过了一会儿，梅玉肚子饿了，赵文素还没有出来，她悄悄探头望进去。院子三丈见方，另一头是一间宽敞肃穆的堂屋，赵文素跪在地上的蒲团。那只花环放在供香炉的桌案上，两边蜡烛惨白，明灭不定，听得他低沉叹息地吟哦，“…兰卿，给你念一段往生咒吧…南无阿弥多，婆夜，哆他伽哆夜…”
梅玉猛地缩回来，里面阴沉静穆的气氛吓得她心脏扑通乱跳，再不敢偷窥。老老实实等了很久很久，赵文素才出来，面容依然温厚，却带上疲倦，额纹蓦地明显了，眼角也有点红，像是哭了一场。
头戴花环的梅玉把手递出去，五个指甲红艳艳的，巴巴看着他，“我饿了，去吃饭吧。”
赵文素重牵起她的手，轻轻应了声，“好。”
晚霞已经彻底消散了，唯余几丝模糊的绚烂挂在蔚蓝的天际，却很温暖的样子。
他想，就这样吧。梅玉出身贫寒，没有大家闺秀的文化素养。虽做不到同发妻那般的琴瑟和谐、夫唱妇随，他也满足了。漫漫长夜有个人陪，午夜梦回时分旁边被窝是温热的，心底踏实。
也不再那么绝望难熬。
现在梅玉还背着重重的壳，他相信，总有一天梅玉会对他敞开心扉的。
过了几天，秋分到了。秋分是一年中举行小祭的日子，赵府上下都忙碌起来。赵礼正和妻子在前面打点佃户的贡品，赵文素领着梅玉和陈妈在祠堂的院子里扫地除草。梅玉拔几棵草，就看一眼祠堂紧闭的大门，想起那个傍晚赵文素跪在阴森森的祠堂里面，心里毛毛的。
忽听“嘻嘻”一声，不知何时一位少年郎站在院门边，嬉皮笑脸望着他们，肩背弓箭， 一身劲装，眉眼颇似赵礼正的俊朗。陈妈喜道：“二少爷回来了！”
正在撕揭旧对联的赵文素回头瞥了一眼久不见踪影的小儿子，不知怎么的竟没有以往的不顺眼，只仍沉着脸训斥：“小混蛋，去哪里厮混这么久，还认得这个家门？”
“嘿嘿，爹！我出门前不跟你报备了嘛！夏末初秋大好时节，我跟彦清叔他们去雁荡山区狩猎！”赵鸿飞一步三跃跳到赵文素身边。
“你可没说一去就一个多月。”
“这不赶在小祭回来了嘛！自从娘亲不在后，爹你都没带过大哥和我去围猎啦，射猎御马的手艺都生疏——”
这时棠宁在两个丫鬟的搀扶下走进来，恰好听到赵鸿飞的话，忙喝住：“小叔！”
赵鸿飞顺着她眼色望过去，只见父亲面无表情，沾着浆糊在门神上刷刷刷。他自知失言，挠挠头赖皮地打哈哈：“嘿嘿，那个，那个，哎呀！之前大哥说给爹纳个小妾，事情怎么样了？咦，陈妈，后边那个黄毛丫头是你乡下亲戚么，我怎么没听说今年闹饥荒哇？”
赵鸿飞跳到梅玉身边团团转，伸手去揪她稀疏发黄的头发，还去抓她的手，口中戏谑：“真丑！”
梅玉瞥他一眼，又不好躲开，只咬紧下唇。
“臭小子！”赵文素一脚朝他膝盖踢去。赵鸿飞一个旋身躲开，想要溜走，被赵文素欺身上前扣住肩膀，四两拨千斤将他撂倒在地。
赵鸿飞摔了个狗吃屎，连连哀号：“爹，我错了，您老当益壮，儿子甘拜下风！”梅玉瞅瞅这对父子，想笑不敢笑，就掩住了嘴。
赵礼正也走进来，见到这一幕，劝道：“爹，鸿飞又惹你生气？饶了他吧，鸿飞还小，不懂事。”说着弯腰去搀扶，赵文素也就放开手让他起来。棠宁给小叔拍掉衣服上的灰尘，柔声道：“你去玩了多日，爹心中挂念，难怪生气。”
赵文素哼了一声，严肃地说：“这些时日，家里发生了两件大事。头一件便是你嫂子怀孕了。”
赵鸿飞嚷嚷起来，“怪不得嫂子你走路要丫头搀扶，还道你突然娇贵起来！”赵礼正微笑地扶住妻子的肩头，棠宁有些不好意思地低头。
赵文素指着梅玉接着说，“第二件，她便是姨娘。”
赵鸿飞吃惊得合不拢嘴。梅玉特别不好意思面对众人的目光，抓住了赵文素的袖子，想躲到他后面去。赵文素有点尴尬地把袖子抽出，“抬头挺胸，怕什么！”
棠宁笑起来，招呼着别误了吉时，于是大家赶忙烧香的烧香、拔草的拔草。等一切祭品准备就绪，由家主赵文素亲自打开祠堂的门，将各色果品摆放进去。开始祭拜的时候，赵礼正瞥了一眼跟在父亲后面沉默的女子，忽然说：“父亲，这于礼不合。”
赵文素愣了愣，猛地想起来梅玉进门时没给祖宗磕头，祖宗不认得她。小祭之日贸然她闯进来，会惊吓先魂，不能保证来年风调雨顺，这是很忌讳的。赵文素心下惶惶不安，当即
沉了脸训斥陈妈，口气很严厉：“梅玉不算赵家人，不能入祠堂！你是老辈做惯的，怎么今日也糊涂不提醒一声。”
赵鸿飞棠宁等人噤若寒蝉。陈妈惶恐不已，“小人糊涂，真该死！这就带周姨娘出去！”
梅玉懵然不知发生了什么，仍莫名其妙看着她们。赵文素又斥：“还不快去，叫德安速速把备用的香火纸钱都送过来，赶紧换掉！”
梅玉这才有些明白，脸色大变，惊恐万分地看着赵文素。陈妈拉着她走出去。
幸而管家和陈妈都是老练的，小祭也不需要很繁琐的程序，最后没有误时辰。赵文素想着刚才梅玉惨白的脸色和愈发佝偻的背影，有点闹心，但自己又没做错。勉强定了心神完成祭拜，和儿子媳妇吃完祭品，早早回房歇了。
却说陈妈拽了梅玉出祠堂叫她回去，自己急忙忙去找管家了。梅玉孤身回到百花苑，越想越怕，边走边哭起来。
“周姨娘怎么了？”紫芙听到哭声跑出来，就见到梅玉哽咽得说不出话。机灵的紫芙忙把她带到花园僻静处，细细询问。梅玉断断续续地哭诉，弄了半日，紫芙方才明白她说什么。
梅玉蹲在那里，使劲用袖子抹眼泪，“今日坏了祖宗的大事，老爷不知多生气！”
紫芙同情地握住她手，“哟，不知者不罪，你又没有做错什么。我娘给骂一顿就算了，只往后老爷讨厌你，那才惨呢！”被道中心事，梅玉哽咽得厉害。她担心的就是这个啊！
忽然藤萝架的另一边冷不丁传来一个声音，“你们在这里做什么？”两人吓得望去，只见篱笆那边站了一个高大人影，堂堂威仪，是赵文素。
原来赵文素回到百花苑不见梅玉，就寻至花园。他见到梅玉对他总躲躲闪闪，竟会主动跟紫芙哭诉。不由有些添堵，喝道：“你们在这里干什么？”
一大一小慌里慌张站起来。紫芙给他请了安，梅玉就惶恐地看了他一眼，又带上了初来乍到时那种疏离畏惧。赵文素张嘴想说些什么，话到嘴边变成一声叹息，最终他只说了一句，“回去吧。这里风大，小心着凉。”
梅玉连头都没敢抬，留给赵文素一个落荒而逃的背影。
学认字姨娘喜害羞
惴惴不安的梅玉磨到点灯时分，觉得自己头疼发热，没个精神头。连赵文素也看出来她蔫蔫的，连问她怎么了。她胡乱支吾了过去。
吃过晚饭后，梅玉悄悄跑到厢房，说自己可能着凉感冒，要些药吃。又央求陈妈去跟老爷说，怕把病气过给老爷，她今晚就同紫芙睡罢。
陈妈去了一会儿回来，“老爷说，他一个大男人不怕，紫芙一个小女娃才扛不住呢。”
梅玉还是不肯回去。
陈妈了然地看了她一眼，“快回去吧。老爷脸色不大好呢。”
梅玉再不情愿，仍是被陈妈送了回来。
赵文素坐在灯下，板脸看着她，“我就那么不值得你信任，有病了也偷偷跑去跟别人说不跟我说？”
梅玉一贯地低头沉默。赵文素往她脸上仔细一瞅，果然很不舒服的样子，嘴唇发白，眼底青黑，不停地流清涕。
于是催这个不让他省心的小女子早早上床，捂被子发汗，叮嘱她不舒服就叫他。
睡到半夜，梅玉不停打喷嚏，感觉自己双颊发热，呼吸也发热。她捂紧被子想对付过去。但显然没睡踏实的赵文素翻身起来，摸了摸她额头，发现滚烫滚烫的。点了蜡烛一看，梅玉双颊通红，显然发高烧。
赵文素严厉地训斥，“为什么不叫我？定是你跟紫芙在花园那里吹了邪风！这下闹大了！三更半夜的，怎么折腾？”
梅玉恹恹怯怯的。
赵文素披了衣服，摸黑走出去喊醒熟睡的陈妈，去厨房煮了浓浓的姜汤，亲自给梅玉灌下去。梅玉辣得眼泪鼻涕一起流，狼狈不堪。赵文素吩咐陈妈收拾床铺，自己去找蜜饯。
陈妈边换床褥边看着昏沉沉的梅玉，叹道：“好孩子，要你回来是伺候老爷的，怎么成了老爷照顾你？快些好起来吧！”
梅玉听了，心中悲苦，惶惶如丧家之犬。
折腾一番天已大亮，管家请了大夫上门诊脉。大夫说着了凉风和有点水土不服，吃几剂疏散药就可以。开好方子，赵文素亲自送大夫出门，自己也去县衙办公了。
梅玉虽然心里害怕忧心，但也无计可施，喝了药干脆睡得天昏地暗，不知今夕何夕。朦胧中觉得有人扶起自己，“起来吃药，我准备了松子糖。”
梅玉勉强睁开眼皮，觉察外面已经天黑，自己竟睡了整整一天。迷迷糊糊看见赵文素一手抱住自己，一手端着一碗黑糊糊的药汁。赵文素边喂她边说：“今早上骂你，你别往心里边去，我一时急了。”
很温柔很温柔的声音。梅玉鼻子一酸，眼眶就红了。忙垂下头不让他看到，默默地喝完药。赵文素放好碗，给她含松子糖。梅玉乖乖被他抱着一动不敢动，还怕他生气。
赵文素看着她。半眯的眼睛有点发红，乖巧温顺，很像小兔子，忽然心中一动，问：“你跟鸿飞同岁，应该属兔吧？”
“嗯。”
赵文素扑哧笑起来，一把年纪的人，却笑得没一点心机。
这只瘦骨嶙峋的兔子，什么时候才能养熟啊！
梅玉一头雾水望着没心没肺的老爷。她感觉到，赵文素并没有因为祠堂的事情嫌弃她，对她似乎还一样的。她松了好大一口气。
心情放松了，又有细心的照顾，梅玉好得很快。赵文素让她多躺着，她却已经坐不住了。
赵文素是做文书工作的，有时候工作没做完，县衙又人多口杂，他就带回家做。
初冬的霜已经降临，寒气袭人。他在书房里抄抄写写、整理卷宗，浑然不觉得冷。忽然察觉门口有响动，抬头一看，梅玉站在门外，半掀起门帘，一双眼眸好奇地看着书房的摆设，身穿的杜鹃红衣裙映衬着院子里的猗猗绿竹，煞是好看。
赵文素朝她招手，“怎么，有事么？”
梅玉走到他跟前，两手交握，“没事干，闲着。”
赵文素拉她坐在自己身边，“那来考你一下，你懂得写自己名字么？”
梅玉摇头。
赵文素一手箍着她的腰，一手拿笔蘸墨，在一张白纸上写下“周梅玉”三字。然后把笔递给她。她开始连握笔的姿势都不会。赵文素手把手教她一回，便上手了。歪歪扭扭地写了几遍，梅玉看看赵文素的字，又看看自己写的，十分局促。
赵文素望着她一笑，只道“不错，多练练吧”。
又教她写自己的名字，“来，赵——文——素，简——白——”
梅玉认认真真摹写，口中念念有词，“简白，简白！”
“哎！”赵文素应了声。梅玉抬头一看，他正沉默但目光专注地看着她，幽黑的眸子似乎饱含深意。
这一瞬似乎周边的景物都淡化去，唯余眼前他的青衣胜竹，乌发如墨。
梅玉的脸刷地红了，忽然觉得勒在腰间的手臂烫如烙铁。她慌慌张张丢下笔，扒开他的手，“我去帮陈妈剥毛豆”，一溜烟逃掉，留下一个淡红的背影。
她蹬蹬蹬跑到外面，回头看了一眼，赵文素没有追上了，方才放下心。脸红红地想来想去，只想到用“很好很好”来形容赵文素，被他盯着，大概没有谁能安坐如素吧？
到晚上服侍赵文素更衣就寝时，梅玉死活不敢看他的眼睛。赵文素有些好笑，小兔子会害羞，两人关系进了一步。他就没有再管她，有些事情，不可操之过急啊。
背家法梅玉问二少
不久后的一天，管家德安请梅玉过去，跟她说了件事：“周姨娘从乡下过来，不懂得赵家的宗法家规吧！前儿的事过去就算了，大少爷主要担心呢，年关的大祭在即，一点错出不得。他吩咐我，务必使姨娘熟悉家法。现在有空，就来学一学吧。”
梅玉惭愧万分，哪里能说一个不字。这管家德安，不似赵文素的温和有礼，没有陈妈的啰嗦唠叨，每日到老爷跟前请示事情，都是极为利索干脆的。人长得也一派精明相貌，对梅玉惯来不咸不淡，只说过几句话。梅玉虽然在赵府的时间不长，心里已对每个人都有了计较，对他自然敬而畏之。
她搬了板凳，听管家正襟危坐开讲：“俗话说，秋分小祭，冬至中祭，初一年祭。另外还有三年一大祭。前面三祭，只宗子一门祭拜便可，而三年大祭，本代宗子五服之内的宗人都必须参加——”
梅玉讷讷插问：“五服是什么？宗子是什么？”
被打断的管家顿了顿，瞟她一眼，“赵氏先祖死后，指派嫡长子为此族的主要负责人，这就是大宗；先祖的其余后代，又各自分离，自立成宗，叫做小宗。每一代大宗的继承人，就是宗子，其余无继承权的受宗子抚养，叫做宗人。比如老爷赵文素是这一代的宗子，大少爷赵礼正就是下一代的宗子，二少爷赵鸿飞依附于宗子之下，五世则迁——”
梅玉又问：“五世则迁是什么意思？”
管家深呼吸一口气，按捺不耐道：“这便是关系到五服了。从血缘亲疏来分，近亲属到远亲属依次分为斩衰亲、齐衰亲、大功亲、小功亲、缌麻亲。嫡长子一房永远流传，而小宗到第六代，亲属关系就终止了，另立门户，自成祖先，所以小宗‘五世则迁’…”
管家噼里啪啦说了一通，发现自己扯远了，想喝一口水重归正题，瞥见坐在地下的女子一脸呆傻，惊讶：“怎么，我说的不清楚吗？”
梅玉瞪着无辜的大眼睛：“在乡下，见人喊哥喊姐，没那么多讲究。”
管家不悦地看她一眼，“这里是赵府！”又问：“那刚才我说的最基本的五服，该记住了罢？”
梅玉低头不语。
管家满面豫色，拂袖道：“叫我怎么教呢？连五服亲属都不懂。想想以前太太，知书达理、贤淑贞婉，出身卑贱和大家闺秀真是不能比啊！”言语中的不屑昭昭然。
听了管家的话，梅玉死死咬着唇。
最后管家发现她实在连最基本都不会，只好写了一张至简单的尊亲属和卑亲属的顺序表让她背熟，自己去忙别的了。
“高祖、曾祖、祖、父、同辈、子、孙、曾孙、玄孙，谓之九族。”
梅玉郁闷地捧着这么一张纸，留在小厅里。
管家不知道我不识字吗？
她愁眉苦脸看着那些字。
她总算记得中间的“同辈”指的是赵文素。那么“同辈”上面，就是祖父，祖父的父亲…那是什么字来着？辨认了半晌，她好歹认出“祖”和“孙”两个字，其余的一点办法都没有。
正一筹莫展之际，忽听有人叫唤，“小黄毛，小黄毛，叫你呢！”
梅玉伸脖子一看，赵鸿飞抱着一袋东西，一蹦一跳走进来，嘴巴嘎嘣嘎嘣嚼东西，“我去嫂子那里，她说你病刚好，叫我带些补品给你。她有身子不便过来。哎，你蹲在这里干什么？”
“管家让我学家法。”梅玉不好意思地轻声说。
赵鸿飞瞟了一眼那张纸，“学这东西干吗，又没用！是不是管家逼你？别管他，他就那样！总是脸黑黑的。”
“不是的，”她摇摇头，犹豫了一下，举起那张纸，讨好地对他笑笑，“二少爷，最开头两个字，是什么？”
赵鸿飞觉有趣，看着这个小得好像一只猫的女孩儿，笑嘻嘻地逗她：“你求哥哥我呀，求我就告诉你。”
梅玉说：“求求二少爷。”
赵鸿飞哈哈大笑，朝她扮鬼脸，用恶劣又讥讽的口气说：“上当咯！谁要教你这个笨蛋！乡巴佬也像学字，笑死人了！”
他把那袋东西砸到梅玉身上。红枣“哗啦哗啦”洒了一地。然后得意地走了
梅玉呜地哭起来。哭了一会儿，她心疼滚落在地的红枣，一边擦眼泪一边跪在地上一颗一颗地捡起来。
赵文素回来发现她眼皮红肿，“发生什么事了？”
梅玉把脸扭向一边。
他追问。
再躲。
赵文素用力掰过她的身子，严肃地问：“谁欺负你？你告诉我。”
梅玉摇摇头，垂着眼说：“大少爷要我学家法。我…不太懂。你得空，能教我认字吗？”
他哑然失笑，“这有什么好哭的？学习是好事情。我旧时临过好多字贴，你照着练习，保证进步很快。”
他当即到书房找出自己写的字帖。
赵文素是很有耐心的人，一点点从简单的教起。
而梅玉本来就年纪轻，学习对她来说不吃力。加上心里又憋了一股狠劲头，她进步得算是很快。
不出半个月，她就能读写百来个字了。
作者有话要说：这一章似乎有些多余…挠头，就这样吧。唉。
学族规家主怒冲冠
冬天渐深，已经下过几场小雪。
年关将至，赵文素的公务照例繁忙起来，鲜有闲暇过问家事。
有一次吃着饭，他突然发现梅玉两腿竟在发抖，暗忖她是否怕冷，便多置了几件厚厚的棉衣给她，还买了双鹿皮小靴，替她穿戴好，边打量边说：“这下不发抖了吧，叫人看了寒碜。”
梅玉听见，眨了眨眼睛。
这之后的几天，他留意了一下，梅玉没再发抖过，心中很满意。
谁知一天赵文素偶然得知她发抖竟不是冷的，而是另有缘由。
那天下过一场鹅毛大雪，愈发寒冷起来，人人都有些懒怠。县衙的同事们一商量，大家一起偷懒，早点回家钻老婆被窝得了。赵文素自然也乐得把公文一推，提早回家。
其间不过申时，天还未黑，离晚饭也有些早，他径自回到百花苑，没见着梅玉，连陈妈也不知道哪里去了。
赵文素心中蹊跷，这个时候梅玉一般跟着陈妈学些女工什么的，到哪里去了？恰好紫芙不知哪里蹦出来，他赶紧叫住：“你娘和梅玉她们到哪里去了？”
紫芙挠挠头，“我和少奶奶房里的小萍玩去了，没见他们呀。不过他们这段时间都常在祠堂呆到天黑，应该还是在哪里吧。”
在祠堂干什么？赵文素丈二和尚摸不着头脑。
他一路寻去，远远就听见人声。
离得近了，声音清晰起来，是梅玉在背诵家法：“‘亲亲’父为首，即父慈子孝，兄爱弟敬，夫和妻柔，姑慈妇听。做到长幼有序、男女有别。‘尊尊’君为首，是名位不同，礼数亦异，下级对上级，小宗对大宗，臣民对君长，卑贱者对尊贵者，尊卑秩序不可破…”
他心中很是惊讶，梅玉几时能将这些礼数背得这样熟练流利了？
踏进院子的时候，他大吃一惊！
这大冷的天，地面一层厚厚的积雪，梅玉竟跪在院子地板上，头上蒙了白花花的雪渍。没有开脸的妾，祠堂的门不能开，只面对紧闭的门直挺挺跪着，口中犹在背诵。旁边几个婆子倒坐在门廊下避风雪，闲着嗑牙。
赵文素大步走过去，一把拉起梅玉，“这是做什么？谁叫你跪着的？”
几个婆子见老爷回来，没事人般地笑嘻嘻，“老爷这么早就回来了？回来就要找姨娘呢。”
说话中有些羞他们的意思。
赵文素一脚踹过去，“好大胆的奴才，你们为何叫她跪在这里？”
那个婆子哎哟一声倒在地上。其他人吓了一跳，均不明白老爷为何大动肝火。被踢的婆子捂着腿嚷道：“大爷叫小人们来督促姨娘学家规，到底做错什么了？无缘无故被罚，叫我老婆子好没脸面！”
梅玉到现在为止，只见过温文和蔼的赵文素。眼前这个怒发冲冠的人，把她吓坏了。
她扶着膝盖，扯了扯他的袖子，“简白，你别打人啊。是我自己要学的。”
赵文素见她面青唇白，小腿发抖得都站不直了。方才明白前几天梅玉发抖竟不是因为冷，而是因为跪得太久了。不由更怒，“家法可没有瞎折磨人的规定！你就是要学，也悠着点儿，再染了风寒有个三长两短，我白疼你一场！”
早有人见家主发怒，去请大少爷和大奶奶。赵礼正和妻子棠宁急急走来，赵礼正远远喊道：“父亲，发生何事至于动气？”
赵文素兜头兜脸骂过去：“趁我不在家，你们就拿捏梅玉一个没依靠的可怜人。可是见我疼她了些，你们就看不过了？”