折兰勾玉显是没料到还有这一出，直觉地伸手，折扇拦下了中年妇女的手。
“你们是谁？”向夫人这才注意到还有两个陌生人在场，观其外貌穿着，都还是个孩子，身家倒该是不差的。一个一身白衣，身形修长，虽不足岁，已有大人模样；另一人一身蓝衣，显又小了几岁，眉目干净清朗，粉面黑眸，如画中瓷人。
“您是她母亲吧。”折兰勾玉推测，话却是肯定的，略一沉吟，手中折扇一开，笑得很是温和，“请问，我们该是认识的么？”
向夫人莫名，但观折兰勾玉的说话气度，不由便老实地摇了摇头。
“敝姓折兰，不知与府上可有渊源？”折兰勾玉笑得愈发亲切，折扇贴着微尖的下巴，漂亮的眼睛笑看向夫人，嘴角眼角都微微上挑。
在风神国，复姓是身份与地位的象征。除皇族之外，又以折兰、乐正、微生三大家族最为显赫。
一听折兰二字，向夫人一惊，慌地跪下身去，尖着嗓子颤颤抖抖地道：“草民岂敢与大人攀亲带故！”
折兰勾玉微点了点头，视线移向向晚，若有所思。虽还是个孩子，但家世的显赫，惯来的养尊处优，倒让他这一刻雍容华贵得就该是接受众人膜拜似的，坦然尊贵得紧。
向晚拿眼看他，全不知他心中打算。转头又看了眼跪着的娘亲，慌忙返身跑回厨房，准备在挨揍之前将碗洗好。她身上的衣衫过于宽大，因着跑动，头发一松一垮，看起来很是狼狈。
向晚跑得飞快，很快消失在转角处。
折兰勾玉看着她的背影，手中折扇一合，纵身上马，掉头离去前对仍跪着的向夫人笑道：“既如此，显是一场误会，不打扰了，告辞。”
折兰勾玉与乐正礼并没第一时间离开这个名叫杏花村的小村庄。
走马观花绕了一圈，便近傍晚。两人在村里小有名气的孙员外家借宿，顺便打听了一些杏花村的事，从中也知道了一些向家的事。
“小晚这孩子又听话又懂事，就是可怜。她出生那年，村里满坡杏花一夜之间花开二度，徐长老就一直念叨说天呈异象、必有大灾，大伙儿听了纷纷收拾东西准备连夜逃亡避祸，小晚的亲娘就是在逃亡路上生下的小晚。半道路上哪有产婆，她亲娘产后血崩，就这样离开了人世。她现在的娘亲是他爹的续弦，后娘，才几岁的孩子，平时家务都让她做，农时还让她下地，她爹也不管，由着她让后娘使唤，真是可怜。”孙员外是这样说的。
“那一年天下杏花不都是二度盛开么？”那一年折兰勾玉七岁，对这事深有印象。
“哎，出去了才知道啊！本以为只有我们村的杏树是这样，所以后来逃亡的人远远近近的又都回来了。”孙员外说到这里一顿，“咱们村里的徐长老说话一向很准的，大家连夜收拾东西，拖儿带女的逃亡…哎，这都八年过去了，也没见什么大灾大难，真是奇怪。”
折兰勾玉笑，手中折扇一开，悠哉哉一摇。想起庙墙上那个画像，他漂亮的眼眸眯成弯弯一道弧，脸上的笑容却愈发谦谦温和了。
“表哥，那小丫头真可怜。她挣扎的时候我看到她手臂上还有伤痕，她那后娘当着我们的面就劈头劈脸地打她，只不知背着人还会做出些什么事来。”乐正礼已经被向晚的遭遇完全震撼了，跟着折兰勾玉回房休息，口里还念念叨叨的，心里甚是不平静。她才八岁，一个八岁的小女孩，竟然会有这般凄苦的遭遇。他八岁的时候正是享尽父母万千宠爱，哪能想到天下还有人过得这么辛苦。
“人各有命。明年你一人游学，挑些偏僻穷苦的地方，就会发现这样的故事并不稀奇。”折兰勾玉心里一叹。今年是他最后一年游学了，明年他便得规规矩矩的接受封赐，在他的封地，担起他“玉陵君”封号所衍生的一切权利与义务。
表弟乐正礼比他年幼三岁，今年十二。他还有三年自由自在的游学时间，那些责任与义务离他还有距离。
折兰、乐正、微生三大家族虽非皇族，却是高祖皇帝下旨与皇朝同荣的贵族，封地封爵、世袭继承，尊贵了几百年。三大家族的嫡出嫡长从初生那一刻起便被钦定为爵位封地继承人，待得十六岁上京正式接受皇上下旨授封，便要担起家族责任，为自己家族的繁荣昌盛、荣华富贵而努力。
折兰勾玉的封地正是玉陵，这个国家最东面的一座城池，临海。
“可是表哥，我还是不明白她怎么会知道你的名字，还将你画在庙墙上。听那孙员外说，这一家子人，世世代代都在杏花村，该是不可能与折兰家族的人有所联系才是。”乐正礼想破脑袋也没想明白，粉嫩嫩的脸蛋，五官全皱在了一堆。他讨厌自己长了张娃娃脸，但更多时候是享受，用这张娃娃脸夸张地表达他所有的心思与情绪。
“或许只是巧合吧。”折兰勾玉手中折扇一开，配上一身长袍暖白如玉，眼角眉梢掩不住的笑意，飘逸如兰临风的气质，说不出的风流宛然。
“这也太巧了吧，她还是个孩子呢，看她的遭遇，也该没见过什么市面，没上过什么学才是。”乐正礼皱着五官，伸手抓了抓头发，满眼困惑。
“回房休息吧，我们得赶在入冬前回家。”折兰勾玉拿折扇轻点了点乐正礼的脑袋，笑如春阳。
第二日，折兰勾玉与乐正礼辞别孙员外，继续赶路。
骑马沿着那条小河往西，行至西村口，便见小庙旁围着一群人，指指点点，议论着什么。折兰勾玉不爱理闲事，一径策马继续往前；一旁乐正礼高高骑在马上，往人群正中一张望，眼尖地发现向晚的身影，便嚷嚷开了：“表哥，快看快看，是昨天的小丫头。”
折兰勾玉不由停步，策马掉头，还未细看，便见乐正礼已然下马，往人群中心钻。
人群正中正是向晚。除了向晚还有一个男子，年约三十，生得横眉竖嘴，左手拿着根拐棍，细看其身量与行动，竟是个瘸子。
“看什么看？她娘昨晚上收了我银子，已将她卖给我当媳妇了，你们看什么看？”瘸子粗着嗓子朝围观人群大吼，一边用拐棍赶人。
“什么？她这么小，就卖给你当媳妇了？”是乐正礼脆生生的童音。折兰勾玉想阻止已不及，只得下马走近。
向晚趴在地上，双手被人缚在身后，头发凌乱，小小的身子不停往前爬。缚住她双手的绳子一端赫然在瘸子手上。她并没有理会围观的人群，也没有去看说话的人，只是倔着脸，埋头向前爬。
围观的人群退开了些，交头接耳的议论着，叹息着。有人不忍看下去，摇着头离开。
“她娘收了我银子，卖身契还在我手上呢。”瘸子见有人跳出来说话，还是个孩子，声音更响了。他将手中的绳子并在拿拐棍的手上，空出一手往怀里掏出张纸，冲着乐正礼耀武扬威地晃了晃。
黄黄的纸上有黑黑的字迹，随着他手一晃一晃的动作，落款处的一抹红色清晰可见。
“她不是我娘，她不是我娘…”向晚发了疯般的尖叫，爬起身子便往前跑，瘸子使劲一拉绳子，她便似断线风筝，直直栽回地上。
媳妇意味着什么，她知道，她明白。但这种认知似乎和隐在脑海中的某段记忆一样，细想起来，却是一片空白。她只知她不能成为这个人的媳妇，她可以忍受打骂，忍受挨饿，但她不能忍受成为拉着绳子那人的媳妇。
一想到她要成为这人的媳妇，她就觉得可怕，从心底深处冒出来的满满的恐惧与害怕。
第三章
“表哥，表哥，我们救救她吧。”乐正礼几步跑到折兰勾玉跟前，因着愤怒与激动，喘着大气，脸上有异样的红。
折兰勾玉脸上挂着笑容，华贵而优雅，手中折扇一开，眉毛几不可见的一皱，看了瘸子一眼，伸手从怀里掏出一锭金灿灿的元宝，递至他跟前，视线却移向向晚，淡淡道：“既是你买来的媳妇，不如现在转手卖给我吧。”
向晚终于侧过头看他，下嘴唇有倔强咬唇的深深齿印。即便逃跑、尖叫、摔倒，她的眼睛都没有流过泪的迹象。脸上有泥巴，身上脏脏的，还是昨日那套破旧衣衫，披头散发、狼狈不堪。
瘸子呆怔半晌，自是松了绳子，欢天喜地的用卖身契换过金元宝。
他昨晚上花五两银子买的小丫头，还是从亲戚处借的钱。虽然小贵，但他三十了还未娶妻，方圆几里知道他底细又长得顺眼的哪肯嫁给他一个瘸子，也就是向家那个后娘贪财才肯。如今一锭金元宝摆在他跟前，金灿灿的，足有十两，他又有什么好犹豫的？回头给亲戚还了钱，剩下的银子够他去邻村穷人家买个小丫头过上几年好日子了。
围观人群一叹，焦点霎时成了折兰勾玉。
乐正礼忙跑过去解向晚手腕上的绳索。绳子绑得很紧，又是死结，乐正礼好半天都没解开，索性抽出匕首一刀割断。
绳子掉在地上，暗红处分明是向晚手腕上的血迹。
折兰勾玉走近，望着向晚细小手腕上斑斑的勒痕，神色不改，看似亲切实则有一抹疏远，淡淡笑道：“送你回家，或者你自己回去？”
向晚不自觉地身子一颤，脸上努力维持着平静，抬头看着折兰勾玉，忽然跪下。
她知道，若她回去，面临的只是再一次被卖而已。
“表哥，表哥…”乐正礼伸手拉折兰勾玉的衣袖，不满道，“表哥，让她回去，她还是会被卖掉的。”
“礼…”
“我不回去。”向晚抬头看折兰勾玉，冲着他摇头，脸上有股孩子气的倔强。
“我们这一路过去还有事，带上你不方便。”他拒绝人的时候脸上也挂着笑容，站在那里玉树临风，优雅而亲切。
向晚身子一垮，跪坐在地上，咬着唇冲着折兰勾玉摇头。眼泪终是忍不住滑下，模糊了她的视线，越发落得凶。
她毕竟还是个孩子。她只记得被贬那天的情景，却不记得其他。不记得她任杏花仙子时的生活，不记得她任杏花仙子前是谁，那些不属于出生孩子该有的常识、经验、见识，统统都埋在一个她找不到的地方，任她怎么努力也回想不起。
她只知道自己来这一程的目的，以及与生俱来的那种倔强性格，比普通孩子早熟的心智，和与成年人一样的思考与接受能力。但毕竟只有八年时间，这八年里她以孩子的身份，所能接触到的东西实在是太有限。
折兰勾玉看着流泪却没有哭声的向晚，她小小的身子坐在地上，从头到尾都是脏兮兮的。想起昨日初见她时的那一幕，她脸上的平静，她身上的倔强，结合孙员外的讲述，她对自己不幸遭遇的受之坦然，让他这一刻分明感觉她只是将一切情绪隐藏在心底最深处，真实存在着，却是压抑着。
他第一次在一个八岁孩子身上看到这么多矛盾的东西。他以为如向晚这样的性子，该是不会哭的。
事实上向晚也没有哭，她不过是忍不住流眼泪而已。
折兰勾玉心里忽然有些不忍。那庙墙上的画像浮现在脑海，那一声“玉弟”浮现在耳畔，他微微一笑，弯腰合身抱起向晚，纵身上马，临行前，对着向晚道：“从现在开始，你都得听我的。做不到，或半路想回家的，现在便下马。”
向晚摇头，小小的身子坐在马上，危危的，有些害怕。
“既如此，回家辞别也无意义，我们直接上路吧。”折兰勾玉一手拉住缰绳，双腿一夹马腹，策马便跑了起来。
乐正礼自是欢喜着跟上。他跟着表哥游学虽有几月，但像今天这样的事还是头一回碰到。他感觉自己做了回善事，申张了回正义，小脸蛋上满是春风得意。
三人毕竟年小，向晚八岁，身子还没发育，加上她又长得瘦小，哪能让人有男女意识，倒省了不少尴尬。
乐正礼俨然以向晚的救命恩人自居，一路上对向晚嘘寒问暖、问长问短，关心得不得了。几次还说要教她骑马，若向晚学会了骑马，他就将子墨——他身下的那匹黑马送给她。
每当这种时候，向晚都像看怪物一样看一眼乐正礼，又目不斜视地看向前方。她拉着马鬃尽量坐得靠前些，小心翼翼，怕自己身上脏脏的衣服将折兰勾玉一身干净衣裳弄脏。
中午落脚小镇客栈，三个人三间房。折兰勾玉让掌柜的替向晚准备几套干净的换洗衣裳，交待完后便先行回了房。
说好是等向晚洗漱完，换上干净衣裳，三人再一道用餐。可是两人在房间等了半天，也不见她来敲门。
“表哥，我好饿啊，向晚怎么还没好？”乐正礼摸着肚子，又将脸上的五官皱成一团。
“再等等吧。”折兰勾玉笑，站在房间窗台前，手中折扇一摇一摇。
又等好半晌，依旧没人来敲门。
乐正礼贴着墙壁细听隔壁房间动静，诧异道：“表哥，向晚的房间好像没动静啊。”
折兰勾玉回身用折扇轻敲了记乐正礼的脑袋，笑道：“女孩子的房间，怎能隔墙偷听，你这礼字忘哪去了？”
乐正礼嘿嘿一笑，索性开门，行至隔壁门前伸手敲门：“向晚，向晚，你好了没？”
既无人开门，也无人应答。乐正礼侧耳倾听半响，方慌慌地跑回折兰勾玉的房间，边跑边叫：“表哥表哥，向晚不会出什么事吧？我敲她门，半天都没动静。”
折兰勾玉折扇一合，闻言不禁也有些担心，疾步至向晚房门前，对着乐正礼吩咐道：“礼，你让掌柜找个大娘来。”
乐正礼莫名，但他对表哥向来言听计从，心里又怀有小小的崇拜情结，于是急急返身往楼下跑。不一会儿便领着个中年妇女过来，说是掌柜夫人，折兰勾玉点头致意，示意她进屋瞧瞧里面情形。
开门、掩门，便听掌柜夫人一声惊呼。乐正礼心一急便欲冲进去，却被折兰勾玉的折扇拦下。
“礼，她可能还在洗澡。”话音刚落，便见掌柜夫人开门急急道：“这姑娘浑身是伤，晕倒在浴桶里，快叫大夫，快叫大夫。”
“大娘莫急，在下略懂医术，麻烦大娘替她穿了衣裳扶回床上，好让在下把脉探望。”折兰勾玉不紧不慢，脸上笑容依旧，谦谦一弯身，君子般磊落坦荡。小小年纪，便让人不由为他的风度折服。
掌柜夫人折回身，掩了门，很快便又开门，冲着门外的两人点头。
“礼，将我房里的包袱取来。”折兰勾玉又用折扇拦下乐正礼。
乐正礼踮着脚尖往里一探，只看到左侧床上躺着个人影，二话不说，转身跑去隔壁。
折兰勾玉这才入内，至床沿坐下，细细打量床上的向晚。
只见她双目紧闭，脸色煞白，小小的眉峰似痛苦的蹙着。折兰勾玉伸手探额，有轻微发烧迹象；把脉，看到她手腕上的那两道血红勒痕，脸上笑容不由一敛。勒痕虽已结疤，但没上过药，没清理过伤口，如今有些黑黑红红斑斑驳驳，衬着她腕上孩子特有的细白皮肤，分外狞狰。
折兰勾玉不由有些愧疚。向晚会这样，也有自己疏忽之责吧。虽说“买”下了她，但他显然不会照顾人，明知她身上该有伤，也没及时替她治疗，是因为她一直没喊疼么？她才八岁，小小年纪，竟是对这个已经习以为常了？不觉伸手撩起她的衣袖，果见上面有更多的伤痕，细的、宽的、长的、短的，颜色深浅不一，该是不同时间留下的。
或者身上会有更多吧！
她左手臂上有个胎记，叶瓣花蕾，栩栩如生，竟是杏花模样。只不过颜色淡了些，接近肤色，不仔细看，便不容易发现。
第四章
乐正礼提着包袱跑进来。折兰勾玉忙放下向晚的衣袖，伸手接过包袱。
其实也不算太严重。向晚的昏迷一半是因为伤口泡水，一半是因为被娘亲关在柴房一夜没睡又经历白天的逃跑奔波，外加一天一夜没有进食。折兰勾玉捏住她小小的下巴，往她嘴里灌了些药，又让乐正礼找来掌柜夫人，替向晚身上的伤口抹上药。
一柱香之后，掌柜夫人抹完药回去，向晚便悠悠转醒了。
“表哥，表哥，她醒了。”乐正礼第一时间发现并汇报。
折兰勾玉转身看向晚。她大大的半月形的眼睛打量着房间的环境，又打量在场的两个人，好像一时有些不清楚身在何处，短暂的迷茫之后，方挣扎起身道：“谢谢。”
这是向晚第一次对他说谢谢。上午他“买”下她，带她离开杏花村，她都没有一句感谢的话，这时候却突然对他说了声谢谢，这让折兰勾玉有些不能适应。
不过他脸上还是挂起了招牌的笑容，声音也分外亲切道：“不客气。”
“你们该去吃午饭了，我躺一下就好，等你们吃完，我会收拾好东西等着的。我不会耽搁你们的行程。”向晚说完，躺回床上闭目。
她的脸色依旧苍白，洗过澡后整个人干净许多，五官精致纤小，头发松了绑，湿湿乱乱地披在枕头上，嘴唇习惯性抿着，有倔强的味道。
“不急这半天，我们明天出发。”折兰勾玉起身，对着乐正礼道，“让掌柜的将饭菜端上来吧。”
看着乐正礼出门，折兰勾玉取过浴桶一旁的干净棉布，回到床边将向晚散落在枕头上的湿头发悉数包在干棉布里。
向晚吃得很少。她一向胃口小，且不习惯与人坐在一起吃饭。以前在家里，她从不被允许与爹娘和弟弟同桌吃饭，要么等他们吃完再吃，要么干脆端一碗白粥，坐在门槛上喝完。
乐正礼往她碗里夹菜，她惊慌失措，拿眼偷偷瞄一旁的折兰勾玉。她不习惯别人的热情，有碗白米饭，她已经知足了。
“向晚，你吃得太少了，怪不得八岁的人看起来还不足七岁的样子。”乐正礼字正腔圆，学着课堂上先生说话的老成口气，将脸上的五官皱成一团。
向晚抬头看他，复又低头不说话。
她习惯沉默。
“你上过学堂，认得字么？”乐正礼觉得自己身为向晚的救命恩人，应该对她多多关心。
向晚想了一下，摇头，看了眼折兰勾玉，将碗筷小心收起放好，方起身离席。
她的头发半干，垂在身后，长及腰下。身上是折兰勾玉让掌柜准备的干净衣服——是套男装，绯色长袍，稍嫌大，宽宽松松的穿在她身上，腰上系了根同款腰带。她走回床前，将床铺收拾得整整齐齐，又将那套换下的脏衣服与另一套干净的衣服分开打包，放在包袱里。
她从家里出来没带任何东西，除了身上的那套衣服，别无其他。
收拾准备好一切，她坐回床上，用手一下一下去顺自己的头发。
她没有梳子。
她做这些事的时候好像身上根本没有伤。
折兰勾玉放下筷子看着向晚的一举一动。她身上有一种矛盾的气质：她倔强，一般倔强的孩子都不讨人喜欢，但她的倔强让人心疼；她乖巧懂事，一般乖巧懂事的孩子嘴巴很甜，笑容很纯真，但她的乖巧懂事是沉默且不爱笑的。她小小的身子，除了第一次看到她时的举动，似乎一直以来都在默默承受着什么，这种承受，不止是后娘的不善待这么简单。
他不爱管闲事。游学三年，走遍大江南北，看过的听过的故事太多，帮助过的人也不少，但从没有这样累赘的让自己身边多一个人，而且还是一个女孩子。
这都该归功于他的表弟乐正礼，或者也有初见时那让他震惊的一幕的原因。
他想，既然他与向家毫无渊源，那么初见时的那份巧合确实诡异了点。一个千里之外的八岁大的孩子，从未见过他，却在墙上画了他的画像，还用枝条使劲抽打他的画像，并且知道他的名字里有个玉字。
直到第二天上路，向晚都没有问折兰勾玉与乐正礼的来历、名字、身份、此行的目的，最后会落脚在哪里。她身上有一种这年龄孩子不该有的坦然，遇事时的坦然，以及接受与适应能力。
她身上是绯色的干净衣服。这一次骑马，她稍稍将身子往后靠，不再担心自己的衣服会弄脏身后人的衣裳。她将小小的身子缩在身后人的怀里，小手紧紧攥着马鬃，骑马的颠簸，她已有些适应，不再是昨日那般受罪。
她已经知道身后人不是玉帝。虽然他们长得很像，但他不是那个冲她发怒贬她下凡的玉帝。被贬下凡，再次修行，再苦再累她都得自己承受，玉帝又怎会出现救她？而且玉帝在天庭，玉帝不会骑马，玉帝的手上不会有折扇，玉帝不会对着他笑。
一路向南，最开心的莫过于乐正礼了。他这一次跟着表哥出来游学，又觉得是自己救下了向晚，心情自是不同了。一路上叽叽喳喳，隔着一匹马的距离与向晚对话。
“向晚向晚，你还不知道我和表哥的名字吧？我表哥叫折兰勾玉，我叫乐正礼。”
向晚在折兰勾玉身前点了下头，没有说话。
“我们出来游学，表哥明年年满十六，就要上京受封了。”乐正礼知无不言，言无不尽。
折兰勾玉阻止不及，回头一想，向晚既是他的人了，知道这些也无妨。
向晚还是点了下头，没有说话。
“向晚向晚，你怎么一点反应也没？你听说过折兰家族，听说过玉陵君折兰公子么？”乐正礼对向晚的反应表示不可思议。