自从离开了京城之后，蒋青没有什么地方可去，江南是七星水寨，蜀中是黑云堡，漠北是修罗堡…都是朋友，他没法呆，他怕连累他们，毕竟都历经了艰难险阻才能在一起过些安宁祥和的日子。没什么地方去，蒋青只好在西北和中北部一带活动，中部他呆了一阵子也没法呆了，敖晟那小狼崽子将各地的州城府衙都通知遍了，每个看见他都跟看见着太上皇似地，吃饭不用花钱住店不用花钱，时不时还跑出个什么官说敖晟想见他，让他有空回京城…他什么地方都可以去，就是不想回京城。
信马由缰地走到了傍晚，蒋青到了大漠的边缘，此时，太阳缓缓地落于地平线之下。
蒋青下了马，这里四外无人，旁边有几根枯木断树，将马栓在了枯木上，蒋青找了柴草点起了火堆，喝就着水壶里的烧刀子，看着大漠的落日…一切都不错，除了有些寂寞，都还不错。
几千里之外的皇城里，敖晟穿着龙袍，坐在院子里的石台子边上，用一只普通的蓝边大碗和一双黑色的桃木筷子吃着一碗牛筋面，边吃边抬头看天上的月亮，另一只手里转悠着几锭银子。
太监站在一旁，有些无奈地看着敖晟吃面。
“呼噜呼噜”地吃完了一碗牛筋面，敖晟放下了筷子，沉默了良久才道，“青不喜欢吃花椒。”
…
三日后，西北一带的官府下了一条荒谬的禁令，“西北一带所有的面馆、酒楼，煮牛筋面都不准放花椒”
…
第三章，异族
夜幕渐渐深沉，水袋里的酒也见了底，但是蒋青一点睡意都没有，靠在枯树边，看着篝火的火苗扑扑腾腾。四周万籁俱寂，沙漠的好处就是连声虫鸣都没有，蒋青拿出脖子上挂着的一枚玉佩看了起来，这玉佩温润，大概是因为时常贴身佩戴的缘故吧，玉佩通体雪白，偏左的地方有一个红点，不大，血一般的嫣红，正当中一个晟字，简简单单。
这枚玉是敖晟做太子那会儿偶然得到的，原本还要大一些，是一整块的，名叫鸳鸯玉，因为玉身一半白一半青，两边分别对应的有一点血红因此得名，价值连城。记得那年自己生辰，敖晟非要把玉给他，他不要，敖晟当时还小，见蒋青不肯要，脾气上来，就把玉砸了。
想到这里，蒋青苦笑着摇摇头，一转眼已经离开皇宫三年了，敖晟也二十了吧，做皇帝还是年轻了些。
后来，他还是把那块碎玉捡了起来，拿去玉器铺子里让师傅给切开，雕成了两块，青色的那块刻了个青子，白色的刻上晟字。
蒋青将雕刻好的玉佩拿回来，跟敖晟一人一块，敖晟这才不恼了，不过本来那块雕着“青”字的应该是自己的，可敖晟偏偏要抢了去，还逼着他把那块“晟”字的戴在脖子上。
再拿起水袋，酒却是一滴都倒不出来了，蒋青看天色也快到半夜了，再坐下去沙漠里就要起风了，会很冷。想罢，他就站了起来，收拾东西想回客栈去，这时，就感觉从大漠的深处，吹来了一阵凉风…拂面而过。
蒋青微微地皱起了眉，这冷风里，挟着那么一丝血的味道。
这个时候，在大漠里，怎么会有血腥味传来？而且据蒋青的经验，血腥味能被风卷着走出那么远，尸体肯定不是一具两具。
迅速熄灭了篝火，蒋青跨上马，循着味道传来的地方跑去。马行了大概有一炷香的时间，蒋青皱眉，因为这血的味道闻起来有些怪异，更腥一些，不像人血。
前方不远处是一个高坡，蒋青听到了一些悉悉索索的声音，见身*下的马儿还挺平静，应该不是什么凶猛的兽类。这个高坡他以前来过，后面是一个盆地，看盆地上方透出来的微微火光，应该是有人在下面。翻身下马，蒋青徒步走上了高坡，他先是侧耳听了一下，盆地里真的有人声，挺整齐的，像是很多人在走路。蒋青皱起眉头，大半夜的，在这荒凉的大漠盆地里头，怎么会有人？正纳闷呢，突然，就听到“嗖嗖”地两声响。
蒋青抬头，只见从深谷中，窜起了两枚闪着萤火的光束，瞬间划破长空，直射入天际。蒋青认得，那是西域一带人常用的联络用响箭…升到半空之时会炸开，照亮四周。
果然，就听到“啪啪”两声脆响，冷色的烟火炸开，火星蔓延，与此同时，就听到盆地之中，传来了一阵阵绵延的号角之声。
这号声低沉冗长，蒋青听到过这种声音，是一种叫“钦”的法器吹出来的，就是那种巨大的喇叭，他以前跟着司徒一起去藏地的时候，见当地大寺庙里的喇嘛们在节日的时候吹过。怎么这里也会有这种声音？
蒋青小心地探头出去，往盆地里看了一眼，只一眼，蒋青就睁大了眼睛，被盆地之中的诡异景象惊呆了。
就见盆地里满是人，那些人都穿着白色的衣服，带着白色的头套，两边两排人，正在吹那种钦，中间站着大概几百人，他们手里拿着一种四脚蛇一样怪异的动物，都在扭动着，蛇的身上有一种黑色的汁液洒出来，淋在他们雪白的衣服上面。在人群的正前方，有一个大大的台子，台上站着一个穿着黑衣，带着黑色头套的人，他手里拿着一条巨大的长蛇。蒋青目测了一下，那条蛇至少有两三丈长，碗口那么粗。蛇还在不停地扭动着，只见那黑衣人虽然全身都被黑布笼罩，但是嘴巴和眼睛的地方都有洞，他正张着嘴，死死咬住大蛇的脖颈吸血，吸上一口之后，就晃动着身子，摆出各种怪异的舞步，嘴里念念有词，台下那些白衣服的人就跟着他的姿势做。那些人看起来像是在集会一般，又像是在举行什么仪式，虽然这种动作在白天看起来可能有些滑稽，但是在深夜的荒漠之中，外加那浓重的血腥味，实在是说不出得诡异。
蒋青看了一会儿，就开始回忆江湖上的邪异门派，并没有哪个是有这种打扮的。
那群人跳了一阵唱了一阵，手上的蛇似乎已经死了，就被他们抬手扔到了地上，随后，台上那个黑衣人又叽里咕噜地不知道说起了什么，蒋青细细地听了一会儿，才明白过来，这些人并非汉人，而是异族。大漠之中的确会有一些异族，大多年代久远，有些怪异的生活习惯也不足为奇。蒋青虽然觉得这样的仪式有些莫名，但也跟他无关，就想转身走了，却听到那个黑衣人唱完了一大堆后，突然一扬手，大喊了一声，“晟青灭亡！”
随后，台下的白衣人们也大声地喊，“晟青灭亡…”
虽然话音有些别扭，但的确是汉话，蒋青也清清楚楚地听到了这四个字，他想走的脚步停住了，留在了原地听着，莫非这些异族想要谋反？
想了想，蒋青决定先不走了，看看他们究竟在密谋些什么，可偏偏这个时候，他留在高坡下面的马儿，被突然窜出沙土地来的一只蝎子给惊了，扬起四蹄嘶鸣了一声。
蒋青一愣，而高坡下本来纷乱的人群也瞬间安静了下来，就听刚刚那个黑衣人大喊了一声，不知道说的是什么。随后，蒋青就感觉有风声呼啸而至，赶紧站起将纱巾往上一拉，挡住自己的脸，闪身跃下了高坡。随即，就看见那个黑衣人突然飞身而上，展开双臂就如一只巨大的黑鸟腾空而起，跃出了高坡，向他扑来。
看得出此人功夫不错，蒋青侧身躲开，他有心试试这黑衣人是什么门派的，就跟他见招拆招，打了起来。
那黑衣人借着月色和还没有完全散去的照明烟火的光亮，看清了蒋青的眉眼，发现他是个汉人，而且功夫也好，就撤招往旁边退开了一步，看蒋青，“你是什么人？”
蒋青听他的汉话说得很不错，但是声音沙哑，可见是有意为之，想来也是为了掩饰。另外，他的功夫奇异，不是中原武林的武功。西域一带，汉话能说得很好的，必然是经常呆在汉人集中地区生活的人，此人既然有反乱之心，必然是有一定身份的。
听那黑衣人问自己，蒋青就想套套他的话，便道，“知道你身份的人。“
那黑衣人明显身子一震，蒋青皱眉，想了想，接着道，“你的双重身份，暗中做的一切，我都清楚。”
听完蒋青说的，黑衣人眯起了眼睛，上下打量了蒋青一会儿，冷笑，“你究竟是谁？”
蒋青见他沉着的样子，就想赌一赌，便说，“他说得真的没错，你果然是个叛贼！”
“他？”黑衣人伸手，从身后抽出了刀来，冷冷道，“你究竟是谁派来的？”
蒋青退后了一步，他已经听到盆地里有大量的人涌了上来，一会儿人太多了不好脱身，所以要先选好时机，边接着套他的话，“最接近你的人！”
黑衣人一愣，狐疑，“你是我大哥的人？”
蒋青有那么点郁闷，说了半天也套不出什么来，只知道他有个兄弟这有什么用啊？心里难免有些懊恼，心说要是自己有木凌一半伶牙俐齿就好了，几句话能把人家祖宗十八代都忽悠出来，可惜自己嘴比较笨。
那黑衣人见蒋青不说话了，以为自己猜对了，便大笑起来，“那个窝囊废还真是长心眼了，你回去跟他说，他要给那个敖晟小皇帝做狗奴才是他的事，别算上我，我可不像他那么没用，连祖宗遗训都忘记了！”
蒋青有些纳闷，咦？不说话比说话管用啊，又一想，这人刚刚说他兄长在给敖晟做狗奴才，莫非是在做官？祖宗遗训又是异族，是没落的异族人么？正好有兄弟两人，还是在朝中做官的…那样就比较好筛选了。
那人见蒋青还是不做声，就觉得有些奇怪，突然问，“你真是我大哥的人？”此时，山下的大群白衣人已经都跑了上来，手上拿着兵器。
蒋青盯着他们手上的长刀一看，就是一皱眉，低声道，“晟青的兵器，你们都是军队的人？”
黑衣人一震，盯着蒋青，“你不是我大哥的人？你是谁？！”
蒋青心说，你明白得太晚了点了，这回得到的线索已经够多的了，蒋青见那些白衣人有要包围他的趋势，便纵身一跃，跃出人群，向想山下跑去“
“站住！”那黑衣人飞身就追，蒋青脚步不停，抬手一枚袖箭飞出，黑衣人一个没留神，就被袖箭划伤了脸侧，黑色的头套上出现了一个大口子，血也流了出来。此时，蒋青已经飞身上马了，抬手一鞭，马儿飞奔向前。
大批的白衣人想要去追，被黑衣人抬手一拦，蒋青跨马远行，回头就见那群人还站在原地，黑衣人的脸上一个血口子，心说，“给你留些记号，以后好辨认。”
见蒋青的身影消失在了大漠里，那黑衣人摘下头套，用袖子擦拭脸侧的血迹，眉头紧锁。
“大人？”这时，一个白衣人走了上来，低声问那黑衣人，“刚刚那个是什么人？”
黑衣人叹了口气，摇摇头，道，“看来形势有变，你们都小心行事，还有，给我派人，去查查刚刚那个人。”
“是”白衣人们都纷纷散去，黑衣人转身，从地上拔起刚刚那枚银色的袖箭，鹰隼一般的脸上，露出了一丝阴森的笑容。
…
皇城之中，同样夜色已深。
敖晟躺在床榻上翻了个身，枕边，放着一块青色的玉佩
第四章，守备
从大漠回来，蒋青找了家客栈落脚，躺到床上后就开始琢磨，那些个打扮怪异的人看起来神神叨叨的，说胡人的话又有心反叛，应该是异族。从对话里看来，那个为首的黑衣人还有那么点地位，有个当官的哥哥，说不定自己也有一官半职。另外，那些人用的竟然是晟青大军的兵器，也就是正规的西北军了。西北驻军总共有三部分：洛鲂的洛家军、齐宓的西北军，还有就是孔夷非的骑兵。这几只人马都把守着西北一带的重要关卡，如果那些人真的是潜在这三支人马里头，那事情可大大不妙了。
想了想，蒋青决定明早再去打听打听，如果只是四五百人的小型集会，也没什么大不了的，但要是规模很大，那可就得给敖晟送个信了…想到送信，蒋青又烦了起来，叫人去吧，不放心，自己去吧…算了，还是等查明白了再说吧。
想罢，翻身，搂枕头睡觉…
次日清晨，一晚上都梦见自己搂着蒋青在睡的敖晟，被太监轻轻的敲打钟鼓之声弄醒了，就听门外太监战战兢兢地说，“皇上，早朝了。”
敖晟爬了起来，点点头，穿衣服起床。
伺候敖晟的太监宫娥们其实都很怕他，怎么说呢，上了点年纪的奴才，在敖晟小的时候大多都欺负过他，年纪轻的，又觉得他喜怒无常。不过敖晟怪归怪，文武重臣有时候说杀就杀，倒是没为难过他们这些下人，所以一个个都胆战心惊地伺候着。敖晟也不是看不见下人们整天诚惶诚恐的样子，他想要的就是这个，这是他娘教给他的——要别人怕你其实很容易，只要别让人知道你心里在想什么就行了，但是要别人爱你那可就难了…有时候付出了真心，也不见得就会有回报。
吃罢了早饭，敖晟照例叫来了几个影卫，问，“青还在北边么？”
影卫回答，“在的，这两天在延城一带活动，一直没离开过。”
敖晟点了点头，起身去上朝。
每日的早朝其实也没什么新意，有些个灾祸就筹钱赈灾，什么地方丰收就办个庆典…敖晟特别问了一下西北那边的情势，大臣回话说，总体来说还挺太平的，不过北边塞外的一些外族近日都在操演人马扩充兵力，特别是野垅一族，看样子像是有什么野心…要不要弄个公主去和亲？
敖晟听后微微皱眉，嗤笑，“我这儿可没有什么公主，不如你问问那些外族有没有好看的丫头，我给你们要几个来做小妾，也算和亲。”
大臣们尴尬地面面相觑，就听敖晟淡淡道，“送老婆是没用的，叫漠北和中部一带的守军大将都精神着点，那些游牧外族再厉害也才几个人？来了就索性打死了吧，死绝了也就消停了。”
大臣们对视了一眼，行礼，“皇上圣明…”
敖晟心说，我要是送女人过去，你们不照样说我圣明？那一句圣明还真不值钱。
“还有事没有？”敖晟扫视了一下文武百官，大臣们都不语，看来是没事了，敖晟站起了身，刚想走，突然又停下了，道，“对了，今年的武试再多加几科，门槛放低些，让那些练武的少往黑云堡和修罗堡钻了，都来朝廷做官吧。”
“哦，皇上。”吏部的一个大臣出来回话，“今年好多了，黑云堡和修罗堡从去年开始已经不收人了。”
敖晟点点头，冷笑，“一个司徒就够烦的了，现在还多了个秦望天…你们也给我争气些，别全部心思都惦记着怎么往家搬银子，好歹抽些精力办办正经事，别哪天真的打起仗来，还要跟那些江湖人去借银子充军饷。”说完，转身走了，太监对群臣喊，“退朝。”
…群臣散去。
“相爷。” 太守王琛叫住了左丞相刘锡。
“王太守，有事？”刘锡今年五十多岁，瘦瘦高高一个文人，留着三缕长髯，斯斯文文，敖晟挺喜欢用他，人比较实在。
王琛今年还年轻呢，四十刚刚出头就做了太守，是个武官，在敖晟最困难的时候一直都追随着，是个有眼光的人。相比文人，敖晟似乎更喜欢用武将，大概因为自己也练武的缘故吧。
“看皇上的意思，是不是有意要往西北派兵啊？”王太守问。
刘锡捋了捋胡子，点点头，“最近北面的野垅部族有壮大之势，我看皇上可能是想在他们还没成气候的时候先斩草除根吧？”
“哦…”王太守想了想，道，“左相，不如这次让熙儿去试试吧？他跟着泠老将军也征战了好一阵子了，我想让他历练历练，最好是能独当一面的那种。”
刘锡点点头，“那好啊，熙儿是个人才，不如跟皇上说说。”
“我准备现在就找皇上去，那个…左相，您陪着我一块儿呗。”王太守有些尴尬，“别说，皇上…太厉害，我一个人看见他说不出话来。”
“哈哈…”刘锡摇摇头，道，“厉害才好呢，走，一起去！”
说罢，两老臣一起出了大殿，往后头敖晟的书房走去。
绕过回廊，两人听见有打斗之声传来，对视了一眼，便弃了书房，奔后花园去了。果然，刚到门前，就看到十几个兵将飞了出来，敖晟站在院子中央摇头，“你们也太没出息了，还大内高手呢。”
几个兵将都跪下认错，心说，你那功夫都是黑云堡过来的，一般人谁打得过你啊。
敖晟这几年都苦练蒋青教给他的功夫，还派人找了些个像样的武功籍子来学，本来就聪明底子也好，所以功夫已经很出众了，别说在宫里头呆着，就算出了宫混江湖，也是个厉害的角色。
将外衣披上，敖晟抬头看门外的两人，“进来吧，在门口站着做什么？”
太守和左相都走了进来，给敖晟行礼。
敖晟看了看眼前的两个老家伙，最后视线落到了王太守的身上，问，“怎么，想让王熙去西北？”
王太守倒吸了一口冷气，瞟了身旁的刘相爷一眼，心说还好叫着相爷一起来了，不然非一屁股坐地上不可。
“皇上真乃神机妙算。”王太守赶紧给敖晟行礼，“熙儿他…”
“我看这主意行。”敖晟打断了他，“就这么办吧，你明天让王熙过来，朕有事情要吩咐他去做。”说完，又看两人，“还有事情没有？”
“没…没了。”两个老臣告辞之后就离开了后花园，欢欢喜喜地回府去了。
次日一大早，王熙见过了敖晟之后，就打点行囊，率领精兵二十万，浩浩荡荡地往西北去了。
…
蒋青这几天都在三个兵营附近暗访，首先，那三个守军的将领都没有什么兄弟姐妹在身边，他稍稍放心了一些，起码不是直接的兵权拥有者。另一方面，他还发现之前他看到的有“晟青”标记的刀剑，其实是几年前敖晟刚刚登基那会儿用的，现在已经开始用新的了。他调查了一下，西北这边的军队，洛鲂和孔夷非都是敖晟新调过来的，因此装备也都是新的。所以这两个营盘里不可能有旧的兵器，这两天他也查了，只有原本的西北守军齐宓的军营里，才有人用旧兵器…也就是说，那些白衣人可能就是齐宓军营里的。
饭时，蒋青来到了一家小酒楼里，边吃边想，怎么样才能更深入地探一探齐宓的大营？说实话，进去了也没用，他那晚也没看见黑衣人的长相，倒还不如让他们来找自己…
正想着，就听街上乱哄哄的，蒋青往外望出去，只见当地的衙差都上街了，不知道跟商贩们说了什么，商贩赶紧收拾了东西，撤离街道。
“唉，是不是要来了啊？”邻桌的几个食客在小声议论。
“应该是吧，你说，会不会打仗啊？”
“不知道啊，新皇挺圣明的啊，他登基后咱们日子都好过了很多啊。”
“就是啊，我可不想打仗呀，我媳妇儿下个月就生了！”
蒋青听得有些纳闷，就轻轻地拍了拍身旁的一个食客，问，“这位大哥，你们说什么来了？”
那几个食客回头看了看蒋青，就问，“你不知道啊？外乡来的？”
蒋青点点头，“出什么事了？”
“唉…这不西面有那个野垅族的人作乱么，皇城往这里增兵了，听说有二十万大军呢。”食客对蒋青道，“小哥啊，你要是外乡人，没什么大事的话就别在这儿呆了吧，回中原比较安全呀！”
蒋青微微皱眉，问，“野垅族？”
“你不知道野垅族啊？”那个食客笑了，“看来你刚来延城一带吧？”
“对，我前几天刚刚来的。”蒋青将自己桌上那坛还没开过封的酒拿过来，打开给几位食客倒上一碗，还让小二送来了几盘子好菜，对众人说，“几位大哥，我们边吃边聊，你们给我讲讲这野垅族的事情吧。”
食客们自然是喜欢说事儿的，见有酒有菜，就索性给蒋青细细地讲解了起来。
“野垅族原本是个只有几百人的小游牧族，在大漠里头不停地迁徙，住的是帐篷养的是驼马，挺安稳的。不过就在几年前，野垅族出了一个小子，叫野垅旗。那小子骁勇善战，有勇有谋野心也不小。他先是依靠打劫途中遇到的商贾，积攒了些资本，然后就率领了野垅族里的男人们，开始在大漠上征战，将其他的游牧族都收拢到了自己的手下，势力渐渐扩大。就这么一两年，他人马已经过万了，就开始进攻西边小一些的郡城，先抢的是外族的地盘。打了几场漂亮仗之后，将西域一带的小国都收复了，建立了一个野垅国，虎视眈眈就为了有一天能攻打晟青。”食客摇摇头，“南面和北面都不好打，唯独这西面是个豁口，所以皇上才派人来镇守的吧。”
蒋青听完后，点了点头，问，“这野垅旗今年多大了？”
“三十岁可能还不到吧…”几个食客想了想，“听说正经挺厉害呢。”
“野垅族有没有什么比较特殊的习惯？”蒋青问，“比如祭祀之类的。”