当夜无话,乐之扬躺在床上,满腹心事,辗转难眠,五更天方才入睡,醒来已是辰时。于是洗漱一番,径向王府内院走去。

果如徐妃所言,府中男女,见了他一派恭敬,穿门过户,全无阻拦。乐之扬问明朱微所在,漫步前往,穿过一道月门,忽听琴音冷寂,百转千回,循声走去,绕过杂花生树,忽见一间水榭,朱微坐在水边,身影伶仃,信手拨弄琴弦。

“手不应心。”乐之扬笑道,“鼓琴之大忌!”

朱微回头望来,愁眉不展,殊无笑意。乐之扬坐了下来,左手按弦,弹了一支《醉太平》,曲调欢快,诙谐跌宕。

朱微听完曲子,忽道:“乐之扬,对不住!”

“何出此言?”乐之扬微感惊讶。

“全都因我,你才牵扯进来。”朱微形容苦涩,“我是不祥之人,你跟着我只会受苦。”

乐之扬略一沉默,叹道:“你放不下亲人,我也放不下你。”

“放不下又怎样?”朱微转过目光,怔怔望着水面,“看他们骨肉相残,我却一点儿法子也没有。”说着眉眼泛红,眸子闪动泪光。

“人生在世,怎会事事如意?”乐之扬轻轻抚摸少女秀发,“我们活着,也就够了!”

朱微低头说道:“活着,真累。”

“若是累了,睡一觉就好!”

“睡乡不能长驻。”朱微轻轻摇头,“只要醒了,便有烦恼。”

“无论如何烦恼,我都会守在你身边。”

朱微身子一颤,抬头望来,两行清泪顺着脸颊滑落。乐之扬胸中一酸,伸出双手,将她揽入怀里。

两人依偎水侧,各怀心事。过了半晌,忽听脚步声响,乐之扬放开朱微,转眼一瞧,道衍、郑和匆匆赶来。

乐之扬起身招呼:“郑公公,道衍大师。”

“形势不妙。”道衍说道,“冷玄派了人来,指名要见公主。”

朱微脸色发白,乐之扬握住她手,微微摇头。朱微心神略定,说道:“人在哪儿?”

“王府正殿。”道衍回答。

朱微说道:“带我去!”

郑和躬身一礼,当先带路。众人曲折来到正殿,两个小太监呆在殿前,走来走去,神色惶急,见了朱微,均是一喜,齐齐行礼道:“公主殿下!”

朱微注目二人,对左侧的太监说道:“李重照?”小太监一愣,忙道:“正是小人。”朱微又对另一太监说道,“华林?”那太监也是受宠若惊,连连哈腰点头。

这二人均是冷玄手下小厮,虽在皇城执事,奈何品级太低,与朱微也不过数面之缘,不意小公主居然记得自家名号,一时语无伦次,嗯嗯啊啊半晌,方才想起来意,李重照取出一封请柬,恭恭敬敬地送上。

朱微拆开信封,扫了一眼说道:“冷公公约我明日在玉泉湖金龙亭见面?”

“是!”华林恭声道,“冷公公还说,本当亲自拜访,怎奈俗务缠身,特令小的代他谢罪。”

朱微皱了皱眉,正要说话,乐之扬抢先道:“公主有恙在身、难以前往,还请二位回报冷玄。”

李、华二人对望一眼,李重照迟疑道:“冷公公说了,公主如果不去,明日午时三刻,他亲帅大军来请。”

众人变了脸色,郑和喝道:“放肆,冷玄一个太监,胆敢胁迫公主?”

“不敢!”华林恭声答道,“郑公公一个太监,不也大呼小叫么?”

郑和大怒,待要反驳,朱微向他使个眼色,平静道:“二位转告冷公公,明日上午,我一定赴会。”

两个太监喜上眉梢,唱了个喏,转身要走,朱微忽道:“慢着。”

二人应声停步,朱微回头道:“郑公公,取些金银,赏给二位公公。”

郑和满心不愿,咕哝两声,着下属取来赏银,打发两个太监离开。

道衍目送太监走远,皱眉道:“公主殿下,会无好会。冷玄想要挟持你,逼迫宁王就范!”

朱微叹道:“我若不去,冷玄岂不得到攻打燕王府的借口?”

道衍皱起眉头,左右为难,忽听乐之扬说道:“水来土掩,兵来将挡,事已至此,我陪她走一遭。”

“不成!”朱微说道,“你和冷玄有仇,见了面,他焉肯放过你?”

“放心。”乐之扬笑了笑,“我自有法子治他。”

朱、道二人将信将疑,道衍只好说道:“先生肯去,再好不过,公主身系大局,万万不容有失。”

“我理会得。”乐之扬说道。

道衍见他自信满满,心中纳闷,又想此人机变多多,或有妙计也未可知,当下叹一口气,再不言语。

是日无话,次日卯时,冷玄派人来迎。朱微青衣素面,乐之扬也扯了胡须,以本来面目示人。道衍见他托大,心中暗自嘀咕,可是时穷势迫,也无其他计谋,唯有将希望寄托在二人身上。

李重照和华林认得乐之扬,见了他一脸错愕,呆了片刻,才当前引路。

一行人乘轿骑马,绕街穿城,忽见一片碧波,足有百顷大小,背依一段城郭,远远望去,波光潋滟、菡萏星罗、飞梁如虹、锦鲤跃波,朱微和乐之扬心清目爽,万料不到,北平城万丈红尘,竟有如许清幽的去处。

数十名卫兵守在湖边,望见二人,立刻有人上前,截住马匹,引二人上了一座水榭。水榭悠长曲折,两侧莲花盛放,红白相映,蜻蜓卓立,忽而一只翠鸟掠水飞过,荡起阵阵涟漪,宛如佳人笑靥。

走了一炷香的工夫,临近湖心小岛,一座八角竹亭魏然耸立,亭角雕刻金龙,昂首愤怒,栩栩如生,亭边一部水车悠然转动,带起机括,汲取湖水,再从龙口喷涌而出,化为八道水帘,淅沥沥又回归湖中。

冷玄站在亭中,面朝湖水,身影佝偻,大觉尊者、扶桑道人守在亭外,大觉见了二人,低头行礼,扶桑道人瞪视乐之扬,枯黄的脸膛隐含怒气。

“公主殿下!”冷玄回过头来,欠身行礼,双目瞥向乐之扬,眼角微微抽动,流露几分不悦。

“冷公公。”朱微冷淡说道,“你找我有事么?”

“故人相逢,说几句闲话。”冷玄手指湖水,“这一片湖水源自玉泉山,山泉清冽,百年不竭,湖中所生莲花,本是取自天竺,湖中所养之鱼,也是各国贡献。当年大元皇帝曾在此间观花赏鱼、荡舟垂钓,笙歌流宴,数月不绝,湖面上漂满了胭脂头油,湖底下遗落了无数珠花,可惜兴亡倏忽,物是人非,那时的无限繁华,以后再也看不到了。”

冷玄说话之时,乐之扬打量四周,侧耳聆听,但觉湖水里颇有动静,仔细一听,却是呼吸之声,轻细绵长,不止一人。乐之扬假装观赏荷花,扫眼望去,但见荷叶深处,碧水下方,细长的芦管浮沉不定,乐之扬心中了然:“老阉鸡奸猾,竟在湖里埋伏人手?”当下扬声说道,“东扯西拉,不知所云,老阉鸡,你约我们有何贵干?”

冷玄白他一眼,愠怒道:“谁约你了?”向桌椅一指,换了一张面孔,笑着说道,“公主请坐!”

朱微迟疑一下,冉冉坐下。乐之扬垂手站在她身旁,足下不丁不八,气势不松不紧,可是往那儿一站,却如渊渟岳峙,足以抵挡来自任何方向的攻势。

冷玄见状,眼中闪过一丝惊讶,坐了下来,慢吞吞说道:“老奴自幼入宫,历经两朝兴亡。大元兴盛之时,士马精强,古今无双,但因手足相残、皇族衰微、权臣当道、扰乱朝纲,最终天下大乱、群雄并起,不足百年就变成丧家之犬。这其间尸山血海难以尽述,只这一座北平,就被攻破了三次,屠刀之下,冤魂无数,直将这片湖水也染红了。”

朱微听得凄然,叹道:“只要打仗,总是百姓遭殃。”

“公主明鉴。”冷玄跷起大拇指,“大元之亡,正因朝廷软弱,诸王、权臣得以逞其奸谋。陛下汲取教训,故有削藩之举,诸王之中,燕、周、宁、齐四王最强,周、齐二王已经束手,燕王疯疯癫癫,不足为虑,只剩下宁王一个,他以为公主已死,对陛下颇有怨言,公然抗旨,不肯回京。老奴奉旨北来,一为抓捕燕王,二为说服宁王,前一件事成了一半,后一件事么,恐怕还要借重公主殿下。”

朱微冷笑道:“冷公公,你要用我来胁迫哥哥。”

“胁迫二字太重。”冷玄诡秘一笑,“以天下苍生为念,公主也该劝服宁王。倘若妄动干戈、玉石俱焚,你是他的胞妹,那时也脱不了干系。”

朱微脸色苍白,咬着嘴唇,低头不语。乐之扬眼珠一转,笑道:“这么说,所谓赏花观鱼,不过是个陷阱?”

冷玄哼了一声,沉着脸道:“我自与公主说话,你插什么嘴?乐之扬,你罪名不少,欺君罔上,亵渎妃主,越狱逃窜,冒犯官差。随便一样,都是砍头的罪名,哼,老夫一声令下,叫你生死两难。”一边说,一边瞅着朱微,白眉下老眼冷厉,不无威胁之意乐之扬冷笑,正要反唇相讥,朱微摆了摆手,抬头说道:“冷公公,你是先皇的心腹,理当知道:先皇自幼孤苦,平生心愿,便是希望兄弟孝悌、子孙和睦,唯恐后代如他一般吃苦受难,更别说尔虞我诈、骨肉相残。如今陛下不知犯了什么浑,偏要违反先皇遗制,削平藩王,欺凌叔父,哥哥们死的死、关的关,大好一个皇家,闹得四分五裂,冷公公,你最懂父皇心意,为何就不劝一劝陛下,让他安安稳稳,不要如此折腾。”

“公主高估了老奴。”冷玄叹一口气,脸色甚是阴沉,“老奴身为太监,不过犬马之辈,一切唯命是从。先皇在世,我听他的,陛下登基,我听从陛下。削藩的利弊,老奴见识浅陋,不敢多言,但在离京之前受了陛下嘱托,此番北来,务必削平燕、宁二藩,公主识时务,劝服宁王最好,如果不能,陛下势必倾兵攻打大宁。大宁塞外孤城,给养仰赖内地,纵有数万精兵,也难当朝廷一击。”

“本是同根生,相煎何太急。”朱微目视湖水,眼中不胜空茫,“以前我读曹子建的《七步诗》,总觉难得真意。直到今日,我才明白那诗里的痛楚,切肤割肉,剜心彻骨,帝王之家,为了权势富贵,真是什么也顾不得了。”

“生在帝王之家,便有帝王家的责任,令兄一时糊涂,尚未泥足深陷,你最好修书一封,劝他迷途知返,早日入京,听候发落。”

“发落?”朱微转过目光,冷冷望着冷玄,“便如五哥一样,关入大牢,囚禁终生?”

“周王不同。”冷玄说道,“他谋逆在先,反迹已露,加上当年勾结晋王、图谋篡位,新账老账一起算,没有当即赐死,已是陛下的仁慈。”

“陛下会不会囚禁哥哥?”朱微问道。

冷玄想了想,沉吟道:“他抗旨不遵,或有小惩,关上两日也就罢了。”

朱微注目冷玄,上下打量,冷玄见她眼神异样,咳嗽一声,说道:“公主殿下,你有何高见?”

“我信不过你。”朱微用力摇头,“四哥、五哥,如大哥一般,都是孝慈皇后养大,算是陛下嫡亲的叔父,他们也难逃灾殃。哥哥只是寻常妃嫔所生,与陛下交情甚浅,一旦进京,必为陛下当做榜样,杀鸡儆猴、威吓诸王。”

冷玄应声愕然,乐之扬也觉惊奇,朱微一向天真,紧要关头竟是如此明白。冷玄一时接不上话来,干咳两声,说道:“陛下一向公正无私,岂会……”

“无私?”朱微轻哼一声,“昨日市集里面,你设了圈套,想要将四哥置于死地。所谓削藩、削来削去,无非为了陛下自己的权势。”

“公主言重了……”冷玄急要辩解,朱微挺身站起,锐声说道:“冷公公,我本性鲁钝,可照料先皇、耳濡目染,也见识了不少险恶。唉,只不过,我宁可自封自闭,不愿打心底相信。事到如今,我也懂了,哥哥回京,不囚即死,我身为胞妹,岂能置他于险地?”

乐之扬听了这一番话,恨不得击节叫好。冷玄的脸上却腾起一股紫气,尖笑两声,咬牙说道:“公主殿下,这件事由不得你,行的也行,不行也得行,不招安宁王,你休想离开此地。”

“招安?”朱微冷笑,“土匪么?山贼么?冷玄,你别忘了,哥哥是父皇所封,货真价实的藩王。”

“天无二日,人无二主。”冷玄面皮发红,“先皇已登极乐,当今陛下才是天下的共主。宁王一意孤行,藩王当不成,小命儿也难保。”

冷玄目光所及,一股杀气充盈竹亭。朱微脸色一变,乐之扬跨上前来,悠然坐下,抓起数粒瓜子,笑嘻嘻边嗑边说:“老阉鸡,你要动武,我来奉陪。”

“滚一边去!”冷玄怒道,“皇家大事,岂容你小子置喙?”

“说的是!”乐之扬哈哈一笑,拈起一粒瓜子,冷不丁嗖地弹出,这一下用上“洞箫指”,虚虚实实,出手全无征兆。冷玄阻拦不及,眼望着瓜子飞出小岛,没入荷叶深处。

噗,水花迸溅,莲叶乍分,哗啦啦钻入一个人头,身着鲨皮水靠,浑身湿透,拔出口中芦管,捂着咽喉,咔地吐出一粒瓜子。

朱微不胜骇异,乐之扬却哈哈大笑,说道:“好一条大鱼。”

冷玄阴谋败露,脸色阴沉,那埋伏之人望着他一脸惊恐。冷玄哼了一声,挥手道:“蠢材,都出来吧!”

哗啦啦,湖水中、荷叶下蹿出十余人来,举动迅捷沉着,听其气机流转,均是内外兼修的好手。

“这些人是我多年调教的死士,个个以一当百。”冷玄瞅了乐之扬一眼,“加上我和大觉、扶桑,敢问你有几分胜算?”

“一分也没有。”乐之扬随口便答。

冷玄一怔,心中暗自嘀咕:这小子一贯强项,何以低头服软,口中却说:“你知道就好,乖乖束手就擒,省得多有伤损。”

“老阉鸡。”乐之扬笑道,“我问你一件事。”

“什么?”冷玄皱起白眉。

“我和公主,当日为何能出禁城?那一晚,禁城之内又发生了什么?”

冷玄应声动容,不自禁左右瞧瞧,涩声道:“莫非他……”

“他什么?”乐之扬笑着反问。

“狐假虎威!”冷玄心神不定,“我才不信,他何等人物,会为你这小子一再出头!”

“要是不信,一试便知。”乐之扬笑了笑,“就怕你老阉鸡没这个胆子。”

冷玄面皮涨紫,一股怒火在心头翻腾,想要发作,又觉迟疑。他对梁思禽既敬且惧,此间人手虽多,真斗起来,也挡不住他轻轻一击。最可怪的是,梁思禽一代高人,为何垂青于乐之扬这个泼皮无赖,冷玄想破脑袋,也想不明白,不过宁可信其有,梁思禽既能从禁城中带走乐之扬和朱微,未始不会藏身暗处,呵护这一对少年男女。

冷玄犹豫不决,环视四周,碧水深流,莲叶亭亭,微风若有若无,静谧中透出几分诡异。冷玄定一定神,扬声问道:“他在哪儿?”

乐之扬漫不经意地道:“你说在哪儿,他就在哪儿?”

听了这话,冷玄更加犹豫。他武功甚高,心肠也狠,智谋算计却非其长。乐之扬虚虚实实,越发令他捉摸不透,可是谋划一场,白白放走二人,冷玄又不甘心,瞥眼看向朱微,见她神色迷茫,不由心头一动,冲口问道:“公主殿下,你明知圈套,为何要来赴约?”

朱微答道:“我想说服公公,化解陛下和诸王的纷争。若不然,皇家骨肉相残,先皇九泉之下也不得安宁。”

“你这念头不错。”冷玄笑了笑,“不过,那人也赞同你么?”

“那人?”朱微又是一愣,“谁呀?”

“暗中保护你的那人?”冷玄漫不经意地道。

朱微摇头道:“除了我和乐之扬,并无其他人跟来。”

“好!”冷玄拍手笑道,“乐之扬,你先前一番话,多半是唬弄我吧!”

“说的是!”乐之扬也笑道,“我就是唬弄你老阉鸡!”

冷玄心中暗骂,仍是迟疑不决。扶桑道人见他与乐之扬尽打哑谜,大感不耐,喝道:“冷公公,何必跟他啰嗦?”一抖身,蹿进竹亭,呼地一掌拍出。

他突然发难,冷玄喝止不及,扶桑道人的手掌挟带风雷,已经到了乐之扬的胁下。

乐之扬头不转、身不动,右手轻挥,指尖迎上扶桑的掌心,一挑一拨,如拂五弦。扶桑道人掌心一热,掌上内劲一泄而出,全然不受控制,他大吃一惊,想起当日客栈里吃过的苦头,匆忙收掌,欲要后退,不意乐之扬变拨为按,轻飘飘一掌拍来,掌力所及,扶桑道人内劲乱窜,掌随劲走,绕过乐之扬,刷地劈向冷玄。