谭如意连声应下，又想到要同沈自酌商量的事，正打算开口，那边却率先挂断了，耳畔一阵急促的忙音。谭如意愣了片刻，收起电话，转身去卧室。
沈自酌的公寓装修风格与他本人格外相似，白色为主色调，实用之外，力求简洁。谭如意拉开衣柜，往里扫了一眼，衣服只有黑白灰棕蓝五个色调。她忍不住转头看了一眼自己放在一旁的红色拉杆箱，敞开一线的箱子里，装着各色鲜艳的衣服。
红色箱子在卧室内如此显眼，谭如意忽生出几分羞耻之感，她强迫自己别去看那只格格不入的箱子，从衣柜里取出几件沈自酌平日穿的衬衫和针织衫。想了想，似乎还缺了些什么。她将衣柜中间的两个抽屉拉开，往里匆匆一瞥，又立即移开目光，飞快挑出来两条，一并扔在床上了。另一边抽屉里放着成双裹好的袜子，都是黑色，谭如意看不出差别，随意拿了两双。
半个小时之后，敲门声响起。谭如意从猫眼往外一瞟，站在外面的似乎是个女人。门打开，来人率先自报家门：“谭小姐是吗？我是沈自酌的同事，来帮他拿点东西。”她穿着一件深蓝接近黑色的大衣，铅笔裤，平底鞋，身材高挑；脸很小，似乎一个巴掌就能盖住，化着淡妆，头发是极为利落的短发。
谭如意忙侧身道：“请进。”
“下次再过来拜访，”女人笑道，“沈自酌要赶飞机，一直在打电话催我，我拿完东西就走。”
“那您稍等。”谭如意忙进屋将装衣服的袋子拎出来，递给女人。
女人伸手接过，看也没看，道了声谢，便转身朝电梯奔去，等谭如意想起要询问沈自酌去向时，电梯门已经合上了。
这天晚上，沈自酌没有回来；第二天晚上，仍没有回来。谭如意猜想他该是出差了，想发条短信过去询问归期，手机拿起数次，仍是未果。
谭如意照常上班，下班回来备课看书。沈自酌书房里有一整面墙的书架，谭如意每每进去，总要忍不住在心里赞叹一声。她读书时要做兼职赚钱，看书的时间都是在上班途中挤出来的。如今终于有了时间，而沈自酌的藏书又是如此丰富，好比饥渴之人遇到甘冽清泉，一栽进去就流连忘返。
沈自酌不在的这两天，谭如意享了些自在的日子。然而好景不长，这天下班回来，刚到小区门口，便见大门外蹲着个男人，正是多日不见的谭卫国。
谭卫国找沈知行拿了二十万之后，就一直杳无音讯，谭如意的婚礼他也没出席。谭如意如今全然齿冷，只当他是死了，也没费心打听，却不曾想谭卫国竟还有脸主动找上门来。他穿着件脏兮兮的黑色羽绒服，胡子也不知几天没刮了，眼窝凹下去，眼珠子上全是血丝，浑身一股馊了的酒味。瞧见谭如意出现了，立即从地上爬起来，怕了拍屁股，伸手问道：“有没有钱？”
谭如意顿时气不打一处来，只当没听见，捏着拳头朝内走去。谭卫国一把将她提包拽住，“问你话呢，有没有钱？”
“撒手！”谭如意使劲一挣，“你不是找别人拿了二十万吗，还找我要什么钱！”
“德行！”谭卫国啐了一口，“也不想想你能嫁得这么好，靠了谁的功劳。有没有钱，给我点，我要上医院看病。”
谭如意觉得这人简直不可理喻，将提包从他手里拽出来，甩手往里走去。谭卫国三两步赶上来，一把攥住了她的头发，谭如意疼地尖叫一声，“你干什么！”
小区保安被惊动了，从执勤岗窗口探出头来，注意着这边的动向。
“老子把你养这么大，现在要看病了，找你要点钱，你护着钱包跟护犊子似的，这他妈才嫁出去几天，连爹都不认了？！”
正是晚上吃饭时间，小区进出人多，都朝二人投来异样的目光。谭如意脸烧起来，又觉愤怒又觉羞耻，“你放开！再不放手我报警了！”
“呸！你报警看看？有本事就让老子进去蹲一辈子，不然见你一次打你一次！”谭卫国伸手猛地一拽，谭如意便觉整个头皮都要被他掀起来了，疼得泪水止不住往下掉。保安看不下去了，从执勤岗里出来劝架，“这位先生，别动手，有话好好说。”
“这是我闺女，我想怎么说怎么说，关你屁事！”
“你说是你闺女就是你闺女啦？那我还是你姑奶奶呢！”围观的人中，忽传出一道清脆泼辣的女声。
谭如意扭头去看，只见一个穿睡衣的女人正倚着门框，抱臂冷眼看着谭卫国。谭卫国何曾受得一点羞辱，当下松开谭如意，撸了袖子上去理论，“你他妈算个什么东西！”
“对女人动手，你又算个什么东西！”那女人毫不畏惧，伸手从睡衣口袋里掏出手机，“赶紧滚，别以为姑奶奶我不敢报警。”她斜乜了保安一眼，“这么高的物业费，全喂狗去啦？由着这么一个神经病在小区门口狗吠！”
保安面上讪讪，上前去赶谭卫国，纠缠了半天，总算将他赶走了。
谭如意抹了一把眼睛，上前跟女人道谢。女人面色不豫，伸手撑着半边脸，紧蹙眉头说道：“你要真感谢我，帮我买盒退烧药吧。”
☆、第4章 篱下（02）
谭如意老家镇上都是三四层的小楼，退耕还林之后从农村迁出来的人，仍是按照习惯聚住在一起，街坊四邻关系密切，往往一家有事，招呼一声就有人热心帮忙。虽说平日里三姑六婆聚在一起嘴碎了些，但这种气氛是住在城里的单元楼里体验不到的。
谭如意在城里住了半个多月，这替她出头的女人，是她认识的第一个邻居。女人叫夏岚，恰巧跟谭如意住一栋大楼。谭如意去附近药店帮她买了药回来，眼见她走路晃晃悠悠，似乎随时都要栽一个跟头，觉得不放心，便自告奋勇地送她回去。
打开门，房里顿时飘出来一股难闻的气息，谭如意往里瞧了一眼，只见屋内乱七八糟，活像台风扫荡过一样。进门墙边立着一个半人高的纸盒，里面胡乱塞着些衣服，地下满是散落的杂物和纸片，整个客厅压根找不出一块干净的落脚之处。
夏岚却浑不在意，径直踩着一地狼藉去饮水机倒水。饮水机开关开着，水桶却已经空了，她烦躁地搡了一把，将杯子搁到一边。
谭如意本打算送到就走，见她这个样子，实在放心不下，“那个，夏小姐…”
夏岚瞥了她一眼，“进来吧，不用换鞋。保姆刚辞了，房子没收拾。”
谭如意走进去，小心翼翼避开地上的东西，“你坐一会儿吧，我帮你烧点热水。”
所幸厨房幸免于难，谭如意顺利找出热水壶烧了壶水，又问夏岚吃没吃晚饭。夏岚在床上躺一整天了，要不是饿得厉害又烧得难受，原本也是不打算出门的。谭如意便又帮她煮了碗面条，在灶上煨了一小锅稀饭。
夏岚吃完之后，就在沙发上躺下休息。谭如意绞了一块冷毛巾过来，盖在她额头上。夏岚闭眼压着毛巾，道了声谢，又问她：“你是在哪家当保姆的，不耽误你工作吧？”
“不，不是，”谭如意局促解释，“我就住这里…暂时住这里。”
夏岚“哦”了一声，不再说话。
谭如意朝四周扫视一圈，在靠近卧室的地板上发现了一个碎裂的玻璃相框，里面大幅的照片撕成了两半，一眼看去，似乎是张婚纱照。谭如意立时明白过来，瞥了一眼夏岚，心里生出几分同情——她跟老公吵了架，生病了也没个人在近前照顾。
似乎是退烧药里的镇定成分起了作用，夏岚渐渐睡过去。谭如意起身去厨房盯着灶上的稀饭，熬好之后关了火。谭如意又帮夏岚换了条毛巾，然后从同样一片混乱的卧室里找了条绒毯出来，帮她盖上。
枯坐了一会儿，见夏岚一时没有醒来的迹象，就起身打算回去。走之前，又看见卧室门口的碎玻璃了，她怕夏岚大意踩上去，又去找来工具清扫。
她蹲下。身，将撕成两半的照片拿起来。照片里夏岚容光焕发，她身旁的男人亦是风姿不俗。照片拍得很好，不像是谭如意在影楼里见过的矫揉造作修图过度的那些。谭如意叹了口气，将照片放到一旁，开始扫地上的玻璃碴子。
做完这些，谭如意给夏岚留个字条，又写上了自己的电话号码和楼层，嘱咐她有需要随时找她。
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夏岚并没有联系她。谭如意仍有些担心，到楼上去敲过一次门，无人应答。感冒并不是什么大病，想是夏岚应该已经退烧了。如今人与人交往，总要揣着几分防备，既然夏岚不主动表示需要，她也不好滥施好意。周五有一次公开课，谭如意心里没底，每天都在看资料查课件，渐渐也就没精力操心别人的事了。
初中的语文课，通常都安排在上午，谭如意一般上完课就回办公室批改作业。语文作业量少，除了每周的周记，就是每月的大作文；除此之外，还有一本习题集，学生按照教学进度跟着做，隔三四天收上来检查一次即可。所以谭如意多数时候时间都有富余，除非碰到公开课这样的特殊情况。
她在学校食堂吃完晚饭，将没看完的资料带回家继续，这样接连准备了几天，心里仍旧忐忑，但也只能尽人事听天命。
所幸那天效果出奇得好，要讲的是一篇文言文，她准备了丰富的影音资料，又拿出了读书时做PPT的经验，引经据典旁征博引，结合多媒体手段，让教务主任和语文组组长欣然给出好评。下课后，语文组组长同她交流时，称赞她一手粉笔字尤其写得好。这是自来市里之后，谭如意第一次觉得浑身充满了干劲，连日来的郁结之气顿时扫了大半。
课间休息的时候，办公室组织团购看电影。谭如意高兴之下，也报名参加了。组织者是谭如意所教的初一（七）班的数学老师梁敬川，他早谭如意三年入校，比谭如意大了四岁，但仍有些小孩子的秉性，是以能轻易跟七班的孩子打成一片。七班整体的数学成绩，在整个年级也是最好的。
梁敬川见谭如意举手报名了，笑说：“谭老师，刚刚马老师还担心你不去，打算动员你呢。”
马老师是七班的班主任，教英语。她正在喝胖大海，闻言抬起头来，笑说：“我不担心，我担什么心。”
梁敬川看了谭如意一眼，笑了笑，轻轻摸了摸鼻尖，又拿着电影海报去怂恿别的老师去了。
电影算不上太精彩，比不上半个办公室的老师下班后一起吃饭聊天时的热闹吸引谭如意。谭如意觉得这真是幸运的一天，在缭绕的热气中一边涮着羊肉一边听其他老师说些趣事，心里分外平静，第一次生出几分安定之感，仿佛这偌大的繁华都市里，总算有了自己的立锥之地。
马老师同谭如意坐一边，对面是梁敬川。三人聊了些班上的情况，马老师忽然问谭如意，“小谭，你有没有男朋友啊？”
“没有。” 谭如意下意识回答。说完忽然意识到这答案似乎不对；可细究起来，又似乎算不上不对。犹豫了片刻，还是没说自己与沈自酌的事。
马老师瞥了梁敬川一眼，笑说：“咱们学校别的不说，有一点挺好，就是男女比例很协调。你来是来对了，今后不用愁找不到男朋友。”
谭如意笑了笑，只说自己暂时只想先把书教好，没有别的打算。这话倒是发自肺腑没有半分虚假，且不说自己与沈自酌还有一重尴尬的契约关系，就目前窘迫的现状，也得先解决了温饱问题再论其他。
谭如意回到家后，依然在回味吃火锅时的融洽气氛，因第二天便是周六，不用上课，她在沈自酌的书房里挑了本小说，权当放松。小说意外非常精彩，故事跌宕情节波折，谭如意洗完澡后仍是记挂着结局，便决定一口气读完。她将书拿去卧室，关掉大灯，钻进被窝里，借着台灯的光看起来。
夜分外安静，等看至最后一句，已是深夜。台灯灯泡上不知何时趴了只灰色的蛾子，谭如意合上书页，伸手掸了，关灯睡下。
不知道睡了多久，谭如意骤然惊醒，随即便听见黑暗里一阵窸窸窣窣的声响。她心脏立时提到了嗓子眼，正要开口，忽闻到一阵冲鼻的酒味，紧接着一人重重躺了下来，将大半个身子都压在她身上。谭如意吓得忘了呼吸，小心翼翼伸出手去，碰到肩膀硬朗的骨骼，这才反应过来，应该是沈自酌。她伸手将台灯打开，推了沈自酌一把，“沈先生。”
沈自酌用鼻音“嗯”了一声，却并没有动。他身体很沉，谭如意费了点力，才从他的覆压之下脱出来。正要坐起来，他却忽然伸出手臂将她一勾，结结实实抱紧了。他只穿着一件衬衫，身上很凉，大约如此，才凭本能抱住了跟前唯一的热源。
谭如意挣扎，沈自酌却越发用力，两条手臂将她紧紧箍在怀中，下颔靠在她肩窝处，几分不满地说了一句：“别动。”声音像是从深水中发出，带着酒醉之后特有的含混沉闷，谭如意纵使想动也动不了，只能暂且任由他抱着。她扭头去看，不知是不是灯光的缘故，总觉得沈自酌脸色比起上周出发之前，苍白了几分，眼窝微陷，有些憔悴。沈自酌带着酒味的温热呼吸轻轻拂在脸上，谭如意不喜欢这气息，便别过头去。
生煎一样，不知道熬了多久，沈自酌总算翻了个身，将她松开了。谭如意飞快从地上爬起来，当即朝外走去，走到门口了，又顿下脚步，转头朝着朝着床上的人看了一眼，犹豫了一瞬，还是回身替他把被子盖好，又关上了台灯。
她将书房里的地铺重新铺好，关灯后躺上去。经过一番惊吓，睡意早消失得无影无踪。她翻了个身，定定地望着从窗户透进来的几缕光线，极为微弱，却仍然冲破了沉沉黑暗，照出室内物件模糊的轮廓。
☆、第5章 篱下（03）
沈自酌度过了极为仓促的一周。应朋友要求作为发言人临时去帝都参加了一场交流会；结束后打算回崇城，恰逢大学同学结婚，伴郎生病告假，又被拉去当苦力。好不容易从雾霾沉沉的帝都回来，刚下飞机就被直接接去公司迎新会的现场。
说是公司，其实只是个二十人出头的工作室。沈自酌读研究生的时候就开始自主创业，和当时的大学同学，也是现在的副总经理唐舒颜一起贷款成立了工作室的雏形。最初的业务仅仅是帮助熟人做装修设计，随着口口相传，规模扩大，成立五年的工作室，如今在崇城已是小有名气。
沈自酌作为公司的主管，自然首当其冲。三个新入职的员工颇有些初生牛犊不怕虎的豪情，撒开了架势非要将他灌醉。沈自酌酒量不浅，但也禁不住三人轮番轰炸。再加上唐舒颜是女人，他还得发挥骑士精神帮她挡掉一部分。
等迎新会结束的时候，沈自酌已经有些站不稳了。他不记得是谁帮他拦的出租车，等回过神来的时候，发现自己正坐小区外的花坛边上，只穿着一件衬衣。他冷得打了个喷嚏，迈着虚浮的步子上楼，进门后摸黑进卧室躺下。
隐约有几分感觉，自己似乎压到了什么，但他眼皮极沉，思绪混沌，早丧失了思考的能力。又觉得冷，下意识就抱住了面前唯一热乎乎的东西。
“这是谭如意”的念头在脑海里闪了一瞬，就被剧烈的头疼和昏沉的疲累淹没了。人在意识不清的状况之下，总会本能地追求让自己感觉舒服的东西，譬如说温暖、柔软，以及清浅的甜香。
沈自酌睁眼醒来，想到昨晚的事，多少觉得有些尴尬。他站起身，将房门打开，朝外看去。谭如意蹲坐在茶几前，穿着他们初次见面时的那件紫色针织衫，正埋头写什么东西。他第一次见就觉得那紫色简直让人过目难忘，仿佛是直接从茄子上取的色。而此刻谭如意蜷作一团，就更像是一只落在地里的茄子了。
谭如意听见他的脚步声了，震了一下，立即转过身去同他打招呼，“沈先生。”
“早。”沈自酌声音沙哑，目光在她脸上停留一瞬，迈开脚步朝浴室走去。
谭如意顿时松了口气，然而这口气才松了一半，沈自酌忽然停下了脚步，转过身来看着她。谭如意下意识挺直了后背，试图用面无表情来掩饰自己脸上正逐渐开疆拓土的尴尬。而沈自酌沙哑的声音已再次响起，“昨晚有些失态，抱歉。”
相当坦荡的道歉，说不上真诚不真诚，因为这语气十分平静，仿佛只是在陈述一个确切发生过的事实。
“不…没事，没关系。”谭如意忙说。
让她辗转反侧了半夜的突发状况，就以一个如此平淡的方式宣告结束，谭如意反倒有些不清楚自己到底是觉得庆幸，还是觉得怅然了。
沈自酌洗完澡出来，谭如意已不在客厅，茶几上放着一杯牛奶和一盘土司片。沈自酌在沙发上坐下，拿干毛巾擦着头发。他目光总会时不时触及到奶杯和餐盘，数次之后，他最终停下了手里的动作，伸出手将杯子端起来，一缕热气随着他的动作飘散开去。
这时他才注意到，盘子旁边还有一块谭如意落下的白色橡皮擦，是个兔子的形状。
沈自酌吃完早餐，将餐盘和杯子洗干净。等他从厨房出来，一抬头便看见谭如意站在书房的门口。他顿下脚步，“有事吗？”
谭如意抬眼看他，“沈先生…”
每次同他讲话，谭如意似乎都要酝酿半天，好像她说的每一句话都是一道生死攸关的命令，要经过一道一道的指示批准，才能最终下达。但不知道是因为昨晚上的失礼，还是方才的这顿早餐，让此时此刻的沈自酌，愿意静静等着她开口说出重点。
谭如意头往上扬了寸许，攥紧了手指，咬了咬唇，终于开口：“…今后我睡书房吧。”
沈自酌一时没说话，不由想到了同沈知行去和她商量婚事的那天，她站在楼梯间里，梗着脖子，仿佛在做困兽之斗的倔强模样。
这样的小事，却也让她露出了同样为难的神情。沈自酌心情忽有些复杂，静静看了她片刻，点头说：“好。”
谭如意如释重负般舒了口气，感激地点头对他说了声“谢谢”，旋即脚步轻快地回书房去了。
沈自酌望着谭如意的背影，站了片刻，掏出手机来给助手打电话，让她帮忙联系，往自己家里送张床过来。
—
在家的时候，谭如意通常只在书房和客厅活动。如今书房经过沈自酌的“批准”，成了她今后的卧室，对此她更有了几分归属感。
谭如意工作之外，也会写点散文，投到报纸的副刊，换成铅字赚点零花钱。这次她应一个编辑的邀请，写一篇介绍农村春节风土人情的文章，正埋头用工，忽觉眼前一晃，抬眼看去，沈自酌走了进来。
谭如意立马站起来，“沈先生，你是不是要用…”
“你坐着吧。”沈自酌朝着她身后的书架走去。
谭如意虽是依言坐下了，却丝毫不能放松。她早觉察到共处一室的时候，沈自酌具有相当强烈的存在感，让她总是不由自主地去注意他的动向，像是一种难以克服的应激反应。
此刻沈自酌在她身后找书，她能听见他脚步移动的声音，从书架将书抽出来时细微的摩擦声，还有他偶尔的轻声咳嗽…凡此种种，像是覆在身上的蛛丝，即便轻若无物，那种不适感也足够让人精神紧张。
谭如意放空思绪，力图将注意力集中在自己的工作上。努力了半晌，也算是起了点效果，就在她重拾方才的灵感打算继续往后写的时候，沈自酌忽端着一张凳子，在她面前坐了下来。
谭如意眼皮一跳，吓得差点从椅子上弹起来，铅笔尖儿在纸上狠狠一戳，断了一截。
书桌十分宽敞，两人面对面坐着，并不会觉得拥挤。沈自酌没有看她，将一本很大的图鉴摊开，从黑色的笔筒里抽出一支铅笔，在白纸上“刷刷刷”地画起来。谭如意强迫自己不去看他，仍是低头看着自己的稿子，然而眼角的余光，却不由自主地朝他飘过去。
沈自酌低垂着头，衬衫的衣袖挽起来，露出手指到手腕利落好看的线条。墨色的头发落下来几缕，刚刚洗过的缘故，显得十分柔软。他目光落在桌上的稿纸上，思考的时候眉峰微微蹙起。从她的视线看过去，恰巧对上他挺拔的鼻梁。谭如意一直没去细想，此刻才终于彻底意识到这个问题，沈自酌当真当得起“眉目如画”这四个字。
沈自酌画了一会儿，忽停下动作，手伸进裤袋，掏了个什么东西出来，谭如意微微抬眼一瞥，又吓了一跳——沈自酌手里捏着的，竟是自己落下的橡皮擦。
幼稚的兔子形状，捏在他修长的指间，显得十分的不相称。沈自酌自己丝毫没有意识到这个问题，谭如意却有些想笑。她嘴角刚刚勾起，沈自酌的目光忽然抬起寸许，朝她看了过来。
谭如意顿时吓得心脏漏跳一拍，迅速低下头去，装出正在用功的样子。然而她忘了自动铅笔的芯断了，使劲一用力，纸张立时被划出一道深深的凹痕。她咬了咬牙，飞快按了两下笔帽，而脸颊耳廓已经克制不住地烧起来。
片刻后，沈自酌那边沙沙的声音又响起来。谭如意心神定下来之后，却隐约有生出几分自厌的情绪。
谭如意读大学时，就觉得自己选错了专业。生活艰巨如同火燎，平日里所学的，却是阳春白雪曲高和寡的东西。成日面对着选择面包还是玫瑰的争辩，说得好听是身处鲍肆心怀兰芝，说得难听就是心比天高命比纸薄。