鉴！”房玄龄道。长孙无忌等人也纷纷附和。
“难道，就没人收了杨秉均的黑心钱？”李世民玩味着五人的表情。
众人尽皆一惊，纷纷矢口否认。
李世民又环视他们一眼，淡淡一笑：“好吧，既然都这么说，朕便信你们这一回。岑文本。”
“臣在。”
“你即刻拟旨，因尔等五人识人不明、所荐非人，致朝纲紊乱、百姓不安，为严明纲纪，特罚没尔等一年俸禄，以儆效尤！”
“臣领旨。”
“朕这么做，尔等可有异议？”
这样的处罚摆明了就是从轻发落，众人岂敢再有异议？于是众口诺诺，无不打心眼里感到庆幸。
李世民看着他们，暗自冷笑了一下，道：“玄龄、无忌留下，其他人可以下去了。”
岑文本、侯君集、唐俭三人行礼告退。
房玄龄和长孙无忌不禁交换了一下眼色，心里同时敲起了鼓，不知皇帝葫芦里卖的什么药。
楚离桑和桓蝶衣你来我往，已经打了数十回合，却依然不分胜负。
绿袖和十几名玄甲卫在一旁看得眼花缭乱，都替她们干着急。
“楚离桑，你就算赢了我也没用，我照样抓你去长安！”桓蝶衣一声轻叱，拳脚呼呼生风，攻势凌厉。
楚离桑一边轻盈躲闪，一边冷笑道：“说得是，我输赢都一样，所以我输得起。可你呢？你输得起吗？”
“不就是丢个面子吗？有什么输不起的？”桓蝶衣一边全力进攻，一边怒道，“面子几文钱一斤？”
“此言差矣！”楚离桑瞅个破绽开始反击，接连出腿扫向对方下盘，“您是堂堂玄甲卫队正，又不像我们平头百姓，岂能不要面子？！”
桓蝶衣闻言，越发气急，一个不慎，被楚离桑扫中右腿，顿时向前扑倒，所幸她反应敏捷，就地一滚，然后单腿跪地，才没有摔个狗啃泥。绿袖忍不住发出欢呼，被一旁玄甲卫厉声一喝，慌忙把嘴闭上。
楚离桑看着桓蝶衣，嫣然一笑：“桓队正快快请起，小女子可受不起你这份大礼！”
桓蝶衣这才意识到自己状似跪地行礼，顿时恼羞成怒，飞身而起，双手像鹰爪一般抓向楚离桑，攻势比刚才更为凶猛。
楚离桑心中一凛，再度转入守势，但稍一愣神，左脸便被桓蝶衣的指尖抓了一下，立时现出一道血丝。
桓蝶衣得意一笑，攻势不停，嘴里大声道：“楚离桑，你这么标致的脸，被我抓坏就可惜了，还是认输吧！”
楚离桑怒，索性不再一味防守，换了个套路与她展开对攻。
双方的打斗愈发激烈起来……
房玄龄和长孙无忌都被赐了座位，李世民的脸色也已较方才有所缓和。
“留你们二位下来，是想跟你们谈一桩旧事。”李世民看着他们，“还记得十六年前吕世衡留下的那几个血字吗？”
“当然记得！”长孙无忌抢先道，“臣至今记忆犹新。”
房玄龄若有所思，却未答言。
“想必你们也都明白，朕这些年广为搜罗王羲之真迹，就是想破解吕世衡留下的血字之谜，而千方百计寻找辩才，目的也是在此。”李世民缓缓道，“现在，虽然辩才三缄其口、只字不吐，《兰亭序》真迹也尚未找到，但通过甘棠驿一案，朕已经破解了一部分谜团。”
房玄龄和长孙无忌闻言，不禁睁大了眼睛，下意识地屏住了呼吸。
“当年吕世衡留下的‘天干’二字，其实是‘天刑’。这一点，想必二位也早就猜出来了，只是，你们可知这两个字的出处？”
二人对视一眼，都摇了摇头。
李世民扭头，给了侍立一旁的赵德全一个眼色。赵德全会意，当即从旁边的书架上取下《兰亭集》，将书卷展开，平摊在李世民面前的书案上。
“你们可以凑近看一看。”李世民道。
房玄龄和长孙无忌赶紧凑到书案前，凝神一看，发现是一首颇长的五言诗，诗中有两处地方赫然被朱笔打了两个醒目的圆圈，诗文是：体之固未易，三觞解天刑。方寸无停主，矜伐将自平。
虽无丝与竹，玄泉有清声。虽无啸与歌，咏言有余馨。
一个圆圈正打在“天刑”二字上，另一个圆圈打在“玄泉”二字上。
原来这正是“天刑”二字的出处！房玄龄和长孙无忌恍然大悟，不禁对视一眼，但“玄泉”二字为何也做了记号，他们则全然不解。
“正如你们所见，”李世民道，“‘天刑’二字，便是出自王羲之在兰亭会上所作的这首五言诗，至于‘三觞解天刑’这句话是否还有什么特殊含义，朕暂时未解。今天想跟二位说的，主要是这‘玄泉’二字。”
房玄龄和长孙无忌正认真地等着听下去，李世民忽然轻轻拍了两下掌，只见李世勣悄然从屏风后面走了出来。二人虽然有些意外，但也并不十分惊诧，因为玄甲卫的行事风格向来如此，他们早已见怪不怪了。
“接下来的事，让世勣跟你们说吧。”李世民说着，示意李世勣坐下。
李世勣跟二人互相见了礼，在另一旁坐下，开门见山道：“从甘棠驿一案获得的线索来看，目前江湖上存在着一支庞大的神秘势力，并已将其势力渗透到了朝廷之中。渗透进来的人中，有一个代号‘玄泉’，正是此人，暗中帮助杨秉均获得了洛州刺史的职务，所以我们认为，这个人很可能在朝中身居高位。换言之，他就在圣上今夜召见的人中，也就是在你们五个人当中！”
房玄龄和长孙无忌闻言，顿时大惊失色。
长孙无忌吓得站起身来，慌忙道：“陛下明鉴！无忌对我大唐社稷向来忠心耿耿，绝对不可能与什么江湖势力有何瓜葛……”
房玄龄也坐不住了，赶紧起身解释辩白。
“慌什么！朕要是怀疑你们，还会跟你们说这些吗？”李世民淡淡道，“五人中，朕真正信得过的，便是你们二人，至于他们三个嘛……朕觉得嫌疑很大！”
长孙无忌和房玄龄对视一眼，如释重负，这才慢慢坐了回去。
李世民示意李世勣接着说。
“房相公，”李世勣道，“您刚才说杨秉均巧言令色，言下之意，似乎跟他有过交往？”
房玄龄慌忙摆手：“绝无交往！只是房某职责所在，通常会在每年例行的官员考课结束之后，要求吏部推荐一些考评优异的官员到尚书省述职，而在吏部连续两年的推荐中，都有杨秉均，所以我印象深刻。”
李世勣闻言，下意识地看了李世民一眼。
李世民诧异地看着房玄龄：“你是说，杨秉均在吏部考课中居然还被评为优异？”
“是的陛下，连续两年，杨秉均都获评中上，即第四等。”
按照唐制，朝廷有一套专门针对各级官员的政绩考核办法，称为“考课之法”，标准是“四善”和“二十七最”。“四善”考察的是总体品行，标准为“德义有闻，清慎明著，公平可称，恪勤匪懈”；“二十七最”是考核百官在各自职守上表现出的才干，如“铨衡人物，擢尽才良，为选司之最”“决断不滞，与夺合理，为判事之最”“部统有方，警守无失，为宿卫之最”“礼义兴行，肃清所部，为政教之最”，等等。吏部根据这些标准对各级官员进行考核，把成绩分为九等，报至尚书省予以公布。凡列为一至四等的官员，每进一等增发一季俸禄，五等无所增减，六等以下则每退一等扣发一季俸禄。
“这么说，像杨秉均这等贪官恶官，每年还从朕这儿多领了一季俸禄？”李世民冷笑道，“如此看来，侯君集应该没少拿杨秉均的黑心钱啊！”
房玄龄和长孙无忌对视一眼，不敢答言。
李世民示意李世勣继续。
李世勣把目光转向长孙无忌：“长孙相公，您方才似乎说到，举荐杨秉均是因为听信了官场传言。请问，您具体是听到何人在说杨秉均的好话？”
长孙无忌仔细回忆了一下，道：“我记得，好像岑文本和唐俭二人都讲过，还有……对了，几年前，代州都督刘兰成有一次回朝，还专程来到门下省，给我递了几份官员履历，其中一份便是杨秉均的。刘兰成盛赞此人忠正勤勉、老成干练，我看了履历也觉得没问题，于是没有多想，便信了他。”
李世民眉头一皱：“你跟刘兰成也有交集？”
长孙无忌一惊，忙道：“陛下切莫误会，我跟此人仅有数面之缘，毫无交集。我记得，当初他来门下省，好像也是朝中同僚引见的，否则我也不会接待他。”
“还记得是何人引见吗？”李世民盯着他。
长孙无忌努力回想了一下，歉然道：“陛下恕罪，好几年前的事了，臣实在是想不起来。”
李世民面露失望。
房玄龄沉吟着，忽然想到什么，道：“陛下，臣记得，这个刘兰成一直是杨秉均的顶头上司。多年来，二人在仕途上的升迁轨迹似乎多有重叠，也颇为同步。臣怀疑，这个所谓的‘玄泉’，会不会正是刘兰成呢？”
李世民眉头紧锁：“你的意思是说，玄泉不一定身在朝中？”
“房相公的怀疑有一定道理。”李世勣道，“据郎将萧君默的奏报，当时在甘棠驿，冥藏所言似乎并未确指玄泉就是朝中之人。”
“你把冥藏那句原话再说一遍。”李世民道。
“冥藏称：‘我真后悔，当初怎么会让玄泉帮着把这种人弄上刺史的位子。’”
李世民思忖着：“这么听来，果然并未确指。朕一直认定玄泉就是朝中大臣，或许是先入为主了。”
长孙无忌不解：“这个……这个冥藏又是何人？”
房玄龄也疑惑地看向李世勣。
李世勣道：“据目前掌握的情况，此人应该是这支神秘势力的首领。”
长孙无忌和房玄龄二人皆恍然。
李世民把书案上的《兰亭集》往后翻卷了一下，用指头敲了敲某处文字：“看看吧。”
二人定睛一看，上面又是一首五言诗：
先师有冥藏，安用羁世罗。未若保冲真，齐契箕山阿。
在“冥藏”二字上，又有一个朱笔打的圆圈。
“这是王羲之五子王徽之所作的一首五言诗。”李世民道，“就跟‘天刑’‘玄泉’一样，这‘冥藏’二字，以及他们所用的接头暗号，皆出自这卷《兰亭集》！”
长孙无忌一脸讶异：“真没想到，这卷书里头藏了这么多东西！”
李世民冷哼一声：“朕相信，这卷书里头藏的东西还多着呢！”说完才忽然想起来，“方才说到哪儿了？”