那人抬眼望去，只见一道百步高阶就这么悬挂在丛荆乱草之间。
那石砌的台阶坦荡荡的，棱角犹存，青崭如旧，虽无言语，却似已把丧乱以来的兴亡说尽。
那人一步步拾阶而上，一直低着头。
到得台顶，他猛一抬头，只见满天星斗砸将下来。在这无尽的黯夜中，长安城小如一芥，那宇宙洪荒仿佛更大了起来。人夹在城池与洪荒之间，直要压出心底藏的那个“空”。
那人走至台边，扶槛西望，但见星河洒落，箕斗灿然。脚下，那子夜过后依稀灯火散落的地方，就是长安了。当年，他就是这么一步一步，走到这古城名都的。
扶槛人向东望去，朦胧星夜间，似见到东边通往长安的路上，踽踽而行地正走着一个负箕的少年。
那少年衣上尘土满满，可他神情间似略不当意，有种“振衣千仞岗，濯足万里流”之态。
年轻真好——扶槛人想起自己少年时第一次来到长安的日子，那时他还只有十七岁。
他本是北海人，家贫不能为业，以编畚箕为生。他是从山东一步步走到这关中来的。那数千里行程，较之读书，更让他收益良多。沿途的饿殍残尸，更让他明白了书中所谓“治世”的“治”是何含义。他忘不了“长安”这个名字在他少年之时，在他心中曾点燃的那巨大的幻想——那不是别处，那是长安啊！
那是周的镐京！
——秦的咸阳！
——汉的长安！
一个僻居乡野的小子曾在书上读到，到汉平帝元始二年，长安城就已周遭五十里：一道城墙，蜿蜒五十里，城墙之内，住了八万八千户，共二十四万余人，那是个多么巨大的数字！更别提它的十二门与八街，长乐、未央、明光诸宫，上林苑与昆明池……那里，端拱着三公重臣的朱衣紫绶，飘拂着御史诸官的高冠博带，驰骋着羽林儿郎的金鞍玉勒……那里的少女：头上蓝田玉，耳后大秦珠，长裾连理带，广袖合欢襦……那里正所谓“张袂成荫，挥汗成雨”；那里，还有张骞那样的人，不辞万里，西通绝域；有苏武那样的人，皓月不亏，牧羊北海；更有李广这样的飞将，阿娇这样的皇后……那是一个民族倾其所有的才智与劳力，才能建设出来的地方。
那里就是：天下的枢纽。
可惜后来，汉失权柄，整个大汉居然为“五斗米”而土崩瓦解。
从那时算起，天下动荡至今已有百二十余年。中间也曾有晋中兴。在晋代全盛之时，长安城仍为天下重镇，居民犹有四万余户——这也是个了不起的数字，毕竟黄巾之乱后，曹操虽尽辖江北之地，治下人口却只剩下区区五百万，几乎只勉强超过汉代的一个大州。晋兴以来，人口日渐繁盛，加之匈奴内附，关中人口再度充实，不过，其中戎狄之类的异族已占到大半。到永嘉之祸时，八王乱起，氐族齐万年起事，关中人口再次剧减。到晋的最后一个皇帝孝愍帝为群臣迎立，登基继位时，长安城所剩的居民已不足百户，公私车马相加，也不过四驾。西晋的最后一个皇帝就是在如此穷困中亡国于斯！
而这，已不是他想象中的长安。
更不是他要的长安！
身后忽响起一声长叹。
只听一人叹息：“汉季失权柄，董卓乱天常！志欲图篡弑，先杀诸贤良。适才我在此地观星，眼见太白再犯东井，数月之内，恐怕京师之内必有暴乱了。”
扶槛人回过头，只见身后一个人身穿朝服，头戴高山冠，长身玉立。
那人头上冠高九寸，却不曾压住其气度间飘然远翥之态。
扶槛人笑道：“我道是谁，原来是朱兄。朱兄现掌钦天监，不在璇玑台静观天象，却跑到这废弃之地做何？”
那人答道：“看天象也不过为了应人事。人事若不分明，徒观天象又有何用？说起来，当年潼关一别，如今也有七年了吧。时间真真弹指即过，令师葬处，只怕墓木已拱。贤弟不在山中为尊师守制，却跑到长安来做什么？我素知以贤弟才气，久有廓清天下之志。记得令尊师临去前，曾有嘱咐，叫贤弟静候天时，以待明主。怎么此时不去效仿姜太公临流垂钓，却跑到这是非之地来了？”
扶槛人哑然一笑：“天时？”
“若天不予我其时呢？”
他双目一睁，目光棱棱，随手抛落手中的面具，但见他狮鼻阔口，年纪应有三十二三，而身后那人看起来长他有十余岁。
那朝服之人姓朱名彤字倚云，现在朝中为官，执掌钦天监。而扶槛人名唤王猛，字景略，仅一布衣平民。两人都曾隐居西华山，一住山之阳，一住山之阴，都是声名响彻关中的人，也是本朝的两大高士。世人若知此二人在深夜相遇，讶异中必然饱含兴奋。
只听朱彤洒然道：“天道莫测，而明君难逢。以姜尚之能，尚且八十才遇文王，贤弟你急什么。”
王猛以掌抚槛：“你问我急什么？”
他望向脚下的长安：“知道我在这里看到了什么？”
说着，他伸手向前一指：“你可否看到一辆孤凄的车子按——前朝制度，天子法驾本该以朱漆为轮，金、玉、象牙、熊皮、檀木为饰，轮辐三十根，以应一月之数，重毂二辖，系以飞铃，雕文兽于轼，刻龙首衔轭……可那辆车却如此破败，简直比不过一辆普通的柴车。而车中坐的却是晋天子、前孝愍帝！他被群臣迎立，入主长安。”
“可那时的长安城是个什么样子？墙宇颓毁，蒿草如林，所有居民已不过百户……那可是乱前曾聚居十五万人口的长安啊！原来的那些人都到哪儿去了？那是你我在书中见过的长安吗？”
“知道我还看见了什么？你可看到三十多年后那列遥遥的队伍从东而来？那队伍多达十余万人，兵民各半。百姓们携家带口，氐人、羌人、汉人还有羯胡都掺杂在一起。那是十余年前，大都督苻健，携治下军民数万户，从河南枋头西迁而回。两千余里行程，一路关河阻碍，与敌鏖战，数万人数千里的迁徙，为的是什么？不过为了一个家而已！如果他不曾于这城外大败杜洪，迁所属军民入主长安，长安城到现在也不过是一座空城罢了。”
“而这城池四周虽沃土千里，东有函谷关，西有大散关，南有武关，北有萧关，故得关中之名，久藏王气，可如果再这么折腾下去，这王气总有一朝会泄尽的！”
“你问我急什么——我王猛尽可等得，可他们，等得吗？”
朱彤听着他意气风发的一番话，不由微微一笑：“所以贤弟真是等不得了？可历来良臣名将都需静候明主，否则你就算有治国安邦之策，统驭众人之能，可是你为学这些识人断事之能，修这些临事静默之气，已耗费了太多光阴。你没有家世，也没时间去聚拢众人，若无可以聚众的明主，你就是有天大的才学也施展不出的。”
王猛哼了一声：“那就要等？我怎知等不等得来？”
他仰头上看，呼喝了一声：“天？！”
“谁知道天在想什么……冉闵之乱时，曾驱赶天下百姓数百万人各回故乡，那数百万人里有汉、有羌、有羯胡、有匈奴，各自成团，在道路上相互劫杀，最后得以重返故里的，所余人口可有十之一二？那时，天在想什么？天在趋人互食！”