朱微道:“大师不走,我也不走!”

渊头陀大皱眉头,说道:“你武功不济,留下来死路一条。”

“死了也好!”朱微叹一口气,“活着又有什么意思?”

她小小年纪,如此看淡生死,渊头陀颇感意外,然而敌众我寡,唯有尽力挥舞帐篷,护住朱微,且战且退。

退到营门附近,忽听有人叫道:“上马!”二人应声一瞧,冲大师夺来两匹战马,自与石姬共骑一匹,另一匹直冲过来。渊头陀抓住朱微,翻身上马,冲到营门,栅栏已然落下,渊头陀也不停下,借着奔马之势,猛地挥出一掌,砰,千钧栅栏一推即倒,渊、冲二人跃马而出。

蒙古将士惊怒交加,各自找来战马,背起弓箭,大呼小叫地冲出大营。

渊头陀一行人多马少,不过片刻,就被赶上。蒙古骑士弯弓夹马,乱箭射出。眼看前方两骑变成一对刺猬,渊头陀忽然勒马转回,手中帐篷抖开,四方软棍又变成一面硕大圆盾,箭雨射中帐篷,均被弹在一边。

蒙古将士目定口呆,可也有人看出便宜。乌兰巴日发一声喊,骑兵左右分开,张开两翼,向前包抄,一旦阵势围圆,渊头陀纵有天大的本事,也挡不住蒙古兵四面齐射。

铁蹄杂沓,呼啸而过,眨眼间,四人二马,再次陷入重围。数百张强弓搭上箭矢,齐刷刷地对准阵心。

“立马投降!”乌兰巴日大喝一声。

渊头陀叹一口气,垂下帐篷说道:“天意……”

话音未落,远方传来一阵异响,仿佛被窝里敲打破鼓,喑哑震耳,惊心动魄。

蒙军起了一阵骚动,忽听有人高叫:“汉人来啦,汉人杀来啦……”话没说完,变成一声惨叫。

乌兰巴日惊慌失措,放下弓箭,向南张望,远方暗夜深处,千军万马一跃而出。骑士身披铁铠,马蹄全都包裹棉絮,挽弓弩、挺枪矛,势如奔雷,突入军阵。刹那间,箭如雨落,枪矛齐飞,好比滚水泼雪,蒙军不及应敌,就被冲得七零八落,剩下的顾不上冲大师等人,回身纵马,狼狈逃往大营。

冲大师环视四周,说道:“去山上!”夹马向西冲去,那边山影起伏,在风雪中若隐若现。混乱中,冲大师不失冷静,逃回大营并非良策,那儿一马平川,适合骑兵驰骋,只有逃入山区,崎岖的山势才是屏障。

趁着混乱,冲到山脚。冲大师回头一看,无人追来,这才弃了马匹,上了山坡,找一块岩石藏好身形。

朱微犹有余悸,回望战场,铁甲骑兵仿佛一股暗青色的潮水,汹涌激荡,不断地吞没逃逸的蒙军。

“谁的军队?”朱微忍不住问道。

“燕王朱棣!”冲大师冷冷说道。

“四哥?”朱微有些不敢置信,“这么巧?”

“不巧!”冲大师摇头,“燕王早已定计夜袭,只没想到来得这么快!”

朱微想起他孤身在燕军大营外游荡,恍然道:“那天你是去当间谍?”

冲大师点头:“兵贵神速,燕王深得个中三昧,他用的朵颜三卫是蒙古人。燕王怕他们不肯同族相残,故意趁夜偷袭,好让朵颜骑兵不知敌人是谁,等到接战交锋,知道也来不及了……”

渊头陀注目战场,叹一口气,突然一跤跌倒,咯地吐出大口鲜血,身子有如泄气的皮球,眼看着萎缩下去。

“大师!”朱微失声惊呼。

“师父……”冲大师上前一步,伸手要扶,才想起左臂已经不在。

“我没事!”渊头陀面如金纸,口气虚弱,“受了点儿小伤!”

“铁木黎干的?”冲大师问道。

渊头陀闭目点头。金帐一战,渊头陀震死竺因风,因而分心,中了铁木黎一击。此后他绝地反击,逼退铁木黎,夺回了石姬,可也受了极重的内伤,好在十年枯禅,练就惊人耐力,强忍伤势,突出蒙营,支撑到此间方才发作。

“铁木黎!”冲大师举目望天,“嘿,铁木黎。”

渊头陀听出他话中怨毒,张开双眼,目光落在冲大师的断臂上,涩声问道:“你的手没了?”

“是!”冲大师答道,“没了。”

“大盈若冲!”渊头陀有些怅然,“没想到一语成谶!”

“徒儿一直奇怪。”冲大师笑了笑,“师父为何给我起名为冲?”

渊头陀略一沉默,方才说道:“你相貌殊异,智力高妙,好比佛陀宝相,大圆大满,圣德庄严;自古满则损、盈则亏,我怕遭遇天妒,故而以‘冲’命名,消解满盈之兆,只没想到,天道茫茫,终归无所遁逃!”

冲大师一时默然,低头看向石姬,见她牙关咬紧,仍在昏迷,身子滚烫如火,气息说不出的微弱。

忽听渊头陀说道:“我两面受敌,护不住她,她的脏腑受了重创,恐怕是活不长了。”

朱微吃了一惊,冲大师也不抬头,木然望着石姬,轻轻将她放下,右手按住“膻中”,度入一股内力。

石姬张开双目,看见冲大师,眼露惊喜,刚要说话,鲜血冲口而出。冲大师挥动手指,封住她体内血脉。石姬停下呕血,缓过气来,哭中带笑:“主人……我、我以为再也见不到你了。”

“别说话!”冲大师将内力注入女子体内,但觉经脉散乱、脏腑虚弱,多处筋骨朽坏,整个儿就像一堆松散的泥土。

“主人……”石姬凄然一笑,“我要死了……”

“别说傻话!”冲大师犹豫一下,“我不许你死!”

石姬望着他,眼波微微迷离,轻声说道:“我也不想死,可是没法子呀,主人……”

“石姬……”冲大师低下头,柔声说道,“你叫我冲吧!”

石姬目光一亮,苍白的脸上涌起一抹血色,咳血说道:“我有些话,再不说就来不及了,我说了,你别怪我……”

冲大师叹道:“你说吧,我不怪你。”

“我知道,你所以待我好,全因为我像宝音郡主……”

“是啊……”冲大师嗓音低沉,“少时的你,真的很像宝音,眼睛很明亮,仿佛一面镜子,能够映照人心。”

“我只是她的影子……”

“不!”冲大师眼露苦涩,“你就是你,她是宝音,你是石姬……”

“是么?”石姬眼神恍惚,“不管怎么说,这些年,你让我做的事,我并不喜欢。可是……可是只要想着你、看着你,我就打心里感到欢喜,有时候做梦,我也会梦到你,梦到你还了俗,穿着王孙公子的衣裳,比天底下任何人都要漂亮。你拉着我、抱着我,就像新郎对待新娘,前面的房子里鼓乐喧天,燃了好多蜡烛,我们走呀、走呀,可是总也走不进去,每一次,将要跨过门槛……我就突然醒了,心里又欢喜,又难过,总会哭上好久好久……”

石姬自忖必死,无所顾忌,吐露心曲。冲大师一时愣住,不知从何答起,但觉怀中女子脉搏渐弱、身子渐冷,石姬定定地望着他,勉强举起手来,轻轻地抚过他的脸颊,口唇微微蠕动,似要说些什么,冲大师凑上去,只听石姬喃喃说道:“冲啊,真想一直看着你……”

冲大师心中一痛,涩声说道:“看吧,我永远都在……”

石姬微笑起来,指尖缓缓滑落,她闭上眼睛,脸上的笑意却没有褪去。

风雪嘶吼,呜呜咽咽,冲大师抱着石姬,一动不动,双眼直勾勾地望着远方,眼中空无一物,无悲无喜,也无光亮。

朱微心中凄苦,缓缓跪下,握住石姬冰冷的右手。她受过石姬多日照料,虽是冲大师的阴谋,可与之相处,朱微并未感觉多少虚伪,记忆所及,只有温柔可亲,足见任何阴谋诡计,也磨灭不了人的本心。

“冲!”渊头陀悠然开口,“你这一世,到底在寻求什么?”

“徒儿不知!”冲大师茫然摇头,“我以前似乎知道,如今却又不知道了。”他放下石姬,站起身来,眺望远处旷野,那儿火光冲天,正是蒙古大营。朱棣夜袭得手,数万蒙军生死不明。

“大汗死了,石姬死了,勃儿只斤也完了!”冲大师自言自语,“一切都完了,完了……”

这一支蒙古大军,本是他费尽心机,从各大部落里召集而来,也是黄金家族最后的血脉。捕鱼儿海之战后,成吉思汗的后裔早已衰落,燕王夜袭之后,势必一蹶不振,虽然汗位尚在勃儿只斤手里,可是内有铁木黎掣肘,外有瓦剌、鞑靼等部虎视眈眈,草原上失去了共主,此后群雄逐鹿,再也无暇争夺中原。

复国之梦,至此破灭。冲大师大袖一挥,发出癫狂大笑,笑了一阵,忽又嚎啕大哭,哭得昏天黑地,一直哭倒在了山坡上。

朱微抱着石姬,也不瞧他一眼;渊头陀古井不波,只是默默观望。

冲大师哭声渐小,背脊耸动,十指深深地陷入泥里。朱微对他一向鄙夷憎恶,此时见他如此软弱,心里竟然生出了一丝怜悯。

过了良久,冲大师平静下来,趴在那儿,浑如一个死人。

“哭够了么?”渊头陀终于开口。

冲大师默然不答,渊头陀又道:“人心舍近求远,远者难得,近者已失。世间的成败生死,放乎人物,悲喜婉转,不能自已;放乎天地,于其又有何加焉?百多年前,蒙古大军扫南荡北、破国无数,疆土之大,不可计量,而今只剩下一片衰草。成吉思汗、忽必烈权势煊赫,如今他们又在哪儿?帝王屠万民而得百国,其后不过一一丢失,佛陀舍万物而得本心,心之所往,此性长存。人间得失,大底如是,世上万相,也不过虚妄。”

这一番话,朱微听得如痴如醉,喃喃念叨:“世上万相,也不过虚妄?”回想生平得失,忽然悲苦难抑,眼泪顺着脸颊流了下来。

冲大师动了一下,慢慢爬起身来,脸上泪痕未干,神情空寂,竖掌于胸,念偈道:“营营碌碌三十秋,是非恩怨自此休,梦中折花花不得,山自无语水自流!”

渊头陀略一沉默,摇头道:“你还在得失有无之间,方才登堂,远未入奥。”

冲大师面露沮丧,忽听渊头陀又说:“大机大用,本从百死中得来。当年你读破万卷佛经,却无向道之心,而今有意修持,也算进了一步。”

冲大师低头作礼:“还请和尚扶持!”

渊头陀苦笑道:“当年我立下宏愿,你若不能证道,为师也在囊中!”

冲大师道:“愿为锋芒,脱颖而出!”

渊头陀道:“出不难,入也不难,出而后入,才是极难。”

“善哉,善哉!”冲大师眉眼飞动,若有所悟。

三人找山洞躲藏一夜,次日清早,极目望去,蒙古大营夷为平地,烧焦的栅栏青烟缭绕,雪地上散落人马尸体,惹来成群的野狼啃食悲号。

冲大师架起柴火,将石姬尸首焚化,用布帛包好揣入怀中。渊头陀的伤势越发沉重,一夜之间,竟已无法行走,冲大师背起师父,说道:“宝辉公主,我送你去燕王大营。”

朱微摇头道:“我不见燕王、也不见宁王。”。

冲大师微感诧异,想了想,问道:“你有何打算?”

朱微抿了抿嘴唇,低下头,小声说道:“我想去找乐之扬!”

“他在哪儿?”冲大师又问。

“北平!”朱微说道。

冲大师皱眉迟疑,渊头陀在他肩头说道:“这一带是燕山余脉,翻山而过,比走大路更近。冲,她孤身女子,旅行不便,送佛送到西,你护送她回北平吧!”

“是!”冲大师低头应允。

朱微本不想劳烦二人,可她长居宫廷,从未独自出门,一眼望去,四野茫茫,北平地处何方,当真一无所知。只好低头称谢,跟着渊头陀师徒翻山越岭,向南走去。

李景隆抵达北平,围城的南军增至六十余万,大有投石填海、挥汗成雨之势,直将北平、永平二城围得水泄不通。

燕王北袭蒙古,尚在数百里之外,又因内外隔绝,城中守军对此一无所知。朝廷分军北上,绕过北平,直逼松亭关、刘家口,试图断绝燕王南下路径,无论身在大漠的燕王也好,远在金陵的建文帝也罢,心中模糊感觉,北平一战,关系天下运势,只能胜,不能败,故而各逞其能、倾尽全力。

是日,李景隆升起帅帐、召集诸将。耿炳文父子败军之将,垂头丧气,不敢直视主帅。

李景隆扫视战报,脸色阴沉,良久说道:“长兴侯!”

“在!”耿炳文硬着头皮,挺身出列。

“你是开国功臣、本朝柱石。”李景隆字斟句酌,“陛下对你信赖至深,故而令你为副帅先锋,不说攻下北平,也当重挫燕藩的锐气。不曾想,你丧师失众,损兵两万,大大助长敌人威风,敢问,这算不算辜负圣恩?”

“大帅明断!”耿炳文不愿坐以待毙,“下官所用攻城之术,均是先帝留下的遗法,亦是……”他犹豫一下,“亦是当年梁思禽创设……”

听到“梁思禽”三字,帐中起了一阵骚动,诸将交头接耳,神气古怪。李景隆心中不满,瞪眼扫视,目光所过,帐中平静下来。

“梁某人前朝叛逆、釜底游魂,罪不容诛。”李景隆冷笑一声,“他能创设攻城之术,为了报复朝廷,难道就不会留下破解之法么?”

“大帅所言甚是。”耿炳文叹一口气,“当年下官凭借此术,攻城克坚,鲜有败绩,此番攻城,却是处处受制,每出一法,对方便有奇招异术应对。下官甚是疑心,北平城中,恐有九科余孽!”

众将只觉有理,纷纷点头称是。李景隆心中暗恼,死掉两万人马,并不在他心上,所以和耿炳文计较,实为杀鸡儆猴、树立权威。他虽是名将之后,奈何从未经历大战,资历甚浅,难以服众,尤其洪武朝的名将,个个征南扫北,战功赫赫,不将主帅放在眼里。李景隆深感头痛,立意逮着耿炳文的痛脚,严惩重罚,慑服这一帮骄兵悍将。不料耿炳文年老成精,三言两语,竟将败北之罪引到九科门人身上,言外之意,输给梁思禽也不算丢脸。

李景隆怒气冲脑,冷哼一声,拍案说道:“无论对手是谁,折损朝廷兵威,都是大大的不对,两万健儿也不能白白送命!”

耿炳文脸色难看,武定侯郭英见势不对,起身出列,拱手说道:“大帅息怒,长兴侯虽有过失,终归还是功臣,不可因为一次战败,便将先前的功劳抹杀殆尽。”

郭英也是开国名将,悍勇善战,朱元璋对他颇为看重,从不直呼其名,而是叫他“郭四”。他妹子又是朱元璋的妃子,也算皇亲国戚。洪武朝诛杀功臣,元勋股肱大多覆灭,唯有耿、郭数人侥幸存活,故见耿炳文遭殃,郭英兔死狐悲,忍不住为他开脱。耿炳文心中感动,看了郭英一眼,微微点头致意。

李景隆不为所动,冷冷说道:“功必赏,过必罚,长兴侯当年有功,先帝、陛下不曾薄待他。如今冒然攻城、丧师败绩,若不担起罪责,如何让将士心服?本帅赏罚不明,又何以节制三军?”

耿炳文看了郭英一眼,流露深深绝望。郭英心中气闷,咳嗽一声,说道:“大帅……”

“武定侯,不用说了。”李景隆摆了摆手,“来人,拿下长兴侯,摘去他的头盔……”

“慢着!”耿炳文高叫。

“怎么?”李景隆脸色一沉,咬着细碎白牙狞笑,“长兴侯你要抗命?”

“不敢!”耿炳文说道,“我自己来!”丢掉头盔,扯下铠甲,并不停手,将贴身的单衣也扒了下来,露出壮硕苍老的躯体,上面瘢痕交错,一时不可计数。

帐中将帅无不动容,耿炳文按捺悲愤,环顾四周,嗓音微微发抖:“老夫结发从军以来,跟随先帝征讨四方,先后数百战,受创数十处,肝脑涂地,不惧生死;虽无元勋之功,也有犬马之劳……”

“好汉不言当年勇!”李景隆不耐道,“此一时,彼一时……”

“没错,耿某老了,活不了几年了。”耿炳文眼中满是悲怆,“倘若进入监牢,遭受狱卒小人践踏,传了出去,恐怕惹来非议,说陛下不念旧情、亏待老臣,从而动摇军心,有损陛下英明……”

“好大的帽子!”李景隆一拍桌案,腾身而起,他环视四周,忽见诸将抿嘴皱眉,各自望着耿炳文,眉梢眼角大有同情。

李景隆气势一馁,心想耿老儿倚老卖老,委实可恨,若不狠狠惩戒,难消心头之恨,可是众怒难犯,当下咬牙笑笑,坐下来说道,“好,接着说,我倒要看你说什么?”

耿炳文惨笑一笑,说道:“耿某半生都在沙场,要死也当马革裹尸,死在沙场之上,只盼大帅开恩,容我领一支偏师,担任攻城先锋,即便战死,也无遗憾!”

李景隆始料不及,只一愣,忽见诸将的目光齐刷刷投了过来。他猛可醒悟,到了这个地步,倘若一意孤行,势必动摇军心。北平城坚难破,身为前锋,九死一生,何况老头儿自己请命,就算战死,也牵扯不到自己身上。

李景隆转了好几个念头,一半沮丧,一半快意,沉默良久,冷冷说道:“如此也好,长兴侯若能攻下北平,便算戴罪立功,本帅自当禀告朝廷,减免你的罪过。”

“谢大帅!”耿炳文行了一礼,回头望去,耿璇眼中含泪,悲愤难抑,不由暗暗叹一口气。

李景隆又道:“说到攻城,各位可有什么妙方?”

郭英冷冷道:“长兴侯跟城里交过手,知己知彼,以他为最!”

李景隆老大气闷,可又无言以对,要说了解城中守军的情形,耿炳文两次攻城,自然最为了解,只好硬着头皮问道:“长兴侯,你有什么主意?”

耿炳文穿好甲胄,慢吞吞说道:“城里有能人,使诈弄巧,对面都有克制的法子,如今之计,唯有以我之长,击敌之短。”

李景隆皱起眉头,喃喃说道:“我军之长,那是什么?”

诸将一听这话,多少流露出几分轻蔑。耿炳文木然说道:“我军之长,就是人多,敌军之短,就是人少。这一次,我军不用巧计,不用花招,集中攻城器械,百道攻城,一时俱发,使其东西南北不能兼顾,只要攻破一点,再集中兵力、蜂拥而入。”

李景隆不以为然,说道:“这算什么妙方,这样的攻城法子谁不知道?”

耿炳文阴沉不语,郭英却激动起来,老脸涨紫,大声说道:“兵法正奇相生,长兴侯出奇制胜,遭遇败绩;奇兵无效,就该用堂堂之师。如不然,调集六十万大军又有何用?”他停顿一下,森然说道,“如今大锤在手,就该砸烂北平!”

诸将无不点头,李景隆满心烦躁,他打心眼儿里不愿听从两个老将,可他从军以来,并未攻下一座城池,更别说北平这样的前朝帝都。耿炳文身经百战,尚且惨败,比起他来,李景隆更无多少胜算。他搜肠刮肚,将生平所学兵法谋略想了个遍,也想不出什么高明主意。他懊恼起来,甚至有些儿埋怨黄子澄和齐泰,这两个宠臣将他放到如此地位,外人看来风光无限,李景隆起初也很高兴,直到真正带兵打仗,方才明白其中的难处。耿炳文输了受罚,他李景隆身为主帅,倘若也输了,还不知道遭遇何种奇耻大辱。

李景隆抿着嘴唇,脸色铁青,过了足足一炷香的工夫,才慢慢说道:“武定侯的话,各位可有异议!”

诸将面面相对,各自摇头。李景隆也失望、也沮丧,手扶桌案,起身说道:“趁着燕王未到,明日一早,全力攻下北平。”