“我不要，”易楚忙推辞，“这是救人的东西，还是爹收着…再说，还有阿齐，留给她吧。”
易郎中脸色沉了沉，将人参仍包好放到匣子里，连同钥匙一并塞进易楚手里，“给你的就是给你的，阿齐还小，等把你的事办完了再说。”
易楚见父亲神情严峻，不敢再推拒，只好收下，却并不打算卖掉。在她看来，这支有年头的老参比起衣物首饰，显然更珍贵。
从书房出来，易楚不经意地朝医馆瞥了一眼，透过洞开的窗户，看到荣盛正站在药柜前整理药草。
许是感受到她的目光，荣盛抬头看过来，对上易楚的视线，又连忙避开。可瞬时变红的耳根却清楚地落在易楚眼底。
易楚的脸也是火辣辣地烫。
想必，他也知道两人要定亲的事了。这样相处还真是尴尬，看来以后要少到医馆去，免得被人说闲话。
易楚回到东厢房，寻了个稳妥的地方将匣子藏好，又将才买的尺头平铺在长案上，拿着剪刀按易郎中的尺寸裁好。
刚直起身，就听院子里传来娇滴滴的声音，“荣盛哥，过来搭把手…”
第6章 姐妹
易楚忍不住探身从窗口向外看，瞧见易齐袅袅婷婷地站在西厢门口，身上穿件浅粉色的半臂，是去年秋天裁的，现在已有点瘦小，袖子也短，露出一小截白嫩的手臂，腕间松松地套了只银镯。
“荣盛哥，我做了一上午针线胳膊酸得不行，木盆竟是端不动了。”易齐气恼地甩着胳膊。她刚洗过头，发梢还带着水珠，因晃动，水珠一滴滴落在半臂上，洇湿的布料紧贴在身上，使得她的腰身越发纤细，而胸前却格外高耸了些。
荣盛闻言知雅，忙将她脚前木盆里的水端到墙角的暗沟处倒掉。
易齐连声道谢，又指使他将木盆倒满水，仍在太阳底下晒着。
夏天天热，很多人家都是在院子晒上一大盆水，留着洗头或者擦身，易家也是如此。
这种事，易齐以往也没少指使荣盛，易楚并没觉得什么。可现在，不知是因为要定亲的缘故还是猛然发现易齐长大了，再看到这种场景，感觉竟然有些碍眼。像是心里横着一根刺，拔不出挥不断。
索性眼不见为净，回身寻了针线开始缝衣服。
门却是忽地开了，易齐顶着满头湿发进来，大剌剌地在绣墩上坐下，笑着问：“又是爹的衣服？”
易楚心不在焉地答:“昨儿那件穿得久了，布料已不行了，这次上山又被树枝挂了两条口子，补都没法补。”抬起头，瞧了眼易齐，终是没咽下心底的气，“洗了头也不擦干，这么披散着象什么？”
易齐不以为然,“反正也没外人看见。”眼巴巴地凑上前，低声道，“姐，你真打算嫁给荣盛？”
易楚羞恼，“什么叫我打算？婚姻大事自然是爹做主。”
“不过是问问，恼什么？”易齐嘟哝句，又撅着嘴，“我可觉得荣盛不是什么好人。你瞧瞧，明知道缸里水不多，也不说去挑一担来，半点眼色都没有。”那份不满却是明明白白地写在脸上，一副坦荡无惧的样子。
易楚暗想，许是自己多心，荣盛在自家出入这些年，易齐不将他当外人也是有的。遂笑道：“荣盛哥身子弱，在自个家都没有干过这种活，何况是在咱们家。大不了，咱也不自己担水就是。”
“要去你去，反正我是不去的。”易齐立即声明，“人家说，挑重东西会压得不长个头儿。”
“我去就我去，大不了多跑几趟。”易楚话里没好气。她情知易齐犯懒，也嫌担水丢人，可她说的也没错，她比自己小将近两岁，身子骨还是太嫩了点。
易齐娇憨地笑笑，扯过床上的衣料，“姐，你说爹的衣服要不要镶边，宝蓝色跟月白色最配，不如镶一道月白色的边，不用太宽，两分就行。然后在袍襟绣上几道湖绿色的水草纹，准保既雅致又大方。”
易楚的针线活算不上出色，但她性子好坐得住，针脚细密匀称，而易齐在女红上却很有灵性，不管是做衣物还是绣花，往往会让人眼前一亮。
听了此话，易楚想象一下也觉得不错，就是还得多费好几日工夫。
易齐便道：“要么我来缝，姐多给我做点好吃的就行。”
易楚伸手戳她的脑门，“给爹做衣服还提条件，做不好不给你饭吃才是。”
易齐故作委屈，“姐欺负人，我告诉爹。”趁易楚不注意却扑上来挠她痒痒，两人疯倒在一处。
离得近了，易楚看清易齐的眉，竟是用黛笔描过。
她才洗过头，脸上脂粉未施，为何独独画了眉，想来是清晨起床画的，没想到这眉黛不错，遇到水也不化。
易齐见她注意自己的眉，目光闪了闪，笑着解释，“昨儿陪胡玫去买妆粉，她送我一盒螺子黛，颜色是不是很正？要是你想要我分给你一半。”
胡玫是胡二的妹妹，是胡家唯一的女儿，在家里颇受宠。胡家虽是屠户出身，开间生肉铺子，家底倒不少，所以胡玫平常出手挺大方。
只是，别人再富裕，也不能随便占别人便宜。
易楚方要开口，易齐已娇声认错：“我知道自己错了，可眉黛已经用了，退回去多不好，以后我再不会收她的东西。”
易楚瞪她眼，打开妆匣取了支自己做的绢花，“你把这个给她作为回礼，也算礼尚往来。”
易齐笑着推辞，“谢谢姐，我那里也有，挑一支给她就是。”
两人又说会话，眼看着太阳慢慢往西边移去，易楚吩咐易齐去洗菜，自己挑着水桶去担水。
杏花胡同西侧有座水井，离易家不算远，平常都是易郎中去担水，但因昨日易郎中上山采药，回来又忙着开方子熬药没工夫担水，所以水缸就见了底。
水桶是实心楠木的，分量不轻，易楚估摸着自己的力气，担整桶水是不可能的，便打了半桶。
正要往回走，听到身后有人唤道：“易家妹妹，别急着走。”
那人声音极大，易楚想要装作听不见都不可能，只好停下步子，转身问道：“什么事？”
胡二甩着膀子晃晃悠悠地过来，不等靠近，一股猪肉独有的腥气扑面而来。
易楚屏住气息。
胡二站定，咧开嘴，粗声大气地说：“妹妹花儿一般的人物，哪能干这粗重活，我来。”
易楚躲他都来不及，哪敢让他帮忙，连声道：“不劳您，我自己能行。”
胡二不容她拒绝，大手一伸抓住扁担连带着易楚就往怀里扯。
易楚脚下趔趄，差点倒在他身上，急忙松开手。
胡二瞅了眼水桶，“呵呵”笑道：“妹妹担这点水，几时才能挑满水缸？”三步两步走回井边，打了满满两桶水，毫不费力地担上肩头，扬扬下巴，“走吧。”
易楚暗暗叫苦，无奈地挪着细碎的步子跟在后面。
胡二大步走了两步，发现易楚没跟上，停下等了会，开口问道：“我妹子脸上长了许多红包，不知道有没有法子治？”
“这个…不好说，得看过才行。是什么样的包？”易楚见他果真有事，暗松一口气。
胡二为难道：“我说不清，反正红通通一片，她躲在家里好几天没敢出门就怕人笑话。易郎中夜里出诊吗，要不，等黑天让她去医馆看看？”
好几天没出门？
易楚一下子想到易齐那盒螺子黛，心头突突地跳，深吸口气，试探着问：“阿齐昨儿不是去找阿玫了？怎么没听她提过这事。”
“没有，昨天没见到二妹妹，二妹妹最近在忙什么，我有日子没见到她…”
易楚根本没听到他的话，满脑子尽是易齐。
这么说，那匹海天霞色的绢纱也不是胡二送的。
那么又是哪儿来的？
易齐倒是聪明，螺子黛是小物件，不显山不露水，她便隐藏不提。而绢纱要做成衣衫，怎么也不可能藏得住，而且胡玫自己都没有绢纱衣裙，更不可能送给她，所以她就说是胡二送的。
今天被自己无意中发现螺子黛，她不得已撒谎说胡玫送的。
这东西定然是来路不正，要不她为何连番几次地欺瞒自己？
易楚步子迈得飞快，恨不能立马回家揪着易齐问个清楚明白。
刚进门，瞧见易郎中站在院子当中，易齐拿着布料在他身上比划，娇憨地问他喜欢翠竹还是墨菊。易郎中温和地笑，气氛和煦融洽。
易楚不愿破坏这温馨的气氛。何况，以易齐的倔脾气，她若有心隐瞒，又怎会轻易开口。到最后，可能又如前两日的争执那般，姐妹失和。父亲见状，肯定会伤心。
倒不如暗中留心，或许能寻出点蛛丝马迹。
可连续半个多月，易齐都老实地在家做针线，只去过胡家一次，给胡玫送熬制好的药膏，不过片刻也就回了。
胡二倒是勤快，连着三天大清早就来帮着易家挑水，街坊邻居瞧在眼里，再看易家姐妹便带了些不同的意味。
易楚还好，已知自己要嫁给荣盛。易齐却是心惊胆颤，有口难言。
易郎中倒是不急不躁，第四天提前起来一刻钟，先将水缸挑满了。胡二无功而返，便断了挑水大念头，却送了半条猪腿，说是感谢易郎中给他祖母治病。
易郎中推辞不过，笑呵呵地收了，却加了好几味药材，炖到烂熟，吩咐荣盛送去给胡祖母补身子。如此几番，邻居都明白了易家的态度，胡二也慢慢消停了。
易齐双手合十，面向西天作揖，“菩萨保佑！”
易楚笑道：“早就让你别招惹胡二…爹心里有计较，不会跟那样的人家结亲。”
“这可难说，”易齐飞快嘟哝一句，凑到易楚耳边小声道，“除了聘礼外，胡家愿意单独拿出二百两银子，让爹潜心举业，兴许能考个进士，谋得一官半职，日后再娶房继室，生个儿子。”
易楚愕然，“你怎么知道的？”
“荣盛跟爹说话，我听到的，后来问荣盛，他也没否认。”易齐目光烁烁地望着易楚，“没想到，爹竟然拒绝了…爹也是在乎我的。”越到后来，声音压得越低，就像是呢喃而出。
易楚正沉浸在这惊人的消息中，并没有留意后半句话。
俗话说“秀才行医，如菜作齑”，习儒者大多在举业之余读点方书，所以不少秀才因为生计或者身体原因，再或者中举无望而转为学医。
易郎中之前考过秀才，因易楚出生时妻子身体受损，为了生计他便放弃科举，承继起祖业接手了医馆。十几年过去，易郎中绝口不提科考之事，可既然进学过，就说明他内心还是希望能够取得功名光宗耀祖。
即便不科考，用这二百两银子完全可以体体面面地将两个女儿嫁出去，还可以定上一门极好的亲事。
吴大婶长子娶妻时，置办聘礼花了八两银子，女儿出嫁时，男方送的聘礼是十两银子。而胡家一出手就是二百两，还不包括在聘礼内，就是说女方不必陪送等量的嫁妆，易家也不会因此脸面上不好看。
要拒绝这样一门亲事确实不容易。
易楚想到这点，叹口气，“其实，爹确实应该续娶一房，过两年，你我都出嫁了，留他一人，岂不孤单？”
易齐垂眸，贝齿紧紧地咬住了下唇…
第7章 意外
进了七月，天越发热得狠，往医馆里求医的人也格外多。
荣盛本就苦夏，加上医馆劳累，身子有些受不住，被荣婶子留在家中休养。易楚便顶上他的缺，每天帮忙抓药收诊金。
这日，易郎中一早挂了牌子出诊，易楚难得空闲下来。因见四物丸所剩无几，就配好药材准备搓些药丸备用。
三伏天守着炉火并不是件容易的事，尤其煎药，火候急或者慢，煎到七分还是八分都有定数，稍有差池，或者药味不出，或者药性不存，服用之后自然效果不好。
终于熄了炉火，易楚满头大汗地站起来，转身间，发现黑檀木的台面前多了一道身影。
那人约莫二十出头，穿着鸦青色长袍，腰间束玉带，乌黑的头发高高束起，插着根青色玉簪。分明是极寻常的打扮，可因着那双冷似寒星的双目，以及紧抿着的刚硬唇角，易楚真切地感觉到一股莫可言说的压迫感扑面而来。
也不知他是何时来的，等了多久。
易楚仰头，缓缓绽出一个温柔的笑容，“公子是看病还是抓药，若是看病，我爹出诊了，望西走三刻钟左右有家厚德堂…”
“有四物丸吗？”青衣人打断她的话。
“有，不过…”易楚尚未说完，就见门外匆匆冲进来一个十五六岁的少女，却是前边胡同杂货铺的顾瑶。
“阿楚，易郎中在吗？”因跑得急，顾瑶的气息有些不稳，“去看看我娘吧。”
“我爹一早出诊了，顾大婶怎么了？”
“晕倒了，”顾瑶呼哧呼哧地喘气，“我爹跟前街茶叶铺的李掌柜约好今天一道去杭州，天刚亮我爹就走了，谁知李掌柜来说在城门口等了半天没看到我爹，问我爹怎么回事，为什么不去了。我娘当时就急了，让我大弟跟李掌柜沿街寻我爹，自己站在院子里，一头载到了。”
顾家家境不好，大儿子有点痴呆，已经二十了还没娶亲，顾瑶行二，底下还有两个年幼的弟弟，一家大小全指望顾老爹经营的杂货铺。
顾老爹老早就说要到杭州进点新货来卖，上个月还来借了五两银子。
倘若顾老爹出事，顾家的生计可就更难了。
也难怪顾婶会受不住。
易楚麻利地取出盛四物丸的瓷瓶，将药丸倒在纸上，一边问道：“李掌柜什么时候来的？”
“就是刚才，我和娘在家洗衣服，听到李掌柜在外面叫‘顾嫂子开门，顾嫂子开门’，门拍得山响，吓得我踢翻了一盆水…”
易楚蹙眉，突然想到了什么，着急地说：“定是李掌柜谋财害命，你快回去找几个人寻着李掌柜送到衙门里，记着别让他跑了。”
顾瑶傻傻地愣在当地。
易楚推她一把，“快去，就算是老爹不在了，至少银子还能追回来…我这就收拾了药箱去你家，不用担心你娘。”
顾瑶如梦方醒，提着裙角大步往外跑。
易楚歉然地看着青衣人：“四物丸只有两粒了，再多的话，一时半刻做不好。”伸手指指才熬好的药膏，又道，“你若要就拿走，不收你的钱，厚德堂也有四物丸，你去那里买，实在对不住了。”说罢，拎起药箱，冲家里嚷了句，“阿齐，我出去一下，你看着门。”急匆匆地走了出去。
顾婶果然是急火攻心才晕倒的，好在她的身子一向健壮，又被小儿子推来搡去，已经醒了。易楚替她把了把脉，劝慰一番，又叮嘱顾瑶的小弟弟：“好生看着你娘，若是不好，就到后头医馆喊我。”
小孩子才七岁，乖巧地点点头。
回到门口，易楚惊讶地发现，青衣人竟然还在。
站在医馆的石阶上，头微仰，不知是看门前的柳树，还是透过枝桠眺望遥远的天际，神情淡漠又疏离。
鸦青色的衣衫本是普通，却引得不少过路人纷纷侧目。
而他，仍是旁若无人地站着，就好像根本没注意到别人的视线，亦或是，根本不在意。
易楚想到易齐独自在家，心头一紧，三步并作两步走进医馆。易齐好端端地坐在台面后，仍是在描花样子。
易楚松口气，悄悄地指指门外，“那人…”
易齐撇撇嘴，低声道：“不知道怎么回事，我过来的时候他就站在那里，问他话也不回答。模样长得不错，别是这里有毛病。”说着指指自己的脑门。
易楚嗔怪地瞪她一眼，就听到身后传来男子的声音，“我要四物丸。”
却是那人进了门。
易楚回头笑道：“方才公子许是没听清，四物丸只剩下这两粒了，要多的话，还得等一会儿。
”
青衣人简短地说：“我能等。”
易楚讶然，这人也太固执了，四物丸是最寻常的药丸，满大街的药店医馆都有得卖，有刚才等的工夫，他早就买到了。
可到底不好推拒上门的买卖，易楚好脾气地笑笑，“那请公子宽坐，我这就搓药丸。”
青衣人却好似没听见般，板着脸伫立在台面前，一动不动。
爱坐不坐，随便！
易楚再不理会他，净过手，往药膏里倒进些蜂蜜，搅匀了，倒入研好的药粉，再搅拌。等感觉不沾手了，才将衣袖向上撸了撸，慢慢地搓丸子。搓完一粒，便放到旁边的托盘上。
药膏是极深的褐色，她的手却白皙修长，又很灵活。揪一粒剂子，在掌心一团，便是光滑滚圆的药丸。
一黑一白，像是美丽的风景。
青衣人看得错不开眼，等药膏都搓完，才低低开口，“你怎知道李掌柜是谋财害命？”
易楚直起身，笑着问道：“公子若是约了人久候不至，公子去寻他，是会喊他的名字还是家里人的名字？”
青衣人心里极快，易楚刚说完，他便露出恍然之色。
通常去找顾老爹的人会说，“顾大哥开门”，而李掌柜拍门时却喊得是“顾大嫂开门”，很显然他知道顾老爹不在家。
顾老爹要去杭州进货，身上必定带着不少银两。李掌柜极有可能见钱眼开杀死顾老爹，将他的尸身藏起，又装模作样地去顾家寻人。
青衣人很着意地看了易楚两眼，说了声，“原来如此。”
易楚笑笑，“这本就没什么，公子只是一时没想到罢了。”边说边将晾好的药丸用纸包起来，“四物丸是养气活血的，夏天燥热，一日吃一粒即可，不可贪多…”
“我知道。”青衣人抓过纸包，扔下一把铜钱扬长而去。
易楚姐妹俩面面相觑，不约而同地摇摇头——真是莫名其妙。
而且，甚是无礼，三番两次打断别人的话。
这种人，只可以远着他吧。
易楚腹诽着，将台面上散着的铜钱放到抽屉里，又在账本上记了账，笑盈盈地对易齐道：“不过倒是大方，十粒药给了十文钱。”
“那也不算什么，看他的打扮，也就比胡二家强不了多少。不过胡家婶子手头紧得很，真正是抠门，看见只蚊子都恨不得从它腿上剔下二两肉来。”
易楚乐不可支，“看你这张嘴，没得这么寒碜别人的。”
易齐也笑，突然神情有片刻凝滞，轻轻地说：“那才算是富贵。”
易楚顺着她的视线向外望，正看到一辆四轮马车缓缓经过，马是枣红色高头大马，车窗挂着怀素纱的窗帘，车厢四周还缀着素色狮头绣带，绣带中间有个圆形标志，隐约知道是草篆，却瞧不清楚写得是什么。
毫无疑问，不是宗室就是勋贵。
“是威远侯府的车。”易齐望着慢慢远去的马车，低低叹了句。
易楚睃她一眼，“你倒看得仔细，连侯府的车都认识了。”
“是胡玫告诉我的。”
胡玫？
她根本斗大的字认识不了一箩筐，还能分辨出草篆？何况，这种达官显贵的马车又不象沿街送货的牛车，哪能轻易见到？
易齐见易楚唇角的笑意，知她不信，解释道：“胡玫有家远亲在威远侯府当丫鬟，指给她看过。”
易楚更不相信了，别人家她不清楚，荣盛家就有伺候的小丫鬟，据说整天干不完的活，根本没工夫出门。
大户人家规矩大，丫鬟更是轻易不能外出，就是外出也不可能有那个闲心跑来跟远亲谈论主家的马车。
只是，这种无足轻重的事，完全没有必要争出个丁卯是非来。
易楚便笑笑，将剩下的四物丸一粒粒装进瓷瓶，又取过戥子秤草药。
这马车还真是威远侯府的车，里面坐着个十七八岁的少妇。
少妇梳圆髻，簮了支七宝珠钗，鬓边戴着猫眼石珠花，穿着浅象牙色的素面禙子，打扮得很是素净，可腕间一只水头极好的青玉手镯却彰显着她非同寻常的身份。
少妇似是有些疲惫，微阖着双眼斜靠在车壁上养神。两个梳着双环髻的丫鬟也低眉顺目地坐着打盹，唯独一个四五十岁的嬷嬷唉声叹气地说个不停，“…四月的时候，还看到她抱着孩子到国公府赏花，转眼就锒铛入狱，也不知现在是生是死，说起来也是个命苦的。当初，若不退亲…”
少妇仍是闭着眼，突然感觉马车晃了下，就听到嬷嬷的惊叫声，“那不是…”
丫鬟极快地抬起头，嬷嬷已敛了神色，脸上一片平静。
少妇却敏锐地发现嬷嬷垂着身边的手紧紧地攥在了一起…
第8章 雨夜
此时，已近正午，强烈的光线毫无顾忌地照射下来，蒸起一片热气。行人纷纷寻了树底阴凉处躲避，辛大人却不慌不忙走在大街当中，仿佛根本没感受到酷热的难耐，手中拎着小小的药包。
隔着桑皮纸，药丸独有的带着苦涩的香味丝丝缕缕地溢出来，心底一片清明。
昨晚，他在白塔寺待了整夜不曾阖眼，一早下山往城里赶，原本还有些烦乱，可走到晓望街，闻到淡淡的药香，忍不住踏了进去，正看到那女子坐在炉火前。
烟雾袅袅，药香淡淡。
她神情专注又认真，握着玉杵的手不疾不徐地搅拌着，因是低着头，她的背弯成个美好的弧度，露出颈间一小截白净的肌肤。
一室的安详静谧，让他纷杂不安的心骤然沉静下来。
他看着她搓药丸，手指一挤一捏，掌心一开一合，便是一粒丸药。
不禁想起上次来拿的那瓶药。一粒一粒，小小的，只绿豆般大，一瓶怕是有上百粒。药丸搓得那样小，许是怕婴孩不好吞咽。也不知，费了多少时辰才做完？
这样细致的心思，应该也是出自她的手。
而且还很聪明。
将婴孩藏在裙子底下，又从称呼上看出不寻常来…看打扮，应该还不曾及笄，年纪这么小。
他的眼前浮现出易楚带着温柔笑意的面容，好看的杏仁眼弯成月牙，腮边的梨涡时深时浅，唇角总是不经意地翘着。
长相算是漂亮，虽然不如妹妹秾艳，但看起来更顺眼。
辛大人哑然失笑，家仇未报，自己竟然有还闲心评论女子的长相。
叹口气，加快了步伐。
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天气虽热，可诏狱仍是一如既往地阴风阵阵，阴寒逼人。
沉重的木门，深幽的长廊，隔绝了外面的酷暑，也将犯人的惨叫声拦挡在屋内。
不大的审讯室架着炭火，炭火上烙铁烧得正红，被五花大绑捆在柱子上的是个半大的少年，像是已经受过一轮审讯，早已昏死过去，赤～裸的胸膛上满是伤痕。血腥味混杂着烫熟的肉味，恶心得令人想吐。
事实上，被捆在角落里的几个男子中，已经有人吐了，不但吐，而且尿了。
尿骚味使得气味更难闻了几分。
辛大人身着玄色衣衫，神情淡然，“还是不说？”
赵镜破口大骂，“你这个龟孙子连面不敢露，尽对付无辜之人，有什么本事，冲老夫来。”
辛大人轻蔑地笑笑，视线投向身下一片尿湿的男子，“这次换他吧。”
男子身子抖的如筛糠般，立时瘫软在地，跪爬着冲赵镜凄喊，“祖父救我，祖父！”
赵镜怒斥：“闭嘴，赵家没你这样的孬种。”
男子喊得越发凄厉。
辛大人使个眼色，卫士取来条麻袋，当头将男子罩上，又上来两人举着手臂粗的军杖一五一十地开打。开始尚闻男子哭喊嚎叫之声，后来渐渐声弱，直至无声。
接着又有两人抬来一块木板。木板长三尺宽五尺，上面钉着数百只寸许长的铁钉。钉头朝上，发出幽幽黑光。
麻袋被高高地抛向空中，又落在钉板上。麻袋里传出惨绝人寰的叫声，有鲜血顺着麻袋孔汩汩流出，瞬间染红了木板。